Протиснувшись к бару, я уселась на первый попавшийся свободный стул. Приземление вышло немного неуклюжим, так как в последнюю секунду я потеряла равновесие — ноги были словно ватные, а руки дрожали. Я уже сомневалась, что справлюсь с задуманным планом.
— Удостоверение, солнышко? — попросил бармен. От него исходил электрический поток вибраций, предупреждая меня о том, что он Нефилим. В точности, как и говорил Патч.
Я покачала головой.
— Только Спрайт, пожалуйста.
В тот же момент я почувствовала позади присутствие Патча. Излучаемая им энергия была в разы сильнее энергии бармена, разливаясь теплом по коже. Он всегда производил на меня такой эффект, но в отличие от обычного ощущения, сегодняшний обжигающий поток скрутил желудок в приступе тревоги. Патч уже приехал, а значит, время вышло. Мне не хотелось этого делать, но я понимала, что у меня не было выбора. Нужно обыграть все с умом и обеспечить свою безопасность и безопасность самых дорогих мне людей.
Готова? — мысленно спросил меня Патч.
Если ощущение, будто меня вырвет в любую секунду, соответствует понятию «готова», то да, конечно.
Я заскочу к тебе домой позже, и мы все обсудим. А сейчас, давай уже покончим с этим.
Я кивнула в согласии.
Давай, как репетировали, — проговорил он спокойно у меня в уме.
Патч? Что бы ни случилось, я люблю тебя. — Я хотела сказать больше, эти три слова казались ничтожно малы, чтобы передать все, что я чувствовала к нему. Но в то же время, они были такими простыми и верными, без излишков.
Никаких сожалений, Ангел.
Никаких, — ответила я серьезно.
Бармен обслужил клиента и подошел ближе, чтобы принять заказ Патча. Он обшарил его придирчивым взглядом и, судя по нахмуренным бровям, распознал в Патче падшего ангела.
— Что будешь? — спросил он резким тоном, вытирая руки полотенцем.
Патч пробубнил явно опьяневшим голосом:
— Одну рыженькую красотку, желательно высокую и стройную, с ножками, у которых не найдешь ни конца, ни края, — он провел пальцем по моей щеке, и напрягшись я отстранилась.
— Не интересно, — ответила я, сделав глоток Спрайта, и непреклонно глядя на зеркальную стену позади бара. Вложив достаточную долю тревоги в свои слова, я привлекла внимание бармена. Упершись своими массивными предплечьями в гранитную стойку бара, он впился в Патча уничижающим взглядом.
— В следующий раз, прежде чем тратить мое время, сначала ознакомься с меню. Мы не подаем незаинтересованных девушек, ни рыженьких, ни каких-либо еще. — Он помолчал с грозным видом для создания пущего эффект и двинулся к следующему клиенту.
— А еще лучше, если она будет Нефилимом, — пьяно заявил Патч.
Бармен остановился, в глазах блеснула злоба.
— Следи за своим языком, дружище! У нас здесь смешанная компания. Люди тоже посещают это заведение.
Патч отмахнулся неровным движением руки.
— Очень мило с твоей стороны беспокоиться о людях, но достаточно одного маленького внушения, чтобы они потом обо всем забыли. Я так часто играл с их мозгами, что уже могу делать это во сне, — сказал он, приправив свои слова явной долей самодовольства.
— Хочешь, чтобы этот отброс ушел? — бармен обратился ко мне. — Только скажи, и я позову вышибалу.
— Спасибо за предложение, но я справлюсь, — заверила я. — Вы уж извините моего бывшего. Порой он ведет себя как козел.
Патч засмеялся.
— Козел? А последний раз, когда мы были вместе, ты была поласковей, — в его словах слышался пошлый намек.
Я уставилась на него с отвращением.
— Знаешь, она ведь не всегда была Нефилимом, — сообщил Патч бармену с мечтательной ностальгией. — Ты, наверное, слышал о ней. Преемница Черной Руки. Нравилась мне гораздо больше, когда была человеком, однако есть некий престиж в том, чтобы мутить с самым известным Нефилимом планеты.
Бармен оглядел меня с расчетливым любопытством.
— Ты дочь Черной Руки?
Я стрельнула в Патча злобным взглядом:
— Ну вот, спасибо.
— А правда, что он мертв? — поинтересовался бармен. — В голове не укладывается. Великий человек, царство ему небесное. Мое почтение вашей семье. — Он смущенно замолчал. — А мертв, в смысле… мертв?
— В прямом смысле слова, — пробормотала я тихо. Я не могла заставить себя выдавить хотя бы слезинку ради Хэнка, но голос, окрашенный подавленным почтением, казалось, в полной мере удовлетворил бармена.
— Бесплатная выпивка падшему ангелу, добравшемуся до него, — вмешался Патч, поднимая мой бокал для тоста. — Я думаю, никто не станет спорить, что все было именно так. Но бессмертные, видимо, играют в сломанный телефон. — Он засмеялся, радостно ударив кулаком по стойке.
— И ты раньше встречалась с этой сволочью? — обратился ко мне бармен.
Сверкнув глазами в Патча, я нахмурилась:
— Стараюсь об этом забыть.
— Ты ведь знаешь, что он… — бармен понизил голос, — падший ангел, да?
Еще один глоток.
— Не напоминай. Я уже загладила свою вину — мой новый парень, Данте Маттерацци, стопроцентный Нефилим. Может, ты слышал о нем? — Самое подходящее время, чтобы распустить слух.
Его взгляд оживился, он явно был впечатлен.
— Конечно. Замечательный парень. Все знают Данте.
Пальцы Патча сомкнулись на моем запястье железной хваткой, позабыв о нежности.
— Она все не так поняла. Мы все еще вместе. Детка, что скажешь, если мы уедем отсюда?
Я отскочила от его прикосновения, изображая потрясение.
— Убери от меня свои лапы.
— Я припарковал мотоцикл у заднего входа. Давай покатаемся. Вспомним прошлое. — Он встал и потащил меня со стула так грубо, что тот опрокинулся.
— Зови вышибалу, — приказала я бармену, наполнив голос серьезной тревогой. — Сейчас же.
Патч тянул меня к парадным дверям, и пока я разыгрывала убедительное шоу, изо всех сил пытаясь вырваться, я знала, что худшее впереди.
Клубный вышибала, Нефилим, превосходящий Патча не только несколькими сантиметрами роста, но и пятьюдесятью килограммами веса, растолкав толпу, оказался около нас. Схватив Патча за воротник, он оторвал его от меня и зашвырнул в стену. «Серпентин», достигнув крайней степени возбуждения, заглушили своей музыкой потасовку, но те, кто находился в непосредственной близости, расступились, образовывая полукруг любопытных зевак около двух мужчин.
Патч поднял руки на уровень плеч, сверкнув мимолетной, пьяной улыбкой.
— Мне не нужны проблемы.
— Слишком поздно, — пробубнил громила и вмазал Патчу по лицу. Кожа над бровью ангела разошлась, и из раны просочилась кровь. Я изо всех сил старалась не поморщиться и не броситься к нему.
Вышибала кивнул в сторону двери.
— Если ты еще раз здесь появишься, неприятности станут твоими верными спутниками. Ты понял?
Патч, спотыкаясь, поплел к выходу, небрежно отдав охраннику честь:
— Есть, сэр.
Верзила всадил ногой Патчу под колено, от чего тот полетел вниз с цементного крыльца.
— Вы только посмотрите. Он оступился.
Парень в дверях засмеялся, низко и хрипло, тем самым привлекая мое внимание. Я уже слышала этот смех прежде. Будь я человеком, я бы не смогла распознать его, но теперь все мои чувства обострились. Прищурившись и всматриваясь в темноту, я пыталась найти лицо, издающее этот мерзкий смех.
Вот он.
Ковбой. Сегодня на нем не было ни шляпы, ни солнечных очков, но я бы узнала эти ссутуленные плечи и эту язвительную улыбку где угодно.
Патч! — прокричала я, не зная, был ли он все еще в досягаемости ментальных бесед, так как толпа сомкнулась вокруг меня, молниеносно заполняя пустое пространство после оконченной драки. — Один из Нефилимов, что были в хижине. Он здесь! Он около выхода, на нем красно-черная фланелевая рубашка, джинсы и ковбойские сапоги.
Я подождала, но ответа не последовало.
Патч! — попробовала я снова, вкладывая в этот крик все свои ментальные способности. Я не могла пойти за ним на улицу — мне нужно было сохранить свое прикрытие.
Рядом со мной возникла Ви.
— Что здесь происходит? Все говорят о какой-то драке. Поверить не могу, что я ее пропустила. Ты что-нибудь видела?
Я отвела ее в сторону.
— Мне нужна твоя помощь. Видишь того парня у двери, в деревенской рубашке? Мне нужно, чтобы ты узнала его имя.
Ви нахмурилась.
— Зачем?
— Я тебе потом объясню. Заигрывай, укради его бумажник, делай, что хочешь. Только не упоминай мое имя, хорошо?
— Если я это сделаю, то хочу взамен услугу. Двойное свидание. Ты со своим драчливым парнем и я со Скоттом.
У меня не было времени объяснять, что мы с Патчем расстались, поэтому я просто согласилась:
— Ладно. А теперь поторопись, пока мы не потеряли его в толпе.
Ви хрустнула костяшками и плавной походкой направилась к парню. Я не стала ошиваться поблизости, я знала, она справится. Пробившись сквозь толпу, я вынырнула из задней двери и пробежалась до конца улицы. Обогнув здание, я огляделась по сторонам в поисках Патча.
Ви хрустнула костяшками и плавной походкой направилась к парню. Я не стала ошиваться поблизости, я знала, она справится. Пробившись сквозь толпу, я вынырнула из задней двери и пробежалась до конца улицы. Обогнув здание, я огляделась по сторонам в поисках Патча.
Патч! — прокричала я из тени.
Ангел? Что ты делаешь? Нас не должны видеть вместе. Это может быть опасно.
Я покрутила головой, но Патча нигде не было. Где ты?
Через дорогу. В фургоне.
Я посмотрела на противоположную сторону улицы, и, конечно же, там оказался старенький проржавевший Шевроле, припаркованный на обочине. Он терялся на фоне обветшалых зданий. А тонированные стекла скрывали от любопытных глаз нутро кабины.
Один из напавших на меня Нефилимов внутри «Сумы Дьявола»!
Последовала гнетущая тишина.
Он видел драку? — наконец, спросил Патч.
Да.
Как он выглядит?
На нем красно-черная фланелевая рубашка и ковбойские сапоги.
Вымани его наружу. Если другие нападавшие с ним, выманивай их тоже. Я хочу поговорить с ними.
Из уст Патча это звучало зловеще, но с другой стороны, они сами напросились. Они потеряли мое сочувствие в тот момент, как запихнули меня в свой фургон.
Я быстро вернулась в клуб и начала проталкиваться сквозь толпу, которая становилась все плотнее по мере того, как я приближалась к сцене. Выступление «Серпентин» было в самом разгаре, они исполняли песню, которая никого не оставила равнодушным. Я не знала, как заставить Ковбоя покинуть помещение, но у меня на примете был один парень, который мог очистить целый клуб.
Скотт! — прокричала я. Но было бесполезно. Он не слышал меня за этой грохочущей музыкой. Плюс ко всему он был крайне сосредоточен на игре.
Я поднялась на носочки, высматривая Ви. Она направлялась ко мне.
— Я пустила в ход все свое очарование, но на него оно не сработало, — сообщила она. — Может, мне нужна новая стрижка. — Она понюхала подмышки. — Дезодорант вроде бы еще действует.
— Он отшил тебя?
— Ага, и я не узнала его имя. Вероятно, двойное свидание отменяется?
— Сейчас вернусь, — бросила я и снова помчалась в переулок. Я намеревалась подобраться как можно ближе к Патчу, чтобы настроить мысленный диалог и рассказать ему, что выманить Нефилима из «Сумы Дьявола» будет не так-то просто, когда две фигуры, скрывающиеся в тени заднего крыльца соседнего здания, и общающиеся приглушенными голосами, заставили меня резко остановиться.
Пеппер Фрайберг и… Дабрия.
Когда-то Дабрия была ангелом смерти и встречалась с Патчем, но затем оба были изгнаны с небес. Патч клялся, что их отношения были скучными, платоническими и скорее из удобства, чем из привязанности. Все же решив, что я являлась помехой ее планам по возобновлению отношений здесь, на Земле, Дабрия пыталась убить меня. Она была симпатичной и утонченной блондинкой. Я ни разу не видела ее с неудачной прической, а от ее улыбки у меня кровь стыла в жилах. Став падшим ангелом, она зарабатывала на жизнь надувательством — убеждала своих жертв, что обладает даром предвидения. Она являлась самым опасным из всех известных мне падших ангелов, и, несомненно, я возглавляла список ее врагов.
Я тут же отпрянула назад и задержала дыхание на несколько секунд, но, кажется, ни Пеппер, ни Дабрия не заметили меня. Я подкралась поближе, но не рискнула испытывать свою удачу. К тому времени как я подберусь достаточно близко, чтобы услышать, о чем они говорят, кто-нибудь из них или даже оба почувствуют мое присутствие.
Пеппер и Дабрия проговорили еще несколько минут, и затем Дабрия резко развернулась на пятках и зашагала прочь. Пеппер показал ей в спину весьма неприличный жест. Мне показалось или он выглядел очень рассерженным?
Я подождала, пока Пеппер тоже уйдет, и вышла из тени. Я направилась прямиком в «Суму Дьявола», нашла Ви за нашим столиком и уселась рядом с ней.
— Мне нужно немедленно очистить помещение, — проговорила я.
Ви озадаченно моргнула.
— Повтори?
— Что если я закричу «пожар»? Думаешь, сработает?
— Кричать о пожаре уже немодно. Можно попробовать со словом «полиция», хотя это тоже, кажется, устарело. Нет, я ничего не имею против старых традиционных способов, но все же — что за спешка? Неужели «Серпентин» так отстойно играют?
— Я тебе потом…
— Объясню, — кивнула Ви. — Да-да, все ждала, когда ты это скажешь. На твоем месте я бы закричала «полиция». Учитывая, что некоторые личности вершат здесь темные делишки. Заори «копы» и ты получишь желаемое.
Раздумывая над ее предложением, я беспокойно покусывала губу.
— Ты уверена?
Вся эта затея могла превосходно провалиться прямо у меня перед носом. Но с другой стороны, мне не из чего выбирать. Патч хотел поболтать с Ковбоем, и в этом наши желания совпадали. Кроме того, чем быстрее закончится допрос, тем раньше я смогу рассказать Патчу о Дабрии и Пеппер.
Ви продолжала:
— Тридцать пять процентов уверены…
Ее голос затих, когда в помещение ворвался поток ледяного воздуха. Поначалу я не могла определить, исходило ли это внезапное понижение температуры от распахнутых с пинка дверей или оно было физической реакцией моего организма на предчувствие беды… худшей из всех возможных.
В «Суму Дьявола» ввалились падшие ангелы. После десятого я сбилась со счета, а им все не было конца и края. Они двигались настолько быстро, что глаза улавливали лишь размытые очертания. Они подготовились к драке: ножи-бабочки и кастеты из подшипниковой стали впивались во все, что попадалось на их пути. В самом разгаре потасовки я беспомощно наблюдала за тем, как двое парней-нефилимов опустились на колени, тщетно пытаясь противостоять падшим, которые возвышались над ними и очевидно принуждали принести клятву верности.
Один из ангелов, худощавый и бледный как смерть, с такой злостью вдарил девушке-нефилиму ребром ладони по шее, что сломал ее на полукрике.
Он внимательно осмотрел лицо девушки, которое издалека жутко напоминало мое собственное. Такое же вытянутое и обрамленное вьющимися волосами. Она также была примерно моего роста и телосложения.
Он изучил ее лицо и недовольно прорычал. Его леденящий взгляд прошелся по толпе, и у меня возникло ощущение, что он ищет следующую жертву.
— Надо убираться отсюда, — произнесла Ви, крепко хватая меня за руку. — Идем.
Не знаю, видела ли Ви, как тот падший ангел сломал девушке шею, и если видела, то как ей удается оставаться такой спокойной, но она упорно продолжала толкать меня вглубь толпы.
— Не оборачивайся, — прокричала она мне на ухо. — И поторопись.
Поторопиться. Верно. Только проблема в том, что нам приходиться противостоять сотне других посетителей, рвущихся к выходу. В считанные секунды толпа превратилась в безумное стадо, пихающееся и продирающее себе путь на волю. «Серпентин» умолкли на середине песни. У нас не было возможности вернуться за Скоттом. Я только надеялась, что он успел сбежать через дверь за сценой.
Ви следовала за мной по пятам, неустанно подталкивая в спину, и мне стало казаться, что она пытается заслонить меня. Могла ли она знать, что я сделаю все возможное, чтобы защитить ее, если падшие настигнут нас. И, несмотря на мою единственную, хоть и выматывающую утреннюю тренировку, вряд ли я смогу дать отпор.
Во мне внезапно вспыхнуло желание развернуться и сражаться. У Нефилимов есть права. У меня есть права. Наши тела не принадлежат падшим ангелам. У них нет ни единой причины обладать нами. Я опрометчиво пообещала архангелам, что остановлю войну, но теперь я была лично заинтересована в исходе сражения. Я хочу эту войну, и я хочу свободу, чтобы мне никогда в жизни не пришлось приклонять колен и завещать свое тело какому-нибудь ангелу.
Но как мне получить желаемое и угодить архангелам?
Наконец, мы с Ви выбрались на свежий воздух. Толпа разбежалась в разные стороны, прячась под покровом ночи. Не останавливаясь, чтобы перевести дыхание, мы помчались к Неону.
Глава 7
Неон влетел на подъездную дорожку фермы, и Ви вырубила магнитолу.
— Да уж, предостаточно приключений для одного вечера, — начала она. — Что это было? Гризеры против Соуши[2]?
Я задержала дыхание в преддверии ее реакции и теперь с облегчением выдохнула. Дыши спокойно. Не истери. Не размахивай руками. Не упоминай сломанные шеи. К счастью, Ви пропустила все самое худшее.
— Кто бы говорил. Ты же ни разу не читала «Изгоев».
— Я видела фильм. Мэтт Дилон был классным в молодости.
В машине повисла неловкая тягучая тишина.
— Ладно, говори уже, — не выдержала Ви. — Прелюдии окончены. Выкладывай. — Видя мою нерешительность, она добавила: — Да, в клубе творилось какое-то непонятное сумасшествие, но уже до этого с тобой было что-то не так. Ты весь вечер себя странно вела. Я видела, как ты то и дело бегала на улицу. А потом еще тебе потребовалось очистить помещение. Знаешь, что, детка, мне нужны объяснения.