Я медленно пятилась к выходу из храма, не сводя глаз с того, кого принимала за Арсения. Или… Или он всегда меня обманывал и вот это – его истинное лицо?
Господи, мне кажется, что я схожу с ума…Что мне теперь делать?!
– Ну, чего ты меня боишься? – фальшиво удивился он, неспешным шагом приближаясь ко мне. -Я что, такой страшный? Или мне глаза снова сделать, как было? Но это всего лишь маска человеческой внешности, настоящее лицо – вот оно… Такое же, как у тебя. Так чего ты меня так боишься, милая?
– Кто ты, черт побери, такой?!!! – дрожа от ярости, зарычала я. – Что ты такое?!!!
– Твое Дитя, твое Создание. Часть твоей души и твоей Силы, помещенная в чужое тело. Или ты не помнишь? Ты так еще и не вспомнила, что тогда произошло в дальнем храме той ночью? Вот в этом самом храме? -ядовито поинтересовалось существо, окончательно потерявшее внешнее сходство с моим дорогим и нежно любимым мужем. Теперь это было лицо мраморной статуи. Застывшая маска злобы и ненависти, смешанных… с любовью. И все эти чувства имели самое прямое отношение ко мне!
– А что именно я должна была вспомнить? – напряженно отозвалась я.
– Значит, не помнишь. Тогда я покажу тебе. Я покажу, как все начиналось… – прошептал он, и я почувствовала, как теряю сознание, словно проваливаясь в глубокую пропасть без дна…
***
…Ты словно плывешь в густом вязком тумане, со всех сторон окруженная шепотом, чьими – то голосами, стонами,плачем, мольбами… глаза ничего не видят, да и не хотят видеть…Ты откуда – то знаешь, что окружающая тебя темнота неожиданно начинает расслаиваться, и сковзь закрытые веки видишь мутные всполохи света где – то вдалеке… И тебя стремительно несет туда, как волну прибоя к берегу… без остановки, без сомнений… так хорошо жить, когда сомневаться попросту не в чем, и нет страха, что каждый следуюий шаг окажется либо смертельным, либо ошибочным…
Может, это и есть вечный покой?
Может. Но для тебя нет покоя нигде. Ты что – то, что никогда не должно было бы появляться на свет. В царстве живых для тебя места нет. Но… нет его и в царсте мертвых.
И все это – из – за одной единственной ошибки, из – за желания сделать подобным себе мятущимся духом того, кого так неожиданно и странно полюбила…
Ты сделала. А твой выбор сделали за тебя. Ты и не могла подозревать, что кто – то не захочет понять твои чувства… Ты и думать не могла о том, что твой удел неприемлем для смертных… пусть даже и бывших смертных. И еслми человек умирает, то его душа не остается в теле ни секунды. Тебя тогда так сильно обманули… И ты несколько тысячелетий не могла понять, что он больше не тот, кого ты полюбила…
Он перестал быть человеком…Вернее, человек перестал быть им… А вот ЧТО возродилось к жизни в его теле взамен?
Ты так и не узнаешь ответа на этот вопрос. Просто пока еще не время.
А сейчас – просто смотри…
И сквозь темноту и пустоту начинают проступать очертания древнего храма… И внутри его – каменный круг с крестом в центре… И в круге стоят тринадцать прекрасных женщин, в один голос выкрикивающих:
– ЕЕ ИМЯ – ЭТО СЛОВО! ЕЕ ИМЯ – ЭТО СЛОВО!
И с трудом различаешь собственный шепот:
– ЕЕ имя – это Власть…
Хор подхватывает за тобой эти слова, вплетая их в общий речитатив, повторяя раз за разом, монотонно и гипнотически…
ЕЕ имя – это Слово… Ее имя – это Власть… Ее путь – путь для Иного…Ее сила – это Страсть…
И ты чувствуешь с каждым новый звуком, что в тебе просыпается жизнь, что ты слышишь их все яснее… Что в тебе воскресает и бежит по венам искристым шампанским волна Силы…
И каменная статуя открывает глаза. И ты все видишь ЕЕ глазами… ты сама стала этой статуей…
ЕЕ Имя – ЭТО СЛОВО!
Круг из жриц падает на пол, все как одна объятые релегиозным экстазом… И ОН за их спинами, стоит, замерев в благоговейном восхищении. Но страха к тебе у него больше нет…
И ты медленно сходишь с пьедестала, направляясь к нему, ведя на свой алатрь… он сам подал тебе руку… Он больше не боится!
И ты с щемящим чувством, возникшим в твоем всегда таком холодном сердце, понимаешь, что он тебе доверяет… просто, безоговорочно и без оглядки…
И это пьянит куда сильнее, чем самые дорогие вина.
Ты видишь, как он сам – сам! -, опускается на холодный камень, и ободряюще проводишь своей ладонью по его лицу, внутренне содрогаясь от чего – то сладкого и странного… того же, что было с вами обоими прошлой ночью… Ты помнишь, как твое тело отзывалось на каждое его прикосновение и немного несмелые ласки… Ты помнишь, каким покорным в твоих объятиях был он… а потом ты и сама стала такой же в его…
И понимаешь, что это и есть любовь.
– Не бойся… Я пойду с тобой туда… – тихо говоришь ты, и от твоего голоса все жрицы приходят в состояние востороженного исступления. Они никогда раньше его не слышали. Он – слышал. И не раз.
И он с такой благодарностью и любовью смотрит на тебя, что ты буквально тонешь в этих глазах… Обычных человеческих глазах.
И, глубоко вздохнув, ты вонзаешь ритуальный нож в его сердце… И тут же надрезаешь им свое запястье, поднося к его уже немеющим губам…
– Пей… пей, ибо этот путь соединит нас в вечности…
Но он не отвечает и не шевелится… и ты с ужасом понимаешь, что он попросту умирает…
НЕ – Е – ЕТ!!!!!!
От этого дикого пронзительного крика по стенам проходит дрожь…И ты, сдерживая внезапно нахлынувший страх, подносишь свои губы к его, и, тихо вздохнув, рвешь свою душу на части… и одну из них в поцелуе передаешь ему… Думая, что через несколько секунд она исчезнет, но его – его спасет и сделает бессмертным… и внезапно падаешь на пол, крича от бессильного отчаяния, не в силах шелохнуться…
И теряешь сознание…
***
Его холодный и резкий голос вернул меня к реальности:
– Теперь ты все видела. Что ты мне на это скажешь?
– Я не знаю… – тихо сказала я, с трудом садясь на полу и охватывая руками разрывающуюся от боли голову. – А что ты хочешь услышать?
Арсений усмехнулся и сел рядом со мной. Доверительно заглянул в глаза, осторожно прижал к себе. Потом вздохнул и бережно коснулся губами моего затылка… И очень удивился, когда я отпрянула от него, как ошпаренная.
– Ты что?! – ошеломленно спросил он. Я мрачно глядела на него сверху вниз, потому что он все еще сидел на полу, а я уже стояла.
– Ничего. Просто я не желаю терпеть объятия и нежности того, кто несколько раз уже отправил меня на тот свет, не спросив моего на это разрешения.
– А ты тогда моего спрашивала?!! – яросто рявкнул он, вскакивая на ноги. – Ты просто решила для себя, что я должен стать твоим подобием и умереть для этого!И ты не спрашивала, хочу ли я становиться таким, как ты! Но все пошло не так, и я не возродился… Я просто стал живым мертвецом, у которого нет души, кроме осколка твоей собственной и чего – то того, что пугает и меня. Оно порой, вот как сейчас, вырывается наружу и я над этим ответственности просто не несу! И я не знаю, что это такое!
– Я тоже не знаю. И, как ты помнишь, не просила делать меня ни вампиром, ни богиней, ни кем бы то ни было еще… пару лет назад я была человеком. И ты бы должен это помнить, причем очень хорошо, – холодно отозвалась я.
А в душе у меня в это время была такая боль и горечь, что легче было умереть… но я должна поступить так, как подсказывает мне сердце… Я должна устранить однажды допущенную ошибку и все то, что так запуталось, наконец встанет на свои места. Я должна… убить свою любовь.
Должна и не могу этого сделать. По крайней мере, сейчас.
Хотя кого я обманываю? Ни сейчас, ни когда бы то ни было.
НО Я ДОЛЖНА.
Всего один шаг, и ты сама сможешь подарить ему именно то, о чем он так давно мечтает…подарить ему покой…Так почему ты медлишь, девочка? Неужели тебе страшно?…
И я внезапно материализовала в своей руке меч, замахнулась… и увидела, как его голова катиться по каменным плитам пола.
Меч со звоном упал на пол,обагренный кровью…и я,шатаясь, рухнула следом за ним, сотрясаясь от рыданий… А потом просто потеряла сознание.
***
– Ну, шо будем робити, шановни друзи? – весело поинтересовалась Вилена у мальчишек, все еще пытающихся отойти от новости, что их ненаглядная Ли ожила.
– А, неважно. Главное, что она скоро веренется! – радостно отозвался Арсениум, обращавший на ведьмочку внимания меньше, чем на фонарный столб. Ту это, конечно, не радовало и уж тем более ей это не льстило. Но – что ж тут поделаешь, некоторые мужчины по жизни однолюбы…
– А если нет? – лукаво поинтересовался Кощей, как раз – таки весьма заинтересованно в сторону Вилены глядящий. Наверное, этот патриот в душе оценил ее оригинальное древнеславянское имя… А может, и красивую фигуру, и длинные светлые волосы, и магические умения… У каждого свои критерии красоты. – Что, если Лия все – таки сюда не вернется?
– Вернется, – неожиданно послышался голос невесть откуда взявшейся Лилит. – Причем уже совсем скоро.
– ВОТ ВИДИШЬ!!!! – обрадованно завопила "гордость всея Молдовы". – А когда, кстати? Я бы к ее приезду тортик купил, сбегал. Тут кондитерская неподалеку, а Лия так любит сладкое!
– Тогда уж лучше соленых огурцов купи! – фыркнула Вилена. – Их Ли обожает буквально до потери сознания.
Арсениум захохотал так, что в окнах стекла потрескались!
– Ты чего?!!!!! – уставились на него все. Певец, с трудом загоняя внутрь себя смех, пояснил:
– Просто мы с ней так и познакомились. Она появилась у моего подъезда в виде собаки, я решил взять ее домой… Сам не знаю, почему. Так вот, привожу я найденную собачку домой. Естественно, решаю ее чем – то покормить, вдруг животное голодное. И открываю холодильник, на автомате предложив ей выбрать самой. Ну, просто у меня никогда не было собаки, я не знал, как с ней обращаться…
А она возьми и укажи мне лапой на банку с солеными огурцами! Я сперва решил, что с головой не все в порядке у меня. Потом – что у нее. Потом достал ей огурчик…
А она его скушала, да с такой скоростью, что я даже не заметил! Потом, когда я немного отошел от удивления, а Ли успела умять полбанки маминых солений, я решил дать ей имя. Она оттелепатировала (как я сейчас понимаю) свое. А потом, не помню точно в связи с чем, я пошутил – мол, если ты огурцы ешь, так может, еще и читать умеешь? А она возьми и ответь (как сейчас помню!): " Я не только читать, писать и считать умею, но и думать, а так же составлять качественные бизнес – планы для инвестиционных проектов! Но это только за отдельную плату, не менее пяти штук евро за экземпляр! При нынейшней – то дороговизне…" Представляете себе мою, тогда еще обычного человека, реакцию? Я чуть в осадок не выпал, думал, что у меня крыша поехала от напряженного гастрольного графика! А Ли как ни в чем не бывало сделала наивные глазки и гавкнула пару раз. Видно,решила меня слегка успокоить… очень ненадолго, потому что потом мы пошли спать вместе, а вечером, когда я вернулся с концерта,она показалась передо мной уже в облике человека! Представьте себе мой шок… Была собачка, а стала такая красавица…
Ну, а потом уже произошло все остальное, и мы с вами познакомились через несколько дней. Вот и все, – закончил он рассказ. К концу его речи Вилена сидела с мрачным лицом, явно сожалея, что она тогда до такого не додумалась… Кощей понимающе усмехнулся, Лилит просто пожала плечами и спросила:
– Так ты идешь за тортом?
Ответом ей был возмущенный взгляд не менее возмущенного певца.
***
А в это время за дверями особняка разворачивались настоящие, полномасштабные боевые действия. К тому же, прибыло подкрепление из ордена, вызванное предприимчивой и деловаристой Аннабель. Вот уж чью бы энергию да в мирное русло!
Горы бы воротила! Но – чего нет, того нет…
– Ну, что, молодцы мои дорогие? Готовы не посрамить отечество и гордо пасть в бою, живя по приницпу "Пусть я погибну, но не струшу!"? Или испугаетесь жалкой горстки вампиров, засевших в этом доме и отказывающихся даже нос наружу высовывать?! Как вы не понимаете – они же нас боятся! Они слабые и вообще полные трусы! И слишком молоды к тому же. Опасность представляют только Король и Королева,они чрезвычайно старые и сильные, но их не видно, наши камеры никого не засекли… – проболталась было Аннабель, впервые упомянув своим воинам о том, что у них хватило средств на суперсовременную аппаратуру, но банально не хватило их же на приличную зарплату! Воины резко всколыхнулись и вполне резонно завозмущались, на что Аннабель коротко и ясно послала их в места не столь отдаленные, буквально рукой подать… И места эти охотникам совсем не понравились!
И большинство тех, кто был поблагоразумнее, просто плюнул на все, послал Аннабель с ее шизофреническими идеями в те же места, развернулся и ушел.
Осталась примерно половина охотников из их Центра, где – то около сотни, две дюжины крепких ребят из ордена и сама Аннабель.
Их было больше сотни против трех (трех!) вампиров. И как, по вашему, мог решиться исход этой битвы? Это ведь даже не трое на одного, а в десять – пятнадцать раз побольше!
Но вы не учитываете одного – кем были эти вампиры и КТО был их Королевой.
Поэтому искренне посочувствовать оставалось… именно охотникам. Не на тех они решили напасть!
Но вот настал решающий миг… Аннабель собрала всех вонинов, велела им рассердоточиться вокруг дома, перекрыть все входы и выходы. Потом, минуту помолчав и собираясь с духом, выпалила:
– В АТАКУ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Воины хотели кинуться в бой, по приказу своей начальницы, но в этот миг… В этот миг откуда – то из задних рядов послышался отчаянный крик человека.
Предсмертный крик. И звук упавшего тела, который так отчетливо прозвучал в нависшей тишине. Потом еще и еще один крик… и вот они слились в непрерывный вопль ужаса.
Аннабель с яростью обернулась, недовольная, что ее отвлекают по таким мелочам… и остолбенела.
По занесенной снегом улице медленно шла обнаженная женщина. Высокая, с длинными черными волосами и алыми губами. От нее исходила волна леденящего ужаса и чего – то дикого,первобытного, жестокого и беспощадного. Чего – то, что убивает одним своим дыханием.
И с каждым шагом женщины воины из отряда Аннабель мертвыми падали на землю, от одного ее взгляда.
Потому что это была Смерть. Трехликая, Ашторет – Кибела – Анаитис, Великая Богиня – Мать… или просто Амелия. До сегодняшней ночи, по крайней мере.
Когда богиня поравнялась с окаменевшей Аннабель, та увидела, что ее глаза…
Собственно, это были вовсе даже не глаза. Это были черные провалы венецианской маски на лице мрамороной статуи. Жестокой и яростной мраморной статуи.
Когда Ашторет остановилась рядом с охотницей, отряд той окончательно перестал существовать.
– КТО ТЫ?!!! – прошептала Аннабель, чувствуя волну охватившего ее ужаса.
– Я та, чье имя – это Власть, – послышался голос, от которого содрогнулась земля.
– Та, которую ты мечтала убить, чтобы наконец умереть самой. Твоя подлая душа пыталась мстить мне за твои же ошибки! Мне и моему клану! Ты думаешь, я сохраню тебе жизнь после этого?!!!!!!!
– Я… не буду делать так… – жалко пролепетала мигом растерявшая боевой задор охотница. Богиня усмехнулась и сказала:
– Хочешь, я покажу тебе, с кем ты решила тягаться? Просто посмотри. СМОТРИ МНЕ В
ГЛАЗА. ЭТО ПРИКАЗ!
– Я… не могу!!!
– Тогда ты умрешь, – просто сказала она и Аннабель почувствовала, что рассыпается пеплом у ног богини, уходит в небытие…Куда – то, откуда уже никогда не сможет вернуться.
А из особняка навстречу ужасному существу вылетел молодой, наивный, влюбленный вампир и с такой скоростью бросился к ней, подхватывая в ласковые объятия, что богиня не выдержала и разрыдалась. Чувствуя, как по ее лицу блуждают теплые нежные губы и слыша восторженный шепот:
– Господи… Лиечка, малыш, ты все – таки вернулась! Я чуть с ума без тебя не сошел! Я боялся, что никогда больше тебя не увижу! Пойдем в дом, я согрею тебе чаю и накормлю чем – нибудь вкусненьким, тебе надо отдохнуть…
И на этом давайте временно задернем занавес. Все остально – слшком личное, и вторгаться в это личное по меньшей мере бесцеремонно. А богини, уж поверьте моему опыту, терпеть не могут бесцермонности по отношению к себе.
Глава 7.
Ты пришел, мой тайный сон… Я так долго тебя ждала…
Ты пришел, мой тайный сон,
Как я долго тебя ждала…
Мне казалось, что я умерла,
Я не знала, что будет так.
Ты пришел, я осталась тут,
Всю себя посвятив мечте…
Я ждала не тебя, но тех,
Кто на нас так похож…
Я не знаю, чего ты ждешь.
Я не знаю, как дальше жить…
Я давно забыла про быль
И небыль… Остался ты.
Ты один мне даешь мечты…
Амелия Корвинус Я провела эту ночь не слишком – то весело. Я заливалась слезами. Именно это выражение наиболее точно обрисовывает то, что со мной происходило. Арсение успокаивал меня, как мог, а под конец уже и сам присоединился ко мне, когда я сковзь всхлипы все – таки сумела выдавить из себя относительно связный рассказ о том, что же со мной произошло. И рыдал он только из – за того, что ему было меня искренне жаль. Он прекрасно знал, как я любила и люблю его тезку, и представлял, что мне пришлось пережить.
Он всегда так хорошо меня чувствовал… И только сейчас я поняла, как сильно он сам меня любил…
Как поняла и то,что сама отдавала ему куда как меньше тепла и нежности, чем он того заслуживал. И от этого мне становилось еще хуже, и мы снова глотали слезы, сидя в обнимку в большом мягком кресле и закутавшись в плед. И мне мало – помалу, но все – таки становилось чуть легче…
Если только состояние присутствия огромного выжженого следа в душе можно назвать словом "легче".