Бесстрашные, сидящие напротив нас, поднимаются, как только последний выбор сделан и спешат к дверям, унося меня за собой. Я поворачиваюсь назад уже около двери, не имея сил остановить себя, и вижу отца, до сих пор сидящего в первом ряду с несколькими членами Отречения вокруг него. Он выглядит шокированным.
Я ухмыляюсь. Я сделал это, я шокировал его. Я больше не идеальный ребенок из Отречения, обреченный быть поглощенным системой и растворенным в неизвестности. Вместо этого, я первый кто перешел из Отречения к Бесстрашным, более чем за десятилетие.
Я разворачиваюсь и бегу, поравниваясь с остальными, не желая остаться позади. Перед тем, как выйти из комнаты, я расстегиваю свою порванную рубашку, и она падает на пол. Серая футболка что под ней, так же велика, но она темнее и лучше смешивается с одеждой Бесстрашных.
Они проносятся по ступеням, открывая двери, смеясь и шумя. Я чувствую боль в спине и плечах, легких и ногах, внезапно я не уверен в сделанном выборе, в людях к которым присоединился. Они такие громкие, такие дикие. Смогу ли я найти себе место среди них? Я не знаю.
Я полагаю, у меня нет выбора.
Я проталкиваюсь сквозь людей в поисках других инициированных, но впечатление такое, будто бы они исчезли. Я выбираюсь из середины, чтоб посмотреть куда же мы идем, и вижу рельсы, что тянутся по улице перед нами, они окружены деревом и металлом. Бесстрашные поднимаются по лестнице на платформу, и расходиться по ней. На самом верху лестницы толпа настолько плотна, что я не могу найти способ выбраться из нее, но я знаю, что если не взберусь как можно скорее, я могу пропустить поезд, так что я решаю протолкнуться. Мне приходится идти, стиснув зубы, чтоб не извиняться на каждом шагу в то время, как я расталкиваю людей локтями, толпа сама уже проталкивает меня.
— Ты неплохой бегун, — говорит Тори, подбегая ко мне на платформе, — ну, по крайней мере, для подростка из Отречения.
— Спасибо, — говорю.
— Ты же знаешь, что будет дальше, правда? — Она поворачивается и указывает на свет, что исходит от прибывающего поезда. — Он не остановится, он просто чуть — чуть замедлит ход, и если ты не заберешься в него, это будет конец для тебя. Афракционер. Вот так легко быть изгнанным.
Я киваю. Я не удивлен, что инициация уже началась, что она началась в момент, когда мы покинули комнату, где проводилась Церемония Выбора. И я не удивлен, что Бесстрашные хотят, чтоб я доказал что чего-то стою. Я смотрю, как поезд приближается, теперь я могу его слышать, слышать то, как он свистит на ходу.
Она ухмыляется:
— Ты справишься, правда?
— Почему ты так говоришь?
Она пожимает плечами:
— Ты кажешься мне готовым к борьбе, вот и все.
Поезд с грохотом приближается, и Бесстрашные начинают запрыгивать. Тори бежит к концу платформы, и я следую за ней, копируя ее позу и движения, когда она готовится к прыжку. Она хватается за ручку на двери и забирается внутрь, так что я делаю то же самое, неуклюже хватаясь за ручку и забираясь в поезд.
Но я не готов к тому что он повернет, я оступаюсь, ударяясь лицом о железную стену. Хватаюсь за ноющий нос.
— Плавнее, — говорит один из Бесстрашных. Он младше Тори с темной кожей и простой улыбкой.
— Изящество — это показуха для Эрудитов, — говорит Тори. — Он забрался в поезд, Амар, вот что главное.
— Вообще-то он должен быть в другом вагончике, вместе с другими инициированными, — говорит Амар. Он смотрит на меня, но не так, как это делал перешедший из Эрудитов пару минут назад. Кажется ему больше интересно, будто бы я чудак, которого ему стоит хорошенько осмотреть, чтобы понять, — если он твой друг, я думаю все в порядке, как тебя зовут, Стиф?
В момент, когда он произносит свой вопрос, я уже готов назвать имя, и я собираюсь это сделать как всегда, сказать что я Тобиас Итон. Это должно быть так привычно, но вдруг я понимаю, что не могу этого сделать, не могу вынести его звучание, не здесь, не среди людей, которые я надеюсь, станут моими друзьями, моей новой семьей. Я не могу, я не буду больше сыном Маркуса Итона.
— Можешь называть меня Стиф, мне все равно, — говорю, повторяя колкую шуточку Бесстрашных, что я слышал в коридорах и аудиториях до этого. Ветер задувает в вагончик, когда поезд набирает скорость, и он дует так громко, просто рычит у меня в ушах.
Тори смотрит на меня с подозрением, и на какой-то момент у меня закрадывается страх, что она скажет Амару мое имя, которое, я уверен, она помнит со времен теста. Но она лишь немного кивает, и я успокаиваюсь, поворачиваясь к открытой двери, моя рука все еще на ручке.
Мне никогда не приходило в голову просто не называть своего имени, или сказать фальшивое, придумать себе новую личность. Но здесь я свободен, могу накричать на кого-либо или отказать кому-либо, даже могу соврать.
Я смотрю на улицу сквозь деревянные подпорки, что поддерживают рельсы, целая история под нами. Но впереди старая дорогая уступает место новой, и платформа поднимается, огибая крыши домов. Подъем постепенный, я бы даже не заметил его, если бы не смотрел на землю, и то, как мы все дальше и дальше от нее.
Я чувствую, что мои ноги слабеют от страха, так что я отхожу от дверей и присаживаюсь возле стены в ожидания прибытия к месту назначения.
Я все еще в этой позиции возле стены, голова лежит на руках, когда Амар слегка подталкивает меня ногой.
— Вставай, Стиф, — говорит он незлобно, — время прыгать почти наступило.
— Прыгать? — спрашиваю.
— Да, — он ухмыляется, — поезд ни для кого не останавливается.
Я поднимаюсь. Ткань, которую я намотал на руку, насквозь пропиталась кровью. Тори становится прямо за мной и подталкивает меня к выходу.
— Дайте инициированному сойти первым, — кричит она.
— Что ты делаешь? — спрашиваю, бросая на нее сердитый взгляд.
— Делаю тебе одолжение! — отвечает она и подталкивает вновь к входу. Остальные из Бесстрашных отходят от меня, каждый из них усмехается, будто бы я — их обед. Я волочу ноги к краю, хватаясь за ручку так крепко, что кончики пальцев немеют. Я вижу, куда я должен прыгнуть — вперед, дорога огибает крышу здания, а затем поворачивает. Расстояние кажется маленьким отсюда, но по мере приближения оно увеличивается и увеличивается, и моя немедленная смерть кажется все более и более реальной.
Меня трясет при взгляде на то, как Бесстрашные из других вагонов впереди прыгают. Никто из них не промахивается, но это не значит, что я не стану первым. Я отпускаю ручку и смотрю на крышу, отталкиваюсь так сильно, как только могу.
Толчок проходит сквозь меня, и я падаю на четвереньки, гравий с крыши забивается в рану на руке. Я смотрю на пальцы. Кажется, будто бы время перескочило вперед, а сам прыжок пропал из виду и памяти.
— Проклятье, — слышу голос позади, — я надеялся, мы отскребем лепешку со Стифа позже.
Я сердито смотрю на землю и сажусь на ноги. Крыша кружится перед глазами — я не знал, что можно потерять ориентацию из-за страха.
Все, что я знаю — что сдал два теста на инициацию: я забрался в движущийся поезд, и я добрался до крыши. Теперь вопрос в том, как Бесстрашные спускаются с крыши.
Пару секунд спустя Амар подходит к краю, и я получаю ответ на свой вопрос: они собираются заставить нас прыгать.
Я закрываю глаза и представляю, что я не здесь, что это не я стою на коленях на цементе со всеми этими сумасшедшими татуированными людьми вокруг меня. Я пришел сюда потому, что хотел сбежать, но это не побег, это другая разновидность пытки и уже слишком поздно избежать ее. Так что моя единственная надежда — выжить.
— Добро пожаловать к Бесстрашным! — кричит Амар. — Здесь вы либо столкнетесь со своими страхами лицом к лицу, либо же уйдете трусами. У нас рекордно мало перешедших в этом году, что и не удивительно.
Бесстрашные вокруг Амара выкидывают руки вверх, делая как бы удар в воздухе и кричат, принимая то, что никто не хочет к ним переходить, как честь.
— Единственная возможность попасть в место, где живут Бесстрашные отсюда — это прыгнуть с края, — говорит Амар, широко разводя руки и указывая на пустое пространство вокруг себя. Он отклоняется назад на пятках и машет руками так, как будто вот-вот упадет, затем становится на место и усмехается. Я глубоко вдыхаю через нос и задерживаю дыхание.
— Как всегда, я предлагаю идти первыми инициированным, рожденным в нашей фракции или нет, — он спрыгивает с бордюра, что идет по краю и указывает на него, поднимая брови.
Группка молодых Бесстрашных возле крыши обменивается взглядами. Подальше стоит мальчик из Эрудитов, которого я видел раньше, девочка из Дружелюбия, двое мальчиков и девочка из Искренних, нас всего шестеро.
Один из Бесстрашных делает шаг вперед, темнокожий мальчик подбадриваемый аплодисментами друзей.
— Давай, Зак! — кричит одна из девочек.
Один из Бесстрашных делает шаг вперед, темнокожий мальчик подбадриваемый аплодисментами друзей.
— Давай, Зак! — кричит одна из девочек.
Зак запрыгивает на край, но не рассчитывает прыжок, и сразу же падет с крыши, теряя равновесие. Он кричит что-то не членораздельное и исчезает. Девочка из Искренних вздыхает, прикрывая рот рукой, но друзья Зака из Бесстрашных заливаются смехом. Мне же не кажется, что этот момент был настолько драматичным и героическим, каким он сам себе его представлял.
Амар усмехается и указывает на край снова. Рожденные во фракции Бесстрашия выстраиваются в ряд, за ними становятся мальчик из Эрудитов и девочка из Дружелюбия. Я знаю, что должен присоединиться, я должен прыгнуть, и неважно как я к этому отношусь. Я подхожу к шеренге, мои суставы недвижимы как ржавые болты. Амар смотрит на часы и отсчитывает по тридцать секунд между прыжками.
Шеренга уменьшается, исчезает.
И вот ее уже нет, я остался один. Я становлюсь на край и жду сигнала от Амара. Солнце садится за соседние дома, я никогда не видел их под таким углом. Возле горизонта свет золотистый и ветер, пробираясь между домами, развивает мою одежду.
— Давай, — говорит Амар.
Я закрываю глаза, замираю, не могу даже заставить себя прыгнуть с крыши, все, что я могу — так это наклониться вперед и упасть. Мой желудок сжимается, ногами я ищу землю, руками пытаюсь схватиться за что-либо в воздухе, за что-то, чтоб удержаться, но там нет ничего, пустой воздух.
А затем я падаю на сетку.
Она обволакивает меня крепкими нитями. Руки тянутся ко мне. Я цепляюсь за сеть и тянусь к рукам. Приземляюсь на ноги, на деревянную платформу, и мужчина с темно-коричневой кожей и синяками на костяшках улыбается мне. Макс.
— Стиф! — хлопает он меня по спине, заставляя вздрогнуть, — приятно видеть, что ты так далеко зашел, иди присоединись к остальным инициированным. Амар спустится через мгновение, я уверен.
За ним темный туннель с каменными стенами. Бесстрашные живут под землей, хоть я думал, что их жилье будет где-то высоко, что было бы одним из моих худших кошмаров.
Я пытаюсь идти вниз по ступеням к другим новеньким. Кажется, мои ноги снова ходят. Девочка из Дружелюбия улыбается мне:
— Это было неожиданно весело, — говорит она, — меня зовут Мия. Ты в порядке?
— Он выглядит будто бы изо всех сил пытается сдержать рвотный рефлекс, — говорит один из мальчиков из Искренних.
— Не сдерживайся, чувак, — говорит другой мальчик из Искренних, — мы с радостью посмотрим на шоу.
И сам не понимаю, как я отвечаю:
— Заткнись.
К моему удивлению, они умолкают. Я полагаю, немногие из Отречения говорили им заткнутся.
Парой секунд позже, я вижу, как Амар скатывается по сетке. Он спускается по лестнице, выглядит диким, взъерошенным и готовым к последующим сумасшедшим выходкам. Он подзывает инициированных поближе к себе, и мы собираемся в полукруг у входа в туннель.
Амар складывает руки перед собой.
— Меня зовут Амар, — говорит он, — я ваш инструктор по инициации, я здесь вырос, и три года назад я прошел инициацию на «отлично», вот почему я приглядываю за новенькими, пока сам этого хочу. Повезло вам.
— Те, кто родился здесь и перевелся, в основном занимаются раздельно, чтоб рожденные в Бесстрашии не покалечили остальных на пол пути, — при этих словах рожденные в этой фракции ухмыляются. — Но в этом году мы попробуем кое — что новенькое, лидеры Бесстрашных и я хотим посмотреть, поможет ли знание ваших страхов перед началом тренировок вам лучше подготовиться к остальной части. Так что перед тем как мы позовем вас ужинать, мы проведем кое-какое самопознание. Следуйте за мной.
— А что, если я не хочу заниматься самопознанием? — спрашивает Зак.
Чтоб он вернулся на свое место среди рожденных во фракции Бесстрашия Амару стоит только глянуть на него. Я никогда не видел никого похожего на Амара: в одну минуту он дружелюбный, в другую — он уже суровый, а иногда — все сразу.
Он ведет нас вперед по туннелю, а затем останавливается у двери встроенной в стену и открывает ее плечом. Мы проходим в сырую комнату с огромным окном в стене. Над нами флуоресцентные лампы мерцают и трещат, Амар усаживается за аппарат, что смахивает на тот, что был в комнате тестов в школе. Я слышу, как что-то капает, в углу вода стекает в лужицу.
Еще одна большая пустая комната располагается за окном. В каждом углу стоит по камере. Неужели везде здесь камеры?
— В этой комнате вы сможете пройти свой пейзаж страха, — говорит Амар, не поднимая головы, — пейзаж страха — это симуляция, в которой вы встречаетесь со своими самыми худшими страхами.
На столе возле аппарата лежит ряд шприцов. Они выглядят зловеще в мерцающем свете, как будто бы они могут быть также орудиями пыток, ножи и лезвия.
— Как это возможно? — спрашивает парень из Эрудитов, — вы ведь не знаете наших худших страхов.
— Эрик, правильно? — спрашивает Амар. — Ты прав, я не знаю твоих худших страхов, но серум что я собираюсь тебе ввести стимулирует те части твоего мозга, что отвечают за страх, и ты сам себе создашь преграды в стимуляции, так сказать. В этой симуляции, в отличие от теста, вы будете знать что то, что вы видите — нереально. В это время я буду в этой комнате контролировать симуляцию и переключать программу от одного вашего страха к другому, как только ваше сердце достигнет определенной отметки, другими словами, как только вы успокоитесь, или встретитесь лицом к лицу со своим страхом. Когда вы пройдете все страхи, программа закончится, и вы придете в себя вновь в этой комнате с большим знанием своих страхов.
Он берет один из шприцов и подзывает Эрика.
— Позволь мне удовлетворить твою Эрудитскую заинтересованность, — говорит он, — тебе быть первым.
— Но…
— Но, — учтиво говорит Амар, — я ваш инструктор по инициации и это в ваших интересах — делать так, как я скажу.
На миг Эрик замирает, затем снимает свою голубую куртку, складывает ее напополам, и перебрасывает ее через спинку стула. Его движения медленны и размеренны — наиграны, я подозреваю, чтоб разозлить Амара настолько, насколько это возможно. Эрик подходит к Амару и тот почти жестоко вводит иглу Эрику в шею. Затем он направляет Эрика в соседнюю комнату.
Как только Эрик становится по центру комнаты за стеклом, Амар подсоединяет себя к аппарату для симуляций проводами и нажимает что-то на экране компьютера за собой для начала программы.
Эрик не движется, руки свободно свисают по бокам. Он смотрит на нас через окно, но мгновением позже, не смотря на то, что он не шевелился, кажется, что он смотрит на что-то другое, будто бы симуляция началась. Но он не кричит, не мечется и не плачет, хоть я ожидал именно этого от того, кто встретился со своими самыми худшими страхами. Его сердцебиение отображается на мониторе у Амара и все повышается, выглядит так, будто птица набирает высоту при полете.
Он боится. Он боится, но не шевелится.
— Что происходит, — спрашивает меня Мия, — серум действует?
Я киваю.
Я наблюдаю, как Эрик глубоко вдыхает через рот и выдыхает через нос. Его трясет, он дрожит, впечатление, что земля уходит у него из-под ног, но его дыхание медленное и ровное, его мускулы напрягаются и расслабляются с интервалом в пару секунд, будто бы он случайно напрягается, а потом расслабляется, понимая, что ошибся. Я наблюдаю за его сердцебиением на мониторе у Амара, смотря, как оно замедляется, пока Амар не нажимает на экран, заставляя программу переключиться.
Так происходит снова и снова, с каждым новым страхом. Я считаю страхи, что меняются в тишине: десять, одиннадцать, двенадцать. Затем Амар нажимает на экран в последний раз и Эрик расслабляется. Он медленно моргает, а затем ухмыляется, смотря в окно.
Я замечаю, что рожденные в Бесстрашии, обычно сразу же все комментирующие, сейчас молчат, наверное, это означает что мое предчувствие правильно — что с Эриком стоит проявлять осторожность, даже побаиваться.
Больше, чем час я наблюдаю, как другие инициированные встречаются один на один со своими страхами, они бегают, прыгают, стреляют из невидимого оружия, а в некоторых, особых, случаях ложатся на пол лицом вниз и всхлипывают. Иногда я понимаю, что они видят все эти ужасающие страхи, что мучают их, но чаще всего злодеи, с которыми дерутся инициированные — их личные, о которых знают только они, да Амар.
Я стою у другого конца комнаты, вздрагивая каждый раз, когда Амар зовет следующего. И вот я последний в комнате, Мия заканчивает свой пейзаж, скрутившись у задней стенки комнаты, положив голову на руки. Она встает, выглядя озабоченной, и выбегает из комнаты, не дожидаясь разрешения Амара на это. Он смотрит на последний шприц на столе, а потом на меня.
— Только ты и я, Стиф, — говорит он, — давай покончим с этим.