— Я бы тоже хотел это знать! — печально проговорил попугай. — Думаете, я смогу отыскать окно, из которого начал свое путешествие? Нет, не смогу.
— Значит, необходимо срочно выяснить, где проживает этот господин. Такому умному попугаю цены нет! Хозяин, конечно, не пожалеет денег, чтобы его вернуть, — размышлял вслух господин Жабман. — Вообще-то надо было бы сходить в полицию, это ее дело. И полицейский участок рядом. Да только они на меня злы с того самого дня, как исчез тот зеленый толстяк в водолазном комбинезоне.
— Отвратительная личность! — подтвердил Кулес.
— Кто? — встрепенулся Жабман. — Это вы обо мне?
— Да нет, я о том толстяке, о зеленом коротышке в водолазном комбинезоне! — ответил попугай.
Тут Жабман разволновался не на шутку.
— Так вы его знаете? — спросил он.
— Еще бы не знать! Он оскорбил меня, дразнил «папагаем», да еще навязывал мне какую-то мама-гайку. И перья из хвоста хотел у меня выдрать. Разве это не наглость? Да, наглость, и еще какая! — ответил сам себе господин Кулес и разозлился еще больше прежнего.
— Попугай знает зеленого коротышку. Отлично! Теперь у меня есть свидетель. Значит, я могу доказать полицейским, что вовсе не лгал тогда. Теперь им придется извиниться передо мной. Минуточку! Я мигом! Сейчас же вернусь сюда вместе с полицейскими.
И Жабман бросился было бежать, но тут же остановился как вкопанный, вернулся обратно и закрыл окно.
— Не хотите ли вы пересесть на стол? — предложил он попугаю. — Здесь вам будет гораздо Удобнее!
— Как вам угодно, — ответил попугай, вспорхнул с гардинной рейки и перелетел на стол. Но Жабман только этого и ждал. Не успел Кулес сообразить, что к чему, как Жабман схватил пустую корзину из-под бумаг и накрыл ею попугая.
— Это еще что? Почему вдруг стало так темно? — запротестовал господин Кулес. Но Жабман уже не слышал его — он со всех ног бежал в полицейский участок.
Между тем господин Пепперминт и Субастик закончили игру. Они уже хотели было приняться за вторую партию, как вдруг вспыхнул красный глазок машины.
— Быстро дело уладилось! — обрадовался господин Пепперминт и поставил рычаг на «ВКЛЮЧ.».
— Лучше всего сказать, чтобы попугая сразу же посадили в клетку, а не то он опять улетит, — посоветовал Субастик. Он встал рядом с клеткой, а господин Пепперминт — около машины желаний.
— Хочу, чтобы господин Кулес снова оказался у себя в клетке! — сказал он.
И тут же в клетке очутился ошарашенный попугай, а Субастик быстро захлопнул дверцу.
Господин Жабман, еле переводя дух, примчался в полицейский участок. Он распахнул дверь и с порога закричал:
— У меня есть свидетель! Что вы теперь скажете? Моего свидетеля зовут господин Кулес. Он подтвердит, что коротышка в водолазном комбинезоне мне вовсе не приснился. Он его тоже видел!
Полицейский — один из тех двоих, что побывали у Жабмана накануне, — нехотя проговорил:
— Ага, вы, значит, опять к нам пожаловали! — Он недовольно взглянул на посетителя. — Где же ваш господин Кулес? Надеюсь, вы привели его с собой?
Жабман покачал головой:
— Что вы! Как же я мог привести его сюда? Он сидит у меня на столе под мусорной корзиной. Пойдемте ко мне, и я…
— Так! Ваш свидетель, стало быть, сидит под мусорной корзиной? — криво усмехаясь, спросил полицейский.
— Да, знаете ли, он сидел на гардинной рейке, но мне удалось заманить его, — хвастливо заявил Жабман.
— Так, на гардинной рейке, значит… Вот что, почтеннейший, если вы сию же секунду не прекратите ваши дурацкие шутки…
— Да нет, что вы! — перебил его Жабман. — Вы меня неверно поняли! Дело в том, что господин Кулес — попугай.
— И этот попугай подтвердит, что вчера у вас на чердаке незнакомый человек в водолазном костюме разыскивал какую-то машину? — грозно спросил полицейский.
— Да, да, вот именно!
— Господин Жабман, даю вам ровно тридцать секунд, — заговорил полицейский тихим голосом, но постепенно дошел до крика, — и если по истечении этого срока вы не уберетесь отсюда, я не только предъявлю вам обвинение в повторном издевательстве над должностными лицами, но и немедленно арестую вас!
— Что ж, дело ваше, если вам не дорога истина, — обиженно пробормотал господин Жабман и вышел за дверь. — Ну погоди, — продолжал он рассуждать вслух, — я вернусь сюда с господином Кулесом в руках, и тут уж ты вытаращишь глаза!
Жабман бросился домой, быстро поднялся в свою комнату и слегка приподнял мусорную корзину — он хотел схватить попугая и притащить его в полицейский участок. Однако тщетно шарил он руками под корзиной. Уже полный недобрых предчувствий, Жабман обеими руками резко, поднял ее. Никого! Попугай исчез!
— Что тут творится? От всего этого лопнуть можно! — закричал он, побагровев от ярости, швырнул мусорную корзину на пол и в бешенстве начал топтать ее ногами. И, только растоптав ее так, что она стала плоской, как коврик, он постепенно начал успокаиваться.
Между тем господин Понеделькус и госпожа Брюкман после бесплодных поисков попугая возвратились домой.
— Пропал попугай, — грустно проговорил Понеделькус.
— Не надо унывать! Лучше уж дайте объявление в газету, — сказала госпожа Брюкман. — Наверняка кто-то уже нашел вашу птицу и откликнется на объявление.
Это предложение привело господина Понедель-куса в полный восторг.
— Блестящая идея! — воскликнул он. — Надеюсь, госпожа Брюкман, вам говорили, что вы на редкость милая, добрая, отзывчивая женщина? Да, вы именно такая!
— Кто милая, добрая и отзывчивая? Я? Почему? — спросила госпожа Брюкман и вдруг покраснела.
— Как почему? Кто помогал мне искать попугая? Только вы, и больше никто!
— Так ведь я потому помогала, что ваш попугай улетел по моей вине. Это же я открыла окно, — смущенно возразила хозяйка и потупилась.
— А все же именно вы помогали мне! — стоял на своем Понеделькус. — Мой друг Пепперминт тоже, казалось бы, мог мне помочь…
— Конечно, мог и должен был помочь, — согласилась хозяйка. — И этот Робинзон тоже! С этими словами они вошли в дом.
— В чем я мог бы помочь? — спросил Субастик, выглянув из комнаты Пепперминта.
— В поисках мог бы помочь! — ехидно ответила хозяйка.
— И ты тоже мог бы помочь мне в поисках! — с укором сказал Пепперминту господин Понедель-кус. — Я хотел бы видеть тебя рядом со мной.
— Это не самое лучшее желание! — улыбнулся господин Пепперминт. — Согласись, что мое желание гораздо лучше, — сказал он, протягивая Понеделъ-кусу клетку.
— А вот и попугай! — воскликнула хозяйка.
— А вот и господин Кулес! — отозвался Поне-делькус.
— А вы кого ждали? Французскую королеву, что ли? — сердито проворчал попугай. — Наконец-то ты явился, папаша! Мне здесь уже порядком надоело. Хочу домой. А ну, живо!
— Да, право, не знаю, хорошо ли, что он теперь умеет говорить, — пробормотал Понеделькус. Он подхватил одной рукой клетку с попугаем, другой — банку с золотой рыбкой, попрощался со всеми и зашагал к машине. Господин Пепперминт и Субастик пошли его провожать, а хозяйка — следом за ними.
— Приезжай ко мне опять! — сказал господин Пепиерминт, — Теперь ведь не обязательно приезжать в понедельник.
— Да, да, приезжайте! Я тоже жду вас к себе на чашечку кофе! — проговорила госпожа Брюкман и, вторично покраснев за этот день, торопливо направилась к дому.
Господин Пепперминт посмотрел ей вслед и сказал Субастику:
— Что вчера, что сегодня — чудеса, да и только! Но знаешь, что меня удивило больше всего?
— Нет… Хотя, впрочем, знаю: то, что попугай заговорил.
— Не угадал!
— То, что у тебя оказалась такая куча денег?
— Нет.
— Ага, знаю! То, что мы вдруг очутились на чужом чердаке!
— Нет.
— А что же тогда?
— То, что госпожа Брюкман пригласила Поне-делькуса на чашку кофе!
5
Субастик стоял на стуле и до блеска натирал скатертью машину желаний. Любуясь своим отражением в сверкающем металле, он напевал:
Бульдоги, терьеры и лайки Надели спортивные майки, Оскалили злобные морды И ставят по бегу рекорды.
От этого пения господин Пепперминт проснулся. И сразу же вскочил на ноги.
— Бульдог может поставить рекорд и без спортивной майки, — сказал он.
— Может, конечно, но так не полагается, — возразил Субастик. — Ты же сам любишь порядок! Почесав за ухом, он продолжал:
— Хватит сочинять! — весело сказал господин Пепперминт. — Надо скорей завтракать.
— А я буду вслух читать тебе газету, — предложил Субастик.
— Что там может быть интересного? — отмахнулся господин Пепперминт.
— Кое-что есть! Вот, послушай. «Таинственные происшествия в городском банке. Похищенные деньги вернулись обратно. Полиция не в силах разрешить эту загадку», — отчеканил Субастик.
Господин Пепперминт взял у него газету и дочитал все сообщение до конца.
— А здесь еще одна интересная заметка. Послушай! — воскликнул он и начал читать: «Скандал в ресторане. В субботу вечером в фешенебельном ресторане в центре города один из посетителей подрался с официантом. Драке предшествовал сердитый разговор, в ходе которого посетитель обвинил официанта в том, что тот якобы намеренно подал ему подгоревшее блюдо. Между тем супруге посетителя угодила в глаз летающая сосиска. А многие посетители ресторана, как, впрочем, и сам директор, были обрызганы майонезом».
— Жаль, нас с тобой при этом не было, папочка, — сказал Субастик. — А больше про нас в газете ничего не пишут?
— Нет. Надеюсь, и завтра ничего не напишут, хоть я и намерен включить сейчас машину желаний.
— Если ты тщательно обдумаешь каждое желание, вряд ли будут происшествия, о которых стоило бы писать в газетах, — согласился Субастик.
Господин Пепперминт подошел к машине, перевел рычаг и произнес:
— Хочу автомобиль!
— Берегись! Назад! — крикнул Субастик и изо всех сил рванул на себя господина Пепперминта.
— Что ты делаешь?! — испуганно воскликнул господин Пепперминт и, пошатнувшись, ударился спиной об стену. Но в ту же секунду он понял, чего боялся Субастик. На середине комнаты появился вдруг большой красный автомобиль, стиснутый с одной стороны шкафом, а с другой — кроватью. От толчка стол накренился, а стул, раздавленный колесами, теперь был похож на доску для шинкования овощей. Левое заднее колесо чуть-чуть не прищемило ногу господину Пепперминту.
— Ну и натворил ты дел, папочка! — с укором сказал Субастик. — Не будь я начеку, мы оба попали бы под автомобиль.
Господин Пепперминт не сразу пришел в себя от испуга.
— Идиотская машина желаний! Не могла уж поставить автомобиль у подъезда, как положено! — пробурчал он.
— Ты сам должен был попросить ее об этом, — возразил Субастик. — Не представляю себе, как ты теперь выкатишь автомобиль из комнаты.
— Как выкачу? Ясное дело, с помощью машины желаний, — ответил господин Пепперминт. — Будем надеяться, что на этот раз она лучше справится со своей задачей. Внимание! Я хочу, чтобы автомобиль стоял на улице у подъезда и чтобы в моей комнате снова был прежний порядок.
— Автомобиль стоит у подъезда, — тотчас же доложил Субастик, выглянув в окно.
Господин Пепперминт с довольным видом оглядел комнату.
— А стол и стулья тоже на месте, — добавил он. — На этот раз я весьма удачно распорядился машиной.
— Поедем кататься? — с надеждой в голосе спросил Субастик.
— Сначала я должен получить водительские права, — сказал Пепперминт. — Я же не умею водить
— Какая еще машина? — спросил полицейский.
— Он про кофейную машину говорит, про кофемолку! — крикнул Субастик из глубины комнаты. — Без кофе мой папа не в силах водить автомобиль.
— Это у вас еще кто такой? — воскликнул изумленный полицейский.
— А это маленький Робинзон! — торопливо объяснила хозяйка. — Он давно у нас живет и не ведает забот.
— Ура! Госпожа Брюкман тоже сочиняет стихи! — закричал Субастик, подпрыгнув от радости. — Слыхал, папочка? Совсем неплохо для начинающей поэтессы. А еще лучше было бы так:
— Что за вздор! — рассердился полицейский, — Сейчас же уберите с тротуара автомобиль! Немедленно! А кофе здесь ни при чем!
— Но… я же не могу… — проговорил запинаясь господин Пепперминт.
— Что значит не можете? Ваше это водительское удостоверение или чужое? Вы — Пепперминт или нет?
— Да, конечно, я, но…
— Никаких «но»! Немедленно уберите автомобиль! — приказал полицейский.
— Попробую, — покорно ответил господин Пепперминт и пошел к дверям.
Субастик в волнении побежал за ним. Пепперминт не спеша сел в машину, взялся обеими руками за руль и покрутил его сначала влево, потом вправо. Растерянно глядел он на бесчисленные кнопки и рычажки. Субастик расположился на соседнем сиденье и пристегнулся ремнем.
— Пристегнись, папочка! Поехали! — весело пропищал он и ободряюще кивнул Пепперминту.
— Как это поехали? Я понятия не имею, как
водить машину
Субастик задумался. И вспомнил.
— А знаешь, Понеделькус, когда сел в машину, повернул вон тот ключ, — сказал он.
Пепперминт повернул ключ, и мотор оглушительно загрохотал.
— Это еще что? Какой шумный автомобиль! — испуганно воскликнул Пепперминт,
— А ты сними ногу с педали, — посоветовал Субастик.
Пепперминт снял ногу с педали, и мотор заметно притих.
— Вот теперь уже лучше, — удовлетворенно произнес он. Ему вдруг стало казаться, что водить автомобиль вовсе не так уж и трудно, как он думал раньше. — А как его теперь сдвинуть с места? — спросил он.
— Надо, кажется, дать ход, — сказал Субастик.
— Какой ход? Кому дать? — растерянно проговорил господин Пепперминт.
Субастик ткнул пальцем в рычаг с надписью «ход» и сказал:
— Кажется, ход дает вот этот рычаг. Нажми его! Господин Пепперминт нажал на рычаг. Машина взвизгнула, рванулась вперед и покатила.
— Поехали! Поехали! — восторженно закричал Пепперминт. — Ну что ты скажешь? Оказывается, я умею водить машину!
— Конечно, папочка! Но, наверно, все же лучше съехать с тротуара на мостовую, — сказал Субастик. Господин Пепперминт не возражал.
Полицейский и хозяйка лишь покачали головой, когда увидели, как автомобиль, слегка подпрыгнув, сполз с тротуара на мостовую и покатил по самой середине улицы.
— А как сделать, чтобы машина ехала побыстрее? — спросил господин Пепперминт. Он уже осмелел, ему понравилось кататься на автомобиле.
— Кажется, надо переключить скорость, — сказал Субастик.
— А как это делается? — спросил господин Пепперминт.
Он наклонился и стал искать другой рычаг.
— Осторожно! Впереди дом! — закричал Субастик. — Скорей! Тормози!
— Тормозить? А тормоз где? — спросил господин Пепперминт и зашарил рукой в поисках тормоза, Но тут раздался оглушительный треск, и он ударился головой о руль. Послышался звон стекла, и, дернувшись в последний раз, автомобиль застыл в облаке пыли.
— Ты ранен? — испуганно воскликнул Субастик.
— Ранен? Нет! А разве что-нибудь случилось? — удивился господин Пепперминт. Субастик рассмеялся.
— Значит, нам повезло! — вздохнул он с облегчением.
Господин Пепперминт стал всматриваться в медленно оседавшее облако пыли и покачал головой.
— Где же мы? — спросил он. Тут Субастик засмеялся еще громче.
— Нам попался очень капризный автомобиль, папочка, — сказал он. — Он не признает гаражей и предпочитает стоять в комнатах
— Что это значит? Что произошло? — продол- жал ошалело твердить господин Пепперминт.
— А произошло то, что сначала мы въехали в чей-то палисадник. Кусты слегка смягчили удар, но ты стукнулся головой об руль. Затем мы проползли по какой-то террасе и высадили запертую стеклянную дверь. А теперь автомобиль стоит в чьей-то гостиной. А может, в спальне. Не вижу — надо подождать, пока осядет пыль.
— Что же делать? Как нам теперь быть? — захныкал господин Пепперминт, вылезая из-за руля.
Автомобиль и вправду стоял в чужой гостиной. Своротив стол и стулья, он прижал их к самой двери.
— Хорошо, что в комнате никого не было, — сказал Субастик. — А не то хозяева здорово бы перепугались. Хоть бы твоя машина желаний успела уже отдохнуть — тогда мы беду поправим!
Тут вдруг кто-то начал толкать дверь с другой стороны, пытаясь отворить ее.
— Что за шум? Кто здесь? Кто запер дверь? — прокричал мужской голос.
— Это мы, — виновато пробормотал господин Пепперминт.
— Кто мы? — снова прокричал тот же голос. Его владелец ломился в дверь изо всех сил. Стул, прижатый автомобилем к двери, упал на пол, и дверь чуть-чуть приоткрылась. В щель просунулась голова человека, тщетно пытавшегося протиснуться в комнату.
— Так это же… так это же… опять тот самый господин Жабман! — воскликнул Пепперминт.
— Так это же… так это же… опять те двое! — заплетающимся языком проговорил Жабман и в ужасе начал оглядывать свою комнату. — Что случилось? Что они сделали с моей гостиной? И откуда взялся здесь автомобиль?
— Скорей, папочка, бежим отсюда! — зашептал-Субастик. Господин Пепперминт кивнул, схватил Субастика за руку, и сквозь разбитую стеклянную дверь веранды они выбежали в сад, пересекли палисадник и со всех ног помчались домой.