За чисткой картошки было очень удобно думать. Начала все с того же, на чем споткнулась: Майе Сергеевне не было необходимости названивать в турбюро с намерением выяснить мой адрес. Хорошо помню, как продиктовала его ей по телефону. Уж это точно не глюк. Допустим, Димка ее напугал. Но у нее была возможность связаться со мной по мобильнику Натальи, и она ей воспользовалась. Наговорила мне черт знает что, а про адрес ни слова. Кстати, после двенадцати ночи так и не позвонила. И еще один настораживающий момент: Майкин телефон заблокирован. Хотя именно с этого номера послано мне сообщение с просьбой передать пиджак какой-то Ксюше. Вчера Майка звонила Наталье не по своему мобильнику. Скорее всего, из телефона-автомата. Зачем ей засекречивать свой номер? А если это не она звонила? И кто такая Ксюша? Допустим, что племянница Горшковых. Тогда как она связана с Кочневыми? Родственница? Друг семьи? В таком случае едва ли стала бы действовать в обход. И почему в турбюро местом регистрации Шурика значится адрес покойных Горшковых? Вот она, явная несогласованность действий родственничков!
Не сумев подобрать подходящие ответы на эти вопросы, я переключилась на другие: не исключено, что супруги Кочневы и в самом деле не те, за кого себя выдают. А вдруг они мошенники «высшей лиги»? И в свои молодые годы успели побывать и Ивановыми, и Петровыми, и Сидоровыми. Но верилось в это с трудом. Точнее, совсем не верилось. Ребят провожала в поездку толпа друзей, судя по всему, знавших их достаточно долгое время. Нет, надо любыми путями отыскать племянницу Горшковых Ксению. Значит, придется снова наведаться к соседям. Впрочем, Кочневы вполне могли приобрести квартиру Горшковых на законных основаниях, не поставив об этом в известность других жильцов. А если бывших собственников сразу после сделки с жилплощадью убили? Например, с целью ограбления.
— Ма-ам?!
Я невольно поморщилась — так хорошо думалось! Ну обязательно помешают!
— Это что, новый способ борьбы с лишним весом или просто развлекаешься? — Лицо дочери светилось искренним любопытством.
— Что ты имеешь в виду?
— Конечный результат. — Аленка кивнула в сторону мусорного ведра, где, сверкая обнаженностью, валялась кучка начищенной мною картошки. Надо сказать, она очень оживила общую отстойную картину отбросов.
Я молча вглядывалась в дело рук своих и жалела себя до невозможности.
— Фига себе! — бодро воскликнула Наташка, угодившая к очередному моменту моего «триумфа». — Картошка в полиэтиленовом мусорном мундире! — от восхищения она поцокала языком. — А это что? — ткнула она пальцем в плавающие в миске с водой очистки. — Замечательно! Самая полезная часть, которую и врагу не жалко. А кто у нас сегодня во врагах бегает?
Алена огляделась по сторонам и беспомощно развела руками:
— Я, наверное.
— Я сама себе враг! — пришлось спешно вносить ясность. — С утра все из рук валится. Теперь новую оптовую партию чистить.
— Доверься дочери. Я, собственно, за тобой пришла. Не хочешь в сбербанк прогуляться? Развлечемся.
— Да я и у себя на кухне прекрасно развлекаюсь.
— Не надо чуждаться людей. В очереди постоим, побазарим, тряхнем стариной, неоплаченными счетами за квартиру, например. У тебя есть неоплаченные счета?
— Нет.
— Уверена? Лично мне надо техосмотр проплатить. Ленусик, не хочешь с нами?
— Не люблю сводить счеты. Лучше картошку чистить.
Возможно, я бы и отказалась, но решила, что сама судьба преподносит мне шанс наведаться в гости к соседям Кочневых. Не одним, так другим. Очищенная партия картошки не пропала даром, дала определенную встряску, и мне стало ясно — Майка больше не позвонит. За тысячу условных единиц она предложила нам спрятать лежавший в кармане пиджака билет на имя Ельцова Михаила Петровича. Цена нашего молчания.
— Тащусь с условием, что после сбербанка скатаешь со мной, надо отдать в распечатку пленку.
Наташка метнула на меня удивленный взгляд и собралась ехидно напомнить, что в турпоездке я занималась исключительно видеосъемкой. Фотокамерой пользовалась она сама, значит, ей и решать с распечаткой. Но, заметив резкое противоречие между моей ласковой улыбкой и кулаком, который мне пришлось исподтишка продемонстрировать, тут же согласилась, пробормотав что-то про метод «кнута и пряника».
Моя идея насчет поездки к соседям Кочневых подруге не понравилась. Понравилась Майкина просьба спрятать за тысячу у.е. железнодорожный билет Ельцова. Радость длилась всего пару минут, в течение которых Наташка уяснила, что в нагрузку к деньгам идет обет молчания. Дураку ясно, если по какому-либо поводу надо молчать, значит, существует реальная возможность определенного интереса к этому совсем не простому «поводу» посторонних лиц. Скорее всего, не джентльменов. А ее вполне устраивало привычное хорошо знакомое окружение. Особенно мое лицо. Позднее, стоя в очереди добросовестных плательщиков, подруга перебрала несколько альтернативных вариантов поведения, в том числе уничтожение вместе с билетом и денежных единиц, и самого кожаного пиджака. Дальше больше. Начались фантазии на тему пластических операций, бегства за границу… Лучше всего в Копенгаген. Вот тут-то Наталья и поняла, что зашла слишком далеко. Легче съездить к соседям Горшковых-Кочневых и вооружиться знаниями. Отнюдь не лишними.
В целях экономии нерабочего времени, суббота все-таки, решили отправиться на Наташкиной «Ставриде». При этом бездарно потеряли минут сорок. Всего не предусмотришь. Подруга открыла машину именно в тот момент, когда из дверей нашего подъезда бодрым спортивным шагом выскочил Борис. И, узрев собственную жену, обрадовался ей так, словно век не видывал. Более того, прищурил глаза: то ли с утра запамятовал, как она выглядит, то ли оценивал правильность своего выбора, дела давно минувших дней. Оказалось, ни то ни другое.
— Натуля, ты решила протаранить сбербанк? Опять безразмерные очереди?
— Нет, — мгновенно нашлась Наташка, — поеду в ГАИ уточнять реквизиты. Платежки не прошли.
— Замечательно! — обрадовался Борис. — Мне тоже в ту сторону, подбросишь меня до Анино. У меня там рабочая встреча. Ненадолго, минут на десять. А потом я вместе с вами и вернусь. Через ГАИ. Торопиться некуда, все равно поезд только вечером.
Наташка задумалась. Я — нет. Знала, чем подруга от-болтается.
— Десять минут, говоришь? Ладно. Только на обратном пути на рынок заедем. Где-то у меня был список. Ир, поройся, пожалуйста, в бардачке.
— Знаете, девушки, пожалуй, вам меня ждать не стоит. Просто довезите до метро. А оттуда я уж как-нибудь сам.
В результате мы сначала отправились в Анино и, разумеется, застряли в пробке на Варшавском шоссе. Несмотря на то что раннее утро давно миновало, народ продолжал двигаться в загородном направлении. Ну и мы вместе с ним, хотя нам с Наташкой следовало ехать в обратную сторону. Борис нервничал, поскольку опаздывал, и, призывая меня в свидетели, активно критиковал манеру езды жены. Наташка в свободное от нападок на других водителей время предлагала ему всю жизнь ходить пешком и, в свою очередь, обращалась ко мне за поддержкой. Я поддакивала обоим, иногда невпопад. Голова была забита другим — Димка приедет, а меня и след простыл.
— Мужик с сиденья, машине легче, — отрезала Наташка, послав доставленному к метро Борису обольстительную улыбку и воздушный поцелуй. Среагировал на них не только Борис. Еще два случайных прохожих на короткое время забыли, куда идут. К одному, особо навязчивому, подруга даже проявила скромный интерес: — Ну чё тебе, родной?
«Родной» сразу озадачился, сделал вид, что задумался и не туда улыбнулся. Тон Наташкиного вопроса совершенно не сочетался с ангельской внешностью госпожи Кузнецовой.
Обратно «Ставрида», наверстывая потерянное время, летела почти как стрела. Машину, а заодно и меня, вполне устраивала Натальина манера вождения.
У подъезда дома Горшковых стоял знакомый нам со вчерашнего вечера пожилой мужчина и, отчаянно жестикулируя, убеждал в чем-то молодую женщину в джинсовом костюме, отделанном стразами. Время от времени она строптиво встряхивала головой и тоже махала ручонками — возмущалась. Рядом трудилась Гер-да, бесконтрольно выкапывая из земли то ли свою, то ли чужую заначку, нечаянную радость, не раз занюханную косточку.
Наталья уже собралась припарковаться, когда я интуитивно насторожилась. С кем такого не бывало? Что-то буквально извне толкает вас на определенные поступки или, наоборот, удерживает от них? На сей раз я, совершенно не раздумывая, да не сочтут меня сумасшедшей, невольно удержала Наташку от парковки, весомо толканув ее же сумочкой в бок и приказав остановиться у следующего подъезда.
Изрядно испугавшаяся Наташка газанула так, что все трое, и мужчина, и девица, и собака, мгновенно отвлеклись и внимательно проводили глазами нашу «иномарку».
Изрядно испугавшаяся Наташка газанула так, что все трое, и мужчина, и девица, и собака, мгновенно отвлеклись и внимательно проводили глазами нашу «иномарку».
— Заворачиваем за угол дома! — пользуясь временным замешательством подруги, скорректировала я дальнейшие действия, надеясь, что фонтан ее красноречия забьет именно там, в недоступном для чужих ушей месте.
Так и получилось. Стратег из меня еще тот! Наташка орала яростно, но недолго. В основном жалела свой бок, свою нервную систему, окружающую среду и меня, бестолочь, за то, что действую без толка, пользы и расстановки.
— Иду на разведку! — не препираясь, пояснила я и выскочила из машины. Уверенно пересекла проезжую часть и, развернувшись в небольшом скверике, заторопилась назад, стараясь не выпускать из виду нужный подъезд. Это было достаточно трудно, поскольку под ногами путались детские мячи, их обладатели, не желавшие сидеть в песочнице, и парочка меньших братьев.
Удачно стряхнув с ноги маленького щенка, которого по невнимательности приняла за очередной мячик, я остановилась и замаскировалась под молодое дерево за тремя раскидистыми кустами, не помню какого растения. Как раз напротив вернувшейся к оживленному разговору парочки. Герды рядом с ними уже не было, очевидно, перепрятывала «клад», не собираясь делиться с хозяином. Девица что-то записывала на газете, изъятой из рук мужчины. Скорее всего, номер телефона. Затем порылась в сумочке и выудила кошелек. Почерпнутые из него купюры, достоинство которых определить не представилось возможным, вместе со свернутой в трубочку газетой перекочевали в руки пенсионера. Я предположила, что ее интересует наш вчерашний визит. В случае повторного появления мужичок за энную сумму обязался предоставить девице более подробные о нас сведения.
Не торопясь, пенсионер сунул деньги в карман, развернул газету, неслышно шевеля губами, прочитал запись и сунул газету под мышку. Затем, удовлетворенно кивнув девице, поправил на голове легкую кепочку и проводил девицу до красной иномарки, припаркованной у соседнего подъезда. Там они снова разговорились, но уже спокойно.
Когда на мое плечо легла чужая рука, я даже не пошевелилась, была готова к тому, что Наташка отыграется — не вся выговорилась. И тут подруга заговорила, душевно, с надломом, вот только не своим голосом:
— Дай тридцатку на пиво.
Я медленно развернулась к обладателю дрожащего баритона. Завораживающий голос! Молодой парень, лет двадцати семи-тридцати, не больше, довольно симпатичный, но с достаточно «уставшим» от ненормальной жизни лицом. Запущенная светлая щетина, темные, с каштановым отливом волосы под спортивной кепкой. Странная личность. Я вгляделась в него внимательней. Даже прищурилась, напрягая память. Нет, определенно, к числу моих знакомых он не принадлежал. Кажется, похож на какого-то киноактера. Может, это розыгрыш? Съемка скрытой камерой. На всякий случай я приветливо улыбнулась.
— Ну чё рот открыла? Тридцатку давай, а то сейчас крикну ишаку, что ты за ним следишь. — Жесткие пальцы сильнее сдавили мое плечо. Парня колотила крупная дрожь. Вместе с ним в свободной левой руке ходуном ходила барсетка из коричневой кожи. Разом забыв про скрытую камеру, я закрыла рот и деловито кивнула:
— «Ишак» — это тот крокодил, что рядом с красной иномаркой разговаривает? А почему он «ишак»?
— Потому что сволочь!
— Понятно. Слушай, у меня только полтинник, да и то в машине. Не разменяешь?
— Я разменяю! — непонятно откуда выскочила Наташка. — Ты что себя лапать позволяешь, а? — накинулась она на меня. — Гони полтинник, а то все мужу скажу. Он из твоего хахаля нарезку сделает. В вакуумной упаковке. Слушай, щетинообразное, у нее муж Хирург. Слыхал такую кликуху?
— Чё орешь? Больная, что ли? — попробовал идти в наступление вымогатель, но руку с моего плеча снял. Я оглянулась назад, но ни «ишака», ни девицы у дома уже не было. Однако красная иномарка по-прежнему стояла, пустая. Парень, очевидно, это тоже заметил и мигом поблек. В голосе прорывалось истинное страдание: — Ну хоть пятнадцать рублей дайте, люди вы, в конце концов, или нет. Плохо мне.
— Мы люди, — не раздумывая, согласилась Наташка, вставая рядом со мной плечом к плечу. — Только совершенно тебе чужие.
Незаметно для «страждущего» я слегка дернула подругу за ветровку.
— А раз так, то родные тебе люди нас не осудят, — сделала резкий поворот в своем выступлении Наташка, — поскольку тоже нас не знают. Так и быть, купим тебе пива за свой счет. — Парень скривился. — Но пить его будешь под мою проповедь о необходимости вести трезвый образ жизни. Может, подавишься и завяжешь. Мать спасибо скажет. Где тут у вас ближайшая палатка?
8
Спустя какое-то время мы сидели на лавочке у соседнего дома и пили из горлышка бутылок всяк свое. Я просто за компанию — минеральную воду, Наташка — «Колокольчик», а Антоша, как он нам представился, — пиво. Причем, вначале пил его, буквально захлебываясь, потом перешел на лениво-интеллигентные глотки, смаковал, что ли.
— Алкоголик? — деловито поинтересовалась Наташка.
— Не-а. Наркоман! — Он с вызовом посмотрел на нас, но, не заметив явной реакции брезгливости или осуждения, изобразил носком ботинка замысловатую петлю и пробормотал: — Пытаюсь с наркотой завязать. Сам. — Затем сделал очередной глоток и решительно тряхнул лохматой головой. — Выберусь. Мне Юльку с дочерью вернуть надо. А вчера так получилось, что ужрался. Деньги то ли потерял, то ли вытащили. — Он издал какой-то звук, похожий на сдавленный смех. — В любом случае, потерял. Хотелось от самого себя сбежать. Надо же! — он криво усмехнулся. — Все думал, что уж со мной такого никогда не случится. — Парень откинулся на лавочку и зажмурился, подставив физиономию не по-осеннему горячему солнцу. — Пока всему этому могу радоваться, — процедил он сквозь зубы, — надежда на то, что воспряну, есть. Главное, не сломаться.
— Так у тебя сейчас просто похмельный синдром, — обрадовалась Наташка. — Люди без ног живут, а без наркотиков да спиртного и подавно жить можно. — И выразительно на меня посмотрела.
Молодой человек не ответил, продолжал жмуриться от солнца. Мы с Наташкой понимающе перемигнулись и решили помолчать. Так и сидели, таращась на мир вокруг нас.
Осень еще старательно заботилась о своем внешнем виде. Несмотря на то что донашивала зеленые летние одежды, она умело вносила в них свои яркие аксессуары. Жаль, ненадолго. Еще немного времени, и она превратится в типичную неряшливую бомжиху, вызывающую своим замызганным, слякотным видом чувство раздражения и брезгливости. Весь этот кошмар под унылую музыку дождя усугубится отвратительным стриптизом оборванки. До тех пор пока зима не придет ей на помощь и не скроет все сброшенные на землю грязные обноски под белыми одеждами, не забыв заодно приукрасить деревья, кусты, дома, да все, что под руку подвернется, лишь бы стереть из памяти людской расхлябанность приятельницы.
Мимо с гиканьем на большой скорости пронеслись двое тинейджеров-велосипедистов. Мы невольно проводили их глазами.
— Антон, а все-таки, почему ты того пенсионера ишаком обозвал? И сволочью.
— Потому что он и на самом деле сволочь. По фамилии Ишаченко. Тесть мой. Раньше директором одной шарашкиной конторы работал, почти все акции у работников скупил, а затем больше миллиона зеленых огреб при продаже предприятия частной фирме. Но все ходит, ноет, всю жизнь, мол, ишачил, как проклятый, а теперь нет ни копейки сбережений на старость. Даже субсидии на оплату жилья пытался оформить. Кто его по работе знал, ухахатываются. Юльке нашу дочь не отдает. Ну я, понятное дело, из доверия вышел. Наркоман! А то, что наркоманом из-за него стал, не в счет. Кто-то его из бывших коллег подставил, вот к нему братки и заявились, раскулачивать в свою пользу. Какой-то долг у этого гада висел. А чтобы доводы убедительнее показались, они Юльку с ребенком похитили. Вместо них я подставился. Пообещал браткам, что жена скорее уговорит отца рассчитаться. Ну, там со мной особо не церемонились, через день лупить стали, через три дня на иглу посадили. А через неделю моей ломке радовались. Веселись, глядя, как я у них в ногах ползаю, дозу выпрашивая. Чуть не сдох. Только спустя месяц омоновцы освободили. Если бы не Юлька… А сейчас эта мразь, ее папаша, требует, чтобы она со мной окончательно развелась, ребенком шантажирует. Ждет, когда покажет свидетельство о разводе. Вчера Юлька разревелась, говорит, не могу так больше жить. Она в больнице. Психиатрической. Маниакально-депрессивный психоз. — Антон шмыгнул носом и выпрямился. — Вот, катаюсь то к ней, то сюда, на Машку посмотреть. Украсть ее опять, что ли?
— А что, уже крал?
— Было дело. Только тесть ее назад увез. С милицией заявился. Есть решение суда об установлении опеки. Так обставил дело, как будто дочь и жену не из-за него похищали, а за мои долги. Юлька после той истории с похищением головными болями мучается. Они у нее постоянные. А я… Ладно, вы меня извините за деньги. Такое вдруг накатило, как его рожу увидел! Не думайте, докладывать ему ничего бы не стал. — Он скрипнул зубами и, с отвращением посмотрев на пластиковую бутылку с пивом, сунул ее в урну. — Все, хватит!