Он в это время набирал воду во второе ведро. Первое, уже полное, стояло на траве.
– Извините, – обратилась я к лаборанту, – вы не подскажете, есть здесь где-нибудь поблизости мастерская по ремонту обуви?
Он удивленно посмотрел на меня:
– Вообще-то, поблизости нет. А что вы хотели?
– Да вот, – указала я на босоножку, – каблук сломался. Как я до дома дойду – ума не приложу!
Чепуров отпустил рычаг колонки, и вода перестала течь в его ведро.
– Да, не повезло вам. Ближайшая мастерская здесь только вон в тех новых высотках. – Он указал рукой куда-то себе за спину.
– Ой, какая неприятность! – захныкала я. – Так далеко! Как же я туда дошлепаю? Идти вообще невозможно! Я и так ногу подвернула…
Чепуров подхватил ведра. Неужели не сработает в нем мужское достоинство и он оставит бедную девушку посреди дороги – с «вывихнутой» ногой и сломанным каблуком? Я как можно жалобнее смотрела на лаборанта, пытаясь выдавить из себя слезу, а из него – сочувствие.
– Десять метров вы еще сможете проковылять? – спросил он.
Я всхлипнула:
– Десять? Ну, если только очень постараюсь…
– Тогда идите за мной. Я здесь рядом живу. Что-нибудь придумаем.
Чепуров зашагал с ведрами к дому, а я захромала следом за ним. Он зашел в калитку, пропустил меня во двор, поставил ведра на лавку возле крыльца и, вернувшись, закрыл калитку на железную щеколду. Аккуратный!
– Посидите здесь, – указал он на лавочку и занес ведра в дом.
Я опустилась на теплые деревянные доски, сняла босоножку и стала рассматривать почти отвалившийся каблук. Чепуров появился в дверях с молотком в руке и несколькими маленькими гвоздиками во рту. Он молча взял у меня из рук босоножку и стал ее ремонтировать.
– Как вас угораздило-то? – спросил он, вынимая гвоздь изо рта. – Тут все прямо с мясом выдрано.
– Я на камень наступила… Ногу подвернула…
– Идти-то сможете? Вам далеко?
– До остановки маршрутки. – Я поглаживала щиколотку «больной» ноги.
– Что, сильно болит? – покосился лаборант на мою ногу.
– Да, вообще-то, не очень… Терпимо.
– Вам дома надо будет обязательно холод к этому месту приложить, – деловито посоветовал он, – а то получите отек.
– Да? А вы откуда знаете?
– Я медик.
Я изобразила на лице удивление, а потом – восхищение. Так, на всякий случай. Возможно, мне придется соблазнять Чепурова, так что пусть видит, что им восхищаются.
В это время на крыльцо вышла пожилая женщина лет шестидесяти с небольшим, в домашнем халате и фартуке.
– Игорь! Да ты тут с барышней! – всплеснула она руками. – Почему же не приглашаешь ее в дом? Как это некрасиво с твоей стороны!
– Мама, это не барышня, это случайная знакомая…
– Случайных знакомств не бывает! – философски заметила женщина. – Прошу вас, проходите в дом! Кстати, Игорь, ты нас не познакомил. Как зовут эту прелестную девушку?
Чепуров при этих словах смутился и покосился на меня.
– Не знаю, – отрубил он несколько грубовато.
– Как не знаешь?! Нет, ну это в его стиле, – покивала мне женщина, – так как вас зовут, милочка?
– Анастасия, – назвала я первое имя, пришедшее мне на ум.
– Анастасия! Какое прелестное имя! Игорь! Почему же ты не приглашаешь Анастасию в наш дом?
Чепуров поставил на землю мою босоножку.
– Наденьте, – попросил он.
Я надела.
– Ну, как?
– Болит, – сказала я.
– Я про обувь.
– А-а… Кажется, ничего, до дома дойти смогу.
Чепуров, сидевший на корточках, поднялся:
– Тогда прошу в дом.
– Как? – изумилась я. – Нет-нет, спасибо, мне надо идти…
– Анастасия! – запела опять мама Чепурова. – Вы не можете отказаться. Я вас приглашаю.
Вскоре мы все сидели на веранде и пили чай с конфетками и домашними плюшками. Мама Чепурова – она назвалась Нионилой Гавриловной – щебетала без умолку, рассказывая о себе и своем дорогом сыночке. Причем последнего она расхваливала до небес. Попутно выспрашивала у меня, кто я да что я.
– Вы конфетки-то берите, – повторяла она и вдруг без всякого повода спросила меня в лоб: – Анастасия, а вам сколько лет?
Я решила не слишком-то молодиться, зная, сколько лет Чепурову, и ответила, скромно потупив глаза:
– Тридцать.
– Тридцать! – обрадовалась Нионила Гавриловна. – Прекрасный, прекрасный возраст!
– Чем же это он прекрасный? – удивилась я. – Меня подруги уже старой девой называют.
– Ну, это уж они чересчур! Никакая вы не старая дева, самый изумительный возраст. А выглядите вы даже моложе. Правда, Игорь?
Лаборант только высоко поднял свои густые брови, очевидно, удивляясь умению своей мамаши находить контакт с малознакомым человеком.
– А судя по тому, что вас называют старой девой, вы не замужем? Я права?
Я в ответ только кивнула. Рот мой был занят пережевыванием плюшки.
– Это же очень хорошо, Анастасия. Я рада, что вы не замужем! Вот мой сын, например, тоже не женат.
Она с гордостью посмотрела на свое чадо, как будто холостяцкое положение было его самой большой заслугой. Я несмело подняла глаза на потенциального «жениха», с аппетитом уминавшего мамины кулинарные произведения. Похоже, мамочке не терпится сосватать своего великовозрастного дитятю. Оно, в общем-то, и понятно: когда сыночку уже почти сорок лет и он все еще не пристроен после развода, надо что-то делать!
– Игорь, а разве вы не были женаты? – спросила я, чтобы как-то поддержать разговор, а то получалось, что болтала в основном Нионила Гавриловна.
– Был, – тут же ответила за сына мама, – но жена попалась ему… не его круга. Они расстались. Да. По ее инициативе, конечно, но Игорь и сам не хотел с ней жить. Она вообще была ему не пара. А вот вы, Анастасия… вы, кажется, совсем другое дело. Вы, простите, с кем живете?
– С мамой и папой, – бодро соврала я.
– С мамой и папой! – от умиления Нионила Гавриловна закатила глаза. – А работаете кем?
Честно говоря, мне такое неприкрытое сватовство незнакомого человека вовсе не нравилось, но я терпеливо доигрывала свою роль.
– Я в страховой компании работаю, начальником отдела.
– Что, и институт закончили? – У Нионилы Гавриловны, похоже, даже дух перехватило от радости.
– Даже два. Юридический и экономический.
Меня несло. Я врала беззастенчиво и артистично. Ну и пусть. Пусть я понравлюсь маме Чепурова. Тогда мне проще будет приходить в его дом.
– Игорь! Ты слышал? Два института! А ты мне что сказал? Что вокруг тебя нет образованных девушек!
– Мама, перестань. Говори, пожалуйста, о чем-нибудь другом. – Чепурову, похоже, было неудобно передо мной. Он бросил на меня быстрый взгляд и тут же отвел глаза.
– О чем другом я еще могу говорить, если тебе завтра сорок, а ты до сих пор холостяк!
– Мама, мы с тобой поговорим об этом потом, когда проводим нашу гостью.
Я почувствовала, что как-то засиделась здесь. Оказаться свидетельницей чужих семейных разборок мне вовсе не улыбалось.
– Извините, но мне пора, – я встала из-за стола, – а то родители будут волноваться… Спасибо вам за плюшки и чай. Все было очень-очень вкусно!
Мама Чепурова просто расплылась от умиления.
– Ну, что вы, Анастасия! За что спасибо?.. Игорь, проводи барышню! До остановки проводи, слышишь?!
– Хорошо, провожу.
Я направилась к выходу.
– Обязательно возьми у нее телефон! – услышала я за спиной страстный шепот Нионилы Гавриловны.
Я вышла на крыльцо. Чепуров прошел к калитке, открыл ее.
– Может, не надо меня провожать? – спросила я его, выходя на дорогу. – Сама дойду.
– Нет уж, идемте, а то мама… – он осекся.
Действительно, это выглядело нелепо: почти сорокалетний мужик оглядывается на маму!
Он проводил меня до остановки и, хотя я уверяла, что сама сяду в «Газель» и провожать меня вовсе не обязательно, Чепуров так и стоял вместе со мной и дождался-таки, пока подойдет моя маршрутка. Естественно, он взял номер моего мобильника, смущаясь и что-то мямля о том, что и сам мечтал познакомиться с такой женщиной. С какой – такой, он, разумеется, не уточнил.
Мне пришлось сесть в подошедшую «Газель», проехать одну остановку, потом выйти и вернуться к моей машине, оставленной недалеко от дома лаборанта. Но я не жалела о потерянном времени, главное дело было сделано: «жучок» я воткнула под сиденье стула. Теперь можно включить «прослушку» и собрать урожай секретов семейки Чепуровых.
– … Если ты помнишь, мне почти сорок лет, – донесся до меня голос Игоря Даниловича, – какие уж мне девушки! А женщины…
– А вот Анастасия как раз женщина! Тридцать лет – это, извините, уже не молоденькая девушка, чтобы выбирать молодого и красивого! – недовольным тоном отвечала ему мама. – Игорь, послушай меня. Тебе пора жениться… Да, да! Что ты смотришь так недовольно? Не получилось в первый раз, получится во второй, делов-то! А эта Анастасия мне очень понравилась: скромна, образованна, начальник отдела… Заметь: не какая-нибудь там рядовая сотрудница. Живет с родителями – значит, и квартира у нее есть. Мечта, а не девушка!
– Что ж ее, такую хорошую, до сих пор никто не подобрал?! – усмехнулся Чепуров.
– Подберут, не беспокойся! Такие девушки долго в невестах не засиживаются. А ты не очень-то выпендривайся: опять упустишь! Давай покупай скорее машину и поезжай к ней свататься, как богатый жених. Чтобы она увидела, что мы тоже чего-нибудь да стоим!
– Мама, не подгоняй! Куплю… Я еще не присмотрел такую, чтобы мне понравилась.
– Боже, Игорь! Какой ты у меня нерешительный! Женщину выбираешь долго, машину тоже… Ты уже пятый год в холостяках ходишь, а до сих пор… Куда это ты? Уходишь, в то время как я с тобой разговариваю? Игорек, дорогой, давай решайся на что-нибудь! Твое время проходит, как ты не поймешь?!..
Нионила Гавриловна еще долго уговаривала Игорька обратить на меня внимание. Значит, сватает сынулю? Ясненько. И с покупкой машины его торопит. Похоже, Чепуров действительно мямля, раз сам не может ни жену себе выбрать, ни тачку. Придется немного его подтолкнуть …
На другой день я прямо с утра позвонила Ярцеву:
– Антон, как там твой приятель с машиной?
– Согласен поучаствовать. Я ему сказал, что мы готовим веселый дружеский розыгрыш одного нашего знакомого, и он согласился показать ему свое авто и подтвердить, что действительно продает его.
– А машина у него где?
– В гараже стоит. Он вообще мало ездит. Так что можно к нему подкатить в любое время. Кстати, и я могу подойти, поучаствовать в спектакле. Например, похвалить машинку.
– Если это вообще понадобится. Ты, главное, дай мне телефончик этого автолюбителя.
Ярцев продиктовал мне номер мобильного какого-то Саши, сказав, что тот ждет моего звонка. Далее я связалась с Нечаевой и договорилась, что она вечером тоже сделает мне пару звонков. Таким образом, мы подготовили операцию под названием «Продажа машины Чепурову».
Лаборант позвонил мне вечером после работы.
– Анастасия, может, мы с вами сегодня встретимся? – спросил он несмело.
Может, и встретимся, хотела сказать я и положить трубку. Нет, ну что за мужчины пошли! Да если бы не его мама… А, ладно! Я – девушка скромная, на свидания вот так, по первому приглашению, не бегаю.
– Не знаю, Игорь, – сказала я сомневающимся тоном, но нежным голосом.
Он помолчал немного, подышал в трубку, даже посопел, потом заговорил снова:
– А я бы хотел с вами погулять… в парке.
«В парке погулять». Тоже мне, ухажер! Нет бы пригласить девушку в ресторан, ну, на худой конец, в хорошее кафе. Денежки-то с братцев Суруляков он получил. Да, жадина Чепуров еще тот! Но выбирать, как говорится, не приходится. Будем исходить из того, что есть.
– Ну, давайте сходим в парк, – в тон ему ответила я.
Чепуров обрадовался:
– Так я за вами заеду. Вы где работаете?
Так я тебе и сказала, держи пошире уши!
– Я с работы уже ушла, я сейчас в магазине… э-э… в обувном магазине. Босоножки себе новые присматриваю… Да! – нашлась я.
– А те, вчерашние, вы что, выкинули?
Мне показалось, что Чепуров огорчился или даже рассердился на меня за такое расточительное отношение к моему гардеробу. Пришлось мне успокоить его:
– Нет, что вы! Как можно выкидывать еще не старые вещи? Я их в ремонт сдала.
– А-а… – Чепуров, должно быть, вздохнул с облегчением. – Тогда где встретимся?
– Я сейчас недалеко от Центральной библиотеки. А вы?
– Я… Да это неважно. Ждите там же, около библиотеки, со стороны памятника Крылову. Я сейчас подъеду к вам.
Он отключился. Да бога ради! Мне абсолютно все равно, где его ждать. Я подошла к памятнику писателю-баснописцу и опустилась на свободную скамейку в тени старого раскидистого дерева. На соседних лавочках сидели в основном молодежь и парочки. Они пили кока-колу, слушали музыку, громко разговаривали и смеялись. И хотя мне среди них было не совсем уютно, пришлось терпеть.
Он подъехал не «сейчас», как обещал, а только через полчаса. Наверняка пилил на маршрутке, скряга! Такси взять, чтобы побыстрее к девушке домчаться, – это нам не по карману. Как же, мы на машину денежки бережем! «Вот поэтому ты до сих пор и холостяк», – со злостью подумала я.
Чепуров подошел ко мне даже без букетика в руках. Да и чему тут удивляться! Сэкономил на цветочках и радуется, небось. Ладно, переживу. Мне твоя экономность до лампочки!
Он повторил свое предложение погулять в парке, и мы отправились туда пешком. И ковыляли, между прочим, целых четыре остановки до этого парка, а я так вообще шла в новых босоножках, потому что те, со сломанным каблуком, пришлось действительно сдать в ремонт. Ничего-ничего, жадюга, ты мне – и другим тоже – за все заплатишь сполна! Дай срок…
Глава 9
Мы бродили по дорожкам парка среди других таких же отдыхающих и вели светскую беседу. Хотя беседой наш разговор можно было назвать лишь с большой натяжкой. Чепуров был, мягко говоря, немногословен. Он задал мне пару каких-то общих вопросов, я на них ответила, и он вдруг замолчал, как партизан на допросе. Не знает, как развлекать барышню? Да, чему же удивляться, что уже пятый год Игорь Данилович не может найти себе новую невесту?!
Видя, что мой кавалер, и до того не слишком словоохотливый, похоже, совсем, я решила взять инициативу в свои руки и начать развлекать его сама, чтобы Чепуров заинтересовался мною и зауважал меня – одновременно. Я начала со своих родственников, причем без всякого предисловия.
– Знаете, Игорь, – сказала я как бы между прочим, – мой папа – он директором в нашей страховой компании работает, – так вот, он пообещал на день рождения подарить мне квартиру. Он купил ее по случаю – новую «двушку» в центре… Планировка – супер! Комнаты большие, две лоджии, кухня просторная… Прихожая – как третья комната. Одиннадцатый этаж – весь город как на ладони.
– Хороший подарок! – не то удивленно, не то восхищенно отозвался Чепуров.
– Вообще-то, он ее покупал не в подарок мне, а так… просто деньги хотел вложить. У него зарплата большая, вот он и исхитряется, все придумывает, как бы не потерять деньги. А то ведь, сами знаете, как в нашей стране бывает: у нас то «черный» понедельник, то дефолт, то перестройка, то революция… Мы же нормально жить и работать не можем!
Чепуров, кажется, немного оживился:
– Это, Анастасия, вы верно сказали, очень верно! Да, деньги надо во что-то вкладывать. Ваш папа поступает мудро.
– Вы так считаете? Да, папа говорит, что недвижимость – самое выгодное вложение: она всегда в цене. Если что – ее можно и продать, правда?
– Угу, – кивнул Чепуров с готовностью.
– Папа по образованию экономист-финансист. Да и должность у него… Сами понимаете: директор страховой компании! Только вы, Игорь, не думайте, что я начальником отдела работаю, потому что мой папа – директор!
– Что вы, я так вовсе не думаю, – поспешил заверить меня Чепуров, – вы, Анастасия, сама по себе… того… девушка умная, сразу видно.
Наверное, он считал, что сделал мне комплимент. Я продолжала интриговать моего собеседника:
– А мама на день рождения собирается подарить мне машину. Правда, она хочет купить «Уздеу», а мне нравится «Хундай-Гетц».
– А где работает ваша мама?
– В банке, – ответила я небрежно.
Меня опять «понесло». Я врала беззастенчиво и, по-моему, очень убедительно. Во всяком случае, у Чепурова вспыхнул в глазах неподдельный интерес ко мне.
– Только не думайте, Игорь, что я хвастаюсь. Это совсем не так! Наоборот, мы – очень скромные люди. Я имею в виду нашу семью. Мой папа даже ездит на отечественной машине. Правда-правда! Он говорит, что он – патриот своей страны. Мама его взглядов не разделяет: она недавно купила новую иномарку, но это только потому, что она предпочитает машины с ручным управлением. А вот мой дедушка – полковник в отставке… да-а… Так вот, он теперь пишет военные мемуары, сидя целыми днями в каминном зале. У нас свой дом – большой и просторный – и домработница, ее зовут Маруся…
Неся всю эту околесицу, я краем глаза наблюдала-таки за моим кавалером. По мере обрастания моего рассказа различными деталями он как-то все чаще и все внимательнее стал посматривать на меня. И в первой же паузе спросил:
– Анастасия, а хотите… мороженого?
Я подняла на него глаза, потом, словно бы засмущавшись, опустила их и кивнула. Чепуров быстрым шагом пошел к ближайшей будке и купил мне эскимо на палочке. Он вручил мне его с таким видом, как будто дарил перстень с бриллиантом.
– Спасибо, – сказала я, снова потупив глазки. Пусть знает, что я девушка хоть и из обеспеченной семьи, но скромная!
Чепуров в этот вечер, кроме мороженого, так ничем меня и не угостил. Зато предложил проводить меня до дома. Разумеется, я отказалась, сославшись на то, что мне еще надо заехать к подруге. Я попросила моего горе-кавалера поймать мне такси, что он тут же и сделал. Помахав ему на прощанье ручкой, я умчалась в белом «Пежо». Правда, недалеко. Проехав всего несколько кварталов, я попросила водителя остановить машину у Центральной библиотеки, где оставила на стоянке мой «Мини-Купер». Расплатившись, я пересела на своего верного друга и отправилась к дому Чепурова. Мне не терпелось послушать, о чем будет говорить лаборант со своей мамой, вернувшись со свидания.