Бесконечные коридоры, двери с кодами. Чеканные шаги связного, отдающие в висках пульсацией напряжения и адреналина. Пока не достигли последней проверки перед монитором, где по ту сторону экрана находился работник службы безопасности, делающий снимок наших лиц и отправляющий их для сканирования в системе. Опасный момент, когда мониторы могли запомнить меня с прошлого раза и воспроизвести сигнал опасности. Если партнеры Нейла не стерли информацию, как обещали ему.
- Смотрите на камеру. Да, вот так.
Я напряглась, глядя на вспышку и отсчитывая секунды после нее. Связной казался совершенно отстраненным и уверенным в себе. На экране высветилось «Добро пожаловать». Я выдохнула и тут услышала голос работника.
- Подождите.
Дыхание и пульс участились.
- Посмотрите в камеру еще раз.
Я посмотрела, чувствуя, как зашкаливает адреналин, и на спине выступают капли холодного пота.
- Улыбайтесь. Сфотографирую для себя. Одинокими ночами буду смотреть на ваше лицо и…Мы не разбалованы женским присутствием.
Твою мать! Сукин сын! Я показала в камеру третий палец и услышала его хохот. Идиот! Связной ухмыльнулся, и мне захотелось пнуть его в пах. Но обстановка разрядилась. Дальше мы спустились на лифте и прошли через еще один бесконечный коридор, пока меня не встретил лично некто по имени Лофт. Так его называл Нейл. Связной нас покинул, а я пошла следом за седым мужчиной в военном кителе. Он вывел меня на плацдарм, где стояли около сотни мужчин примерно одного роста в несколько рядов. Похожие на манекены. Вытянувшись по стойке смирно, с прямыми спинами и взглядами, устремленными на меня. А вокруг только ровная местность и примятая заиндевевшая, сухая трава под серым небом, где горизонт – это колючая проволока забора, впивающаяся в сизые облака, и ничего больше. Полная пустота. Солдаты одеты в камуфляж и темно-синие куртки, похожие на мою. Из их ртов вырывается пар, как и из моего. Но я не чувствую холода, я слишком возбуждена, а они, видимо, даже не замечают минусовой температуры.
- Как и обещал. Сотня. В следующий раз будет столько же. Выращены именно для вашего Господина. Идеальные машины для убийств. Не знают чувств и эмоций. Не знают женщин. Воздержание, как один из методов давления и вызова агрессии. Каждый злее раздразненного, голодного хищника. Все имеют встроенные чипы и могут быть управляемы господином Мортифером дистанционно. Сейчас я активирую их, и он увидит всю сотню на мониторах лаборатории. Заодно дам ему знать, что вы здесь.
Я кивнула, осматривая солдат и гадая, что они есть. Это ведь смертные, но с какими-то особыми возможностями, взращенные именно для нужд Нейла в течение тридцати лет. Они все примерно одного возраста.
- Вы можете приступать. Дорога каждая секунда. - Сказал Лофт и встал рядом со мной.
Я мысленно сосчитала до десяти и закрыла глаза:
«Нейл, я здесь. Нейл! Нейл!»
Его имя…каждую секунду с интервалами в мгновения. Представляя, как проходит сквозь лабиринты времени, разрушая стены. Это словно производить в уме одну и ту же картинку. Как на повторе в видеоплейере. В наушнике щелкает женским голосом отсчет… «один…два…три…»
Где-то на цифре «двадцать три» начинаю чувствовать, как учащается дыхание и сердцебиение. Легкие приступы паники, как при атаках депрессии. Мое сознание проводника так запрограммировано - оно зовет «вхолостую» и нагрузка на удержание связи увеличивается. Первым провалом, теряя изображение, которое воспроизводила для себя до сих пор, и погружаясь в кратковременный кошмар, в котором я снова тону и теперь уже тщетно зову Нейла, испытывая страх… Тряхнуть головой, выныривая на поверхность, не давая мозгу сбиваться. Представляя снова лабиринты. Как он идет ко мне и пока не доходит.
«Тридцать восемь…»
По спине градом катится пот, и первые вспышки боли пробивают виски, заставляя морщиться, сжимать пальцы в кулаки.
- У вас идет кровь носом…
Слышу, как сквозь вату, и перед глазами на мгновения все расплывается. Почему так рано? Прошло всего восемь минут. Я могу дольше, должна все двадцать. Обязана провести чертовую сотню. А не тридцать. Это ничего не даст Нейлу, а следующий переход не раньше, чем через месяц, и война может вспыхнуть в любую секунду.
«Сорок четыре…»
Снова ступени, и теперь уже по лабиринту иду я, сбивая ноги, в кромешной темноте, на ощупь. В босые ступни впиваются битые стекла. Ни луча света и даже не знаю, где я. Пока мое тело вдруг не начинают обвивать веревки…а уже через мгновение я чувствую, что это колючая проволока, она вспарывает мне кожу, рвет ее до мяса, едва я пытаюсь сопротивляться…
Но я знаю, что должна звать Нейла. И звать не так, как обычно, если не хочу, умереть я должна сказать наши слова…он поймет, что нужно прервать переход и забрать меня.
«Пятьдесят девять».
Смотреть снова на каменные лица солдат с горящими глазами, устремленными на меня, и не понимать, что они чувствуют, потому что это так напоминает голодную ненависть. Вполне возможно, именно это они и испытывают. Их так воспитали. Это вложили в подкорку их мозга. Ненависть, голод, жажду убивать. Надеяться, что новое видение даст мне передышку хотя бы в три минуты, галлюцинации не начнут изматывать беспрерывно.
«Шестьдесят семь»… Шестнадцать минут, а у меня голова болит так, словно ее вскрывают изнутри, и слезы катятся по щекам, я даже чувствую, как течет кровь по губам и по шее. Лопнули сосуды в носу от давления. Началось! Теперь только война с собственным телом.
«Нейл! Нейл!»
Его имя, на одной ноте. Идет ко мне через какие-то стены, ломая их, а перед ним появляются новые, и словно я сама не пускаю его, давая ложные картинки, и я знаю, что он видит меня, чувствует, но не может дойти.
«Восемьдесят пять…»
В ушах раздался вой, по нарастающей. Сигнал тревоги, и у меня дрожат колени, я смотрю сквозь туман на оставшиеся пятнадцать солдат. Я должна провести всех, иначе все напрасно. Всех. Марис говорил, что девяносто. Должно быть хотя бы девяносто. Дикая боль в ушах, и я невольно зажимаю их руками, смотрю на свои ладони, и они в крови.
Я снова в темноте, и на моей шее петля. Я вижу Нейла в каком-то красноватом полумраке, он стоит и не идет ко мне, а я тщетно иду к нему, натягивая верёвку, которую кто-то тянет сзади, и она захлёстывается все сильнее, я перестаю дышать на мгновения, но не перестаю идти. Мне так мало шагов до него. Всего тринадцать. Так мало… и он не видит и не слышит меня. Я должна позвать, иначе задохнусь. Петля душит меня.
«Нейл…Нейл»
Он поворачивает ко мне лицо, и я с ужасом вижу, как горят ненавистью его глаза. Я не выполнила миссию, я все испортила, да? Я все завалила.
«Девяносто два»
Голову разорвало от дикой боли, и тьма, сгущаясь, заставила упасть на колени заорать, зажимая уши руками. Но я слышу его голос сквозь гул какой-то сирены, от которой дрожит каждый нерв и рвется терпение. Я слышу собственные хриплые крики боли. Но я уже не могу встать, я корчусь на земле, обвитая веревками, которые душат, режут, пережимают, и я вот-вот задохнусь. Трудно противиться. Хочется расслабиться и перестать оттягивать петлю израненными пальцами. Позволить ей затянуться потуже.
«Ты обещала! Ты. Мне. Обещала!», - его голос яркой вспышкой во мраке.
«Нейл…я так сильно НЕ люблю тебя… я не смогла…они нужны тебе… я не смогла…прости меня»
Перед глазами разноцветные точки, и теперь мне слишком светло, так светло, что я ослепла….
***
Сквозь вату и пульсирующую боль в ушах:
«Малыш, сделай вздох…ну давай же, дыши. Слышишь меня?»
- Девяносто шесть! Она провела девяносто шесть. Двадцать три минуты. Предел возможности и полное истощение. Принести носилки, перевести в интенсивную терапию.
- Не сметь трогать! Я сам! - яростное рычание и лихорадочные прикосновения к моим волосам, лицу. Хаотично, дико, словно дрожащими руками. Там, где касается, перестает болеть, и каждый вздох уже дается легче.
«Дыши, малыш…Дыши мной. Чувствуешь меня? Слышишь? Открой глаза, маленькая. Посмотри на меня. Сделай еще один вздох, Лия».
С трудом разомкнула веки и вижу его глаза в тумане отчаянного безумия. Уронила голову ему на грудь. Такая тяжелая, и дышать больно. Голова все еще, как в тисках.
«Накажу…шкуру спущу…живьем, выдеру плеткой до мяса…удушу своими руками…Почееему так долго? Сучка своевольная!»
А сам целует шею, щеки, волосы и прижимает сильнее к себе. Только сейчас понимаю, что несет на руках.
- Жить будет, – незнакомые голоса, - переливание крови, несколько дорогих и действенных препаратов, полный покой.
«Накажу…шкуру спущу…живьем, выдеру плеткой до мяса…удушу своими руками…Почееему так долго? Сучка своевольная!»
А сам целует шею, щеки, волосы и прижимает сильнее к себе. Только сейчас понимаю, что несет на руках.
- Жить будет, – незнакомые голоса, - переливание крови, несколько дорогих и действенных препаратов, полный покой.
- Ты знаешь, все что нужно – будет! - голос Нейла, и опять хочется дышать, и жить.
Снова марево тумана, проклятые лабиринты и боль. Она не прекращается, и она живет в моей голове. Самое трудное – это выкинуть что-то из головы. Практически невозможно.
Снова голоса, но уже более отчетливо. Уши болят, но я бы никогда не согласилась не слышать того, кто говорил сейчас.
- Почему так долго занимает восстановление? Она получает все, что нужно? Вы вливаете раствор с моей кровью, Марис?
- Тихо, господин Мортифер. Даже у стен есть уши!
- Плевать. Я хочу знать, когда будут результаты. Не злите меня, док!
- Максимум через сутки. Она крепнет, все показатели улучшаются. Для смертных такие нагрузки даром не проходят. Она чудом осталась жива. Заживление тканей, сосудов, нервных окончаний. Я не могу давать высокую дозу при таком истощении. Сама доза может убить. Наберитесь терпения.
- Господин Нейл, вы уже три дня здесь. Она стабильна, можно оставить под моим наблюдением. Вам нужно на полигон. Времени ничтожно мало для тренировок.
Голос Лиама уже отчетливей.
- Я знаю! Останешься здесь, при малейшем изменении в ее состоянии – дашь знать. Головой все отвечаете. Раздеру на части за одно неверное движение.
Я физически почувствовала, что он сейчас уйдет.
«Нейл….» от боли перед глазами появились разноцветные круги. Прикосновения к губам, и боль стихает. Какое живительное его дыхание, проникает в легкие, расползается по венам, возвращая мне возможность дышать самой. Но у меня нет сил на повторный зов.
- Идите. Вам послышалось. Она не могла позвать, слишком слабая, мой Господин. Я дам знать, как только откроет глаза. Не отойду от нее. Клянусь.
ГЛАВА 14
Я пришла в себя уже на следующий день. Я слишком хотела жить, дышать, и к нему. Даже в бессознательном состоянии. Лиам и Марис не отходили от меня, и силы возвращались очень быстро, доктор проверял показатели моего состояния и просто качал головой в удивлении, он постоянно бормотал одно и то же - «поразительная жажда жизни». Он просто не понимал, насколько прав, но не жажда жизни, а жажда быть с Нейлом, когда страх смерти существовал, лишь потому что боялась расстаться с ним и оставить одного. Да, я боялась оставить в одиночестве самого жуткого монстра Континента, который не нуждался ни в чьем присутствии, но он нуждался во мне, и я знала об этом. Не сомневалась ни на секунду. Через два дня я встала с постели. А еще через день уже носилась по дому, меняя интерьер нашей спальни. Мне почему-то дико захотелось перемен. Удивить Нейла, когда он вернется. Я уже чувствовала себя хозяйкой. Нейл дал мне эту уверенность. И я утверждалась в ней день за днем, ведь для меня здесь открыты все двери, для меня открыта целая оранжерея белых роз, для меня здесь трудятся десятки поваров и слуг, знающих многие тонкости мира, из которого я пришла. И с каждым днем я все больше и больше влюблялась в это здание. Мрачное и серое, но такое уютное для меня, потому что в каждом камне этого дома чувствовался его хозяин. Пусть все говорят, что Деусы бездушны, но я-то точно знала, что это не так.
Я ждала, когда Нейл вернется. Ожидание – это та самая сладкая пытка, которая одновременно выматывает и наполняет каждую клеточку тела предвкушением встречи. Любимых можно ждать бесконечно, особенно точно зная, что они непременно придут, зная, что вот она - тонкая, красная нить, натянута до предела, уже причиняя боль, и каждый делает все возможное, чтобы ослабить натяжение, пока не появится возможность встречи. Нейл обещал, что у нас будет наше время, несколько дней, прежде чем он уедет с новым поручением императора. На самом деле я просто была счастлива, что у меня получилось. Счастлива, что не подвела моего мужчину, он может гордиться мной. С момента, как ко мне вернулась память, я копалась в нашем прошлом. Во всем, что произошло за это время. Анализировала, вспоминала все эти годы, что провела без Нейла, считая себя простым человеком из мира смертных.
Стеф. Я почти не думала о нем последние недели, да что там недели, почти все это время на Континенте после моего возвращения. Словно его не было в моей жизни. Семнадцать лет стерлись только от одного взгляда Нейла, которым он вернул меня себе, как по щелчку пальцев.
Я сожалела. Да, впервые в своей жизни я сожалела о чем-то. Сожалела о каждом дне, проведенном с другим мужчиной, сожалела о том, что так и не смогла полюбить Стефа и обманывала нас обоих так долго и так жестоко. Ведь я говорила ему, что люблю его, и даже верила в это, но я, оказывается, просто не понимала, что значит любить. Я была к нему привязана и благодарна, а это, оказывается, довольно сильные эмоции, если не умеешь испытывать ничего кроме них. Я искренне надеялась, что он забудет обо мне и будет счастлив.
Шли недели, а Нейл не возвращался, хотя мы и «говорили» с ним каждый день. Я мысленно звала, а он отвечал, несмотря на то, что был занят с новобранцами из другой реальности, которые проходили изнуряющие тренировки в закрытом полигоне. Иногда он сам врывался в мои мысли ураганом, отвлекая от всего, заполняя собой все пространство. Вызывая дикий восторг и почти наркотическое опьянение его присутствием в моем сознании. Я не спрашивала, когда Нейл вернется, но он сам говорил, что уже скоро, чтобы набралась терпения. И я терпела. Но сколько может вытерпеть безумно влюбленная женщина? Ведь он так близко. На своей территории. Стоит только попросить Лиама отвезти меня к нему, и я увижу Нейла хотя бы ненадолго. Просто увижу и уеду. Ложь…конечно же, это ложь, я хотела намного большего, чем просто увидеть. Я хотела его в свои объятия. Быстро и жестко, яростно и больно.
Спустя еще одну бесконечную неделю я уже изнывала в замке, я изнывала в своей постели без него. Бешеная потребность увидеть, прикоснуться настолько сильная, что мне казалось, меня по-настоящему ломает, скручивает в физической боли от нехватки дозы. Словно затяжная дикая депрессия, когда все краски становятся серыми, и тоска начинает давить на мозги.
Я понимала, возможно, возникли трудности и Нейл объяснил, что сейчас покидать полигон не безопасно, и он никому не доверяет новых солдат, тренировки должны проходить при нем. Жестокая селекция идеальных машин для убийства на отбор самых сильных из них. Нужно лично убедиться, что каждый из солдат готов. Потом я пойму, что не только это заставляло Нейла быть рядом с ними – он «кормил» их своей энергией, своей кровью, отдавая им силы, подготавливая к самому жестокому сражению. Против тех, кто сильнее всей этой сотни вместе взятой. За один день этого не добьешься. В секретной лаборатории проверяли физические возможности и показатели.
Но я так сильно тосковала по нему, что у меня пропал аппетит, я не могла впихнуть в себя ни кусочка еды. Теперь я отчетливо понимала, почему все эти семнадцать лет я сходила с ума. Я не помнила его, но мое сознание страдало от мучительной пытки, от ломки по его присутствию. От меня оторвали кусок сердца, и я истекала кровью изнутри и даже не знала об этом. Словно больная скрытой смертельной болезнью.
«Что за капризы, малыш?», - неожиданно поздно вечером, когда в очередной раз вместо ужина выпила чашку кофе и завернулась в плед на диване в его кабинете.
«Я не голодна. Мне не вкусно», - приподнялась на подушке, улыбаясь в пустоту помещения.
«Повар приготовит любую еду. Закажи что-то необычное. Чего ты хочешь?».
«Я хочу мороженое. Его подавали только в одном ресторане того мира. Только там делают именно так, как я люблю, с карамельным сиропом. Его не смогут здесь приготовить. Ни один твой повар не знает, что это такое», - если он вернется, я съем целого слона.
«И все же капризы да, маленькая?», - в голосе нет недовольства, только усталость и такая же тоска. И я впитываю его эмоции, улыбаясь и эгоистично радуясь тому, что он тоже скучает.
«Я соскучилась… я так сильно соскучилась».
«Знаю, малыш. Я тоже. Дико соскучился по моей девочке. Осталось совсем немного».
Вечером того же дня мне принесли несколько порций мороженого на любой вкус под карамельным сиропом и именно в тех самых вафельных стаканчиках. Я была уверена, что это невозможно. Недооценила Нейла Мортифера, для которого нет ничего невозможного. Я бы не удивилась, если бы несчастный повар сейчас стоял на кухне, в этом самом замке и под страхом смерти готовил для меня ужин.