— Подними-ка голову, — шепнула я, не желая, чтобы парнишка меня услышал. Женька вняла совету, и в глазах ее мелькнуло озарение. За что я уважаю подружку, так это за то, что соображает она быстро (когда хочет).
Последовавшая за этим сцена чем-то напомнила известную басню «Ворона и Лисица». Задрав голову, Женька с подхалимским видом улыбнулась и начала ласково:
— Эй, как дела?
— Это вы мне? — удивился парнишка.
— Кому же еще, раз здесь ты, я да моя подружка.
— А чего вы здесь ищете? — в свою очередь спросил он.
— Машину.
— Какую еще машину? — Парень явно стал проявлять интерес к разговору.
— Ту самую, что в воскресенье стояла здесь, где-то около четырех часов дня. Ты в это время чем занимался?
— Читал.
— Жаль. Я думала, ты ее видел. Выходит, не судьба.
— Серебристый «Део»?
— Понятия не имею. Так здесь стоял серебристый «Део»?
— Ну…
— В котором часу ты ее заметил?
— Я телик посмотрел и потом стал читать на балконе. А машина вон там стояла, ближе к дороге.
— А что по телику смотрел?
— «Смехопанораму».
— А кто в машину садился, видел?
— Нет. Видел, как она отъезжала. Мотор заработал, я голову поднял.
— А номер, номер не заметил случайно?
— Я даже не обратил на него внимания, — огорченно покачал головой парнишка и тут же спросил: — Вы девочку ищете, да? Ту, что пропала?
— Да, — кивнула я. — К вам из милиции приходили?
— Да они здесь вчера полдня болтались, спрашивали про девочку и про собаку…
— Спасибо тебе, — вздохнула я.
— Если б я знал, номер записал бы обязательно…
— Конечно, — кивнули мы с Женькой и зашагали к «Фольксвагену».
— Надо звонить в милицию, — разволновалась подружка. — Серебристый «Део» — уже кое-что. Может, его еще кто видел и номер запомнил. А эти олухи сначала собаку проворонили, теперь машину… Ничего доверить нельзя… — Я никак не реагировала на Женькины слова, и она спросила обиженно: — О чем задумалась?
— О серебристом «Део», — ответила я. — Помнишь, на даче такой проезжал, Верка еще беспокоилась, вроде бы видела его раньше в городе, помнишь?
— Нет, — созналась Женька, что делало ей честь, обычно она, и зная, и не зная, обо всем осведомлена лучше всех. Я начала рассказывать, а подружка кивать, таким образом мы достигли машины и через несколько минут уже тормозили напротив дома Дунаевых. Я с опозданием вспомнила, что во двор к ним заехать нельзя, а оставлять машину здесь очень не хотелось, потому что знак «Стоянка запрещена» только что порадовал глаз.
— Зря на машине поехали, — буркнула я, а Женька недовольно нахмурилась:
— Ничего с твоей тачкой не сделается. — Хорошо ей говорить, свою-то она давно разбила. Дверь нам открыла Наталья, должно быть, мы ее разбудили: лицо заспанное, глаза красные, точно она перед тем, как уснуть, долго плакала.
— Как дела? — спросила Женька, а она зашептала:
— Проходите, Верочка только-только прилегла. «Скорая» приезжала, давление у нее подскочило до 180, сделали уколы, теперь спит.
— О господи, — испугалась я, — только этого не хватало. А где Игорь?
Простой вопрос поверг Наталью в смущение, она вдруг покраснела и торопливо произнесла:
— По делам отлучился…
— По каким таким делам? — насторожилась я.
— Я не знаю… — Врать Наташка не умела и теперь чувствовала себя скверно, хмурилась и отводила глаза. Чудеса.
— А мы кое-что узнали, надо в милицию звонить, думаю, Лельку увезли на серебристом «Део».
В милиции наш рассказ особого впечатления не произвел. В какой-то момент я вдруг поняла, что мы здорово действуем на нервы стражам порядка своим самодеятельным расследованием. Роман Андреевич, кстати, тоже нервничает, а между тем нам без конца повторяют, что с родной милицией надо сотрудничать.
— Ничего они не сделают без нашего чуткого руководства, — покачала головой Женька. — Прошляпят все царство небесное…
— У них людей мало, а преступлений много, — решила я вступиться за блюстителей порядка.
— А-а, — отмахнулась подружка. — Давай к Ромке заедем, может, он заставит их шевелиться… — Ромке можно позвонить.
Женька покосилась на Наталью, а потом выразительно посмотрела на меня:
— Лучше заехать…
— Чего ты темнишь? — спросила я уже на улице.
— Верка спит, чего нам здесь сидеть? Надо Лельку искать, под сидячий камень вода не течет… А куда это Игорь смотался, как думаешь?
— Понятия не имею.
— Что у него за таинственные дела, от которых Наташка краснеет и глаза прячет? — Тут я чертыхнулась и назад повернула. — Ты чего? — удивилась Женька.
— Сумку забыла.
— Ну и бог с ней, все равно сюда возвращаться.
— Да там ключи от тачки… — Я потрусила к подъезду, и Женька за мной. — Иди к машине, — посоветовала я.
— Какая разница, что с тобой идти, что рядом с ней ждать.
Через пять минут я решила, что это судьба, потому что внимание на почтовый ящик обратила глазастая Женька. Я и про свой-то ящик через день вспоминаю, потому прошла мимо, даже не взглянув в ту сторону, а вот Женька взглянула, остановилась и сказала:
— Там что-то есть.
И даже тогда я не придала ее словам особого значения. Мы поднялись в квартиру, за это время Наталья успела умыться и, судя по запаху с кухни, приготовить кофе. Дверь открыла сразу. — Ты знаешь, где у них ключ от почтового ящика? — накинулась на нее Женька.
— Вон на гвоздике висит.
Женька схватила ключ и выскочила из квартиры, а через минуту вернулась с конвертом. Конверт был подписан печатными буквами, обратный адрес отсутствовал. Судя по штампу, письмо отправили из почтового отделения номер семнадцать, это в трех шагах от Дунаевых. Особо не церемонясь, Женька вскрыла конверт и извлекла листок бумаги. Буквы печатные, неровные, точно писал ребенок. Женька начала читать вслух: «Вера Андреевна, пожалуйста, не беспокойтесь за ребенка, ей ничего плохого не сделают».
— Да что же это такое? — всхлипнула Наташа, а мы совершенно обалдели, не зная, то ли радоваться, то ли печалиться. Наталья пошла будить сестру, а мы покинули квартиру.
— Скажи еще, что тут нет семейной тайны. Что за дурак мог сотворить все это? — злилась подружка.
— Спроси что-нибудь попроще. Лишь бы только Лельке в самом деле ничего не грозило…
Из первого же автомата я позвонила мужу, рассказала о серебристом «Део», о том, что он, скорее всего, тот самый, который мы видели на даче за несколько дней до похищения, ну и о письме, конечно, тоже. Письмо Романа Андреевича особенно заинтересовало.
— Вера Андреевна? — переспросил он. — Так и написано?
— Да.
— Чудеса…
— Почему чудеса? — насторожилась я.
— Потому что у девочки еще отец есть, отчего бы не написать: Вера Андреевна и Игорь Васильевич или граждане родители, а если они силы экономили, то ни к кому конкретно не обращаться…
— Что ты имеешь в виду? — удивилась я.
— Ничего. Чудеса, говорю, да и только.
— А твой муж прав, — садясь в машину, заметила Женька. — В самом деле чудеса, ведь получается вот что: вы, мол, Вера Андреевна, не беспокойтесь, а об Игоре Васильевиче речи нет. Что-то тут не то…
— Надоела ты мне с этими семейными тайнами, — отмахнулась я. — Бог с ними, семейными тайнами, скажи-ка мне лучше: ты Верку сколько лет знаешь?
— Ну, года четыре, наверное.
— Наверное… — передразнила подружка. — А поточнее?
— Поточнее тебе лучше знать: ты нас и познакомила.
— Не буду спорить… Она в «Вечерку» пришла сразу после декретного отпуска, а до этого работала в районной администрации.
— И что?
— Пока ничего. Давай ко мне заедем, надо позвонить в несколько мест.
— Давай лучше ко мне, — жалобно попросила я. — Пока ты звонишь, я обед приготовлю.
— Боишься, что наш бравый подполковник похудеет?
— Конечно, боюсь.
— Тады ладно, — кивнула Женька.
Обед я приготовила, а Женька все еще сидела возле телефона. Закончила говорить с кем-то и посмотрела на меня.
— Ну что?
— Вроде всех обзвонила, — почесав нос, сказала она. — Интересная штука получается…
— Какая еще штука?
— Никто из общих знакомых не видел нашу Верку беременной.
Честно говоря, соображать я начала не сразу. Постояла, открыв рот, и по прошествии нескольких минут охнула:
— Вот это да… Ты думаешь?..
— Думаю, — кивнула Женька.
— Похоже на правду, — вынуждена была я согласиться. — Тогда реакция родителей на появление тети Люды понятна, да и ясно становится, кто и по какой причине умыкнул ребенка. Наша Лелька приемная дочь Дунаевых, а настоящая мамаша вдруг объявилась после шести лет отсутствия и решила вернуть ребенка.
— Ага, причем Игорь с Веркой, скорее всего, знают, кто она такая, и Игоря мы не застали дома, потому что он ищет эту самую мамашу.
— А почему не заявили в милицию?
— Ну, это совсем просто: они не хотят, чтобы кто-то узнал, что Лелька их приемная дочь.
— Вот мы тут напридумывали черт-те чего, а может, все это ломаного гроша не стоит. То, что Верку не видели беременной…
— Лично я предпочитаю, чтобы Лелька сейчас была со своей матерью, хоть и чокнутой. Мать — это мать, и ребенок с ней в безопасности. А догадки можно проверить. Поехали к Дунаевым.
— Ты что, у Верки спросить хочешь? — вытаращила я глаза. — Ей и так здорово досталось.
— Я хочу у Наташки спросить, она должна знать. Поехали.
Однако Натальи мы у Дунаевых не застали. Из района приехала мать Веры и сейчас находилась с ней, а Наталья отправилась домой проведать своих мальчишек, которых воспитывала без отца, невесть куда испарившегося года два назад после очередного отчаянного запоя. Был слух, что при желании его можно обнаружить на колхозном рынке в компании безногого индивида и третий год подряд беременной леди неопределенного возраста, но Наталья слух этот близко к сердцу не принимала и о бывшем говорила лаконично: «Смылся». Мальчишки ее отдыхали в лагере, но вдруг заскучали и заявились домой, поэтому Наталья и вынуждена была покинуть сестру. Мать ее, женщина в возрасте, сидела на диване и тихо плакала. Вера, очумевшая от таблеток и уколов, молча пялилась в угол, а вернувшийся Игорь метался по квартире.
— Ничего нового? — спросила Женька.
Он покачал головой и вдруг рявкнул:
— Черт!..
Понять, к чему этот «черт» относится, мы не могли, да и неважно это было, важно то, что, судя по поведению Игоря, его утреннее путешествие ощутимых результатов не принесло.
— Ты письмо видел? — не без робости спросила я. — Видел, — кивнул он.
— А в милицию сообщили?
— Сообщили.
— И что они?
— А что они вообще могут? Уже три дня прошло… О господи! — Он отшвырнул стул, я вздрогнула от неожиданности, а Женька спросила:
— Их не удивило, что в письме обращаются к Вере?
— Чему тут удивляться?
— Ну… у девочки есть отец и мать, а обращаются только к матери. Игорь замер, хмуро глядя в лицо Женьки, потом спросил:
— Что еще за чушь?
— Я бы так не сказала…
— Чушь! — отрезал он. — И письмо это, и твои дурацкие намеки… — Он выскочил из комнаты и хлопнул дверью.
— Ты не в курсе, — повернулась ко мне Женька, — на что я намекала?
Через полчаса мы покинули квартиру Дунаевых.
— Сил моих нет здесь находиться, — созналась Женька, спускаясь по лестнице.
— Моих тоже, — вынуждена была согласиться и я.
— Вот-вот. Лучше нам попытаться сделать что-нибудь полезное, а не сидеть на чужом диване, наживая инфаркт.
— Насчет инфаркта ты права, а вот пользы от нашего копания в чужой жизни я не вижу.
Женька присвистнула и заявила:
— Мы пока и не копнули как следует. И можешь называть меня какой угодно дурой, но одно ясно: Игорь злится не зря, что-то тут есть.
— Конечно, — скривилась я. — У человека ребенка украли, даже представлять не хочется, каково это.
— Ладно, Наташка у себя, а в ее квартире разговор вести гораздо легче. Поехали.
Поднимаясь к квартире Натальи, мы услышали ее голос. Говорила она на повышенных тонах. Я позвонила, дверь открыл младший сын Натальи Вовка и нам с Женькой невыразимо обрадовался:
— Мама, Анфиса с тетей Женей пришли.
Оба Наташкиных сына зовут меня по имени, а вот Женьку почему-то тетей. Само собой, Женьку это слегка раздражает, должно быть, поэтому она нахмурилась, а Наталья, выглянув из кухни и увидев нас, схватилась за сердце.
— Плохие новости?
— Если ты о Лельке, ничего нового, — торопливо сказала я. — А мы поговорить пришли, появилась у нас одна мысль… — Я выразительно посмотрела на мальчишек, и Наталья, поняв мой взгляд, прикрикнула:
— Марш в свою комнату!
Обрадовавшись, что нагоняй отменяется, мальчишки незамедлительно скрылись, а Женька без предисловий спросила:
— Лелька у них приемная?
Наташа вздохнула, села на стул и кивнула печально:
— Вам Вера рассказала?
— Ага, — с легкостью соврала Женька, вызвав тем самым в моей душе гневный протест.
— Я думала, никто не знает… Верочка даже с прежней работы ушла, и квартиру поменяли… У нее детей быть не могло, это она еще до замужества знала, и Игорь знал, она его предупредила сразу. И первые три года они жили хорошо, а потом…
— Вере очень хотелось ребенка? — подсказала я, а Наташа вдруг поморщилась:
— Тут дело вот в чем… то есть вряд ли бы она решилась, но Игорь…
— Он хотел детей?
— Нет, не хотел. — Наташа посмотрела на нас и нахмурилась. — Тут другое…
— Что другое? — не поняла Женька, демонстрируя редкую бестолковость, хотя мне уже все стало понятно.
— У Игоря появилась женщина, точнее, женщины. Одна, другая, в общем, он увлекался. Вера винила себя и… Да что я вам рассказываю, сами все прекрасно понимаете. Она жила, как на вулкане, забеременеет одна из его красоток, и он Верочку бросит, ведь там ребенок, а здесь… Только зря она боялась: дети ему без надобности. Он, как все мужики, эгоист до мозга костей, я ей сто раз говорила… — Наталья заплакала, а мы сидели молча, боясь своими вопросами ее спугнуть. — В общем, Вера решила взять ребенка в детском доме. Игорь был против. Отношения вконец испортились, одно время я думала, что они разойдутся. И вдруг он согласился. Они взяли девочку, месячную, и, не поверите, все наладилось. Игорь к ней привязался, а про Веру и говорить нечего. А Лелька такое чудо, господи, да ее все любили…
Что да, то да, мы с Женькой тому пример, Лелька очаровательный ребенок, ее общество никогда не было в тягость и даже совсем наоборот.
— Ты думаешь, это Лелькина мамаша вдруг объявилась? — спросила Женька.
— Не знаю, Верочка перед похищением говорила, будто ей кажется, что за ними кто-то следит. И я, и Игорь над ней подшучивали. И вдруг…
— А кто мать ребенка?
Наташа пожала плечами.
— Какая-то потаскушка, родила в девках, молодая, на что ей ребенок? Вот и оставила. У Игоря во втором роддоме тетка главврач. Она и помогла, удочерение — дело хлопотное. Мать от девочки официально отказалась и претендовать на Лельку не имеет права. Нас уверяли, что она никогда не узнает, где ее ребенок, и вот… Как-то она узнала…
— Конечно, в милиции ничего рассказывать не стали, — вздохнула я.
— Не стали. — Наташа вытерла глаза платком и закусила губу. — Хоть я и говорила, что надо рассказать, они ее найдут и Лельку отыщут. А Игорь был категорически против, мол, узнают и непременно кто-нибудь ребенку расскажет.
— Но ведь это безумие… — начала я, но Женька перебила:
— Сегодня Игорь пытался разыскать мать?
— Да.
— И что? — Ничего, — покачала головой Наташа. — Найти ее он не смог.
— Выходит, Игорю известно, кто мать?
— Кажется.
— Что значит «кажется»? Он знает или нет? — напирала Женька.
Это в ней репортерская настырность разыгралась, при этом сострадание к собеседнику начисто отсутствовало. В доме повешенного не говорят о веревке — известная истина, но журналисты как раз наоборот, только об этой самой веревке и способны говорить. Наташа то ли растерялась, то ли по какой-то неведомой причине решила, что Женька имеет право так с ней разговаривать, и покорно отвечала. Скорее всего, она считала, что сестра с мужем не правы, держа в секрете сведения шестилетней давности, и искренне хотела помочь девочке. Мы тоже хотели помочь, поэтому я не стала одергивать Женьку, а просто сидела и слушала.
— Игорь ничего никому не объяснял. Вы же видите, в каком он состоянии. Удивляюсь, как он выдерживает такое напряжение. Ни на минуту не прилег. Он очень любил Лельку, то есть он очень ее любит, — испуганно поправила себя Наталья. — Как думаете, это мать похитила ребенка? — жалобно спросила она.
— Похоже на то, — кивнула Женька и торопливо поднялась из-за стола.
— Вы куда? К Вере поедете?
— Попробуем отыскать эту чокнутую мамашу.
— Но Игорь…
— Игорь сам по себе, а у нас свой метод, и, честно говоря, срабатывает. По крайней мере, менты от нас поотстали.
Женька направилась к входной двери, и я следом за ней.
— В роддом поедем? — спросила я, устраиваясь в «Фольксвагене».
Подружка, взглянув на часы, кивнула:
— Если не застанем тетку Игоря на работе, придется ехать к ней домой. Ты с ней знакома?
— Виделись несколько раз, Дунаевых она навещает нечасто, но в Веркин день рождения точно была.
— Я с ней по работе встречалась. О роддоме статью писала, у них там все трубы полопались, а властям это до лампады. После статьи зашевелились и ремонт сделали.
— И ты надеешься, что из-за этого тетка Игоря будет с тобой откровенничать?
— Я надеюсь, что она поймет: мы хотим найти ребенка. А как, кстати, зовут тетушку? Римма…
— Сергеевна, — подсказала я.
— Точно.
До роддома номер два было совсем недалеко, и минут через десять мы уже сворачивали к свежевыкрашенному двухэтажному зданию с широким крыльцом. Слева стоянка для машин, справа клумбы, ухоженные и по случаю жары недавно политые.