Спать Валька не собиралась. Слишком много впечатлений. Во-первых, она сидит чистая, в чистом халате, на чистой постели, и кругом ничем особенным не пахнет – первый раз за несколько месяцев. Во-вторых она зачем-то понадобилась приличному человеку – Гусеву, которого никак не может вспомнить. Он говорит, что они вместе росли в приюте и в школу ходили. Не помнит этого Валька! Многих одноклассников помнит, а Гусева нет. Ну, может вспомнит еще. В третьих, она, наверное, ему понравилась. Он, Гусев, парень симпатичный, мог и получше бы себе найти – Валька привыкла к тому, что спать, в виду ее некрасивости, хотят с ней только тренеры и бомжи. Но, наверное, сердцу не прикажешь? А уж Валька-то умеет быть благодарной. Она его очень любить будет, если он ее не выгонит. Хорошо бы было, если б не выгнал. Все-таки не умеет она одна, попробовала – не получилось, трудно очень, все-таки лучше с мужчиной.
Уснула она сидя, и уже во сне завалилась набок, ноженьки подтянула, и засопела.
Иногда она открывала глаза и порывалась вставать, но ощущение безопасности, истома, усталость, тепло – все вместе, не давали ей подняться. Пришел Гусев и не стал ее тревожить. Выходил помыться, что-то готовил, ел, пил, снова выходил, возвращался, потом прилег с ней рядом и вроде бы даже поспал, потом снова встал, оделся, и снова ушел.
Проснулась Валька внезапно, села на постели. Голова была тяжелая, во рту гадостно. Гусев сидел на полу у стены и возился с новым, только что купленным сотовым телефоном, что-то там высматривал в нем, важное. Валька спросила:
– Это сколько ж я продрыхла? Ты уже вернулся с работы?
– Двое суток, – откликнулся Гусев.
– Ой, – сказала Валька.
– Храпишь ты как слон. Жрать хочешь?
– Хочу.
– Кофе будешь?
– Буду.
Оказалось, он купил ей платье. Цветастое, похожее на балахон. Но все равно платье. И кроссовки купил, правда, на размер меньше, чем нужно. Нога у Вальки была большая. Платьев Валька не носила с тех пор, как в школе ее тренер заметил. То тренировочный костюм, то шорты, то джинсы. Зеркала – такого, чтобы можно было себя целиком в нем разглядеть – в каморке не было. Но Валье все равно понравилось платье – она в нем поворачивалась то так, то эдак, привставала на цыпочки, разводила руками. Гусева это не впечатлило.
Любовниками они стали через пять дней после этого. Никому не нужные, выброшенные из жизни, они друг другу подходили. Благодарность переполняла Вальку, она искренне и крепко обнимала Гусева, целовала его, хотела, чтобы ему было очень хорошо. Он сказал:
– Нежнее, нежнее. Ты меня задушишь.
– Вот так? – спросила исполнительная Валька.
– Да, так.
Слезы благодарности навернулись на Валькины узкие глаза, а через несколько минут она стала женщиной. Она даже испугалась слегка. Гусев не совсем понял, что произошло. У него до этого в жизни были всего две женщины, и обе неопытные.
На следующее утро после этого Гусев вернулся в каморку и Вальки там не нашел. Подумал – ушла Валька. Сука неблагодарная. Ну и черт с ней. Но Валька вернулась через два часа, с сумками. В сумках были – занавески, какая-то кухонная утварь, фарфоровый слоник; а за спиной Валькиной висел на ремешках раскладной стул. Гусев ничего не сказал, а Валька стала хлопотать по хозяйству, украшать каморку, которую теперь считала домом. На следующий день появился еще один стул и столик. Крепления для занавесок Валька прибила сама, и стену побелила, и умывальник повесила старообрядный над ведром в углу, и мыльницу приспособила рядом. Появилась швабра, и химикаты в коробках – Валька драила пол.
– Лучше ноги побрей, – заметил ей Гусев.
Исполнительная Валька сходила (не сбегала – бегала она в самых крайних случаях; не умела и не любила бегать, крупная, неповоротливая, тяжелая) – сходила в магазин, купила лезвия (свои лезвия Гусев ей трогать не позволил), и побрила себе ноги и подмышки. Еще через пару дней в каморке возник телевизор – последняя покупка. Деньги в Валькином тайнике кончились. Гусев опять ничего не сказал, но на следующий день у него был выходной, и он повел Вальку в центр, в универмаг на площади, и там велел ей выбрать себе туфли и еще одно платье, а когда она стала говорить – «нравится, конечно, но дорого очень», сказал, что это не ее забота, и купил и туфли и платье, а себе купил дорогой костюм, в пять раз дороже платья и туфель.
– Это для дела, – объяснил он. – Встречают по одежке. Тебе вещи для красоты, а мне для дела, Валька. Не переживай. Будет и на нашей с тобой улице карнавал не хуже бразильского. Есть у меня на примете кое-что.
Валька стала примерять платье и долго в нем вертелась перед зеркалом. Надела и туфли – и, привыкая к своему отражению, начала себе нравится и прощать недостатки. Гусева это слегка умилило, и он даже подумал – не подхватить ли ее на руки, не крутануть ли вокруг себя? Но решил, что если сделает это, то либо сломает себе позвоночник, либо наживет грыжу. Фигура у Гусева была вовсе не атлетическая. Обычную женщину он поднять мог бы запросто, ничего сложного. А ширококостную, крупнозадую Вальку – побоялся.
Зашли в частный пансионат «Дом Марины Цветаевой», и там понежились в сауне и помылись в настоящем душе с горячей водой, и выпили пива. Тут их почему-то стали гнать. Гусев объяснял, что у них еще целый час забронирован, но администрация ничего слышать не хотела. В этот момент вошел в сопровождении двух охранников и двух эффектно одетых проституток человек небольшого роста с темными волосами и колючими глазами и вежливо осведомился, почему в приличном месте такой неприличный шум, и неужели нельзя все уладить мирным путем? Гусев на него посмотрел, а он на Гусева.
– Гусев! – сказал вошедший.
– Землемер! – откликнулся Гусев.
– Тебя тут выживают? – Землемер чуть приметно улыбнулся и повернулся к администрации. – Это мой старый друг. Останется здесь, мы будем с ним приятно беседовать. Все, что он и его дама выпьют – поставьте мне в счет.
Охрана сняла пиджаки и встала у двери миниатюрного кафе, и не кафе вовсе, а предбанника со столиками. Землемер снял пиджак, развязал галстук, указал своим дамам на соседний столик, и они, не обидевшись, присели и закурили, и стали тихо беседовать между собой, чередуя матерные фразы с информативными. Сам же Землемер сделал пригласительный жест, и Гусев в плавках и Валька в купальнике сели с ним за столик. Больше в пансионате никого не было.
– Представь подругу, – попросил Землемер.
– Это … Валька, – сказал Гусев, слегка растерявшись. За время, проведенное в тюрьме, и в одиночестве на воле, он одичал. Придя ему на помощь, потому что за своего мужчину следует заступаться, Валька подтвердила:
– Валька я.
– Валентина Плотникова, – поправил Землемер, и улыбнулся Вальке.
– Ты ее знаешь? – спросил Гусев, хмурясь.
– Лично – нет, не приходилось встречаться. – Землемер повернулся к Вальке. – Алексей Коренев, к вашим услугам. Можно просто Землемер, меня все так зовут. На позапрошлой олимпиаде очень за вас болел. Вы оправдали все мои ожидания!
Гусев растерянно посмотрел на Вальку. А Валька уставилась на Землемера – испуганно.
– Занять место ниже того, которое Вы заняли, вам не позволило бы ваше дарование, – продолжал Землемер. – Болельщики с опытом прочили вам не ниже четвертого. Кроме меня. Мне были известны некоторые подробности. Поэтому ваше восьмое место принесло мне серьезную … выгоду, скажем так.
Землемер улыбался. Да, вспомнил Гусев, действительно, он же еще и букмекер. Но Валька-то, Валька! Олимпиада? Место?
– Вы любите плавать? – спросила Валька, желающая быть вежливой.
– Плавать я не умею, – Землемер развел руками. – Один из немногих уроженцев нашего города, который не умеет плавать – представляете? Тем не менее я многое знаю о плавании, и особенно о соревнованиях – кто, когда и почему выиграл. Всякий раз бывают накладки, и получаются от накладок прибыли людям знающим. Я также много знаю, например, о футболе, но там слишком много игроков. Не на поле, а вне поля. Плавание удобнее – меньше шума, меньше звездности, уговаривать легче. А мы с вашим кавалером, уважаемая Валентина, можно сказать, вместе под судом были. То есть, не «можно сказать», а именно были – вместе под судом. Сидел, потом, правда, только он. У меня не было в то время возможности … уберечь его от приговора. К сожалению. Сам-то я, разумеется, не сел.
– Да ладно, чего там … – засмущался почему-то Гусев.
– Нет, Гусев, не нужно великодушия. Не сел я потому, что меня посадить невозможно. – Он снова повернулся к Вальке. – Зацепиться не за что. Я действительно ни в чем не виноват перед законом. Виноваты другие, которые творят черт знает что, а потом пытаются все это свалить на меня. И у них никогда ничего не получается, потому что закон чтит мою невиновность, а подставить меня – подставить и других, ведь я не мелкая сошка, никому не хочется меня подставлять – вот и получается, что меня посадить нельзя. – Землемер отхлебнул пива и обратился на этот раз к Гусеву: – Ну, это скучно, а вот скажи мне Гусев, сколько времени ты на воле мыкаешься?
– Почти два года.
– И – ничего? Никаких перспектив?
– Пока что никаких.
– Работаешь?
– Ночным сторожем.
– Ну, это легко исправить, – заявил Землемер. – Хозяюшка! Мы пойдем в сауну, а ты принеси пока что еще пива.
Вышедший из раздевалки в одних плавках, Землемер оказался компактно и крепко сложен. Проститутки фигуры имели модные – как фотомодели – длинные конечности и миниатюрные груди и жопы. Обе с короткими стрижками, со спины они напоминали узкоплечих женоподобных юношей лет семнадцати. Валька поймала на себе презрительный взгляд одной из них и засмущалась.
Землемер говорил степенно, рассудительно, производил впечатление умного человека даже в парной. Вспомнил еще раз олимпиаду и разнузданный итальянский город, в котором она проходила – оказывается, он там лично присутствовал во время соревнований.
– Все очень хвалят тамошнюю архитектуру, – доверительным голосом говорил он, косясь на проституток, будто не хотел, чтобы они слышали его рассуждения. – А по мне, так архитектура там – бардак, как есть бардак. Все дома стоят сами по себе, нет общей темы, нет связи эпох. А вот пожрать там конкретно любят, и готовить умеют, хоть и по-простонародному как-то, без того лоска, который свойственен северным народам.
Землемер предложил Гусеву работать у него в фирме, и Гусев, к удивлению Вальки, отказался – без вызова, и не кокетничая, а спокойно сказал:
– Нет, Землемер, извини, не могу. Спасибо тебе на добром слове, но не могу.
– Принципиальный ты, Гусев. Одинокий волк, да? Дорожишь независимостью, не хочешь быть обязанным? Ну и правильно, – неожиданно заключил он. – Не хотелось бы портить с тобой отношения. Хороший ты парень. – Он повернулся к Вальке. – Хороший он у вас, надежный. Честный человек – это такая редкость, Валентина. Вы уж его не обижайте.
– Да нет, я чё, я его не обижаю никогда вообще, – испугалась Валька, а Землемер засмеялся.
На прощание Землемер велел одному из своих охранников принести чемоданчик, открыл его, и вытащил подарочный сертификат.
– Вот, – сказал он. – Зайдете в универмаг, купите, что душе угодно.
– Спасибо, но … – начал было Гусев.
– Да я ведь не тебе, – оборвал его Землемер. – А Валентине. Опомнись! Ты ведь не центр мироздания, Гусев! – Он повернулся к Вальке, улыбаясь и заговорщически щуря глаза. – Думает, что центр мироздания, надо же. Неотесанный он у вас, Валентина. Возьмите, пожалуйста. Здесь и на гардероб, и на духи. Мне эти сертификаты бесплатно дают, я у них член правления.
Из санатория Гусев и Валька вышли притихшие, слегка подавленные, каждый по своим причинам.
– Ты мне ничего не говорила про олимпиаду, – сказал Гусев.
– А ты не спрашивал.
– Ну так я сейчас спрашиваю, – сказал Гусев, и вскоре сильно об этом пожалел.
Вальку было не остановить. Растревожил ее Землемер. Рассказывать она не умела, но рассказывала, рассказывала – именно про олимпиаду. Остаток вечера, и всю ночь – припоминала и по нескольку раз повторяла скучнейшие детали, дурацкие спортивные интриги, несправедливых тренеров и очень несправедливых судей, суку-немку, которая ее толкнула в раздевалке, и Валька чуть не вывихнула себе колено, шлюху-американку, которая воображала, что она королева красоты, «наших дур», снова тренеров, гулко орущих болельщиков, хитрых спонсоров, опять спонсоров – болтала, нудила, а Гусев ждал, когда же она наконец выговорится, выдохнется – но много накопилось у Вальки в душе за эти годы, очень много. Гусев смотрел, как она, сидя на раскладном стуле в мужиковатой, отчетливо асексуальной позе, раздвинув круглые колени, иногда закидывая ступню себе на внушительное бедро и отведя колено в сторону, чешется, ковыряет глаз или ухо, ерзает, и говорит, говорит, говорит. Он пытался полазить по интернету с помощью телефона, потом стал играть в какую-то игру, но не мог сосредоточиться. Под утро уже, лежа на спине, сказал он:
– Ну все, хватит.
– Что – хватит?
– Языком чесать про свою олимпиаду. Надоело. Заткнись.
– Почему? Это была моя жизнь.
– Было да вышло. Тебе польстило, что Землемер тебя помнит? А он вообще все помнит. Злопамятный, сука. Всякую ерунду помнит. Если тебе так понравилось – иди к нему жить.
Униженная Валька повернулась к нему широкой своей спиной и, кажется, заплакала. А Гусев задремал.
Проснулся он от того, что Валька, орудуя кофейником, возясь у электроплитки, вдруг запела. Слуха у нее не было, тембр голоса не очень приятный, да и поспать же хочется человеку, а эта дура орет, будто ее напильником режут – какую-то пошлую песню двадцатилетней давности.
– Эй, – сказал Гусев, и встал.
Валька перестала петь, посмотрела на него исподлобья, надулась и отвернулась. Гусеву это не понравилось очень.
– Не смей, – сказал Гусев, подходя к ней.
– Тебе не нравится, как я пою?
– Это отдельный разговор. Сцены мне устраивать не смей.
– Пошел ты…
Гусев взял ее за плечо, развернул к себе, и влепил ей по щеке, крепко, звонко. Вальку, несмотря на ее тяжеловесность, аж качнуло. Она не заплакала, не вскрикнула, а только посмотрела растерянно, отошла, и села на стул.
Священное право всякой женщины обидеться и надуть губы нарушалось в отношении Вальки постоянно в младших классах школы, после чего последовал длительный перерыв. Тренеры – любители спать с малолетними спортсменками – право это никогда не нарушали, и в течении трехмесячного романа с бомжем право это тоже ни разу нарушено не было, хотя на бомжа Валька обижалась раз в два дня, как заведенная. Теперь она сидела шокированная, а Гусев неспеша надел трусы, майку, рубашку, костюм «для дела», ботинки, и вышел.
Не доходя двух кварталов до крайнего, у самой городской черты, пляжа строился новый отель. Строился споро, и, судя по виду и интенсивности работ, строители хотели закончить работы к предстоящему туристскому сезону. У Гусева по поводу этого отеля давно были планы.
Он быстро нашел заведующего строительством, и от него узнал телефон и даже адрес хозяев. Офис находился в соседнем городе. Гусев сел на троллейбус, идущий вдоль берега. Мотор троллейбуса завыл, как овчарка, которой приснилось, что хозяин наступил ей на лапу, и через час Гусев в нужный ему город прибыл.
Попасть на прием к хозяевам не составило труда. Гусев умел располагать к себе деловых людей, знал многое о строительстве, разбирался в финансировании. В светлом, солнечном кабинете с видом на море сидел под портретом известного композитора Михаила Глинки молодой коренастый швед с вежливым лицом и детскими глазами, один из партнеров, свободно говорящий и понимающий по-русски. Он оценил деловитость Гусева и опыт, который чувствовался во всем, что говорил Гусев о финансировании подобных проектов, и выслушал доводы визитера внимательно. Гусев объяснил, сколько инспектор может запросить в виде взятки, и к чему может придраться, и указал на некоторые лазейки, которые могли бы помочь договориться с налоговой. И швед поверил. Гусев сказал, что если его возьмут в долю, он сможет единолично устранить все неувязки, произвести некоторые переделки, и успокоить инспектора – в смысле, добиться уменьшения размера взятки. Швед позвонил, и второй партнер, небритый широкоплечий сибиряк с уголовным лицом и татуировкой на шее, прибыл в офис через десять минут. Гусев, заручившись поддержкой шведа, объяснил суть дела сибиряку. Сибиряк смотрел на Гусева свирепо, недоверчиво, но все-таки склонен был согласиться с доводами. По видеофону связались с третьим партнером – евреем из Марокко. У него оказалась внешность человека, высоко поднявшегося в криминальном мире. Русского языка он не знал, и швед говорил с ним по-английски, а потом переводил сибиряку и Гусеву. Изложили суть дела. Еврей поинтересовался, что за человек Гусев. Гусев честно сказал, что недавно отсидел в тюрьме, и теперь ищет случая проявить свои коммерческие и организаторские способности. Швед, переводя, сделал удивленное лицо, но голос марокканского еврея потеплел, а сибиряк начал улыбаться – двое из троих, Гусев понял, что не ошибся, сыграл правильно. Еврей даже заметил, поправляя роскошный галстук, что лучшие люди в истории, бывало, сидели в тюрьме – к примеру, Сервантес, и, кстати, Достоевский. Сибиряк, желая показать, что он тоже эрудированный, добавил – «Или вот маркиз де Сад» – чем рассмешил шведа, и швед тоже потеплел.
– Пятьдесят тысяч? – полувопросительно сказал швед. Еврей на экране видеофона кивнул, сибиряк пожал широкими плечами и тоже кивнул.
– Поясните, – попросил Гусев.
– Вы вкладываете пятьдесят тысяч, – начал пояснять швед. – За это мы передаем в ваше распоряжение весь верхний этаж. Вместе с крышей. На два сезона. И вы гарантируете, что инспектор возьмет не более чем…
– Пятьдесят тысяч в какой валюте?
– В фунтах стерлингах.
– А в межсезонье?
– Не думаю, что вы сможете задействовать крышу в межсезонье.