– Привет, – сказала Филлис, опуская поднос на стол перед Катрин. – Я Филлис Мерфи, бабушка Арли.
Катрин вскочила на ноги, протягивая руку и в тайне надеясь, что женщина не заметила, как она таращится на Марго. – Катрин Макгауер, миссис Мерфи. Приятно познакомиться.
Улыбаясь, Филлис взяла протянутую руку, находя ее учтивые манеры весьма очаровательными. – Передо мной уже очень давно никто не вставал.
Катрин улыбнулась. – Мир заполонили невежды.
– В самом деле. – Смеясь, Филлис присела, похлопав по соседнему месту. – Прошу.
– Арли похоже идет на поправку. – Сказала Катрин, присаживаясь обратно.
– Да, и очень быстро. Кстати, вы ее новый герой.
Катрин покраснела. – Это она держалась как герой. Она и Марго.
– Марго?
– Она была превосходна. Порой, самая трудная часть в работе с детьми – это общение с их родителями. Дети копируют их поведение и если родители в истерике, то ребенка успокоить просто невозможно.
На лице Катрин появилось отстраненное выражение.
– Мне приходилось уводить детей в операционную и вводить им успокоительные препараты, чтобы можно было обработать даже самые незначительные повреждения. С некоторыми из них можно было справиться сразу в смотровой, если, конечно, родители это позволяли.
– Думаю, значительно проще, если родители сами врачи, как Марго.
– Вы даже не можете себе представить, – сказала Катрин смеясь, – Боже храни меня от родителей-врачей. Но Марго была великолепна, спокойная и уравновешенная. И она позволила мне спокойно делать свою работу.
– Наверное, она тебе очень доверяет, если позволила позаботиться об Арли.
Катрин взглянула в сторону Марго и не смогла отвести взгляд. – Я надеюсь.
Филлис улыбнулась и взяла морковку с подноса.
– Кстати, – спросила Катрин, – Арли – это сокращение от какого имени? Я не обратила внимания, когда заполняла ее карточку.
– Это сокращение от Арлин, и это, на самом деле, ее второе имя... Ее полное имя Мерфи Арлин Блейк.
– Какое замечательное имя. Удивительно, что никто не зовет ее Мерф.
Застигнутая врасплох Филлис, слегка замешкалась, и потом произнесла мягким голосом: – Наверное, так бы и было, но так, люди обычно звали мою дочь.
Катрин оторвалась от Марго и встретилась взглядом с Филлис. – Супругу Марго?
– Да. Терри.
Так люди обычно звали мою дочь. Катрин не нужно было никаких объяснений, она все поняла по глазам Филлис. О, Марго.
– Мне очень жаль.
– Спасибо.
Катрин не знала, что еще сказать.
Глядя на нее, Филлис заметила, как эмоции волнами прокатываются по лицу Катрин и водоворотами кружатся в ее невероятно синих глазах. Ее утешало молчаливое понимание, и часть ее тревоги за Марго улеглась. Она понятия не имела, что жизнь еще приготовила ей, еще меньше знала про Марго, а об этой крепкой молодой незнакомке – совсем ничего. Но она могла видеть ее сопереживание и видела, как та смотрела на Марго. Если что-то и могло вернуть Марго к жизни, то только такое сочетание любви и нежности.
Филлис похлопала по руке Катрин, как будто этой девушке, а не ей, нужно было утешение. – Робин готовит лучшее барбекю в округе. Когда ужин будет готов, тебе стоит сесть за стол рядом с Марго, Арли и мной. Арли будет просто в восторге.
От удивления, Катрин не смогла придумать ничего, кроме как согласиться. – Спасибо. С удовольствием.
– А теперь я пойду и освобожу Марго от обязанностей телохранителя Арли на какое-то время.
Катрин поднялась из-за стола вместе с Филлис. – Было очень приятно познакомиться с вами.
– Мне тоже было приятно, моя дорогая.
Катрин раздумывала не проводить ли Филлис к бассейну, но раздавшийся сзади голос ее остановил.
– Привет, красотка. Не ожидала встретить тебя здесь.
С удивлением, она обернулась и увидела Мэнди, стоящую так близко, что плечо Катрин коснулось ее груди. Быстрый взгляд вниз открыл ей вид на очередной спортивный топ, на этот раз, заканчивавшийся над пупком, и коротко обрезанные обтягивающие шорты. Мэнди была в отличной форме.
– Хм... здравствуй.
– Мэнди, помнишь меня? – интонации в голосе светловолосой девушки не оставляли сомнения, что она даже не предполагала, что кто-то может ее забыть.
– Конечно. – Катрин озадаченно огляделась в поисках партнера или ребенка Мэнди.
Как будто прочитав ее мысли, Мэнди рассмеялась и положила руку на обнаженное предплечье Катрин. – Я исключение в этой компании. Одинокая и бездетная лесби.
Катрин не могла не рассмеяться в ответ. – Значит нас таких уже двое.
– Вот видишь, у нас уже так много общего кроме пристрастия к физическим нагрузкам и... – Мэнди приподняла одну бровь. – Других физических необходимостей, – закончила она.
– Так значит, как я понимаю, ты подруга Робин и Линды? – без задней мысли спросила Катрин.
– Ммм. Хочешь верь, хочешь нет, я выросла здесь в Германтауне и все еще живу в квартале отсюда. Я сужу соревнования по футболу. – Ее пальцы скользили вверх и вниз по руке Катрин.
– Я уже много лет знаю Линду и Робин.
– Мир тесен, я полагаю. – Катрин заметила, что Мэнди придвинулась еще ближе, пока они разговаривали, и почувствовала прикосновение бедер Мэнди к своим. Она отстранилась как можно более непринужденно.
– Так... эээ... значит, ты занимаешься футболом? – Катрин была не в настроении флиртовать. На самом деле, насколько бы ни была привлекательна Мэнди, у Катрин не было ни малейшего интереса в развитии отношений с ней.
– Хмм... – Пальцы Мэнди с легкостью пера прошлись по животу Катрин. – Я немного играла в школе. Плюс мой отец владеет спортивным залом, так что я – хорошая реклама для бизнеса.
– Тебе нравится играть? – Настойчивые прикосновения начинали раздражать.
– Конечно. Всегда много интересных женщин вокруг. – Мэнди провела рукой по своим волосам – отработанное движение, демонстрирующее ее грудь.
Катрин отступила еще раз, когда Мэнди попыталась вернуть свою руку на ее бедро. – Угу.
– Давай найдем более уединенное местечко, где мы могли бы вместе поужинать.
– Спасибо, но я ужинаю с Марго и ее семьей, – быстро ответила Катрин.
– Правда? – Мэнди приподняла одну бровь.
– Мы с Марго работаем вместе.
– Как мило. – Ее интонации, с другой стороны, вовсе не предполагали, что в этом есть хоть что-нибудь милое.
***Марго прошла в кухню, сильно хлопнув дверью. – У нас закончилась кола. Робин сказала, что где-то здесь есть еще.
– Тебя вывело из себя то, что у нас закончилась газировка? – Линда, руки которой были в соусе для барбекю, взмахом головы откинула волосы со лба и сделала жест в сторону кладовки. – Напомни мне, почему я люблю устраивать вечеринки? Я не выходила за пределы этой кухни дольше, чем на пятнадцать минут.
Линда прислонилась спиной к столу и вытерла бумажным полотенцем руки, задумчиво глядя на Марго. – Дорогая, кто испортил тебе настроение?
Марго развернулась на месте, держа по упаковке из шести банок колы в каждой руке. – Тебе в самом деле нужно приглашать ее на каждую вечеринку?
– Дай мне минутку, я переведу, – Линда уставилась в пространство. – Мэнди здесь и она уже успела вывести тебя из себя.
– Да, она практически шарит в трусах Катрин посреди заднего двора.
Линда на мгновение потеряла дар речи, потом сорвалась с места и поспешила к двери
– Ей Богу, кому-то следует надеть на нее намордник, – Марго шмякнула упаковками об стол так, что тарелки с закусками подпрыгнули и зазвенели.
Линда повернулась, изумленно глядя на Марго. – Ты все еще злишься за то, что случилось много лет назад? Она была ребенком, когда приставала к Терри.
– Она не была ребенком, ей было восемнадцать лет! И она не просто приставала к Терри, она зажала ее в углу на вечеринке и поцеловала! – Марго вспыхнула от нахлынувших воспоминаний. – Если бы я застала ее тогда, то убила бы.
– Насколько я помню версию Терри, это продолжалось не больше секунды, после чего Терри в недвусмысленных выражениях объяснила ей, что она перешла все границы. – Линда вспомнила, как Терри рассказывала ей о том, как Мэнди поймала ее на вечеринке и в каком шоке была Мэнди, когда Терри попросила ее убираться ко всем чертям. Это было смешно тогда и было все еще смешно сейчас, но Линда сдержала смех, потому что было совершенно очевидно, что Марго расстроена. Правда Линда не была до конца уверена, что именно ее так расстроило. Она практически шарит в трусах Катрин…– Ах, вот оно…
– Ах, вот оно… что?
– Ничего, – быстро сказала Линда. – Так как там Катрин?
– Понятия не имею и, вообще, мне плевать.
– О-о-окей. Если ты не собираешься убивать Мэнди прямо сейчас, то, как насчет помочь мне с курицей?
Марго уставилась сначала на Линду, потом на курицу. Похоже, я схожу с ума. – Конечно, дай мне самый большой нож.
– О-о-окей. Если ты не собираешься убивать Мэнди прямо сейчас, то, как насчет помочь мне с курицей?
Марго уставилась сначала на Линду, потом на курицу. Похоже, я схожу с ума. – Конечно, дай мне самый большой нож.
Подруги улыбнулись друг другу и весело рассмеялись.
Глава 9
Катрин пробралась сквозь толпу, собравшуюся вокруг мангала для барбекю к тому месту, где Марго расставляла тарелки с едой, которые ей передавала Робин. Рядом стояло два больших блюда, на которых горками были сложены куски курицы и бургеры.
– Надеюсь, ты не против, что твоя... свекровь... пригласила меня составить вам компанию, – сказала Катрин, непонятно почему, чувствуя себя очень смущенно. В больнице Катрин знала как вести себя в общении с доктором Блейк, но сейчас было совсем другое дело. Марго казалась здесь совершенно другой. Да и сама Катрин, тоже. Вне стен скорой помощи Марго выглядела неприступной, отстраненной – как будто она не хотела, чтобы к ней кто-нибудь приближался, кроме Линды и Робин. Катрин, как и многие хирурги, привыкла справляться с эмоциональной холодностью. Но все, чего она хотела сейчас – это найти брешь в невидимом щите Марго, чтобы та взглянула на нее с той особенной улыбкой в глазах. Такая жажда внимания оказалась для самой Катрин в новинку и чертовски ее пугала.
– Почему я должна быть против? – сказала Марго, не поднимая головы. Она все еще не отошла от того всплеска гнева вызванного образом Катрин с Мэнди. Она почти... ревновала. И это было нелепо и смешно.
– Я просто не хотела бы помешать вашему семейному общению, – Катрин потянулась к блюду с жареной курицей. – Давай я тебе помогу.
Движением, которое поразило их обеих, Марго сжала пальцами предплечье Катрин, остановив ее. Заглянув в глаза Катрин, она улыбнулась. – Все в порядке. Я думаю, все будет хорошо. И уверена, что Арли будет прыгать до неба от восторга.
– Отлично. Хочу на это посмотреть. – Сердце Катрин колотилось в три раза быстрее обычного и в коем-то веке, это доставляло ей удовольствие. – Давай я отнесу это к столу.
– Спасибо. Я думаю, Арли и Филлис заняли место под деревом. – Пальцы Марго ласково скользнули по руке Катрин. Она даже не поняла, что сделала, пока не почувствовала легкую дрожь Катрин и не увидела, как синева ее глаз темнеет. Хриплым и низким голосом Марго произнесла. – Иди, я скоро подойду.
– Я буду ждать. – Катрин отступила на шаг, потому что Марго, судя по всему, не могла пошевелиться, пока ее рука касалась Катрин, неважно насколько легко. – Подержу для тебя местечко.
Марго кивнула с благодарностью. Ты очаровашка, Катрин Макгауер. – Мне все равно, даже если придется сидеть на земле. Главное сохрани для меня что-нибудь из еды – я умираю от голода.
– Я сделаю еще лучше, отложу тебе что-нибудь. – Катрин улыбнулась легко и непринужденно. – Что тебе больше нравится – ножка или... грудь?
Губы Марго вздрогнули, растянулись в широкой улыбке, и она громко рассмеялась. – Крылышко.
Катрин тоже смеялась, радуясь, что ее руки заняты, потому что ей отчаянно хотелось провести большим пальцем по маленькой ямочке на подбородке Марго. Ей пришлось заставить себя отойти: – Увидимся через минутку.
После того, как Катрин принесла курицу и отложила порцию для Марго, она нашла Арли и Филлис сидящих за маленьким стеклянным столиком под большим зеленым парусиновым зонтиком. У всех были одноразовые тарелки, заполненные едой, пластиковые стаканчики с напитками и счастливые улыбки на лицах.
– Привет, Катрин, – с восторгом воскликнула Арли.
Катрин устроилась рядом с ними в плетеном кресле и поставила тарелку себе на колени. – Привет, Арли. Как дела?
– Великолепно! У меня фонарь под глазом!
– Да, я вижу, – серьезно сказала Катрин, щурясь и наклоняясь вперед, чтобы взглянуть на швы. Ни опухолей, ни покраснения, рана чистая. – Очень впечатляет.
– Ага, а еще это очень круто.
– Без сомнения.
Марго взяла тарелку с кресла возле Катрин и тоже присела. – Спасибо тебе. – Она улыбнулась Арли. – Утром мы сделали снимок для ее фотоальбома.
Катрин улыбнулась. – Круто.
– Я тоже так сказала, – заметила Арли.
– Так, Катрин, – вмешалась Филлис, – откуда ты?
– Вы имеете в виду, где я родилась? – после кивка Филлис, Катрин продолжила. – Недалеко от Питтсбурга. Мой отец был сталеваром.
– Значит, других докторов в семье не было?
– Ни в каком виде, – Катрин, улыбаясь, покачала головой. – Оба моих брата пошли по стопам отца и стали сталеварами, как мой отец и его отец до него. Мама была домохозяйкой.
– Они, наверное, очень тобой гордятся.
– Для них это было... неожиданностью, – уклончиво ответила Катрин, думая о том, что ее родители практически ничего не знали о ее достижениях и амбициях.
– А вы чем занимались, Миссис Мерфи? Позвольте мне угадать... вы либо психиатр либо... частный детектив.
Филлис рассмеялась от удовольствия. – Во-первых, зови меня просто Филлис. Во-вторых, скажи, почему ты так подумала?
– Все просто. Вы заставляете людей рассказывать о себе, и они об этом даже не подозревают, и вы такая очаровательная, что они не злятся, когда понимают это.
– Бабушка работает в моей школе, – с серьезным видом поведала ей Арли, а Филлис снова рассмеялась.
– Ого, учителем?
– Когда-то работала учителем. Сейчас я одна из заместителей директора, – объяснила Филлис. – Марго сказала, что вы недавно начали работать в нашей больнице.
– Катрин только-только закончила обучение в Манхэттене, – объяснила Марго.
– Представляю, какой разительной переменой оказался для тебя наш городок, – сказала Филлис.
– Да, но очень приятной переменой, – Катрин показала на собравшихся людей, – Это не тот стиль жизни, к которому я привыкла.
– Мам, – Арли положила руку на колено Марго, – Можно мне еще поплавать?
– Ты больше не хочешь есть?
Арли оживленно помотала головой.
– Я думаю, тебе стоит подождать, пока остальные закончат с ужином, чтобы взрослые могли присмотреть за вами в бассейне.
– А можно я принесу что-нибудь из дома?
– Спроси Линду и Робин, милая, – сказала Марго – Это их дом и это будет вежливо. Хорошо?
– Ладно.
– Так значит, ты хирург, Катрин, – сказала Филлис, продолжая свой мягкий допрос, когда Арли вприпрыжку умчалась.
Катрин покраснела. – Вообще-то Миссис Мер... Филлис, я доктор скорой помощи. Но я прошла и обучение хирургии.
– Все равно это наверняка оказывается полезным.
Катрин взглянула на Марго, которая сидела, уставившись в свою тарелку. – Иногда. Я еще многому должна научиться.
– Уверена, это не займет у тебя много времени, – мягко сказала Филлис.
– Я надеюсь...
– Катрин, – горячо воскликнула Арли, подскочив к ней, – Хочешь поиграть?
Катрин внимательно посмотрела на Арли и улыбнулась, когда увидела в ее руках футбольный мяч. Катрин вопросительно посмотрела на Марго.
– Как хочешь.
– Конечно, сказала Катрин, вставая и кладя руку на макушку Арли. Она осмотрелась и указала в сторону задней части лужайки. – Нам лучше пойти туда, чтобы мяч не угодил в тарелку кому-нибудь из гостей.
– Окей, – радостно ответила Арли.
– Она очень милая, – заметила Филлис, глядя, как Катрин с девочкой уходят.
– К чему весь этот допрос с пристрастием? – Марго откинулась в кресле, внимательно изучая Филлис.
– Мы всего лишь весело поболтали.
– Я думала, ты сейчас спросишь, свободна ли она.
– Нет, – Филлис наклонилась, чтобы забрать недоеденную куриную ножку с тарелки Марго. – Это был бы мой следующий вопрос, но сначала я бы спросила, где она живет.
– Почему тебя это так интересует?
Филлис встретилась с Марго взглядом. – Похоже, она тобой увлечена.
Марго вспыхнула и даже, несмотря на то, что она уже привыкла к прямоте Филлис, смутилась. – Между нами ничего не было.
– Я и не думала, что что-то было, милая, – Филлис огляделась и нашла взглядом свой ледяной чай. Взяла стакан и немного отпила. – А ты бы хотела, чтобы было?
– Нет, – быстро сказала Марго. – Нет, не значит ни с кем, но только не с ней.
– Разве она сделала что-то не так?
Марго встала, оглядываясь поверх сидящих вокруг людей, занятых ужином. Катрин и Арли пинали футбольный мяч в дальнем конце двора. Она видела, как ее дочь смеется. – Нет, но она что-то недоговаривает. Я не уверена, что я ей... доверяю.
– Ах. Да, это может быть проблемой.
– Да, может. – К своему облегчению, Марго увидела, как к ним идет Робин. Она больше не хотела говорить о Катрин Макгауер или о том, почему она считает, что ее новый хирург что-то скрывает. Она не хотела думать о том, как Катрин смотрела на нее или о том, что она чувствовала под этим спокойным внимательным взглядом. Она не хотела думать о том, чего хочет или не хочет или боится получить.