Карандаш вновь тяжело вздохнул.
— Убийства, деточка. Ритуальные. В них даже подростки оказались замешаны. Почти дети. Лет по шестнадцать-семнадцать им всего. А вот руководили такими сектами, конечно, взрослые. Одной из них даже — врач…
— Что? — не поверил Гришка. — Да как он мог?!
— Вот уж не знаю, — мрачно ответил старый учитель. — Только его причастность к убийствам так и не смогли доказать. Мальчишек посадили, а он остался на свободе. — Карандаш немного помолчал и хмуро закончил: — Как видите, мое сообщение полицию не очень-то удивило. Восприняли они все это спокойно…
— Как — спокойно?! — взвилась возмущенная до глубины души Лена.
— Ну, — смутился старик, — это я не так выразился. Я имею в виду, что они не приняли меня за сумасшедшего и отнеслись ко мне всерьез. Даже с Германией пообещали срочно связаться. И с Интерполом. А эта секта сатанистов — они так сказали — как раз в розыске, вряд ли в нашем городе подобных сект несколько…
— Эта секта? — не понял Гришка.
— Ну, — объяснил Карандаш, — полиция как раз расследует одно убийство, очень похоже — ритуальное, оно еще под Рождество случилось. Подозревают очередных «сатанистов»…
— Убийство… — прошептала Светлана.
— А как же Дина?! — закричала Лена.
— Дину будут искать, обещаю. — Карандаш мягко улыбнулся Светлане. — Очень они тебе благодарны, девочка, за твои «маячки». Они здорово помогут поискам Дины. Телефон-то сотовый у Дины, скорее всего, отобрали. Правда, я ее номер на всякий случай в полиции оставил — а вдруг телефон все же у нее остался…
Усталый Карамзин откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. У него побаливало сердце, но учителю не хотелось тревожить ребят. Старый художник очень надеялся, что, если он посидит немного, боль уйдет сама.
Лена мрачно смотрела на друзей. Гришка угрюмо молчал. Сергей опустил голову. Светлана испуганно притихла. Тишина, царившая в мастерской, сегодня не успокаивала их. Наоборот, что-то в ней угадывалось угнетающее, тревожное. Хотелось немедленно нарушить ее, жаль, ни у кого не хватало на это смелости.
Минуты через три Карандаш поднял на семиклассников печальные глаза и предложил:
— Ну что, расстанемся до завтра? Вас наверняка домашние обыскались, уже довольно поздно…
— Как это — расстанемся? — изумленно воскликнула Лена. — А искать Динку?!
— Вот насчет этого меня строго-настрого предупредили — никакой самодеятельности! — Старый учитель сочувственно посмотрел на семиклассников. — Особо отметили необходимость вашего полного невмешательства в дела полиции! Это не игра, ребятки. Так что по домам, и никаких других вариантов.
Карандаш с трудом поднялся со стула и начал помогать девочкам одеваться. Увидел, как хмуро отводят от него взгляды семиклассники, и тяжело вздохнул:
— Это опасно! В полиции — профессионалы, а вы можете наломать дров и нечаянно обострить ситуацию. Понимаете?
Ребята угрюмо молчали.
— Меня обещали держать в курсе, а уж я буду держать в курсе вас. Хорошо?
Светлана нерешительно кивнула. Зато Лена и мальчишки по-прежнему старательно отводили глаза в сторону.
Старый художник с отчаянием воскликнул:
— Не вмешивайтесь, ради бога! С этими людьми шутки плохи, поверьте! Они же не совсем нормальны, я просто уверен в этом! — Карамзин горько улыбнулся. — Подумайте, разве нормальный человек может убить ребенка? Двенадцатилетнего мальчика, как это случилось под Рождество? Все эти ритуальные убийства, весь этот сатанизм — просто прикрытие для больного мозга…
Светлана всхлипнула и закрыла лицо руками.
Карандаш грустно закончил:
— Их уничтожать нужно. Как бешеных животных. Они ведь неизмеримо опаснее и намного хуже. Этих людей-то, по крайней мере, никто не кусал…
Глава 23 Не знаешь, что делать, — сделай шаг вперед
Никто из ребят домой не пошел. Они вернулись в дом Сергея, позвонили родителям и сказали, что хотят все вместе подготовиться к контрольной. Им разрешили задержаться, но ненадолго.
Друзья вновь устроились в библиотеке Ильиных. Никто им здесь никогда не мешал. Ребята растерянно слонялись по большой комнате и мрачно молчали. Гулкая тишина большого здания действовала на нервы. Им было страшно за подругу. Гришка и Лена искренне не понимали, как можно в такой ситуации бездействовать. И злились на остальных, накручивая себя.
Первой не выдержала этой губительной пассивности Лена. Она встала посреди библиотеки и громко бросила в воздух, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Знаете, что такое карате?
— Ну, началось, — пренебрежительно скривился Гришка. — Опять завела старую песню. Достала уже!
Парамонова проигнорировала его выпад с поразительным хладнокровием. Она даже демонстративно повернулась к Гришке спиной и спокойно продолжила:
— Карате — это не просто боевое искусство…
Гришка обошел подругу, чтобы оказаться напротив нее. Ухмыльнулся ей прямо в лицо и ехидно протянул:
— Да ну? Что же это, по-твоему, как не обычный мордобой?
По-прежнему не обращая на него внимания, Лена серьезно заявила:
— Это целая философия! Свой взгляд на жизнь!
Гришка фыркнул, но почему-то смолчал. Парамонова взволнованно сказала:
— Есть такой древний самурайский кодекс. Кодекс Бусидо. Так вот… в нем говорится: когда не знаешь, что делать, — делай шаг вперед! Понимаете? Не раскисать, не разводить руками, а просто сделать первый шаг. А потом… потом действовать по обстоятельствам! И вот… вот я делаю этот первый шаг.
Она действительно шагнула к Светлане и вызывающе спросила:
— Иголочки-«маячки» — это здорово! Скажи, а есть ли у тебя в доме принимающее устройство?
— Есть, — прошептала Светлана, не сводя с новой подруги круглых от изумления глаз, — и не одно…
Лена смотрела на нее с легким ошеломлением. Светлана, смущенно засмеявшись, пояснила:
— Папа не умеет приобретать что-то по чуть-чуть, это не в его характере. Он если что-то берет, то сразу много. Поэтому и этих… ну, принимающих устройств, в доме не меньше трех-четырех. Папа говорил, что поиск следует вести на нескольких машинах одновременно. Чтобы охватить большую площадь.
— Прекрасно! — бодро резюмировала Лена.
Сергей удивился:
— И ты умеешь ими пользоваться?
— Любой сумеет, — пожала плечами Светлана. — Это несложно. Прибор уже настроен, его просто нужно включить. А как только он засечет «маячок», на экране появятся цифры — расстояние до объекта. И направление на «маяк». Если ты приближаешься, расстояние — в цифрах — уменьшается, если вдруг отдалишься…
— Ясненько, — возбужденно перебил Гришка. — По принципу: холодно-горячо!
— Ну да, — подтвердила Светлана.
Сергей осторожно спросил:
— И с какого расстояния он засекает «маячок»?
Светлана смутилась:
— Не знаю. Наверное, с приличного. Папа всегда покупает все самое лучшее. Он на цены не смотрит, и связи у него есть…
— Эй, — бесцеремонно вмешался Гришка, — а на каком транспорте вы собираетесь утюжить город? На общественном, что ли? Или, может, на великах?
Семиклассники озадаченно переглянулись. Лена презрительно скривилась:
— Сказанул тоже — на великах! Мы машину возьмем!
— Машину? — Гришка посмотрел на нее как на опасную сумасшедшую. — Какую машину? Такси, что ли? Так еще неизвестно, как шофер на наши игры посмотрит. Запросто сдаст нас в полицию. Подростков вообще все взрослые не любят, будто ты не знаешь?
Лена сдаваться не привыкла и сдвинула брови, собираясь поспорить. Гришка выжидательно ухмылялся. Парамонова воскликнула:
— Может, таксист нас и сдал бы! Но такси нам и не нужно. Незачем привлекать к себе внимание. Мы возьмем именно машину!
— Интересно, какую? — насмешливо протянул Сергей. — У тебя что, личный гараж имеется?
Лена подошла к нему вплотную и зло улыбнулась:
— У меня-то, к сожалению, личного гаража нет. Зато у твоего папочки-банкира — есть! И немаленький. А его новенький джип с тонированными стеклами, по-моему, сегодня стоит на месте, так?
— Ну, так, — Сергей с тревогой посмотрел на Лену. — Ты куда это клонишь?
Девочка хмыкнула:
— Не понял?
— Слушай, — неожиданно поддержал Лену Гришка, — она права! Давай действительно возьмем ваш новый джип. Его ведь ни один мильтон не тормознет! И нас в машине не рассмотреть. Решат — за рулем взрослый.
— А кто его поведет? — рассердился Сергей. — Ты, что ли? Или мы папиного шофера вызовем? Думаешь, он сразу же не позвонит моему отцу?
Повисла пауза. Тишину нарушал лишь мерный гул работающего компьютера. Лена и Гришка вызывающе смотрели на растерявшегося друга, а Сергей все никак не мог ни на что решиться. Не вызывать же, в самом-то деле, шофера! С другой стороны, глупо не воспользоваться свободной машиной. Тем более что ее отлично знают в городе — их вряд ли потревожат, катайся сколько понадобится. Тонированные стекла — это здорово. Пусть думают: в джипе по своим делам разъезжает Ильин-старший.
— Я поведу, — вдруг вызвалась Светлана.
Лена выразительно покрутила пальцем у виска. Гришка изумленно смерил взглядом хрупкую фигурку девочки:
— Ты?! Умеешь водить машину?!
— Ну да, — неохотно подтвердила Светлана. — И очень неплохо. Меня папин шофер обучал. А он — бывший гонщик.
— И твой отец это позволил?! — неверяще спросил Сергей.
Светлана непроизвольно поежилась и сбивчиво объяснила:
— После того случая… Ну, когда меня пытались похитить… Папа сам настоял, чтобы меня кое-чему обучили. Он лучшим профессионалам платил. — Девочка с легкой насмешкой улыбнулась явно потрясенному Гришке: — И платит! Чтобы я в такой же ситуации… Ну, если это повторится… Не оказалась беспомощной и могла хоть как-то за себя постоять.
— Ничего себе! А на вид — рохля рохлей. Эдакий божий одуванчик, — пробормотала Лена. — Удачно мы нашли себе новую подружку…
Но удивлялась Лена недолго. Хлопнула Светлану по плечу и бодро воскликнула:
— Ну что, пришло время сделать следующий шаг?
И она не пошла — побежала к двери.
Глава 24 Сила духа, и не только
Ключ зажигания, к счастью, оказался на месте — в верхнем ящике отцовского стола, даже искать не пришлось.
Светлана осторожно вывела машину из гаража и вывернула на шоссе. Восхищенные ребята, широко раскрыв глаза, наблюдали за одноклассницей. И завидовали ее уверенности. Научиться водить машину — мечта каждого мальчишки и девчонки, но практически все откладывают это до собственного совершеннолетия. И, как выяснилось, абсолютно напрасно.
Лена восторженно вздохнула:
— Мы просто бездарно потеряли столько драгоценного времени!
К двухэтажному каменному особнячку, больше всего похожему на сказочный терем — настолько он был вычурным, украшенным башенками различного калибра, — Светлана подогнала джип почти вплотную. Выскочила из машины и, крикнув ребятам, что она — мигом, захлопнула за собой массивную деревянную дверь.
Ждать им действительно пришлось недолго. Уже минут через пять Светлана выбежала из дома с большой сумкой в руке. С заметным облегчением она поставила ее на асфальт и выдохнула:
— Выходите из машины! Все выходите. Нужно кое-что сделать.
— Кое-что — это что? — с любопытством спросила Лена.
Она опустила стекло и с интересом рассматривала цветочные клумбы с нарциссами и лесными ландышами. Они уже отцветали, зато многочисленные тюльпаны на соседних клумбах еще не раскрылись.
Светлана подала подруге руку и помогла ей выйти из джипа. Небрежно бросила:
— Ну… хочу принять кое-какие меры предосторожности. Я папе обещала.
Друзья растерянно переглянулись. Гришка возмутился:
— Ты отцу все рассказала?!
— Да нет же, папа сейчас в Стокгольме! Я просто ему обещала: если пойду куда-то вечером, кое-что предприму. Всегда! На случай нового похищения.
Светлана вытащила из кармана новенькую упаковку с уже знакомыми ребятам иголочками. Вскрыла ее и сказала:
— По паре иголок мы спрячем так, чтобы при обыске их легко можно было найти. Ясно? — И Светлана воткнула свои булавки ребятам в куртки, куда-то в область воротников. — А вторую пару мы спрячем как следует.
Она заставила друзей расстегнуть верхнюю одежду и вогнала «маячки» во внутренние швы джемперов. Последние иголки она старательно спрятала в их обуви.
— Ну, прямо Мата Хари! — Лена насмешливо хихикнула. — Или как его там? Агент номер ноль-ноль-семь!
Гришка придирчиво ощупал свитер:
— Теперь все?
— Еще нет. — И Светлана вытащила из кармана серебряные крестики.
— Ты что, совсем свихнулась?! — рассердилась Лена. — Мы же — не Карповна!
— Обычная мера предосторожности, — отрезала Светлана. — Не забывай, мы имеем дело с фанатиками, а они во все это верят!
Хмурые Лена и Гришка надели серебряные цепочки на шеи, но увы — и этим подготовка к «делу» не закончилась. Светлана, словно испытывая их терпение, извлекла из сумки небольшую стеклянную бутылочку.
— А это еще что такое? — скривилась Парамонова.
Светлана на этот раз ничего объяснять не стала. Лишь коротко бросила:
— Из той же оперы.
Не обращая внимания на Ленкину недовольную физиономию — мальчишки откровенно недоумевали! — она спокойно обрызгала водой всех троих и себя тоже. Убрала бутылочку в карман куртки и констатировала:
— Теперь все. Можно ехать.
— А что в сумке? — затаскивая ее в машину, поинтересовался Сергей. — Прибор, что ли, такой тяжелый?
— Да нет, — усмехнулась Светлана. — Просто я туда еду положила. Мы ведь не ужинали. И неизвестно, когда нам удастся перекусить.
Ее слова мгновенно сняли возникшее напряжение. Даже Лена оживилась и радостно воскликнула:
— Это ты правильно сообразила!
Компактный прибор семиклассники включили, въехав в город, и сразу же засекли «маячок». Причем близко. Всего лишь в трех километрах от местоположения машины.
Не веря собственным глазам, они потрясенно смотрели на цифры, мерцавшие на крохотном экране.
Гришка ткнул пальцем в прибор и растерянно спросил:
— Может, он сломан?
Светлана отрицательно помотала головой и увеличила скорость, быстро сокращая расстояние. Взволнованные ребята, вскочив с сидений, шумно сопели ей в затылок.
Минут через десять Сергей удивленно и чуть испуганно прошептал:
— Машина. ЕЕ машина…
Светлана резко затормозила. Хорошо знакомая Сергею «Ауди» мачехи была припаркована в каких-то десяти метрах от них. Прямо у сквера. Дверь со стороны водителя оказалась приоткрыта. Как-то приглашающе приоткрыта, и это настораживало.
Какое-то время все молчали и с опаской оглядывали окрестности. Наконец Лена разочарованно протянула:
— Никого… — И вопросительно посмотрела на Светлану: — Почему прибор вывел нас сюда?
Светлана пожала плечами. Вылезла из джипа, минуту постояла, набираясь смелости, и вдруг побежала к малиновой «Ауди». В ней действительно никого не было. Зато на переднем сиденье кто-то оставил светло-бежевый джемпер. Из него — на самом видном месте! — демонстративно торчал «маячок».
Светлана разочарованно вздохнула — не повезло! Забрала свой джемпер и вернулась к машине.
— Она нашла наш «маячок», — Светлана виновато показала свою находку друзьям. — Не знаю, как… джемпер ведь был на Дине!
Сюрприз оказался крайне неприятным. Гришка Лапшин плюнул с досады. Сергей побледнел. Лена покраснела и сжала кулаки. Никто из ребят не сказал ни слова. Они просто не знали, что говорить. Зато знали другое: нужно действовать. Вот только как?
Погрустневшая Светлана открыла дверцу джипа, но сесть за руль не успела. За ее спиной внезапно появились двое крепких спортивных парней с неприятными физиономиями, невесть откуда вынырнувшие. Один из них, невысокий и коротко стриженный, заглянул в салон машины и недобро ухмыльнулся:
— Неплохой улов! Эльвира будет довольна!
Второй, рыжеватый молодчик со свернутым набок носом, удовлетворенно хмыкнул:
— Улов прямо-таки к праздничку…
Но вот дальше… дальше все пошло совсем не так, как эти парни, несомненно, планировали.
Неслышно приоткрылась вторая дверца джипа. С заднего сиденья соскользнула красная от злости Лена.
Парни явно ожидали от подростков всего, чего угодно, но только не нападения, тем более — со стороны тринадцатилетней девчонки. Первый их противник и предпринять ничего не успел, только звучно лязгнул зубами, когда Ленкин кулак врезался ему в подбородок.
«Почти нокаут», — восхищенно — и ошеломленно! — подумал Гришка, глядя, как упавший Стриженый неуклюже ворочается на асфальте.
Рыжеватый молодчик успел замахнуться, но тут же скорчился и застонал: Ленка ударила его ногой чуть пониже живота. На какое-то время парень резко потерял интерес к происходящему. Лена оглянулась: Стриженый подтягивал под себя ноги, пытаясь подняться на четвереньки. Это ему удалось, и, грязно ругаясь, Стриженый наконец встал на ноги, хотя его заметно пошатывало. Язык у него заплетался, но на мерзкие обещания, что и как он сделает с девочками получасом позже, Стриженый не поскупился.
Впрочем, Лена его слушать не стала. С хеканьем засадила ему ногой в солнечное сплетение и холодно прокомментировала:
— Маэ-гери![1]
Затем та же ее нога пошла назад, и подскочивший к Парамоновой Рыжий, можно сказать, почти самостоятельно наткнулся лбом на Ленкину пятку. И, уже падая, он получил от Гришки кулаком куда-то в скулу, Лапшину даже почудился неприятный хруст костей. Бедняга Рыжий, кажется, и не понял, что именно произошло. Просто потерял сознание. Лена брезгливо дотронулась до него кроссовкой и с сожалением протянула:
— Этот вырубился надолго. Жаль, его уже не расспросишь…