IV
После того как Вера громко удалилась с поля, ушла из моего кабинета с неистовым блеском в глазах, произошло вот что.
Сначала Вера помчалась к своей подруге, вызвала ее на проходную, заняла денег, а потом ринулась на автобусе в универмаг, в отдел женского белья, и купила тот самый розовый пеньюар, о котором так долго мечтала. Она много раз говорила о нем Гоше, но тот только отшучивался: такие нужны старым теткам, чтобы прикрывать обвислости, а также старым дядькам, у которых проблемы с этим делом. Пеньюар был розовой мечтой молодой женщины. Как всему недоступному и необычному, Вера приписывала пеньюару особые магические свойства. Такие были времена. Сегодняшние гламурные девушки должны испытывать что-то подобное, языческое, при виде новеньких иностранных брендов.
Мы, женщины, видно, когда-то, в своих прежних жизнях, были сороками: все ажурное, блестящее, шелестящее и гладкое кажется нам мистическим и сильнодействующим средством. Но, как показывает опыт, большинство женских примочек, призванных соблазнять и укачивать мужчин, действуют главным образом на соперниц, других женщин, придавая своим обладательницам только уверенности и гордости в осанке. А вот мужчины уже реагируют на эти самые уверенность и осанку.
Весь конец рабочего дня Вера многократно доставала пакет, пролезала туда рукой, трогала нежную вискозу, закрывала глаза от восхищения – пыталась воспроизвести ощущения мужчины, который будет выбран в качестве мишени для соблазнения. Как ожидалось, он должен впасть в глубокий обморок и больше не соображать, что с ним происходит. Другими словами, самый тихий и робкий ухажер мог наброситься на самую тихую и робкую горлицу в розовом пеньюаре с такой силой, что от той только перья полетят. Обладая недюжинным темпераментом и состоя в браке с молодым необузданным мустангом, Вера, по счастью, не догадывалась, к каким могучим средствам прибегает человечество, пытаясь добиться хоть сколько-нибудь полноценного соития. Все в ее жизни до сих пор решалось просто, и на сей раз ей самой для полного семейного счастья и гармонии не доставало именно такого розового пеньюара.
V
Дома Вера закрылась с Надей в комнате и показала обнову:
– Это тебе!
Надя насторожилась, не схватывая логики подарка.
– Это тебе! Выйдешь замуж, будешь соблазнять мужа.
– Чьего мужа?
– Своего, конечно. Примерь. Нет, я первая!
Она быстро сбросила нехитрое белье, несправедливо стягивающее налитое молодое тело, и аккуратно надела пеньюар.
– Гоша!
Гоша нарисовался в проеме, мгновенно порозовел, приклеившись взглядом к роскошному упакованному бюсту супруги.
– Действует, – заключила Вера. – Будем ловить на живца. Один уже есть.
Гошу прогнали мучиться.
VI
Хорошая в своем потенциале теория Веры хромала на практике. Соблазнять было пока решительно некого. На Надю, как на молодую кобылку, напялили пеньюар для обкатки. Смотрелся он на ней довольно неловко, из-за чего у той были все резоны сердиться на сестру: в такую тяжелую для нее минуту та догадалась купить себе пеньюар – якобы в спасительных целях.
– У меня нет такой груди, как у тебя, – упрекнула Надя, осторожно и недоверчиво рассматривая себя в зеркало.
– Будет у тебя такой мужик, как Гоша, и сиськи вырастут, как дыни, и бедра попрут во все стороны. Ты очень хорошенькая. Черные глазки, тоненький носик... Улыбаешься мало, вот от этого и болеешь.
– Смех без причины – признак дурачины, – напомнила о своей беде сестра.
– Надя, девочка моя, все же должно разрешиться хорошо. Ну засиделась в девках, биология требует своего – нужно заводить кавалера немедленно.
– Думаешь, у меня гордости нет – переться в постель с кем попало?
– Надюша, какая гордость, когда такие дела?
– Я с ним спать не буду. Лучше умру.
– С кем?
– С тем, кого ты придумала.
Скорее всего, Вера все же сказала Наде о том, что можно поехать в Москву, про искусственное оплодотворение, но и не забыла откомментировать – «это как-то не по-человечески, слишком уж искусственно и с непредсказуемыми результатами».
Мне до сих непонятно, почему они хором отмели идею искусственного зачатия и стали обсуждать кандидатуру реального оплодотворителя.
VII
...Все трое снова сошлись на кухне чайку попить. Надя все в том же утешительном пеньюаре. Вера поймала взгляд Гоши, прикованный теперь к Надиному декольте, весело предложила подумать о Гоше как о реальном кандидате, потом снова замахала руками, заверила, что это шутка («Что, и посмеяться нельзя?!»), но ночью, уже в кровати, через пять минут после поспешной любви она стала приставать к ослабевшему и разнеженному мужу:
– Гошка, ну кого мы ей найдем? Давай поговори с Саней. Она ему вроде нравилась.
Саня был младшим приятелем Гоши. Они работали вместе и иногда заходили друг к другу на пиво. Саня не был женат, и девушки у него своей не было. Но к семье Гоши и Веры он был привязан, это точно, и воспринимался как родственник: его можно было о чем угодно попросить.
– Как я ему скажу?
– Скажешь, что Наде нужен мужчина. Врачи прописали.
– А если он импотент? – нелепо отшутился Гоша. – И что ты себе думаешь? Можно вот так вот просто взять и сойтись с любой?
– Я ей пеньюар купила. В таком пеньюаре можно и корову полюбить.
– Если он ее и правда любит, тем более не сможет сразу, с бухты-барахты.
– Тогда зачем он ей вообще нужен?
– Ну у него, по крайней мере, есть, где жить. Хватит уже у родственников подживаться.
– Как тебе не стыдно...
– А что, ни поговорить вслух, ни голым походить по квартире... Ты сама у нее спроси, захочет она с Саней вместе быть? А то я уговорю, а она его обломает.
– Ладно. Поговорю.
VIII
На следующий день каждый из супругов пошел выполнять свое задание.
У Гоши и Сани разговор получился по-мужски коротким и тонким.
– Саня, тебе нравится Надя?
– Очень.
– Женишься?
– Нет.
– Почему?
– Она меня не любит.
– Откуда ты знаешь?
– Сама сказала.
– Вопрос закрыт.
Вера же обрабатывала Надю:
– Надя, давай подумаем, кто бы мог нам помочь?
– Я не буду с ним.
– С кем?
– С Саней.
– Ой, да почему ты думаешь, что это будет Саня?
– Ну а что ты могла еще мне предложить? На2 тебе боже, что мне негоже.
– Надя, это вопрос жизни и смерти! Не время кривиться. Брать любого мужика, здорового, конечно, надевать на него черные очки и при выключенном свете сливаться. Пять минут, и другая жизнь!
– Ага, вы будете знать, кто это, а я, как дура, нет. Очень хорошо.
– Но мы же никому не скажем.
IХ
Еще день и ночь разговоры ходили по кругу. Время шло неумолимо. На носу были уже третьи сутки, а дело не двинулось дальше пеньюара.
Ночью Вера опять поспешно отдалась Гоше и сказала категорически:
– Это должен быть ты.
– Я? С ума сошла! Дурочка...
– Конечно, ты. Ты нравишься Наде. Я ее понимаю. Надя тебе не противна?
– Нет, она хорошая...
– Вот. А потом ты же трактор. Перепашешь весь огород и не устанешь. Пока молодой, давай! Нет, мне, конечно, будет жалко делиться, я буду дико ревновать, но! Когда-нибудь это закончится! Может, вообще с первого разу все и получится... А на сэкономленные средства купим новый диван – кровать же скрипит. Надька, наверное, не спит, подслушивает.
– Ни за что.
– А если выпить?..
Гоша оживился.
– Нет, выпить нельзя, ребенок уродом родится...
Гоша сник.
– Зато, представляешь, будет такой карапуз кричать: «Дядя Гоша! Дядя Гоша!»
– Дядя Гоша! Дядя Гоша! Плати алименты, – передразнил Гоша.
Перебрав все возможные аргументы, Вера почувствовала, что Гошу заинтересовали только похвалы в адрес его мужских достоинств. Он думал прежде, что Верка не ценит счастья, которое на нее свалилось, жутко по этому поводу переживал, между прочим, но нет, она все понимает правильно, ценит, восхищается. Молодец!
В общем, всю ночь они уматывали друг друга признаниями и доказательствами достоинств и достижений. Утром, не выспавшись, выползли на кухню и объявили Наде, которая теперь ходила по квартире только в пеньюаре и с распущенными волосами, как молодая ведьма из «Вия»:
– Надо решить вопрос по-свойски; лучше Гоши все равно не найти. К тому же это дешево, просто, далеко бегать не придется, а главное, надежно. С девичьей гордостью придется подождать. Дальше семьи эта история не пойдет, а там видно будет.
Вера стала горячо уверять Надю и Гошу, что никогда никого не упрекнет, а в Гоше она уверена на сто процентов, никуда он от нее не денется.
– Хорошо, я согласна, – сказала Надя спокойно именно в этом месте монолога сестры.
Распалившаяся Вера обомлела.
«Бедная, – подумала она о Наде, – так отчаялась, что готова на все!»
Вера стала горячо уверять Надю и Гошу, что никогда никого не упрекнет, а в Гоше она уверена на сто процентов, никуда он от нее не денется.
– Хорошо, я согласна, – сказала Надя спокойно именно в этом месте монолога сестры.
Распалившаяся Вера обомлела.
«Бедная, – подумала она о Наде, – так отчаялась, что готова на все!»
Гоша понял, что семья возлагает на него особую миссию, и теперь он просто обречен отработать обязательную программу. Роль спасителя и защитника слабых особо вдохновляла Георгия. А чем еще должен заниматься настоящий мужик?
Сказано – сделано.
Х
Так они прожили два месяца.
Каждую пятницу, перед выходными, Гоша «ходил на сторону» в своей же собственной квартире и на глазах у своей же собственной жены. Но – на вполне законных основаниях. Все проходило торжественно и беззвучно, а не так, как у них с Верой, жарко и беспорядочно. Гоша старался, выкладывался на полную катушку. Надя после «медицинских соитий» даже выпить чаю не выходила. Так слабела. А Вера старалась пойти во время этого сеанса куда-нибудь погулять, чтобы не мешать, не тревожить сестру и не вырабатывать у нее чувства вины. Временное неудобство ее мало смущало. Она поняла, что всем будет легче, если молчать, а не лезть друг другу в душу.
Активно инициировав процесс, Вера позже пустила все на самотек, а потом уже не знала, как к нему подступиться.
Смущало то, что Надежда категорически не беременела. Каждую неделю они ждали результатов анализа из женской консультации, но все они были отрицательными.
Надя, надо сказать, за эти два месяца заметно повеселела, похорошела. У нее появился аппетит. Она начала есть наравне со своей старшей сестрой: с азартом и даже наперегонки. Любимые Верины вафли с шоколадной начинкой исчезали еще до встречи с хозяйкой квартиры. Для Нади покупали специально шоколад и фрукты, на что уходили всегда не лишние деньги. Вера и Гоша старались украсить Надину жизнь по максимуму, чтобы поддержать разгорающееся в ней пламя жизни.
Но перемена произошла и в Гоше! Как будто по закону сообщающихся сосудов, теперь он стал сереть, замыкаться, уходить куда-то из дому и выпивать. На вопросы внимательной супруги же отвечал, что устал и что Надьку все-таки жалко.
ХI
Недоброе учуяла Вера, заметив однажды, как Гоша поцеловал Надю, когда та пришла с работы. Кроме того, ей самой пришлось признать то, что их супружеская жизнь скомкалась, стала формальной, нерадостной. И весь смур, которым веяло от этой смертельной истории, подлой гадюкой переполз в их супружескую кровать.
А еще через неделю неутешительных наблюдений и открытий Вера снова пришла ко мне.
XII
По ее черному и исхудавшему лицу можно было подумать, что с Надей совсем плохо.
Помню, что первую минуту я сидела и тупо пыталась переварить новости. Потом собралась с духом и сказала по-простому:
– Ты, что, сдурела?!
Психологи, чтобы обозначить и довести до сознания визитера масштаб проблемы, могут иногда ругаться матом, орать не своим голосом, топать ногами и присвистывать. Конечно, это как-то невежливо, но уж очень действенно. Можно годами любезно вялить человека на кушетке, как любил это делать доктор Фрейд, а можно за пять секунд добиться такой ясности сознания, о которой человек даже не подозревает. В отличие, впрочем, от простого обывательского гнева, метод «шоковой терапии» основан на артистической имитации специалиста. Ругаются от души обычно родные или родственники. Старые друзья тоже могут погавкаться. Психолог же, как боксер, входит в близкий контакт и наносит сильный удар по лбу, чтобы тут же уйти в укрытие и спокойно вложить в освежившийся мозг пациента пару-тройку правил, с которыми его забыли познакомить в детстве.
Я ходила по комнате туда-сюда, яростно взывая к разуму Веры.
– По сути, вы сами подложили под мужа свою собственную сестру, то есть молодую и уже уговоренную девушку. Вы сами вдохновили его на подвиги, заверив, что он один (один в целом мире!) может спасти жизнь молодой женщины, воззвав к его мужскому благородству. Вы лишили его всех путей к отступлению, сделав заложником этой теперь уж точно сомнительной истории.
– Я виновата. Но Надя жива!
– О да, Надя жива. Судя по всему, она не очень-то собирается умирать, и пора ей, наконец, еще раз сходить к доктору. Может, там все не так уж плохо?
– Болезнь может вернуться в любой момент.
– Вернулся бы рассудок! Послушайте, – я опять двинулась по заваленному каким-то хламом чужому кабинету, где мне пришлось принимать посетителей на этот раз, – сегодня уже ваша семья трещит по швам. Я просто уверена, что Гоша привязался к Наде, и теперь ему так хорошо, что хоть в петлю лезь.
– Но он бы мне сказал.
– Это раньше он все рассказал бы вам, а теперь-то ему ближе другая женщина, и он с нею делится своими переживаниями. Гоша – нормальный, хороший муж, и ему никак не улыбается спать с двумя и радоваться. У нас же не Восток. У нас все-таки люди привыкли к эмоциональной близости, интимности. А такие отношения – редкость. Кроме того, такие отношения невозможно установить с двумя конкурирующими организациями.
Вера посмотрела на меня вопросительно.
– Ну-ка, давайте сядем и поговорим толком о ваших отношениях с сестрой.
Села я, впрочем, сама, повинуясь своей собственной команде. Сейчас Вера уж точно никуда от меня не денется. Сейчас она так расширит свой кругозор, как никогда прежде. Когда мы на грани потери самого близкого человека, максимально обостряются мозги и появляется шанс уяснить, чего же мы хотим на самом деле... Но эмоциональная напряженность так нарастает, что справиться самому со всеми свалившимися на голову несчастьями практически невозможно. Правда бывает слишком страшной, чтобы пережить ее в одиночку.
– Согласитесь, что долгие годы вы были матерью для вашей младшей сестры.
– А разве могло быть по-другому?
– Действительно.
– Родители все время на работе. Надя болела. В садик ее отдавать было бессмысленно. Она тут же простужалась. В школе училась так, что все время приходилось помогать. Друзей своих у нее тоже не было. Ходила хвостиком за мной. Мне не жалко.
– И она привыкла жить за ваш счет.
– Ну почему за мой?
– Но ведь она и сейчас живет в вашей квартире! Она спит с вашим мужем! Дальше уже некуда. Вы, что, не понимаете: она по факту пользуется тем, что вы сами заработали, потратив свой талант, время, силы. Вы – шляпа!
– Как это шляпа? Ничего я не шляпа. Что это вы обзываетесь?
– Вам стало жалко денег, и вы отдали в прокат своего мужа!
– Ничего не в прокат. Я, что, за это деньги брала?
– Но по факту! По факту вы его продали.
– Но я же не могла сама это сделать!
– Послушайте, пока мы маленькие дети, мы нуждаемся в помощи. Но потом маленькие девочки и мальчики вырастают. Сейчас вы уже не две сестрички, а две взрослые женщины. У одной из вас случилась беда. Я уверена, Вера, что будь вы на месте Нади, вы не стали бы пугать своих родных, а сели бы на поезд и поехали бы в Москву. Там бы устроились на работу, чтобы оплатить докторов. Или приняли бы решение: надо завести роман в целях «медицинских соитий» – и быстро справились бы с этим сами. Ну вот почему, почему одни делают все сами, им хватает сил и на двоих, и на троих, а другие все время нуждаются в помощи?
– Потому что одни сильные, другие слабые. И сильные должны слабым помогать.
– А может, эти слабые просто привыкли к тому, что они слабые, и думают, что они нуждаются в помощи там, где они прекрасно справятся и сами?
– Если человек никогда не справлялся сам, то с какой такой стати он начнет справляться? – не сдавалась Вера.
– Так дайте ей шанс! Если она перед лицом смерти не мобилизуется, то тогда когда еще? Если Наде хватило духа перейти черту родственных табу, фактически решиться на кровосмешение, то она очень неслабая натура! Психологически сильные люди могут казаться физически слабыми.
– Что же теперь делать?
– Нужно бы объявить ей, что вы помогли всем, чем могли. Финита ля комедия. Но сейчас главным препятствием для разрыва этого союза может оказаться ваш муж.
– Этого не может быть.
– Боюсь, вам нужно приготовиться к удару. Он явно привязался к Наде и, возможно, подумывает о том, как с вами разойтись.
Вера стала бледной, как стена.
– Но если он действительно с вами, то это просто счастье. Вам придется отселить сестру или срочно отправить ее в Москву на дообследование. Насколько я понимаю, чувствует она себя неплохо и сил на дорогу ей хватит.
– Вы думаете?
– Уверена. А вам, дорогая моя, я бы советовала активизировать свою сексуальную жизнь. Будьте настолько активной, насколько вы это умеете. Чтобы ему голову снесло! Чтобы он забыл эту другую женщину как наваждение!
Вера печально заметила:
– Если он меня захочет...