Сергей сделал многозначительную паузу и воскликнул:
— А моя мачеха от Гришкиной картины аж шарахнулась, как увидела, клянусь! И, верите, — теперь она никогда к той стене и близко не подходит! И вообще в моей комнате старается не бывать. Лишь разбудить меня заходит, ведь у Эльвиры выхода другого нет, она же перед моим отцом заботливую мамашу разыгрывает…
Все обернулись на мгновенно покрасневшего Гришку. Он с деланным равнодушием пожал плечами:
— Да ладно вам! Картина как картина. Ничего особенного.
Карандаш задумчиво произнес:
— Не скажи. Что-то в твоих полотнах есть! Сам слышал, что ты сумел передать что-то неуловимое, некий дух церкви… — Он тяжело вздохнул. — До сих пор не пойму, как ты умудряешься? Из твоих работ просто ключом бьют эмоции. Энергия! Жизнь! А ведь ты используешь те же самые краски, что и все остальные. И никакой конкретики, сплошные абстракции.
— Еще один мазила! — неприятно скривилась Лена. — Мало нам одного Сереги на нашу компашку…
— Д-да з-замолчите вы! — вдруг сердито воскликнула Дина. И ткнула пальцем в сторону Лукьяненко: — П-пусть С-света договорит!
Светлана отвела внимательный взгляд от Гришки и торопливо заверила ребят:
— В принципе я уже все сказала.
— Все — это что? — ехидно поинтересовалась Лена. — Объясни для особо непонятливых!
Светлана смущенно пробормотала:
— Ну-у… Можно, например, попытаться наводнить Сережин дом различными освященными церковью предметами. Иконами, скажем. Кресты на стенах в каждой комнате повесить. Так, на всякий случай.
— Правильно! — возбужденно выкрикнул Гришка. — И понаблюдать, как Эльвира на них отреагирует! Если не обратит внимания — все в порядке, если же поднимет скандал или потребует все убрать — мы сделаем выводы. И потом — во всех триллерах так поступают!!!
Семиклассники невольно рассмеялись. Даже Иван Петрович улыбнулся.
Сергей угрюмо проворчал:
— А под каким предлогом, интересно, я все это в дом притащу? Отец же решит — я с ума схожу, и поволочет меня к психологу. Уверен просто!
— Да, это нужно как-то по-умному сделать, — согласился Карандаш. — Тут спешить нельзя.
Друзья молчали, обдумывая ситуацию. Светлана нерешительно предложила:
— А если их принесу я? У меня получится, честно… — Она слегка покраснела, но смело продолжила: — Только Сергею нужно сделать вид, что я ему очень нравлюсь. Ну, и ввести меня в дом. Я же, как человек верующий, — я даже могу разыграть фанатичку! — принесу все это. И потребую, чтобы ничего со стен не снимали. — Она обернулась к Сергею и спросила: — У тебя вроде кто-то из стариков в доме живет? Я краем уха от ребят слышала…
— Ну да, Карповна, — подтвердил Сергей.
— Она верующая?
— Естественно, — кивнул мальчик. — Старики, по-моему, все верующие. — Он фыркнул: — Карповна и меня как-то пыталась в церковь затащить! На воскресную службу. Еле отбился.
— Ну и сходил бы, — с легким раздражением заметила Светлана. — Хотя бы из любопытства. — Она немного подумала и с надеждой сказала: — Наверное, твоя Карповна меня поддержит. А если это будет исходить от вас обоих, Эльвира вынуждена будет смолчать.
— Точно, — кивнула Лена.
Светлана благодарно улыбнулась ей и уже бодро воскликнула:
— Да и на каком вообще основании она потребует, чтобы, например, сняли со стен иконы? Они же никому не мешают!
Все озадаченно переглянулись. Карандаш задумчиво посмотрел на девочку:
— А что? Это может получиться. Если, конечно, мы правы.
Лена подбежала к Светлане и одобрительно похлопала ее по плечу:
— А ты ничего — соображаешь! — И неожиданно для себя предложила: — Хочешь с нами дружить? С нашей четверкой?
Она поймала Гришкин взгляд и подмигнула ему. Дина тоже посмотрела на Лену с удивлением. Сергей промолчал.
— Конечно, — прошептала Светлана. — А вы примете? — Васильковые глаза подозрительно заблестели, голос дрогнул. — У меня никогда настоящих друзей не было…
— Сказала же, — усмехнулась Ленка. — А я слов на ветер не бросаю! — Она повернулась к ребятам: — Голосуем? — Увидела дружно взметнувшиеся вверх руки друзей и коротко усмехнулась: — Единогласно!
— Ну хорошо. Договорились, — облегченно вздохнул Карандаш и встал. — А теперь давайте-ка по домам! — Он бросил короткий взгляд на портрет, лежавший на столе. — И с вводом в Сережин дом Светы Лукьяненко вы не тяните. Со всем остальным — тоже. Чем быстрее ситуация прояснится — тем лучше.
Лена, надевая поданную ей Гришкой куртку, кивнула:
— Не беспокойтесь, Иван Петрович. Завтра-послезавтра же и начнем. Все вместе. Я тоже разыграю верующую! У меня получится. — Эта мысль Парамоновой очень понравилась, и она уверенно заявила: — Сережкин папа меня с пеленок знает, за порог не выставит. Так что мы вдвоем со Светкой начнем их семейство обрабатывать. И мачеху заодно, само собой! Эльвира у нас попрыгает, если она из этих… как их там? Из темных!
Глава 18 Пробная диверсия
В понедельник друзья собрались в своем любимом кафе. К счастью, двух последних уроков сегодня не было — учительница математики заболела, так что им удалось вырваться из школы пораньше. Благо, замену не нашли, у всех учителей были свои уроки в эти часы. Даже Карандаш не смог.
Гришка усадил девочек за стол. Сделал привычный заказ и с усталым вздохом упал в кресло.
— Ну что, топаем в пасть к зверю вместе? — предложил он. — В субботу Эльвира как раз намекнула, чтоб Серега привел в дом Динку — познакомиться якобы, так что все в масть! — Гришка довольно заухал. — Скажу — я мальчик послушненький, вместо одной девчонки привел аж трех сразу. Мол, естественно, одна из них — Сережкина пассия! — Гришка подмигнул Сергею и Светлане: — Главное, вы не подведите! Таращитесь друг на друга понежнее!
Гришка снова рассмеялся. Лена раздраженно посмотрела на него и повернулась к Светлане.
— Ты прихватила с собой что-нибудь? Ну, из этих… как их там… освященных вещиц? Или не нашла их еще?
Светлана улыбнулась:
— Прихватила. Отец, еще когда жива была бабушка, привез из Иерусалима. По ее просьбе. Так что все в порядке.
— А что он привез? — с любопытством спросила Лена.
— Ну, у нас дома много всего, — пожала плечами Светлана. — Бабушка собиралась друзьям-подружкам эти реликвии раздать, да заболела, а потом умерла, так что все у нас так и осталось. Я пока взяла серебряные крестики: для Сергея, для его отца и для Карповны. Сережа, мы сможем заставить твоего папу надеть такой?
— Запросто, — самоуверенно заявила Лена. — Я лично надену! Скажу — подарок от моей мамы. Мол, она попросила передать ему. Пойдет, нет?
— Пойдет-то пойдет, — неуверенно пробормотала девочка. — А вот послушается ли он?
— Увидишь, — буркнула Лена. — А еще что ты принесла?
— Две небольшие иконки, оттуда же. Мы их в самые посещаемые комнаты повесим, хорошо?
— Это в какие? — нахально ухмыльнулся Гришка. — Вообще-то самые посещаемые — это ванная, туалет и столовая!
— Ну, — хихикнула Лена, — ванная с туалетом отпадают сразу, сам понимаешь, а вот в столовую — почему бы и не повесить? — И она мстительно заявила: — Очень интересно будет понаблюдать, как эта мымра туда войдет после этого. И войдет ли вообще! — Она обернулась к Сергею и озабоченно наморщила лоб. — Слушай, Серый, а куда мы пристроим вторую икону?
— Может, в гостиную? — неуверенно предположил Сергей. — Она там частенько вечерами сидит. Или в библиотеку.
— Не-а. Я знаю куда! — воскликнул Гришка.
— Ну и куда же? — Светлана смотрела на него очень внимательно.
Гришка замялся, но все же спросил Сергея, чуть понизив голос:
— Твоя мачеха обычно где спит? Ну, в своей комнате или с отцом?
— С отцом, — жарко вспыхнул мальчик.
— Класс! — выдохнул Гришка. — Вот и повесим ее в спальне! Самое лучшее место для иконы. И не на виду — отцу не к чему будет придраться, и…
Тут подошла официантка. Гришка замолчал, и друзья занялись заказанным ими мороженым.
Когда семиклассники через час пришли к Сергею домой, встретила их лишь одна Карповна. Она приняла у девочек куртки и, ласково потрепав Лену с Диной по головам, с любопытством принялась рассматривать Светлану.
— Ну, наконец-то в вашей компании новенькая появилась! А то за эти годы вы уж примелькались мне…
Гришка ухмыльнулся и подтолкнул растерянную девочку к старушке:
— Знакомься! Не в последний раз ее видишь. Она теперь наша. Как, нравится?
— Ох, и баламут! Не смущай девочку, — Карповна приобняла покрасневшую Светлану за плечи и одобрительно улыбнулась: — Где вы с Сережкой только находите таких красавиц? Три подружки, и все — как картинки!
— Уметь надо, — хмыкнул Гришка. Бросил быстрый взгляд на лестницу и небрежно поинтересовался: — А что это Эльвиры сегодня не видно? В прошлый раз, не успели мы дверью скрипнуть, — она тут как тут!
— Уметь надо, — хмыкнул Гришка. Бросил быстрый взгляд на лестницу и небрежно поинтересовался: — А что это Эльвиры сегодня не видно? В прошлый раз, не успели мы дверью скрипнуть, — она тут как тут!
Карповна поджала тонкие губы. Ее многочисленные морщины, только что сложившиеся в приветливую улыбку, вдруг как-то подобрались, стали суше и глубже. Аккуратно укладывая шарф Светланы на полку, она угрюмо отозвалась:
— Звонила недавно. Сказала, что ключи забыла и скоро будет.
Ребята переглянулись. Лена деловито переспросила:
— Скоро — это когда?
— Ну, — Карповна посмотрела на настенные часы, — через полчаса, думаю, явится. Не успеете за стол сесть. Ей как раз пора свой коктейль пить. Расписание!
— Это мы еще посмотрим, — засмеялась Лена. Она обернулась к ребятам. — Ну, чего встали? Времени у нас — только-только, чтобы обезопасить столовую! Заодно проведем и первую проверку. Вперед!
Парамонова не любила откладывать что-либо на потом, она вечно спешила жить. Ведь это так интересно!
— Слушай, Карповна, — помыв руки, решил выяснить расстановку сил Гришка. — Ты в Бога веришь, нет?
Старуха настороженно обернулась:
— С чего вдруг такие вопросы? Или вам в школе что-то на эту тему задали?
— При чем тут школа? — искренне удивился Гришка. Поскреб в затылке и признался: — Мне самому интересно.
Карповна растерянно пожала плечами:
— Ну, верю.
Гришка довольно потер руки:
— Прекрасно! Тогда — сюрприз!
У него был настолько хищный вид, что Карповна даже на стол накрывать прекратила. Встревоженно уставилась на Гришку и спросила:
— Что за сюприз?
Гришка объяснить не успел. Лена довольно грубо ткнула его кулаком в плечо и прошипела:
— Молчи! Пусть Лукьяненко говорит!
— У н-нее лучше п-получится, — согласилась Дина.
Гришка набычился, но, к искреннему удивлению Сергея, промолчал. А Светлана глубоко вздохнула:
— Понимаете, папа недавно привез из Святой земли несколько икон. Ну, и разрешил мне подарить некоторые из них друзьям.
В столовой повисла напряженная тишина. Глаза у Карповны стали квадратными. Светлана застенчиво пробормотала:
— Вот мы и решили… Ну… Одну икону повесить в доме Сергея. В столовой. Если вы не против.
Побледневшая Карповна ахнула:
— Из Святой земли?!
У старушки от волнения подкосились ноги, и она почти упала на стул, очень вовремя подставленный ей Гришкой.
— Ну да, — робко улыбнулась девочка.
— И чья иконка, милая? — еле слышно прошептала Карповна.
— Божьей Матери.
У Карповны запылало лицо, она шумно задышала, обмахиваясь полотенцем. А мгновением позже, слетев со стула, как молоденькая, засуетилась вокруг Светланы.
Гришка от неожиданности отпрянул в сторону и захохотал. Взволнованная старуха лихорадочно бормотала:
— Да кто ж посмеет возразить?! Да милая ж ты моя… Конечно, повесим! Из самой Святой земли… — Замерев на секунду, она указала рукой на широкий простенок между двумя окнами и торжественно заявила: — Сюда!
Светлана серьезно кивнула.
Сергей с Гришкой тут же побежали куда-то за молотком и гвоздями. Мальчишкам повезло: стена оказалась обшита светлыми деревянными панелями, ее не требовалось сверлить. Возбужденная Лена молнией помчалась в прихожую за сумкой Лукьяненко.
Скоро все было готово. Небольшую, ручной работы икону церемонно передали в дрожащие руки Карповны. Взволнованная старушка, к смущению ребят, беззвучно заплакала. Потом благоговейно перекрестилась и наконец повесила икону на предназначенное для нее место.
Бережно поправив ее, Карповна подняла покрасневшие глаза на Светлану:
— Спасибо тебе, милая! Думать не думала, что доживу до такого! Надо же, из самой Святой земли… — И она умиленно покачала головой.
— Ну вот, — недовольно прошипел Гришка, оборачиваясь к девочкам, — совсем расклеилась! А нам еще крестик ей вручить надо, не забыли? — Гришка скривился от досады. — Вот грохнется она сейчас от избытка чувств в обморок, что мы тогда делать будем? Возись с ней потом! Даже не пообедаем толком…
Дина невольно хихикнула и тут же прикрыла рот ладонью. Лена с любопытством рассматривала сияющее лицо Карповны и пыталась понять, что такое особенное старуха видит в этой простенькой картинке. Подумаешь — молодая женщина с младенцем на руках! Отчего ж тут реветь-то?
Светлана послушно вытащила из кармана крошечный кожаный кошелек и протянула его Карповне.
— Что это?..
Старуха трубно высморкалась в белоснежный носовой платок и взяла кошелек. Недоуменно повертела в руках, огрубевших от постоянной домашней работы, маленькую бежевую безделушку и вопросительно посмотрела на гостью.
— Понимаете, — мягко улыбнулась Светлана, — тут три серебряных крестика, оттуда же. Папа разрешил передать их для членов Сережиной семьи. Вам, самому Сереже и его отцу. Только… их носить нужно! Обязательно. Они просто лежать где-то не должны. Так нам объяснили…
— Крестики?!
Карповна ахнула и поспешно вытерла полотенцем повлажневший от волнения лоб. Неловко открыла кошелек и осторожно высыпала на ладонь изящные изделия из серебра. Руки у старушки опять задрожали, и ребята встревоженно переглянулись.
— Неужели она снова раскиснет? — проворчала Лена.
Но она ошиблась. На этот раз Карповна сдержалась. Лишь сказала, что как раз недавно потеряла свой крестик, сама не понимает, как это случилось. Заметила вдруг, что цепочка порвана, а распятие исчезло. Обыскалась его, уже подумывала идти в церковную лавку за новым…
Со строгим лицом Карповна бережно надела на себя дорогую реликвию. Подозвала к себе Сергея и сурово сказала:
— Смотри, если увижу, что ты его снимешь — особливо сейчас, пока эта вертихвостка у нас обретается, — ни в жизнь не прощу! И не посмотрю, что ты уже с меня ростом — выдеру. Как сидорову козу выдеру, вот ей-богу! Понял, нет?
Она аккуратно надела на смущенного мальчика крошечный крестик. Сергей покосился на любопытные лица одноклассников и поспешно спрятал его под рубашку. Карповна прижала к себе на секунду Сережину голову и пригладила ему волосы.
Лена шепнула Гришке:
— Смотри, Карповна Эльвире не доверяет!
Старуха развернулась к Светлане:
— Насчет Сережиного отца — не волнуйся, деточка. Сегодня же на него твой подарок надену! — И, чуть поколебавшись, добавила: — Ко времени он. Очень надобен. Из Святой земли, да еще из чистого металла… Не золото небось…
И Карповна принялась поспешно накрывать на стол.
Смущенные ребята быстро расселись по местам и невольно примолкли.
Им было не по себе. Вроде как бы без ведома Карповны они воспользовались искренней верой старухи во что-то светлое, потаенное, им самим пока что не очень доступное. «Хотя, — успокаивающе говорил себе каждый, — все ведь по правде, без обмана. И икона, и крестики действительно из Святой земли привезены. Просто все один к одному пришлось. А удачно ли — кто знает»…
Вторую икону друзья решили пристроить в доме чуть позже. Уж очень хотелось им посмотреть, как отреагирует Эльвира на столовую. Может, они ошибаются и незачем огород городить? Сектанты — это, конечно, серьезно. Все о них что-нибудь слышали или читали. Да и ужастиков на эту тему — тьма-тьмущая! Не раз смотрели. Но чтобы вот так, в твоем собственном доме или в доме ближайшего друга…
Такого просто не может быть!
Глава 19 Вот это эффект!
После обеда ребята с аппетитом расправлялись с десертом — воздушным бисквитом с яблоками и орехами. Изумительно нежным его можно было попробовать только у Карповны.
Звонок — а ведь все ждали его, Карповна же предупредила, что Эльвира забыла ключи дома! — застал их врасплох. Друзья замерли на своих местах с полными ртами, растерянные и почему-то испуганные. Лишь Карповна звонку обрадовалась. Бережно поправила на груди подаренный крестик. Неспешно перекрестилась и пошла открывать.
Ребята переглянулись.
— Ч-что-то б-будет, — заикаясь сильнее обычного, пробормотала Дина.
Парамонова, делая вид, что она совершенно не сомневается в успехе, широко и фальшиво улыбнулась. Светлана побледнела. Гришка и Сергей пришли в себя быстрее всех. Соскочили со стульев и подошли поближе к двери, чтобы лучше слышать.
И все же нервный вскрик Эльвиры застал друзей врасплох. Даже невозмутимых внешне мальчишек пробрало. Они непроизвольно отпрянули от двери. Метнулись к столу, зачем-то схватили свои стаканы с апельсиновым соком. И застыли в настороженном ожидании.
Вскоре в столовую вернулась очень довольная чем-то Карповна. Не обращая на ребят внимания, она захлопотала у плиты и даже замурлыкала себе под нос какую-то песенку.