Бешеный смотрел по телевизору новости, когда в его комнате неслышно появилась Эльзевира. Произошло нечто экстраординарное: до сих пор она никогда к нему не заходила, а всегда через верную Марту приглашала к себе.
Я получила от нашего общего друга срочное сообщение для вас, Савелий
Кузьмич, — в голосе ее звучало старательно заглушаемое волнение.
Савелий выключил телевизор.
А наш друг все еще на своем любимом острове?
Нет. Он в Ираке. И он просит вас немедленно действовать…
Мне что, в Ирак лететь? — с явным интересом спросил Савелий.
Даже и не заикайтесь об этом, — Эльзевира в притворном ужасе подняла обе
руки к лицу. — Все намного проще, но не знаю — легче ли.
Рассказывайте, не томите, — попросил Савелий.
Наш друг просил вам передать, что по имеющейся у него информации
несколько, как он выразился, малопочтенных джентльменов находятся буквально в нескольких шагах от известной нам иконы и, если им не помешать, кто‑то из них может ею завладеть. Через час за вами придет машина, которая к завтрашнему утру доставит вас в областной центр, где вас будет ждать вертолет.
Ох, уж любит наш Феликс Андреевич эти винтокрылые игрушки, — не
удержался Савелий, — а мне они еще в Афганистане надоели. Тарахтят и падают, но если исправные — везут быстро.
Я и самолеты‑то не переношу. Человек в небе — в этом есть что‑то глубоко
неестественное, — призналась Эльзевира.
В нашем деле транспортные средства выбирать не приходится. Катались и на
броне, — серьезно заметил Савелий, а потом с улыбкой добавил: — Передайте нашему другу — приказ получил и приступил к исполнению. И еще скажите, Мухтар постарается — он поймет…
Из машины Савелий набрал мобильный номер Константина Рокотова:
Ты где, любимый ученик и верный последователь?
Как где? В монастыре. Икону от врагов охраняю.
Продолжай в том же духе. Приготовься к приему гостей. Их ожидается немало, и все голодные. Я спешу помочь приготовить им достойную трапезу.
Все понял. Жду с нетерпением. Поторопись, братишка!..
Битва за чудотворную икону Софийской Божией матери вступала в решающую фазу…
Глава 16 ВОЗНЕСЕНИЕ ЧУДОТВОРНОЙ
Предчувствуя наступающую опасность, отец настоятель потребовал, чтобы Константин облачился в монашеское одеяние. Очень не хотелось святому отцу, чтобы его гость, которого он почтительно величал Посланник, выделялся среди монастырской братии своим мирским обличьем.
Вот так‑то оно лучше будет, — с удовлетворением произнес отец настоятель,
узрев Рокотова в новом виде. — Теперь ты не только по духу, но и по наряду ничем не отличен от скромных обитателей сего монастыря. Не хочу я, чтобы ты пострадал за веру свою да за тяжкий труд свой. А пока иди себе с миром, отдыхай.
Так что же будет с иконой? — не утерпел Константин. — И как же вы намерены
противостоять тем, кто намерен прибрать ее к грязным рукам? Я ведь не для того проделал весь этот изнурительный путь, чтобы наблюдать, как чудотворную умыкнут!
Не беспокойся, Посланник, — твердо пообещал отец настоятель. — Слово мое
крепкое — никто не получит икону на поругание. Верь мне да не забывай молитвой дух свой укреплять. А мы тем временем, благословясь, приступим к ритуалу.
Константин уже знал, что ритуал «Очищения временем» заключается в том, что монастырская братия, за исключением отца настоятеля да пары служек, должна пройти «Семь Ворот Вечности». Для этого монахи спустятся в монастырское подземелье и на коленях, с молитвами, пройдут под сводами. От истовости молитв, святости духа и крепости веры монашества зависит, откроются ли одна за другой семь тяжелых дверей, перегораживающих подземелье.
Посредством молитвы, креста и земных поклонов двери должны чудесным образом открываться сами. Чудотворная икона Софийской Божией матери при этом не должна присутствовать. Но подземелье монахи должны покинуть вместе с иконой, которую к ним внесут в самый последний момент.
Как ни хотелось Рокотову встать на защиту иконы, но словам отца настоятеля он доверял больше. И подчинился.
Три мощных «Хаммера» незаметно устроились в неглубокой лощине, дно которой покрывая мелкий кустарник, а по краям волею прошедшего когда‑то оледенения были разбросаны серые и темно–бурые валуны.
За одним из таких валунов расположились председатель Горст, его помощник Никита Разумнов, Казимира, а еще Малюта Сибирский собственной персоной. В стороне от них, на камушке, пригорюнился доктор Приходько. Он мучился от жестокого похмелья. После гибели своих научных сотрудников он пил беспробудно.
Горст и Малюта рассматривали расстилавшуюся перед ними равнину. Стояла удивительная тишина. Лишь изредка под порывом ветра приходили в движение высокие луговые травы и по полю прокатывались широкие зеленые волны.
Для меня проникнуть в этот монастырь — что дверь в свою баньку открыть, —
заявил Малюта, отрывая бинокль от глаз. — Плевое дело.
Вы в этом уверены? — с сомнением произнес Никита. — Все‑таки стены там
высокие… Да и монахи, говорят, народ довольно крутой.
Не забудьте про радиомаяк, — со значением бросила Казимира.
Она была наряжена в камуфляжный комбинезон, который удивительно шел к ее шикарной фигуре.
О чем ты? — не понял Малюта.
Он прекратил работать до срока. Я допускаю, что его обнаружили. А раз так, то
и про нас в монастыре уже знают. Наш человек в монастыре был давним агентом кардинала Гаспара и даже его дальним родственником. Я должна знать, где он и что с ним.
Я уверен, что так оно и есть, — поддержал Казимиру Горст.
Он был одет, словно с картинки модного охотничьего журнала: высокие сапоги, теплая куртка с меховым воротником, прорезиненные брюки.
Манюшка вас мучает, — скривился Малюта.
Мания или нет, но меня больше всего настораживает эта подозрительная
тишина.
Малюта оживился:
Ты тоже заметил? Мы здесь со вчерашнего дня, все службы в монастыре
прошли, а ведь ни разу колокола не звонили!
Все четверо задумались.
Малюта продолжил:
Предлагаю не торчать здесь, как пионеры, играющие в шпионов. Я сейчас
соберу моих парней, мы подъедем к монастырским воротам, и пусть попробуют нас не пустить! Монахи — те же люди и так же боятся помереть, как и все мы…
Горст поежился, оглянулся и бросил взгляд на полтора десятка парней, что сгрудились вокруг одного из «Хаммеров», на капоте которого стояли термосы с чаем и кофе. Было заметно, что парней одолевают лощинная сырость и скука.
В предложении Малюты был определенный смысл. Было над чем подумать. Но Горст, и без того напуганный историей с самосожжением староверов (а что, если об этом прознают газетчики?), предпочел бы обойтись без трупов.
Значит, так, — резко бросил он, и все насторожились. — Решение будет такое. Вы знаете, что, согласно тексту книги, икона должна быть передана ее
спасителю добровольно. Поэтому, уважаемый господин Сибирский, ты должны исключить насилие вообще. Я понятно выразился?
Куда уж понятней! — фыркнул Малюта. — Не с дураками дело имеешь. Ладно,
все слепим чики–чик. Оставайтесь здесь. А я примусь за дело. Когда придет время, подам вам сигнал. Оставьте рацию на приеме.
С этими словами грузный Малюта, отдуваясь, встал и побрел вниз, к своей маленькой армии. Даже в условиях северной природы он старался держать фасон и не снимал свое любимое длинное черное кашемировое пальто. Путаясь в полах, он подошел к парням. При виде главаря бойцы побросали стаканчики с чаем и радостно двинулись ему навстречу. Будет дело!
Один из трех «Хаммеров» остался в лощине вместе с тремя парнями, которых Малюта оставил в качестве охраны Горста. Пару дней назад тот отпустил своих телохранителей, потому что дело намечалось грязное и парни Малюты годились для этого дела больше.
Две мощные машины, переваливаясь на буграх, выползли из лощины и рванули прямиком через поле, приминая траву и оставляя после себя широченную колею. За стеклами джипов мелькали оружейные стволы. Бойцы Малюты загоняли рожки в автоматы и передергивали затворы. Но перед выездом они получили четкое указание от Малюты: оружием не козырять и пальбу открывать только по его сигналу. Он дал слово Горсту, а данное слово, пусть оно хоть черту дано, Малюта свято соблюдал.
Председатель Горст наблюдал в бинокль, как джипы добрались до монастырских ворот и беспрепятственно вторглись во внутренний двор. Что происходило за стенами — не было видно. И это обстоятельство, эта неизвестность мучили Горста. Он грыз ногти, пальцы его кровоточили.
Казимира сидела рядом, но даже не пыталась успокоить своего любовника и подельника. В ее глазах горела отчаянная решимость. Никто не знал, что за черные мысли метались в ее голове. Она сжимала в правой руке нагрудный католический крест и шептала латинские слова молитвы.
Никита Разумнов просто сидел в стороне и строил планы на тот случай, если все пойдет не так, как надо, и придется делать ноги. Пока ничего путного в голову не приходило. Никиту приводило в отчаяние то, что на несколько сотен километров вокруг не было ни жилья, ни даже охотничьей заимки. Увидев рядом с собой четко отпечатавшийся в земле волчий след, Никита вздрогнул и плотнее закутался в куртку. Она у него была такая же, как у его шефа Горста, но без мехового воротника.
Доктор Приходько молчал, с отчаянием оглядываясь по сторонам.
Едем, — коротко бросил Горст и встал.
Никита и Казимира вопросительно посмотрели на него.
Малюта еще не подал сигнал… — робко заметил Никита.
Все равно едем, — приказал Горст: его мучили нехорошие предчувствия.
Не прошло и десяти минут, как они уже стояли на камнях, которыми был выложен внутренний двор монастыря.
Иди, настоятель ждет, — бросил подошедший к нему Малюта и добавил,
странно посмотрев на Горста: — Чего ж моей отмашки по рации не дождался?
Да вот, подумал, что тебе помощь нужна, — в тон ему ответил Горст.
Он толкнул дверь, и оказался в настоятельских покоях. Слово «покои» звучит торжественно, а на самом деле это была такая же келья, как и у прочей братии.
Горст сунулся было к руке настоятеля, но тот плавно отвел ее и спросил:
Что за обиду мы вам причинили, если вы врываетесь в наши пределы,
нарушаете мир этого Богом благословенного места, беспокоите братию?
Дело в том, святой отец, — развязно начал Горст, без приглашения устраиваясь
на лавке у стены, — что наступил великий час для России. Мы переживаем нелегкие времена, страну надо спасать, и потому время терять мы не можем. Вы знаете, что нам нужно…
— …и мы намерены это получить! — угрожающе закончил Малюта.
Его не смущал сан священника, сидевшего перед ним. Его одолевали мысли совсем иного плана.
Отец настоятель не казался испуганным. Скорее наоборот, его даже забавляла та наглость, с которой у него требовали икону.
Но вы должны понять, — попытался он урезонить непрошеных гостей, — что
икона сия — а речь, как я понимаю, идет именно о ней — исстари находится в монастырских пределах…
Чудотворная икона Софийской Божией матери не является собственностью
отдельно взятого монастыря, — торжественно изрек председатель Горст. — Эта священная реликвия является собственностью всей нашей православной России. И наступил тот час, когда она должна покинуть свое временное пристанище и быть представлена народу. И поручено это сделать именно мне.
И кто же это вам поручил такое святое дело? — искренне изумился отец
настоятель.
У меня есть полномочия как у председателя Комитета Государственной Думы
по разработке национальной идеи, — веско произнес Горст. — Икона и есть наша национальная идея. Укрывая ее, вы льете воду на мельницу врага и препятствуете стремлению народа обрести самого себя и возродиться…
Да бросьте вы кобениться, батюшка! — встрял в беседу Малюта. — Мы
согласны кинуть вам солидную сумму на всю вашу братию монашескую — больно тощие они у вас, — а вам лично — на дорогие камилавки.
Не беспокойтесь, мало не покажется. Сумма будет такая, что устроит всех! Я верно говорю? — Малюта подмигнул Горсту.
Председатель закрыл глаза, мысленно проклиная тот день, когда связался с этим уродом. Одной своей фразой Малюта перечеркнул все дипломатические усилия Горста.
В дверь постучали. Малюта открыл, в проеме виднелась фигура одного из его парней. Он нагнулся к уху атамана и что‑то жарко прошептал. Малюта изменился в лице. Он захлопнул дверь, вытащил свой любимый парабеллум и направил ствол прямо в голову отцу настоятелю.
Короче, гони икону, и баста! Нечего мне мозги засирать!
В чем дело, Малюта? — попытался было вступиться за батюшку Горст.
Замолкни, депутат хренов! — заорал Малюта, его всего трясло. — Ну, святой
отец, веди к иконе!
А если… — начал было настоятель, но Малюта тут же оборвал его не дослушав:
А будешь возражать, построю твою братию вдоль монастырской стены,
поставлю пулемет и враз выкошу всех до одного! Будешь перед скелетами обедни служить! Дошло до тебя наконец?!
В глаза Малюты читалась такая отчаянная решимость, что отец настоятель понял, что он не замедлит исполнить свою угрозу.
Настоятель встал и спокойно предложил:
Спрячьте ваше оружие. Негоже перед чудотворной иконой с немецким шпалером представать. Икона все видит. Икона все знает.
Торопливо засунув парабеллум обратно, за пояс, Малюта бросился к двери вслед за настоятелем. На выходе он прошептал Горсту на ухо:
Вокруг монастыря какое‑то подозрительное движение. Надо рвать когти, иначе наши кости здесь останутся и никто их даже не зароет.
Горст размышлял о другом: как это священник так быстро определил модель пистолета да еще обозвал его жиганским словечком «шпалер»?
Икона обнаружилась в одном из храмовых приделов, под низким сводчатым потолком, среди каменных стен с неглубокими нишами. Она висела среди десятков таких же икон, внешне ничем от них не отличаясь. Православные священники нашли идеальный способ сохранить чудотворную, спрятав среди ей подобных.
Для Горста наступил миг наивысшего торжества. Он стоял под низкими церковными сводами и не спускал глаз с иконы, которую отец настоятель осторожно снял и теперь нес, держа обеими руками. Казалось, что воздух сгустился и стало трудно дышать. Горста пробил пот, он едва сдерживался, чтобы не броситься навстречу чудотворной. Но его опередили.
Малюта сам устремился вперед и грубо вырвал икону из рук настоятеля.
Подержал, и хватит! — заявил Малюта, тяжело дыша, его руки подрагивали,
словно икона жгла ему пальцы. — Эй, Горст! Есть у меня к тебе дело на миллион. И даже больше.
Храм — не место для торга, — спокойно заметил настоятель. Его, казалось,
нисколько не волновало, что икона перекочевала в руки бандита. — Здесь место для служб и вознесения молитв. Извольте покинуть храм немедля.
Малюта и Горст сами неудобно чувствовали себя в этих стенах, покрытых потемневшими от времени фресками с ликами святых. Святые с укоризной взирали на суетящихся незнакомцев и поднятыми пальцами словно предупреждали о том, о чем еще рано говорить, но что неизбежно и ужасно.
Покинув пределы храма, Малюта и Горст уставились друг на друга.
Что за шутки, Малюта? — медленно спросил Горст. Его глаза горели недобрым
огнем. — Ведь у нас договор…
Был договор, да весь вышел, — бодро заявил Малюта. — Обстоятельства
изменились. Форс–мажор вмешался. А посему с тебя причитается еще некоторая сумма. Пока будешь раздумывать, я поговорю с нашим ученым другом. Эй, доктор, как там тебя, топай сюда!
Доктор Приходько выбрался из джипа, где все время сидел, тупо глядя перед собой. Заметив в руках Малюты икону, он встрепенулся.
От глаз бандита не укрылось это движение.
Ага! Проняло тебя! — удовлетворенно произнес Малюта. — Посмотри и скажи:
настоящая иконка или меня пытаются подло надуть? Если меня пытаются кинуть, я тут всех в камни закатаю колесами «Хаммеров»!
Она — настоящая, — хрипло произнес Приходько, возвращая икону Малюте
трясущимися руками. — Никаких сомнений.
Не врешь? — для верности поинтересовался Малюта. — А то смотри у меня…
Икона самая подлинная, — заверил Приходько и спросил жалким голосом: — А
еще спиртику для меня не найдется?
Выдать пол–литра этой ученой голове! — приказал Малюта одному из парней, а
сам вернулся к Горсту.
Я все‑таки так и не понял… — начал было Горст.
Но Малюта не дал ему досказать.
А чего тут понимать? — Малюта куражился. — Надоело мне смотреть на то,
как ты выпендриваешься и корчишь из себя большую шишку. Пусть твоя полька–минетчица тебя ублажает, а с меня — довольно. Икона — те же деньги. За деньги мне самому такую же икону нарисуют, да еще меня в образе святого Малюты!
Такого святого нет!
За деньги — будет! — отрезал Малюта. — Короче, мне нужны бабки. Я
оцениваю эту икону в три миллиона долларов. Пол–лимона ты привез с собой.
Не жмурься, я точно знаю… Отдашь казну мне как аванс. На остальное выпишешь расписку. И ты меня знаешь: я с тебя деньги по любому слуплю в Москве!
Горст выполнил все, что потребовал Малюта, Он отдал деньги и написал расписки. Он не думал о деньгах и поэтому не стал затевать разборки. Ему нужна была только ОНА — чудотворная икона. Она манила его. Она стала его наваждением. Он стал рабом иконы. И он искренне верил, что икона выполнит любую просьбу своего раба.
Горст был занят важным делом — прятал икону в металлический ящик, — когда к председателю подошла Казимира. У нее было бледное лицо. Вокруг заплаканных глаз — темные круги, да и весь вид ее был какой- то несчастный.
Он погиб, — глухо сказала она.
Председатель не понял:
Кто погиб? Малюта?