- Жить. Дышать воздухом. Улыбаться. - стиснул зубы, и я увидела, как на скулах заиграли желваки, - Просыпаться каждое утро...пусть и с другим.
Это моя цена, ты понимаешь, Лия? - склонился ко мне, сжимая челюсти до хруста. - Позволить тебе забрать с собой мою жизнь, лишь бы только знать, что ты, мать твою, жива!
Я слишком хорошо его знала, чтобы не понять сейчас, каких диких усилий ему стоит не сорваться от моих слов. А еще я видела в его глазах то, что хотела увидеть - боль. И не испытала удовольствия. Я ее боялась. Боялась поверить ему сейчас. Дождь усилился и теперь хлестал меня по щекам ледяными пощечинами, но я не чувствовала, меня морозило от осознания, насколько я все же никто для него.
- А она? - едва шевеля губами, - Ты ведь женился? Это тоже было ради меня?
Зачем вернул? Я ведь нужна тебе, да? Для очередной миссии великого Деуса?
- Нужна! Для миссии, в которой без тебя никак. - обхватил мое лицо ладонями, прижимаясь губами к губам, целуя мои мокрые щеки, - Миссии, которую некому будет совершить, потому что без тебя меня нет. - еще один быстрый поцелуй, - Без тебя я исчез. Я умер. Сдох за несколько месяцев. - коснулся губами моих глаз. - Я вернул тебя поэтому. - внимательно посмотрел в глаза, поглаживая большим пальцем линию скул,- Я просто эгоистичный ублюдок, не позволивший жить тебе в том мире, потому что подыхал без тебя в этом. -
прислонился лбом к моему лбу, - А она... Она-твой билет в другой мир, и я заплатил за него полную стоимость, не задумываясь.
Я поверила. Поверила не потому, что Нейл за все то, время, что я была с ним семнадцать лет назад, никогда не говорил мне ничего из того, что смог сказать сейчас. Нет, слова были бы слишком пусты, если бы я не смотрела ему в глаза, не чувствовала его губы на своих губах и понимала, что просто не могу его оттолкнуть. Слишком слабая, слишком беспомощная перед этой дикой одержимостью им. Перехватила его руки за запястья, закрывая глаза, прижимаясь к нему всем телом.
- Каждый день мне казалось, что я мертвая. Каждый день я задавалась вопросом, кто я, почему внутри меня дикая пустота? Почему я просыпаюсь по утрам и не могу радоваться жизни? - всхлипнула, не открывая глаз, прижалась щекой к его щеке, вдыхая запах его кожи и дождя, - Почему ни один запах в том проклятом мире не напоминает твой в моих снах...Почему я люблю того...кого нет на самом деле, и это так невыносимо больно?
Открыла глаза и прижала его ладони к своим щекам сильнее.
- Я больше не хочу быть мертвой, Нейл. Пообещай мне, что больше никогда так не поступишь со мной. Ты убьешь меня, но больше не откажешься. Пообещай мне.
Он, словно с облегчением, закрыл глаза.
- Обещаю. Больше никогда не отпущу тебя. – прижался губами к моим губам, - Я слишком многое отдал за семнадцать лет твоей жизни, чтобы позволить тебе умереть сейчас.
ГЛАВА 11
Утро Единого Континента было похоже на затяжное серо-красное марево, которое могло оставаться таким несколько часов и смениться палящим зноем, от которого засыхает все живое. Я вышла на веранду, подрагивая от холода, обхватив себя руками, ступая босыми ногами по холодному металлическому полу. Посмотрела вниз с головокружительной высоты – полигон для тренировок, и на нем уже суетятся рабы, выполняя указания Алерикса. Жернова смерти. Везде вокруг. Безжалостная машина по уничтожению всего живого, всего, что не похоже на них.
Нейл уехал задолго до рассвета по очередному поручению императора после того, как привез меня во дворец и молча отдавал мне свои воспоминания, точнее НАШИ воспоминания, часами, пока меня потряхивало от осознания, кто я такая и в каком чудовищном месте оказалась. Понятие всех масштабов окружающего меня кошмара наяву, который оказался моим домом.
Я лежала на постели, отвернувшись от Нейла, и смотрела в темноту, а он рядом, не прикасаясь, только наматывая на пальцы мои волосы, перебирая их. Привычка из прошлого, та самая, из-за которой я перед сном сама делала то же самое в течение всех этих лет и при этом не позволяла Стефану касаться моих волос. А Нейл словно давал мне время принять себя иную и его рядом со мной, после всего, через что мы прошли вместе.
Я физически чувствовала, как внутри меня дрожит каждый нерв. В каждой клеточке затаилась боль. Та самая, что могла захлестнуть нас обоих, если бы я рванула нити, которыми были пронизаны мы оба. После безумного натяжения, когда полопалась душа кусками, но они все же не порвались, осталось ощущение, как от свежей раны, затянувшейся тоненькой кожей, к которой нужно прикасаться осторожно и нежно, чтобы не содрать и не раскрыть её снова. И он не трогал. Только кончиками пальцев по волосам, а я смотрела в никуда и просто слушала наше дыхание и своё собственное сердце.
Когда-то давно...когда не знала, что Нейл Мортифер не плод моей фантазии, я боялась, что он мне приснится. Увидеть его во сне было слишком больно, так больно, что я потом еще часами рыдала и проклинала себя за то, что проснулась, за то что, открыла глаза и не досмотрела, не долюбила, не додышала им. Я молилась Богу и Дьяволу, чтобы он мне не снился, потому что от осознания, насколько он нереален, мне становилось тяжело дышать и хотелось влезть на подоконник и ступить в то никуда, где больше не смогу его видеть и слышать...Видеть того, кого нет на самом деле. С ним я больше не боялась спать… Ежедневное понимание - он есть у тебя, Лия!...Он твой...вот он рядом. Это не сон....Эти дни и ночи в его объятиях, в его голосе, его взглядах и запахе. В нем...Ты понимаешь, что в этот раз проснуться будет чудовищно жестоко? Ты не оправишься. Тебя разорвет так, что каждый кусок твоей плоти и души будет истекать кровью, пока вся изрезанная ты не останешься гнить живым трупом до самой смерти. Нет. Я не готова больше просыпаться. Терять его снова. Отрывать от себя и беззвучно орать от боли, корчиться часами в холодной постели, заливаясь такими бессмысленными слезами. Я с ужасом поняла, что хочу сдохнуть в этом кошмаре, сгореть дотла, пусть ЭТОТ сон нашей с ним нелюбви будет коротким, но в его объятиях, чтобы чувствовать себя живой каждую секунду агонии.
Всхлипнуть, резко повернуться, рывком обнять Нейла за шею и почувствовать, как в ответ он наконец-то крепко прижал к себе, словно ждал от меня именно этого.
- Я НЕ люблю тебя, Нейл…я так безумно не люблю тебя.
Губами по волосам, втягивая мой запах, сжимая до хруста в костях, а я закрываю глаза, жадно слушая, как бьется его сердце на несколько тактов быстрее.
Вместе с памятью ко мне вернулись и все прежние навыки. Я не понимала только одного, почему, если император узнает, что я все вспомнила – мы умрем? Я чего-то не улавливаю, чего-то очень важного и не раскрыла этого раньше. Что-то ускользает от меня. Нечто, лежащее на поверхности.
Пока мы находились во дворце, не совершили ни одного перехода – все были убеждены, что я еще не готова, и Нейл хотел, чтоб так и оставалось. А я думала о том, что император упорно ищет лазейки в иные миры, но ведь они уже давно найдены, а Нейл не торопится ставить его в известность. Почему?
Мы с ним прекрасно знаем, что все три перехода были удачными, знает об этом и Лиам. Я смотрела на полигон, опираясь об массивные металлические перила с перламутровым напылением. Алерикс любил вычурность и яркость во всем, в отличие от Нейла, который предпочитал только один цвет – черный. Дворец напоминал мне строения архитектуры Средневековья в том мире, где я прожила семнадцать лет, но из редкого темно-красного камня, который в лучах солнца иногда казался кровавым. Только зная все особенности этого мира можно было осознать масштабы богатства Алерикса Мортифера. Здесь каждый такой кирпич стоил целое состояние или дюжину самых дорогих рабов. Замок ценой миллионов жизней таких, как я – НИКОГО. Вот она самая ходовая валюта.
Здесь не котируется золото, серебро. Точнее, они не дороже дерева, если не дешевле, в мире, где двенадцать часов в сутки дикая жара, а остальные двенадцать лютая зима. Самый дорогой камень Единого Континента – обсидиан. Его добывают на севере, как и «красные слезы», которые похожи на алмазы, но меняют оттенок в зависимости от температуры тела до кроваво-красного. Вместо бумажных денег - прямоугольные прозрачные, похожие на стеклянные, карточки с переливающимся гербом Единого Континента и физиономией Алерикса с двух сторон. Они лимитированы на определенную сумму, которую в них прописывает хозяин. Лимиты устанавливал император для каждой из семей в отдельности, по кастам. Он может повысить и понизить его на свое усмотрение. Сейчас, после того, как вернулась, я начала воспринимать этот мир иначе. Я ужасалась масштабам беззакония, царившим здесь. Рабство и диктатура. Чудовища у власти и рабы вокруг них, которых они выращивают, как скот: на островах, в загонах, подвалах и лабораториях. Продают на рынке, магазинах, аукционах. Выводят какие-то особенные породы и расы на свои предпочтения и вкусы. Все поставлено на конвейер, а итог один – смерть.
Самая дешевая и ценная валюта – кровь. Как и вода. Если раньше я воспринимала сущность Деусов, как нечто само собой разумеющееся, то теперь я не просто ужасалась, я чувствовала, как моя голова лопается от осознания, того, что творится вокруг меня. От понимания, что все, кто находятся в замке Алерикса, и вне его стен, все, кто не принадлежат к высшей расе, рано или поздно будут убиты, растерзаны, съедены в прямом или переносном смысле этого слова. И это нормально для Единого Континента, но ненормально для человека. Для меня. Для Лии Милантэ, которая семнадцать лет провела в другом мире, где убийство считается преступлением, где нет рабства, где все люди равны. Где каждый имеет возможности по способностям, талантам и средствам. Я смотрела вниз, на полигон и думала о том, что после тренировок отсюда очень часто выносят трупы Нихилов, которые не выдержали нагрузку. Так просто. Словно собачьи бои, где один пес загрыз другого. Но в том мире жалко даже собаку, а здесь не жаль никого. Я подумала о Мие, которая выросла недалеко от Мертвых земель, в резервации. Если когда-нибудь меня не окажется рядом, ее убьют….Впрочем, я и сама ничем от нее не отличаюсь. Она мой подарок, а я собственность Нейла. Рано или поздно, если его не окажется рядом…или он откажется от своей любовницы…меня ждет та же участь.
- Покажи мне, о чём ты думаешь?
Вздрогнула, потому что впервые не почувствовала, как он вернулся. Медленно выдохнула, когда положил руки мне на плечи и слегка сжал, закрыла глаза, впуская его в свои мысли. Это так привычно доверять ему настолько, чтобы мог читать меня в полном смысле этого слова.
Через несколько минут Нейл развернул меня к себе, и я провела по его щеке костяшками пальцев и опустила взгляд к массивной цепочке на шее с фамильными знаками Мортиферов. Чёрный оникс. Те, кто его добывают, умирают пачками, сгорают живьем в лавине, в которую срываются во время своего рабского труда, на который их обрекли чуть ли не с рождения.
- Я никто, Нейл. Как бы ты ни приблизил меня к себе - я все равно никто. Бесправная игрушка. Любимая. Но все же игрушка. И в этом мире никогда ничего не изменится... я не вижу смысла в себе, Нейл.
Подняла на него глаза и добавила:
- Кроме того, чтобы выполнить свое предназначение. Я бессмысленна.
Улыбнулся мне уголком губ, проводя пальцами по ключицам:
- Ты ПОКА никто. Да. В этом Мире, сейчас, ты пока никто. - большим пальцем слегка надавил на выемку между ключиц, словно прислушиваясь к ударам моего сердца.
- Но и я без тебя уже никто, малыш. В тебе нет смысла, понимаешь? - склонился над моим лицом, коснувшись пальцами губ, - Но ты для меня и есть смысл всего этого мира.
Я верила. Иногда правду чувствуешь сердцем, как и ложь. Я верила, потому что в его глазах отражались все мои сомнения, страхи и моя боль. Он, как и всегда, забирал её себе. Делил со мной в равной степени.
- Я прожила годы в другом мире, Нейл. Я видела другую жизнь, где у людей есть смысл существования. Смысл жить завтра и послезавтра. Здесь только смерть вокруг. А я всего лишь твой Нихил, Нейл. НМ13. После меня ничего не останется...ничего после НАС. Алерикс прорвется в другие миры, и смерти станет больше...Вот какую миссию я выполняю. Я бесправный проводник смерти.
Нейл схватил меня за руки и притянул к себе:
- Всё это время ты выполняла мои указания, малыш. И, будь я проклят, если бы позволил рисковать так тобой ради амбиций Алерикса.
Его ладони непроизвольно сжались в кулаки:
- Будь я проклят, если позволю ему сеять этот же хаос в других мирах. Он привел Континент к самой грани. Если бы ему удался хотя бы один переход...,- Нейл отошел к столу и плеснул себе в бокал «Круонис» - один из самых крепких напитков на Континенте, которым могли наслаждаться только высшие Деусы, - император неумолимо ведет нас к пропасти. Сотни, тысячи нихилов со способностью к телепортации до тебя. Но ни один из них не мог провести с собой больше, чем одного Деуса в другой мир. Стоит ему узнать о твоих способностях всю правду, он без сожаления толкнет весь Континент вниз, в самую бездну.
Развернулся ко мне:
- А знаешь, что самое удручающее, малыш? Он понимает, что делает.
Я смотрела на Нейла, чувствуя, как дыхание учащается, и от внезапного понимания сердце начинает биться быстрее. Неужели я сейчас реально думаю об этом? Неужели я могу не ошибаться, и он...
- А ты...ты хочешь ему помешать? Ты хочешь изменить этот мир, Нейл? Ты
пойдешь против императора?
И в эту же секунду все холодеет внутри, вспышку восторга сменяет липкий страх...Как же быстро меняются приоритеты. За секунду чаша весов рвется под грузом панического ужаса потерять самое дорогое, потерять то, ради чего я вообще дышу. Какой мелкой и неважной вдруг становится судьба целого мира, если в нём больше не будет ЕГО.
- Я слишком большой эгоист, чтобы уступить кому бы то ни было свое.
А это государство...оно по праву мое, малыш. Алерикс получил его тогда, когда я был слишком слаб, чтобы противостоять ему. Несколько столетий я служил императору только потому, что это значило служить Континенту. Только потому, что, как никто другой, знал все те ресурсы, которыми обладает Алерикс для удержания своей власти. Но я больше не позволю ему...,- шагнул к ко мне, пристально вглядываясь в глаза, - Проклятье, малыш! Мы чудовища по своей сути. Хладнокровные, беспощадные, кровожадные. Но даже у чудовищ должны быть принципы. - закрыл глаза, словно собираясь с мыслями, - До тебя...до НАС, малыш,- провел рукой по моим скулам, по щеке, - я всего лишь хотел вернуть то, что по праву принадлежит мне. Но теперь,- прижал меня к себе, вдыхая аромат волос,- теперь мне нужно куда больше.
Я обняла его так сильно, что у меня заболели руки. Наверное, именно это признание оказалось для меня важнее всего, что я слышала от него когда-либо. Нет, я бы любила его любым. Я и любила его даже когда считала самым кровожадным монстром во вселенной, но в этот момент он дал мне возможность любить себя, любить свой выбор. Как бы ни была изначально печальна моя судьба, и как бы ни была я мимолетна в его вечности, я всё же оставлю после себя хоть что-то. Возможно, эти самые перемены.
Как интересно устроен мир, когда ты полностью счастлив, обязательно случится то, что заставит тебя харкать кровью каждое мгновение, где ты парил в небе. Словно расшибая о землю снова и снова, до крови, вдребезги, до хруста сломанных костей, а потом, когда ты в агонии уже мечтаешь сдохнуть, не дать, воскрешая снова.
Я могла посчитать на пальцах, сколько дней и ночей была счастлива рядом с Нейлом.
Вечером, на приеме, который в очередной раз устроил император, поставив обязательное условие о моём присутствии Нейлу, меня представили Селене Мортифер, как одного из самых лучших и перспективных Нихилов Континента. Император пригласил её во дворец и теперь, наверняка, наслаждался очередным вкусным десертом – моей дикой болью.
Ревность - это ничтожно мало в сравнении с тем, что почувствовала я, когда увидела её. И дело не в ослепительной красоте и прекрасных зеленых глазах, дело даже не в том, что она жена Нейла, а в том, что я вдруг своими глазами увидела то, чем никогда для него не стану. Увидела то, как могло бы быть и никогда не будет. У меня. Её выпирающий живот, который она с такой гордостью обхватила ладонями, и перстень с «красной слезой» сверкающий на большом пальце – обручальное кольцо, и презрительный, высокомерный взгляд на меня – всё это покромсало меня на ошмётки. Я стояла напротив, склонив голову, и чувствовала, как внутри меня ручьями течет кровь. Я в ней тону и захлебываюсь.
Одно дело знать о ней, как о чем-то далеком и эфемерном, а другое - видеть своими глазами его вечность в теле этой женщины.
Той, кем я никогда бы не стала для Нейла Мортифера. И никогда не родила бы ему ребенка. Мое происхождение мне не позволит. У НИКОГО не рождаются дети.
Селена Мортифер. Его жена и её еще не рожденный ребенок, как доказательство того, что я никогда не займу это место. Доказательство того, что он ее трахал, зачал ей дитя, оберегал и ...возможно, любил ее. Ведь мы никогда не говорили с ним о ней. Вполне возможно, что Нейл испытывает к ней сильные чувства.
Я не знаю, как выдержала окончание этого вечера, на котором я уже не сидела рядом с Нейлом, потому что теперь мое место, занимала его жена, а точнее, это я его заняла и опять же – временно. Нейл ловил мой взгляд, он врывался ко мне в голову вихрем слов. Нет, конечно же, не оправдывался, но пытался показать, что ничего не изменилось…и в тоже время для меня изменилось многое. Я не могу назвать это болью, это хуже боли — это тоска. Дикая и страшная. Это ревность, от которой сворачивает все внутренности, и хочется биться головой о стены, разорвать себя на куски, чтобы не болело, и это понимание, что мне мало. Мне ТАК мало того, что у меня есть, и я никогда не посмею и не смогу потребовать больше, но буду извечно сходить с ума от осознания этого.