Поскольку Ольга продолжала упорно молчать, женщина решила пояснить, какого именно Николаева ей хотелось бы видеть.
– Сергея Александровича… – сказала она.
– Его нет… – ответила наконец Ольга.
– Но… он придет?
– Не знаю…
– А вы…
– А я никто.
– А я кто! – с вызовом сообщила женщина и гордо вздернула подбородок.
– Мне все равно, – абсолютно не восхитилась ее подбородком Ольга, поскольку совсем недавно уже имела счастье видеть более молодой и привлекательный.
– Не думаю, что вам все равно! – не поверила женщина. – Я его жена! Может, поговорим?
– О чем?
Из соседней двери высунулась Валькина голова. Женщина показала на нее своим гордым подбородком и сказала:
– Вы хотите, чтобы весь дом слышал наш разговор?
Ольга посторонилась. Женщина прошла в коридор. В отличие от девушки, она по-свойски сняла на коврике сапоги, прошлепала в комнату и уселась на стул у елки. Ольга еще раз подумала, что она в своей голубой норке и серой дубленке похожа на заматеревшую Снегурочку. Где же ее Дед Мороз? Где подарки к Новому году? Или все, что сейчас происходит, и есть подарок?
– Мне ничего не надо от вашего мужа, если он, конечно, ваш муж! Ничего! Понимаете?! Я сама по себе. Он сам по себе. Он у меня переночевал, и все. Ушел по своим делам. Я даже не знаю, по каким. Придет, заберет свою сумку и уедет. Все! – одним духом выпалила Ольга.
– А почему он ночевал у вас? – спросила женщина и прищурилась, будто так ей легче отличить, станет ли ей Ольга врать или будет говорить одну только правду.
– А вы его спросите!
– Спрошу. Только и вы мне ответьте: любите его?
– Нет! С чего вы взяли?! – слишком поспешно, слишком громко и истерично ответила Ольга.
– Любите… – констатировала Снегурочка бальзаковского возраста.
– Черта с два! – рассвирепела Ольга. – Да я, если хотите знать, не видела его целых… целых… – Она принялась подсчитывать года, но от волнения все время сбивалась и в конце концов вынуждена была сказать: – Словом, последний раз я видела его, когда нам было по четырнадцать лет! Скажите, как я могу его любить! Не смешно ли это?!
– Ну хорошо, хорошо! Не надо так нервничать. Может быть, он вас любит? С тех самых ваших четырнадцати лет!
Ольга сатанински рассмеялась:
– Ха! Любит?! С какой стати? Мне скоро сорок, а он еще мужчина хоть куда! А вокруг столько красивых девушек, которые не прочь… в общем, вы меня понимаете…
– Да… Сергей всегда нравился девушкам… Прямо спасу не было…
– Ну вот видите! Так что на мой счет вы можете быть… совершенно спокойны. Я… это так… дурацкое «ностальгическое» воспоминание. Вспомнил и это… того… прощай, в общем!
– Дело в том, что мы сегодня должны были с ним встретиться, – не обратив никакого внимания на Ольгину патетику, сказала женщина, – но он почему-то не пришел в назначенное время, и я подумала…
– И вы, конечно, подумали, что застукаете его у меня! – перебила ее Ольга. – Тоже небось по компьютерной базе данных меня нашли! Ха-ха! А Николаева здесь нет! Вот так! И что же вы за жена, если вынуждены где-то встречаться с собственным мужем в назначенное время?! Почему он не сидит возле вас под Новый год, а?!
– А вот это вас не касается! – жестко сказала женщина.
– А вас не касается все то, что происходит в моей квартире, а потому… покиньте-ка лучше помещение!
Ольга резко выбросила правую руку в сторону выхода из квартиры. Женщина медленно встала и очень спокойно сказала:
– Хорошо, я сейчас уйду, но вы будьте добры сказать Сергею, что я его очень жду. Пусть зайдет! Если не сегодня, то… когда сможет… Это очень важно. Для него.
Ольга снова промолчала. Пусть эта «жена» не думает, что она прямо так и разбежится выполнять ее приказания! Она даже специально не пойдет в коридор ее провожать! Нацепит свои сапоги и без Ольгиного пригляда! И замок сама откроет! Сообразит! Снегурочка престарелая!
Жена Николаева действительно до всего дошла своим умом. Когда за ней захлопнулась дверь, Ольга опустилась на пол прямо под елкой, которую установил Сергей, и разрыдалась. Она плакала долго и со вкусом. Когда слезы сами собой иссякли, Ольга прошла в кухню, вытащила из духовки томящуюся там индейку и потащила ее в мусоропровод. После индейки она вывалит туда пироги, сельдь под шубой, рыбу под маринадом и все остальное, чем она собиралась угощать мальчика из своего пионерского детства – Сережу Николаева, которого вдруг почему-то вздумала полюбить. Кончились все Сережи. Окончательно утрачены иллюзии и мечты. В новогоднюю ночь она, Ольга, ничего не станет праздновать, а ляжет спать и проснется наутро совершенно другим человеком, готовым к новой жизни.
Около мусоропровода ее перехватила Валька, которая только что вывалила в него из ядовито-розовой миски картофельные очистки.
– О! Спалила, что ли? Никак индейку?! – сочувственно спросила она, показывая на исходящую паром латку, которую Ольга держала за ручки, засунув собственные руки в разноцветные декоративные рукавицы-прихватки.
Ольга кивнула. Валька принюхалась.
– Слушай, а не пахнет! – качнула своими кудряшками-спиральками она. – Может, переложить в другую посуду, и дело с концом?
Валентина сунула нос в пар, клубящийся над латкой, и еще раз повторила:
– Не-е… Еще вся не пропахла! Спасти можно! А ну, давай назад!
– Отойди лучше, – с угрозой произнесла Ольга, и тут соседка заметила ее красный нос и дорожки непросохших слез на щеках.
– Так, ясно! – подытожила Валька, поставила миску из-под очистков на ступеньки лестницы, обмотала руки полами своего незастегивающегося халата и прямо-таки вырвала латку из Ольгиных рук. Из нее на пол лестничной площадки плеснулся жирный сметанный соус. Указав подбородком на желто-молочную лужицу, Валька заботливо сказала: – Не поскользнись! – и потащила латку обратно в Ольгину квартиру. Поставив ее на плиту, она опять обратилась к Ольге, которая с похоронным выражением лица приплелась вслед за ней, и, уперев руки в бока, потребовала: – Ну! Колись, подруга!
– Валь! Чего тебе от меня надо? – устало спросила Ольга и тяжело плюхнулась на диванчик у стены.
– Сначала скажи, что это за мужик, который тут курил-курил и которого ты у меня нагло перехватила? – отозвалась соседка.
– Никто.
– Из-за тех, которые «никто», индейками в сметане не разбрасываются!
Ольга уронила голову на стол и опять разрыдалась. Валентина вздохнула, сходила на лестницу за своей дико-розовой миской, поставила ее в раковину, сполоснула руки, подсела к Ольге, обняла ее за плечи и задушевно сказала:
– Оль, расскажи, в самом деле. И тебе легче станет, и мне не так противно будет… А то я, знаешь, думала, что вообще с тобой больше не стану разговаривать. Приглянулся мне тот мужичок… А ты вдруг раз – и такую подлянку подстроила… Ну! Оль! Поделись…
И Ольга, всхлипывая и сморкаясь в свои декоративные рукавицы, рассказала Вальке и про пионерский лагерь, и про переписку по объявлению, и про то, что уже готова была влюбиться в Николаева, и даже про девчонку с красными туфлями на серебряных шпильках, и про престарелую Снегурочку в голубой норковой шапке.
– Точно, аферист! – согласилась Валька. – Еще не хватало из-за таких, как он, выбрасывать хорошие продукты! – Она по-свойски взяла с блюда, покрытого вышитым полотенцем, пирожок с капустой, откусила, прожевала и восхитилась: – Супер, Оль! Ну просто супер! Как всегда! Вот у меня такая вкуснятина никогда не получается! Оль! А знаешь, давай вместе Новый год встретим, раз такое дело! У меня ж наливка есть! Вишневая! На косточках! Тебе всегда нравилась! Вот наливку ты не умеешь делать! Я тебя сколько учила, а у тебя компот компотом! А, Оль!
– Не хочу я ничего, Валя… – жалко пролепетала Ольга.
– А ты через не хочу! Сколько там у нас времени-то? Ого! Почти десять! Елку-то нарядила?
Ольга отрицательно покачала головой.
Валентина скользнула из кухни в комнату и оттуда закричала:
– Оль! Я сейчас твои новые шарики… ну что ты купила позавчера… на елку повешу, а ты пока умойся, что ли!
Ольга оторвала голову от стола. Валька права! Не стоит так распускаться! Говорят же, как Новый год встретишь, так его и проведешь! Не плакать же весь год по Николаеву, право слово! Недостоин! Коварный соблазнитель! Аферист!
Она поплелась в ванную. Из зеркала на нее глянула несчастная, зареванная и, как ей показалось, омерзительно некрасивая особа. Ольга попыталась улыбнуться. От глаз к вискам потянулись лучики морщинок. Баба-яга! Кикимора! Такой образине ни красные туфли на серебряных шпильках не помогут, ни шапка из голубой норки! Она отвела от зеркала глаза, пару раз плеснула в лицо холодной водой и пошла в комнату к Вальке. Та уже увивала елку гирляндами из разноцветных лампочек. Густой запах растревоженной хвои, блеск новых игрушек и мерцание лампочек-миньонов, как и всегда, будто возвратили Ольгу в детство, когда под Новый год у нее не было никаких проблем, кроме одной: как бы не проворонить Деда Мороза, когда он принесет ей подарок и положит под елочку. Разумеется, хитрый старикашка всегда умудрялся обвести ее вокруг пальца. Ее, Ольгу, вообще все обводили вокруг пальца… Стоп! Хватит об этом! В конце концов, ничего страшного с ней не случилось. Никаких потерь! Все ее родные и друзья живы-здоровы! А то, что она узнала, кто есть на самом деле Николаев, до Нового года, это даже хорошо! Она оставит все неприятности в старом году и опять начнет жизнь с нового снежно-белого листа. У нее все получится! Она еще будет счастлива! Назло всяким аферистам Николаевым!
Ольга улыбнулась нарядной елке и сказала соседке:
– Спасибо тебе, Валь.
– Да за что ж? – ответно улыбнулась та.
– А за все! За то, что не дала индейку выбросить, за сочувствие и за елку!
– Значит, будем праздновать?!
– Будем, Валька! Тащи свою наливку!
– Так я еще переоденусь!
– Давай!
– И ты!
– Что я?
– Ну не в этих же трениках будешь Новый год встречать?
Ольга опустила глаза на свои ноги. Она действительно была одета в тренировочные брюки. Футболка тоже никак не годилась для такого замечательного праздника.
– Да-да, конечно же, я тоже переоденусь! – уже довольно весело крикнула в спину Валентине Ольга и бросилась к шкафу выбирать наряд.
Новую юбку с пикантным разрезом надо было гладить. Лень, да и для кого ее надевать? Не для Вальки же! Может, натянуть джинсы с тем черным джемперком, в котором ходила к Наташке на день рождения? У него такой красивый вырез! Нет… Этот джемперок теперь навечно будет связан в ее памяти с Николаевым… Пожалуй, лучше всего его вообще выбросить или отдать кому-нибудь. Жаль, на Валентину не налезет. Она с удовольствием взяла бы. Да и джинсы… это как-то не по-новогоднему…
Ольга несколько минут покопалась в своих вещах и в конце концов надела синее платье из шелка с синтетической добавкой, которое не надо было гладить. Волосы свернула на затылке в тугой узел, тщательно расчесала густую челку на лбу, в уши вдела длинные висячие серьги с прозрачными капельками из дымчатого горного хрусталя. Она как раз накрасила ресницы и чуть тронула коралловой помадой губы, когда в дверь опять позвонили. Каждой клеточкой своего тела Ольга почувствовала: это Николаев. Рука дрогнула, тюбик губной помады упал на пол. Ольга проводила его взглядом до самой елки, к которой он подкатился, потом подбежала к сумке Сергея. Главное, все сделать быстро и не дать Николаеву сказать ни слова. Да, это будет лучше всего.
Пока Ольга над этим размышляла, в дверь позвонили еще раз. Она упрямо тряхнула свежерасчесанной челкой и пошла открывать. На пороге действительно стоял Сергей и виновато улыбался. Зря. На нее уже не действуют его улыбки. Никакие. Она практически вытолкала Николаева с порога его же собственной сумкой, сказала: «Уходи», захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Сергей позвонил еще раз. Ольга зажала уши и ушла в комнату. Николаев позвонил еще несколько раз. Ей пришлось обхватить голову руками, потому что звонки вонзались ей в мозг не хуже каких-нибудь пыточных игл. Ольге очень хотелось распахнуть дверь, броситься Николаеву на шею с криками: «Сереженька! Мне все равно, что с тобой происходило до нашей встречи! Люби меня, Сереженька!» Она с трудом сдержалась. Потом услышала, как напротив двери в ее квартиру остановился лифт. Вот его двери распахнулись, потом закрылись снова, и лифт поехал вниз. Все! История с Сергеем Николаевым ушла в прошлое. Забыть! Немедленно забыть! Думать только о Новом годе!
Когда явилась Валька, Ольга уже почти пришла в себя. Она открыла ей дверь со спокойным лицом. Руки уже не дрожали. Соседка сунула подруге две бутылки своей наливки, а потом вдруг наклонилась и не без труда оторвала от стены большой пластиковый пакет с румяным Дедом Морозом на боку и красной надписью: «Счастливого Нового года!» Из него торчала улыбающаяся мордочка мохнатого игрушечного медвежонка в ярко-желтом шарфике.
– Гляди! Тут, похоже, тебе подарок! – растерянно произнесла Валька. – Вроде как под елочку положили…
– Это не мне! Поставь его на место! – скороговоркой произнесла Ольга, но Валька не собиралась расставаться с только что обретенным.
– Еще чего! Вот тут еще свеча именная… Смотри, прямо так и написано: «Ольге!»
– Это… не мне… это какой-то другой… Немедленно положи на место! – уже истерично выкрикнула Ольга.
Валька захлебнулась догадкой:
– О-о-о-ой! То есть… это… О-о-оль! Он что, приходи-и-ил? А ты вы-ы-ыгнала, да?! Вы-ы-ыгнала?!
Ольга кивнула, и глаза ее опять наполнились слезами.
– Не надо! Не плакать! – строгим голосом велела ей Валентина. – Да мы назло этому аферисту сожжем его свечу и выпьем… шампанское… там, кажется, бутылка… Пусть знает, что никто тут… это самое… не застесняется! Ну-ка… давай посмотрим, что он там еще принес… для этого… как его… для соблазнения…
И она принялась выгружать на кухонный стол нарядные коробочки и баночки. Ольга подлетела к Вальке, вырвала из ее рук коробку с пирожными, запихала обратно в пакет и отвратительно дребезжащим голосом потребовала:
– Немедленно… слышишь, немедленно прекрати! Засунь все это… – Она обвела рукой выгруженное из пакета – обратно! И… в мусоропровод! На помойку! Куда хочешь! Валька! Или я за себя не ручаюсь!!!
– Ладно-ладно! Не верещи! – согласилась Валентина. – Щас все сделаю!
Все то время, пока соседка возилась с пакетом Николаева, Ольга простояла у окна в комнате, бессмысленно разглядывая морозные узоры на стекле. Она старалась ни о чем не думать и не думала. Она следила за изгибами белоснежных листьев, исследовала взглядом ледяные лабиринты и боялась отвести глаза от замерзшего стекла. Отведешь – надо смотреть на елку, которую устанавливал Сергей, на пустое место у стены, где стояла его сумка.
– В общем, так! – сказала Валька, вернувшись в комнату. – Я все сделала, как надо, а ты – кончай расстраиваться! Давай на стол собирать. Как раз старый год успеем проводить!
Ольга обернулась к ней с таким пустым лицом, что Валентина вздрогнула.
– Не-е-е… Так, подруга, дело не пойдет! – сказала она и бросилась в кухню. Вернулась с двумя чашками, в которых плескалась густо-вишневая жидкость. – Давай-ка выпьем…
– Что это? – удивилась Ольга, глядя внутрь своей чашки. Опять наткнувшись на «плавающий» в ней собственный глаз, она протянула ее обратно Валентине.
– Как что? Наливка. Та самая. Вишневая. Пей давай! От нервов очень хорошо помогает! Проверено! – И Валька легонечко оттолкнула Ольгину руку.
– А чего в чашку налила? – спросила она.
– Что нашла, в то и налила! Некогда, знаешь ли… Время поджимает!
– А зачем так много?!
– В самый раз! Говорю же: пей давай! – Валька чокнулась своей чашкой с Ольгиной и сказала: – В общем, пьем за то, чтобы все… плохое… осталось в этом году, которому уже жить осталось всего-то ничего…
Ольга покивала челкой, поднесла ко рту чашку с душистой наливкой и выпила. С удовольствием. Валька была мастерицей по части наливок. В желудке сразу стало горячо, а потом горячая волна начало медленно разливаться по всему Ольгиному телу. Когда ее щеки порозовели, Валька, лицо которой, и без того всегда румяное, побагровело мгновенно, сказала:
– Вот! Теперь совсем другое дело! Давай быстро на стол накрывать!
Ольга еще раз с готовностью кивнула густой челкой. Они в четыре руки подвинули к елке стол, Валентина включила телевизор. Сразу стало веселее. Ольга достала свою специальную новогоднюю белую скатерть, окантованную вышивкой с голубыми снежинками, и от ее хрусткой белизны настроение поднялось сразу еще на несколько градусов.
Женщины расставляли на столе праздничную посуду, метали на стол закуски, резали хлеб и уже совершенно искренне смеялись. Валька, засунув в рот Ольгин пирожок, притащила из собственного холодильника свой фирменный закусочный торт из говяжьей печени с разнообразными начинками, и соседки наконец уселись за стол перед телевизором. Часы показывали двадцать минут двенадцатого.
– Фу! Успели! – констатировала Валентина и разлила по хрустальным рюмочкам наливку. – Ну! Оль! Как говорится, вздрогнем! За старый год! Только уж теперь за все хорошее, что в нем было!
– Так вроде бы надо пить шампанское… – Ольга кивнула на бутылку, которая не имела к Николаеву никакого отношения, потому что она ее сама покупала.
– Брось! Шампанское – это в двенадцать. Когда часы бьют, надо так подгадать, чтобы к последнему удару курантов – как раз и выстрел! Потом быстрехонько разлить, загадать желание и выпить, пока в телевизоре президент еще не сказал: «С Новым годом, товарищи!»
– Валь! А ты сможешь открыть шампанское, чтобы подгадать к последнему удару курантов? – спросила Ольга.
Валентина пожала плечами.
– Честно говоря, я вообще никогда шампанское сама не открывала… – отозвалась она, задумчиво глядя на зеленую бутылку. – А ты?
– Я тоже… не открывала…
– Ну и что? Откроем… Там… проволочку раскрутишь… а дальше пробка сама пойдет… – Валька произнесла это с таким сомнением в голосе, что Ольга почему-то испугалась. Если они не смогут открыть шампанское, то все будет насмарку и зря: и эта снежно-белая скатерть, и украшенная новыми игрушками елка, и Ольгины висячие серьги, и Валькин печеночный торт, и, главное, новая жизнь, на которую они с соседкой так рассчитывали.
– Валь, а ты почему дома сегодня? – спросила Ольга. – И одна?
– А-а-а! – махнула рукой Валентина. – Звали меня в пару мест, но чего-то… Не знаю, Оль. В общем, я, конечно, торт из печенки сделала… на всякий случай, а так… спать собиралась лечь. Что-то как-то не до праздника… Одиноко как-то, Ольга… Не для кого стараться… А ты? Этот… ну про которого лучше и не вспоминать, он ведь неожиданно нарисовался. Где ты-то собиралась Новый год встречать?