Ника не ответила ему. Ей было интересно, в какой форме ему удастся установить контакт. Они общались не мыслями, а подсказками, обменивались вариантами событий. Контакт Дмитрия мог быть иным.
От него именно такого и стоило ждать. Дмитрий просто протянул руку к сияющей энергии, она погрузилась в то, что можно было считать телом существа. Никакого разряда и волосы у него на голове не встали дыбом. Ника с завистью вздохнула. Ну почему этому обормоту так везет?
Дмитрий усмехнулся. Он молчал, в его привычках было озвучивать свою реакцию. Он был озадачен.
- Такое возможно? - наконец задался он вопросом. Он убрал руку. - Мне действительно лучше убраться с базы. Ник, передай своему капитану, что я готов хоть сейчас.
Дмитрий говорил, не отрывая взгляда от сияния. Оно стало ярче. Дмитрий улыбнулся как-то особенно приветливо. Он отвел глаза, продолжал улыбаться и помотал головой вслед своим мыслям. Ника пожалела, что не подслушала его.
Дмитрий пробыл на базе до того момента, пока к нему не вернулась способность нормально двигаться. Он в полном одиночестве покинул базу. Его никто не провожал, словно невидимым приказом с его пути убрали всех.
Оказавшись за привычным управлением катера, он подумал о происшествии и мог только улыбнуться. Ему предстояло искать свой борт, утрата костюма вышла ему боком. Пришлось ориентироваться на сплетни, которые передавались по каналам связи. Он устремлялся туда, где начиналась паника, промахивался дважды, но нашел "Черного мстителя", как они окрестили корабль.
Он не смог попасть в головной модуль, причина была все та же - отсутствие у него одежды. Исчерпав ухищрения, он понял, что не может попасть внутрь. Ему осталось только отдаться на волю случая и попробовать привлечь к себе внимание.
Он забрался в запасной атакующий модуль, и вступил в контакт с системой. Он хорошо освоился со структурой корабля, без команды капитана и главного пилота модуль не мог отсоединиться. Главным пилотом был он. Дмитрий придумал, как привлечь к себе внимание. Дело за малым - дождаться следующей атаки.
- Давай же. Только не убейте меня. Вы должны меня распознать. Алик, ты один можешь меня пустить.
Он пережил несколько скачков, прежде чем его ожидание оправдалось. Едва прозвучала команда к атаке, он переключил управление модулем на себя и в общей куче таких же модулей высыпал в сторону маячившей базы. А дальше наступил настоящий катаклизм. Одно дело - планомерно отдавать команды изнутри головного модуля, сидя в блокирующем чувства костюме, другое - видеть все воочию. Он подумал, что было бы достаточно открыть по длинной сигарообразной форме сырьевого комплекса шквальный огонь, разнести ее серией взрывов. Рой, на который рассыпался корабль безжалостно пожирал базу, ее словно крошили на мельчайшие частицы. Слов было не подобрать, как ужасно выглядело это нападение. Вместо объекта возникло пылевое облако, тут и кусочка полезного не найдешь, а ведь ресурсы конфедерации заключены именно в переработке материалов. Какие тут материалы! Собирать эту пыль - сизифов труд.
- А мы очень злые. Да мы просто мерзавцы последние. Чем жить теперь местным? Так, Дмитрий, вспомни. Ты не просто участник этого кошмара, тебя должны представить капитану после этого.
И Дмитрий стал вести себя не как все. Он вернулся к кораблю и стал выписывать кульбиты, ничего особенного, пилотаж. Но на него не обращали внимания. Команду на посадку он получил вместе с остальными. Он лишился привилегии в управлении, катер вернулся принудительно. Он оказался в том месте, с которого начал. Пришлось покинуть катер. Успокаивало одно, что пилоты не покидали своих судов, он не наткнется в переходах ни на одного мерзкого маленького негодяя, который оскалиться на него.
Он ходил по коридорам и пинал в отчаянии стены. Унизительно быть придатком этой системы, но тот, кто создал корабль, был на несколько порядков умней его. Единственный способ быть распознанным - это вызволить из костюма Алика, а такой вариант - уже фантастика.
Он не поверил, что видит перед собой Лену.
- Я помогу вернуться, - сказала она.
- Спасительница ты моя!
Лена вглядывалась в него. Он был иначе одет и вел себя раскованно.
- На мне нет костюма, - подтвердил он.
Он вошел в головной модуль с двойственным ощущением. Алик вышел к нему из своего управляющего центра. Можно было подумать, что он собирается его приветствовать.
- Есть устные распоряжения? - спросил Алик.
- Никаких, - ответил он.
- У нас скоро не останется работы.
- Вот когда не останется, тогда и получим указания, - соврал Дмитрий.
- Что с твоим костюмом?
- Пострадал о при встрече с пиратами.
- Возьми другой.
- Я могу выполнять свою работу без него.
- Тебе сложнее будет адаптироваться.
- Я смогу.
- Занимай свое место, проверим.
Дмитрий с опасением посмотрел на капсулу. Краем глаза заметил, как Лена протестующее мотает головой.
- В следующем бою, капитан, - заверил Дмитрий.
- Пока ты не наденешь костюм, управление кораблем останется за мной, - заявил Алик.
- Уже иду, капитан. - Дмитрий жестом выразил согласие. - Штурман, мне будет нужна помощь.
Дмитрий отправился в хозяйственный отсек, где хранился запас всего, что требовалось для автономного существования внутри головного модуля.
- Не надевай его, - взмолилась Лена.
- Не могу ослушаться капитана.
- То, что мы творим - ужасно, а виной тому - эта одежда!
- Вот наивное дитя, а. Мы добровольно согласились в этом участвовать.
Он протянул руку к упаковке с костюмом, но Лена повисла на его руке.
- Не делай этого!
- Ух, ты. Да у нас бунт на корабле.
Лена поджала губы.
- Один раз у меня получилось избавиться от влияния. Получится снова. Я не дам себя контролировать. Разве что, самую малость.
- Такое возможно? Капитан сильней тебя, но он не может.
- Да, мне действительно помог один новый старый друг. Он дал мне совет. Способ верный. Для того, чтобы выдрать Алика из костюма, я должен надеть его еще раз. Он устанет, свалиться, тогда мы освободим его.
- А если ты потеряешь над собой контроль? Я опять останусь наедине с безумцами.
- Ну, я-то безумец и в костюме, и без.
Дмитрий лукаво посмотрел на девушку и склонился над ней. Она висела на его руке, и расстояние между ними было минимально. Он чуть не замурлыкал от удовольствия, когда она смутилась.
- Я знаю, что я тебе нравлюсь. Ей богу, если бы не Эл, которая точно даст мне по физиономии, мы бы уже целовались.
Лена отскочила от него. Дмитрий расхохотался.
- Я пошутил. Этот корабль - единственная дама моего сердца на этот рейс.
Он схватил костюм, выдворил Лену за дверь, захлопнул перегородку и вздохнул.
- Ну, посмотрим, - сказал он, разворачивая черную ткань, - кто кого.
Лена ждала его снаружи.
- Вот. Умеешь пользоваться ножом?
Он протянул ей увесистый с острым краем предмет.
- Если я заиграюсь, попробуй напасть на Алика, я кинусь его защищать, а ты порежешь костюм у меня на груди. Не бойся меня ранить - заживет.
Лена сделал брови домиком.
- А глазки то, какие жалостливые. Пока эта кожа не действует на меня, я скажу тебе то, что сказал бы в этом костюме и без. Это война, девочка. Сентиментальные люди войну не выигрывают. Эл еще в академии дразнили - "капитан тридцать три несчастья". Сама в рейс напросилась. Мы ж не шутили, что тут будет очень все паршиво. Но зато такого опыта ты больше нигде не получишь. После такой навигации цены не будет тебе и твоим нервам, если они останутся. Давай, топай к своему диску и выкини из головы всякие глупости.
Лена ушла. Дмитрий сел у двери. В прошлый раз он не зафиксировал момент, когда костюм начал свое злое дело. Теперь нужно сосредоточиться. Он вспомнил серебристого дружка Ники. Он тщательно воспроизводил его в памяти. Объект ускользал, в воображении маячили иные образы, самый частый был силуэт Эл. Вид у нее был забавный. Она в жизни не носила длиннополых платьев в духе средневековья с каймой и нагрудными украшениями. Но в таком виде она была красива, да еще так, что трудно было избавиться от наваждения. Он даже выговорил в слух:
- Эл, отстань.
Он долго боролся со своим воображением, потом сдался и решил полюбоваться на видение. Вот так лишаются воли. В ответ на его мысли Эл улыбнулась. "Готов?", - прозвучало у него в голове. Он не хотел, чтобы видение играло им. Он опять попробовал ее прогнать. "Такой образ тебя не устраивает, что ж пусть будет другой".
Тело содрогнулось, когда силуэт преобразился. Фигура капитана Нейбо с седой копной волос, бледным лицом и пустым темным взглядом заполонили его сознание.
- Сволочь, - протянул Дмитрий.
- Как же ты меня ненавидишь. Я и она это одно и тоже, но в разное время.
- Не одно и тоже! - возразил он.
- Пока ты не решишь эту задачу, тебе не справиться с костюмом.
- Что ты от меня хочешь?
- Прими все как есть. Граница между твоим добром и твоим злом неощутима. Ты никогда ее не поймаешь, пока тобой правит гнев и пристрастие.
- Что ты от меня хочешь?
- Прими все как есть. Граница между твоим добром и твоим злом неощутима. Ты никогда ее не поймаешь, пока тобой правит гнев и пристрастие.
- Я хочу оставаться собой!
- А ты уверен, что хорошо себя знаешь?
Перед ним стала разворачиваться сцена, когда он увидел силуэт на фоне розовых, неприятно розовых, облаков. Он терпеть не мог этот цвет. Нейбо шел на него, а Дмитрий бежал навстречу. Фигура в черном размеренно, спокойно и поэтому завораживающе красиво надвигалась на него. Капитан был спокоен, а он Дмитрий не в силах был себя контролировать. У капитана было лицо Эл, ее фигура, ее манеры. За этой оболочкой Дмитрий самой Эл не увидел, не почувствовал, как мог чувствовать всегда. Всегда. Он прекрасно знал, как в действительности выгладит Эл в сгустке ощущений, в том, что не скажут простые физические чувства. Зато он ощущал ее недавно, но не в том виде, какой теперь надвигался на него. Он вспомнил фразу Тиамита, который с улыбкой однажды заметил, что Эл по привычке давних веков имеет этот образ, случить измениться обстоятельствам, и он может быть не таков. Во всей этой кутерьме событий, пристрастий, собственных порывов, он забыл простую истину - нужно доверять своим ощущениям. Прошлое сыграло свою роль, нацепило на него маску пилота-мальчишки, который играет в войну и убивает из чувства мести за друга. Но друг его жив, война миновала. У пилота Дмитрия Королева теперь другая задача.
Капитан Нейбо прошел мимо.
- Не забудь, что тебе еще летать сегодня, - сказал он.
- Да, капитан, - бросил он через плечо.
Капитан Нейбо шагал бесшумно прочь. Дмитрий двинулся своей дорогой и услышал, громкий звук своих шагов.
Он шел по коридору к залу, где были Алик и Лена.
- Я готов, капитан, - сказал он.
Он заметил, как Лена тяжело вздохнула и уткнулась в свой диск. "Сейчас заплачет", - подумал Дмитрий.
Глава 8
Наступила пауза. Корабль замер. Когда движение прекратилось, Дмитрий еще некоторое время пробыл в капсуле главного пилота. Управляться с кораблем стало сложней, ему мешал отсутствовавший раньше анализ ситуации. Он устал, а показывать свою усталость означало вызвать подозрение капитана. В лежачем положении он позволил себе вздремнуть. Ему чудились мирные картины, и после пробуждения он боролся с нормальным в подобном случае чувством тоски по прошлым дням. Мечта о совместном приключении с Эл и остальными стала казаться детской затеей. Командор не так проста, Тиамит был прав, чтобы понять ее нужно хлебнуть с лихвой такого же опыта.
Алик словно уловил его замешательство. Скоро он навис над пилотом и Дмитрий впервые с начала полета увидел на себе заинтересованный взгляд его темно-серых туманных глаз. Капитан был измотан, но изучал его со всем вниманием, на которое был способен.
- У нас остановка. Ты можешь отдохнуть. Я покажу тебе реабилитационную комнату, спать в капсуле управления не следует, - сказал капитан.
- Я не спал, - попытался оправдаться пилот.
- Ты говорил во сне о посторонних вещах.
Дмитрий не знал, что разговаривает, когда спит.
Пришлось подчиниться. Дмитрий заметил, как капитан тщательно проверил работу реабилитационного стола, проверил из подозрения. Дмитрий ждал, когда останется один, нужно отключить систему стола, а то костюм возьмет над ним верх. Но Алик остался, организовал место отдыха для себя, сам настроил себе систему и лег в трех шагах от него. Дмитрий не мог пока понять пойман ли он на "неадекватном" с точки зрения капитана поведении, или Алик выполняет план, который задан изначально. Нельзя сдаваться. Дмитрий стал притворяться, что спит, но он опять лежал, а после пилотажной капсулы естественным человеческим желанием было движение.
Стол сделал свое дело, и Дмитрий все же отключился на время.
Кто-то тряс его за подбородок. Он очнулся, но не подал виду. Нужно определить, кто его будит. Спросонья у него была масса вариантов. Рядом слышалось неровное и мягкое дыхание человека с маленьким объемом легких. Значит, не капитан. Будивший его не был слишком настойчивым, значит, не аврал. Дмитрий вспомнил, где он. Мягкое прикосновение означало только Лену, а поскольку Алик не прогнал ее, то он спит. Дмитрий продолжал притворяться. Он понял, что произойдет через минуту. Ему пришлось призвать на помощь свою волю, когда мягкие девичьи губы коснулись щеки. Он предательски глубоко вздохнул, прикосновение исчезло. Глаза Дмитрий открыл не сразу, для виду голову повернул от нее. Он посмотрел на девушку, когда справился с желанием улыбнуться.
- Я нужен? - спросил он, подражая тому поведению, которое наблюдал у Алика.
Лена вопросительно смотрела. Не понимает.
Дмитрий поднялся, спрыгнул на пол, тело было бодрым, не возникло желание потянуться.
Он двинулся прочь из комнаты. Лена шла за ним молча. В главном зале, он обернулся к ней.
- Хочешь, я научу тебя летать? - спросил он.
Лена посмотрела на капсулу и изобразила сопротивление, она мыслила этот объект, как источник насилия. Когда она посмотрела опять на пилота, он улыбался. Лена выдохнула с облегчением.
- Это ты.
- Я не этот корабль имел в виду. С таким пилотажем тебе не справиться. Вот вернемся на Землю, я подберу удобный катер, и мы полетаем.
- Не думаю, что захочу этого, - сказала Лена слишком уверенно. - Я не захочу больше летать.
- Захочешь. Ты заражена той же болезнью, что и все мы. На Земле в привычной, защищенной жизни мы принимаем много неправильных решений, много нам сходит с рук, мы невнимательны и расслаблены. А космос этого не терпит.
- Почему ты справился с костюмом, а капитан нет? - спросила она.
- Потому что я встретился лицом к лицу со своим демоном. Я мог прикоснуться к нему, я понял, что нахожусь под его контролем, он виновник моего рабства. У меня был внешний враг. У Алика этот демон сидит внутри. Он человек долга, он и без костюма может вести себя как робот, у него всегда есть личная программа. Алик допускает существование иррациональной жизни, порывов, спонтанного действия, только он этим не живет. Им движет разум, лишенный чувств.
- Но такой человек не может любить. Он любит кого-нибудь?
Дмитрий улыбнулся ее наивному заключению, а потом понял, что она права. Не так все плохо.
- Да. А ведь я не справедлив. У тебя не было возможности это заметить, но я так и быть скажу. Наши оба капитана почти женаты. Этот человек - Эл.
- Она любит его? - в словах Лены слышалось крайнее изумление.
Дмитрий смотрел ей в лицо и наблюдал смятение и возмущение.
- Да. Они друг друга любят.
- Как можно послать любимого человека творить такое?! Я разбудила тебя, потому что теперь мы будем разрушать жилые базы!
От волнения у нее перехватило дыхание.
- Я предупреждал, что это война.
- Мы собирались спасать одного единственного человека, а вы превратили спасательную экспедицию в террор!
- Ты разбудила меня, чтобы я освободил его от костюма. Я так и сделаю. Давай о другом поговорим. Ты знаешь, где мы?
- Да. Переходя на земные координаты, мы на фоне созвездия Пегас, в районе BS8642. Старая координата.
- Рассел должен быть тут. Мы остановились, потому что он где-то здесь. Мы начали атаки раньше, чем принято решение о том, где спрятать его. Они не будут его нигде помещать. Это опасность потерять груз. Потерять выгоду. Его не поселят ни в одной из колоний. Он либо хорошо рассчитал, либо хорошо умеет играть. А играть он очень любит.
- Ты о ком? Кто умеет играть?
- Нейбо. Мы наелись его тактикой еще на войне. Он загонит похитителей в угол. Миф о капитане Нейбо зиждется на том, что он знает мотивы своих подчиненных, и их действия лишь следствие его воли.
- Но вы сами сказали, что этот капитан умер.
- Эту работу много лет делала Эл.
Лена вошла в состояние близкое к шоку, Дмитрию пришлось тормошить ее.
- Она автор этого кошмара? Она управляет всем на этом корабле? - пропищала Лена потерянным голоском.
- Можно так подумать. Но мне кажется, что всем этим правит Алик. Она отлично его знает. Она дала возможность ему пойти тем же путем, каким шла она сама. Он просто не может иначе. Он мог бунтовать, пока не влез в костюм, он не стал спорить из личных чувств к ней. Лучше бы мне не знать.
- Дмитрий, вы - безумцы в самом худшем смысле. Как можно играть любимыми людьми?! Ради одного человека - такой хаос? Ради личных счетов - убийство?
- Мы - идиоты, потому что просто доверились. Я очнулся первым, значит, мне суждено пресечь дальнейшее насилие. Мы найдем способ спасти Курка мирным путем. Давай нож, поможешь мне освободить капитана от костюма.
Дмитрий двинулся в комнату реабилитации. Алик мирно лежал на столе. Бледное лицо было спокойным, как у покойника. Дмитрий поднял лезвие, примеряясь, где точнее сделать надрез. Слабое место у кожи было там, где шла сонная артерия, он помнил, как рвал на себе костюм, его можно отсоединить от тела только сверху вниз. Именно тут он сделал надрез, когда надел другой экземпляр костюма. Насчитав сотню запасных экземпляров кожи в хозяйственном боксе, Дмитрий понял, что создатели оставили возможность избавления от контроля или возвращение к нему. Рано или поздно влияние кожи должно быть преодолено. Капитан Нейбо обвинил его, Дмитрия, что он управляем и не умеет думать. Что таить, Дмитрий всегда предпочитал подчиняться, так было проще, меньше ответственности, меньше угрызений совести, больше свободы в мелочах. Не надо думать за всех. Есть он, и есть Эл, есть особая связь с ней. Ничего другого не включалось в его особые жизненные установки. Но теперь он один стоит над телом капитана и в его воле поступить иначе.