Негромкий щелчок пистолетного предохранителя над ухом заставил его мгновенно прийти в себя.
– А что это ты качаешь, приятель? – ласково поинтересовался метис Тремоло, который неслышно поднялся наверх вслед за Хадсоном. – Порнуху небось?
– Снимки моей дочки, – с надрывом произнес застигнутый врасплох Хадсон, едва совладав с голосом. – Это все, что у меня осталось от нее после Атлантических событий…
– Какая трагедия, – холодно посочувствовал Тремоло, держа за цевье автомат Хадсона, так неосторожно оставленный у двери. – Похожа на тебя? Дашь посмотреть?..
Повисла тяжелая пауза, прерываемая лишь едва слышным покрякиванием нетбука.
– Мне бы не хотелось, – проронил наконец Хадсон.
– Не сомневаюсь, – флегматично отозвался Тремоло. – Мне бы на твоем месте тоже не хотелось бы. Хорошо, что я не на твоем месте, верно?
– Сдохни!.. – обреченно выдохнул Хадсон.
– Непременно, – невозмутимо согласился метис. – Этого никто пока не избежал. Еще каких-нибудь пятьдесят лет – и непременно. А теперь я на всякий случай повторю свой вопрос. – Забросив чужой автомат за спину, он оттянул затворную раму пистолета, и та с лязгом встала на место, дослав патрон в патронник. – Что ты качаешь?
Хадсон угрюмо молчал.
– Хорошо, – покладисто согласился Тремоло. – Давай я сам отвечу. – Одним движением сбросив руки секретаря с клавиатуры, он развернул нетбук монитором к себе. – Да, примерно так я и думал. Ты ведь в курсе, что мистер Маттесон финансировал исследования по управлению поведением морских животных, верно? Для Пентагона в том числе. Очень перспективное направление военной мысли. Дельфины, транспортирующие мину прямо под брюхо вражеского крейсера или калечащие вражеских пловцов-диверсантов лезвиями штыков, укрепленных на шлемах. Кашалоты, способные нырнуть на пару километров и нанести маркер высокоточного торпедного наведения на подводную лодку, скрывающуюся на глубине, просто потершись о ее обшивку. Осьминоги, доставляющие прячущимся под водой боевым пловцам оружие и снаряжение. Сейчас это, конечно, никому уже не нужно, потому что властелинами океана являются атланты. Но если научиться перехватывать управление над морскими тварями, – принципы зоопсихологии-то и методы дрессировки примерно одинаковы, – можно много чего наворотить.
Метис в упор посмотрел на Хадсона. Тот угрюмо молчал.
– Скажем, можно начать воевать с инопланетянами на равных и потеснить их по всем фронтам, – продолжал Тремоло. – Побить их, так сказать, их же оружием. Это заманчиво, но особых денег не сулит. Можно, наоборот, продолжать направлять ярость морских тварей против людей – только теперь твари будут слушаться не атлантов, а тебя, и это можно будет неплохо монетизировать. За такие технологии заплатят куда больше, чем за чемоданчик с бриллиантами, если он вообще существует. Хорошо, что Маттесон не успел передать результаты исследований военным. Ты ведь на самом деле за этой информацией сюда ехал, а не за бриллиантами, верно?
Хадсон молчал.
– Нет, думаю все же, бриллианты существуют, – продолжил размышлять вслух Тремоло. – Они действительно там, в подвале, в хранилище. Ты собирался кинуть их нам, как кость, чтобы отвлечь внимание от главного – от куда более ценного товара. Полагаю, у тебя здесь подробные отчеты об исследованиях? Вон, смотри, даже с фотографиями и графиками! Если бы мне с самого начала не было велено босом внимательно присматривать за тобой, у тебя все могло бы получиться. Но не судьба. Скачивание завершено? Отлично! Давай-ка сюда флешку.
– Вам придется иметь дело с моим заказчиком, – мертвым голосом проговорил Хадсон. – А этого могущественного человека вам бы лучше не выводить из себя. Если он выйдет из себя, он одним щелчком пальцев уничтожит весь ваш мафиозный клан…
– А давай я скажу тебе еще одну важную вещь, – перебил его Тремоло. – Нет у тебя никакого могущественного заказчика, приятель, вот что. Точнее, заказчик – это ты сам и есть. Прикинул, обладателем какой драгоценной информации можешь стать, после того как твой босс откинул копыта, и быстренько вышел на деловых людей в Вегасе, чтобы помогли тебе организовать эту рискованную экспедицию. Естественно, морочил им голову, чтобы тебя невзначай не смахнули с шахматной доски за ненадобностью, сыграл простого посредника. Наскреб где-то неплохих денег, чтобы оплатить предварительные расходы. Кредит взял у китайцев, что ли? Тебе сразу ясно было, что бриллианты у тебя могут мягко отобрать по результатам миссии, так что особо рассчитывать на этот кусок не следовало при любом раскладе. А так – вроде бы чепуха, пара десятков файлов: улучил минутку, пока все отвлеклись, скачал быстренько, сунул в карман, никто и не заметил. И никто даже не догадался, что эта пара десятков файлов на самом деле стоит дороже, чем пара десятков бриллиантов в сейфе у миллиардера, ради которых вроде бы вся миссия и организована. Отличная операция прикрытия! На бриллианты ты, небось, даже претендовать не стал бы, по дороге обратно в Вегас просто потерялся бы где-нибудь на пересадке с флешкой в кармане, и ищи-свищи тебя, голубь. А то и еще круче: все бриллианты от имени заказчика пожертвовал бы Папаше Паку за то, чтобы тот по своим каналам помог подыскать солидного покупателя на файлы с исследованиями поведения морских животных…
Хадсон снова молчал.
– Я ведь сразу все понял, когда ты начал «искать» ключ. Ну какой идиот, ради всего святого, прячет ключ от банковской ячейки в собственной квартире, да еще и в очевидном для любого грамотного вора месте – за картинами?! Причем вор начал бы, пожалуй, с самих картин, раз там сплошные подлинники, так что хранить за ними ключ – идиотизм в кубе. Ты с самого начала держал ключ в руке, верно? Я тоже умею так прятать монету между пальцами, чтобы ее видно не было – у нас все пацаны в Коррехидоре так умели, примитивный фокус. А потом ты «нашел» ключ за картиной Дега, просто разжав пальцы и выронив его в ладонь. – Метис покачал головой. – На самом деле ты не искал никакого ключа. Тебе нужен был уважительный предлог подняться в апартаменты, чтобы оценить величину ущерба, нанесенного серверу босса, прикинуть возможность скачать информацию с сервера – да и просто возможность проникнуть внутрь: если бы квартира оказалась заперта, пришлось бы вскрывать дверь или взрывать ее, а самостоятельно ты бы этого сделать не смог. В общем, твои трюки с ключом от ячейки могли ввести в заблуждение только Эль Капитано, да и то вряд ли – он мужик головастый, думаю, тоже планирует разделать тебя по поводу твоего вранья, как тако, но чуть позже, после того, как добудет бриллианты…
Хадсон молчал.
– Короче, давай сюда флешку, и никто не пострадает. – Тремоло ткнул его стволом пистолета в висок.
Секретарь миллиардера молча вытащил флеш-карту из USB-порта, не глядя протянул метису. Тот бережно спрятал ее в нагрудный карман. Хадсон потянул было к себе свой нетбук, но Тремоло, предупреждающе поцокав языком, одним движением смахнул портативный компьютер на пол и ударил по нему каблуком. Корпус нетбука хрустнул, через широкие трещины в корпусе показались раздавленные внутренности хрупкой машинки.
– Это останется здесь, – дружелюбно пояснил метис, роясь в карманах. – Зачем нам дублирующая информация? Чтобы сюда забрался еще кто-нибудь и скачал ее еще раз, уронив стоимость уже имеющейся информации?.. Ага, вот он! – Тремоло наконец извлек из кармана диверсионный термитный пиропатрон. – Как чувствовал, что пригодится. – Он поднял обломки нетбука, открыл ближайший серверный шкаф и кинул его туда, сложил следом все выдернутые секретарем жесткие диски, активировал пиропатрон, швырнул его внутрь и поспешно захлопнул дверцу.
Внутри шкафа с коротким ревом взметнулось адское пламя, которое тут же угасло, оставив после себя за треснувшим от жара стеклом однородную спекшуюся массу, дышащую зноем.
– Так будет гораздо надежнее, – сказал Тремоло. – Согласен?
– Согласен, – раздался за его спиной спокойный мужской голос. – Все правильно сделал. А теперь давай сюда флешку.
18 Иван Доу, Влад Рогов
Расстрелянный крокодил недвусмысленно свидетельствовал о том, что конкуренты успели проникнуть в Башню первыми, но Влад Рогов панике поддаваться не стал и, когда следом всплыл ирландец, придержал его за плечо и приложил к губам указательный палец. Рыжий наемник заметил мертвого монстра, молча кивнул и сдвинулся в сторону, освобождая место для тащивших короб с оружием коллег.
– Твою мать! – хрипло выдохнул Иван Доу при виде дохлой рептилии. – Опоздали!
– Тише! – потребовал Рогов. – Они наверняка еще здесь!
– Думаешь?
– А ты бы стал покидать укрытие средь бела дня? – хмыкнул Влад. – Пошли!
Наемники поднялись из воды, без лишней спешки избавились от неопреновых костюмов и разобрали оружие.
Наемники поднялись из воды, без лишней спешки избавились от неопреновых костюмов и разобрали оружие.
– Главное – не шуметь, – вновь предупредил остальных Рогов. – Они могли разделиться, можем оказаться меж двух огней. Не стреляйте раньше времени! Надо накрыть всех разом. Ясно?
– Ясно, – буркнул мрачный как ночь Патрик О’Райли, вытащил из короба NAR-10 и достал патрон. – Давайте, чтобы потом железом не лязгать! – призвал он остальных последовать своему примеру.
Липке передернул затвор китайского автомата и первым двинулся вверх по лестнице, но его придержал аквалангист.
– Позволь мне, – попросил Рогов.
– Да без проблем, – пожал плечами помощник торговца оружием, пропуская русского вперед.
Ирландец зашагал следом, Иван Доу со своим автоматическим дробовиком двинулся замыкающим. На миг он отвлекся, чтобы застегнуть разгрузку с магазинами, и сразу уткнулся в спину Патрика – это Влад Рогов затормозил процессию, замерев у попавшейся на пути двери.
– Тише! – призвал он всех к молчанию и осторожно выглянул в коридор. – Вижу двоих!
– Что делают? – уточнил Крис Липке, встав у стены.
– Пасут затопленный вестибюль, в нашу сторону не смотрят.
– Где остальные? – тихонько выдохнул торговец оружием.
– Больше никого не видно. Возможно, спустились в хранилище.
– Всем скопом?
– Ну, мы же не знаем, сколько их было!
– Ладно! – решил Липке. – Выдвигаемся!
– Только не стреляйте раньше времени! – предупредил Влад Рогов, первым вступая в коридор. – А лучше – вообще не стреляйте, заложники нам не помешают!..
Он упер приклад автомата в плечо и, высоко поднимая ноги, чтобы случайно не споткнуться и не нашуметь, двинулся по коридору к поручням эскалаторов. Там пристально следила за мутной водой странная парочка: хрупкая на вид девчонка с голубыми волосами и внушительных размеров парень. Они были вооружены весьма популярными выше сороковой параллели автоматами Калашникова сотой серии и, хоть не казались крутыми головорезами, могли бы доставить немало проблем, если бы не забывали оглядываться и смотреть по сторонам.
Влад Рогов бесшумно ступал по затянутому плесенью полу, остальные в меру своих способностей старались ему подражать. На ходу аквалангист кивнул в сторону лестницы, уходившей на верхние этажи, – туда двинулся Липке. Торговец оружием не стал дожидаться отдельного распоряжения и по собственной инициативе взял на прицел лифтовой холл.
Тогда Влад остановился и тихонько шикнул:
– Пс-с-ст!
Крепыш начал было оборачиваться, но Рогов сразу потребовал:
– Замри!
– Один звук, и вы покойники! – предупредил Патрик О’Райли, и парень медленно поднял руки с автоматом над головой.
– Не стреляйте! – взмолился он. – Я вообще не при делах! Я просто моряк!..
– Заткнись! – прервал его причитания Рогов. – На колени! Оба! Автоматы на пол, руки за голову, пальцы сцепить!
Когда странная парочка выполнила это распоряжение, успевший проверить лифтовой холл Иван Доу забрал у пленников оружие и рюкзаки, обшарил карманы и отошел в сторону. Вид мутной воды, на поверхности которой плавали тела мертвых тварей, вызывал у него неприкрытую тревогу.
– Где остальные? – первым делом спросил Влад Рогов.
– А кто вам нужен? – поинтересовалась синеволосая девчонка. – Не очень-то вы похожи на миротворцев!
– Где остальные?! – с нажимом повторил вопрос аквалангист. – Говорите, или начну резать пальцы!
– Внизу! – испуганно выдохнул парень. – Они спустились в затопленное хранилище!..
Русский осмотрел разложенное на ступенях снаряжение и кивнул. Судя по всему, пленник не врал.
Но вот Кристиан Липке так не считал.
– Иван! – окликнул он шефа и указал на затянувшую пол плесень, посреди которой явственно выделялись отпечатки ботинок. – Семеро ушли наверх, но только пятеро спустились.
– Нет, скорее двое потом решили подняться снова, – поправил Доу помощника, изучив следы, и развернулся к пленникам. – Зачем? Решили обчистить апартаменты?
– Живот прихватило у чувака, – ответил пленный парень. – А второй пошел за ним присмотреть.
– Еще раз соврете, свяжу и сброшу в воду! – угрожающе произнес Влад Рогов.
– Если не хотите слышать правду, расскажите сначала, что именно хотите услышать, а мы вам потом перескажем, – язвительно произнесла девчонка.
– Захлопнись! – приказал ирландец и повернулся к Владу: – Если те и другие вернутся одновременно, мы окажемся между двух огней.
– Шансов не так уж много, – резонно отметил аквалангист.
– Но они есть.
– Есть, – признал Рогов и спросил у пленника: – Сколько человек ушли под воду?
– Четверо.
Кристиан Липке выглянул на лестницу и предложил:
– Мы можем заняться засранцами, а вы караульте пловцов.
– Хорошо, – кивнул Влад, – но поторопитесь.
– Непременно…
Торговец оружием и его помощник начали подниматься; затянувшая ступени плесень липла к подошвам и мерзко чавкала, но она же помогала выследить противника.
– Высоковато они гадить забрались, – обеспокоенно произнес Липке, выходя на нужный этаж. – И они уже были здесь раньше – смотри, сколько следов. Кто-то кому-то в этой группе парит мозги…
– Не без этого, – согласился Доу.
Они без лишней спешки двинулись по коридору и вскоре вышли к распахнутой настежь двери апартаментов. Откуда-то из комнат доносились обрывки разговора на повышенных тонах.
– Коллекцию делят, – решил Кристиан.
Иван приложил палец к губам и двинулся на звук голосов, даже не взглянув на подлинники картин знаменитых мастеров, развешанные по стенам. При необходимости он умел расставлять приоритеты.
Голоса доносились из приоткрытой двери в дальнем конце гостиной. Вламываться туда с оружием наперевес Доу не стал, решив прихватить конкурентов на выходе, и чем дольше он вслушивался в перебранку, тем явственней понимал, что причиной разногласий стала вовсе не коллекция антиквариата.
– Ты слышал это? – бесшумно выдохнул Липке, замерший рядом. – Иван, ты это слышал?!
Доу отмахнулся, и в тот же миг внутри серверной раздался негромкий хлопок. Сильно запахло горелым пластиком, потянуло дымом, и Кристиан Липке без промедления распахнул дверь.
– Так будет гораздо надежнее, – произнес стоявший к ним спиной здоровенный метис с бычьей шеей, придвигаясь к долговязому хлюпику. – Согласен?
– Согласен, – спокойно подтвердил Липке, взяв его на мушку. – Все правильно сделал. А теперь давай сюда флешку.
Хлюпик разинул рот от удивления, а вот метис оказался слеплен из другого теста; он никак не отреагировал на требование, лишь едва заметно повернул голову, скосив глаза на конкурентов, чтобы оценить степень угрозы.
– Папаша Пак очень расстроится, – заметил громила после паузы. – Слышь, покойник?..
– Флешку, – повторил Липке.
Подручный Пак Хон Сана оскалился, но на неприятности под дулом автомата нарываться не стал и кинул флеш-накопитель под ноги Липке. Пластиковый корпус флешки c пижонской золотой монограммой на боку поскакал по полу, вымазавшись в плесени, и Кристиан не удержался от недовольной гримасы.
– Скотина, – проговорил он, однако поднять флешку не побрезговал.
Тремоло резко развернулся, готовый сцепиться с отвлекшимся на мгновение Липке, но дуло автоматического дробовика двенадцатого калибра, которое Иван Доу сунул ему в рожу, начисто отбило у него всякое желание геройствовать. Он чуть наклонился и разжал пальцы, роняя выхваченный было пистолет.
– Умный мальчик, – усмехнулся Иван Доу. – А теперь автоматы…
Когда метис выполнил это распоряжение, торговец оружием обратил внимание на заварившего всю эту кашу хлыща.
– Теперь ты! – потребовал он.
Секретарь покойного миллионера двумя пальцами вытянул из поясной кобуры компактный револьвер тридцать восьмого калибра, положил на пол и без лишнего напоминания отодвинул его ногой в сторону.
– Руки за голову и медленно, очень медленно двигайтесь на выход, – скомандовал Иван.
Кристиан отошел, прикрывая шефа, но Доу полагаться на волю случая не пожелал и поспешно попятился сам, не сводя при этом дуло дробовика с массивного метиса, который вызывал у него нешуточное беспокойство. Указательный палец так и чесался утопить спусковой крючок, но торопить события не стоило.
– Мы можем договориться ко взаимной выгоде, – миролюбиво предложил подручный Папаши Пака, выйдя в просторную гостиную. – Никто не останется внакладе…
– Позже, – отрезал Иван и велел помощнику: – Присмотри за ними. Если дернутся – стреляй.
– Слушаюсь, босс, – ухмыльнулся Липке, а Доу отправился на поиски трофеев. Он умел правильно расставлять приоритеты, но и своего упускать не собирался.
Стоило торговцу оружием скрыться в соседнем помещении, бывший секретарь миллиардера облизнул пересохшие губы и заговорил: