— Так там вообще на порог не пустили. Денька с перепуга даже пару раз гавкнула. Правда, заикаясь. Мамуль, твоего возвращения папик, в отличие от нас, ждет с нетерпением, жаловаться будет. Ты в большой комнате пакетик с кресла прихвати, на выход. Нас дальше прихожей не пустят. А в пакетике — пижамный верх. Влезете в курточку вместе с Натальей Николаевной, и понесем друг друга к кому-нибудь «на брудершафт».
— Ирина! — донесся из коридора рассерженный голос мужа.
— Подслушивал! — шепнула мне Наташка и слегка подтолкнула меня вперед. — Иди, мы тебя сзади прикроем.
— По-твоему, это нормально?
Пропустив всю нашу компанию в прихожую, Димка принялся взывать именно к моей совести. Наверное, считал, что у остальных она уже окончательно потеряна. Это лишило меня возможности продолжить самобичевание, связанное с несостоявшимся по моей вине визитом девушки Ксении. В конце концов нельзя же быть виноватой во всем! Тогда как обличительно-воспитательная речь мужа неминуемо вела к неутешительному выводу: какая я, такие у меня и дети. А заодно соседи, коллеги по работе и даже государственная политика.
— Мне нужен телефон турфирмы! — громко заявила я, заставив мужа споткнуться на словах: «До каких пор».
— Фига себе! — прогудела Наташка. — Лично я так радикально вопрос своего дальнейшего существования на нашем этаже не ставила. Ефимов, ты все-таки достал жену своими нравоучениями! Несчастная готова сунуться из огня да в полымя. В смысле, из заграницы, да опять в заграницу.
— Мне просто надоело присутствие в моем доме чужого пиджака, который Наталья опять намеренно перетащила ко мне! — рявкнула я, раздраженно срывая его с вешалки и бросая на пол. — Он на меня давит! И не надо ждать милости от Кочневых! Сначала целую неделю не могут выбрать время его забрать, потом звонят и не удосуживаются поинтересоваться, удобно ли мне в назначенное время быть дома, мало того, посылают за пиджаком какую-то свистушку с закодированным номером!
— О! Как чувствовала! У этой шмотки плохая аура, — шмыгнула носом Наташка и стянула с головы безумный бант. — Ленусик, стаскивай подарок. Не склалось! Подожди, сейчас только ошейник тебе сниму. Не дергайся. Видишь, мама нервничает? Ее твой папа довел. Вот она на чужой пиджак и срывается. Как бы на ленточки не покромсала.
Я презрительно фыркнула и, не прицеливаясь, отправила на кресло в холл свою сумку. На мое счастье, она оказалась закрыта. Димка оторопел, но машинально успел увернуться, довольно ловко перехватив сумку почти у собственного носа.
— Полет гигантского шмеля. Мутанта. Озверела, — тихо проронила Алена. — Ужинать не будем. Разгрузочный вечер. Какая жалость, что Анастас Иванович силовым методом отменила свой день рождения!
— То есть как отменила? — я машинально пригладила волосы.
— Очень просто. Попросив преподнести положенный ей подарок в любое другое, удобное для нее время. У Анастас Ивановича сестра заболела. Вызвала ее в срочном порядке делить свой загородный дом.
— Ленусик, если хочешь, могу обеспечить тебе с папи-ком «тайную вечерю» за моим столом. Ир, ты что, не с той ноги рабочий кабинет покинула? — Наташка начинала приходить в себя. — Дим, закрой рот и открой сумку жены! В ней должен быть мобильник. Сейчас я сама прозвонюсь Майке и потребую аудиенции. Пусть забирают свою шмотку.
Не обращая внимания на тихую суету вокруг моего телефона, я скинула туфли и, прошлепав в спальню, демонстративно закрыла за собой дверь. Десяти минут одиночества с лихвой хватило, чтобы обрести прежнее равновесие и удивиться, с чего это меня так понесло. Какое-то время сидела и раздумывала, как лучше обставить свой выход. Выручила Наташка. Осторожно просунув голову в дверь, мгновенно оценила мое состояние как удовлетворительное и, подмигнув правым глазом, громко объявила:
— Ир, нам очень повезло с твоим мужем. Представляешь? Пары минут ему достаточно на то, на что мне не хватит и пяти. Ефимов заставил туроператора расколоться и выдать адрес Кочневых, а заодно и номер их городского телефона. Только по нему никто не желает отвечать. Как и по мобильному. Операторша сама убедилась.
— И чем он ее пытал? Конституцией Российской Федерации?
— Скажешь тоже! Этой тоненькой книжечкой даже по голове доходчиво не настучишь. Дмитрий Николаевич лихо соврал, сославшись на то, что в подсунутом нам кожаном пиджаке обнаружены два авиабилета в Лиссабон на завтра. Разумеется, на имя супругов Кочневых.
— Мой муж никогда не врет.
— В его возрасте и при его профессии это скорее недостаток.
— Надеюсь, по карманам пиджака вы не лазили?
— Обижаешь. С помощью твоего «закидона» они сами вывернулись наизнанку. Из внутреннего кармана выпал аккуратненький такой конверт с тысячью у. е. в ассортименте и железнодорожный билет до Тамбова. Уже не нужный. Тот поезд, так сказать, ушел. Как раз в день нашего возвращения в столицу. Без какого-то Ельцова Михаила Петровича. Напрашивается только одно разумное объяснение: этот кожаный пиджак отличается весьма «легким» поведением. Одним словом, гулящий. В чьих только руках не побывал!
— Интересно, переходной кожаный пиджак. Нет, я прекрасно помню, что Шурик относился к нему как к родному. Швырял где ни попадя, например в автобусе, в кафе.
— Это не довод. Ты эту шмотку тоже швырнула. И, на мой взгляд, сделала это очень бездушно. А у Шурика душевно получалось. И несколько небрежно. Как у человека, которому есть чем швыряться, не пробросается. Странно, что Кочневы об этом билете и не вспомнили. Может, Шурик его где-то нашел? — Подруга посмотрела на меня с надеждой.
— В поезде «Хельсинки — Москва»? Или в Стокгольме? Кто-то ехал оттуда с пересадками? «Мальчик хочет в Тамбов».
— Не умничай. Это версия твоего Ефимова. Он предположил, что в общей массе туристов был некий господин Ельцов М.П. из Тамбова. Он этот билет и потерял. Разумно? Разумно. А Шурик спьяну подобрал. Какой-никакой, а документ. Мы, россияне, народ бдительный. Кстати, твоя незабвенно-выдуманная покойная тетушка именно из Тамбова. Надо бы помянуть, да некогда. Одевайся. Дмитрий Николаевич поддержал твое стремление избавиться от этого неудобного «портмоне» из натуральной кожи.
Мне совершенно не хотелось снова переодеваться и куда-то нестись. Мысленно я, как предостерегала Наташка, кромсала пиджак забывчивого Шурика вдоль и поперек, посыпая сверху клочками выпавших из него у. е.
— А на завтра нельзя эту поездку перенести? Суббота. Как выспимся, так и поедем.
— Что-то похожее твой Димка сказал. Только с другим смыслом, передадим шмотку со всем содержимым по назначению и завтра будем спать спокойно. Одевайся, говорю. Твой Ефимов носом чует исходящую от пиджака неприятность и предпочитает немедленно от него избавится. Сколько угодно случаев, когда мошенники подкидывают растяпе кошелек, а потом требуют с него сумму, которая там и не залеживалась.
Пересиливая новую волну раздражения, на сей раз против себя, растяпы, я принялась собираться. В тот момент еще не осознавала, что это раздражение, вызванное нежеланием ехать к Кочневым, не что иное, как интуитивное стремление избежать грядущих стрессов. Впрочем, колесо этой истории уже завертелось, они все равно бы о себе напомнили. Независимо от этой поездки. Разве что позднее.
6
До Тульской добрались быстро. Варшавка была забита только в обратном направлении. Нужный нам дом тоже отыскали сразу, Дмитрий Николаевич ориентировался так, как будто всю жизнь жил в этом районе. Кодовый замок в подъезде не работал, домофон тоже. Зато лифт порадовал рабочим гудением. Пару раз вздрогнув, он все-таки доставил нас на девятый этаж. Я невольно подумала, что все как-то слишком гладко идет. И зря, сглазила дальнейший ход событий.
Лестничная клетка освещалась одним противно моргающим и потрескивающим плафоном лампы дневного света. По обе стороны имелись две металлические двери с табличками номеров квартир.
— Коридорная система, — глубокомысленно заметил Димка. — Нам направо. — И решительно нажал на кнопку звонка шестьдесят седьмой квартиры. Потом он еще пять раз повторял свою попытку, не желая отказаться от намеченного плана во что бы то ни стало вернуть пиджак хозяину. На шестой инициативу перехватила Наташка и позвонила в соседнюю квартиру. С таким же результатом.
— Вымерли здесь все, что ли? — громко возмутилась подруга и нажала на кнопку. Очередной раз. В этот момент открылась кабина вновь прибывшего трудяги лифта и на нас с подозрением воззрился пожилой мужчина и одна морда собачьей национальности, помесь овчарки с вольной дворнягой. Одновременно открылся и «железный занавес», явив нашему взору сразу двух представительниц прекрасного пола. Одной было лет шестьдесят, другой — в десять с лишним раз меньше. Очаровательная девчушка с льняными кудряшками, огромными, в половину лица, любопытными глазами. И губки бантиком. Чудо, похожее на пушистый цветок.
— Ну че открываете кому попало, не спрашивая? — сердито поинтересовался мужчина, сдерживая стремление собаки рвануть к родным людям. — Надеетесь на встречу с «Тайдом»? Вы к кому? — буравя нас маленькими глазками из-под насупленных бровей и окончательно останавливая их на Димке, строго поинтересовался он.
— Мы к вашим соседям, в шестьдесят седьмую квартиру, — четко отрапортовала Наташка, — и это не ваше собачье дело, — закончила она, сюсюкая с псиной.
Женщина непроизвольно охнула и попятилась, оттаскивая за собой серьезную девчушку, бесконтрольно пытавшуюся отодрать кусочек внутренней обивки двери. Уж очень заманчиво торчал этот клок, у меня и самой чесались руки до него добраться. До нас донесся звук захлопнувшейся двери.
— Опоздали! — с удовольствием доложил мужичок, дернув за поводок собаку, решившую лизнуть Наташке руку. Собачья признательность за добрые слова. — Надо было раньше приходить.
— Простите, не понял. — Димка был сама вежливость.
— Идем, Герда, домой, — вредный мужик, не отвечая, направился к двери.
Как бы не так. Наташка мигом перегородила ему доступ в коридор. Собака от неожиданности озадаченно гавкнула и присела, подруга не выдержала и поощрительно погладила ее по голове.
— У вас что, молодой человек, уши заложило? «Молодой человек» и сам озадачился. Даже оглянулся назад, после чего приосанился и запоздало буркнул:
— Герда, сидеть!.. — Собака ухитрилась приветливо помахать «слепому» хозяину хвостом. — Откуда же вы такие незнающие объявились? Соседа с женой бандюки порешили. Вроде за какие-то долги. Не знаю, не ведаю и знать не хочу. А вам-то они зачем?
— Да вот, хотели пиджак Александру вернуть, — Димка продемонстрировал чистоту своих намерений, тряхнув пиджаком у носа мужчины.
— Поздновато спохватились. Нет там никакого Александра.
— И что, в квартире никто не живет?
Наташка пыталась найти во мне опору. Я очень удачно впала в ступор.
— Родиона племяннице, Ксении, квартира досталась, только она здесь всего одну ночь ночевала и опять в свою однушку перебралась. Я думаю, выжили ее убиенные. Мы почти рядом живем, иногда такое слышится!.. — Мужичок обреченно махнул рукой. — А покойницу однажды я сам лично среди бела дня в кухонном окне видел. Лицом и руками к стеклу прилипла и вроде как помощи просит. Жалко Горшковых. Еще молодые совсем. Жить бы да жить на пенсию. Вспомнить страшно, что было! — Мужчина вдруг осекся, крякнул и отрешенно посмотрел на пиджак. — А что ж вы так с этой курткой подзадержались?
Димка призадумался. Гмыкнул и как-то неуверенно произнес:
— Да, действительно. Да…
И тут я поняла, что следует найти в себе силы на умный ответ. С трудом преодолевая собственную окаменелость, взбрыкнула ногой и выровняла повисшую на мне Наташку.
— Мы в Москве проездом. Из Тамбова, в Тамбов. А пиджак Александру просил завезти его тамбовский друг. Сейчас, он у нас на обратном билете записан.
Вытянуть из внутреннего нагрудного кармана билет Димка мне не позволил, отчеканив:
— Друга зовут Ельцов Михаил Петрович.
— Они вместе в армии… О блин!
Хорошо, что Наташка не успела договорить. Решив окончательно распрямиться, задействовала мою ногу. Кому приятно, когда шляются каблуком по ноге? Я и отшвырнула подругу к стенке.
— Какой такой Александр? Хозяина квартиры Родионом Тимофеевичем зовут, и в армии он никогда не был. У него плоскостопие. — Глаза собеседника стали подозрительно суживаться. — Ельцов, говорите? Михал Петрович?…
— Разумеется. — Наташка мигом «вывернулась». -Они вместе в армии не служили, зато отдыхать рядышком довелось. С тех пор иногда и перезванивались. Михаил сначала в деревне жил. Потом в Тамбов перебрался. Узнал, что мы в Москву за товаром едем, у Дмитрия Николаевича, — подруга отлепилась от стенки и похлопала по спине моего мужа, — в Тамбове своя лавочка, вот и попросил закинуть вещичку.
— Простите, пожалуйста, — промямлила я, теребя в руках бумажный платочек. — А вы случайно не знаете адреса родственницы Кочневых? Ну, той, которой досталась квартира? Мы бы этот пиджак ей отвезли.
Решительным жестом руки мужичок дал понять, что ничего не знает, а если и знает, то не скажет. И проявил стремление продвинуться внутрь коридора. Собака, уже успевшая прилечь, нервно вскочила и, глядя на хозяина преданными глазами, опять услужливо завертела хвостом. Задерживать обоих не имело смысла.
В полном молчании мы спустились вниз, но садиться в машину муж не торопился.
— И что теперь будем делать? — зябко поежившись, спросила Наташка. — А все ты, Ефимов, виноват! Лавочник тамбовский. «Отвезем пиджак и будем спать спокойно».
— Тебе не все равно, какую ночь не спать, сегодняшнюю или следующую?
— Не все равно. К следующей у меня целый день на подготовку. И Борис в командировку уезжает. Уж как-нибудь сама с собой поладила бы. Фига себе! Ир, получается, что мы в одном купе с покойниками ехали. Они наверстывали упущенное в этой жизни. То-то Шурик не просыхал. Но вот при чем тут какой-то Родион Тимофеевич?… Может, этот сосед с собакой перегулял? Пока из дурдома пешком шел.
— В первый раз чувствую себя полным идиотом, — пробормотал Димка, открывая машину.
— Дай бог, не последний! Самокритика — самый лучший метод воспитания. Трудно обижаться на самого себя. Дим, встряхни жену, а то она совсем в отстой ушла. Надо же что-то решать. Ты в идиотах ходишь, а я готова составить тебе компанию.
— Ирина, не стой на месте, садись в машину. Вот что, милые мои, завтра я свяжусь с Виктором, обрисую ситуацию и…
— Правильно! — подпрыгнула на заднем сиденьи Наташка. — Пиджак арестуют, билет потеряют, деньги украдут, и не такие мелочи из следственных сейфов пропадали, а «покойнички» Кочневы из нас за все это душу вытрясут.
— Я просто проконсультируюсь с Листратовым! Ирина, слышишь меня? Я запрещаю тебе предпринимать какие-либо шаги без моего ведома.
Не ответить было нельзя:
— Слышу, слышу! Дальше просто некуда шагать. Нам всем. Мне кажется, надо немного выждать. Майка, или кто там за нее, обязательно должна позвонить. Мы не можем наобум принимать какое-либо решение. Как бы не навредить.
— Самим себе! — многозначительно добавила Наташка. — Компенсации за вредность не будет!
— Ну хватит разговоров. — Димка плавно, но решительно тронулся с места. И тут же притормозил. В кармане его ветровки запел мобильник. Моей мелодией.
Оставалось поражаться спокойствию мужа. Он неторопливо полез в карман, неторопливо вытащил мобильник, взглянул на светящийся экран и протянул мне. Я бы уже за это время двадцать раз уронила аппарат, если бы трясущимися руками вообще удалось его выудить. Номер был Майкин.
— А вот и Ксения объявилась! — замогильным голосом выдала свое предположение Наташка. — Я так понимаю, это та самая племянница, которая не выдержала ночной пытки бессонницей в квартире Кочневых.
— Верни мне мобильник! — тут же потребовал Димка, и я, с трудом отбиваясь от настойчивых рук мужа, была вынуждена вылететь из машины, получив небольшой запас времени для переговоров с Майкой. Именно поэтому мне пришлось быть краткой. Я сразу оборвала легкомысленные сожаления собеседницы по поводу несостоявшейся встречи.
— Ты хорошо помнишь, что было в карманах пиджака? — заорала я в трубку, отступая назад, ибо выскочивший следом за мной из машины Димка уже успел стряхнуть с себя повисшую на нем из самых лучших побуждений Наташку — скромный вклад подруги в мое правое дело. Подруга как-то сразу обмякла и с ужасом уставилась на меня. Я сразу не поняла, почему Димка замер на месте, предупреждающе выставил вперед руку, и ласково потребовал, чтобы я последовала его примеру, — в свою очередь замерла.
— А в чем дело? — голос Майки приобрел какие-то новые, жесткие нотки.
— Ответь, пожалуйста, на мой вопрос!
— Не могу, потому что не знаю.
— Возможно, Шурик знает?
— Его нет. Он в командировке.
— Случайно не в Тамбове?
Ответа я не дождалась. Видимо, Майка лихорадочно соображала, что сказать. Я решила пойти ей навстречу и приготовилась сделать еще шаг назад. Мало ли как отреагирует на мое высказывание Димка. И в следующую секунду поняла — правая нога уходит куда-то вниз, откуда раздается отборный мат. Валяясь с ободранными коленками рядом с открытым люком канализационного колодца, я никак не могла понять, кем в данную минуту являюсь: «безмозглой коровой», едва не севшей на голову квалифицированному рабочему аварийной бригады, или просто «родной ласточкой», которой, благодаря мужу, не удалось так низко пасть. К тому же рядом надрывалась Наташка, уверявшая квалифицированного рабочего, что он упустил свое счастье, такие женщины, как я, могут осчастливить только избранные головы. Причем ее пламенная речь перемежалась отдельными нецензурными выражениями, почерпнутыми из матерного лексикона самого квалифицированного рабочего. Подруга с легкостью возвращала их обратно. А по мобильнику, который я судорожно сжимала в руке, испуганно алекала Майка, время от времени требуя разъяснения ситуации. Да еще хор непонятно откуда появившихся любопытствующих зрителей между делом клеймил позором коммунальщиков, очередной раз повышающих плату за водоснабжение.