— Ну что же, — зло прошипела Эльвира, — ступим на тропу войны чуть раньше намеченного. Жаль, конечно, терять такую «крышу», но… И змеенышу отомщу! Правда, по-другому, чем думала.
Она неожиданно резко обернулась к Дине.
Девочка вскрикнула и попыталась подняться, но отвратительное оцепенение вернулось — она вновь не могла двигаться. Дина хотела зажмуриться, однако ее веки вдруг налились свинцом, только темные пушистые ресницы слегка дрогнули.
Странные и страшные глаза приблизились к Дининому лицу почти вплотную. Черные точки зрачков начали увеличиваться, постепенно расширяясь на всю радужку, на весь глаз, затем — на весь мир…
Дина потеряла сознание. Последнее, что она услышала, было: «Прекраснейший пасхальный кролик!»
Глава 21 Спасительный сигнал
Взволнованные ребята по-прежнему сидели в библиотеке. Они пытались, ожидая Дину, хоть чем-то занять себя, но получалось у них плохо. Ни включенный видак, ни журналы, ни книги не могли их отвлечь. Даже предложенный Сергеем набор отличных компьютерных игр не вызвал у друзей интереса. В комнате стояла гнетущая тишина. Встревоженные девчонки то и дело бегали к двери. Выглядывали в коридор и с надеждой смотрели на верхнюю площадку лестницы. Они ждали появления Дины.
Наконец Гришка не выдержал. Плотно прикрыл дверь в библиотеку и обернулся к ребятам:
— Уж лучше б я к ней пошел! Дергайся тут теперь…
— Точно, — буркнула Лена. — Или я.
— Нет, это я виноват, — вздохнул Сергей. — Струсил в последний момент, вот Динка и бросилась на амбразуру.
Светлана нервно захлопнула книгу и пробормотала:
— Не волнуйтесь вы так. Дина — человек выдержанный, она должна справиться.
— Ага, выдержанный, — раздраженно посмотрела на нее Лена. — Знаешь поговорку?
— Какую?
— В тихом омуте черти водятся, вот какую! От Динки всего можно ожидать. Я-то ее лучше всех знаю.
Они опять замолчали. Сергей рассеянно подошел к окну и поднял жалюзи. Вдруг он вскрикнул.
— Ты что? — подбежал к нему встревоженный Гришка.
— Не знаю. Показалось, наверное…
— Да что показалось-то?! — не выдержав напряжения, закричала Лена.
Мальчик взъерошил светлые волосы:
— Машина только что от дома отъехала. Показалось — мачехина.
Одноклассники испуганно переглянулись. Светлана жалобно прошептала:
— А мне… Я тоже думала, кажется…
— Что?! — бросилась к ней Лена.
Светлана посмотрела на нее растерянно. Ленка прорычала:
— Быстрее! И так, наверное, уже поздно!
Светлана виновато пролепетала:
— Показалось, что дверь входная открывалась. Правда, еле-еле слышно было. Я решила — ошиблась.
— С ума вы все посходили! — возмутилась Лена. Бросившись к двери, она распахнула ее настежь. — Какой идиот закрыл ее?!
— Ну, я, — пожал плечами Гришка. — Мы же беседовали. Я и прикрыл, чтобы нас не подслушали.
Друзья удрученно молчали. Они почему-то не сомневались: от дома действительно только что отъехала машина мачехи Сергея. И хорошо, если в машине сидела одна Эльвира.
Думать дальше им было страшно. Всем. Даже Парамоновой.
В конце концов, Лена решительно заявила:
— Вы как хотите, а я иду наверх! Я не собираюсь сидеть тут и с ума сходить. — Она с надеждой посмотрела на Светлану: — Может, ничего и не случилось? Они просто беседуют? И машина чужая…
Не договорив, Лена рванулась к лестнице, ребята побежали следом за ней. На второй этаж они поднимались плечом к плечу и в полной тишине. Резко затормозили перед распахнутой настежь дверью в комнату Эльвиры. Сразу стало ясно — там пусто. Друзья испуганно переглянулись. Нерешительно вошли и застыли в ужасе от увиденного.
По комнате Эльвиры словно тайфун прошелся!
Многочисленные шкафы стояли нараспашку, ящики письменного стола были выдвинуты, черный ковер расцвечен кучами валявшейся на нем одежды и ворохом бумаг. Все носило следы поспешного бегства.
— Не трогайте ничего! — хрипло воскликнул Сергей, увидев, что Светлана подошла к столу.
— Я ни до чего не дотронусь, — обернулась к нему девочка. И едва слышно добавила: — Только тут для тебя сообщение.
Она указала дрожащим пальцем на работающий компьютер. На мониторе огненно-красным цветом горели слова: «Ты своего добился. Я вынуждена оставить этот дом. Впрочем, ты мне за это уже заплатил — девчонкой!»
Эльвира не подписалась.
Потрясенные ребята вернулись в библиотеку. Светлана тихо плакала, аккуратно промакивая слезы крошечным носовым платочком. Лена хмурилась, отворачивалась и как-то подозрительно часто шмыгала носом. Мальчишки растерянно метались по комнате. Изредка они сталкивались и тут же старательно отводили друг от друга глаза.
Наконец Сергей не выдержал и схватил пробегавшего мимо него Гришку за рукав:
— Ну и долго ты собираешься икру метать? Или считаешь, что наша беготня чему-то поможет?
— Ты что-то предлагаешь? — огрызнулся Гришка.
Сергей тяжело вздохнул:
— Я предлагаю подумать для начала, а потом начать действовать! И как можно быстрее.
— Ну, хорошо, — угрюмо кивнул Гришка. — Давайте подумаем. Для начала.
Он неохотно поплелся к ближайшему креслу. Девочки тоже сели. Какое-то время в библиотеке стояла полная тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами Светланы и сердитым сопением Лены.
Парамонова сдалась первой.
— Нет, я так не могу! — воскликнула она и изо всех сил стукнула кулаком по подлокотнику. — Пока мы тут протираем штаны, она увозит Динку все дальше и дальше. И ладно — если живой!
Светлана всхлипнула громче. Хмурый Сергей повторил свой вопрос:
— Что ты предлагаешь?
— Искать! — закричала Лена. — Понимаешь, искать! Да все, что угодно, только не терять так бездарно время!
— Искать — это хорошо, — невнятно пробормотал Гришка. — Хотелось бы только знать — как и где? — Он поднял сердитые глаза на Лену: — Ты ничего поконкретнее предложить не можешь?
— Могу, — твердо заявила Парамонова. — Я предлагаю сейчас же идти к Карандашу и подключать взрослых. Полицию, например. Пусть даже этот дурацкий Интерпол! Мне все равно. Лишь бы они нашли Динку!
— И я предлагаю бежать в полицию, — поддержал Сергей.
Гришка помрачнел:
— А что мы им скажем? Про Святую землю, серебряные крестики и иконы? Про Эльвирино увлечение черной магией? А может, о твоих дурацких свечениях им сообщим?
Сергей опустил голову. Девочки растерянно переглянулись. Гришка угрюмо проворчал:
— Думаю, в ближайшем дурдоме пара-тройка свободных мест для нас найдется.
— А плевать! — окрысилась вдруг Лена. — Плевать на дурдом! Ты что, забыл, о чем говорил Карандаш?! — И Лена через силу произнесла: — А если он не ошибся, и Эльвира — тот самый монстр из Германии? Может, она уже завтра нашу Динку на котлеты пустит?! Она явно ненормальная, не понял, что ли? Одни глаза чего стоят!
— Сереж, может, рассказать все твоему папе? — осторожно предложила Светлана. — О Дине и об Эльвире. Должен же он знать — кто она.
— Точно, — оживилась Лена, — Анатолий Федорович наверняка нам поможет!
Сергей отрицательно покачал головой:
— Папы нет, он с утра улетел в Москву и вернется лишь к ночи. И про Эльвиру я с ним говорить не хочу, если честно.
Друзья смотрели выжидающе. Сергей судорожно сглотнул и хрипло сказал:
— Вдруг… она ему по-настоящему нравится? Как мне… Дина. А я вдруг ему скажу, что она — сатанистка, да еще и ведьма, если Карандаш прав.
Друзья переглянулись.
— Нет уж, лучше без папы. Просто… Эльвира… уехала! Мало ли куда и почему… Они же пока еще не женаты. Скажу — попрощалась с нами и ушла, ведь она даже вещи свои забрала…
— И мой папа, как назло, в Стокгольме, — прошептала с досадой Светлана. — Только через два дня прилетит — все работа у него, работа…
— А моим вообще ничего такого говорить нельзя, — хмуро сообщила Лена. — Они только в панику ударятся. И в полицию меня потащат — сто пудов, знаю я их!
— Может, Дине домой позвонить? — спросила Светлана.
— Нельзя, — Лена помрачнела, — у Динкиной мамы сердце совсем плохое, она иногда неделями в больнице из-за него лежит. И паникерша она еще больше, чем мои родители!
— А папа?
— Папы у Динки нет, — неохотно буркнула Лена. — Он ушел от них, Динка еще совсем маленькой была… — И резюмировала: — Лучше к Карандашу, мне так кажется!
В библиотеке вновь повисла гнетущая тишина. Сам воздух, казалось, сгустился, в нем отчетливо витала тревога. Растерянные и испуганные ребята исподлобья поглядывали друг на друга.
Наконец Гришка неохотно буркнул:
— Ну, хорошо. Спорить я не собираюсь. Я боюсь за Динку ничуть не меньше вашего. Просто знаю: быстро нам ее не найти. — И он угрюмо бросил: — Не забывайте: чтобы вычислить Эльвиру в Германии, полиция внедрила своего человека в банду, и это заняло кучу времени. А у нас времени нет!
Друзья старательно отводили взгляды в сторону. Гришка помолчал и с явным усилием выдохнул:
— Тем более что через день — Пасха. По словам Карандаша, основные ритуалы эти… гм-м-м… эти граждане приурочивают как раз к церковным праздникам. Так что полиция полицией, а что делать нам? Как мы можем помочь поискам Эльвиры и Дины?
Неожиданно в комнате что-то изменилось. Вначале друзья не сообразили — что именно. Потом до них дошло: стихли всхлипывания Лукьяненко. Они посмотрели на Светлану. Девочка хлопотливо стирала платком следы слез, на ее лице неожиданно появилось странное, какое-то очень значительное выражение.
Сергей с надеждой воскликнул:
— Что-то можешь предложить?
Все вдруг вспомнили: именно Светлана Лукьяненко придумала план проверки Эльвиры на «вшивость». Этот же план помог им выжить мачеху Сергея из дома.
Если бы не их оплошность — незачем было отпускать Динку без сопровождающих! — может, уже через пару-тройку дней никто из них и не вспомнил бы об Эльвире. Ведь она сбежала! Жаль, не одна…
— Кажется, могу, — прошептала Светлана.
Она подняла на своих новых друзей засиявшие глаза. Гришка и Лена переглянулись и, несмотря на сложность ситуации, подмигнули друг другу. Светлана взволнованно полезла в карман джинсов и показала ребятам какую-то необычную пластиковую упаковку. В похожих коробочках обычно продают батарейки для наручных часов.
Только в этой оказались запаяны не батарейки, а какие-то крохотные не то иголочки, не то булавочки. Нарядная упаковка была неполной, несколько иголок уже вырезали.
— Вот! — торжественно протянула им свою находку Светлана.
— Что это? — сварливо буркнул Гришка Лапшин. — Ты хочешь сказать, что записалась на курсы кройки и шитья?
— Не остри, — пихнула его, и не слабо, Лена. — Нашел время!
Она взяла у Светы упаковку. Какое-то время внимательно рассматривала ее, только что на зуб не пробовала, потом в упор посмотрела на одноклассницу:
— Объяснись!
— Ну как же, — заволновалась Светлана, — неужели вы не поняли?
Гришка фыркнул. Сергей пожал плечами. Неисправимая Лена лицемерно вздохнула:
— Да уж! Пока не дошло!
— Это же «маячки», — горячо пояснила Лукьяненко. — Ну, по которым человека найти можно! Если есть принимающее устройство.
— Что-о?! — пораженно ахнула Ленка.
— «Маячки»! — Светлана села в кресло и сжала дрожащие руки в кулаки. — Вы не знаете: несколько лет тому назад меня пытались похитить. Ну, чтобы выкуп потребовать… Вот папа и привез их из Англии. И взял с меня слово, что в любой одежде, в которой я выхожу из дома, должна быть спрятана такая штучка.
— Хочешь сказать, — недоверчиво прервала ее Лена, — что ты такую иголочку успела воткнуть в Динкину одежду?
— Нет, не хочу, — отрицательно замотала головой Светлана.
— Тогда что? Не тяни! При чем тут твои иголочки?
— В Дининой одежде я их не прятала, — медленно сказала Светлана и обвела друзей торжествующим взглядом. — Зато Дина сегодня утром замерзла, и я отдала ей свой свитер! Еще в школе. А в его воротнике как раз спрятана такая иголочка!
Ребята дружно ахнули.
— Ты что?! — не веря собственным ушам, прошептал Сергей.
— Одолжила свой свитер Дине, — радостно повторила Светлана. — И там есть одна такая иголка-«маячок».
Гришка выбросил вверх сжатую в кулак правую руку и выдохнул:
— Класс!!!
Лена закричала:
— Молоток!
А Сергей молча бросился в прихожую.
Радостно возбужденные ребята побежали за ним. Взволнованная Лена Парамонова сбивчиво бормотала:
— Теперь моментально — к Карандашу! Как он скажет… так и сделаем…
Глава 22 Снова в мастерской Карандаша
Карандаш, встревоженный внезапным приходом ребят, выслушал их и побледнел, как простыня. И долго стоял посреди мастерской, думая о чем-то своем.
Грустные, встревоженные ребята сидели на любимом диване и наблюдали за выразительным лицом старого художника. Им хотелось надеяться: Карандаш решит все проблемы, и Динка скоро будет дома.
Наконец учитель принял решение. Снял с вешалки свое пальто и сурово приказал ребятам ни в коем случае не уходить из мастерской до его возвращения. И ушел в полицию, наотрез отказавшись взять с собой Сергея, как «свидетеля». Насмешливо поинтересовался — свидетелем чего он является? Или он видел, как Эльвира связала и втащила в машину бедную Дину? Тайно присутствовал при их встрече? Подслушал разговор?
Сергей с ответом не нашелся, и Карашдаш уехал один. Любопытный Гришка только и успел вытянуть из него, что снимок с наброска Сергея уже отправлен в Германию. А вот ответ от сына художник еще не получил.
Комментировать все эти события старый учитель отказался наотрез. Лишь забрал пластиковую упаковку с «маячками» и ласково потрепал Светлану по голове. Да еще сдержанно пообещал ребятам сделать все возможное, чтобы как можно быстрее выручить Дину.
Вернулся Иван Петрович часа через два. Друзья к этому времени уже совершенно извелись от нетерпения. Неизвестность казалась им хуже всего. И собственная беспомощность — тем более. Только переволновавшаяся Светлана незаметно для себя уснула на старом диване. Лена же тосковала. Не зная, чем себя занять, она хмуро расхаживала между мольбертами. Пыталась развлечься, отгадывая, кому принадлежит очередной портрет. Причем Парамонову интересовали и художник, и натурщик одновременно. Она даже мальчишек этой «игрой» отвлекла. Особенно надолго Лена застряла перед портретом Пахана. Что над полотном вволю поизгалялся Гришка, она не сомневалась ни капельки, но вот кто же был его натурщиком… Задумчиво рассматривала Лена плавающий на фоне грозового неба страшный, чем-то неуловимо ей знакомый человеческий глаз. А едва угадываемая, жуткая, откровенно скалящаяся над головой зрителя зубастая волчья морда, окруженная путаницей странных, каких-то неприятных нитей — они тянулись из темного провала на месте сердца, — заставила Парамонову невольно вздрогнуть от отвращения.
Она осторожно дотронулась пальцем до мерзкого глаза и с легким удивлением прошептала:
— Знаете, если бы Эльвира искала в нашем классе сообщников, этот бы ей подошел, я почти уверена…
Гришка сердито отмахнулся:
— Да ну тебя! Скажешь тоже. Обычный парень. Просто… ну…
— Что — ну? — ядовито усмехнулась Лена.
Гришка, не находя слов, пожал плечами. Лена снисходительно протянула:
— Эх ты, мазилка! Твои рука и кисть лучше видят, чем глаза! До тебя самого не доходит, что ты на холст выплеснул? — Помолчав немного, она отрывисто спросила: — Это ведь Пахан?
Ответить ей разозлившийся Гришка не успел. Скрипнула дверь, и в мастерскую вошел Карандаш.
— Ну все, ребята, нам осталось только ждать, — старый художник тяжело сел на стул.
Сразу стало заметно, как сдал учитель за последние пару дней, как резко он постарел. Даже его дыхание изменилось, Карандаша мучила одышка.
Лена заволновалась и бросилась ставить электрический чайник. Гришку и Сергея она отправила мыть грязные чашки. Светлану безжалостно разбудила и послала в кафе напротив школы. Расспрашивать смертельно уставшего Карандаша Лена никому не позволила. Даже нетерпеливый Гришка, наткнувшись на ее суровый взгляд, сдержался. Ясно ведь: нужно дать время старику прийти в себя. Остальное — не горит. Пока.
После чая ребята окружили учителя. Он, рассматривая их взволнованные, встревоженные лица, горько усмехнулся:
— Ждете отчета?
Семиклассники дружно кивнули.
— Ну что ж, — вздохнул Карандаш, — пожалуй, расскажу. Имеете полное право знать. Да и не маленькие вы уже, я так понимаю. — Он поставил на стол пустую чашку и понуро признался: — В полиции не очень-то и удивились моему сообщению…
— Какому? — выдохнул нетерпеливый Гришка. — О похищении?!
— И о похищении. — Карандаш хмуро признался: — Я вначале хотел говорить только об этом, но… причина? Дина из довольно бедной семьи, воспитывает ее одна мама, выкуп за нее не получишь… Пришлось мне сказать, что эта женщина вполне может оказаться преступницей, разыскиваемой Интерполом. И о сатанистах я им рассказал, — старик замялся и неохотно продолжил: — Впрочем, они в курсе…
Карандаш замолчал. Вопросительные взгляды ребят тревожили его, и учитель посмурнел еще больше:
— К сожалению, в последнее время подобных сект в стране появилось немало. Не один судебный процесс прошел, оказывается.
— К-какой процесс?! — испуганно прошептала Светлана, в васильковых глазах которой плескался откровенный ужас.
Карандаш вновь тяжело вздохнул.
— Убийства, деточка. Ритуальные. В них даже подростки оказались замешаны. Почти дети. Лет по шестнадцать-семнадцать им всего. А вот руководили такими сектами, конечно, взрослые. Одной из них даже — врач…