– А-а-а! – завизжала Дора, когда на нее налетел громадный грузовик и промчался насквозь.
– Прости, забыл предупредить, – вытаскивая девушку на тротуар, извинился Роберт, – мы для них не существуем. Мы нематериальные привидения, незримо наблюдаем. А люди и все предметы окружающего мира – лишь память этого камешка, – он подбросил кристалл на ладони, – о былых событиях. То есть мы привидения в привидении.
Они стояли на набережной широкой реки. Вдали выступал из утреннего золотисто-розового тумана вантовый мост. Справа за сплошным потоком машин и тротуаром поднимались трех-, четырехэтажные домики – деревянные и каменные, украшенные резьбой, с ажурными коваными решетками балконов, с башенками и флюгерами. С балконов свешивались ярко-синие вьющиеся цветы. Порой казалось, они стекают прямо на широкие клумбы, тянущиеся от домов до тротуаров. Форма машин отличалась от привычной для Доры. Одежда людей казалась вытащенной из сетевой постановки про семнадцатый век.
Дорофея сделала шаг к чугунному ограждению, желая посмотреть на реку, и вдруг почувствовала, как проваливается под землю, точно в болото.
– Ох, – укоризненно тряхнул головой ученый, вытягивая девушку на тротуар. – На, держи эту штуку. – В ладонь лег кристалл, похожий на крупный леденец. – Он поможет тебе освоиться. Мы повторим путь заготовки для создания этой штуки. Чувствуешь, куда тебя тянет? Дора кивнула.
– Пошли быстрее. Еще быстрее. Здесь время зависит от нашего желания. Годы можно прожить за минуты, а минуты превратить в часы. – Профессор солнечно улыбался, помолодев лет на десять. Даже седая прядь исчезла.
– Это родина Ланса? – поинтересовалась девушка, стараясь шагать в ногу с Ноэлем, – широко, размашисто. Забавно, идя пешком, они обогнали множество машин, и только одна – серебристо-серая с лиловым узором по бокам открытого кузова – все время маячила впереди.
– Это не Росса, – не поворачивая головы, отозвался Роберт. – Насколько я смог выпытать у него, там иной уровень технологий.
Дора недоверчиво нахмурилась:
– Выпытать?
– Хм, думаешь, я один такой молчун? Наш Ланселот тоже не слишком общительный.
Профессор посмотрел наверх, где над ними сквозь туман плыло нечто вытянутое, объемное, с негромко гудящими моторчиками под брюхом.
– Это же Цеппелин! – Благодаря одной из сетевых игр Дора вспомнила название воздушного судна.
– Ланс впитал в себя несколько личностей, – продолжал Роберт, – годами притворялся ребенком, подростком. Я бы так не сумел. Не стоит ждать от него тотальной откровенности. Та короткая исповедь в подземном бункере была вынужденной необходимостью.
– Но ты уверен в нем? – поинтересовалась Дора, рассматривая город через бледнеющую жемчужную завесу тумана.
– Думаю, да.
Второй ряд взбирающихся на высокий берег домов проступил явственно и четко, приятно удивляя нежно-голубыми, сливочно-золотистыми и бледно-розовыми цветами штукатурки. Третий ряд угадывался, манил побродить по кварталам, вдумчиво изучить достопримечательности, но девушка понимала – такого шанса у нее не будет.
Серая машина свернула с основной трассы неожиданно, кристалл потянул преследователей за ней в уютные переулки медленно просыпающегося города, где возле домов цвела сирень и каштаны.
Роберт тоже не переставал осматривать местность.
– Ничего так городок, чем-то Киев напоминает, не внешне, по атмосфере, что ли, – высказал он свое мнение, прибавляя шагу Доре пришлось бежать за ним. Не желает раскрываться перед ней, эмоции прячет. Мутный тип, как и его помощничек.
Через несколько кварталов авто въехало в отгороженный металлической решеткой парк. Ворота захлопнулись перед носом преследователей, но Никитину это не помешало. Он просто прошел их насквозь. Дора зажмурилась, шагнула следом, но никакого сопротивления не ощутила. Под ногами поблескивал отсыревший гравий дорожки. Задумчивый охранник стоял в стороне и раскуривал трубку. В древесных кронах чирикали воробьи. Дора встряхнула головой, приводя себя в чувство, и побежала вперед, где возле белых колонн светло-зеленого здания маячила фигурка Роберта.
Проход сквозь стену, взлет (а не подъем по лестнице) на второй этаж. Ощущение от происходящего вокруг было родным и привычным. Прямо макросеть. Еще чуть-чуть – и пространственные ограничители начнут запрашивать пароли, на стенах засветятся рекламные плакаты, а на карнизах засияют белые буквы бегущей строки.
Дора несколько раз пыталась мысленно вызвать исходный программный код того или иного интересного предмета или инструкцию к нему. Естественно, безрезультатно. Но привычка – мощная штука.
– Есть повод задуматься, отчего нас выкинуло так далеко от лаборатории, – из стены по плечи высунулся Никитин и поманил Дору за собой.
Кристалл привел их в овальное помещение, разделенное напополам. Левая половина – уютная гостиная с орхидеями на окнах, с диванчиком и разбросанными по светлому пушистому ковру подушками, с мини-баром и столиком для чаепитий. Справа – мастерская. На полках стеллажа аккуратно расставлены приборы, на отдельном столе замер гигантский микроскоп и нечто, отдаленно напоминающее компьютер или телевизор с толстым линзообразным монитором. На полу возле стола разложено сварочное оборудование, валялись гаечные ключи, отвертки, сверла… А за столом сидели пятеро, и Дора могла поклясться, что знает их имена.
Все они были в годах, но можно было попытаться угадать, кто есть кто. Гибкий, сухощавый, лысеющий мужчина с лисьим лицом, весь точно сильно натянутая струна – наверняка Альфа. Высокий статный брюнет с хитрыми крупными глазами – Бета. Полноватый, с болезненной желтизной на лице, но переполненный самоуверенностью – Гамма. Все еще красивая дама с благородными чертами лица, изящная и опасная – Дельта.
Невысокий, с собранными в хвостик кучерявыми волосами, единственный одетый не в строгий костюм, а в вязаный свитер – скорее всего Эпсилон.
– Компашка в сборе!
Роберт удовлетворенно потирал руки, с мальчишеским азартом заглядывал в разложенные в стороне чертежи, распечатанные на тонкой полупрозрачной бумаге, разглядывал металлическую шкатулку, которую мастерила пятерка заговорщиков.
Дора не понимала их речь. Язык сильно отличался от привычного. Зато Никитин слушал с интересом, то морщился, то удивленно изгибал брови. Девушке оставалось ждать и маяться от любопытства.
Наконец профессор счел, что услышал достаточно, сверился с часами и кивнул девушке:
– Уходим.
– Мы не обследуем дом? – удивилась она. – Вдруг там доказательства…
– Дора, мы в памяти кристалла. За пределами траектории его перемещения – безвременье и пустота. Видишь лежащие в коробках камушки? Их перед перевозкой облучали какой-то гадостью. Знаешь, почему мы очутились на набережной? Они остыли после нагревания, и камень начал впитывать сведения об окружающем мире, насыщаться информацией. В отверстия, просверленные в кристаллах, заложат радиоактивные излучатели. Вот эта машинка, – профессор указал на стоящую перед пятеркой шкатулку, – их активирует. Кристаллы выращены так, чтобы усиливать в тысячи раз передаваемый сигнал. Потом кристаллы поместят в металлические короба, отправят на орбитальную станцию и сбросят, переместив в пространстве. Цель – Земля-56, наша, то есть моя родина.
Девушка недоверчиво заглянула в металлический ящик, в котором лежали мелкие, неприглядные кристаллики – серые с синеватым отливом, неправильной формы. Эта мелочь угрожает жизни целого мира?
– Готов поспорить, пятерка многократно мигрировала, раз додумалась до такого. И не планировала умирать в ближайшую тысячу лет. Знаешь, что я узнал? – Роберт приобнял девочку за плечи и шепотом, словно опасаясь, будто призраки их подслушают, поведал. – Земля-56 – их родной мир.
– Ого! – вырвалось у Доры.
Профессор кивнул, взял ее под руку, забрал из ладони кристалл и уверенно шагнул за пределы комнаты в серое нечто, в изначальную пустоту. Дорофея ахнула и очнулась.
Капсула замедлила вращение, настраивала путешественницу во времени на лирически-меланхолический лад, проигрывая классическую музыку – что-то из Вивальди, легкое, позволяющее головной боли улечься, затаиться в основании шеи.
Капсула вздрогнула, замерла и медленно выехала из переплетения металлических прутьев. Плохо соображающую Дору подхватил на руки Ланс, перенес в автобус. Машка влила в рот своему клону холодный вишневый компот. Где-то рядом громко отчитывался перед Маратом ничуть не заботящийся о секретности профессор Ноэль-Никитин. А в запыленные, заляпанные стекла микроавтобуса заглядывало вечернее солнышко.
– Сейчас ужинать отвезу, сразу оживешь, – склонился над ней Ланс. – Я тут ресторанчик знаю…
– Сейчас ужинать отвезу, сразу оживешь, – склонился над ней Ланс. – Я тут ресторанчик знаю…
– Не будет ресторанчика и романтических вечеров наедине, – вмешался Никитин, – пока не поймаем Гамму. Он опасней, чем вы думаете, и умнее, чем я ожидал.
– Даже так? – усмехнулся Марат. – Ноэль, не стройте из себя классического ученого: самовлюбленного параноика с манией величия. Вам не идет.
– Полковник, – он впервые назвал столичного гостя его воинским званием, – не стоит в моем лице хаять все прогрессивное человечество. И вообще я готов сопровождать эту парочку, – он выразительно посмотрел на воркующих Дору с Лансом, – в любое питательное учреждение, даже если там подают только селедку с вареньем. При условии, что нас будет охранять взвод бравых военных и прикрывать с воздуха эскадрильей бомбардировщиков.
Марат ничего не ответил, но вышел из автобуса, переговорил с караульными и, запрыгнув обратно, что-то шепнул водителю.
– Машина нам еще понадобится, – предупредил столичного сенса Роберт. – Есть у меня очень нехорошее предположение.
– Что ты недоговариваешь? – Марат переменился в лице, пересек салон тронувшегося с места автобуса, присел рядом с ученым.
– Я не озвучиваю непроверенных гипотез, – отвернулся от него Никитин. – Но если найду хоть слабое подтверждение своей правоты, сообщу непременно. Для этого я хотел бы переговорить с археологами, дышащими пылью местной вековой достопримечательности. Желательно сразу после ужина.
– Будут тебе археологи, – буркнул Марат.
С Робером Ноэлем до этих событий он сталкивался не раз, знал о его талантах, ценил их, хотел лично поработать с этим удивительным человеком. Но отчего же теперь Марата настолько раздражает его самодовольная физиономия? Даже на Соловьева он реагирует спокойней. Поразмышляв, он пришел к выводу – всему виной полная нечитаемость эмоций Ноэля. Впервые перед ним человек – закрытая книга. Даже не книга, а банковский сейф – несгораемый, невскрываемый, совершенный.
«Как его ассистент терпит подобное? Он же тоже сенс, значит, желает контролировать окружающих, видеть их насквозь. К такому быстро привыкаешь и не можешь отказаться».
Марат скосил глаза на сидящего рядом ученого. Книжку электронную читает, самозабвенно грызет кончик стилуса, словно не замечает чужого бешенства. А может, действительно не замечает. Или не придает важности подобным мелочам.
«Боже, я ведь таким не был! – неприятно поразился себе Марат. – Я же был нормальным человеком. А сейчас почти ненавижу тех, кого не могу прочитать с первого раза. Даже коллег, закрывших себя ментальным щитом. А до девятнадцати лет, до развития дара, все было иначе!»
– Зачем вам археологи? – не выдержал он, презирая себя за нотки раздражения в собственном голосе. – Ваша задача отключить треклятый метеорит!
– Я работаю над этим.
Ответ прозвучал твердо и холодно. Вон девчонки-психологи насторожились, Вероникин соглядатай обернулся, и сенс-мигрант тоже недобро покосился на столичную шишку.
Марат прикусил губу, костеря себя за несдержанность. Он открылся перед другими, позволил прочитать. Это прокол. Если до Ильиной дойдет, Шило не упустит шанс попрекнуть, а то и Зойке сболтнет. Тогда о его минутной слабости станет известно всей Вселенной.
Пришлось, не закрываясь, обуздать эмоции, словно подобная вспышка была лишь провокацией, проверкой окружающих на внимательность. Марат запрятал тревоги и страхи вглубь сознания. Оставил верхний, читаемый всеми психологами слой чистым, умиротворенным. Девочки поверили. Никин сотрудник потерял к нему интерес. Мигрант Ланс укоризненно покачал головой и отвернулся. Этому нет смысла становиться иудой, значит, промолчит. Марат расслабился.
А Дора перевела дух. Вот как, оказывается, сложно держать себя в руках. Этот приезжий специалист сейчас весьма явно боролся с собой, а девушка видела его насквозь, читала, училась. После машины времени она ощутила очередную волну развития дара. Пока что простенький щит не позволял ей потонуть в океане человеческих страстей.
Сейчас она была солидарна с Маратом. Профессор – интересный объект для наблюдения. С ним занимательно работать. Не нужно быть сенсом или психологом, чтобы почувствовать его азарт, когда дело касается науки. Словно вольный программист, который чудом заключил контракт с крупной корпорацией и сразу был назначен руководить проектом по разработке комплекса приложений, он с энтузиазмом кидается в работу, взахлеб изучает все, до чего дотянулся.
Они поели в кафе, где к ним присоединился Броня, задумчивый и хмурый. Ника не отзывалась, спала. Соловьев после подколов Ланса признался – он отключил звук в мобильном бывшей и снял с нее браслет. То ли с внезапного приступа заботы, то ли из нежелания делить с ней внимание окружающих.
– Гамма мог сбежать в другую жизнь? – вдруг спросил Марат.
– И отказаться от плана завоевания мира? – искренне удивился Роберт. – Он произвел на меня впечатление самого упертого из пятерки. Затаился, скорее всего. Мне бы отряд археологов и девочек в помощницы, – напомнил он Марату. – Я должен съездить на раскопки.
– Тоже мне любитель старины, – недоверчиво проворчал Броня.
– Не забывай, ты до сих пор в моей команде, поэтому едешь со мной, – осадил его Никитин.
И они поехали. Ради такого случая созвали всех более-менее значимых «землекопателей», как пренебрежительно отозвался о них Бронислав, включая даже пленную Ингу Чащину.
Расположились в фанерном домике на границе раскопок. Дора с интересом разглядывала путаницу проводов на покрытом линолеумом земляном полу, обогреватель в углу под полочками с металлическими чашками и мисками, карты на стене, потертые книги, сваленные вдоль стен, какие-то черепки на брезенте. С потолка на проводе, в бахроме паутины и дохлых мух свисала пыльная лампочка. Девушка улыбнулась, в таком экзотическом месте она еще не была.
– Давайте так. – Никитин устроился с блокнотом на некрашеной скамье. – Чтобы не тратить наше время попусту, я называю какую-либо особенность данного городища, а вы отвечаете кратко – да или нет. Дискуссию устроим потом. Идет?
С ним согласились.
– Хорошо, поехали.
Роберт зачитал первый вопрос:
– Ранние культурные слои более упорядочены и технологичны, чем поздние?
– Да, – отозвались ему.
– Число найденных скелетов и предметов хозяйственной утвари меньше, чем вместило бы подобное поселение на протяжении жизни нескольких поколений?
– Да, – снова согласились с ним.
– Имеется ряд находок, которые сложно связать с бытом охотников и рыболовов древности?
– Несомненно! – горячо выкрикнул колоритный мужчина с гривой седых волос. – У меня имеется теория…
– Дискуссия после, – жестко прервал его Роберт. – Следующий вопрос…
Беседа затянулась надолго. Дора зевала. Машка откровенно спала, привалившись спиной к фанерной стене. Ланс задумчиво рассматривал разложенные на брезенте черепки и наконечники стрел.
– На сегодня, пожалуй, все. Благодарю вас. – К всеобщему облегчению, Роберт принялся выпроваживать археологов. – Завтра мне необходимо будет изучить все странные находки и пройтись по руинам с металлоискателем. Вы очень помогли расследованию.
Он перевел взгляд на Марата. Тот понимающе растянул губы в вымученной улыбке:
– Автобус до центра Барска ждет вас, господа.
Недовольная, что ее потревожили и, о ужас, отдавили ногу, Машка пробормотала нечто обидное вслед вышедшим археологам, широко зевнула и объявила:
– Между прочим, половина двенадцатого. Детям, то есть мне, пора отдыхать. Хотя бы раз в двое суток.
– Погоди, ребенок. – Бронислав обернулся к Никитину, тот беззаботно разрисовывал блокнот корабликами. – Слышь, Ноэль, который месье, давай сюда свою чокнутую теорию. Ради чего мы терпели этот псевдонаучный бред про потерянные цивилизации и инопланетян? Особенно от того седого шизика. Он-де книгу про палеоконтакт накатал, писатель с аттестатом пэтэу, понимаешь.
– К чему умножать сущности, если логичней предположить очередной ретросдвиг, хотя корректней будет назвать процесс материальной неорганической миграцией? – задумчиво произнес Никитин, дорисовывая флажок на мачте очередного кораблика. – Если не будете перебивать, так и быть, поделюсь своей теорией.
– Валяй, – милостиво согласился Броня, зевая. – Э-эх, люблю сказки на ночь.
– Только кратко и понятно, – предупредил Марат. – А то знаю я вас, ученых…
Роберт усмехнулся, обвел собравшихся блестящими чайно-карими глазами и начал излагать свои догадки:
– Когда мы с Дорофеей были в прошлом, я услышал интересную фразу о том, что фундаменты зданий должны усиливать сигнал передатчиков. Эпсилон был главным городским архитектором, руководил застройкой и мог подмешать в бетонные блоки кристаллы. Дельта назвала дату и предупредила, что стоит вывести из перемещаемой части города друзей и близких. Гамма обмолвился, что при перемещении вся органика погибнет, рассыплется в прах. В том числе и раствор, соединяющий кирпичи построек. Туда, кажется, был добавлен куриный желток.