– Оля! Я совершенно случайно первым выбрал твой адрес. Я мог бы сначала завернуть к той женщине и к тебе уже не поехал бы, понимаешь? И вообще я отправился в Питер устраивать тихую, спокойную семейную жизнь. Любовь могла бы и не встретиться. Я к этому был готов. То, что случилось у нас с тобой, случайность, не более!
– А как же указующий перст судьбы? Ты же еще в детстве был влюблен в меня! На твоей руке моя метка, Сережа!
Николаев посмотрел на Ольгу, как ей показалось, совершенно пустыми глазами.
– Я все решил, Оля, – сказал он.
Она медленно поднялась из-за стола, надеясь, что он все же остановит ее. Сергей смотрел на нее все такими же пустыми глазами. Ольга подвинула к нему поближе коробочку с кольцами и почти спокойно произнесла:
– Я просто уверена, что тебе не придется тратиться на второй комплект. Кольцо непременно окажется твоей женщине впору. Иначе и быть не может. По законам избранного тобой жанра!
Вон из кофейни она уже пошла очень быстро, чтобы Николаев не успел одуматься. Конечно, он знает ее адрес, но вряд ли приедет, если уж сейчас не остановил. Что ж! Не судьба – так не судьба! Не указывает на нее, Ольгу, ее перст – и все тут! Хорошо, что непростой характер Сергея проявился на этом этапе, а не позже. Сейчас это еще можно как-то пережить.
Николаев непременно узнал бы про Фадеева. Нашлись бы доброхоты, донесли. Сергей, судя по всему, мог бы бросить ее прямо под венцом, если бы вдруг именно там узнал, каким образом Ольга без него утешалась. Не помогли бы никакие объяснения и оправдания. Да разве должна она перед ним оправдываться? Несмотря на то, что произошло между ней и Васей, она все равно чиста перед Николаевым. Чиста! Чиста! Чиста! Она всего лишь не хотела быть одной из многих его женщин! Не ее вина, что его дочь все это подстроила!
Запутавшаяся в собственных мыслях Ольга вдруг обнаружила себя на Невском проспекте. Задумавшись, она не спустилась в метро на Московском вокзале и теперь никак не могла сообразить, на какой троллейбус ей лучше всего сесть. Или перебежать Невский и войти в метро на станции «Площадь Восстания»? Или уж дотрюхать до «Маяковской»? Пожалуй, это лучше всего. Багажа при ней нет. Погода чудесная: мягкая, безветренная, сверху сыплется снег. Огромные такие снежинищи! Как в сказке! Сегодня и правда сказочный день – канун Рождества! Что ж! Самое время для принятия судьбоносных решений! И Ольга приняла такое решение: она будет считать, что Сергей Николаев никогда не приезжал к ней. Его не было в ее жизни. Он так и останется для нее упрямым мальчиком из детства. Все, что Ольга пережила за эти дни, она будет считать всего лишь новогодним сном. Прощай, Финист Ясный Сокол! Кто только не приснится в такую ночь! А новую жизнь она начнет с Рождества.
Ольга помнила, что в одном из кармашков сумки у нее должен был валяться жетон на метро. Она перебрала кучу бесполезных вещиц, которые зачем-то таскала с собой, и выудила брелок со звездой в прозрачном пластике. Она хотела подарить его Николаеву на Новый год, но сделать этого ей так и не пришлось. Ольга с удивлением смотрела на прозрачный кубик. В магазине сувениров он был так выгодно подсвечен, что парящая в нем сверкающая звезда казалась магической. В безжалостном свете дня ее лучи были едва видными и чуть кривоватыми, будто процарапанными булавкой. Никакого магнетизма. Расхожий сувенир. Дешевка. Что ж! Все то, что она себе навоображала, – такая же дешевка, как эта звезда. Новогодняя фантазия одинокой женщины, размечтавшейся о великой любви. Детство с татуировками чертежной тушью и «пророческими» записками давно закончилось. Взрослая жизнь не терпит фальшивых символов и поспешных ночных признаний. Они разрушаются на свету. Николаев прав. Хватит мечтать. Надо налаживать спокойную жизнь без надрыва и слез. И она, Ольга, не заплачет. Да и чего плакать? Она почему-то не чувствует себя раздавленной, униженной и несчастной. Она ощущает себя помудревшей лет эдак на десяток.
Ольга взглянула на себя в витрину магазина, мимо которого проходила. В несколько дней обретенная десятилетняя мудрость, кажется, не наложила на ее лицо ненужного отпечатка. Вон как блестят ее глаза из-под пушистой шапочки! Как красиво улыбаются губы! Ольга бросила последний взгляд на зажатый в руке прозрачный кубик, подкинула его на ладони, улыбнулась нелепой звезде и выбросила сувенир в урну. Прощай, Сергей Николаев. Прощай, несбывшаяся надежда. Может быть, все, что случилось, к лучшему?Стоило Ольге заскрежетать ключом в замке собственной входной двери, из соседней тотчас показалась Валькина голова, по-прежнему в праздничных кудряшках-спиральках обесцвеченных волос.
– Прикатила! – сказала она и захлопнула за спиной дверь своей квартиры, явно намереваясь проскользнуть к соседке в гости.
– Валь, я с поезда, хочу отдохнуть, – сказала Ольга, пытаясь плечом оттеснить Валентину от своей двери, но, что называется, не на ту напала.
– Тебе теперь, милая, не до сна будет! – пообещала Валька и пролезла-таки за ней в коридор.
– Что-нибудь случилось? – встревожилась Ольга.
– Случилось! Но сначала ты расскажи. Как успехи: со щитом или… как там дальше говорится… не помню…
– На щите я, Валентина… а может быть, даже и под ним…
– И что же это означает?
– Умыли меня, подруга. Так тебе понятнее?
– Что-то по тебе незаметно, – засомневалась Валька.
Ольга рассмеялась:
– А тебе хотелось бы, чтобы я сейчас рвала на себе волосы?
– Ну… как минимум…
– Не дождется!
– Кто? – спросила Валентина и довольно ехидно сощурилась.
– А то ты не знаешь?
– Ну… если это тот, который с обручальными кольцами…
– Он самый, – вставила Ольга.
– Ну-у-у… я его тебе сразу не советовала, если ты помнишь…
– Помню, – сказала Ольга, расстегивая молнию на сапоге. Ей не хотелось говорить с приятельницей о Николаеве, и она решила сменить тему: – А что у тебя случилось?
Валька привалилась к стене, сложила руки на могучей груди, опять сощурилась и торжественно произнесла:
– Это не у меня случилось!
Ольга отбросила от себя сапог и уже довольно растерянно спросила:
– А у кого?
– У тебя! – Валька ткнула Ольге в грудь длинным ярко-алым ногтем.
– В смысле?
– А в том смысле, что Васина Анька вернулась! Со скарбом и с Маришкой, но без огненного мужика! Насовсем! Нагулялась то есть! Понимаешь?!
Ольга замерла перед Валентиной в одном сапоге. Она даже не могла бы подумать, что это известие произведет на нее такое тяжкое впечатление. В груди что-то куда-то съехало и нудно заныло.
– Ага! Сечешь, чем пахнет! – поняла Валентина.
Ольга очнулась, взялась за молнию другого сапога и глухо спросила:
– А чем, собственно, пахнет?
– Ну даешь! Будто не понимаешь! Анька непременно припрется к тебе выяснять отношения, а она женщина горячая… Тут и до хорошей драки, между прочим, недалеко!
– А кто Анне все рассказал? Не ты ли, Валька? – И Ольга в упор посмотрела на соседку.
– Я?! Да как ты могла только подумать такое?! – рассвирепела Валентина. – Ей Наташка Сазонова из сто пятидесятой квартиры доложила. Они ж всегда дружили. Анька после Сазонихи, конечно, ко мне! А я полной дурой прикинулась: мол, ничего не знаю, ничего не слышала! А с тобой, дескать, вообще не виделась месяца два! Ты уж придерживайся этой версии!
Валентина прошла вслед за Ольгой в ванную и, поправив на лбу кудряшки, сказала ее отражению в зеркале:
– А потом, знаешь, Оль… боюсь, что сам Вася мог Аньке во всем признаться.
– Зачем?! – повернулась к приятельнице Ольга, нечаянно брызнув ей в лицо водой.
Валька сморщилась, вытерла капли со щеки и сказала:
– Все за тем же самым… Любит он тебя, а не Аньку. Не ложиться же с ней опять в одну койку, когда тут между вами… всякое разное… произошло…
Ольга в изнеможении уселась на край ванны. Валька прилепилась к ней рядом.
– Ну а у тебя что? – спросила Ольга, чтобы еще какое-то время не думать о Фадееве и его огнедышащей жене.
– А у меня, Оль, вроде бы все хорошо, – сразу размякшим голосом отозвалась Валентина.
– Неужели?!
– Да-а-а… Андрюша говорит, что с женой разведется и все такое…
– И ты, дурища, веришь?!
– Оль! Ну если не верить, то хоть и не живи совсем…
– Валя! Как же можно человека у жены уводить?! – возмутилась Ольга. – Слышала же: на чужом несчастье своего счастья не построишь!
– Да? А если у него такая же грымза, как Васькина Анна?!
– А ребенок? Ты же говорила, что у Андрея сын!
– А сын потом вырастет и разберется, что к чему!
– Валь, а если жена не грымза, тогда что?
Валентина вдруг всхлипнула, привалилась к Ольгиному плечу и прорыдала:
– Ну откуда я знаю что… Мне ведь тоже хочется немного счастья… Совсем немного… Ну… пусть Андрюша не разводится, ладно… я переживу… но хоть не бросает… а то руки на себя наложу, вот честное слово…
Вечером, как и предрекала Валентина, Фадеевская Анна приперлась к Ольге. Сразу в прихожей она уперла руки в бока и очень громким голосом спросила:
– Ну?! И что у тебя с Васькой?! Чего он все время вбок косит?! Прямо оставить мужика ненадолго нельзя, честное слово! Налетают, как воронье!
Ольга еще размышляла, что ей ответить, когда в незакрытую дверь ворвался сам Василий. На его плече висело полотенце, а волосы были влажны и спутанны.
– Ань! – крикнул он. – Ты что здесь делаешь?! Я выхожу из ванной, а Маришка говорит, что ты к тете Оле пошла.
– А к кому же мне идти, если не к «тете Оле»? – саркастически произнесла Анна. – Если весь дом говорит, что она нагло к тебе липла все время моего… вынужденного… отсутствия!– Она не липла, Аня… Это я… к ней лип… а она нет… Оставь ее в покое, пожалуйста!
– Ах, вот оно как! И чего же это ты к ней лип?! Только жена за порог, а ты, значит…
– Перестань ломать комедию, Анна! – строго сказал Фадеев и вытер влажное лицо полотенцем. – Я тебе уже все объяснял! Хватит! Пойдем домой, прошу тебя!
Он попытался, взяв за плечи, развернуть жену к выходу, но Анна вырвалась и бросилась к Ольге.
– Ну что же ты молчишь?! – крикнула она. – Ну скажи же, что эта… моя белобрысая размазня тебе и даром не нужна! Объясни, пожалуйста, дураку Фадееву, что у тебя таких, как он, навалом! Скажи прямо! Пусть знает! А то ишь, размечтался, валенок сибирский! Да такие женщины, Васька, не про твою честь! Правильно я говорю, Ольга?!
Ольга посмотрела на перекошенное ненавистью лицо Анны, а потом перевела глаза на Фадеева, и в ее груди опять разлилось тепло, как тогда, когда она «лечилась» Васей от Николаева. Какое же у него родное лицо… Какое же милое… Ольга вдруг поймала себя на мысли, что вернулась не просто домой, а к нему, к Васе… Надо же! Она и не догадывалась, что ехала из Петрозаводска именно к нему. Даже когда говорила в кофейне с Сергеем, еще не знала об этом. Но не случайно ей не хотелось выть, когда Николаев отказался от нее. Она чувствовала не горе, а освобождение от зависимости, такой, что сродни наркотической. Да, она напутешествовалась вдоволь, навидалась всякого и больше не хочет ничего искать, потому что настоящее, оказывается, ждало ее здесь. Чтобы понять это, стоило всего лишь съездить на пару дней в другой город… Вот так подарок к Рождеству! Кто бы мог ожидать?!
– Уйди, Аня, – тихо попросила она, и эта ее тихость подействовала на жену Фадеева, явно намеревающуюся поскандалить, хоть бы и до драки, самым неожиданным образом. Плечи Анны опустились, вся она как-то съежилась, скуксилась и походкой очень старой и немощной женщины пошла из квартиры.
Когда дверь за ней захлопнулась, Ольга подошла к замершему в недоумении Васе и попросила:
– Обними меня…
Фадеев не сдвинулся с места.
– Ну что же ты, Вася? – рассмеялась Ольга. – Разве не знаешь: как встретишь Новый год, так его и проведешь?
Фадеев выронил из рук мокрое полотенце.
Ольга подняла его и повесила на ручку двери, потом подошла к Васе и прижалась к его груди.
– Я вернулась к тебе. Слышишь? К тебе! – сказала она и чуть тряхнула его за влажную рубашку.
– Я чуть не умер без тебя, Оля… – отозвался он, осторожно обнимая ее за плечи.
– Мы будем жить долго и умрем в один день, – тихо сказала Ольга и улыбнулась Васе.
Ольга везла в коляске сына в поликлинику. Митенька уже почти перестал кашлять, но все-таки надо было показать его врачу. Пусть еще раз прослушает ему легкие. Не повредит.
Конец ноября был не слишком холодным, но неожиданно снежным. Дворники каждое утро будили Ольгу. Они яростно скребли своими лопатами, чтобы проложить дорожки от подъездов к тротуарам. Пока еще чистые, белые сугробы украшали город и настраивали на новогодний лад, хотя до этого праздника было еще больше месяца. Ольга везла сына и думала о том, что ему наверняка понравится елка. Они с Васей обязательно купят большую и пушистую. И положат под елку кучу подарков. У них столько хорошего впереди! Живи и радуйся!
Митенька сначала ловил маленькими ручонками в красных пушистых варежках медленно падающие снежинки, а потом принялся перегибаться через край своей сидячей коляски, чтобы оторвать от проплывающих мимо него сугробов снежный комок. Ольга раз десять засовывала его обратно в коляску, пока они наконец не добрались до поликлиники.
– А вот и Митенька к нам пришел! – весело приветствовала его участковый педиатр Виктория Романовна, будто только одного его и ждала.
Митенька ответно улыбнулся, но на всякий случай спрятал румяное личико на материнской груди. Мало ли что.
Ольга посадила сына на пеленальный столик и принялась его раздевать. Подошедшая к ним Виктория Романовна, все так же улыбаясь, грела в руке кругляшок стетоскопа. Ольга дружила с симпатичной участковой. У нее было милое лицо, окруженное пышными мягкими кудряшками, и добрый взгляд больших светло-карих глаз. Она была примерно одного с Ольгой возраста, а значит, уже довольно опытной. Кроме того, Виктория Романовна очень любила детей, всех без разбору: и слюнявых грудничков, и маленьких умильных карапузов, и нескладных угловатых подростков. Она всех своих маленьких пациентов помнила по именам и встречала так же радостно, как Митеньку. Виктория Романовна никогда не раздражалась от детского плача и нытья и даже разрешала малышне трогать у себя на столе мелкие вещи. Она всегда охотно брала детишек на руки и умела с ними разговаривать на понятном, казалось, только им двоим языке.…Когда Митеньке не было еще и года, Виктория Романовна как-то сказала Ольге:
– Счастливая вы!
Ольга прижала к груди темную головку сына и ответила:
– Да.
– А у вот меня нет детей, – продолжила врач, и ее карие глаза подернулись влагой.
– Это ничего! – поспешила утешить ее Ольга. – Я ведь уже совершенно не рассчитывала на то, что у меня когда-нибудь ребенок родится, и вот вам – Митенька!
– Да, я вижу, что мы с вами примерно одного возраста… Но… понимаете, сначала говорили, что это мой муж не может иметь детей. Потом мы развелись… но не из-за этого, не думайте… там другое… в общем, неважно… А потом я снова вышла замуж, но детей так и нет. Теперь ясно, что дело во мне. И столько времени упущено…
– Но ведь сейчас есть какие-то способы… – начала Ольга.
– Муж ничего не хочет пробовать, раз обычным порядком не получается, – печально отозвалась Виктория Романовна.
– Ну а… усыновить…
– Что вы! Об этом он не желает даже слышать!
– Может быть, еще созреет?
– Не знаю… Хотелось бы на это надеяться, но… вряд ли созреет. У него от предыдущего брака есть наследники, поэтому он не воспринимает отсутствие у нас с ним общих детей так же остро, как я… Понимаете?
Ольга кивнула. Что же тут непонятного? Честно говоря, она и сама не была уверена в том, что смогла бы взять ребенка на усыновление. Митенька – он родной: ее плоть и кровь! Она помнит, как ей показали его сразу после рождения, еще мокрого и окровавленного. В тот момент она ощутила состояние абсолютного счастья. А чужой ребенок? Разве смогла бы она любить чужого ребенка так же пронзительно, как любит родного сына? Уверенности в этом у нее не было, а потому она понимала мужа симпатичной докторши.
После этого разговора Ольга с Викторией Романовной встречались в ее врачебном кабинете как-то особенно тепло. А однажды встретились на улице. Ольга гуляла с сыном, а Виктория Романовна шла домой из магазина. Не задержаться возле Митеньки врач не смогла. Они с Ольгой опять разговорились, и Виктория Романовна вдруг предложила:
– А давайте-ка зайдем к нам домой! Мы живем во-о-он в том доме, напротив автобусной остановки. Два шага всего! В общем, я вас приглашаю в гости!
– Ну что вы, Виктория Романовна! Митя вам всю квартиру в один миг приведет в полную негодность! Муж будет недоволен! – попыталась отказаться Ольга.
– Бросьте! Муж на работе! А мне в радость! Митенька, – обратилась она к Ольгиному сыну, – пойдешь ко мне в гости?
Митенька вряд ли толком понимал, что такое пойти в гости, но руки к знакомой доброй тете протянул сразу. Виктория Романовна взяла его на руки и сказала:
– Вот видите! Митенька «за»! – и, повернувшись к растерявшейся мамаше спиной, понесла ее сына к «зебре» перехода.
Таким образом Ольга с сыном оказались в гостях у своего участкового педиатра. В квартире Виктории Романовны Митеньке было разрешено все: бросать на пол яркие атласные подушки, прыгать на диване и тянуть за хвост толстого рыжего кота, который, казалось, даже получал от этого удовольствие, потому что ни разу не мяукнул и не зашипел на мальчика.
– Вот приходится утешаться Барсиком, – сказала Виктория Романовна. – Удивительно добродушный кот. Что хочешь с ним делай.
Ольге нечем было помочь милой женщине. Она смогла только пообещать иногда приходить к ней в гости вместе с Митенькой. И она действительно иногда приходила, и они с Викторией Романовной в конце концов по-настоящему подружились. Они стали часто перезваниваться, иногда вместе гуляли и собирались познакомить мужей, но выходные дни их мужчин все никак не могли совпасть…