– Позвольте поинтересоваться, зачем вам это?
– Для подруги, есть одна наемница, человечка, что очень удивительно для представительниц прекрасного пола этой расы, но она, тем не менее, мастер. Вот и подумал, что стоит сделать ей подарок, как никак жизнь должен. Ей нередко приходится сопровождать своих клиентов на балы и прочее, и у нее всегда возникали проблемы с размещением ее обычного оружия в дамских нарядах. Спрятать там конечно можно хоть арсенал, вот только достать его быстро очень сложно.
– А, теперь понимаю о чем речь, что ж, тут существует великое множество ухищрений, давайте пройдем к тому столу, там как раз собраны подобные мелочи.
Увидев эти мелочи, Эллис поняла, что оставит в этой лавки всю имеющуюся наличность и возможно еще разок заглянет сюда, перед возвращением во дворец.
Этой ночью королева, наконец, отоспалась за предыдущие бессонные ночи. Время близилось к полудню, когда Эллис проснулась от пробившегося сквозь ставни лучика солнца, подающего прямо на лицо. Вчера королева рассталась со значительной частью своей наличности, но зато оказалась одета, обута и вооружена до зубов. Теперь значительные траты предполагало лишь посещение магической лавки, помня о том, что ее муж неплохо владеет магией, ее величество решила обезопасить себя с этой стороны. Но на сегодня у девушки были немного иные планы, предполагающие осмотр достопримечательностей столицы, а так же по возможности ее задворок. Жизнь простых горожан интересовала королеву, не меньше, чем красивейшие строения, грозные памятники и тихие парки, которыми так славилась столица.
Вдоволь насмотревшись на открыточную красоту теперь уже ее родного города, а так же изучив расположение стратегически важных зданий, Эллис углубилась в спальные районы столицы. Квартал, по которому неспешно шел наемник, вполне можно было назвать бедным, ветхие, местами покосившиеся здания, тесно прижатые друг к другу, узкие улочки, с почти невыносимым запахом канализации. Окна домов не были застеклены или зашторены, и почти ничего не скрывали от любопытных глаз соседей или случайных прохожих. За окнами мелькали фигуры женщин детей и стариков занятых работой или домашними делами.
– Мама, мама, – звонкий голосок девочки, вылетел из окна второго этажа, под которым приходила Эллис, – а когда папа вернется? Почему он так долго задерживается на работе, и зачем мы сюда переехали, мне тут не нравится, мама, здесь плохо пахнет!
– Папа не вернется, – обреченно произнес женский голос, преисполненный тоски и печали.
Королева вздохнула не менее обреченно и поспешила покинуть эту печальную улицу, что бы оказаться на другой не менее печальной, и стать очевидцем еще не одной сломанной судьбы. Сердце Эллис сжималось от тоски, от невозможности помочь этим людям немедленно, от несправедливости жизни. Практичная и холодная королева, подчинившая чувства разуму, и старающаяся действовать по расчету, в глубине души оставалась идеалисткой, желающей, чтобы все в мире были счастливы, чтобы не было бед и горя, чтобы по улицам разносился невинный детский смех. Идя по этим кривым и узким улочкам, королева думала о том, непременно посвятит свою жизнь воплощению своей мечты, даже если это будет стоить ей личного счастья. Хотя нельзя сделать окружающих счастливыми, если ты несчастен сам, но ей не привыкать оставаться счастливой, не смотря ни на что.
Постепенно мысли ее величества устремились к ее прошлому миру, к дому, родным и близким. Она провела в этом мире уже пять месяцев, но ни разу не ловила себя на мысли что скучает по прежней жизни, что вспоминает родных и друзей, или думает о том, как они без нее, помнят ли, или она покинула мир вместе со своим прошлым? Она и раньше, надолго уезжая куда-нибудь, никогда не скучала, она с радостью покинула свой родной маленький городок, и, став студенткой, появлялась там от силы пару раз за год и очень не надолго. Даже уехав на месяц за границу, она и не думала скучать или предаваться воспоминаниям, когда вокруг была новая непривычная, и необычайно яркая жизнь. Ее сердце было сердцем путешественницы, да и сейчас королеве больше всего хотелось, самых обыкновенных фентезийных приключений, в компании со славными ребятами, по дорогам этого мира. Она была свободна в своем выборе, и сейчас стояла на развилке, одна дорога вела к ее мечте о счастье во всем мире, другая к мечте о странствиях и приключениях. Деньги и снаряжение имелось, так от чего не сделать шаг за пределы столицы, оставив королевство без королевы.
Отбросив, наконец, мысли о бегстве, Эллис направилась в сторону трактира, время близилось к ночи, и организм начинал настоятельно требовать подкрепления. Кроме того, ее величеству не давала покоя мысль о слежке, Рен предупредил о том, что за ней будут следить. Но до сих пор, сколько ее величество не пыталась, обнаружить слежку ей не удалось, а значит, не удастся уйти от этой слежки незаметно, а это грозит проблемами при возвращении во дворец. Эллис очень не хотелось терять свое нынешнее прикрытие, а так же раскрывать своих возможностей, но, похоже, другого пути не было. Исчезновение наемника полукровки, и появление королевы во дворце, позволят Кэру вычислить ее без труда. Все-таки появление Рена и его желание погулять, подложили ей большую свинью.
Глава двенадцатая.
Покончив с ужином, наемник распрощался с приятелями гномами. Шесть дней вне стен дворца пролетели для королевы незаметно. Завтра ее величество собиралась покинуть столицу, вместе с одним купцом, в числе его охраны. И удалившись на дневной переход от столицы, ночью вернуться во дворец. Эллис очень надеялась, что слежку либо совсем сняли, либо далеко за пределы столицы наблюдатель за ней не пойдет, тогда есть шанс, что уход наемника и появление королевы сочтут случайностью, пусть и вызывающей подозрение.
Открыв дверь в свою комнату, и войдя в ее полумрак, Эллис тут же ощутила, что в комнате есть кто-то кроме нее. В голове роем понеслись мысли, о том, что ее все-таки разоблачили. Надеясь, что убийц к ней подсылать никто не станет, девушка, как ни в чем не бывало, отправилась к столу, что бы зажечь свечу. Когда пламя, наконец, осветило комнату, Эллис повернулась, ожидая увидеть кого угодно, но никак не сапфирового дракона, весьма сексуально развалившегося на ее кровати.
– Риш?! – Эллис даже не попыталась скрыть свое удивление от дракона, все равно бесполезно, – какого черта ты здесь? Мало мне было слежки, приобретенной стараниями Рена, теперь мое инкогнито точно секрет полишинеля.
– Не волнуйся, – дракон произнес эти слова с такой интонацией, что у королевы тут же пропало всякое желание возражать. – О том, что я здесь никто не знает, и не узнает. Драконья магия является сильнейшей в этом мире, и почувствовать ее способны далеко не многие.
Эти слова, произнесенные уверенным и чуть насмешливым голосом, вернули королеву в нормальное расположение духа. Она, не долго думая, плюхнулась на кровать рядом с Ришем, и раз уж этого никто не видит, решила немного побезобразничать.
– Так зачем ты здесь? – спросила Эллис, выводя замысловатые фигуры указательным пальцем, на обнаженной груди Риша, при этом лицо дракона стало таким умильным, и Эллис стало казаться, что он еще чуть-чуть и замурчит от удовольствия.
– Что бы помочь тебе. От тебя Риш направился ко мне и все рассказал, и про слежку, которую навлек на тебя, и про твой побег и его причины. Знаешь Эллис, если бы ты родилась в этом мире, то наверняка драконом, слишком близко твое понимание свободы к нашему и так же важно.
Королева удивленно уставилась на друга, напрочь забыв о своем развлечении, рука Риша тут же накрыла ее руку, но девушка этого не заметила. Сейчас Эллис лихорадочно вспоминала все, что знала о драконах и эти воспоминания подтверждали слова Риша. Невольно девушка погрустнела, в этот момент ей безумно хотелось стать драконом, тогда бы не пришлось сдерживать своих чувств, и думать о том, как приятно разливается тепло, от руки, прижатой к груди Риша. Эллис отдернула руку, как от раскаленной сковородки, и стремительно повернулась спиной к проницательным глазам дракона, пытаясь обуздать охватившие ее чувства.
– Прости, – руки дракона опустились на плечи королеве, слово прозвучало над самым ухом, Эллис кожей почувствовала жар дыхания, и кожа ее покрылась мурашками. Дракон поспешил убрать руки. Как он хотел, чтобы эта девушка была его и только его. Он чувствовал, не мог не чувствовать, какие чувства вызывает у нее, и как она старается их побороть. Она могла бросить все, но и не думала отступать с выбранной дороги, и он уважал ее за этот выбор.
– Ничего, – королева окончательно взяла себя в руки, и повернулась к дракону, как ни в чем не бывало, – и как же ты намерен мне помочь?
– Смотри, – дракон указал ей на середину комнаты, где прямо из воздуха появилась точная копия дроу полукровки. – Это иллюзия, очень сильная иллюзия, она полностью осязаема. Более того, я наложил на нее маску твоей личности, поэтому этот наемник будет вести себя так, как вела ты, будет слышать, о чем говорят окружающие, отвечать и выполнять приказы. Исчезнет через сутки, выбрав подходящий момент, что бы у окружающих возникло как можно меньше подозрений.
– Прости, – руки дракона опустились на плечи королеве, слово прозвучало над самым ухом, Эллис кожей почувствовала жар дыхания, и кожа ее покрылась мурашками. Дракон поспешил убрать руки. Как он хотел, чтобы эта девушка была его и только его. Он чувствовал, не мог не чувствовать, какие чувства вызывает у нее, и как она старается их побороть. Она могла бросить все, но и не думала отступать с выбранной дороги, и он уважал ее за этот выбор.
– Ничего, – королева окончательно взяла себя в руки, и повернулась к дракону, как ни в чем не бывало, – и как же ты намерен мне помочь?
– Смотри, – дракон указал ей на середину комнаты, где прямо из воздуха появилась точная копия дроу полукровки. – Это иллюзия, очень сильная иллюзия, она полностью осязаема. Более того, я наложил на нее маску твоей личности, поэтому этот наемник будет вести себя так, как вела ты, будет слышать, о чем говорят окружающие, отвечать и выполнять приказы. Исчезнет через сутки, выбрав подходящий момент, что бы у окружающих возникло как можно меньше подозрений.
– Круто, эта иллюзия сможет пойти завтра вместе с караваном торговца вместо меня?
– Конечно, а ты на рассвете вернешься во дворец. Слежку за тобой не сняли, поэтому наличие тебя одновременно во дворце и в составе каравана снимет всякие подозрения.
– Спасибо Риш! Ты мой лучший друг!
– Это еще не все, – коварная улыбка заинтриговала королеву, и заставила еще внимательнее уставиться на довольного дракона. – Я бы пришел к тебе еще раньше, но изготовление амулета заняло четыре дня.
– Кого амулета?
– Вот этого, – в руке Риша в то же мгновение появился кулон: крупный сапфир в серебряной оправе на серебряной цепочке. Кулон смотрелся более чем символично, но и отрицать его красоту и изящество было невозможно. – Этот кулон, при твоем желании может становиться невидимым для окружающих, магически его так же никто не почувствует. Снять его можно только с твоего разрешения. Ну и самое главное он защищает от любой магии направленной на подчинение, будь то тела, разума или воли. С ним никто и никогда не сможет заставить тебя делать то, что тебе не угодно, даже не всякий дракон сможет пересилить мое заклинание. Точнее сказать тех кто может взломать заклинание единицы, которых по пальцам одной руки можно пересчитать.
Последние слова дракон произносил, уже за спиной у девушки, надевая на нее кулон. Эллис от этих слов просто засияла, еще пару дней назад она совершила набег на магические лавки и запаслась амулетами на все случаи жизни, но до подарка Риша им было далеко и по изяществу, и по силе.
– Спасибо, – Эллис быстро развернулась к все еще стоящему позади Ришу, и чмокнула его в щечку, в порыве лучших чувств.
– Ну, за такой подарок, можно было бы поблагодарить лучше, например вот так! – Удивленная королева не заметила, как лицо Риша стремительно приблизилось к ее лицу, и их губы слились в поцелуе. В первое мгновение ее величество замерла от удивление, во второе попыталась вырваться из крепких объятий дракона, а потом ее поглотила страсть поцелуя, и стало плевать на все. Так Эллис еще никто не целовал, казалось, в поцелуе слились воедино всепоглощающая страсть, трепетная нежность, бескрайняя любовь и щемящая сердце боль. Королева вновь парила в облаках, в бескрайних просторах неба, обдуваемая теплыми ветрами, и преисполненная ощущением столь сладостной свободы. Сейчас отдавая всю себя поцелую, она была свободна как никогда, и Эллис больше всего хотелось, что бы мгновение счастья превратилось в вечность. Но спустя мгновение она перестала чувствовать нежные и сильные губы дракона, и поняла, что вновь стоит на земле, в своей комнате.
– Останься со мной! – едва ли не кричал сапфировый дракон, внимательно глядя в глаза королевы. Как же ей хотелось сказать да, бросится в объятия этого тысячелетнего красавца и остаться в них навсегда. Но в памяти всплыли картины из бедных кварталов столица, уставшие лица людей, вынужденных бороться за свое существование, маленькие дети, почти всегда голодные и почти разучившиеся смеяться. Их разговоры и надежды, на то, что избранница Первых изменит жизнь к лучшему.
– Нет, Риш, я не могу предать их надежды, – королева продолжала смотреть в глаза дракону, хотя в этот момент ей больше всего хотелось отвернуться и не видеть, столь неподходящую для прекрасных сапфировых глаз, боль, вспыхнувшую от ее отказа.
– Прости Эллис, ты права, ты не можешь поступить по-другому, иначе это будет уже не та Эллис, в которую меня угораздило влюбиться. И прости за то что, зная, что нам не быть вместе, я и твое сердце наполнил запретным чувством.
– Не вини себя, даже такая любовь по-своему прекрасна, и мне не привыкать к ней. Надеюсь, не смотря на наши чувства, мы сможем остаться друзьями? С тобой слишком интересно, что бы отказавшись от любви, я потеряла еще и друга.
– Конечно, надо непременно что-нибудь придумать, что бы чаще видеться. Но мне уже пора. Я наложу на тебя заклинание невидимости, которое продержится до утра, собирай вещи и возвращайся во дворец, раз ты выбрала этот путь.
– Спасибо ваше величество! – дракон лишь улыбнулся в ответ, совершил несколько пасов руками и спустя мгновение исчез. Эллис без сил упала на кровать, и бросила все силы на борьбу с подступившим к горлу комом слез.
Замок встретил королеву предрассветной тишиной, что совсем не удивительно для этого времени и этой части дворца. Тайный проход вывел королеву в нежилую часть замка, преисполненную тишиной, даже когда весь остальной замок наполняется шумом нового дня. Королева, все еще прибывающая в облике дроу полукровки, не таясь, направилась в библиотеку. Мудрый друид встретил ее в главной зале библиотеки, естественно он сразу же узнал о ее возвращении и успел приготовиться ко встречи, весь вид почтенного Дэриэна не сулили девушке ничего хорошего. Однако, увидев ее маскировку, а так же парочку объемных сумок, он несколько смягчился.
– Здравствуй учитель! – Эллис решила не тянуть с приветствием,
– я знаю, что тебе есть, что мне сказать, но будет ли мне сперва позволено принять свой прежний вид, а пока будут подсыхать волосы, я смогу все рассказать и выслушать, дабы не терялось время.
Друид ухмыльнулся и кивнул без слов, подтверждая право ее величества принять более подобающий вид. Эллис хватило 20 минут, что бы смыть краску и тональный крем. За время ее отсутствия, друид успел накрыть завтрак, чем весьма порадовал, проголодавшуюся после весьма продолжительной прогулки королеву.
– Ну что ж ваше величество, может, объясните, чего вы успели натворить, стоило мне ненадолго отлучиться?
– Да почти ничего, – Эллис ухмыльнулась, и отправила в рот первую порцию пищи, – король застал наш совет, не знаю, какого черта его в библиотеку вечером понесло, но увиденное, он исказил в соответствии со своим представлением о мире, напридумывал Первые знает чего. Хотя и я виновата, надеялась охладить его спокойствием, да логичными доводами, только вот он успел выпить вина и накрутить себя, в итоге показал мне каково заклинание полного подчинения. – Королева непроизвольно погрустнела, воспоминания о том вечере до сих пор сильно на нее давили.
– Понимаю, тебя это сломало, и ты решила в отместку сбежать.
– Ну не совсем в отместку, моей целью было показать, что я всегда смогу уйти, что меня на троне держат только обязанности перед народом и мои проекты. Если меня лишить этого, то мне ничего не останется, как уйти, превращаться в благородную изнеженную даму, я точно не намеренна. Ну а вторая причина была в том, что мне не нравится обстановка в королевстве, и я хотела сама послушать о чем болтают люди, и услышанное, как и увиденное мне совершенно не понравилось.
– Ты уже подумала что предпримешь?
– Все время ломаю над этим голову, мастер, знаю, что мне нужно сработать на опережение, и как-то разубедить людей, до того как магам станет известно о моей деятельности. Но стоит ли раскрываться первой, и получать могущественного врага, мои идеи и порядки точно придутся не по душе совету магов.
– Да, тут надо взвесить все за и против, и проработать как можно больше вариантов. А теперь расскажи-ка мне, зачем ты так светилась с Реном, знай, мой ученик, немного больше о тебе, и он раскрыл бы тебя так же быстро, как и я.
– Но он не знал, на этом я и играла, хотя Рен подложил мне хорошую свинью.
– Самое плохое, что теперь исчезновение Кандера и появление королевы, Кэриен свяжет без труда, ну а твое исчезновение в районе, где имеется потайной вход, покажет ему, что ты и ими можешь пользоваться. Таким образом, ты раскроешь маскировку, знание двух языков и тайных ходов.
– Ошибаетесь мастер, Кандер сейчас спит в гостинице, а ближе к обеду он с караваном покинет город, и пробудет в пути как минимум сутки. – Во взгляде друида смешалось изумление и любопытство, а так же ожидание объяснения такой странности. Эллис довольно улыбнулась, и продолжила, – мне помог Риш. Вернувшись в номер вечером, я его и обнаружила, Рен рассказал ему о том, что произошло, и дракон решил мне помочь. Он создал очень сильную иллюзию Кандера, и наложил на нее матрицу моей личности, иллюзия продержится до сегодняшней ночи, меня же он сделал невидимой для слежки. А еще он подарил мне это, – королева не удержалась и показала друиду сапфировую подвеску, но тот к ее изумлению лишь недовольно покачал головой.