– А вы помогаете Инне?
Девушка кивнула.
– Может, тогда мы с вами поговорим?
– О чем? – Лена пожала плечами. – Хотя… Давайте поговорим. Я попозже к ним зайду.
Мы с Леной поднялись к ней на пятый этаж. Она открыла дверь ключом, и я на цыпочках зашла в квартиру, думая, что ее сынишка спит.
– Вы боитесь моего непоседу разбудить? Так его сегодня дома нет: он у моих родителей гостит. Они вчера приехали и забрали его: мама в отпуске, хочет с внуком понянчиться. Так что проходите, сейчас я чайник поставлю. Извините, я забыла, как вас зовут?
Странно: я в прошлый раз и не называла себя, не до того мне было. Я тогда как раз узнала от Лены о смерти ее подружки.
– Надежда, – сказала я, – Надежда Петрова.
– А-а… Так как насчет чаю?
– Спасибо, с удовольствием.
Вскоре мы с Леной сидели за столом и пили чай.
– Так вы говорите, Никита еще очень слаб? – напомнила я девушке о теме нашего разговора.
– Да. Мне Инна – сестра Аллы – вчера сказала, что его только потому и выписали, что в больнице он очень медленно шел на поправку. Врачи сказали, что ему просто необходим домашний уход. Понимаете?
– Понимаю. Дома, говорят, и стены помогают.
– Вот-вот! Так что выписать-то его выпишут, но ему требуется такое количество лекарств! А цены на них – мама дорогая! И вообще, они сказали, что ему бы в санаторий для сердечников съездить. Там процедуры хорошие, свежий воздух. Опять же новые люди… Одним словом, Никите надо как-то отвлечься от своего горя.
– А Мария Кирилловна, значит, себя уже лучше чувствует? – поинтересовалась я.
– Тетя Маша? – Лена махнула рукой. – Лучше-то лучше, но не намного. Просто она в молодости была комсоргом. Так вот, она вожаком настоящим была. Молодежь организовывала, собрания, субботники всякие проводила… Крепкая она. Привыкла быть сильной, знает, что на нее все ровняются, с нее пример берут, вот и держится. А Алла – что? Она была очень романтической натурой. Нежная, слабая… С одной стороны, это хорошо – мужчинам такие девушки нравятся, а с другой, не очень: первая жизненная коллизия, – и она не выдержала…
Лена вздохнула, вспомнив подругу. Мы немного помолчали.
– Значит, Никиту еще лечить и лечить? – спросила я.
– Да… Только не представляю, на что они будут его лечить? У них с деньгами не просто туго – совсем беда! Пенсия тети Маши да мизерное пособие на ребенка у Инны – вот и весь их доход. Один раз Никите с работы принесли какую-то сумму, но ее ненадолго хватило. Сами понимаете: похороны, потом поминки, два памятника надо ставить. Потом Никита в больницу попал… Инна сейчас работу ищет; слава богу, хоть тетя Маша немного поправилась и может с внучкой сидеть. Только когда еще Инна устроится! И когда Никите по больничному заплатят! Так что с деньгами у них туго, очень туго… Когда Алла погибла, мы, соседи по дому, собрали им, кто сколько мог. Чуть больше десяти тысяч набралось. Да когда это было! Я захожу к ним, помогаю, чем могу. Мы с мужем им тоже денег дали на первое время. Только ведь дали-то немного: муж мой один – кормилец, я пока что у него на шее сижу.
– Лена, я как раз по этому поводу и пришла, – сказала я.
– Что, объявление хотите в своей газете дать? Я ведь тоже об этом думала. Может, найдутся добрые люди, откликнутся на чужую беду и помогут им деньгами?
– Уже нашлись. Откликнулись и помогли.
– В каком смысле? – удивилась девушка.
– Одна благотворительная организация оказала семье Артемы гуманитарную помощь: положила на счет Марии Кирилловны… некоторую сумму денег. Большую сумму! Скажите тете Маше, Лена, чтобы она сходила в банк и сама сняла с этого счета столько, сколько ей потребуется.
Лена смотрела на меня во все глаза:
– Неужели нашлись добрые люди?! А что за организация такая?
– Хорошая организация. Она оказывает помощь малоимущему населению. Вот и Марии Кирилловне оказали… Так сказать, акт благотворительности. Так вы скажете ей?
– Скажу, конечно… Только как-то странно это…
Лена продолжала растерянно смотреть на меня.
– Да, и еще, Лена, у меня к вам такая просьба. Разрешите мне выйти на ваш балкон. – Я встала со стула.
– Хотите посмотреть, откуда Алла выбросилась? – Девушка тоже поднялась. – Идемте.
Мы вышли на балкон. Здесь стояли ящики с цветами, маленькая скамеечка, очевидно, для ребенка. В дальнем углу приткнулся старый кухонный стол, на нем – таз, в нем лежали деревянные бельевые прищепки. Дом напротив стоял довольно-таки далеко. Между домами имелся огромный пустырь.
– Говорят, здесь большую стоянку для машин будут делать…
Я посмотрела вниз. Под балконом на асфальте еще виднелись темно-бурые пятна. На ближайшем дереве был прикреплен маленький венок с траурной лентой.
– До сих пор не могу выходить сюда. Как посмотрю вниз, так и вижу Аллу, лежащую в неестественной позе там, внизу, – Лена всхлипнула, отвернулась и шагнула в комнату.
Я вошла туда следом за ней. Мы обе сели на диван.
– Лена, хотите помочь отомстить за вашу подругу и ее сына? – спросила я девушку прямо в лоб.
Она немного опешила:
– Отомстить? Кому?
– Тому, кто убил ее сына. Кто издевался над малышом, перед тем как задушить, и кто благодаря большим деньгам сумел уйти от правосудия.
– Хочу ли я ему отомстить?! Да я бы его своими руками… Мы же с Аллой… Почти двадцать лет… еще со школы… У меня не было подруги ближе… Да только как же ему отомстишь, этому зверю?
– Есть способ. Только мне понадобится ваша помощь…
Я рассказала ей не все. Только то, что ей было необходимо знать. Она смотрела на меня широко открытыми глазами. В них читались злость и решимость.
– Да, Надежда, конечно, я согласна. Вы можете рассчитывать на меня!
Попрощавшись с Леной, я поехала в наш горовский театр. Он был совсем небольшой, труппа его состояла буквально из нескольких человек. Но под руководством старого опытного режиссера эти ребята умудрялись ставить серьезные спектакли. В наш театр приезжали люди из соседних деревень и поселков, чтобы приобщиться к культуре. Здесь работал один мой знакомый, артист Андрей Закора – красавец и здоровяк. Когда-то нас познакомила Алина на одной вечеринке. Андрей даже пытался ухаживать за мной, несмотря на то что я была ему ниже плеча. Парень играл в театре героев-любовников, благородных рыцарей, царя Петра Первого и тому подобные роли.
В театре шла репетиция. Мне пришлось дожидаться, пока режиссер не объявит перерыв и артисты пойдут перекусить в буфет. Здесь я и подловила Андрея.
– Привет, Закора!
Надо сказать, что Андрей любил, когда его называли по фамилии.
– Го, Полина! – обрадовался Андрей, заключая меня в свои мощные дружеские объятия. – Какими судьбами в наш бедный уголок? Никак случайно проезжала мимо?
– Не угадал. Приехала к тебе специально.
– Да не может такого быть! Ко мне? Специально? Неужели соскучилась?
– Считай, что так.
– Есть хочешь? – Он чуть отступил назад, давая мне возможность встать в очередь в буфет впереди него.
– Нет, я недавно из-за стола.
– А я-таки буду!
Андрей купил литровую бутылку кефира и несколько булок с сосиской, и мы пошли в небольшой сквер, находившийся неподалеку от театра. Сели на лавочку. Я в двух словах рассказала, что живу хорошо, замуж пока не вышла и не собираюсь, а к Андрею приехала по делу.
– Слушай, Закора, подработать хочешь? В свободное от работы время, разумеется.
– Кто же не хочет? Бабки лишними не бывают. А что за работа?
– Не пыльная. И как раз для тебя. Надо разыграть одного парня. Но сыграть хорошо, чтобы он поверил. Как там Станиславский говорил? А здесь все должно быть как раз наоборот. Короче, нужно немного попугать одного трусишку. Как раз твой профиль.
– Разыграть? – переспросил Андрей.
– Разыграть. Но так, чтобы было весело, необычно и запомнилось на всю жизнь!
– И сколько-таки вы готовы заплатить? – полушутя-полусерьезно уточнил артист.
– А сколько ты хочешь? И учти: там работы на час-полтора. Но поздно вечером.
Андрей подумал.
– Пять тысяч, – сказал он, наконец.
– Плачу двадцать, только подбери еще двух своих друзей, желательно, «пошифонеристей». Знаешь, таких – «два на два». Чтобы плечи – как бампер, рост – под потолок… А главное, чтобы они любили приколы и веселые розыгрыши. Есть такие среди твоих знакомых?
– Как не быть? Я же сейчас в «качалку» хожу. Там таких приколистов – пруд пруди… И что, ты говоришь, надо сделать? Кого разыграть и как?
Я в двух словах ему рассказала, в чем именно должен заключаться невинный розыгрыш «одного парня». Закора обещал позвонить мне сегодня вечером, когда он договорится со своими знакомыми ребятами, и мы расстались.
Итак, наша пьеса постепенно приближалась к концу. Скоро, совсем скоро мы разберемся с ее главным отрицательным персонажем. Я предчувствовала, что развязка вот-вот наступит. Кольцо постепенно сужалось вокруг Обмылка, хотя тот, конечно, ни сном ни духом не ведал об этом. Да, парень, зря ты тронул мальчика, не причинившего тебе ни малейшего вреда! Я очень не люблю, когда обижают маленьких.
Итак, наша пьеса постепенно приближалась к концу. Скоро, совсем скоро мы разберемся с ее главным отрицательным персонажем. Я предчувствовала, что развязка вот-вот наступит. Кольцо постепенно сужалось вокруг Обмылка, хотя тот, конечно, ни сном ни духом не ведал об этом. Да, парень, зря ты тронул мальчика, не причинившего тебе ни малейшего вреда! Я очень не люблю, когда обижают маленьких.
Я ехала домой, чтобы принять облик жгучей брюнетки, какой увидел меня Обмылок. Загримировавшись и надев то же самое синее узкое платье, в каком я была в магазине в прошлый раз, я перекинула сумочку через плечо и спустилась к машине. Конечно, еще неизвестно, на месте ли хозяин. Может, он тоже отлеживается сейчас в больнице, как его братец?
Еще издалека я увидела, что магазин «Игрушки для взрослых» открыт. В дверях маячил охранник, но не тот, который потом появлялся в клубе, а другой, поменьше ростом и более лохматый. Я, как всегда, поставила машину за углом, не желая светиться, и вошла внутрь.
Суруляк стоял за прилавком. Кисть его правой руки была забинтована, на костяшках пальцев сквозь бинт выступила кровь. Физиономия его была разукрашена разноцветными кровоподтеками, под глазом светился солидный фингал. Да, видок у хозяина еще тот!
– О, старая знакомая! – весело воскликнул он, выходя мне навстречу из-за прилавка.
Чему это он так обрадовался?
– Ну, так как, надумала? Пойдешь ко мне работать?
– Пойду, наверное… Ой! А что у вас с лицом? И с рукой?
– В аварию попал, – не моргнув глазом бодро соврал Обмылок, – один пьяный урод меня сбил. Ездят, понимаешь, всякие муд… алкаши по дорогам…
– Что вы говорите! Вот уж, действительно, урод! Я надеюсь, вы подадите на него в суд?
– В суд?.. А, ну да! Обязательно подам. Потом… Так как насчет работы? Согласна? А то я болею, как видишь, мне помощник нужен. Вчера вообще весь день отлеживался, встать не мог. Сегодня-то еле приполз…
– Зачем же вы пришли? Полежали бы еще, полечились. Здоровье беречь надо!
– Это верно, беречь надо. Только кто же работать будет? Магазин должен прибыль приносить. Если я отлеживаться начну… без штанов останусь! Так будешь у меня работать? Давай, решай, а то я другого человека возьму.
– Не знаю. Смогу ли я… Я, вообще-то, стеснительная…А здесь у вас такие вещи… – Я смущенно опустила глаза.
– Да ладно! Стеснительная она! Знаем мы таких стеснительных. А потом в постели окажется…
– Что?
– Ничего. Ты, это… давай, короче, начинай работать.
– Меня, вообще-то, зарплата не совсем устраивает… Я дома подумала: восемь – это все-таки мало.
– Так это же только на первое время, потом прибавлю. Короче, давай, осваивайся тут. Смотри, где и что лежит, запоминай названия. Кстати, тебя как зовут-то?
До него только в этот момент дошло, что мы еще незнакомы!
– Мила, – сказала я, снова состроив ему глазки.
– Ха! Мила… Ну, Мила так Мила. А меня Степаном Ивановичем кличут. Запомнила, Милка-кобылка? – Суруляк противно засмеялся.
Меня просто передернуло от такого кавалерийского юмора. Тоже мне, остряк-самоучка!
Но пришлось мне встать за прилавок рядом с Обмылком и остаток дня провести, наблюдая, как хозяин продает клиентам фаллоимитаторы и резиновые женские прелести. Надо сказать, что торговал Суруляк довольно-таки неумело, поэтому покупали у него не слишком-то охотно. Но худо-бедно к концу дня в кассе лежало около пятнадцати тысяч.
– Да, негусто, мать твою…
Суруляк с грохотом задвинул ящик кассы. Деньги он убрал в сейф, стоявший в его крохотном кабинетике.
– Вот что, Мила, расклад такой. Завтра приходишь к десяти. Давай, подключайся к работе: ходи по залу, показывай товар покупателям. Короче, не стой как столб. Поняла?
– Поняла, Степан Иванович.
Я нарочно выделила его имя-отчество. Мне показалось, что Суруляк даже расцвел при этих словах. Похоже, немногие величали его так. Дружки, наверное, так и звали – Обмылком. А тут – красивая женщина, подчиненная, да еще такая вежливая и воспитанная, обращается к нему, как к настоящему директору!
– На сегодня все. Свободна! Витек! – крикнул он охраннику. – Ты тоже свободен! До завтра.
Витек кивнул нам и скрылся за дверью.
Я сделала вид, что роюсь в своей сумочке, и не спешила уходить. Суруляк взял телефон и начал кому-то звонить.
– Это я… Да… Давай пересечемся, только я того… – Обмылок посмотрел на меня недовольно: – Ты чего здесь торчишь? Почему домой не идешь?
– Да вот, мелочь хочу приготовить на маршрутку… Где же мой кошелек?.. – Я продолжала копаться в сумке.
– Щас!.. Щас побазарим, говорю!.. – Обмылок подтолкнул меня к выходу.
Пришлось выйти, сказав ему: «До свидания!». Ответа не последовало.
Я завернула за угол, села в машину и включила «прослушку».
– Да работаю я!.. В магазине, где же еще!.. Рука болит, зараза, и башка трещит. Эти суки меня чуть не убили!.. А что делать? Кто работать-то будет? И так один день пришлось у Айболитов просидеть на всяких там рентгенах да еще дома потом отлеживаться… Да нашел я тут одну телку. Вот обучу ее, тогда можно будет и на «больничном» посидеть. Ага! Подвози, я в магазине… Малышей, малышей побольше вези… Да… Жду.
В «прослушке» все стихло. Я насторожилась. Что еще за малыши такие? Может, Обмылок замыслил что-то нехорошее? Так, все, буду сидеть здесь и наблюдать за ним, а в случае необходимости, может, придется мне и вмешаться. А вдруг ему сейчас маленьких детей привезут для развлечений?! Тогда стоит, пожалуй, вызывать милицию…
Минут через двадцать возле магазина Обмылка остановился старенький «пирожок». Из него вышел какой-то подозрительный тип неопрятного вида в джинсовом костюме. Он вынул из багажного отделения машины большую клетчатую сумку, с какими любят ездить «челноки», и, оглядевшись по сторонам, шмыгнул в магазин. Я снова прилипла к «прослушке».
– Это у нас что? – бормотал Обмылок, – а-а… «детки»… Хорошо. Возьму пятьдесят. А это что, «подростки»? «Крутой секс»? Сколько здесь?
– Шестьдесят.
– Беру все. Почему так мало? «Подростки» хорошо расходятся. Так, это что? «Жесткий секс»? Этих можно и побольше. Сотню беру…
Я поняла, что Суруляк выбирает диски с порнофильмами для своих сексуально озабоченных покупателей. Курьер пробыл в магазине еще минут десять, потом вышел с пустой сумкой под мышкой, прыгнул в свой «пирожок» и умчался. Я на всякий случай запомнила его номер.
Через несколько минут и Обмылок выполз из магазина и, хромая, пошел к остановке маршрутки. Я выжала сцепление и осторожно двинулась за ним…
Не прошло и сорока минут, а я уже знала, где живет этот урод. В новой девятиэтажке на окраине города, возле оптового склада. Здесь была конечная остановка сорок девятого маршрута. Пригодится мне это или нет – не знаю, но никакие сведения лишними не бывают. Я выжала сцепление и отправилась домой.
Лена позвонила, когда я уже переоделась и вымыла руки, собираясь заняться ужином.
– Надежда, – сказала она, – я сегодня была у тети Маши и сказала ей про деньги. Она так обрадовались! Она сказала, что на днях устроит Никиту в частную клинику на лечение. Это почти санаторий: за городом, на природе…
– Хорошо.
– И еще я уговорила тетю Машу и Инну с ребенком снять хорошую дачу и пожить там некоторое время, пока тепло. Я им сказала: вы, мол, так устали из-за похорон и болезни Никиты. Отдохните, придите немного в себя. Тем более что в деньгах вы сейчас не нуждаетесь. Поправьте, говорю, свое здоровье. Они согласились.
– Это очень хорошо, Лена. Спасибо. Как только они уедут, отзвонитесь мне, пожалуйста. Надеюсь, тетя Маша согласится оставить вам ключи?
– Конечно, у них цветов много, кто-то же должен их поливать! А еще у них аквариум. Купили когда-то Артемке, на день рождения… Ох!..
Мы попрощались, и я положила трубку.
Чуть позже мне позвонил Андрей Закора и с характерным для него юмором объявил, что «шифонеристые» ребята – «два на два» – для нашего невинного розыгрыша найдены и готовы в любое время приступить к работе.
– Полина, а двадцать тысяч – это на нас на всех? – уточнил артист.
– Нет, Закора, это каждому.
– Ты что, серьезно?! Каждому по двадцатке?! Полина, ты правда не шутишь?
– Шутить – это по твоей части. Ты у нас – артист!
– Полин, неужели ты разбогатела? Колись: клад нашла или высокооплачиваемую работу?
– Не переживай: эти деньги не мои. Правда, не мои. Один крутой дядя подкинул по случаю. Чтобы мы одного его родственничка хорошенько разыграли. Так что, если все пройдет удачно, крутой дядя будет очень доволен…
Ну, вот, фронт работ практически подготовлен. Теперь дело за мной. Я должна заманить Обмылка в какой-нибудь ресторан, напоить его там до безобразия или подсыпать снотворное в его еду, если он мало пьет. Потом, когда он прикорнет, мы перетащим его…
В двадцатый раз я прокручивала в голове сцену расправы над убийцей. Как хороший режиссер, пыталась просчитать все до мелочей, чтобы игра моих актеров прошла если уж не гладко, то хотя бы не дала сбоев. Все ли я предусмотрела? Квартиры в нашем распоряжении. Люди все готовы. Что ж, дело действительно только за мной. Мне надо так окрутить Обмылка, чтобы он просто не смог не пойти со мной в ресторан. Как ни противно мне будет это делать, как ни гадко, но придется заигрывать с ним, и как можно достовернее. Надо показать этому уроду, что я готова стать его любовницей, заменив мадам Курочкину, что я готова привести в дом «настоящего, конкретного такого, нормального мужика»…