В отдалении возник и быстро стал приближаться шум мотора. Вспыхнули фары. К ним на полном ходу мчался эвакуатор, волоча за собой жёлтый джип.
Не успела Эми понять, что произошло, как соскользнула с парапета и полетела в пропасть. Из горла вырвался пронзительный крик. Чёрная река стремительно приближалась. Раздался дикий вопль Дэна, скрежет тормозов…
Кто-то поймал её за лодыжку.
Наверху маячило перекошенное от страха лицо Дэна. Рот широко открыт. Обе руки держат её за ногу, а пальцы наёмника стискивают ему шею. Глаза мальчика налились кровью.
Эми с криком повисла в воздухе.
Далеко внизу чернела река. На гладкой поверхности плясали красные огоньки…
Дэн слабел с каждой минутой. Ему не хватало воздуха, сил. С каждой минутой становилось понятно – они проиграли…
Стальной пролёт моста… Только бы… дотянуться… до трубы над перилами… Силы Дэна стремительно таяли. Вскрикнув, Эми повисла ещё ниже и по инерции качнулась в сторону.
Последний… шанс…
В своё время Эми брала уроки воздушной гимнастики – подарок Фиске на очередной день рождения, и хорошо помнила, что делать: раскачаться, вытянуть руку, приготовиться…
Скрежет металла резанул слух, заглушив прерывистое дыхание девочки и шуршание шин. Пальцы коснулись трубы как раз в тот момент, когда Дэн выпустил её ногу. Под тяжестью собственного веса Эми едва не рухнула вниз, но удержалась и, превозмогая боль, повисла над пропастью на одной руке.
Паника нарастала. Эми вцепилась в трубу двумя руками. Не тратя энергию на истеричные вопли, она закусила губу и подтянулась наверх, чувствуя, как дрожит каждый мускул.
Перевалившись через трубу, Эми смогла вздохнуть с облегчением, после чего медленно, дюйм за дюймом, поползла к мосту. Наконец, ладони легли на край парапета, и девочка с усилием втянула себя на мост.
Всё произошло мгновенно. Вихляя из стороны в сторону, джип протаранил обоих наёмников, отбросив их на мостовую. Громко хрустнули кости.
Дэн обхватил Эми за плечи и не отпускал. Весьма кстати – ноги у неё подкашивались. Тело паренька сотрясалось от рыданий. Брат с сестрой в обнимку уселись на обочину. Один обливался слезами, другая – потом.
– Я не удержал тебя! Прости!
– Ничего, братишка, ничего. Я справилась, – пробормотала Эми, ощутив во рту привкус крови из прокушенной губы. За спиной Дэна эвакуатор выполнил причудливый манёвр. Тем временем один из «федералов», пошатываясь, встал на колени и затряс головой, пытаясь отогнать туман.
Из эвакуатора высунулась Нелли.
– ЗАБИРАЙТЕСЬ, ЖИВО!
Дэн помог сестре подняться и залезть в кабину.
Нелли резко газанула.
– Что на том конце моста? – прокричала она.
– Без понятия, – завопила в ответ Эми. – Наверное, ворота. Запертые.
– Это ненадолго, – усмехнулась Нелли. – Эта крошка – настоящий таран. Пристегните ремни!
Эвакуатор рванул с места. Стрелка спидометра зашкаливала. Впереди замаячили железные створки – надёжно запертые и вдобавок скованные толстой цепью.
– Держитесь!
Тягач врезался в ворота. Нелли продолжала давить на газ. От неминуемой смерти пассажиров спасли только ремни безопасности.
Ворота устояли. Створки поддались лишь самую малость – мешала цепь. Тягач застрял посередине.
– Почти сработало, – резюмировала Нелли, оборачиваясь. – Похоже, у нас гости.
Оба наёмника уже спешили к воротам.
– Лезем в окно, оттуда через капот! – Нелли опустила стекло и стала протискиваться наружу. – С завтрашнего дня сажусь на диету! – пыхтела она, выбираясь на капот.
Эми и Дэн быстро последовали её примеру. Вскоре вся троица стояла на мостовой перед тёмным парком. Преследователи не отставали и уже карабкались по тягачу к воротам.
– Бежим! – воскликнула Нелли, хотя её подопечные без лишних слов поняли, что делать.
Тропа, извиваясь, вела наверх. Компания помчалась по каменной лестнице. Запыхавшись, они остановились перевести дух. Однако те двое стремительно догоняли – их ноги работали методично и слаженно, как поршни.
Главное, выбраться на дорогу, думала Эми, жадно ловя воздух ртом. Но силы были уже на исходе – акробатические этюды оказались слишком утомительными.
Но вот наконец улица. Эми чуть не плакала от досады. Никого! Магазины закрыты, двери на запорах.
Проигнорировав красный сигнал светофора, на перекрёсток выехал автомобиль. Один из преследователей уже перемахнул через каменную стену. Нелли выскочила на середину дороги. Автомобиль приближался, но девушка не шелохнулась и закрыла глаза.
Взвизгнули тормоза. Из окна высунулся разъярённый водитель. Эми не могла разобрать слов, но суть угадывалась безошибочно. Нелли молча распласталась на капоте и умоляюще сложила руки.
– Леди, вы что, рехнулись? – бушевал седой афроамериканец. – Я опаздываю на работу. Прочь от машины!
– Подвезите нас, пожалуйста! – взмолилась Нелли.
– Я вам что, такси?
Преследователи застыли неподалёку, наблюдая. Однако Эми понимала: долго они думать не будут и запросто прикончат случайного свидетеля.
Она бросилась к водителю, на ходу вытаскивая из потайного кармана сто долларов.
– Мистер, это вам за проезд.
«Мистер» вытаращил глаза.
– Точно, начинаю свой бизнес. Такси «У Эрни» к вашим услугам. Забирайтесь.
Вся компания юркнула в салон. Эрни рванул с места.
Только теперь подростки вздохнули с облегчением.
– Нелли, ты чудо! – воскликнул Дэн. – Кстати, где ты раздобыла эвакуатор?
– Водителю невовремя захотелось кофейку, – подмигнула Нелли.
Глава 12
Эрни любезно высадил их в Верхнем Вест-Сайде и порулил в свою пекарню на другом конце города.
Ещё из машины Нелли позвонила Фиске, и, к всеобщему облегчению, новёхонький чёрный автомобиль ждал на углу Бродвея и 110-й улицы. Они постояли немного, зябко ёжась на холодном ветру. Накрапывал дождь.
– Ну вот и всё, ребята. Теперь вам прямая дорога в Ирландию, – вздохнула Нелли.
– Кое-что не даёт мне покоя, – пробормотала Эми. – Наёмники Пирса… они просто супермены какие-то, вам не кажется?
– На что ты намекаешь? – забеспокоилась Нелли.
– Сами посудите: один голыми руками срывает цепь, а как они бежали!.. Не люди, а роботы.
– При этом даже не запыхались, – подхватил Дэн. – Нелли буквально протаранила их эвакуатором, и хоть бы хны.
– Считаете… – начала Нелли и осеклась.
– Не знаю, – покачала головой Эми. – Неужели Пирс и впрямь накачал сывороткой своих головорезов?
– Думаю, он способен на всё, – мрачно кивнула Нелли. – Мы только сегодня в этом убедились.
– Нам что теперь, сражаться против неуязвимых киллеров? – растерялся Дэн.
Отчаяние накрыло их с головой, как дождевые тучи – Бродвей.
– Мы их сделаем, – решительно заявила Эми. – Это наш долг.
Нелли улыбнулась. Какая Эми молодец – сразу разложила всё по полочкам. На глаза навернулись слёзы. Девушке безумно захотелось обнять ребят, сказать, как сильно она ими гордится.
Однако настала пора прощаться.
– Машина доставит вас в аэропорт Тетерборо, Нью-Джерси. Там будет ждать частный самолёт на имя Свифтов. В Дублине вас встретят. – Нелли крепко обняла подростков. – Удачи, ребят. Помните – не высовываться, но держите меня в курсе, что и как. Сидите тише воды, ниже травы. Как только Пони восстановит систему, будем на связи. Мы их сделаем!
– Это наш долг, – закончили все трое в унисон.
* * *Нелли мчалась по пустынному Бродвею, игнорируя сигналы светофора. Она специально не сказала Эми и Дэну, куда направляется, чтобы те не увязались следом. Ясно одно: Пирс не остановится ни перед чем и уничтожит каждого, кто связан с сывороткой. Только сегодня он пытался сбросить с моста ребят – её ребят, между прочим.
Они спаслись, но кошмарные воспоминания будут преследовать их до конца дней. Нелли коснулась плеча, где на коже по-прежнему алел шрам от выстрела. Ей, как бывшей заложнице, хорошо известно, что такое кошмары.
Только в «такси» Нелли осенило: у Пирса есть ещё одна цель. Ещё один человек знает о сыворотке.
Зря они оставили Сэмми одного.
Он вроде собирался дежурить всю ночь. Вот и славно. Если повезёт, сидит сейчас живой, невредимый – и дико симпатичный! – у себя в лаборатории.
Подбегая к корпусу, Нелли набрала смс:
СЭММИ, ТЫ ЕЩЁ ТАМ? НЕЛЛИ
В ответ тишина.
Охранник категорически отказывался пускать девушку внутрь и говорить, ушёл Сэмми или нет.
– Но я недавно была здесь! – возмущалась Нелли. – Приносила пиццу.
На шум выглянул парень.
– Вы знакомая Сэмми? Я его сосед, Джош.
– Да, да, знакомая! Сэмми тут?
– Уехал полчаса назад с дядей. Там дома беда.
– С дядей? – переспросила Нелли.
– Ага. Я просто очень переживал, спустился следом. Сэмми стоял с двумя ребятами и вдруг рухнул как подкошенный. Похоже, случилось что-то серьёзное. Те двое погрузили его в машину и тронулись. Надеюсь, всё обойдётся. Просто пишу ему, пишу – и без толку.
Нелли сглотнула тяжёлый комок.
– Что за машина?
– Обычный джип, – пожал плечами Джош. – Марку не скажу – не помню.
– Ну хоть что-нибудь! – взмолилась Нелли.
– Первый штат, – выпалил Джош.
– Чего?
– На номерном знаке написано «Первый штат». Я ещё подумал, что за штат такой. Слушай, если встретишь Сэмми, передай, пусть позвонит.
Попрощавшись с Джошем, Нелли достала телефон и забила в поисковик «первый штат».
Делавэр первым из тринадцати колоний ратифицировал Конституцию США, отсюда надпись на номерах.
– Значит, Делавэр, – пробормотала Нелли. – Уже легче.
Глава 13
Дублин, Ирландия
Дублин встретил их проливным дождём и сплошным туманом. Быстро пройдя таможенный контроль, брат с сестрой направились в зал ожидания. С кресла поднялся юноша в чёрной вязаной шапочке, надвинутой по самые брови.
– Сара и Джек Свифт? – спросил он с отчётливым ирландским акцентом. Увидев, что Эми кивнула, добавил: – Добро пожаловать на землю, пташки.
Подростки непонимающе переглянулись.
– Свифты – это же в переводе «стрижи». Легенда гласит: они всю жизнь летают и никогда не садятся. Ладно, проехали. Добро пожаловать в Ирландию. Меня зовут Деклан. Все за мной.
Они вышли на парковку, где стоял древний грузовичок.
– Ну и льёт, – заметил Дэн.
– Ха, разве это льёт. Так, капает. – Деклан уселся за руль. – Забирайтесь в кузов. Там есть одеяла – печка в этой развалюхе не ахти. Путь предстоит неблизкий. Надумаете перекусить – в корзинке сэндвичи и термос с чаем. Останавливаться не будем, сразу говорю.
– Ясно, – кивнула Эми. – А что за город?
– Миналаппа. Но не обольщайтесь – из интересного там только название.
– Сколько по времени ехать? – спросил Дэн.
– Как только, так сразу, – откликнулся Деклан, заводя мотор.
Грузовик катил по шоссе. Под мерный стук дождя Эми с Дэном начали забывать, куда направляются и зачем.
Эми выспалась в самолёте и теперь не могла сомкнуть глаз, мечтая лишь об одном – скорее провалиться в сладкое забытьё. Впервые за сутки после похорон она вспомнила о Джейке. С их последней встречи столько воды утекло.
Они с Дэном и Фиске решили отметить Рождество в Риме. Там, вдали от Эттлборо и тягостных мыслей об Эване, Эми немного отвлеклась, повеселела. Джейк закатил настоящий рождественский пир. Аттикус развесил повсюду фонарики – и в тёмной, мрачной квартире воцарилась атмосфера праздника. За десертом повалил снег. Джейк тогда взял её за руку и потянул на улицу. Та ночная прогулка сулила надежду на новую жизнь с новой Эми, которую не будут преследовать кошмары и чувство вины.
Интересно, почему теперь так больно об этом вспоминать, тоскливо размышляла Эми, вглядываясь в пелену дождя.
Ещё в аэропорту Нью-Джерси она отправила Джейку смс:
УЕХАЛА НЕНАДОЛГО. СИЖУ БЕЗ ИНТЕРНЕТА. НА СВЯЗИ
Потом написала «Люблю тебя», но тут же стёрла. Как можно признаваться в любви и пропадать неизвестно куда? Как обещать что-то, не зная, доживёшь ты до завтра или нет? Она обречена парить в небе стрижом и никогда не спускаться.
* * *За окном сгустились сумерки, стук капель по крыше нагонял дремоту. Пассажиры уснули, а когда проснулись, грузовичок уже петлял по просёлочным дорогам. В воздухе запахло морем. Эми предпочла бы ехать помедленней в такой темноте, однако Деклан упорно давил на газ. Чувствовалось, что маршрут он знает как свои пять пальцев.
Грузовик поднялся на пригорок и, царапая борта, свернул в густые заросли.
За кустами виднелся длинный приземистый коттедж, выкрашенный белой краской. Деклан заглушил мотор, молча выбрался из кабины и заковылял к дому.
– Нам тоже идти? – растерялся Дэн.
– Наверное.
Они шагнули под дождь. Деклан отворил входную дверь и отдал ключ Эми.
– Сестра заглядывала сюда утром: включила отопление, накупила продуктов. Все удобства имеются. Велосипеды в гараже. До деревни пятнадцать минут ходу, – скороговоркой сообщил Деклан и, развернувшись, направился к машине.
– А в какую сторону? – крикнула вслед Эми.
Гид махнул рукой, но сквозь пелену дождя было не разобрать, влево или вправо. Взревел мотор, и грузовик тронулся.
– Вот оно, хвалёное ирландское гостеприимство. Будем знать, – пошутил Дэн.
Они зашли в дом. Внутри было уютно и светло – предусмотрительный Деклан заранее зажёг лампы. Перед небольшим камином стояла парочка мягких диванов. По соседству оказалась просторная кухня, тоже с камином. Лестница вела в спальни, с кроватями, застланными свежим бельём. В ванной на полочке лежали новенькие щётки, тюбики зубной пасты, мыло.
По карнизу забарабанили тяжёлые капли. В голове всё перепуталось от усталости. Где они, зачем, что будут делать завтра – неважно. Устроившись на простынях, пахнущих лавандой, которая так напоминала о Грейс, Эми и Дэн наконец успокоились и заснули мёртвым сном.
* * *Утро выдалось ясным. Проснувшись, Эми первым делом заглянула к Дэну, однако постель была пуста. За окном лужайка спускалась к причалу с дрейфующей моторкой. Узкая лагуна, петляя, впадала в синюю бухту.
Дэн, полностью одетый, но босиком, стоял на лужайке, спиной к окну. Волосы мальчика трепал ветер. Эми уже хотела отвернуться, но тут её словно толкнули. Дэн казался таким… таким одиноким и несчастным. Вся его поза была воплощением отчаяния.
Не мешкая, Эми сунула ноги в кроссовки, сбежала по лестнице в кухню, а оттуда – во двор. В нос ударили ароматы свежего луга и солёной воды.
– Заметила, что коттедж стоит в овраге? – не оборачиваясь, спросил Дэн. – С дороги его не видно. Получается, у нас сразу три пути отступления: через поле, шоссе и по морю. Никакой это не загородный дом, а конспиративная квартира Грейс.
– Никогда бы не подумала. – Эми с тоской посмотрела на брата. Бедняга, ему бы играть в бейсбол, а не выискивать отходные маршруты.
Дэн устремил невидящий взгляд на бухту.
– Я не удержал тебя там, на мосту. Должен был, но не удержал.
– Ты спас меня, – тихо ответила Эми. – Поймал за ногу и не отпускал, хотя тебя самого едва не придушили.
– Эми… – Дэн обратил к сестре перекошенное лицо. – Я же чувствовал, ты падаешь, но ничего не мог сделать! Не мог! Из-за меня ты чуть не погибла!
– Ты поймал меня! И спас! Не будь тебя, меня бы сейчас соскребали с асфальта.
– Не будь меня, мы сидели бы сейчас дома! Я заварил эту кашу. По моей вине Пирс раздобыл рецепт сыворотки, а теперь охотится за нами с федералами вместе. Вечно я всё порчу.
– Неправда! – воскликнула Эми. – Не вечно. Пойми, все ошибаются. Далеко за примером ходить не надо – посмотри на меня.
– Этот путь я пройду до конца. Сам устроил – самому и разгребать. Мы вместе остановим Дж. Резерфорда Пирса, но на этом всё.
– В смысле, всё? – насторожилась Эми.
Дэн перевёл дух.
– Не думай, у меня не очередной заскок. Я решил – не хочу больше быть Кэхиллом.
– Нет! Ты не можешь просто так отречься от семьи!
– Фиске же смог. Отрёкся, уехал, скитался по свету…
– Фиске был уже не мальчик, а тебе всего лишь тринадцать! Вспомни, сколько раз мы оба хотели всё бросить! Сколько раз опускали руки, но ведь справлялись как-то!
Дэн кусал губы, чтобы не заплакать.
– Сейчас всё по-другому!
– Оно всегда по-другому, – мягко возразила Эми, – но…
– Нет! – завопил Дэн, и девочка испуганно замолчала.
– Нет, – уже тише повторил он, и это спокойствие по-настоящему пугало. – Я пока плохо представляю, что и как, но знаю одно: с меня хватит. Не хочу быть Кэхиллом, жить в Эттлборо. Не хочу, и точка.
Каждое слово было как ножом по сердцу.
– Ты… ты бросаешь меня? – прошептала Эми.
– Что? Конечно нет! – Дэн с досады хлопнул себя по бедру. – Просто мне надо… сменить обстановку. Может, поживу с Нелли… временно. Или Фиске оклемается, уеду с ним. Не навсегда, разумеется. Ты пока тренируйся, координируй семью и готовься дать отпор очередному мерзавцу – враги у Кэхиллов не переведутся. Но с меня хватит. Не могу больше! – Его голос сорвался. Плечи задрожали. – Тебе не понять, каково это. Не в твоей голове хранится формула!
Эми открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Ей и впрямь не понять. Ну и что теперь делать? Топать ногами? Умолять брата не бросать её, зная, как тяжело ему далось решение?
Но разве не об этом она всегда мечтала? Чтобы Дэн был в безопасности и счастлив? Пусть тяжело, пусть больно, но его нужно отпустить.
– Ладно, – кивнула Эми. – Поступай, как знаешь. Я не против.
– Но ты по-прежнему будешь моей любимой сестрёнкой, – горячо воскликнул Дэн. – Это не обсуждается.
– Само собой.
Оба помолчали, слушая шелест ветра в траве. Глядя на брата, Эми чувствовала, как внутри всё переворачивается. Босой, с растрёпанными волосами, он казался совсем ребёнком. Только глаза смотрели не по-детски. Если ему хочется нормальной жизни, благородней и правильней смириться. Вопрос: сумеет ли она?