— Растения так чувствительны к музыке? — спросила удивленная Анаис.
— Они чувствительны ко всему.
Мари-Наташа скептически подняла брови.
Анаис хотела убедиться во всем сама. Она попросила у музыкантов скрипку и принялась извлекать из нее нестройные звуки. Все заткнули уши. Потом посмотрели на растение.
— Ты глупости говоришь, дядюшка Изидор. Она и тычинкой не повела.
— Нужно больше времени. Эта форма жизни характеризуется очень медленным ритмом реакции.
Лицо Мари-Наташи стало насмешливым.
— Значит, о подобных вещах вы пишете в журнале?
Изидор терпеливо проговорил:
— Я пытаюсь открыть читателям то, о чем они еще не знают. Я пытаюсь заставить их размышлять о новых перспективах.
— Но эта ваша история с растением, которое слушает музыку, это же черт знает что. Может, вы из тех, кто иногда и покуривает эти самые растения?
Анаис удивили слова подруги, и, чтобы покончить со спором, она взяла дядю за руку и повела танцевать.
— Пойдем, Изидор. Я дарю тебе вальс. Только не наступай мне на ноги, как в прошлый раз!
Я так стар.
Когда мне исполнилось сорок два года, я начал задавать себе вопросы.
Кто я?
Почему я родился?
Зачем я появился на Земле?
Можно ли сделать что-нибудь интересное в этой жизни?
Чуть слышный шорох. Кто-то пришел. Мари-Наташа.
Она взяла мешочки с драгоценными камнями. Долго рассматривала их, руки ее мерцали от бриллиантовой пыли, потом, довольная, засунула мешочки в свой рюкзак.
Нет, ты не имеешь права так поступать! Не бери эти камни, они не принадлежат тебе. Ты не имеешь права. Там камни Анаис.
Мари-Наташа сделала реверанс в адрес Жоржа.
Маленькая гнусная сволочь.
— Положи рюкзак и подними руки вверх!
Мари-Наташа поколебалась, взгляд ее скользнул по сторонам, затем она неохотно подчинилась приказу Анаис.
— Положи бриллианты туда, откуда взяла.
Мари-Наташа отдала бриллианты Жоржу. Потом повернулась, все еще держа руки поднятыми.
— И что ты будешь теперь делать? Ты отлично знаешь, что если ты меня отпустишь, я вернусь, — заметила блондинка.
— Ты тоже руки подними, — произнес голос сзади.
Анаис не обернулась.
— Положи оружие.
Она не подчинилась.
Шарлотта держала на прицеле Анаис, державшую на прицеле Мари-Наташу.
— Я вас считала серьезными девушками, но вижу, вам совсем нельзя доверять, — вздохнула Шарлотта.
Мне страшно. Анаис, осторожно, это две змеи.
Мари-Наташа нагнулась и выхватила спрятанный у щиколотки маленький револьвер. Прежде чем две другие успели отреагировать, она повернулась и прицелилась в Шарлотту.
— Вот так мы в равном положении, — объявила она.
Они попятились каждая, держа друг друга на прицеле и образуя собой безукоризненный равносторонний треугольник.
— Ну что, девчушки? Достанем карты и сыграем в покер на бриллианты?
— Наша система работает только тогда, когда мы заодно, — сказала Анаис.
Анаис права. Слушайте ее, вы обе.
— А что, если нам положить оружие и снова стать разумными? — предложила Анаис.
Никто не шелохнулся.
— Боюсь, это уже невозможно. Кое-что исчезло. Доверие.
— Ну и что будем делать?
Высоко в небе пролетел сарыч, испустив короткий пронзительный крик.
— Давайте все-таки сложим оружие и поговорим.
Три девушки опустились на колени и положили револьверы перед собой. Они недоверчиво следили друг за другом.
Вдруг Мари-Наташа схватила револьвер, перекатилась через себя и выстрелила, ранив Анаис. Та тоже выстрелила, но промахнулась. Шарлотте удалось задеть Мари-Наташу.
Они бросились врассыпную, пытаясь укрыться в кустарнике. Выстрелы гремели. Из зарослей раздался крик.
Анаис подползла к Шарлотте. Та была мертва.
У Мари-Наташи кончились патроны. Она стала заряжать револьвер, но тут Анаис, нагнув голову, бросилась на нее, схватила за колени и попыталась повалить на землю.
Обе покатились в кустарник. Танец по горизонтали: они дрались, кусались, вырывали друг другу пряди волос.
Вдруг в руке Мари-Наташи блеснул нож.
Осторожно, Анаис!
Анаис ударом ноги опрокинула противницу. Но та вскочила. Анаис удивленно смотрела на нее. А в глазах Мари-Наташи уже было сожаление.
Анаис опустила голову, посмотрела на свой живот, потом рухнула на колени, прижав руки к ране.
— Прости, — сказала Мари-Наташа, — кто-то из нас двоих должен был победить.
Она попятилась, а потом бросилась бежать.
Нет!!!
Анаис поползла к Жоржу, ее кулак был сжат. Она с трудом распрямилась и прошептала:
— Жорж… Помоги мне.
Она протянула другу сжатую ладонь и положила что-то в его сердце.
— Отомсти за меня.
Потом она порылась в куртке, достала мобильный телефон и набрала номер.
— Алло… Полиция… В лесу Фон… тенбло… Дорожка номер четыре, до скалы Девы, потом по тропинке до скалы Жуанны… до скалы… Жуанны.
Она рухнула на землю.
Анаис!!!
Без тебя моя жизнь стала бессмысленной.
Мне остается только месть.
Если я смогу, о, да, я отомщу за тебя.
Спустя три недели появились двое полицейских, а с ними — Мари-Наташа, руки которой были закованы в хромированные наручники.
Первый полицейский спросил у второго:
— Что мы будем делать, инспектор?
— Здесь нашли тела. Мы уже знаем, что эта девушка принадлежала к банде «Черные волчицы». Я надеюсь найти здесь доказательства того, что она убила двух своих сообщниц.
Мари-Наташа смерила полицейских презрительным взглядом.
— Я невиновна.
— Хм, бриллианты. Вам надо было красть что-нибудь другое. Они же все зарегистрированы. А женщин так вот и сводят с ума. Просто им пальцы жгут. Они должны их носить, должны их покупать. Интересно было бы изучить отношения между женщинами и этим минералом, — сказал инспектор.
— Может быть, это поиски чистоты, — философски заметил полицейский. — А что именно мы ищем, инспектор?
— Улики. Посмотрите повнимательнее в кустарнике.
— Вы ничего не найдете, — заявила Мари-Наташа, пожимая плечами. — И я требую адвоката.
Это она. Это она — убийца.
Если бы я мог им помочь. Но как?
Инспектор, услышав шум мотора грузовичка-вездехода, казалось, очень обрадовался.
— Вот кто мне нужен.
Два человека вышли из машины.
Один из них был плотный мужчина с румяным лицом, с намечающимися залысинами и в маленьких очках в золоченой оправе. Он осмотрелся и узнал девушку.
— Добрый день, Мари-Наташа, — сказал он просто.
Она ответила ему кивком.
За мужчиной шла черноволосая женщина.
— Доктор Сильвия Ферреро, — представил он всем свою спутницу.
Журналист попросил полицейских помочь выгрузить оборудование. Одну руку Мари-Наташи освободили, а другую приковали наручником к толстому корню.
С помощью полицейских Изидор и его ассистентка установили стол, на котором разместили многочисленные, подсоединенные к ноутбуку, электронные приборы. Вся эта разнообразная аппаратура получала необходимую электроэнергию от большой батарейки.
— И что это за фигня? — спросила подозреваемая.
— Гальванометр для измерения уровня эмоций. Этот прибор используется как раз для того, чтобы узнать, говорит кто-то правду или нет.
— Вы собираетесь проверить меня на детекторе лжи? — спросила Мари-Наташа, нисколько не теряя самоуверенности.
— Нет, не вас, — ответил Изидор.
Он показал на то, что находилось за ее спиной.
— Его.
Все проследили за его взглядом, не понимая, о ком он говорит. Палец журналиста показывал на изрезанный силуэт.
На дерево.
На старое, корявое дерево.
Его ветви замерли, и оно теперь напоминало йога, застывшего в сложной позе. Листья шуршали, колеблемые ветром. Длинные корни, кое-где выступавшие из почвы, убеждали, что оно крепко стоит на земле.
Его южная сторона была светло-серого цвета, с черными и охровыми полосками. Северная сторона, привыкшая к тени и холодам, была покрыта мхом и лишайником, похожими на болячки.
Мраморный рисунок его коры был покрыт шишками и рубцами.
Белка, почувствовав, что люди смотрят туда, где она притаилась, взвилась к верхушке с тонкими веточками, но широкими листьями, предназначенными для поглощения солнечных лучей и осуществления фотосинтеза. Синица тоже начала волноваться, боясь, как бы люди не заинтересовались ее гнездом, спрятанным в зелени, — птенцы еще не вылупились. Она решила не поддаваться панике. В конце концов, люди уже больше не ели яйца синиц. Она осталась на страже, неподвижно сидя в листве.
Это мой великий день.
Сильвия Ферреро осторожно прикрепила зажимы к коре. Их металлические концы соединялись проводами с приборами, которые, в свою очередь, были подсоединены к ноутбуку.
Это мой великий день.
Сильвия Ферреро осторожно прикрепила зажимы к коре. Их металлические концы соединялись проводами с приборами, которые, в свою очередь, были подсоединены к ноутбуку.
Изидор серьезно объяснил полицейским, что в 1984 году его друг, профессор Жерар Розен из Тель-Авивского университета, специалист по ирригации, борьбе с опустыниванием и наблюдению за растительной жизнью, заметил, что растения реагируют на внешние стимуляторы.
— Ему пришла в голову идея поместить на коре дерева электроды, подключенные к гальванометру, чувствительному к самым слабым изменениям сопротивления. Он смог измерить воздействие стимуляторов на поведение дерева. В Библии говорится о «неопалимой купине». Мой друг думает, что в притче имеется в виду «немолчащая купина». В своих первых опытах он подвергал цветы воздействию различной музыкой, от тяжелого рока до классики. Он заметил, что им нравится Вивальди.
— Как же он смог это определить? — несколько недоверчиво спросил полицейский.
— Да так же, как это определяют у людей. Обычно наше электрическое сопротивление имеет показатели от 10 до 20. Когда наше душевное состояние безмятежно, оно понижается до 5, если мы возбуждаемся, оно может подняться до 15. Когда растениям профессора Розена музыка нравилась, они успокаивались, и стрелка записывающего устройства спускалась ниже отметки 10. Когда они чувствовали приступ агрессии, стрелка поднималась. Как будто они были раздражены и хотели, чтобы воздействие прекратилось… Затем профессор Розен подверг растения влиянию других возбудителей. Холод, жара, свет, темнота, телевидение.
— Но у них же нет глаз, — удивился полицейский.
— Они по-своему воспринимают окружающий их мир. Однажды, когда к акации был подключен электрод, а профессор Розен готовил свое оборудование, он сделал неловкое движение и поранился.
Чтобы подтвердить свое предположение, Жерар Розен повторил опыт и разрезал рядом с акацией кусок мяса. Ничего. Словно дерево знало, что эта плоть уже мертва. Он погрузил в жидкий кислород цветок. Растение отреагировало, стрелка поднялась до отметки 13. Затем вблизи акации он бросил в кипящую воду другое растение: 14. Профессор погрузил в кипящую воду дрожжи: 12. Акация почувствовала смерть дрожжей.
— Дрожжи! А они живые?
— Конечно. Ученый порезался бритвой рядом с деревом, и акация отреагировала скачком стрелки до 12. Для нее убийство человеческих клеток или сваренные дрожжи — акты насилия, которые приводят ее в отчаяние. Перед ней умирает жизнь. К несчастью, Жерар Розен не смог приехать сюда сегодня, но он прислал свою главную помощницу, Сильвию.
Ветер зашумел в листве, воздух становился свежее.
— Это дерево видело преступление. Его «растительные чувства» отреагировали на смерть. Оно знает, что тут случилось, просто не может об этом рассказать. Мы попытаемся ему помочь поговорить с нами.
Это исторический момент.
Способные передвигаться существа с горячей кровью стали ходить вокруг дерева, давя его маленькие корешки, выходящие на поверхность.
— Поэтому я решил провести эксперимент здесь, — объяснил Изидор Каценберг.
— А почему столько усилий для одного частного случая? — осведомился полицейский.
— Анаис была членом моей семьи. Я ее дядя.
— Поскольку вы состоите в родственных отношениях с жертвой, вы не имеете права вести расследование, — заметила Мари-Наташа, не забывшая лекций на юридическом факультете. — Я требую адвоката!
— Я не полицейский, а журналист. Я всего лишь помогаю вести расследование. Начнем, Сильвия.
Молодая женщина в белом халате настроила показатели гальванометра, посмотрела на экраны и сказала:
— Все готово… Подождите… показатель — 11. Это дерево более «нервное», чем другие.
— Очень хорошо, ну, а теперь вы что делаете? — спросил полицейский.
— Надо допросить этого свидетеля.
— А вы начните его пытать. Отрежьте ему ветки. Оно и заговорит, — насмешливо сказала Мари-Наташа. — Листья ему подожгите.
Через десять минут Сильвия прислонила динамик к коре и дала дереву послушать тяжелый рок. Точнее, Thunder Struck AC/CD
Показатель — 14.
«Весна» Вивальди. Показатель — 6.
— Оно очень чувствительное. Теперь мы знаем, что наша система действует.
Полицейскому казалось, что он видит сон. Свидетелем будет дерево! Однако он чувствовал и растущее напряжение Мари-Наташи.
Изидор сосредоточился. Он показал фотографию Анаис похожему на глаз наросту на дереве.
— Ну и?
Ученый подрегулировал оборудование.
— 11, — с сожалением сказал он.
Полицейские освободили Мари-Наташу, Изидор попросил ее притронуться к коре.
— Вердикт?
Секундное ожидание, Сильвия объявила:
— Опять 11.
Нет. Нет. Неужели я потерплю неудачу, когда цель так близка. Надо передать им мои чувства.
Надо подумать о чем-то печальном.
Зеленый дятел долбит мне молоденький побег.
Белка ворует у меня желуди.
Буря, пригибавшая меня к земле. Страшная буря в декабре 1999 года, которая раскачивала меня, а стольких друзей вырвала с корнем из земли!
— Мне кажется, мы теряем время. И почему столько внимания именно к этому дереву. Их так много вокруг, — заметил полицейский.
— Это дерево растет прямо на поляне, где нашли тела.
— Я знаю, что оно знает, — заговорил Изидор. — Нам нужно лишь найти способ поговорить c ним. Мы словно ищем возможность общаться с инопланетянином. Надо понять его язык.
— Это растение, у него нет ни ушей, ни рта, а у инопланетян они, быть может, есть, — возразил полицейский.
— Я попытаюсь поговорить с ним.
— Нет, мне нравится эта сцена! — сказала Мари-Наташа, к которой постепенно возвращалась ее самоуверенность. — Зрелище невероятное.
Она деланно рассмеялась. Остальные, напротив, оставались сосредоточенными.
— Ты узнаешь эту девушку?
Конечно. Да, это она.
Они подождали.
Это она. Арестуйте ее.
Она и Шарлотту убила.
И все из-за их проклятых бриллиантов. Как будто минералы могут что-нибудь чувствовать.
— По-прежнему 11. Оно не хочет сообщить ничего особенного в ответ на наши вопросы.
Изидор показал дереву предметы, принадлежавшие Анаис и хранившие еще запах ее духов.
— А почему бы не спросить камни? Говорят, они тоже живые, — иронизировала девушка.
Они были разочарованы. Они чувствовали себя растерянными, почти смешными. Мари-Наташа хохотала, как безумная.
— Мне очень жаль, Изидор, мне очень жаль, профессор, но мне кажется, что эксперимент не удался, — заявил инспектор. — Тем не менее мы попытались. Что же касается вас, мадемуазель, в ваших интересах будет не распространяться об этом эксперименте.
— Ах так, тогда знайте, что я расскажу эту историю всем. Я прессу соберу. Через неделю вся страна будет знать о новом способе вести уголовные дела. Свидетельские показания дерева!
Инспектор ударил по дереву ногой для проверки, и стрелка тут же подскочила к отметке 13.
— При этом совершенно ясно, что реакция у дерева есть.
Ох, я не могу заставить двигаться эту проклятую стрелку!
Оставим это.
Так у меня не получится. Надо придумать что-то другое.
Как сказал Изидор, мне надо найти «мой собственный язык». Язык, на котором я могу говорить. Какой?
Я могу заставить мои корни тянуться к источнику влаги. Это я могу. Это занимает около месяца, но это я могу.
Что я умею еще?
Ничего. Хотя, может быть, вот еще что. И это мой последний шанс.
Они стали убирать оборудование в грузовичок. Все были подавлены, только Мари-Наташа веселилась от души.
— Отлично, дядюшка Изидор!
— У нас ничего не получилось, но попробовать было необходимо, — вздохнул инспектор.
У меня может получиться. У меня может получиться.
Я должен расти с удвоенной силой.
Так надо.
Ох, пожалуйста, силы, не покидайте меня!
Я чувствую, как энергия Вселенной, энергия моей памяти, энергия всех моих эмоций движется во мне. Мощь моих предков, вернись ко мне!
Помоги мне отомстить.
Восстановить справедливость.
Широкий листок дерева. По всей его поверхности бегут светлые прожилки, соединяясь с центральной бороздкой.
Внутри черенка не хватает сока.
О, Анаис, во имя тебя, я сделаю это, я могу это сделать.
Когда все уже собрались уходить ни с чем, широкий листок вдруг оторвался от ветки. Упав, он открыл дупло в стволе дерева. Глубокое отверстие, скрытое листком, до сей поры было незаметным.
Изидор Каценберг в последний раз обернулся.
Он заметил плавно падающий, будто в невесомости, листок. Он моргнул и задержал ногу, уже поднимавшуюся в машину. Время как будто остановилось. Наступила тишина, голубь, и тот продолжил полет бесшумно. Лесные звери замерли: они поняли, что происходит нечто необыкновенное.