– Держитесь! – крикнул капитан, разворачивая катер на месте.
Лодка помчалась в обратном направлении, и пилот, который намеревался перехватить нарушителей на пересечении улиц, отправился в погоню с изрядным опозданием. Пулеметы выплюнули вдогонку беглецам порцию раскаленного свинца, и сразу открыл ответный огонь Оскар. Уходя из-под обстрела, Энрике заложил крутой вираж и повернул на соседнюю улицу, ту самую, откуда появились моторные лодки. Вертолет вновь скрылся за домами, но планировка нарезанного на квадраты города не оставляла особых шансов запутать преследователя, а съездов внутрь квартала по пути, как назло, не попадалось, и приходилось нестись по затопленной проезжей части в надежде на чужую нерасторопность и непогоду.
Не сработало. Вертолетчик догадался срезать путь над крышами домов и настиг катер на следующем перекрестке. Он зашел в борт и открыл огонь из авиационной пушки. Энрике бросил лодку в сторону, снаряды взбили воду по ходу движения судна, лишь один угодил в кабину и взорвался. Рухнул на пол оглушенный капитан, заорал поймавший осколок в ногу Оскар, и только Лору от ударной волны и обломков прикрыла аппаратура.
Сильно запахло горелым, катер по инерции проскочил пересечение улиц и покинул зону обстрела, но дальше начал забирать вбок и едва не врезался в угол дома. Спас всех Влад Рогов: в один миг он метнулся к капитанскому мостику, перехватил руль и направил лодку дальше по улице.
Оскар, несмотря на пробитую ногу, остался за турелью и, когда на перекресток выскочил вертолет, прочертил его борт одной непрерывной очередью. Разрывные снаряды прошили легкое бронирование летательного аппарата, тот вильнул, каким-то чудом удержался в воздухе и, оставляя за собой дымный след, скрылся на соседней улице.
– Медика! – крикнула Лора, пытаясь привести в чувство контуженого капитана.
Серовато-бледный Кертис Палм ухватил сумку и поспешил на помощь. Он оттеснил девушку от раненого, присел рядом и принялся вспарывать окровавленную куртку.
– Не мешай! – потребовал медик.
Лора не стала навязываться, достала индивидуальный пакет и принялась накладывать повязку на пробитую ногу спустившегося вниз пулеметчика. Рана, к счастью, оказалась поверхностной.
– Куда ехать?! – рявкнул Влад Рогов. – Говорите, куда ехать! Быстрее!
– Гони! – крикнул в ответ Луис Тонго. – Просто гони отсюда и высматривай любое укрытие! Все смотрите!
Этот приказ никто оспаривать не стал; наемники прекрасно понимали, в какие неприятности они угодили благодаря случайной встрече. Заниматься в таких условиях подъемом драгоценностей – чистое самоубийство. К тому же требовалось оценить полученные катером повреждения. Принявшую на себя основной удар боковую панель вышибло взрывом, лобовое стекло пошло многочисленными трещинами, а большую часть навигационной аппаратуры изрешетили осколки, блок управления сонаром и вовсе курился легким дымком.
– Помогите мне! – потребовал медик.
Патрик и Кристиан ухватили раненого под руки и уложили в проходе меж сидений.
– Что с ним? – забеспокоилась Лора.
– Дышит, – успокоил девушку Кертис, прижимая к груди капитана ватный тампон. – Ранения средней степени тяжести, – пояснил он, резким движением головы откидывая упавшие на лицо дреды. – И еще закрытая черепно-мозговая травма, а это выше моих способностей. Единственное, что могу сказать – ему необходим полный покой.
– Дерьмо! – выругался Луис Тонго. – Покой – это последнее, что мы можем себе позволить!
Иван Доу в этом вопросе был всецело согласен с чернокожим гангстером. Они неслись по затопленному городу, стремясь забиться в нору поглубже, прежде чем начнется облава, и это было плохо само по себе, даже без учета конкурентов и морских тварей.
Торговец оружием вздохнул и перебрался к Эйрин.
– Ты как? – спросил он ирландку.
– Решил проявить заботу? – удивилась девушка. – С чего бы это?
– Нас чуть не взорвали.
– Но не взорвали же! – тряхнула Эйрин хвостом обесцвеченных волос. – Не беспокойся, Иван, я знала, на что шла, когда принимала твое предложение.
Доу кивнул и вернулся на свое место. Если начистоту, о себе он того же сказать не мог.
Впрочем, у него выбора не было.
Катер мчался по городу, нарезанному на неровные прямоугольники кварталов. Иногда приходилось огибать завалы небоскребов, иногда получилось срезать напрямик через дворы. Влад Рогов торопился как можно дальше убраться от места стычки с миротворцами, прежде чем начнется полноценная облава. А в том, что она вскоре начнется, никто не сомневался.
Место раненого Оскара за пулеметом занял ирландец. Он предупреждал всякий раз, когда начинал доноситься гул вертолетных винтов; тогда все замолкали, будто это могло хоть как-то помочь, а Рогов скидывал скорость и прижимал лодку к стенам зданий.
Понемногу сгустился и полностью затянул улицы непроницаемо белый туман. Какое-то время Влад вел лодку практически вслепую, а потом навстречу катеру вдруг выдвинулся мост, точнее, его торчащая из воды каменная балюстрада.
– Что за ерунда? – охнул Влад, сбрасывая скорость.
– Да это же Гранд Централ! – сообразил Луис Тонго. Он прищелкнул пальцами и потребовал: – Посмотри, возможно, получится укрыться внутри!
Аквалангист кивнул и направил судно к широкому фасаду массивного здания, на покалеченном портике которого белели обломки статуй. С огромными арочными окнами удар цунами обошелся столь же бережно – они зияли пустыми проемами. В один из них судно и протиснулось. Тихонько разошлись внутри невысокие волны – весь первый этаж оказался затоплен, сухо было лишь на втором, который находился чуть выше уровня воды. Боковые окна, как и витражи фасада, не перенесли натиска стихии, а вот стены и крыша уцелели, и в качестве укрытия разгромленный вокзал годился ничуть не хуже любого другого здания.
– Остановимся здесь! – решил чернокожий гангстер. – Надо оценить повреждения!
Влад Рогов выключил двигатели, и катер мягко пришвартовался к ограждению второго этажа. Приникшие к бойницам наемники какое-то время сидели без движения, но в разрушенном вокзале царили тишина и спокойствие, а водная гладь понемногу успокоилась и превратилась в зеркало, столь неподвижной она была в закрытом от ветра и течений помещении.
– Помогите вынести его! – попросил Кертис Пальм, склоняясь над раненым капитаном.
– А его можно перемещать? – всполошилась Лора.
– Нельзя оставлять его внутри! Ему нужен покой и свежий воздух! – заявил медик и указал на дымившийся монитор сонара. – Здесь же дышать нечем!
– Иван, помоги, – приказал Луис Тонго.
Сам чернокожий гангстер подхватил автомат и первым выскочил из лодки на второй этаж затопленного вокзала. Вслед за ним из кабины выбрался Влад Рогов. Эйрин покидать катер не стала и заняла позицию у вынесенной попаданием снаряда боковой панели. Ирландец и вовсе забрался за пулеметную установку: пусть кругом и царило спокойствие, все могло измениться в один момент.
Кристиан Липке закинул за спину винтовку и выволок наружу спасательный плотик. Когда он кинул его на пол и открыл баллон со сжатым воздухом, накачивая, гангстер скомандовал:
– Несите!
Бесчувственного капитана переложили на плотик, чернокожий громила заглянул обратно в кабину и попросил:
– Лора, займись приборами. Надо знать, насколько серьезны повреждения.
– Хорошо, – отозвалась девушка, с сомнением глядя на иссеченную осколками аппаратуру.
– Проще выкинуть, – пробурчал Оскар и протянул руку гангстеру, а когда тот подстраховал его, скрипнул зубами от боли и выпрыгнул из катера на второй этаж затопленного вокзала.
С насквозь пропитанной кровью штанины в воду сорвались крупные капли крови, и Луис попросил медика:
– Кертис! Обработай рану!
Пулеметчика уложили рядом с капитаном, медик раскрыл свой чемоданчик и принялся разрезать брючину.
Иван Доу огляделся по сторонам, оценил размеры давшего им приют строения и с облегчением перевел дух:
– Если нас здесь и найдут, то только случайно.
Его помощник перешел к одному из выбитых окон и покачал головой:
– Туман сгущается.
– Отойди от окна! – потребовал Влад Рогов. – На вертолетах наверняка установлены тепловизоры!
Липке вернулся вглубь помещения и сказал:
– Сейчас нас искать не станут.
– Зато днем станут, – нахмурился Луис Тонго.
– И что ты предлагаешь? – прямо спросил торговец оружием.
– Ничего, – передернул гангстер плечами, потер приплюснутый нос и поправился: – Не знаю, надо хорошо все обдумать.
– Это точно, – хмыкнул Иван и перешел к Патрику, который уже выбрался из катера и курил у ограждения этажа, стряхивая пепел на воду. – О чем задумался?
– Часы сперли, – указал ирландец на центр зала, где торчал пустой постамент.
– Часы?
– Вокзальные часы с опаловыми циферблатами, – пояснил рыжий наемник. – Миллионов двадцать по нынешним ценам на антиквариат, если не больше.
– Это точно, – хмыкнул Иван и перешел к Патрику, который уже выбрался из катера и курил у ограждения этажа, стряхивая пепел на воду. – О чем задумался?
– Часы сперли, – указал ирландец на центр зала, где торчал пустой постамент.
– Часы?
– Вокзальные часы с опаловыми циферблатами, – пояснил рыжий наемник. – Миллионов двадцать по нынешним ценам на антиквариат, если не больше.
– Досадно.
– Наверняка миротворцы вывезли, – присоединился к ним Липке, достал пачку сигарет и взглянул на зеленый потолок. – Лепнины нигде нет. Обычные грабители такой ерундой заниматься бы не стали.
– Если миротворцы, значит, им здесь больше делать нечего, – усмехнулся Иван. – Так?
– Так, – кивнул Патрик и запрокинул голову, разглядывая едва заметные в темноте звезды и знаки Зодиака на потолке вокзала. Несмотря на царившую кругом разруху, Гранд Централ до сих пор поражал своим размахом.
Луис Тонго тоже посмотрел вверх, но с легким оттенком брезгливости. Меньше всего гангстера волновали былое великолепие вокзала и его нынешнее плачевное состояние. Ему хотелось как можно скорее определиться с дальнейшими планами, но для этого требовалось оценить полученные катером повреждения, а помощница капитана продолжала возиться внутри. Да и медик лишь тряс дредами, не в силах ответить, подлежит ли транспортировке его так и не пришедший в сознание пациент.
Это могло стать проблемой, и очень большой.
– Не расслабляйтесь! – предупредил вдруг наемников Влад Рогов. – Неизвестно, кто скрывается внизу!
– Здесь? – скептически поморщился Патрик О’Райли. – Внутри вокзала?
Аквалангист смерил ирландца насмешливым взглядом и улыбнулся.
– Ты забываешь о двух подземных уровнях, сейчас затопленных. Одному только богу известно, какие твари могли завестись в метро.
Рыжий наемник пожал плечами и демонстративно выкинул окурок в воду.
– Ерунда! – фыркнул он и забрался в кабину катера, а некоторое время спустя выбрался обратно с еще одним спасательным плотиком.
– Ерунда, – подтвердил Кристиан Липке, но сигарету в воду кидать не стал, а растер ее по полу подошвой ботинка.
А вот Луис Тонго отнесся к предупреждению аквалангиста всерьез.
– Оружие держите под рукой! – потребовал чернокожий громила. – Пока есть время, перекусим. И…
В этот момент с улицы послышался гул вертолета, и толщу тумана разрезал луч мощного прожектора. Он прошелся по затопленной улице и скрылся из виду.
– Ищут… – протянул медик, отрываясь от повязки, которую накладывал на ногу пулеметчика.
– К вечеру угомонятся, – спокойно заявил Луис Тонго.
– К вечеру? – скривился Рогов. – Мы потеряем здесь целый день?
– Сначала выясним, что с катером, потом решим, как быть дальше, – сказал гангстер.
Терять целый день впустую ему хотелось ничуть не больше, чем аквалангисту. За это время конкуренты успеют выпотрошить хранилище и убраться восвояси, оставив их с носом. Но и отправляться к Башне Трампа прямо сейчас было слишком рискованно. Один раз им повезло удрать от миротворцев, второй раз фортуна запросто может повернуться спиной.
– Надо отправить на место наблюдателей! – объявил гангстер некоторое время спустя. – Связь будем держать по рации.
– Идея не лишена смысла, – кивнул Иван Доу.
В числе прочего загруженного в катер оборудования было две надувные лодки – десятиместная и поменьше, рассчитанная на четверых, обе с погружными водометными двигателями, которые если и не могли считаться полностью бесшумными, то были весьма к этому близки.
– Куда придется плыть? – сразу спросил аквалангист.
– Тебе – никуда, – хмыкнул Луис Тонго. – Ты слишком… ценен для нас.
– Тогда кто? – прищурился Иван. – Или сам за это возьмешься?
– Нет, – покачал головой гангстер, не собираясь по доброй воле идти на подобный риск. – Что насчет Криса и Патрика?
Теперь скептически поморщился торговец оружием.
– Вряд ли есть смысл разбивать сработанные пары, – заявил он.
– Предлагаешь отправить ирландцев?
– Нет, лучше мы с Крисом займемся этим.
– С чего бы это? – насторожился чернокожий громила, заподозрив в невинном на первый взгляд предложении некий скрытый подвох. – Откуда такая самоотверженность?
– Расслабься, – улыбнулся Иван. – Без аквалангиста нам в хранилище не пробраться, да и на моторке болота не пересечь.
Луис пристально уставился на собеседника, потом перевел взгляд на ирландку и кивнул.
– Хорошо, так и сделаем. Отправляйтесь.
– Крис! – обернулся торговец оружием к помощнику. – Готовь лодку!
Липке только вздохнул и позвал за собой ирландца:
– Патрик, пошли, поможешь.
Вдвоем они вытащили из катера тюк с малой лодкой, а Иван оставил свой дробовик и вооружился запасным автоматом. Он начал рассовывать по кармашкам разгрузки магазины с боекомплектом, когда к нему подошла Эйрин.
– Иван, можно тебя на пару слов? – спросила она.
– Давай отойдем, – улыбнулся торговец оружием.
Влад Рогов посмотрел им вслед и нахмурился. Происходящее ему не нравилось, так он гангстеру и заявил.
– Мне это тоже не нравится, – пожал плечами Луис Тонго, – но их потеря не будет критична для реализации плана.
– План отправился псу под хвост! – выругался аквалангист.
– Случайность.
– Случайность?! – фыркнул Влад. – Действительно полагаешь, что мы пересеклись с теми лодками по чистой случайности? В затопленном городе, где на сотни миль вокруг только миротворцы?! Серьезно?
– Ты меня в чем-то обвиняешь? – нахмурился чернокожий громила, расправляя плечи. – Не много на себя берешь?
– Я просто не понимаю, что происходит. Это напрягает, – пошел Влад на попятную и взглянул на торговца оружием, который уединился с ирландкой в дальнем углу: они стояли полуобнявшись и мило улыбались друг другу.
– Личные отношения… – поморщился аквалангист.
– Вредят делу, – согласился гангстер, без особого, впрочем, осуждения. По здравом размышлении он решил, что стремление торговца оружием по каким-то своим причинам рискнуть головой ему только на руку. Особого подспорья в предстоящем деле от Джона Доу ожидать не приходилось, а вот экономия в случае его гибели могла выйти изрядной.
Иван Доу и Эйрин О’Райли стояли друг напротив друга, соприкасаясь руками, и улыбались.
– Иван, какого черта ты затеял? – мило поинтересовалась девушка.
– А что такое? – вопросом на вопрос ответил торговец оружием.
– Ты вызвался добровольцем! – обвиняюще произнесла Эйрин. – И обставил все так, что пошел на такой шаг из-за меня. А мы оба знаем, что это не так!
– Почему это? Ты считаешь меня таким бесчувственным?
– Иван, ты любишь только себя и деньги. И даже не знаю, что больше! – заявила в ответ ирландка. – Вы с Крисом что-то затеяли! Он всегда смотрит на людей, будто хочет выпить кровь, но последнее время такой взгляд появился и у тебя.
– Брось! – рассмеялся торговец оружием.
Но девушка и слушать ничего не стала.
– Попробуешь кинуть нас, оторву яйца! Ты понял?
Иван вздохнул.
– У меня и в мыслях не было кидать тебя и Патрика.
– А остальных?
– И остальных.
– И я должна тебе верить?
– Все, что делается, Эйрин, – подался Иван к ирландке, – направлено исключительно на то, чтобы синдикат не зажал нашу долю. У меня с ними сложные отношения, как тебе известно.
Девушка кивнула, но не преминула напомнить:
– Если ты решишь вдруг начать свою игру…
– Я заранее поставлю тебя в известность об этом, – уверил ее торговец оружием. – А пока присмотри за нашими загорелыми друзьями.
– Крис заразил тебя своей паранойей?
– Есть вероятность, что тот милый парнишка с косичками на голове – дублирующий аквалангист. Просто имей это в виду.
– Я не собираюсь ссориться с синдикатом.
– Надеюсь, и не придется.
– И не уверена, что приму твою сторону, – добавила Эйрин.
Иван покачал головой.
– Не припомню, чтобы ты хоть раз принимала чью-то сторону, кроме собственной.
– Давай просто поднимем ценности и отправимся домой.
– Идеальный вариант, – улыбнулся торговец оружием, отстранился от девушки и направился к помощнику. Пусть разговор и прошел не лучшим образом, он не сомневался, что зерна сомнений упали на благодатную почву. А большего пока и не требовалось.
Резиновую лодку к этому времени уже разложили и накачали, но Луис Тонго посмотрел на часы и предложил не торопить события.
– Отправитесь через час, – решил он. – Только займите место так, чтобы миротворцы не заметили. Держитесь подальше от окон.
– Разберемся, – спокойно кивнул Иван.
А вот Влад Рогов заметно нервничал.
– Не нравится мне это, – прямо заявил он. – Много вертолетов миротворцам в воздух не поднять, но что мешает им использовать обычные беспилотники?
Луис Тонго фыркнул и похлопал себя по камуфляжной куртке.