В нашу первую встречу я чувствовала себя не очень приятно. Когда на тебя ехидно смотрит девица, лет на пять старше тебя, это не радует. Когда тебя считают малолеткой- тем более. Но когда ты при знакомстве после этого разворачиваешься к ней спиной, и, демонстративно покачивая бедрами, отчаливаешь – это производит впечатление.
Вот так мы встретились с ней в первый раз. Примерно месяц не общались, обмениваясь только здрасьте – до свиданья, а потом я нечаянно бахнула ей кирпич на голову.
Честное ученическое, это произошло совершенно случайно. Мне просто не понравилось, что она разбудила меня утром музыкой "Фактора – 2", включенной на полную катушку. А я только за час за этого легла, готовясь к зачету, и могла бы спокойно спать еще по меньшей мере часа три…
И поэтому, когда моей маме припекло зачем – то купить кирпичиков пару штук…
А, это она для дачи, что – то там такое нахайдучила потом, папа три часа ругался, как извозчик… А маме хоть бы хны, даже не почесалась. Но это так, к слову.
Сейчас – про кирпич.
Так вот, когда мы их несли домой, я заприметила Аллочку, нервно курившую на лестничной площадке на пролет ниже. И – конечно же, совершенно случайно!- грохнула ей его на голову. Наверное, мне кирпич скользкий попался.
Но, как вы понимаете из моего рассказа, я промазала. К сожалению… А может, и к счастью. Потому что потом я с огромным наслаждением выслушала от нее длиннющий матерный опус в свой адрес, и даже запомнила на будущее пару слов. На случай, если Владя (это мой парень) крепко достанет. Зато потом, когда она на следующий день, горя жаждой мщения, налила на мой учебник алгебры кетчуп вперемешку с клеем, я ее очень горячо благодарила. Я не люблю алгебру.
После этого мы с ней сели, поболтали, и она очень даже неплохой девчонкой оказалось! Даже прикольной!
После этого мы и сдружились.
Надо же мне с кем – то Владьке кости перемывать.
А ей – Юрке. Вот она, настоящая женская дружба.
Так что пойду – ка я к ней, Юрик ее как раз на работу попилил, а мы очень даже славненько можем поболтать. Авось подскажет, что мне с этимм преследователем недоделанным сотворить. А то мое воображение совсем обленилось и ничего дельного надумать не хочет. А надо, чтоб этому хмырю жизнь малиной не казалась.
Я тяжко вздохнула, показала оконному проему средний палец, залпом допила свой кофе, и, прихватив пачку сигарет, почесала к Аллке.
Если я стану курить дома, мама мне голову оторвет…за свои погубленные цветочки.
Чтоб их.
***
Виталиус, шатаясь, брел по направлению к ближайшему магазинчику " Вино – воды".
Продавщица при виде него оживилась, выпятила бюст (вернее, его отсутствие) и начала призывно улыбаться во все свои три зуба, оставшихся у нее с лучших времен.
Этого сильного, крепкого, опухшего " синяка" она встречала здесь уже почти год.
Он даже был у нее почетным клиентом. Не потому, что она имела на него какие – то виды.
Так, просто…
Баба – то холостая, без мужика. А этот очень даже ничего. А что пьет- так то ж не проблема. В ее деревне Малые Кабаны все пили и пьют не просыхая. И она сама- не исключение… Но это тайна. Если Клавка, начальница, то бишь, об этом прознает… Все. Тушите свечи. С работы Надька вылетит и даже ахнуть не успеет.
Но мы, вообще – то, ведем разговор о Вите.
В его голове травлеными тараканами метались одна за другой гадкие мысли. И даже привычная "Смирновка" уже не приносила должного покоя и умиротворения. В Виталиусе говорило что – то, что он так долго и довольно – таки успешно загонял внутрь себя. Загонял и старался не выпускать наружу.
Его волчья натура.
Он хотел крови.
И…ее. Омелию. Ту, что никогда не отвечала взаимностью на его чувства. А ведь все так хорошо начиналось…
Но сейчас…Было только грязное и надоевшее до колик в желудке " сегодня".
Повторяющееся и бесконечное, томительное. И никакого намека на светлое и радостное завтра.
А его звала луна. Молодая, только – только народившаяся, которая так нежно и успокаивающе светила ему с неба.
Все мы- Дети Ночи…
И сейчас в Виталиусе вновь заговорил не человек, а оборотень.
И теперь он смотрел на продавщицу уже совсем другими глазами.
Это больше не была спившаяся женщина, старательно привлекающая внимание.
Его внимание.
Это была жертва. Потенциальная. Первая с того дня, как он перестал быть Повелителем Двуликих Детей Ночи.
Это было начало Охоты.
Для того, чтобы вновь завоевать любовь его Омелии. Как тогда, давным- давно…Еще в Атлантиде.
Вот только, похоже, она об этом не помнила.
– Мужчина, что брать будете? – призывно улыбаясь, поинтересовалась Надька. Так, будто хотела сказать: " Меня возьми!" Она и не подозревала, кто этот мужчина на самом деле…
Пока он не поднял на нее глаза.
Янтарно – желтые, совершенно волчьи.
Сверкнули обнаженные в волчьей ухмылке длинные клыки.
– Брать – то? Твою жизнь.
Раздался испуганный визг женщины, впервые лицом к лицу столкнувшейся со своей смертью.
Эх, Энн Райс, как же ты была не права, когда написала, что умирать не больно!
Но Наде это уже не поможет.
Глава 4.
Охота началась. … Беги, девочка. Беги, пока еще можешь.
Пока веришь.
До тех пор, пока в твоей душе еще теплится что – то человеческое, я не смогу воплотиться.
Но мы с тобой- едины и неразделимы.
Все твое- мое.
Все мое – твое.
Ты и не подозреваешь, насколько мы похожи.
Мы две половины единого целого.
Но Я – это твое истинное лицо, которого ты так боишься.
И если ты сейчас поймешь, что ты не человек, ты предашь свою веру в светлое будущее и потеряешь надежду…
Ты потеряешь веру в Бога.
В распятого ли Христа либо какого другого – только тебе решать.
Но только я останусь с тобой навсегда.
Главное, перестань мне сопротивляться.
Прими меня…
Впусти меня… Позволь завладеть тобой безвозвратно.
Возьми мое сердце и мою душу.
Лишь я тебя достоин. И никто иной.
И даже твой наивный мальчик, которого ты так любишь…
Вернее, думаешь, что любишь.
На самом же деле он ничего для тебя не значит.
Родить сына ты сможешь только от меня. И именно он положит начало новой вере.
Новому миру.
Миру, где Зло будет законом.
Миру, где нет места для света.
Это будет НАШ С ТОБОЙ мир.
Только позволь мне быть твоим женихом.
Здесь.
Сейчас.
Подчинись моей воле и моей любви, девочка.
Прими меня.
Иначе ты узнаешь, что такое настоящая боль…
Дьявол не терпит ослушанья…
Мое Дитя…
Моя невеста.
Моя Эрзаэль…
Ну же…Чего ты ждешь? Не бойся меня…
Я проснулась от собственного крика. Так странно…
Или мне только чудится, что кто – то только что меня ласкал?!
И если да, то кто ему это позволил?!!
Эрзаэль!
– Лия! Лия!! Да что с тобой?!! Я тебя уже добрых пять минут трясу, но ты сидишь, как замороженная! И что у тебя с глазами?!- рыкнула Лилит. Оказалось, что меня трясла именно она.
– Н.. Ничего…Со мной все в порядке, – еле выдавила я из себя. Все тело ныло, как от чьих – то чересчур настойчивых ласк, голова кружилась и все расплывалось перед глазами…
Господи… Неужели это опять началось?
– Ага. А я прямо – таки вижу, как с тобой все в порядке, – ехидно заметила она.
Покосилась на спящего Олега, и за рукав потянула меня к выходу из номера. – Пойдем – ка, поговорим где – нибудь. Не здесь. Пускай бедный мальчик выспится.
– Поговорим… А надо ли?
– Надо.
***
Это был теплый ласковый ветер, обнимавший меня, ласкавший все тело так, как это никогда бы не смог не один человек…Или вампир…
Или даже БОГ.
Это была нежная волна, как будто вода в море, прогретом последними, закатными лучами оранжево- красного солнца.
Это был голос, шептавший стихи в темной комнате.
Стихи, которые предназначались только мне, потому что никто другой просто не сумел бы их услышать.
Это был голос, утешавший меня, когда мне было одиноко или больно. Вытирваший мои слезы и вселявший уверенность в том, что все будет хорошо…
Это был кто – то, кто был нужен мне и кому была нужна я.
Нужна для чего – то, чего – то очень важного…
Важного не только для него – для всего мира…
И я почти не находила в себе сил противиться этому сладостному очарованию…
Потому что, поддавшись этим чарам, я смогу наконец стать свободной…
И не нужна будет больше Королева вампиров.
Возможно, так будет лучше для всех нас.
Ну, давай же. Чего ты ждешь? Я этого хочу.
Так же, как и ты…
Медленно, очень медленно передо мной прямо из воздуха возник силуэт мужчины.
Абсолютно обнаженного.
И очень красивого, надо признать.
– Ты и впрямь согласна? Согласна принять меня? Стать моей невестой и женой, матерью нашего ребенка? – недоверчиво поинтересовался он, притягивая меня к себе и глядя прямо в глаза. Так, чтобы невозможно было укрыться от этого странного, всепроникающего взгляда, тонкой и незримой нитью соединяющего души…Растворяющего в себе и подчиняющего своей воле…
– Ты и впрямь согласна? Согласна принять меня? Стать моей невестой и женой, матерью нашего ребенка? – недоверчиво поинтересовался он, притягивая меня к себе и глядя прямо в глаза. Так, чтобы невозможно было укрыться от этого странного, всепроникающего взгляда, тонкой и незримой нитью соединяющего души…Растворяющего в себе и подчиняющего своей воле…
– Да…- едва слышно шепнула я.
Но ему не нужны были мои слова.
Я почувствовала, что растворяюсь в его обьятиях…
Становлюсь продолжением его самого, и чувствую так, как никогда не чувствовала никого другого…
И ощутила, что мое тело трясут.
Господи… Ну что это такое, а?!!
Ведь это же мой… Астральный двойник! И я сейчас вернусь в свое тело!!! Так и не успев ничего сделать!
Ты еще вернешься… Я только дождусь ночи, Эрзаэль, моя Эрзаэль…
И мы все – таки станем едины.
Я вздохнула и медленно растаяла в воздухе, возвращаясь в свое тело.
***
– Может, расскажешь, что с тобой происходит? – недобро глядя на меня, поинтересовалась Лилит. Я с некоторым неудовольствием заметила, что ее глаза изменили цвет и стали абсолютно типичными для демонессы, что явно служило признаком того, что мне пора сматывать удочки…
Хрена с два.
Не тот у меня возраст и статус, чтобы сбегать, роняя тапки, от каждой демонической шишки.
Я ведь тоже не смоляночка.
– А тебе так уж надо это знать? – в том же тоне откликнулась я, доставая из кармана халатика пачку сигарет. "Эссе" ментоловые – самое лучшее успокоительное для хандрящей Королевы Вампиров.
По крайней мере, мне уж точно помогает.
Все лучше, чем убивать людей.
А вообще – то, перед кем я отчитываюсь? Это мое личное дело.
– Если мы с тобой волею случая оказались в одной компании, я желаю, чтобы ты рассказал мне об этом!- важно надув щеки, заявиля Лиля, внаглую цапая у меня сигарету и прикуривая от собственного дыхания.
Закашлялась, поперхнулась дымом, выпучила глаза и начала медленно багроветь…
Дилетантка.
– Ты хочешь знать, что со мной происходит или тебе интересно, почему я смоталась из Дому, бросив все на растерзание своего Совета Старейшин?- спокойно осведомилась я, затягиваясь и выпуская дым аккуратными колечками. За окном, у которого я стояла, сгущались рассветные облака, нежно- розовые, с голубовато- сиреневым отливом…
И вполне понятно, что мне не хотелось омрачать это прекрасное утро признаниями в своей истинной сущности.
Ни это, ни в какое – либо другое.
Потому что в таком признаваться рад будет только клинический идиот.
– Да, хочу, – так же спокойно отозвалась Лилит, наконец – то нормально закуривая.
Никогда не встречала таких упрямых демонов!
Кроме Сени и самой себя, но мы, вообще – то, вампиры.
– Ладно… Ты что – то слышала о сотворении этого мира?
– Это о тринадцати богах и Анкхе? – совершенно неожиданно спросила она, что – то напряженно вспоминая.
У меня отвалилась челюсть.
– Ты о чем это?!!!
– О сотворении этого мира. Вернее, о легенде., – простодушно отозвалась она.
– Ну – ка, давай рассказывай, живо!!!- рявкнула я, выбрасывая непотушенную сигарету и хватая ее за грудки. – Ты что, не понимаешь, что это невероятно важно?!!!
– Понимаю – ю…- полузадушенно прохрипела она, силясь отцепить мои руки.
Бесполезно. Вампирья хватка не зря называется мертвой. Либо она мне все сама расскажет, либо я ее просто придушу ненароком, пытаясь выжать инофрмацию. Но узнаю, чего бы мне это не стоило. – Разожми руки, а? Я и так все тебе прекрасно расскажу, мне несложно!!!
Я опомнилась и выпустила ее. Лиля схватилась за горло, с минуту старательно выравнивала дыхание, потом распрямилась. Взглянула на меня и явственно переменилась в лице.
– Что? – недовольно поинтересовалась я. – Ты же вроде бы обещала все рассказть.
Чего ты так на меня смотришь?!
– А ты сама себя видела? – отозвалась она, не в силах отвести взгляд- Зеркало дать?
– Давай!!!
Ну, она и сделала, что просили…
Зря я это сказала.
– Мама…- просипела я и сползла по стенке. – Только не это…
Мое лицо напоминало венецианскую карнавальную маску. Абсолютно черные провалы глаз, белоснежная кожа, алые губы.
Лицо мраморной статуи. На руках острые когти.
И за спиной – черные крылья.
Антихрист. Падший ангел…
Началось.
Теперь уже ничего не изменишь… …И только я останусь с тобой навсегда!…
***
Аэропорт " Отопени". Бухарест.
Румыния. 12 ноября 2007 года.
Я ждал своей очереди на посадку и просматривал все тома наших " Хроник" через ноутбук, попутно стараясь найти кое -какие нужные материалы в Интернете.
Возможно, мне и повезет.
Но из того, что я видел пока, складывалась не очень приятная картина.
И теперь я понимал, почему Лия сбежала из Дома. На ее месте я бы сделал то же самое.
И почему ей постоянно так хронически не везет? Чем она это заслужил? Почему все эти гадости сваливаются именно на голову моей бедной, многострадальной жены?
Но единственный по – настоящему волновавший меня сейчас вопрос был таков – чем я ей могу сейчас помочь?
Я, который на самом деле еще при рождении сделал ее подобной себе?
Вот только она об этом, похоже, не знает.
И лучше будет, если не узнает вообще. Или, по крайней мере, как можно дольше.
Я прикрыл глаза и погрузился в воспоминания…
***
15 ноября 1989 года.
Больница при Институте Акушерства и Гинекологии. 9:00 утра.
– Арсений! Немелдленно пойдемте, сейчас будет операция!- дергал меня за руку главный хирург. По совместительству – наш Наместник в Москве. – Если вы, конечно, хотите это увидеть своими глазами.
– Чтобы я пропустил рождение нашей Королевы?Да за кого вы меня принимаете?Идемте.
Через полчаса наша Королева криком обьявила о своем приходе в этот мир. Да таким, что несчастный хирург отпрянул, протягивая мне на пеленке новорожденного младенца. Я осторожно взял ее и увидел… …ЕЕ глаза. Такие же, как прежде.
При виде моего изумления малышка неожидано сморщила носик и улыбнулась.
И при этом ее зрачки на миг вытянулись в узкую вертикальную полоску, а радужка осветилась изнутри холодным голубым пламенем.
Я секунду подумал, потом все – таки решился, и прокусил себе вену на запястье.
И дал ей своей крови.
Вот когда наша Королева на самом деле впервые узнала вкус моей крови в этой своей жизни.
Но я почему – то не хочу ей об этом говорить.
Не хочу, потому что… боюсь. Слишком боюсь потерять ее с таким трудом завоеванное доверие и расположение.
Но еще больше я боюсь потерять ее любовь.
Потому что тогда мне просто не для чего будет жить.
***
Олегу снились странные сны. Прежние мечты о драконах, придворных менестрелях и Прекрасных Дамах канули в небытие.
Это были сны боли и крови, всего того Откровения, которое так не нужно и чуждо молодому мальчишке. Того, от которого его так тщетно пыталась уберечь Амелия.
Зря он ее не послушал. А может, и не зря…
Потому что это все было предопределено заранее. И их встреча, и его выбор, и все то, что должно будет произойти далее…
Ведь на алтаре тринадцати богов должна быть принесена искупительная жертва, чтобы Анкх вновь сумел вернуться в этот мир.
Зря ты ввязался в это дело, мальчик. Ведь, когда боги творят свои замыслы, люди попадают под раздачу.
Ты так уж уверен, что это тебе нужо?
Ты так хочешь быть Тринадцатой жертвой?
Вернее, одной из Тринадцати?
***
1.
ОДНА ДУРАЦКАЯ ЗАТЕЯ (продолжение) Аллка оказалась дома. При виде меня ее сонно зевающая рожица осветилась таким неподдельным и искренним счастьем, что мне даже стало как – то не по себе. Но ничего, подавила в себе этот странный порыв, и улыбнулась ей в ответ.
– Привет. Ты чего пришла?- поприветствовала она меня.
– Дело есть, – без обиняков брякнула я.
– Проходи.
Через пару минут мы стояли у окна уже вместе и я тыкала пальчиком в парня, все так же смирно сидевшего на ограде (прилип он к ней, что ли?!).
– Вон он, видишь? Сидит, как будто ждет чего – то… Или кого – то.
– Ну и что? Может, ему там просто удобно, на ограде этой, – пожала плечами Аллка.
– Что ты от меня – то хочешь?
– Что – нибудь с ним сделать…- сделала я намек.
– А – а – а!- расцвела сразу проснувшаяся Аллочка. – Так бы сразу и сказала… А то преследователь, преследователь.. Ерунда это все. По себе знаю.
– М – дя? Ладно. Идеи какие – нибудь есть?
Аллочка секунду подумала и, просияв, поманила меня на кухню. Я послушно пошла за ней.
– Ты что, его котлетами решила закидать? Классный план!- фыркнула я.
– Да погоди ты!
Аллочка залезла в кухонный шкафчик и вытащила оттуда здоровенную двадцатилитровую кастрюлю…
Интересно, что она в ней готовит? А, это же Юрке ее на ужин, на тарелку…