– Послушайте, эти материалы слишком важны, их ценность для человечества невозможно выразить в денежном эквиваленте…
– Замолкни, – безразлично сказал Кристиан.
– Я к тому, – заторопился хлыщ, – что извлечь из них выгоду можно, лишь обладая нужными связями! Имена тех, кто готов заплатить за них, у меня в голове. Это даже не миллиарды, приятель, это абсолютная власть! Билет в высшую лигу!
– Продолжай, – бесстрастно произнес Липке после недолгих колебаний.
– Чем больше людей знает об этих материалах, тем выше риск остаться ни с чем! Избавься от остальных, и мы с тобой…
– Ах ты, сволочь! – не сдержался метис Тремоло.
– Заткнись, – потребовал помощник торговца оружием.
В соседней комнате раздался звон бьющегося стекла, а потом на пороге появился изрядно раздосадованный Иван Доу.
– Вот дерьмо! – выругался он. – Это не коллекция, а какое-то недоразумение! Крис, хозяин был ценителем живописи, можешь себе это представить?! Тут кругом одни клятые картины! И они все в долбанной плесени!..
Хлыщ снова заговорил:
– Основную ценность коллекции представляют бриллианты. Они сейчас как раз в затопленном хранилище …
Похоже, он уже окончательно сделал ставку на новую команду. Впрочем, если Тремоло был прав и он действительно с самого начала собирался отдать бриллианты, то по большому счету для него с появлением новых персонажей мало что поменялось в общем раскладе.
– Совсем ничего? – уточнил Липке у Ивана, игнорируя хлыща.
– Есть всякая шикарная мелочь, но этого даже близко не хватит, чтобы откупиться от синдиката!
– Бриллианты… – Хлыщ игнорироваться не желал, но Доу не дал ему договорить:
– Да. Вся надежда на бриллианты. Мы не должны их упустить!
Метис рискнул оглянуться и предложил:
– Парни, если мы договоримся, Папаша Пак прикроет вас от синдиката…
Иван Доу только фыркнул в ответ:
– Бетоном он нас прикроет!
– …и возьмет в долю, – упорно гнул свое здоровяк.
– Может, просто грохнуть его? – спросил Липке, с нехорошим интересом разглядывая бритый затылок метиса.
– Вы совершаете большую…
– Заткнись и шагай, – приказал торговец оружием. – Расцепишь пальцы – схлопочешь пулю в спину. И тебя, хитрожопый, это тоже касается.
Когда странная процессия спустилась в вестибюль, русский с ирландцем по-прежнему удерживали пленников на прицеле, при этом не спуская настороженных взглядов с мутной воды.
– Вы, двое! Становитесь рядом! – распорядился Иван Доу и спросил у аквалангиста: – Не слишком долго нет этих?..
– Понятия не имею, – пожал плечами Влад Рогов. – Возможно, у них внизу полно работы. Как все прошло?
– Как по маслу, – спокойно ответил торговец оружием, не став упоминать о флешке.
– Вы поднимались в апартаменты? – уточнил рыжий ирландец. – Что с коллекцией?
– Там одни картины! – ответил торговец оружием, машинально похлопав себя по карману. – Можно даже не подниматься…
– Серьезно? – нахмурился Патрик, разворачиваясь к собеседнику. – Ты же говорил…
Закончить фразу он не успел – Иван вскинул дробовик на уровень его груди. Сердце ирландца провалилось в район желудка, но прежде чем он успел хоть что-то предпринять, за спиной послышался незнакомый голос, мужской и грубоватый:
– Думаю, всем лучше стоять там, где они стоят, и воздержаться от резких движений.
– Золотые слова, – улыбнулся Иван Доу, по виску которого скатилась крупная капля пота, и О’Райли с облегчением сообразил, что Доу целится не в него.
19 Эль Капитано, Иван Доу, Влад Рогов
Спускавшиеся за бриллиантами аквалангисты из команды конкурентов вернулись другой дорогой. Они появились из лифтового холла, и потому четверку пловцов в гидрокостюмах, среди которых были две бабы, взяли на прицел лишь торговец оружием и его помощник. В ответ на них смотрели три ствола – у узкоглазого аквалангиста руки были заняты внушительным металлическим чемоданом-сейфом. Расклад все равно был дерьмовый, с какой стороны ни погляди.
Повезло ребятам Доу в одном: высокий крепыш средних лет с седой щетиной, субтильного вида кореец и две фигуристые девицы, негритянка и латиноамериканка, не ожидали наткнуться на чужаков, поэтому к перестрелке готовы не были, и тут запросто могла выйти ничья. Без потерь у противника не обойдется однозначно; к тому же кореец занят кейсом, а Патрик и Влад могли в один миг срезать поставленных на колени заложников и включиться в игру.
Пат.
Ивану сразу пришел в голову финал тарантиновских «Бешеных псов», когда ситуация, хоть и предельно дерьмовая, находилась под контролем до тех пор, пока все держали друг друга на мушке. Едва был спущен первый курок – история мигом пошла вразнос.
Сделав несколько глубоких вздохов, Иван Доу немного пришел в себя и с усмешкой произнес:
– Разве вы не должны были всплыть здесь?
Крепыш безмятежно отозвался:
– Срезали путь через шахту лифта. Удачно получилось, правда?
– Не то слово, – злобно пробурчал Кристиан Липке. – Ну и с кем имеем честь?
– Зовите меня Эль Капитано.
Прозвище это торговцу оружием ничего особенного не сказало, лишь вспомнилось предупреждение одного из клиентов о каком-то борзом русском наемнике с испанским погоняловом. Но, быть может, речь шла о ком-то ином?..
Иван тяжело вздохнул и осторожно произнес:
– Так вот, Эль Капитано, проблема в том, что у вас наши бриллианты…
– Тут такое дело, – ухмыльнулся поверх автомата Эль Капитано. – Это наши бриллианты.
Сгустившееся напряжение стало ощущаться почти физически, и Доу, на которого смотрел как минимум один ствол, вновь ощутил леденящий холодок между лопаток.
– А как вы собираетесь добираться до Большой земли? Вплавь? – Он облизнул губы, чувствуя, как все сильнее дрожат под тяжестью оружия руки. – Ваш катер, или что там за хрень у вас была, сгорел на Пятой авеню…
– Разберемся, – хладнокровно пообещал Матвеев.
– А как же! – хрипло выдохнул Липке. – Прямо сейчас и разберемся!
– Подождите! – крикнул вдруг метис. – Эль Капитано, надо договариваться!
– Самое время договариваться, когда стоишь на коленях, а к затылку приставлен ствол, – хмыкнул Федор.
– Дело не во мне! Ставки возросли! – рявкнул Тремоло и мотнул головой в сторону бывшего секретаря миллиардера, стоявшего на коленях рядом с ним. – Этот хорек нанял нас не из-за бриллиантов и антиквариата, а чтобы заполучить материалы научных исследований!
– Захлопни пасть! – с угрозой потребовал Липке.
– Нет! – вскинулся вдруг Влад Рогов. – Продолжай!
Слова метиса его чрезвычайно заинтересовали, и по мере того как Тремоло торопливо вводил всех в курс дела, аквалангист поглядывал на торговца оружием все более недобро.
Первым не выдержал Патрик О'Райли.
– Иван, всё так? – потребовал он ответа.
– Типа того, – безмятежно ответил Доу, не отводя взгляда от конкурентов. Соленый пот заливал глаза, нестерпимо хотелось вытереть лицо или просто тряхнуть головой, но цена подобной беспечности неминуемо оказалась бы слишком высока. Конкуренты следили за ним ничуть не менее пристально.
– И ты ничего нам об этом не сказал?! – возмутился ирландец. – Кинуть решил?!
– Патрик, дружище, – улыбнулся торговец оружием, – реши я от вас что-то утаить, эти двое получили бы по пуле еще наверху. Просто у нас нет ничего, кроме их слов. Сначала надо во всем разобраться…
– Это чистая правда! – немедленно встрял секретарь покойного миллиардера. – Эти исследования стоят целое состояние! Если мы договоримся, то каждый из нас станет юаневым миллионером! Я знаю людей, готовых…
– Папаша Пак скупиться не станет! – перебил его метис. – Никто из нас не знает мифических заказчиков этого секретаришки – я вообще думаю, что он работает один на свой страх и риск, и его солидные люди, якобы готовые дорого купить материалы научных исследований, такие же призрачные, как и его заказчик. А вот Папашу Пака наверняка знает каждый из вас. У нас есть бриллианты, информация и транспорт. Если мы договоримся и выберемся отсюда сообща, то реально разбогатеем!
– Проблема в том, – поморщился Иван Доу, – что бриллианты нужны нам, и делить их на всех мы не станем. Конец дискуссии. Какие-то научные файлы – ребята, это звучит несерьезно. Их нельзя измерить в каратах. Нашему нанимателю нужны камни, и он не из тех, кто вместо реальных камней возьмет цифры и таблицы.
– Совершенно не проблема! – заявил вдруг молчавший всё это время кореец. Он опустил металлический кейс на пол и поставил на него ногу, готовый пинком отправить его на середину комнаты. – По-моему, размен честный. Забирайте! Но с вас тогда в залог флешка!
– Какого черта ты творишь?! – прошипела Бандана. – Ты не можешь решать за всех!
– Я обязан отчитываться перед Папашей Паком, а не перед тобой! – отрезал кореец и потребовал: – Давайте сюда флешку!
– Крис! Отдай им эту хрень, – распорядился торговец оружием. – Патрик, проверь кейс.
Липке вытащил из нагрудного кармана флеш-накопитель, но его остановил Влад Рогов.
– Нет! – заявил вдруг аквалангист. – Это не равноценный обмен!
– Уймись, Влад, – потребовал Иван Доу. – Лучше синица в руке, верно? Как говорим в таких случаях мы, русские…
Но Рогов отрезал, переведя ствол на Липке:
– Крис, стой на месте!
Липке раздраженно выругался, не зная, как поступить. Готовое плюнуть смертью дуло калибра 7.62 неотрывно следило за ним, и сомневаться в серьезности намерений чокнутого аквалангиста не приходилось. Никто не станет блефовать в такой ситуации.
Но прежде чем дискуссия возобновилась, раздался громкий плеск, звякнул металл, и через комнату покатилось рубчатое яйцо осколочной гранаты.
Первым на опасность среагировал кореец. Ловким пинком, будто заправский футболист, он отправил начиненную взрывчаткой болванку обратно в воду. Патрик расстрелял всплывшего на поверхность ихтиандра, и тот погрузился на дно, но после того как взрыв взметнул в воздух фонтан грязной воды, в комнату полетели новые гранаты.
Подкрепление к расстрелянным командой Эль Капитано ихтиандрам все-таки прибыло.
Позабыв о выяснении отношений, наемники бросились в лифтовый холл, рассчитывая укрыться за его стенами. В отличие от тренированного Тремоло замешкавшийся при вскакивании с колен Говард Хадсон отстал от остальных и успел только появиться в дверном проеме, как в вестибюле прогремели взрывы. Секретаря миллиардера со страшной силой швырнуло вперед, шальной осколок угодил ему в спину и через легкое прошел навылет, брызнула кровь. Хадсон рухнул на пол и попытался ползти, но высунувшиеся из воды аквамены достали его трассирующими… Занявшие вестибюль ихтиандры открыли шквальный огонь, и никому даже в голову не пришло попытаться оттащить бедолагу вглубь помещения. Какое-то время он вяло подергивался, потом затих в растекающейся луже крови.
– Как у вас с патронами? – спросил Эль Капитано, не рискуя высунуться в дверной проем.
Неожиданное нападение пусть и ненадолго, но превратило былых соперников в вынужденных союзников, поэтому укрывшийся рядом с ним Патрик О’Райли честно признал:
– Мало. Надолго не хватит.
– Надо прорываться отсюда! – крикнул Влад Рогов, но идти на верную смерть никто не собирался.
– Можно подняться по лесенке в лифтовой шахте! – предложил Иван Доу. – Там должны быть лесенки! Черт, я сотни раз видел такое в кино!..
Эль Капитано парой выстрелов снял рискнувшего высунуться на открытое пространство ихтиандра и велел латиноамериканке, залегшей ближе к лифту:
– Пакита, проверь!
Девица проворно перекатилась к лифтовой шахте, заглянула внутрь и крикнула:
– Лестница есть, только придется вскрывать двери наверху!
Кристиан Липке в два кувырка перебрался к ней и потребовал:
– Не мешай!
Пакита слегка посторонилась, позволяя помощнику торговца оружием заглянуть в лифт, но менять позицию не стала и даже подсадила грубияна, помогая дотянуться до лестницы, хотя он особо в этом и не нуждался. Крис взобрался этажом выше и принялся возиться там, пытаясь раздвинуть дверцы шахты. Много времени у него это не заняло, и вскоре он выбрался на верхний этаж. Быстро проверил лифтовый холл, свесил голову вниз и крикнул:
– Чисто!
– Вперед! – скомандовал Эль Капитано. – Занимаем оборону наверху!
Матвеев, Влад Рогов, кореец и метис остались сдерживать противника, остальные наемники бросились к лифту. У распахнутых дверей немедленно началась толкотня, и сразу пронзительно завизжала Каста. Вынырнувший из воды ихтиандр ухватил синеволосую девчонку за лодыжку и неминуемо утянул бы вниз, не успей Доу всадить ему в голову заряд картечи, расплескавший мозги твари по стенам.
Каста стремительно взлетела вверх по лестнице, а вода под ней вдруг запузырилась, и над поверхностью начал клубиться явственно различимый голубой дымок. Запахло миндалем и чем-то еще, несравненно более отвратительным.
– Отрава! – предупредил остальных Иван Доу, карабкаясь наверх.
Непонятный газ быстро растекался по помещению, но, к счастью, оказался тяжелее воздуха и стелился по полу. Впрочем, все равно заслезились глаза и запершило в горле.
Влад Рогов закашлялся и рванул вдогонку за остальными. Эль Капитано выругался и воткнул в автомат последний магазин.
– Отступаем! – крикнул он метису и корейцу, которые, стоя по разные стороны двери, стреляли, не давая ихтиандрам приблизиться.
Для того чтобы вести прицельный огонь, корейцу пришлось поставить чемоданчик с бриллиантами на пол, и тот одним движением подхватила пробегавшая мимо Бандана.
Матвеев первым поспешил к лифту и потому не заметил, как попятившийся Тремоло воровато оглянулся, а потом, поняв, что они с корейцем остались в помещении одни, дважды выстрелил Паку Вон Хе в спину. Тот яростно вскрикнул, Федор обернулся, но метис уже отбросил разряженный автомат и бежал через холл.
Матвеев ничего не заметил, а вот оглянувшийся перед прыжком в шахту лифта Влад Рогов лицезрел расправу собственными глазами. Разборки в чужой команде его не касались, он даже оценил изящество, с которым метис избавился от претендента на долю в добыче, и все же задержался на лесенке, не став выбираться на этаж.
Тремоло только начал карабкаться следом, когда Рогов резким ударом каблука сначала в лицо, а потом и по судорожно вцепившимся в поручень пальцам отправил метиса в недолгий полет. Тот даже вскрикнуть не успел, сразу с головой уйдя под воду. Та моментально окрасилась красным, словно внизу были установлены шнеки мясорубки.
Тремоло все же вынырнул и даже ухватился за перекладину лесенки. Хрипло выдохнув, он начал подтягиваться, но сильный рывок из глубины сдернул его обратно. Лишь мелькнула напоследок над поверхностью смуглая рука.
Влад Рогов спокойно выбрался на этаж, вытянул из-за спины болтавшийся на ремне NAR-10 и стал дожидаться Эль Капитано, но тот все не появлялся и не появлялся. Ядовитая дымка клубилась все сильнее, она понемногу заполняла нижний этаж, обрекая всех оставшихся там на верную гибель, а Матвеева все еще не было.
– Где он?! – подскочила к аквалангисту негритянка.
– Кто? – вздрогнул Влад от неожиданности. – Метис?..
– Эль Капитано!
– Внизу.
– Сорвался?! – опешила Бандана, разглядев плававшие в бурой воде ошметки плоти.
– Нет, упал метис. Надышался газом и спикировал.
– Дерьмо! – выругалась негритянка и, отодвинув Рогова в сторону, приготовилась соскользнуть на лесенку, но в синей пелене ядовитого тумана внизу мелькнул внезапно силуэт человека.
Федор Матвеев скинул маску с алюминиевым баллоном воздушной смеси для подводного плавания и, отчаянно кашляя, взобрался наверх.
– Ну наконец-то! – с облегчением перевела дух негритянка.
Влад Рогов только покривился, втайне сожалея об упущенной возможности избавиться от еще одного неудобного персонажа, но что-либо предпринимать в этой ситуации уже было поздно. Вокруг стало слишком много свидетелей.
Негритянка потащила своего компаньона прочь, что-то торопливо шепча ему на ухо – Рогов расслышал только «Пакита, проныра!..». Влад, насколько смог, задвинул дверцы лифтовой шахты и бросился следом. Отравленный туман быстро поднимался, и это грозило самыми серьезными неприятностями.
Чудом выбравшиеся из смертельной ловушки наемники расположились на втором этаже гипермаркета. Несмотря на всю серьезность положения, сейчас их больше волновало не возможное нападение морских тварей, а поведение конкурентов. Друг на друга они смотрели волками.
Влад всеобщие опасения всецело разделял, но заговорил о другом.
– Ядовитый газ прибывает, – напомнил он о главной опасности. – Надо уходить наверх. Этаж-два, выше эта тяжелая дрянь не поднимется.
– Погоди! – остановил его Эль Капитано, выслушав, как латиноамериканка что-то прошептала ему на ухо. – Как поступим с тварями? Они нас теперь в покое не оставят, а патронов почти не осталось! Нам не продержаться и получаса.
– И что нам делать, по-твоему? – спросил Иван Доу.
– Прорываться, – ответил Матвеев. – Или можете оставаться, а мы пока поищем ваш замечательный катер на воздушной подушке. Где вы его оставили, кстати? Надеюсь, где-то поблизости?
– Пошел на хрен! – в запале Иван послал собеседника по-русски, заставив того удивленно вскинуть брови.
– Надо уходить! – поддержал конкурента Кристиан Липке. – Бриллианты у нас, делать здесь больше нечего! И чем быстрее мы свалим, тем лучше!
– Это слишком рискованно! – уперся Рогов.
– Ну так оставайся! – предложил Эль Капитано и вдруг совсем невпопад, другим тоном, спросил: – У тебя жвачка есть?
– Серьезно? Тебя сейчас волнует свежеть дыхания?! – опешил Влад.
– Да он просто издевается! – поддержал аквалангиста торговец оружием. – Слушай, может, хватит уже корчить из себя мачо?