– Ваше высочество, ваше предложения для меня более чем лестно, но я не уверена, что посмею его принять.
– Но отчего же? – Эллис не собиралась так быстро сдаваться.
– Боюсь, я уже стара для подобной должности.
– Смею с вами не согласиться, герцогиня, поймите, здесь столько нового и интересного, что следить за своими фрейлинами, у меня просто нет возможности. И мне очень нужна старшая помощница, я не хочу, что бы моя свита, превратилась в дамский гадюшник, поэтом и обращаюсь к вам. Вы гораздо лучше меня знаете, кто и что собой представляет, а так же для кого очень важно оказаться при дворе в силу жизненных обстоятельств.
– Хорошо, моя девочка, я подумаю над решением ваших проблем, и в крайнем случае после завтра мы уже конкретно поговорим на эту тему.
– Я премного вам благодарна, герцогиня Аривиали.
– Называй меня теперь просто Акрила.
– Тогда и ты Акрила называй меня Эллис. Едва Эллис закончила говорить с Герцогиней и та покинула трассу, как там появился Рен, слишком довольно улыбающийся:
– О прекраснейшая из девушек этого мира, позволено ли мне будет похитить вас из этого скучного места, хотя бы ненадолго? – Пока Эллис решала, стоит ли возразить, демон взял ее за руку и телепортировался с ней. Они оказались на берегу горного озера, где-то среди драконьего хребта, вечер и солнце, видневшееся сквозь пики, поражали воображение своей непревзойденной красотой, Эллис едва не задохнулась от восхищения.
– Где это мы?
– Почти над самым моим дворцом.
– А у тебя тут красиво, но почему ты решил показать мне это место, а не дворец, например?
– А там у меня не прибрано.
– О ты не видал бардаки которые устраивает мой младший брат, раньше мне доводилось выуживать из своей кровати отвертки, гайки, болты и прочее, хотя ты наверное даже не знаешь что это такое.
– Веселая у тебя семейка, не скучаешь?
– Если честно, то пока некогда было, да и смысл, обратно мне не вернуться, так что стараюсь отрываться здесь по полной программе.
– Может, оторвемся сейчас? – Рен мгновенно оказался за спиной девушки и приобнял Эллис за талию, та ловко освободилась от объятий и повернулась к нему.
– Буду честна с тобой, Рен ты классный парень, а я в общем то девушка не обремененная предрассудками, не ревнива, и сама в случае чего изменяю без зазрений совести. Но есть большое но, мы с его величеством заключили пари, что в течение года он не сможет меня соблазнить, и одним из условий было то, что на все время действия пари я не буду ему изменять.
– И зачем тебе это понадобилось?
– Что бы он признал меня равной! Я не желаю принадлежать своему мужу, Свобода вот самое сладостное из слов, для моих ушей.
– О, тебе определенно стоило родиться демонесой, они у нас тоже обожают доказывать нам, что ничем не хуже нас.
– И правильно делают!
– А я что спорю, – театрально изумился демон, – но тогда через годик, ты непременно устроишь официальный визит к нам.
– Да без проблем, кстати, я могу называть тебя Рен, а то твое имя для меня почти непроизносимо.
– О так меня обычно называют друзья!
– Тогда я с радостью стану твоим другом, кстати, в моем мире у меня тоже был один друг, такой же вечно веселый и бесшабашный, как и ты, и у нас с ним были настолько доверительные отношения, что секс не мог навредить дружбе.
– Знаешь, я тоже не откажусь иметь такого друга как ты, вообще у демонов очень редко бывают друзья среди людей, слишком мало ваших, способно хорошо к нам относиться и понимать наши шуточки. Да, если отправишься с официальным визитом, я смогу познакомить тебя еще и с моими друзьями,
– при этом демон так хитро ей улыбнулся, что не стоило и гадать о смысле знакомства.
– Слушай, вы с Дюхой даже мыслите одинаково, он мне тоже все время предлагал груповуху, правда у нас все никак не складывалось, жили очень далеко друг от друга и виделись не слишком часто.
– Твой друг уже определенно начинает нравиться и мне, так каков будет ответ?
– А почему бы и нет, жизнь у нас одна, так что следует ее прожить по максимуму.
– Тогда у меня предложение заняться этим прямо сейчас, хочешь, покажу, как развлекаются иногда демоны?
– Непременно, уже сгораю от любопытства!
– Тогда давай руку! – Эллис протянула Рену руку, и они исчезли в очередном телепорте.
Король как раз направлялся к своей невесте, когда демон схватил ее за руку и телепортировался. Теперь его величество не мог найти себе места, единственное, что успокаивало его хоть немного, так это то, что об измене супруги он узнает благодаря магической клятве, и пока этого не произошло, оставалась надежда, что силы воли его невесты хватит, дабы устоять перед чарами обольщения демона. Каково же было удивления короля, когда спустя час, эти двое появились посреди зала, свалившись из воздуха, в чем-то перепачканные, дымящиеся и дико хохочущие, так что сил остановиться, просто не было. Но стоило демону, наконец, прейти в себя, после того как на них пять минут не отрываясь смотрела вся мировая общественность, как он с легкостью поднялся на ноги, щелкнул пальцами, вернув себя и девушку к первозданному виду, и протянул ей руку, помогая подняться.
– Рен, никогда, слышишь, никогда больше так не делай, в следующий раз я подобного не переживу, и просто помру от смеха. – Заявила демону Эллис, совершенно не обращая внимания на собравшихся вокруг людей и нелюдь. А так же короля не знающего радоваться ему или нет, невеста была похищена, но измены не произошло, зато очевидно, что эти двое спелись, и это сулило в будущем море проблем.
– О ваше величество, и вы уже тут, – демон заметил сомневающегося короля, – вам так повезло с супругой. Только имейте в виду, Эллис рассказала мне, что у них на свадьбах невесту принято похищать, и завтра я непременно воспользуюсь этим обычаем. – Король от таких слов лишился дара речи, а демон поспешил скрыться в толпе и заняться очарованием, какой-нибудь молоденькой аристократки. Эллис так же решила, что нелишним будет исчезнуть с глаз его величества, от греха подольше, и, наконец, заняться делами с гномами.
Будущая королева, наконец, заприметила свою добычу и целенаправленно шла к едва видимым в толпе приглашенных коротышкам, как вдруг заиграла прекрасная музыка, и путь Эллис преградила полуобнаженная грудь дракона, в которую девушка уткнулась, не успев среагировать.
– Ой, простите, – быстренько произнесла Эллис, лихорадочно соображая спешить ей дальше или все же задержаться, но дракон не дал ей времени на раздумья. Риш с легкостью подхватил девушку и повел в танце.
– Это мне стоит извиняться, что так неожиданно преградил вам путь, но эта музыка столь прекрасна, надеюсь, вы не против станцевать этот танец со мной? – Эллис всю недолгую речь дракона разглядывала его грудь, находящуюся почти на уровне ее лица, этому красавчику она оказалась чуть выше плеча. И только когда он перестал говорить, девушка подняла на него взгляд, и очутилась в омуте сапфировых глаз. Но дальнейших слов в их беседе уже не требовалось, Эллис и Риш продолжали неотрывно смотреть друг другу в глаза, и этого было достаточно для их немого разговора, когда все понятно без слов. Эллис забыла, что они находятся в зале полном людей и нелюди, ей казалось, что они кружат высоко в небесах, легкий ветерок подхватывает и развивает их одеяния и волосы. А вокруг бесконечный простор бескрайнего неба, и всеобъемлющее чувство свободы, столь долгожданное и желанное. Она не заметили, как они в своем танце оказались в центре зала, как остальные расступились перед ними. И если в самом начале мероприятия самой подходящей парой казались король и его невеста, то теперь многие готовы были поменять свое мнение. Казалось, девушка из серебра летала в объятиях ярко-синего дракона, сапфир в серебряной оправе, ничто не может сравниться с этим по красоте. Эллис понимала, что этот танец и это пьянящее чувство свободы слишком дорого ей обойдутся, и то, что не смог совершить демон, с легкостью сможет закончить дракон, но сопротивляться этим полным мудрости и понимания глазам Эллис совершенно не хотела. Если бы повелитель драконов по окончанию танца похитил ее, как это сделал немногим ранее Рен, ему она отдалась бы без сопротивления и сожаления, потому что все внутри девушки горело от нестерпимого желания. Но музыка закончилась, и дракон, освободив девушку от своих объятий, галантно поцеловал ей руку.
– Спасибо за танец ваше высочество, давно я не летал во время танца,
– произнеся это, Риш слегка обозначил поклон и покинул свободное пространство, возникшее в результате их танца. А будущая королева в изумлении застыла в его центре, впервые Кэриен и король выдели эту девушку настолько удивленной, но им оставалось лишь гадать, что же произошло во время этого волшебного танца. Речей этой пары никто не слышал. В поле зрения задумчивого взгляда появился спешащий к кому-то гном, девушка мгновенно вспомнила о своих делах, и поспешила, как и Риш раствориться в толпе и все же покончить с запланированными делами.
Глава седьмая. Ах, эта свадьба! За всю свою жизнь и множество студенческих и не только пьянок, Эллис ни разу не мучилась похмельем, но все когда-нибудь бывает впервые. Какое счастье, что король не решился ночевать в комнате супруги накануне свадьбы, боюсь, он бы не понял, почему его супруга появилась в своих покоях только в 4 утра, да еще смертельно пьяная. А все началось с того, что Эллис благополучно нашла гномов и переговорила с ними относительно своих идей. Но для более подробного обсуждения требовалось поговорить без лишних свидетелей, в связи, с чем они решили, ближе к концу бала якобы отправиться спать, а самим встретиться в парке и там поговорить. Эллис сообщила жениху, что уходит, и исчезла в одном из мертвых пятен, так на случай всякой слежки. Гномы в парке отыскались легко, и разговор как-то быстро перетек в разговор с употреблением гномьей настойки, ну очень похожей на весьма любимый Эллис коньяк, под закуску с фуршета. Поскольку коренная россиянка, не уступала гномам в употреблении их любимого напитка, те очень сильно зауважали будущую королеву, и обещали оказать ей всестороннюю помощь во всех ее проектах. Уже в 2 ночи, к ним непонятным образом присоединился немногим более трезвый Рен, в компании таких же хорошеньких вампиров близняшек, и принца дроу с эльфийской принцессой, где уже успели набраться эти, для Эллис так и осталось загадкой. Бедная принцесса, Эллис очень сомневалась, что той раньше доводилось принимать участие в подобных мероприятиях, и наверняка сегодня ей еще хуже. Самое удивительное, что Эллис прекрасно все помнила, ей каким-то чудом удавалось сохранить остатки сознания до конца вечеринки. Иначе весьма вероятным было бы обнаружить по утру, что пари Королю она проиграла. Рен ухаживал за ней весь вечер, порой даже чересчур активно, а когда он взялся провожать девушку до ее покоев, странно как они по дороге не пробудили весь дворец, Рен сначала получил захлопнувшейся дверью по носу, но намека видимо не понял. Спустя пару мгновений Эллис повторно выкидывала демона за дверь своих покоев, на этом он, слава богу, успокоился и больше не пытался телепортироваться к ней. Помнится еще, Рен неоднократно всем сообщал, что это девичник Эллис, в соответствии с традициями ее мира, и за такие славные традиции стоит непременно выпить. Зря она во время первого похищения рассказала этому демону о свадьбах своего мира. Но самое большое удивление у Эллис вызвало появление Риша, в отличие от всех собравшихся дракон был трезв, но когда ему предложили выпить не отказался. Иногда перехватывая взгляд дракона, Эллис казалось, что он смотрит на все это со снисхождением, особенно на попытки демона ее соблазнить. Девушка всю пьянку старалась держаться подальше от дракона, помня о том, что происходило с ней во время танца, в таком состоянии дать отпор этому голубоглазому красавцу она бы точно не смогла.
– Что плохо госпожа? – Мил с состраданием смотрела на Эллис, которую пришла будить.
– Мил, будь другом, в следующий раз, когда я надумаю пить с гномами, отговори меня от этой затеи. – Глаза Мил при этих словах округлились.
– Вы пили с гномами?
– Ага, гномью настойку, даже в прошлой жизни я не выпивала такого количества конька. А еще кроме гномов там был один шибко приставучий повелитель демонов, пара озорных вампиров, и принц дору с эльфийской принцессой, причем подозреваю последней сейчас куда хуже, чем мне. – Мил, кажется, начала сползать по стеночке.
– Странно как вы без дракона обошлись?
– А он тоже был, правда, появился ближе к концу сего мероприятия, попробовал, что мы пьем, сказал, что это ему на один чих, и пожелал легкого похмелья. Или дракон мне привиделся? – Эллис задумчиво почесала голову, пытаясь вспомнить, в самом ли деле дракон на их глазах принял свою истинную ипостась и улетел, или это ей по пьяни привиделось.
– Мамочки родные, что же сегодня будет?
– Как минимум похищение невесты, а как максимум даже не представляю, что моим новоиспеченным друзьям еще может прийти в голову.
– Вы поосторожнее, а то наш король подобного может и не пережить.
– Подумаешь, останусь молодой вдовой, Рен меня тогда точно сосватает. – Я посмотрела на удлинившееся лицо Мил, и решила что для нее это слишком,
– да не пугайся ты так, я же пошутила. Ничего моему жениху не сделается, я в него верю!
Церемонии этого королевства, а в особенности свадебная, отличались большой продолжительностью и повышенной сложностью для участвующих. Начиналось все с королевских нарядов, цвет и основной фасон, как и в церемонии, накануне были определены давно и надолго. Костюм короля являлся точной копией костюма для церемонии приветствия делегаций, за исключением того, что вместо золотого и серебряного цветов использовался только золотой. Стоит сказать, что цвет золота подходил его величеству, как ни один другой. Невеста же обряжалась в серебро, причем корсет для платья ткался из серебряной нити, и украшался узорами из этого же метала, создавая иллюзию, что ее величество облачена в серебряный доспех. Юбка у платья имела белый цвет и широким клином расходилась к низу, украшенная вышивкой все той же серебряной нитью. Руки и плечи невесты оставались обнаженными. Фаты как таковой в наряде не предусматривалось, а голову украшал серебряный обруч, но поскольку сентябрь в этом году выдался не слишком теплым, к этому обручу прикрепили легкую ткань наподобие шифона. Но в отличии от последнего, не смотря на свою прозрачность, эта ткань прекрасно сохраняла тепло. Когда невесту облачили в ее почти 15ти килограммовый наряд, Эллис поняла, что если переживет этот день со всеми приготовленными для нее сюрпризами, это станет чудом. Далее согласно церемонии, такое бракосочетание должно происходить в храме Первых, куда первым отправлялся жених со своей свитой из аристократии. Спустя пол часа в главной зале, где находились все иностранные делегации, и остатки аристократии, должна была появиться невеста, и уже в сопровождении всех собравшихся покинуть дворец и проследовать в храм. Для невесты изготовили специальный помост, опять же цвета серебра, на котором она должна была стоять в течение часа, пока он перемещался на невысокой скорости к храму, по главным улицам столицы. Все это устраивалось, для того, что бы простые граждане так же могли увидеть свою королеву.
Эллис, стоя на помосте, старалась скрыть за милой улыбкой свои думы. Уже несколько раз она как бы невзначай поворачивала голову в ту сторону, где ехал повелитель драконов, и замечала, что тот не скрываясь, все время смотрит на нее. Девушка никак не могла понять, что за игры он с ней играет, что за ведения были во время танца, и почему он не воспользовался ни той возможностью, ни другой во время последующих посиделок в саду. За исключением иногда бросаемых на нее странных взглядов, он вел себя как старинный приятель. Неужели она ошиблась, и во время танца ей просто привиделось, и Риш просто танцевал с ней, отдавая долг хозяйке вечера. Но к чему тогда его слова, о том, что он давно не летал во время танца и эти взгляды сейчас. Впервые Эллис не знала как вести себя с мужчиной, в конце концов, уже подъезжая к храму, она решила, что через несколько часов она станет супругой другого и если дракон не вмешается, значит стоит просто игнорировать подобные знаки внимания и вести себя с ник как с приятелем, а возможно и другом. Эллис вспомнила, что не влюблялась с 18 лет, и скольких трудов ей стоило научиться держать чувства под контролем, что тут же пришло решение не поддаваться соблазну драконьего очарования, во что бы то ни стало. Дальнейшая церемония проводилась в храме и растянулась на несколько часов, в течение которых служители произносили свои речи, а король и почти уже королева стояли истуканами. В этот момент Эллис очень радовалась тому, что начала тренироваться у мастера Грейна, и первые ее тренировки были посвящены выносливости, иначе она ни за что не выстояла бы весь день в таком тяжелом платье. Однако самое сложное предстояло впереди, сначала король, а потом и королева должны были произнести сложную церемониальную речь на древнейшем языке первых, причем смысла этих речей никто уже не знал. Окончательно союз скреплялся после того как на ритуальные браслеты супруги капали каплю своей крови, к удивлению Эллис она мгновенно впиталась, после чего браслет с ее кровью застегнули на запястье теперь уже ее мужа, а ей надели браслет соответственно с его. По словам друида именно благодаря браслету замок начинал признавать ее своей хозяйкой.
Торжества подходили к концу, время к полуночи, а Рен так до сих пор и не смог осуществить похищения невесты. Король приказал внимательно следить, за тем, что бы он, и прочие ненадежные элементы не приближались к его супруге слишком близко, кроме того, сам его величество, старался не покидать Эллис. Она же на протяжении всего бала откровенно скучала: Рен опасался излишне измываться над гостями, все-таки он помнил о том, что он повелитель, и скоро присутствующие будут решать судьбы целых рас, король ее почти не покидал и таким образом лишал даже возможности поговорить о делах с гномами. Эллис уже готова была считать минуты до полуночи и отбытия в спальню, как к ней подошла Багира.