– Мы так и сделаем! – сказал Генка. – Поставим три петли, а сами залезем на деревья и будем караулить. Как снежный человек в петлю зайдет, дернем за веревочку, и бац – он попался!
– И где ты столько веревочек найдешь? – спросил Витька. – Мы столько веревочек год плести будем. К тому же я не вижу здесь ни одной подходящей ивы. Ни однешенькой!
Генка согласно кивнул. Плести веревки в самом деле было и долго, и не из чего.
– В кино в таких случаях обычно обнаруживают мертвого парашютиста, – сказал Жмуркин. – И из парашюта делают все – и ловушки, и палатку, и одежду всякую… А еще находят пистолет в кобуре!
– Будем искать мертвого парашютиста? – осведомился Витька.
Генка погрузился в свои обычные раздумья.
– С другой стороны, снежного человека все равно надобно прибить. А то он и правда скоро обнаглеет и на нас будет кидаться. С этим-то ты, Жмуркин, надеюсь, согласен?
С этим Жмуркин был согласен.
– Если мы не можем охватить ловушками широкую лесную площадь, то нам остается одно, – сказал Генка, – сосредоточить все свои ловушки на небольшой площади. Построим, так сказать, небольшой ловушечный луна-парк и приманим туда снежного человека.
Жмуркин и Витька переглянулись.
– Как эт-то приманим? – спросил Жмуркин.
– Как щуку, – в голосе Генки проскользнула сталь. – На живца. На маленькую аппетитную рыбку. Как вам моя идея?
Жмуркин и Витька промолчали.
– Лично я другого выхода не вижу, – сказал Генка. – Только так. Я не говорю, что живцом должен стать кто-нибудь из вас, нет. Мы бросим честный жребий. И кому выпадет короткая палочка – тот будет приманивать снежного человека. Могу сразу уверить, что это совершенно безопасно…
– Я даже знаю, кому выпадет эта короткая палочка, – сказал Жмуркин. – У некоторых наших друзей поразительная ловкость рук…
– Ты на что это намекаешь? – спросил Генка.
– Я? Ни на что. Погода сегодня прекрасная, вот что.
– Ясно. Идем место выбирать.
Место для постройки ловушечного городка искали долго. Оно должно было отвечать сразу нескольким требованиям. Располагаться недалеко от воды – это для того, чтобы найти подходящую для плетения веревки иву. Располагаться на песчаной почве – чтобы легче было копать. И вокруг должно расти несколько высоких деревьев – чтобы прятаться от снежного человека.
Подходящее озерцо обнаружилось лишь после полудня. Генка осмотрелся, сказал, что тут все как надо, и ребята приступили к строительству.
Сначала надо было запастись веревкой нужной длины, поэтому вся троица отправилась к берегам озерца и наломала большое количество тонких и гибких ивовых веток. Затем Генка принялся разрезать ветки вдоль на узкие длинные полоски, а Витька и Жмуркин сплетали эти полоски в тонкие косички, а косички связывали друг с другом. Постепенно из косичек составилась довольно длинная, хотя и корявая на вид веревка. Генка проверил ее прочность – связал на конце петлю, закинул на дерево и повис. Веревка выдержала. Генка велел повиснуть с другой стороны еще и Жмуркину. Веревка выдержала обоих. Генка сказал, что веревка получилась что надо, осталось удлинить ее метров на восемь, и пусть Жмуркин с Витькой этим займутся, а сам он пойдет выбирать подходящее для затеи с ловушками дерево.
Генка ушел.
– Я знаю, – ныл Жмуркин, заплетая полосы ивы в косички, – я знаю, что мне выпадет короткая спичка. Со мной так всегда…
– Не переживай, – успокаивал Витька. – Я буду навещать твою мать. Мусор выносить, в магазин раз в неделю ходить, в аптеку…
– Не смешно.
– Согласен. Попасть в пасть к снежному человеку в столь юном возрасте не смешно. Но делать нечего. Ты же кино знаешь отлично. В таких, как наш, случаях всегда должен кто-то погибнуть. В американских фильмах чаще всего гибнет негр. У нас негра нет, значит, погибнуть придется тебе. Так что готовься.
Витька улыбнулся. Жмуркин на всякий случай подвинул поближе к себе копье.
– Эй! – позвал из леса Генка. – Идите сюда! Веревку не забудьте!
Генка стоял под высокой толстой березой, разветвлявшейся на высоте четырех метров.
– Все произойдет здесь, – сказал Генка. – Вон видите тот пень? Тащите его сюда.
Пень был неровный, с расщепами. Рядом с пнем валялась остальная часть дерева. Видимо, во время сильного ветра дерево сломилось почти у самого низа, стало падать и своей тяжестью выворотило корневище. Получилось очень удачно, пень был компактный и одновременно тяжелый, килограммов в сто. Во всяком случае, не меньше – Жмуркин и Витька не смогли поднять его даже вдвоем. Лишь сдвинули немного. Даже пришедший Генка не помог – пень перетащить не удалось. Удалось только немного сдвинуть с места.
– Хороший пень, как раз то, что нам надо, – сказал Генка. – Тяжелый. А кто сказал, что будет легко?
– Как тащить-то будем? – Жмуркин пнул пень. – Может, чего полегче выберем?
– Полегче нам не подойдет. – Генка пошел вдоль упавшего дерева. – Нужны рычаги [24] , без них не сдвинем. Ищите.
Ребята принялись искать рычаги. Витька и Генка, знакомые с техникой, почти сразу же нашли по длинному толстому суку, а Жмуркин походил, поискал, обругал весь свет и сказал:
– Никаких рычагов я тут не вижу. Одни сучки. Да и откуда тут этим рычагам взяться?
– Дурило ты, Жмуркин. – Витька подобрал обломанный при падении дерева сук и кинул Жмуркину. – Рычаг – это не обязательно железная палка с набалдашником. Рычаг – это все, что преобразует усилия. К примеру, вот этот сук. Берем, подкладываем его под наш пень и толкательные усилия преобразуем в усилия качения. Смотри. Помнишь, как Генка в одиночку дерево в воду свернул? То же самое.
Витька подставил сук под пень, приложился плечом. Сук затрещал, но пень сдвинулся где-то на полметра.
– Ясно. – Жмуркин пристроился справа от Витьки и тоже принялся толкать пень.
Вдвоем им удалось сдвинуть пень на метр. А когда к ним присоединился еще и Генка, дело пошло еще быстрее. До места строительства ловушек пень был докачен за двадцать минут.
– Теперь его надо подтянуть наверх, – сказал Генка.
Он обвязал пень изготовленной из ивы веревкой, взял конец веревки в зубы и полез на березу. Добрался до развилки, потом осторожно пошел по отходящему вбок стволу.
– Далеко не отходи, – посоветовал снизу Витька. – А то не выдержит.
– Знаю. – Генка уселся верхом на боковой ствол и принялся пилить древесину ножом.
– Зачем он ветку-то пилит? – спросил Жмуркин.
– Кору срезает, – объяснил Витька. – Кора шершавая, веревка быстро перетрется. А если кору срезать аккуратно – то само дерево гладким будет. Да и соку набежит – для скольжения.
Генка выпилил в березовой коре поясок шириной в ладонь и пропустил по нему веревку.
– Теперь тяните!
Жмуркин и Витька стали тянуть за сброшенный конец. Но пень все-таки был очень тяжелым и никак не хотел подниматься, сколько Витька и Жмуркин ни кряхтели, ни упирались ногами.
– Сейчас помогу. – Генка покрепче перехватил ивовую веревку и свесился вниз.
Он повис на веревке, Жмуркин и Витька снова потянули за конец. Генкин вес помог – пень оторвался от земли и пополз вверх. Ребятам удалось подтянуть его до самого ствола и закрепить, привязав к торчащему из земли березовому корню. Генка полюбовался проделанной работой.
– Вот что значит знать законы физики, – сказал он. – Знай законы физики, и у тебя все получится. Теперь надо пень наверху закрепить вспомогательной веревкой.
И Генка снова полез на березу.
– И откуда у него столько энергии? – спросил Жмуркин. – Сколько времени почти ничего не жрали, а он вон как скачет.
– Тебе не понять, – ответил Витька. – Это сила духа, а у тебя никакого духа нет… К тому же ты сам говорил, что на третий день голод не чувствуется.
– Зато у меня есть мозги, – огрызнулся Жмуркин.
– Это тоже сомнительно, – сказал Витька. – Если бы у тебя были мозги, мы вряд ли оказались бы здесь…
Пока Витька и Жмуркин ругались, Генка успел залезть на дерево, добраться до подтянутого пня и привязать его к ветке хитрым морским узлом, освоенным из журнала «Техника – молодежи». Конец вспомогательной веревки он протянул к развилке березы.
– Эй, вы, внизу, – позвал Генка. – Отвязывайте главную веревку от дерева, посмотрим, держится или как.
Витька осторожно отвязал веревку от корня березы. Пень держался.
– Вот и славненько. – И Генка спустился на землю. – Хорошо получилось.
Генка взял конец главной веревки и соорудил петлю. Петлю он расположил в пятнадцати шагах от березы и чуть-чуть в стороне от пня. Закидал мхом, прошлогодними березовыми листьями, мелкими веточками. Полюбовался произведенной работой.
– Нормально, – сказал он. – Объясняю, как работает ловушка. Снежный человек идет по лесу и чует приманку. Направляется к приманке. Входит в петлю. Тот, кто сидит на березе, перерезает крепление пня к ветке. Пень падает вниз, петля захлестывается, снежный человек подтягивается кверху. И оказывается в нашей полной власти. А теперь объясняю общий план. Если вы заметили, наша ловушка помещается между двумя березами. В центре будет петля, по краям выроем волчьи ямы. Хорошо бы еще самострелов сделать, но это долго, а у нас времени всего до вечера. Если успеем, сделаем еще одну штуку… Сразу за петлей и волчьими ямами будет помещаться приманка. Так что снежный человек, если пойдет, попадет либо в петлю, либо в волчью яму. Чтобы он не пошел с боков, мы навтыкаем там рогаток…
– А если он со стороны озерка пойдет? – спросил Жмуркин. – Там ты тоже рогаток навтыкаешь? Замучаешься втыкать…
– Там он не пойдет, – заверил Витька. – Мы весь вечер костры будем жечь, там дымом все вокруг провоняет. Так что он пойдет как раз с нужной стороны. Со стороны приманки…
– А почему только один будет приманкой? – спросил Жмуркин. – Можно, чтобы все трое приманкой были…
– Не получится. – Генка намечал контуры волчьих ям. – Совсем не получится. Один должен на березе сидеть – пень отвязывать, другой на соседней березе – для страховки. И один внизу.
– А почему всегда я?! – возмутился Жмуркин. – Почему я всегда должен быть приманкой?
– Кто будет приманкой, выясним вечером, – сказал Генка. – А сейчас надо копать.
– Позволь спросить, – ядовито осведомился Жмуркин. – А чем ты собираешься копать? Руками?
– Если ты умеешь копать ногами, то тебе и карты в руки, – ответил Генка. – А пока…
– Я знаю, чем копать, – вмешался Витька. – Во-первых, у нас есть котелок. Котелком копать очень легко. Дальше. У сваленного дерева есть широкие и острые щепки. Можно копать ими. А еще можно копать куском коры. Я яму картофельную в деревне копал, знаю как.
Генка протянул Витьке котелок и нож.
– Дерзай, – сказал он. – А мы пойдем за щепками и за корой. И кольев заодно наломаем. Как мы их только затачивать без топора будем, не знаю. Жмуркин, у тебя случайно в роду индейцев не было?
Жмуркин покраснел.
– Ладно, ладно. – Генка похлопал его по плечу. – Ты, Витька, не забудь только дерн срезать. Пошли, Жмуркин, нас ждут великие дела…
Витька остался один. Он взял ножик и по намеченному Генкой контуру стал вырезать дерн. Надо было ухитриться срезать его целым одеялом, а не по кускам.
Срезав дерн, Витька взял котелок и принялся копать яму. Песок был мягкий, и копать было легко – зачерпывай и отбрасывай. Сначала Витька даже относил котелок подальше от ямы, думал, что раскопанная земля отпугнет снежного человека. Но потом подумал, что если снежный человек не отпугнулся шалашом, то и разбросанная земля его не отпугнет. К моменту, когда пришли нагруженные жердями Генка и Жмуркин, Витька углубился в песок почти по пояс.
– У тебя отлично получается. – Жмуркин указал на яму. – Ты просто прирожденная землеройка [25] …
– А ты прирожденное трепло, – отозвался Витька.
– Ладно вам. – Генка спрыгнул в яму к Витьке. – Жмуркин, иди разводи костры. Возле той сосны, возле той и возле кривой.
Жмуркин достал линзу и отправился разводить костры.
– Нам повезло, что в прошлом году смерч прошел, – сказал Генка. – Деревьев по всему лесу много поваленных. И маленьких, и больших. Рогаток из маленьких елок наделали, а кора сухая просто валялась.
Генка показал Витьке широкий кусок толстой сосновой коры.
– Я ее ножичком немножко подточил с одной стороны, – сказал Генка. – Получилась почти лопата.
Генка вонзил самодельную лопату в землю.
– Надо побыстрее копать. – Генка налег на кусок коры. – День проходит.
– Успеем. – Витька выгреб очередной котелок. – Это не так сложно. Когда солнце дойдет вон до той большой ветки, мы должны выкопать первую яму. И сразу же браться за вторую.
Солнце дошло до большой ветки, а Генка и Витька не закончили еще первую яму. Они углубились в землю всего по плечи. Оказалось, что копать песок не так просто, как представлялось вначале. Чем дальше вглубь продвигались Витька с Генкой, тем больше встречалось толстых и крепких корней, рубить которые было нечем. Генка вынужден был перепиливать их ножом, а это сильно тормозило работу. И выбрасывать песок с такой глубины было тоже нелегко – он постоянно осыпался обратно и попадал в глаза.
Когда глубина ямы достигла роста длинного Витьки, Генка выбрался наверх и стал отгребать выкопанную землю подальше от ямы.
Жмуркин тем временем разжег три костра и сунул в каждый по десятку поваленных елочек. Когда концы елок обугливались и заострялись, Жмуркин вынимал их из огня и доводил до нужной остроты лезвием кремневого копья.
Дело у Жмуркина шло споро, у Генки и Витьки же работа шла все медленнее и медленнее. Витька сидел на дне ямы, зачерпывал котелком землю и подавал ее наверх.
– Не то что-то получается, – сказал Витька, подав наверх очередную порцию песка. – Снежный человек из этой ямы только так выпрыгнет.
– Выпрыгнет, точно выпрыгнет, – сказал подошедший Жмуркин. – Снежные люди – они ой какие прыгучие!
– Кол на дно воткнем – вот и не выпрыгнет. – Генка взял у Жмуркина принесенные колья.
– Ребят, может, не будем в ямы эти колья втыкать? – спросил снизу Витька. – Если он провалится на кол, то уж точно помрет. А мы же не убийцы в конце концов…
– К тому же снежный человек – очень редкое животное, – добавил Жмуркин. – Оно, наверное, даже в Красную книгу [26] занесено…
Генка задумался. Он повертел получившийся кол, потрогал ладонью острие, подумал.
– Ладно. – Генка воткнул кол в землю. – Согласен. Кровожадность нам ни к чему. Пусть будет просто яма. К тому же вторую мы не успеем выкопать. А там, где должна была быть вторая яма, мы повтыкаем эти палки. И у снежного человека не будет никакого выбора – или идти через яму, или через петлю.
– Я повторяю, – снова сказал Витька, – он из этой ямы выпрыгнет.
– Не выпрыгнет. – Генка присел на край ямы. – Сделаем яму конусной формы. Провалится – и застрянет.
– Хорошая идея, – одобрил из-под земли Витька. – Так и буду копать.
– Копай. А мы со Жмуркиным колья вокруг растопырим.
Пока Жмуркин и Генка располагали в нужном порядке колья, Витька закончил откапывать волчью яму. Только сам выбраться он уже не мог – яма получилась все-таки глубокой, и ребятам пришлось Витьку доставать.
Выбравшись на поверхность, Витька отряхивался от земли и разглядывал получившиеся ловушки.
– Как крепость какая-то, – улыбался он.
Окрестности ощерились торчащими пиками и вкопанными в землю острыми сучками, со стороны озера догорали костры, а кучи наваленной земли и в самом деле походили на крепостные валы. Витьке даже не верилось, что они столько успели сделать за день.
– Надо поспать, – сказал Жмуркин. – Без еды человек может прожить почти месяц, без сна за четыре дня свихнется…
Генка закончил прикрывать яму и теперь укреплял на ветках срезанный Витькой дерн.
– Странно получается. – Жмуркин указал на яму. – Вокруг земля раскидана, а в центре чистенький мох и травка. Мне кажется, снежный человек заподозрит неладное. Ну, нашу ловушку. Я бы заподозрил.
– Ты прав, – сказал Генка и стал забрасывать на дерн землю. – Надо, чтобы все выглядело естественно. И на петлю тоже набросать…
– Я к огню пойду. – Витька двинулся к кострам. – Замерз под землей.
– Лучше мерзнуть на свежем воздухе, чем греться в пузе у снежного человека, – высказался ему вслед Жмуркин.
Глава 10 Дурацкая ночь
– Ну, теперь давайте бросим жребий. – Генка взял три сосновые веточки, одну наполовину сломал. – Кому короткая выпадет – тот будет приманкой.
– Можно и не кидать этот жребий, – пробурчал Жмуркин. – Я и так знаю, кому короткая палочка выпадет…
Генка ничего не сказал. Он спрятал палочки за спиной, перемешал и выставил вперед.
– Прошу вас, судари. – Генка даже слегка поклонился.
Жмуркин посмотрел на Витьку. Витька протянул руку и вытащил палочку. Его палочка была длинной.
– Теперь твоя очередь, старина Жмуркин. – Витька похлопал Жмуркина по плечу. – Тебе повезет, вот увидишь.
Жмуркин закрыл глаза и принялся выбирать судьбу. Его палочка оказалось короткой. Он тупо смотрел на нее и не мог сказать ни слова.
– Не бойся, – пытался подбодрить его Генка. – Я дам тебе свое кремневое копье.
– Я тоже, – добавил Витька. – Отмахаешься.
– Он ведь помнит, – шмыгал носом Жмуркин. – Он ведь наверняка помнит, что это я его топориком отоварил…
– Не бойся, – успокаивал Витька. – Снежные люди не злопамятны…
– Да он до тебя и не доберется, – напомнил Генка. – В яму провалится.
– Или в петлю попадет, – добавил Витька.
– А если он со спины напрыгнет? – спросил Жмуркин.
– Не напрыгнет, – заверил Генка. – Мы в костры сырого мха подбросим. Дымовая завеса получится. Ладно, хватит, уже темнеет. Ты, Жмуркин, бери дубину, бери копье и садись перед ямой. Зевай погромче, храпи, изображай беспечность. Я полезу на дерево, туда, где пень привязан. Как снежный человек приблизится, я его отвяжу – и готово! А ты, Витька, подбрось в костры мха, а затем тоже полезай на дерево. На то, что рядом с приманкой… со Жмуркиным. Если вдруг что не так пойдет – метнешь копье.
Жмуркин обреченно вооружился копьем и уселся на кучу выкопанной земли. Генка осмотрел все в последний раз и полез на дерево. Витька же отправился к озерку, набрал по пути охапку мха, замочил этот мох в воде, отжал и раскидал по всем трем кострам. Мох тут же задымил густым, мерзко пахнущим дымом.