Верить - это намного больше, чем просто любить. Верить - это значит взять собственное сердце, положить ему в ладонь и знать, что он никогда не сожмет пальцы настолько, чтобы раздавить его, а взамен держать его собственное и бояться пошевелиться, чтобы не причинить ему боль.
Скользит, лаская, по моим лодыжкам, а я чувствую, как начинаю оживать...Только он мог убить меня и воскресить одним лишь взглядом и прикосновением.
Впивается губами в мои губы, и я замираю, когда его когти вспарывают кожу на ноге, но он забирает все ощущения себе, а потом смотрю на его окровавленную ладонь в которой блестит железная пластина с выбитыми на ней НМ13.
- Это моя просьба, Лия. Последняя. Просто верь.
Судорожно выдохнуть и почувствовать, как сердце остановилось. На доли секунд...чтобы начать биться в ином ритме. Никто и никогда не поймет, что только что сделал Нейл. Он подарил мне то, что никто и никогда не дарил никому в этом проклятом мире. Нечто безумно дорогое, но такое не нужное мне - свободу от него. Но именно в этот момент он дал мне возможность сделать подарок и для него самого. Отдать ему то самое ценное, что когда-либо могло быть у Нихила.
Я видела, как подрагивают его пальцы, как лихорадочно блестят глаза. Протянула руку и взяла маленькую пластину. Шли минуты, а мы оба молчали. Нейл смотрел на меня, а я, сквозь слёзы, на это доказательство его любви ко мне. Никогда за всю историю Единого Континента ни один раб не получал свободу от Хозяина. Но и ни один раб никогда бы не отказался от неё. Мы оба об этом знали, как и знали об особенностях чипа, который можно вживить в любое место под кожей, едва прикоснувшись к ней, а также и изъять из любого, не причинив вреда, кроме одного.
Медленно...очень медленно поднесла чип к груди и прежде, чем Нейл понял, что я собралась сделать, прижала его к воспаленной коже. Пластина мягко вошла в плоть, на секунду ослепив меня вспышкой дикой боли, остановив сердцебиение и дыхание. Распахнув широко глаза, смотрела на Нейла, пока не вернулась способность говорить, а боль начала стихать вместе с судорожными трепыханиями сердца.
- Я принадлежу тебе, Нейл Мортифер. И всегда буду принадлежать. Добровольно. Это мой выбор носить твоё имя у меня в сердце. Их больше никогда и никто не сможет достать из моего тела, не убив при этом носителя. Даже ты.
ГЛАВА 13
Мы стояли на берегу океана, старого, как и Единый Континент, мрачного и угрюмого, как и весь наш мир. Холодный ветер пронизывал до костей, пробираясь под пальто, пробегал по рукам, вызывая толпы мурашек, касался лица быстрыми порывами. Своеобразная ласка, радость нежданным гостям. Сюда мало кто спускался. Для этого нужно было пройти Мёртвые Земли. Но Мёртвые Земли еще никто и никогда не покидал живым. И теперь океан, словно радушный хозяин бесновался вовсю, приветствуя нас, играя огромными тёмными волнами, перекатывая их и с особым рокотом кидая на берег.
- Красиво! - Лия выдохнула это слово. Первое за те полчаса, что мы стояли здесь. Повернулась ко мне лицом, улыбаясь, - Здесь невероятно красиво, Нейл, - нахмурилась, - Я не могу вспомнить это место.
- Ты его не видела, малыш. - разворачивая её обратно, чтобы не пропустила то зрелище, которое я приготовил для нее, - Знаешь, что самое удивительное, Лия? Этот океан видели так мало Деусов...и лишь один маленький Нихил. - прижал её к своей груди, согревая.
Гигантская волна извивается подобно змее, танцует совершенно дикий танец под громкие завывания ветра, выкидывая вверх брызги холодной воды и мелкие камушки.
- Он прекрасен.
- Он вызывает страх у любого, кто смотрит на него, малыш.
- Я чувствую его силу.
- Именно поэтому все остальные боятся его.
- Я не боюсь, - откинула голову назад, потираясь макушкой о мою грудь, - я чувствую, как меня тянет в него. Он настолько ужасен... в него хочется окунуться с головой. - вода бьётся о землю с тихим стоном, подбираясь к нашим ногам. Лия делает безотчётный шаг вперед, позволяя ей лизнуть носки туфель.
- Он поклоняется тебе, любимая. Твоему бесстрашию.
- Я пытаюсь представить, как можно укротить такого зверя...
- И не можешь?
Она молча качает головой.
- Это стихия, Лия. Нельзя укротить стихию. - заканчивая разговор. Моя девочка вздыхает, зная, что я понял её...Зная и принимая мой ответ.
Грустная улыбка, которую хочется стереть с её губ своими губами. Стереть навсегда, сменить на хриплые стоны. На тихое «Нееейл...», требовательная просьба, которую хочется слышать ещё и ещё. Пока могу слышать, пока могу дышать, пока не сошёл с ума от прикосновения холодных тонких пальцев к своей коже, от её рваных вздохов и собственной страсти, разрывающей, неудержимо и безумно нежной, когда ловлю её затуманенный взгляд.
Под громогласный шум океана, пляшущего свои безумные танцы, мы занимаемся любовью на самой границе мира. За той гранью, где исчезает всё, кроме чувств. Под пристальным взглядом серого горизонта, наблюдающего за каждым движением. Отдаваясь хаотичным прикосновениям ветра, остужающего кипящую лавой кровь.
Единственные, кому позволено наблюдать за нами, прикасаться к ней вместе со мной.
Это было наше счастье. Безудержное, словно порыв ветра, тяжёлое, словно капли дождя, оседавшие на голые ветви деревьев, мрачное, словно вечный туман над Единым Континентом и неконтролируемое, словно волны океана, разбивающиеся о скалистую сушу.
По утрам я уезжал во дворец, на Остров, в лабораторию или на тренировочную базу нихилов и каждый вечер возвращался домой. Я знал, что моя девочка не будет ужинать до тех пор, пока я не вернусь, несмотря на то, что питались мы абсолютно по-разному. Со стороны это могло выглядеть как театр. Я садился рядом, любуясь тем, как она аккуратно разрезает мясо и овощи, точно так же резал их, чувствуя к этой еде, нет, не отвращение, а абсолютное безразличие. С таким же энтузиазмом я мог бы съесть, скажем, кусок резины. Клыки запросто прокусят её и прожуют, я проглочу, но не почувствую никакого удовлетворения. От еды. Скорее, от её понимающей улыбки и счастливого блеска глаз. Своеобразная игра в семейную жизнь, но когда твоя реальность похожа на кошмар, рамки игры становятся твоим собственным миром. И наш с Лией мир был на двоих. А его границы зависели только от нашего настроения.
Я понимал, что нельзя рисковать, понимал, что всплески активности порталов могут засечь работники Центра, предпочитал приводить в состояние негодности глушители, но всё же показать Лие, что переход — это не обязательно грязь и опасность, не обязательно вылазка в целях заговора, но и путешествие в наши собственные грёзы. Мечты, которые можно потрогать руками, которые можно свободно вдыхать и видеть. И мы жадно, истерично ловили их ртом, глотая, не разжёвывая, позволяя ему проникнуть в кровь, заразить тело болезненной необходимостью чувствовать его снова и снова. Наше с ней счастье.
- Ты никогда не приводишь меня в одно и то же место, Нейл. - она ловко перепрыгивает с валуна на валун, заливисто смеясь каждый раз, когда едва не проваливается в воду.
- Ты проводник, малыш, это ты выбираешь место, - пожал плечами, в очередной раз схватив её за руку и не давая упасть, - ты меня ведешь.
Повернула голову в мою сторону и озорно улыбнулась:
- Ну, конечно, Нейл Мортифер, так я и поверила, что Вы позволите мне выбирать, - закачалась на очередном скользком камне и всё же спрыгнула в реку, весело завизжав, когда обрызгала нас водой с ног до головы, - Можно подумать, я не догадалась, откуда в моей голове картинки тех мест, что я никогда не видела.
- Моя умная девочка, - спрыгнул к ней в воду и притянул к себе, впился в губы поцелуем, - Правильно. Не позволю. Свой выбор ты сделала давным-давно.
- Ты мой выбор, - так тихо, еле слышно. Кончиками пальцев проводит по губам, и я целую их, глядя, как загораются знакомым блеском её глаза, - Я всегда выбирала тебя. Даже...всегда.
Она не договаривает, и я снова набрасываюсь на её рот, не позволяя задумываться о том, что больше не имеет значения. Не позволяя оглядываться в прошлое. Лихорадочно задирая мокрое платье, ладонями сжимая упругие бёдра, глотая своё счастье с её губ.
***
Я затянула ремни на сапогах, чтобы плотно обхватывали ногу, удерживая ампулы со смертельным ядом, которые, вставляются в пистолет, спрятанный под обтягивающей военной курткой. Никакого звука выстрела – капсула выпускает жало и впивается в кожу, яд убивает моментально. Мы отрепетировали этот переход несколько раз. Я знала наизусть все варианты исхода событий, вплоть до самого неудачного. Того, где по ту сторону меня могла ждать ловушка или предательство. У Нихила нет права на ошибку. Это так обыденно – не вернувшийся с задания проводник.
«У меня отсутствует та самая капсула, Нейл»
«Она тебе не понадобится – ты вернешься обратно»
«А если нет?! Если…»
«Никаких если»
«Я должна иметь возможность, Нейл…пытки и…вдруг я сломаюсь, скажу что-то не то…Я должна иметь капсулу с ядом для себя»
«Тебя учили выдерживать пытки. Я лично учил, - взгляд стал колючим, как ледяные иголки, - Не сломаешься! А мне лишь потребуется время, чтобы вернуть тебя».
«Мы оба знаем, что если не смогу позвать – не вернешь»
«Мы оба знаем, что ты позовешь! СМОЖЕШЬ! Кроме того, в тебе все еще тот самый чип»
«Ты это сделаешь, если я не вернусь?».
Он не ответил, а я поправила кобуру, глядя на Нейла, который смотрел мне в глаза, уже отдавая указания своим людям. Они готовили выход в портал, который должен действовать намного дольше, чем все те, что были до него. Моими силами. Моей энергией и способностями. Истинное предназначение Нихила. Сегодня мы сделаем то, к чему Нейл шел долгие годы – первый отряд солдат шагнет на землю Единого Континента и опустится в катакомбы под городом, в те самые казармы, о которых не знает никто, кроме меня, Лиама, Клэр и нескольких молчаливых работников личного Центра Нейла, которые всегда присутствовали при переходе. Это будет иное воздействие. Нечто, что не делал ни один проводник до меня. Я должна буду удерживать портал открытым сама – силой мысли и зова. Удерживать его якобы для Нейла, а через него будут проходить десятки солдат. Оказывается, впервые я открыла портал тогда, когда тонула при первом переходе. Ни Нейл, ни кто-либо другой еще не понимали, что это я и создаю порталы. Конечно, чуть позже он понял это самым первым и никому не сказал. Оказывается, я создаю для него тысячи лазеек и веду за собой. Мы пробовали несколько раз, и с каждым разом время увеличивалось. Мне удавалось держать портал открытым до пятнадцати минут в любых невыносимых условиях. В лаборатории высчитали, для какого количества солдат этого достаточно. Мы надеялись, что я смогу продержаться и дольше. То есть весь смысл в том, что я буду звать Нейла, а он не должен реагировать на зов, и мы вдвоем удерживаем этот своеобразный тоннель для перемещения воинов. Я удерживаю, пока у меня есть силы звать его, и пока жива.
Нейл вдруг повернулся к Марису.
- Проверь еще раз ее показатели! Насколько ты уверен, что она готова к такой нагрузке?
Марис, новый врач, заменяющий Клэр, ткнул пальцем в экран планшета и протянул его Нейлу.
- На восемьдесят процентов. Как я и говорил вам, но это ее наилучшая форма с момента, когда она вернулась.
- Каков риск? В процентном соотношении?
- Что она не выдержит? Процентов тридцать максимум. Но я не думаю…
- Я не спрашивал, что ты думаешь. Мне нужны цифры.
- Цифры идеальны, вы сами видите. Лучших результатов ей не достичь в ближайшие месяцы.
Марис подошел ко мне, проверил браслет, замеряющий пульс и давление. Потрогал датчик слева, под одеждой, прямо над сердцем. Я заметила краем глаза, как напрягся Нейл, одно неверное движение, и этот доктор, который выглядел бесстрастным роботом, упадет замертво к моим ногам. Я усмехнулась – мой ревнивый зверь. Собственник до мозга костей. Иногда мне казалось, он ревнует меня даже к воздуху, и я с ума сходила от понимания, что вот этот страшный монстр, при виде которого все живое замирало, любит меня настолько, что готов убить каждого, кто не так на меня посмотрит. Только мы с ним знали, скольким удалось избежать смерти лишь потому, что я в этот момент успевала взять Нейла за руку или умолять в немом диалоге пощадить беднягу.
«Не надо. Пожалуйста. Ради меня»
«Но только на этот раз», - соглашался он.
«Только на этот раз…Боже! Он просто посмотрел…он всего лишь улыбнулся!»
«Не надо смотреть! Не надо улыбаться моей женщине!»
«Собственник! Деспот! Тиран!»
«Дааааа! Моя!», - и я слышу его рычание у себя в голове, и это протяжное «дааа», от которого вспыхивают щеки.
«Твоя. Любимый собственник. Любимый деспот. Любимый тиран».
Тихо засмеяться, увидев, как он злится, потому что уступил мне, и в тот же момент, как ему нравится моё «любимый». Хищник, который закрыл глаза в наслаждении от ласки, но не перестал быть смертельно опасным ни на секунду.
- Расскажи ей, что она будет чувствовать при увеличении нагрузки. При каких симптомах она должна немедленно вернуться и прекратить переход.
Марис бросил взгляд на Нейла, потом на меня. Я знала, о чем он думает. О том, что такое ничтожество, как я, должно заботить Нейла Мортифера в последнюю очередь, особенно когда на кону судьба всего Континента.
Марис записал показатели пульса. Потом поднес круглую ярко-синюю пластину с электронным циферблатом к моей груди, и на ней запищал отсчет ударов в минуту.
- Она почувствует вначале головокружение, потом нехватку кислорода. У нее начнутся кратковременные провалы в темноту. Нарушение зрения и координации движений, слух ухудшится. Постепенно интервалы между провалами в сознании будут сокращаться, увеличится пульс и сердцебиение, начнет подниматься давление, и головная боль будет разрывать ей виски. Когда нагрузка достигнет критической точки - она услышит в наушнике сигнал тревоги между отсчетом количества тех, кто успели пройти. Пропустит этот момент и ее утянет в видения, которые она не отличит от реальности, а нагрузка будет расти. Потом ее мозги взорвутся от напряжения, как воздушные шары, перекачанные воздухом. Скорей всего, последует смерть от кровоизлияния в мозг. Это самый распространенный побочный эффект при переходе и долгом удержании сигнала, разрыв сердца – реже, но, если сердцебиение увеличится до такой отметки, когда не выдержит нагрузку…. В общем, исход понятен - скорей всего, её убьют её же видения.
Нейл повернулся ко мне, прищурился, играя желваками и поджав губы. Размышляет. Но все мы знаем, что такой возможности уже не будет. Чем больше опытов мы проводим, тем слабее заглушки, тем больше шансов, что нас вычислит Центр Императора. Засечет активность. Нейл слишком много положил на алтарь этой войны, чтобы сейчас упустить эту возможность лишь потому, что его Проводник недостаточно силен. Я обязана провести солдат. От этого зависит, когда начнется переворот, и я, как и Нейл, хотела, чтобы власть Алерикса пала.
- Я справлюсь. Я уверена. Я достаточно сильная. Давайте сделаем это!
«Обещай позвать меня иначе, как мы договаривались, с НАШИМИ словами, как только услышишь сигнал тревоги. Обещай дать мне знать, Лия! Я не буду так рисковать тобой!».
«Я позову. Обещаю. Все получится»
Улыбнулась ему и тут же увидела, как пристально на нас смотрит Марис. Впрочем, его присутствие меня совершенно не волновало. И мне было наплевать, что он думает о наших отношениях, а то, что он о них думает, я видела в его озадаченном взгляде. А еще я знала, что Нейл уберет его. Позже. Когда я этого не увижу. Ему не нужны свидетели.
***
Я смотрела в зеркало заднего обзора, пока водитель вел бронированный джип к тому самому полигону, с которого и будет осуществлен переброс отряда в иную реальность. Когда-то я там уже побывала, и меня могли запомнить. Мою внешность максимально изменили, и теперь я была яркой блондинкой с длинными волосами, собранными в конский хвост на затылке, и контактными линзами коричневого цвета. Визажист сменила мой стиль на броский, где отвлекающим маневром был акцент на самой одежде, ярком макияже. С зеркала на меня смотрела блондинка лет двадцати пяти. Уверенная в себе, стервозная и заносчивая с родинкой на щеке. Я видела, как водитель бросает на меня любопытные взгляды. Мужские взгляды, и это именно то, что и требовалось. Связной сидел рядом с ним, он тоже поглядывал на меня, оценивая ситуацию. У него было задание провести через КПП в само здание Центра. Проследить, чтобы я благополучно попала на территорию. Пока что все шло по плану. Мы проехали несколько пропускных пунктов, где проверили наши документы и передали по рации пропустить за массивные железные ворота. Этот мир напоминал ту самую реальность, в которой я провела семнадцать лет. Скорей всего, это именно так и есть. Нихилу не сообщают, где он. Меньше информации. Только основное задание. По крайней мере, мне был знаком язык и манера поведения тех, с кем сейчас пришлось иметь дело.
Джип въехал на территорию, и ворота за нами закрылись. Связной, в камуфляже, под видом моей личной охраны, повел меня вглубь высокого многоэтажного здания. Серого и непримечательного. Мы не сказали друг другу ни слова, кроме пароля. Я шла за ним, не оглядываясь по сторонам, словно в полной уверенности, что нахожусь в безопасном месте. На самом деле по периметру полигона расположено около восьми вышек, и на каждой из них снайпер, который при получении приказа «снимет» меня в считанные секунды.