- Давай, заходи. Здесь отличные кобылки, тебе понравится, - хмыкнул Киран и подтолкнул его в спину.
В полутемном зале было шумно, дымно и пахло пивом вперемешку с какими-то сладкими цветами. У дверей их встретил чисто умытый верзила в жилете мехом наружу, в один взгляд оценил дороговизну дублетов, поклонился и предложил благородным сэрам самый лучший столик в самом удобном углу. Единственный свободный на всю таверну.
Киран уселся, как всегда, спиной к стене и лицом к двери, вытянул ноги. Сакс сел рядом - тоже чтобы видеть зал и дверь, эту киранову науку он усвоил сразу, в отличие от сворой драной геральдики.
- Устал от дворца. - Киран тяжело вздохнул и тут же кивнул подбежавшей подавальщице с большим кувшином. - Давай сюда, девочка!
Подавальщица поставила кувшин и две кружки на стол, при этом наклонившись так, что грудь чуть не вывалилась из низкого выреза блузы. Вообще здешние подавальщицы выглядели непривычно ярко и вызывающе. И высоко подтыкали юбки, выставляя напоказ ноги чуть не до колена.
- Мой лорд желает что-то еще? - Подавальщица повела плечами и улыбнулась, не то томно, не то устало.
- Перекусить бы тоже не помешало. Попозже. - И шлепнул девицу по заду.
Девица кивнула и пошла прочь. Походка у нее тоже была странная, непонятно почему притягивающая взгляд.
Пока Сакс пялился на девицу, Киран разлил наливку в кружки, протянул одну Саксу и велел:
- Пей до дна! - Сам тут же ополовинил свою, довольно крякнул и занюхал рукавом.
Принюхавшись, - наливка пахла сливой, - Сакс выпил разом полкружки, задохнулся: на вкус наливка была - чистый огонь, похлеще, чем Лилины выморозки.
- Пацан, - усмехнулся Киран и опять потянулся к кувшину. Поднял, встряхнул, прислушался к плеску. - Хорошо под мануфактуру пошло. Что смотришь, пей! Тебе полезно.
Полезно, так полезно. Наливка и впрямь была хороша, если не заглатывать по полкружки. Сладкая, терпкая и густая, как сок перезревших слив. Мама тоже делала такую, правда, легче и прозрачнее.
От воспоминаний о доме внутри стало непривычно тепло, спокойно, подумалось, что теперь наливку мама делает не только для отца, но и для Грэма. Слава Матери, в приграничной стычке с луайонцами он уцелел, лишь получил рану в бедро. Будут с отцом вместе хромать, только на разные ноги. Зато живой и с годовым жалованьем десятника. Для деревни - огромные деньги, можно новый дом ставить и племенного жеребца покупать. И жениться, Грэм - не то что Томас, к сестре мельника бегать не будет, он мужчина основательный.
В столице им увидеться не довелось, брат прямо с границы отправился в Оквуд.
Сакс за эти полгода съездил домой только раз. Отец его обнял, видно было - гордится, а мама от радости чуть не заплакала. Сказала, Грэм уже почти не хромает, ушел в лес, вернется только к вечеру. А брат уже и невесту присмотрел... пока говорила про невесту, все посматривала на Сакса, а потом и прямо спросила - что ж Лиле-то не привез?
Ответить маме не получилось, слов не нашлось. Но мама все поняла, обняла его и расплакалась. А у него слез не было, зато как наяву слышался голос Лиле: "Я вернусь, Эри, ты только дождись, ладно?"
В бок ткнули кулаком. Слегка. И сунули под нос полную кружку.
- Нашел, где заснуть. Вон, смотри, ужин несут.
Сакс тряхнул головой, отхлебнул наливки.
Ужин и вправду принесли. Вдвоем. На одном подносе - половину жареного на вертеле поросенка с мочеными яблоками. На втором - исходящие паром горшочки гречневой каши с грибами, миски соленой капусты с лучком и квашеной брусники, свежий каравай и что-то еще, Сакс толком не разглядел, слишком вкусно все это пахло, и слишком давно был обед. Точнее, завтрак. За обедом вместо пирогов были до тошноты сладкие речи мудрых и скользкие обещания луайонских послов. Такие скользкие, что даже печеная утка казалась болотной жабой и не лезла в горло.
В отличие от Сакса, Киран за обедом кушал с большим аппетитом: утку, пироги, послов и мудрых. А заодно своих же лордов, в очередной раз возомнивших, что настал подходящий момент поделить все еще бесхозное танство Эллисдайр в свою пользу. Танство Флейтри, пожалованное Кирану в наследственное владение, лорды уже делить не пытались, памятуя о тяжелой болезни и срочном отъезде в поместье своего неосмотрительного собрата - право слово, с его стороны было крайне глупо пытаться настроить тана Мейтланда и королевскую фаворитку против канцлера, и еще глупее - намекнуть Белинде, что он сам будет куда лучшим супругом, нежели "этот безродный браконьер". Безродный браконьер выслушал возмущенную Белинду с отеческой улыбкой и отправил обратно к королю, дабы король не беспокоился о пустяках, а занимался важными государственными делами. А на следующий день лорд скушал несвежих грибов, заболел печенками и спешно отбыл домой, поправлять здоровье.
"Таких надо ставить на место сразу. А то сядут на шею, - объяснил тогда Саксу и усмехнулся: - Не совсем дурак лорд. Быстро сообразил, что болезни печени от несвежих грибов куда менее болезненны, чем от ножа".
Сейчас он тоже усмехался, но по-другому. По-доброму. А потом поймал за юбку одну из девиц и притянул на колени. Девица взвизгнула, обняла Кирана за шею и потерлась об него вываливающейся из выреза грудью.
- Комнаты наверху. - Киран подмигнул Саксу и запустил руку девице под юбку. - Кобылку выбирай любую из свободных, нам здесь ссоры не нужны.
Только тут Сакс сообразил, куда его привел лорд-канцлер. Еще раз окинул взглядом бордель и, вместо того чтобы возмутиться, затосковал. Может, потому что столько слышал про гнездо разврата, что ожидал увидеть все что угодно, только не обыкновенную таверну. А может, потому что Киран, герой и умница, в борделе выглядел неправильно. Словно рыцарь из героической баллады в нужнике.
Киран спихнул девицу с колена.
- Иди погуляй пока. - Проводил глазами колышущуюся юбку и перевел взгляд на Сакса. Сощурился. - Брось дурные мысли. Мужчине нужна женщина. Тело, заешь ли, требует. Жениться ведь ты пока не собираешься?
Раздраженно дернув плечом, Сакс опустил взгляд в кружку. Почему-то пустую.
- Ну-ну. - Киран набулькал ему еще наливки. - Имей в виду, побратим короля - выгодный жених. Дождешься, соблазнит тебя какая-нибудь леди. Этого хочешь?
Не поднимая глаз, Сакс помотал головой. Толку объяснять, что никто, кроме Лиле, ему не нужен. Совсем. И леди могут хоть нагишом перед ним танцевать, ему все равно. Не соблазнят.
- Ну, продержишься еще год, - сказал Киран спокойно и уверенно. - Потом организм все равно свое возьмет, еще пара месяцев - и начнешь видеть сиськи вместо мишеней, а там поверишь в неземную страсть к любой ушлой девке, которая залезет тебе в штаны. Правда, что она там найдет, еще вопрос... - Помолчал и добавил, как бы между прочим: - Если лучник перестанет стрелять, может и разучиться. Ты пей, пей давай.
- Не хочу я пить.
Сакс отодвинул кружку и вцепился в ближайший горшочек. Оказался - с кашей, грибами и мясом. Вкусной кашей. А Киран... Чушь он говорит. Ничего Сакс не разучится. И Лиле он дождется, она ж обещала вернуться, значит вернется. Выйдет за него замуж, детей родит.
"Только корову доить я не умею", - вспомнился ему растерянный голосок. И впервые подумалось, а кто такая Лиле там, в своем мире? Явно же не селянка. Тоненькая, руки нежные, коров доить не умеет, суп и тот варит как-то странно.
- Ну, как хочешь. - Киран отпил из кружки, помолчал, глядя в стол, а потом негромко добавил: - Больно надо уговаривать. Умный был - к совету прислушивался. Видно, заразился дурью от лордов.
И, больше не обращая внимания на Сакса, сгреб в охапку ближайшую юбку, даже не поглядев, что там выше.
Смотреть, как Киран прямо за столом распускает корсаж девице, было досадно. И почему-то вспоминался пир после коронации Брандона, и уходящая в королевскую спальню Белинда. Может, король тогда не обратил внимания, что свежеиспеченный тан Флейтри слишком весело смеется шуткам лордов и слишком рьяно щупает служанку. Вот и теперь все это было как-то напоказ.
Хотя...
Киран прав. Сакс не герой баллады, покоряющий дев нежными речами и печалью во взоре, а потом не способный поймать деве зайца на обед. Дожидаться Лиле в тоске, в обнимку с лютней и кувшином вина - не дело. Он - солдат. То есть охотник. То есть первый помощник канцлера, почти владетельный тан, и вместо лютни у него меч и долг. Долг перед родиной и перед Лиле. Лютней и тоской он ее не защитит.
Прикончив кашу и поросячью ножку с моченой брусникой, Сакс оценивающе оглядел местных кобылок. Тело пока ничего особо не требовало, разве что горячей ванны и сна, но раз надо, то надо.
- Бери вон ту, фелимку. Неплохо делает массаж. - Киран махнул рукой на смуглянку в чем-то многослойно-цветном и ссадил свою девицу с колен. - Пошли наверх, детка.
Этому совету Сакс последовал.
Массаж в самом деле оказался хорош, а фелимка - умела и ненавязчива. Молча сделав свое дело, она выскользнула из комнаты, оставив засыпающего Сакса одного. И, верно, предупредила, чтобы его не трогали, потому что проснулся он только утром, когда за окном было совсем светло.
Выспался он на удивление хорошо. Лучше, чем во дворце.
Недели через две Сакс вновь пришел в "Шпору", на сей раз один, и взял фелимку, как выяснилось, самую дорогую девицу в "Шпоре" - ради настоящего восточного массажа. Он бы, верно, так и ходил в бордель, брал Зульму и ни о чем не задумывался, если бы она не пользовалась изрядным спросом. И когда крайне огорченный владелец "Шпоры" третий раз подряд извинился перед благородным сэром и предложил любую другую из десятка девиц, но никак не фелимку, решил вопрос собственного удобства кардинально: снял Зульму и комнату для нее на год вперед.
Через день Киран нашел его в дворцовом подвале, оторвал от беседы с мудрым, которого стража лорда застала за сожжением деревенского мельника, обвиняюще ткнул пальцем в грудь и заявил:
- Если ты лишишь меня лучшей массажистки в этой богами забытой дыре!.. - перевел взгляд на привязанного к раме мужчину, сочувственно покачал головой. - Этот тоже думает, что Асгейр его защитит. Бедняга. Чем же им так промыли мозги?.. Не стоит тратить на него время, все равно ничего не знает. Хочет к своему богу - в костер, и вся недолга.
- Пожалуй, ты прав. Почетное огненное погребение будет в самый раз. - Сакс махнул кату, чтоб отвязывал мудрого, и отвернулся. Мудрый заверещал, обещая все-все сказать, но Сакс не обернулся. - Ладно, уговорил. Лишить тебя массажа - дело, неугодное Отцу. Но с тебя наливка!
Они так и вышли, беседуя о наливке и девках. И только когда за ними закрылась тяжелая дверь, Киран сморщился, будто глотнул прокисшего эля.
- Дикость и средневековье.
Сакс снова пожал плечами: а что делать?
- С волками жить... - пробормотал Киран, потряс головой и преувеличенно бодро заявил: - Значит, вечерком идем в "Шпору". Кстати, молодец. Начинаешь вести себя как настоящий султан.
Кто такой султан (ясно же, что Киран не про украшение для шлема говорил), Сакс и спрашивать не стал. Только кивнул. Вечером так вечером.
Глава 11. Ильяс
- Где ее нашел? - с нездоровым блеском в глазах спросил Вовчик, глядя вслед Лильке. - Идет, как русалочка по ножам! Грация, надлом, чудо! Одолжи, я из нее такую конфетку сделаю!
Ильяс и сам присмотрелся к Лильке: странное дело, никогда не обращал внимания, как она ходит босиком, а тут вдруг... В самом деле, не идет, а течет, словно ручей через острые камни. Красиво. Очень. И жаль ее, откуда в ней надлом? Неправильно это.
- Обойдешься без порнушки с Лилькой, - ответил он. - Знаю я твоих конфеток.
Вовчик пожал плечами, мол, тебе все равно скоро надоест, бросишь, а мы не гордые, мы ее подберем, отряхнем и пустим в дело. Потом. Такая ж модель, чудо!
- Гуталину дать, Отелло? - Вовчик пихнул его в бок. - Не боись, не уведу.
- Еще чего, уведет он. - Ильяс хмыкнул. - Так что там за подарочек, надеюсь, ничего черного?
- На сей раз исключительно светленькое, в твоем вкусе, - заверил Вовчик. - Вадима Элина знаешь? Обещался прийти. Тебя ради. Ну, не вижу энтузиазма!
- Щас прыгать буду, - буркнул Ильяс, выискивая за стеклом Лильку.
Нашел - она устраивалась на диванчике в углу. И тут раздался звонок в дверь. Вовчик разулыбался, как пьяный Дед Мороз на детском утреннике.
- Спорим, по твою душу?
Спорить Ильяс не хотел, и так было ясно - явился мистер Твистер. Позже всех, по-королевски. Не мог владелец заводов, газет, пароходов прийти на полчаса попозже? Оставлять сейчас Лильку одну - погано. Съедят же, и колючками не подавятся.
Сунув Вовчику коньяк и бросив "поздравляю", мистер Твистер попросил провести их в кабинет и оставить одних, там прошелся из угла в угол и уставился на Ильяса в упор.
- Не люблю долгие разговоры. О вас слышал, видел работы. Впечатлен. Хотите персональную выставку?
- Разумеется. Но не любой ценой.
Мистер Твистер прищурился.
- Вот как. И что же для вас неприемлемо?
- Я бы предпочел сначала узнать, что хотите вы.
- Не тревожьтесь, разумеется, ничего незаконного. - Он усмехнулся. - Мой интерес - реклама. Заниматься выставкой будут профессионалы, за мной только финансы. И согласование темы.
Обтекаемость мистера Твистера была неприятна. Ничего незаконного? Как будто самые большие подлости делаются не законопослушными гражданами с чистенькими руками.
- Прошу прощения, но реклама чего? Не все мои работы могут способствовать успешным продажам пива или избранию господина Жириновского президентом.
- Строительная компания "Хрустальный город".
Название казалось смутно знакомым, но не в связи со скандалами, так что Ильяс согласился. Без особых расшаркиваний, да и вообще ему Элин не нравится. Что-то в нем было чуждое, холодное. И про Лильку ему говорить не хотелось, словно владельцу газет-пароходов может быть какое-то дело до непрофессиональной модели. Но раз уж мистер Твистер изволил спросить, пришлось.
- Тема - Тишина. Лилия Тишина. Думаю, к концу сентября материал будет готов.
Владелец пароходов посмотрел на него как-то странно и спросил:
- Ваша модель здесь? Хочу на нее взглянуть. - Усмехнулся и добавил: - На нее одну, без вас, Илья Сергеевич. Завтра мой секретарь с вами свяжется, обговорите детали.
И, не прощаясь, ушел к тусняку. А Вовчик, подслушивавший под дверью, зашел, не выждав для приличия и минуты.
- Ну? - перегородил плечами дверь, вихры дыбом, на щеке помада, в глазах детское любопытство.- Колись, мне ж интересно!
- Мне тоже интересно, Вовчик, откуда у тебя такие знакомые?
- Откуда-откуда. Снимал я для его компании. Нормальный мужик.
- Для "Хрустального города" снимал? Название это, черт... - Ильяс подергал себя за бороду. - Ладно. Это уже паранойя.
- С острого недотраху, ага, - ухмыльнулся Вовчик.
- Короче, если этот твой нормальный мужик не передумает, будет выставка.
- Тогда будет. Мужик - кремень. Давай-ка по такому случаю?.. - Жестом фокусника вынул из-за спины бутылку коньяка и подмигнул. - Пока там тусня тусит.
К горлу подкатила тошнота, вспомнились Лилькины несчастные глаза и синяки на запястье. Вовчик целую секунду пялился на него, как на новые ворота, а потом загоготал.
- Что, до сих пор?.. Ну ты даешь. Глотни уже, полегчает. Отличный коньяк, кстати.
Отхлебнул сам, из горла, и протянул бутылку.
Ильяс сморщился и помотал головой.
- Твоих ковров жалко. И вообще, пора Лильку забирать, пока не съели.
- Отравятся, - хмыкнул Вовчик и, обняв Ильяса за плечи, потащил в студию, при этом фальшиво напевая про волшебника в голубом вертолете и дирижируя бутылкой.
Лильку не съели. Но смотрели на нее, беседующую с мистером Твистером и попивающую дайкири, как на врага народа. К гадалке не ходи, как только мистер уйдет, набросятся.
- Погоди. - Остановил Вовчика у края стеклянной стены, на входе в студию. - Господин меценат желали побеседовать с моделью наедине.
- Без ревнивого Отелло? И правильно. О... кажется, мадам Айзенберг. - Вовчик хмыкнул и, увидев, как Ильяс скривился, замотал головой. - Я это лихо не звал. Честно! Я себе не враг!
Все-таки загоготал, гад, и тут же смотался к гостям, по пути раскланявшись с брюнеткой, одетой в стиле двадцатых.
- Ильяс, котик, вот ты где, - пропела мадам.
Несколько ближайших гостей тут же обернулись и уставились на нее в ожидании очередного пиар-скандала. У мадам по плану не менее одного шоу на вечер, иначе ей жить скучно.
Обойдутся без шоу. Еще не хватало, чтобы Лилька увидела его с этой бешеной пираньей!
Ильяс отступил почти до Вовчикова кабинета, так, чтобы его не было видно через стекло. Мадам остановилась напротив, хищно сощурилась и вместо приветствия протянула подзаморенную фитнесом и диетами лапку - для поцелуя. Желательно, коленопреклоненного.
Лапку Ильяс не заметил, сунул руки в карманы, - чтоб не слишком чесались придушить, а то он сегодня в образе, в истерике и за себя не отвечает, - и привалился спиной к стене, под откровенной фоткой де труа.
- И вам не хворать, Людмила Анатольевна, - сказал любезно, ну чистый лорд.
Мадам изогнула выщипанную бровь, снисходительно фыркнула и повелела:
- Послезавтра летишь со мной в Бомбей, котик. Недельки на три.
- Сожалею, Людмила Анатольевна, - еще любезнее. - В мои планы Бомбей не входит.
- Твои планы? - Мадам приблизилась вплотную и выдохнула дым ему в лицо. - Ко-отик, ты хочешь поиграть в нехорошего мальчика... Как мило...