– Спасибо за помощь, но она была не обязательной, я и сам бы справился, – едва Эллис договорила, как незнакомец поднял голову и удивленно уставился не нее, девушке показалось, что он пытается ее узнать. Взгляд казался до боли знакомым, а когда под капюшоном мелькнули огненные волосы, последние сомнения оставили королеву.
– Мы случайно не знакомы? – наконец, произнес свои первые слова Рен, этот глубокий бархатный голос королева не спутала бы ни с чем на свете, в ответ она лишь довольно улыбнулась и, перейдя на язык дроу, заговорила:
– Случайно знакомы, ваше величество, – Эллис мгновенно оказалась рядом с демоном и радостно повисла на его шее, – пять месяцев назад мы очень славно погуляли в твоей любимой таверне.
Рен сперва опешил от неожиданных объятий, но сообразив кто перед ним едва не выдал всю конспирацию, слава Первым Эллис успела закрыть ему рот, до того как он прокричал ее имя на всю округу.
– Меня зовут Кандер, если ты успел запамятовать, мой друг,
– предупредила ненужные расспросы Эллис, освободив демона от своих объятий. – Давненько не виделись, ты какими ветрами в столице? – Продолжила королева на языке дроу. Встреча с Реном ее несомненно обрадовала, но в то же время и обеспокоила, появление демона точно не пройдет незамеченным для соглядаев службы безопасности, и наверняка едва Кэр узнает о том что Рен в городе он пристроит к нему своих людей, в надежде отыскать королеву.
– Как какими, я тут из-за тебя, – демон так же перешел на язык дроу, при этом он говорил так тихо, что бы услышать его мог только чуткий слух Эллис, Рен потихоньку повел ее прочь из темного переулка. – Мне сегодня сообщили, что вчера во дворце произошел какой-то переполох, скорее всего вызванный новой королевой. Вот я отправился сюда, что бы выяснить у своих осведомителей, что же произошло и не нужна ли тебе помощь. Но ничего конкретного мне так и не сказали, а стоило выйти на улицу, как увидел драку, четверо на одного, даже с полукровкой, на мой взгляд, это нечестно, вот и решил прейти на помощь.
– Слушай Рен, а где твой меч? Ты куда его дел?
– А, это просто, мы демоны вообще никогда не таскаем с собой оружия, нам проще телепортировать его в нужный момент сначала к себе, а потом обратно. Так что сейчас его приводят в порядок слуги. А ты рисковая, чего тебе не сидится, сама знаешь где, и что ты вообще делаешь в таком виде в таком районе? – по виду Рена, Эллис поняла, что отвертеться от рассказа даже в целях конспирации не удастся.
– Во-первых, я наемник, да еще и дроу полукровка, я очень надеюсь, что ты меня ни с кем случайно не спутаешь. Во-вторых, я оказался тут, потому что решил прогуляться, обожаю бродить по вечернему городу, куда глаза глядят. А если серьезно,
– Эллис так же перешла на шепот, уверенная что слух у демона будет получше ее собственного, – то вчера мы поругались, он застал наш совет, обвинил меня черти в чем, не дал и слова сказать в оправдание, и применил какое-то заклинание, полностью подчинив меня. Поэтому я убежала, видеть его не могу, да и надо отвлечься от дел и разведать обстановку среди основной массы населения. Сегодня я слышала обрывки фраз в трактире, пока ужинала, и они мне не понравились.
– И ты поперлась в самые опасные кварталы столице?
– Я не знала, что они такие, я просто гуляла. Хотя если честно, я знала, что сегодня на кого-нибудь попаду, нужно было размяться и выместить злобу.
– Нда, хорошенькое поразмяться, представляю, как удивится тот человечка, когда очухается, а его подельники нет.
– Ты ошибся, он не очухается, я его убил, – Эллис произнесла последнее слово совершенно спокойно, и удивилась своему холоднокровию, она убила человека, но совершенно не раскаивается и даже не думает биться в истерике по этому поводу. Что за ирония судьбы, она столь радеющая за мир, является холоднокровным убийцей.
– Ты не ошибаешься? – демон недоумевал оп поводу такого откровения. – У тебя же нет оружия!
– Есть, подарок, он со мной, – продолжила пугать демона своим равнодушным голосом королева.
– Ведь ты…
– Да, – поспешила ответить Эллис, пока демон замялся, подбирая слова, – и я не жалею, и мне совершенно все равно по этому поводу, можешь считать меня чудовищем, но я просто привык никогда не жалеть о содеянном. Понимаешь Рен, чаще всего мы сами себя накручиваем, но я не вижу в этом смысла, того, что сделал, уже не вернешь, а биться в истерике и никому не нужных сожалениях, лучше от этого точно никому не станет. Ты ведь уложил тех троих, и совесть твоя сейчас спокойна, так почему моя должна мучить меня?
– Ты прав, Кандер, ты совершенно прав, теперь я понимаю, чем ты покорил дракона. – Недовольный вздох Эллис, заставил демона замолчать.
– Слушай, а куда мы идем?
– Как куда, в мой любимый столичный трактир! Надо отметить нашу встречу!
– О, нет, ты хочешь моего разоблачения в первый же день?
– Наоборот, зная то, что говорят о вашем главе безопасности, это будет неплохим прикрытием. Он ведь не считает тебя дурой?
– Нет, он прекрасно меня знает, это Кэр.
– Значит, он должен понимать, что тебе хватит ума не светится в моей компании. К тому же я регулярно развлекаюсь в столице, и чаще всего как раз в компании полукровок наемников. Так что тебя примут лишь за одного из множества моих приятелей.
– Наверное, ты прав, пока я чист, у меня есть входная грамота, а о моих языковых знаниях им не известно, это должно отвести от меня подозрения, главное под действием алкоголя не забыть, кто есть кто.
– Ну, об этом не беспокойся, Кандер, ты со мной?
– Спрашиваешь, когда еще доведется так повеселиться.
– Кстати мы уже пришли,
– Эллис с удивлением обнаружила, что стоит перед собственной гостиницей.
– Хм, вообще то я тут остановился.
– Хороший вкус не пропить, – глубокомысленно изрек демон, вызвав крайнюю степень изумления королевы, перешедшее в не менее крайнее желание кое-кого придушить на месте, но демон вовремя уловил смену настроения, – эй, приятель полегче, это же шутка!
Эллис сделала вид что простила, но зарубку на память оставила, теперь, когда у нее очень хорошая память, не забыть про месть будет не сложно. Когда довольно улыбающийся повелитель демонов, уже не скрывающий свою внешность, и наемник полукровка вошли в таверну, лицо ее хозяина заметно скисло. Эллис помнившая, прошлую вечеринку, прекрасно его понимала, придется много чего восстанавливать, правда, оно стоило того, демон всегда щедро покрывал все расходы.
Стоило королю проснуться, как в его спальню вошел Кэриен, в хорошем настроении. Ксаниэль в очередной раз подумал, что стоит спросить друга, как он так безошибочно узнает, момент его пробуждения. Кэр, не обращая внимания на заинтересованный взгляд его величества, устроился в кресле.
– Ты так светишь, будто нашел королеву.
– Почти, мой король, почти.
– Прекрати интриговать и переходи к делу!
– Вчера в столице объявился Рстатришстрен, и как обычно едва не разнес трактир.
– Она была там?
– Не думаю что ее величество настолько неосмотрительна. Нет, Рен гулял в компании наемника дроу полукровки и гномов, как только пришел сигнал, я отправил туда моих людей. На всякий случай проверил и этого полукровку, по описанию он одного с королевой роста, но именно это и есть типичный рост полукровок. Этот парень прибыл в столицу сегодня утром, через южный мост, остановился в любимой таверне Рена, возможно, они заранее запланировали вечеринку, ужинал он в компании гномов, говорил с ними на их языке. Вечером ушел на прогулку, а вернулся в компании демона, после чего они хорошо погуляли в трактире. Но видимо, им не хватило девушек легкого поведения, и они отправились в дом к мадам Розалии, где до сих пор и прибывают. Там мой лучший агент, демона они не упустят, и если он прибыл в столицу, что бы найти Эллис, то и мы найдем ее.
– Ты думаешь, хватит одного агента?
– Он лучший, если Рен уйдет от него, то он уйдет и от всех остальных вместе взятых.
– А тот полукровка, он ведь прибыл сегодня утром, Эллис вполне могла за ночь покинуть город и вернутся через другой мост.
– Да, но как объяснить знания языков, кроме того, по донесениям стражи вчера вечером в одной из подворотен нашли 4 трупа, скорее всего одна из многочисленных банд грабителей, так вот 3их уложил двурушник, четвертого убили точным ударом кинжала в сердце. По горячим следам удалось установить, что Рена и полукровку видели недалеко от этого места, и шли они по направлению к трактиру. Думаю, эти грабители выбрали не ту жертву, напав на эту парочку, очевидно последний на счету именно приятеля Рена.
– К чему ты это?
– К тому, что я не представляю Эллис в качестве холоднокровного убийцы, а именно таким является этот полукровка. Она же ненавидит войны и убийства.
– И, тем не менее, значительную часть своего времени уделяет тренировкам с мастером Грейном, она слишком хорошо дерется для такого миролюбивого человека, которым ты пытаешься ее выставить.
– Ты думаешь, хватит одного агента?
– Он лучший, если Рен уйдет от него, то он уйдет и от всех остальных вместе взятых.
– А тот полукровка, он ведь прибыл сегодня утром, Эллис вполне могла за ночь покинуть город и вернутся через другой мост.
– Да, но как объяснить знания языков, кроме того, по донесениям стражи вчера вечером в одной из подворотен нашли 4 трупа, скорее всего одна из многочисленных банд грабителей, так вот 3их уложил двурушник, четвертого убили точным ударом кинжала в сердце. По горячим следам удалось установить, что Рена и полукровку видели недалеко от этого места, и шли они по направлению к трактиру. Думаю, эти грабители выбрали не ту жертву, напав на эту парочку, очевидно последний на счету именно приятеля Рена.
– К чему ты это?
– К тому, что я не представляю Эллис в качестве холоднокровного убийцы, а именно таким является этот полукровка. Она же ненавидит войны и убийства.
– И, тем не менее, значительную часть своего времени уделяет тренировкам с мастером Грейном, она слишком хорошо дерется для такого миролюбивого человека, которым ты пытаешься ее выставить.
– Ваше величество, неужели, вы не понимаете, что уметь сражаться и быть мастером в этом деле, не значит уметь убивать. Впервые это всегда страшно и больно, лишь на войне, когда нет времени на раздумья, первое убийство быстро забывается за обилием следующих. Но можешь не волноваться, за Кандером тоже приставлен один из моих лучших агентов, мне наиболее вероятным кажется, что этот наемник связной, или Рен именно ему поручит разыскать ее величество, если как она писала, у нее и в правду нет связи с нелюдью.
Счастливый Рен ввалился в комнату, совершенно игнорирую мирное посапывание Эллис, и принялся ее будить. Королева хоть и проснулась тут же, отмахивалась от приставучего демона весьма старательно, надеясь, что он оставит ее в покое, и она сможет досмотреть свой прекрасный сон. Но Рена эти попытки отбиться совершенно не трогали, пришлось Эллис принимать сидячее положение.
– Какого демона, ты не даешь мне поспать? – недовольно пробурчала девушка, пытаясь привести свою измятую одежду в более менее приличный вид.
– Такого, что если мы задержимся тут слишком надолго, это может вызвать подозрения, а мне очень интересно узнать, как тебе Роза и о чем вы уже успели договориться?
– Так остался бы с нами, а не развлекался бы в соседней комнате с девочками.
– Ты что Кандер, они бы на меня обиделись, и это могло вызвать подозрение, Роза никогда не развлекается с двумя мужчинами, когда один из них я.
– Ладно, а то время и вправду идет. Мы с ней вчера очень мило побеседовали, Роза посвятила меня во все последние новости и слухи, которые гуляют по королевству. К сожалению, они не утешительные, кто-то активно накаляет межрасовую обстановку, одно радует, наша деятельность еще не всплыла, и меня пока не пытаются дискредитировать, но я думаю это не надолго. Я вчера весь вечер ломала голову, как сработать на опережение. Ну а самое главное, Роза согласилась стать моим агентом, у нее много хороших знакомых среди наемников и она обещала поговорить с самыми надежными из них. Если их удастся завербовать, то я смогу получать информацию, о реальном положении дел в королевстве и проблемах существующих у простых граждан.
– Тогда прими мои поздравления королева!
– Спасибо Рен, ну что в трактир отсыпаться?
– В трактир это ты, а я к себе, в столице мне больше делать нечего. Да хочу предупредить, твой приятель, похоже, приставил к нам своих лучших людей, и думаю тот, что будет следить за тобой язык дроу и гномов наверняка знает, так что постарайся не выдать себя.
– Может они уже знают, что я королева?
– Скорее всего, тебя посчитали связным, и поэтому в ближайшее время будут следить за каждым твоим шагом.
– Я, конечно, убегая, не желала такого пристального внимания к своей персоне, но так даже интереснее. Что ж посмотрим кто кого.
– Ну, лично я в тебе не сомневаюсь!
Незыблемый гомон, почти полного трактира остался за дверью, зато на наемника полукровку обрушился извечный шум дневной столицы. Любимый трактир Рена, с забавным именем 'У пьяного тролля', располагался всего в квартале от главной улицы столицы, днем превращающейся в торговый базар. Найти эту улицу всегда можно было по шуму, доносившемуся из торговых рядов, постоянные выкрики зазывал, сливались в единый рокот и разносились над значительной частью столицы. Эллис уже порядком отвыкла от шумов большого города, за пять месяцев почти безвылазного пребывания во дворце. Большой город в любом мире
– это город, населенный множеством далеко не тихих звуков сливающихся в неповторимую какофонию, присущую именно этому месту. Если в родном городе Эллис, или в столице ее родины основные шумы производили машины, охладительные системы магазинов и супермаркетов, рабочая техника и тому подобное, то в этом городе основной шум происходил от самих людей. Эллис, направляясь в сторону главной улицы, думала о том, как же у людей, получается, быть настолько шумными, что они почти ни в чем не уступают машинам ее мира, или возможно она слишком привыкла к тишине тренировочного зала и библиотеки.
Расставшись с Реном и плотно пообедав в трактире, девушка решила перебороть нахлынувший сон. В результате наемник, которого она играла, вынужден был протискиваться в толпе людей наполняющих главную улицу. Эллис, активно работая локтями, думала о том, что любопытство до добра не доводит, ведь ей ничего не стоило пройти мимо этой толчеи людей и прямиком направиться по адресам, полученным от Розы. Но что поделать, королеве слишком хотелось пройтись по местному аналогу рынка, не смотря на то, что в прошлой своей жизни она старательно избегала подобных мест, предпочитая более дорогие, но зато и более комфортные, торговые комплексы. Сегодняшней задачей минимум для королевы стало обзавестись одеждой, ибо ее тренировочный наряд, после беспокойной ночи имел весьма плачевный вид и требовал срочной замены. Наконец, выбравшись из толпы и скрывшись в одной из боковых улочек, Эллис критически осмотрела свой внешний вид, сейчас она выглядела еще хуже, чем после подъема устроенного Реном. Выругав себя еще раз за идею потолкаться на главной улице, девушка решила идти до рекомендованной лавки в обход прочих скоплений народа.
Портной и его лавка и впрямь оказались очень хороши. Правда, с размерами Эллис возникли небольшие проблемы, но один комплект вполне добротной одежды сыскать удалось, для остального гардероба сняли мерки. От портного королева вышла более чем довольная, обзавестись мужской одеждой во дворце не представлялось для нее возможным, скрыть подобные вещи там крайне тяжело. Теперь же, имея разнообразную мужскую одежду, королева подумывала о том, что следует сделать свои прогулки в город регулярными.
Следующим в намеченном плане оказался сапожник, там королеве удалось разжиться чертовски дорогими сапогами, эльфийской работы. По заверениям продавца в этой обувке не составит труда бесшумно ходить по лесу, даже неопытному в таких делах человеку, а уж количество все возможных заговоров наложенных на сапоги и перечислять не стоит. Оснований не доверять эльфийской работе у королевы не было, как и сомневаться в том, что работа именно эльфийская, поэтому с запрошенной суммой наемник расстался без сожалений.
За примерками, да ходьбой от одной лавки к другой незаметно пролетело время. Улицы города все больше погружались во мрак удлинившихся теней. Но торговцы пока не спешили закрывать свои лавки поджидая припозднившихся клиентов. Перехваченный у какой-то торговки местный аналог пирожка с мясом немного притупил голод, и Эллис решила заскочить напоследок в оружейную лавку, которой заправлял добропорядочный гном Эдгар. Его настоятельно рекомендовали ее новые приятели из клана Думир, сказав, что у Эдгара можно приобрести самое необычное оружие по весьма умеренным ценам. Лавка гнома и впрямь поражала взор, таких изощренных орудий убийства королеве видеть до сих пор не доводилось. На перезвон входного колокольчика из подсобных помещений появился гном весьма преклонного возраста.
– Чем могу служить вам господин?
– Даже не знаю, мне вас рекомендовали гномы из клана Думир, с которыми вчера мне довелось разделить вечернюю трапезу. Они сказали, что в вашей лавке полно необычного оружия, и теперь я вижу, что оказались правы, у меня просто глаза разбегаются.
– Так у вас праздный интерес, или все же желаете что-нибудь прикупить?
– Думаю, скорее всего, второе, но не знаю пока что, хотя у вас нет замаскированного оружия? У гнома не просто оказалось такое оружие, у него оказалась его целая коллекция. Эллис мгновенно запала на наручни с автоматически появляющимися клинками, один с внутренней стороны, второй с тыльной. Приказ, какому лезвию, из какого наручня появляться, отдавался мысленно на языке гномов после переведения руки в надлежащее положение. На механизме лежала блокировка, в случае если на пути клинка оказывалась плоть владельца, таким образом, при неправильном положении кисти автоматика не срабатывала. Эллис поняла, что без этих наручей стен этой лавки не покинет, уж очень удобная штука для того, что бы не опасаясь ходить по темным переулкам. Подумав, немного королева поинтересовалась, нет ли у гнома специального оружия для женщин спрятанного в заколки и тому подобное.