— Как ты попал внутрь?
— Ты не закрыла окно. Хотелось бы искоренить эту привычку. Тяжело контролировать, кто входит, когда ты даешь всему миру свободный вход.
Он направился прямо к двери из моей спальни, а я выбралась из кровати.
— Ты с ума сошел? Не по коридору же! Моя мама может услышать тебя. Парень бесстыдно вышедший из моей спальной? Да меня похоронят тут на всю жизнь!
Его это явно развеселило.
— Если уж на то пошло, стыдно мне не было бы.
Я стояла на месте целых десять секунд после того, как он вышел, задумавшись, должна ли я искать подтекст в его словах. Конечно, нет. Могло показаться, будто он флиртует со мной, но нет. Конец истории.
Я натянула черные леггинсы и стрейчевую футболку из микрофибры, затянула волосы в высокий хвост. Ничего такого, если я буду хорошо выглядеть, пока Данте доводит меня до изнеможения.
Точно тремя минутами позже я встретила его на дороге. Я огляделась, чувствуя отсутствие чего-то важного.
— Где твоя машина?
Данте легонько ударил меня кулаком в плечо.
— Ленишься? Так, так. Я думал, мы разогреемся оживленной пробежкой в десять миль. — Он указал прямо на густое лесное пространство через улицу. Когда мы с Ви были детьми, мы исследовали все кущи леса и даже, как-то летом построили крепость, но я так и не знала, насколько он большой. По всей видимости, минимум десять миль. — После тебя.
Я колебалась. Меня не воодушевляли мысли о пробежке с Данте по дикой местности.
Он был одним из главных помощников Хэнка — довольно веская причина не любить его и не доверять ему. Непредусмотрительно, я никогда не должна была соглашаться тренироваться с ним одна, особенно если наша зона тренировок далеко расположена.
— После тренировки, нам, наверное, стоит проверить обратную связь, которую я получаю от разных групп нефилимов об их боевом духе, предположениях и тебе, — добавил Данте.
После тренировки. Значит, он не собирается избавляться от меня у заброшенного колодца через час. Кроме того, Данте сейчас мне подчинялся. Он поклялся в верности. Сейчас он уже больше не помощник Хэнка, а мой. Он бы не посмел навредить мне.
Позволив себе роскошь в виде последней мысли о благодатном сне, я отделалась от фантазий и рванула в лесистую местность. Ветки навесом тянулись сверху, загораживая небольшой контур света, который могло предложить небо в такой ранний час. Полагаясь на мое острое зрение нефилима, я ускорила бег, перепрыгивая через упавшие поваленные деревья, уклоняясь от низких веток и оставляя своим глазам возможность разглядеть осевшие скалы и другие замаскированные руины. Земля была предательски неровной, и на скорости, которой я неслась, один пропущенный шаг мог стать роковым.
— Быстрее! — рявкнул Данте за моей спиной. — Беги мягче. Ты топаешь, как носорог в панике. Я бы нашел и поймал тебя с закрытыми глазами!
Я приняла его слова близко к сердцу. Переступая ногами, я следила, как они ударяются об землю, и повторяла этот процесс с каждым шагом, концентрируясь на том, чтобы шуметь поменьше и постараться, чтобы меня не обнаружили как можно дольше. Данте вырвался вперед, с легкостью пролетев мимо меня.
— Догони меня, — приказал он.
Преследуя его, я изумилась силе и быстроте моего нового тела нефилима. Я была поражена, насколько неуклюжим, медленным и раскоординированным было мое человеческое тело в сравнении с ним. Моя физическая форма не просто улучшилась, она стала превосходной.
Я уклонялась от веток, перепрыгивала ямы и огибала валуны, как если бы преодолевала уже хорошо знакомую мне полосу препятствий. И в то же время, пока я чувствовала, что бегу достаточно быстро и могу оторваться от земли и воспарить в небо в любой момент, я все равно отставала от Данте. Он двигался как животное, равняясь в скорости с хищником, преследующим свой обед. Скоро я совсем потеряла его след.
Я замедлилась и напрягла свой слух. Ничего. И мгновением позже он выскочил из темноты передо мной.
— Грустно и печально, — раскритиковал меня он. — Еще раз.
Следующие несколько часов я провела, гоняясь за ним и слушая одну и ту же установку, повторяющуюся из раза в раз: Снова. И еще раз. Все еще плохо — повтори.
Я уже собиралась бросить эту затею — мышцы в ногах дрожали от изнеможения, а в легких, кажется, скребло от жажды — когда Данте сделав круг, направился ко мне. Он поздравительно похлопал меня по спине.
— Хорошая работа. Завтра мы займемся силовыми тренировками.
— Ох? Поднимать камешки? — все же мне удалось изобразить цинизм, несмотря на то, что я пыталась отдышаться.
— Выкорчевывать деревья.
Я уставилась на него.
— Толкать, двигать их, — весело уточнил он. — Хорошо поспи ночью — тебе это понадобится.
— Эй! — крикнула я ему. — Сколько миль отсюда до моего дома?
— Вообще-то, пять. Точно узнаешь после расслабляющего бега.
Глава 5
Спустя двенадцать часов после этой утренней тренировки я едва могла пошевелиться, с трудом взбираясь и спускаясь по лестнице, которая, казалось, только и хотела причинить моим мышцам невероятные страдания. Но покою и отдыху придется подождать. Ви заедет за мной минут через десять, а я все еще не переоделась, прослонявшись весь день в спортивном костюме.
Этим вечером мы с Патчем решили публично инсценировать наш разрыв, чтобы больше не возникало вопросов о статусе наших отношений: «Наши пути разошлись, и мы по разные стороны баррикад в этой назревающей войне». Разыграть драму мы решили в «Суме Дьявола», так как это весьма популярное место тусовок Нефилимов. И пусть нам неизвестны личности напавших на меня парней, и мы не знаем, будут ли они сегодня в клубе, Патч и я уверены, что новость о нашем разрыве быстро дойдет до их ушей. Наконец, бармен, который сегодня должен работать в ночную смену, как разузнал Патч, был ярым сторонником превосходства Нефилимов. Что жизненно важно для нашего плана, как уверял Патч.
Я стянула с себя костюм и надела плотное вязаное платье-свитер, колготки и полусапожки. Закрутила волосы в низкий пучок, выпустив несколько прядей, чтобы те обрамляли лицо. Вздохнув, я изучила свое отражение в зеркале и изобразила улыбку. В общем, я выглядела не слишком уж плохо для девушки, которая собирается учинить разрушительную ссору с любовью всей ее жизни.
«Последствия сегодняшней ссоры продлятся всего пару недель», — напомнила я себе. «Пока не минует вся эта суматоха с Хешваном».
Кроме того, это же не настоящая ссора. Патч обещал, что мы найдем способ встречаться. Тайные моменты и взгляды украдкой. Нам придется быть очень осторожными.
— Нора! — крикнула мама снизу. — Ви приехала.
— Пожелай мне удачи, — пробормотала я своему отражению, затем подхватила пальто с шарфом и выключила в спальне свет.
— Я хочу, чтобы ты была дома к девяти, — сказала мне мама, когда я спустилась в холл. — Без исключений. Завтра в школу.
Я поцеловала ее в щеку и нырнула за дверь.
Ви опустила окна Неона, ее стерео колонки разрывались голосом Рианны. Я плюхнулась на пассажирское сидение и прокричала сквозь музыку:
— Я удивлена, что твоя мама отпустила тебя — завтра ведь в школу.
— Ей пришлось улететь в Небраску ночью. Ее дядя Марвин умер, и они делят его имущество. Тетя Хэнни приглядывает за мной, — Ви глянула искоса на меня, и ее ухмылка так и намекала на озорство.
— Разве эта тетя Хэнни не лечилась от алкоголизма пару лет назад?
— Год назад. К сожалению, ей это не помогло. У нее в холодильнике три литра яблочного сока, и я еще никогда в жизни не пробовала настолько забродившего сока.
— И твоя мама посчитала ее достаточно ответственной, чтобы присмотреть за тобой?
— Полагаю, шансы получить деньги дядюшки Марвина смягчили ее.
Мы промчались вдоль Хоторн Авеню, громко распевая слова песни и пританцовывая на сидениях. Я беспокоилась и нервничала, но подумала, что лучше вести себя как ни в чем не бывало.
В «Суме Дьявола» сегодня было не очень много народу, довольно скромная толпа, но только не в стоячем зале. Мы с Ви скользнули в кабинку, скинули пальто и положили сумки, попутно заказав Кока-Колу у официантки, промчавшейся мимо нас. Я тайком высматривала Патча, но его нигде не было видно. Я столько раз повторила свои реплики, что и не счесть, но все же ладони вспотели. Я вытерла их о бедра, жалея, что я никудышная актриса. Жалея, что не прельщалась драмой и вниманием.
— Ты не очень хорошо выглядишь, — заметила Ви.
Я уже готова была съязвить, что меня, скорее всего, укачало из-за ее «безупречной» езды, когда взгляд Ви скользнул мимо меня, и ее лицо помрачнело.
— Вот черт, нет. Скажи мне, что это не Марси Миллар флиртует с моим парнем.
— Вот черт, нет. Скажи мне, что это не Марси Миллар флиртует с моим парнем.
Я повернулась в сторону сцены. Скотт и остальные члены группы «Серпантин» разогревались для шоу, в то время как Марси, привлекательно упершись локтями в сцену, призывала Скотта к разговору.
— Твой парень? — переспросила я Ви.
— Скоро им будет. Какая разница.
— Марси флиртует со всеми подряд. Я бы не стала беспокоиться по этому поводу.
Ви так глубоко и разгорячено задышала, что ее ноздри буквально стали раздуваться. Марси, ощутив негативные флюиды Ви, словно вуду-вибрацию, посмотрела в нашу сторону и напоказ помахала рукой.
— Сделай что-нибудь, — попросила меня Ви. — Уведи ее от него. Сейчас же.
Я подскочила с места и направилась к Марси, по дороге пытаясь нацепить улыбку. К тому моменту, как я подошла к ней, я была совершенно уверена, что улыбаюсь почти искренне.
— Привет, — сказала я ей.
— О, привет, Нора. А я только что рассказывала Скотту, как я люблю инди-музыку. Никто в этом городе ничего и никогда толком не добивается. Я думаю, классно, что он пытается достичь чего-то большего.
Скотт подмигнул мне. Мне пришлось быстро закрыть глаза, чтобы не закатить их.
— Итак… — протянула я, изо всех сил пытаясь заполнить паузу в разговоре. По команде Ви я подошла сюда, но а сейчас-то что? Я не могла просто взять и утащить Марси от Скотта. И почему именно я разыгрываю тут из себя рефери? Это дело Ви, не мое.
— Мы можем поговорить? — спросила Марси, спасая меня от необходимости продумывать тактику самой.
— Конечно, у меня есть минутка, — сказала я. — Почему бы нам не отойти в какое-нибудь более тихое место?
Словно читая мои мысли, Марси схватила меня за запястье и потащила через заднюю дверь на узкую улицу. Оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что мы одни, она проговорила:
— Мой папа рассказывал тебе что-нибудь обо мне? — Ее голос стал тише. — О том, что значит быть Нефилимом, я имею в виду. Последнее время я чувствую себя как-то странно. Быстро устаю. Еще эти спазмы. Это что, какие-нибудь нефилимские месячные? Потому что я думала, что уже прошла через это.
Как я должна была рассказать Марси, что чистокровным Нефилимам, вроде ее родителей, редко удается зачать потомство, но когда все же получается, ребенок оказывается слаб и болезнен, и что последние слова Хэнка ко мне содержали отнюдь нерадостную правду, что Марси, по всей вероятности, долго не протянет?
Словом, я не могла.
— Иногда я тоже чувствую усталость и спазмы, — сказала я. — Думаю, это нормально…
— Да, но отец говорил что-нибудь об этом? — настаивала она. — Чего ожидать, как с этим справиться, что-нибудь в этом роде.
— Я думаю, твой папа любил тебя и хотел бы, чтобы ты продолжала жить своей жизнью, не заморачиваясь всеми этими нефилимскими штучками. Он хотел бы, чтобы ты была счастлива.
Марси с недоверием посмотрела на меня.
— Счастлива? Я ненормальная, я фрик. Я даже не человек. И не думай, что я забыла, что ты тоже не человек. Мы обе замешаны в этом, — Она укоризненно ткнула пальцем в меня.
О Господи. То, что мне нужно. Солидарность…с Марси Миллар.
— Марси, что тебе от меня нужно? — спросила я.
— Хочу убедиться, что ты понимаешь, что если ты хотя бы намекнешь кому-нибудь, что я не человек, я сожгу тебя. Я похороню тебя заживо.
У меня лопнуло терпение.
— Во-первых, если бы я хотела сообщить всему миру, что ты Нефилим, я бы уже сделала это. И, во-вторых, кто бы мне поверил? Сама только подумай. Большинство наших знакомых даже не знают, что существует такое слово «Нефилим».
— Ладно, — раздраженно пробурчала Марси, видимо удовлетворенная моим ответом.
— Мы разобрались с этим?
— Что если мне нужно будет с кем-то поговорить? — продолжала настаивать она. — Я же не могу вывалить все это на своего психиатра.
— А как насчет твоей мамы? — предложила я. — Она тоже Нефилим, помнишь?
— Она отказалась принимать правду об отце, с тех пор как он пропал. Стадия отрицания в самом разгаре и празднует свой звездный час. Она уверена, что он вернется, что он все еще любит ее, что он аннулирует развод, и наша жизнь вернется в прежнее русло.
Отрицание проблем, возможно. Но я бы не стала исключать возможность того, что Хэнк поиграл с разумом своей бывшей, наложив настолько мощные чары по изменению памяти, что они не рассеялись даже после его смерти. Хэнк и тщеславие сочетались лучше пары полосатых носков. Он не хотел бы, чтобы о нем дурно отзывались. И насколько я знала, никто в Колдуотер и не помышлял об этом. Будто на жителей опустился парализующий туман: и ни люди, ни Нефилимы не задавались большим и важным вопросом — что с ним случилось. По городу не гуляло ни единого предположения. Упоминая его в беседе, люди лишь роптали: «Какой ужас. Упокой Господь его душу. Бедная семья, нужно спросить, чем я могу помочь…»
Марси продолжала:
— Но он не вернется. Он мертв. Я не знаю, как, почему и кто это сделал, но он ни за что бы не исчез просто так. С ним что-то случилось. Он мертв. Я знаю это.
Я попыталась сохранить на лице сочувствие, но мои ладони снова вспотели. Патч был единственным на всей планете, кто знал, что это я отправила Хэнка в могилу. Я не намерена добавлять имя Марси в этот список.
— Ты не выглядишь слишком расстроенной, — заметила я.
— Отец был замешан в грязных делах. Он получил по заслугам.
Я могла бы открыться Марси прямо здесь и сейчас, но что-то было не так. Она не отрывала своего циничного пристального взгляда от моего лица, и у меня было чувство, будто она подозревает, что я знаю важную информацию о смерти ее отца, и ее равнодушие должно было побудить меня раскрыть ее ей.
Я не собиралась попадаться в эту ловушку, если она поставила ее для меня.
— Терять папу нелегко, поверь мне, — сказала я. — На самом деле, боль никогда не уходит, но она, в конечном счете, становится терпимой. Так или иначе, жизнь продолжается.
— Я не жду открыток с соболезнованиями, Нора.
— Ладно, — сказала я, с неохотой пожимая плечами. — Если тебе когда-нибудь захочется поговорить, я полагаю, ты можешь мне позвонить.
— Мне не придется. Я переезжаю к тебе, — сообщила Марси. — Я завезу свои вещи на неделе. Мама сводит меня с ума, и мы обе согласны, что мне нужно где-то недолго перекантоваться. Твой дом — неплохой вариант. Что ж, я, например, так рада, что мы поговорили об этом. Если папа меня чему-то и научил, так это тому, что Нефилимы всегда держатся вместе.
Глава 6
— Нет, — выпалила я на автомате. — Нет, нет, нет. Ты не можешь просто… переехать ко мне. Меня охватило неподдельное чувство паники, распространяясь от головы до пят с такой скоростью, что я не успевала его сдерживать. Мне был нужен аргумент. Немедленно. Но мозг продолжал выдавать одну и ту же безумную и абсолютно бесполезную мысль — Нет!
— Я уже все решила, — заявила Марси и скрылась внутри клуба.
— А что насчет меня? — прокричала я ей вслед и с досады пнула дверь. В данный момент мне хотелось забить на все и побродить где-нибудь час-другой. Оказала Ви услугу и вот что получила взамен.
Распахнув дверь, я шагнула внутрь и отыскала подругу за нашим столиком.
— Куда она направилась? — спросила я.
— Кто?
— Марси!
— Я думала, она с тобой.
Я одарила Ви своим лучшим упрекающим взглядом.
— Это все ты виновата! Мне нужно найти ее.
Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, я начала проталкиваться сквозь толпу, старательно высматривая Марси. Нужно разобраться с этим, прежде чем все выйдет из-под контроля. «Она испытывает тебя», — говорила я себе. — «Прощупывает почву». Еще ничего не решено. К тому же последнее слово будет за мамой. А она не позволит Марси переехать к нам. У Марси есть своя семья. Да, конечно, она потеряла одного из родителей, но я живое доказательство того, что близость и крепость семьи не связана с количеством ее членов. Приободренная этой мыслью, я почувствовала, как успокаиваюсь, и паника отступает.
В клубе притушили свет, и солист «Серпентин» схватил микрофон, кивая головой в безмолвном такте. Уловив сигнал, барабанщик выбил вступление, и тут же Скотт и еще один гитарист подхватили эстафету, открывая выступление грубым и агрессивным ритмом. Толпа взорвалась, неистово мотая головами и выкрикивая слова песен.
Бросив последний разочарованный взгляд вокруг, я решила отложить поиски Марси. Придется втолковать ей все позже. Начало выступления было сигналом для встречи с Патчем у барной стойки, и вот так, в одно мгновение сердце опять понеслось вскачь.
Протиснувшись к бару, я уселась на первый попавшийся свободный стул. Приземление вышло немного неуклюжим, так как в последнюю секунду я потеряла равновесие — ноги были словно ватные, а руки дрожали. Я уже сомневалась, что справлюсь с задуманным планом.