– Это получается, король тоже имеет родственников эльфов? – Эллис наконец забрала волосы из рук Милы и продолжила их расчесывать.
– Его прабабушка по материнской линии была эльфийкой, и он получил ее красоту в полной мере, что странно для столь далекого потомка.
– А со мной-то тогда что? Я точно чистокровный человек, у нас эльфов нет.
– Я даже не знаю, возможно, это реакция на магию, вам стоит проконсультироваться с нашим придворным магом.
– Теперь главное про это не забыть. А что у нас с завтраком? – Эллис решила поинтересоваться этим вопросом, пока ее желудок не решил напомнить ей о себе.
– Ну, поскольку вы еще не представлены свету, ваше появление в обеденной зале нежелательно, да и не завтракают господа в такую рань, поэтому я принесу ваш завтрак в комнату.
– Отлично, тогда помоги мне одеться и принеси завтрак, только немного. Хотя постой, у меня есть идея получше! Мы пойдем на кухню и там я сама смогу выбрать, чем же мне перекусить, а то я совершенно не знаю, какие блюда и как у вас готовят. – Эллис закончила расчесывать волосы, которые успели порядком спутаться за ночь, и направилась в гардероб, Мила, удивленная решение госпожи посетить кухню, последовала за ней.
– Боюсь, ваше появление на кухне не слишком желательно, но думаю, вам как иномирянке простят, да и так действительно будет лучше.
Кухню во дворце, оказалось несложно определить по количеству вкусных ароматов, разносящихся из ее дверей. Не смотря, на обычную запутанность планировки в замках, врожденное чувство направления позволило Эллис неплохо запомнить дорогу. По пути она прикидывала, где бы ей достать план дворца, еще в своем мире она всегда легко ориентировалась по любым картам, а так же прекрасно запоминала сами карты. Изучение дворца без плана хоть и выглядело заманчивым приключением, по ее расчетам могло занять слишком много времени, а Эллис хотелось как можно скорее узнать наибольшее количество полезной информации. Раз уж она появилась в этом мире, да еще и в роли будущей королевы, стоит воспользоваться этой возможностью, и стать действительно хорошей правительницей для своего народа, сделать то, чего она не могла сделать в своей родной стране.
На кухне все очень удивились появлению сереброволосой красавицы, в столь простом платье, но удивление не продлилось долго, работы было много, а сама дворцовая кухня поражала размерами. Мил указала Эллис стол, на котором стояла уже готовая еда, и будущая королева отправилась дегустировать, не забывая выпытать у Мил название блюда, его состав и описание неизвестных ей продуктов. Самым приятным открытием стал кофе, который так же существовал в этом мире, правда выяснилось, что это напиток гурманов, среди людей его мало кто любит, а сам напиток пришел от демонов. Эллис сделал еще одну пометку, стоит подробнее узнать о других расах. При условии, что кофе пился черный без всяких добавлений, было неудивительно, что он не всем пришелся по вкусу. Эллис тоже не любила черный кофе, предпочитая смягчать его вкус сливками, к ее радости сливки также обнаружились в этом мире. Теперь она сидела за небольшим столом немного в стороне от основной кутерьмы и пила кофе с местным аналогом булочек, которые просто таяли во рту. Блаженство уединения за утренним кофе нарушил еще один местный красавчик, явно принадлежащий к аристократии. После общения с портным, Эллис уже могла определить статус человека по его одежде. Этот молодой человек был одет очень дорого, и что ее порадовало со вкусом, причем ощущалась рука придворного портного. В отличие от ее будущего мужа блондина, этот молодой человек имел черные как смоль волосы, собранные в длинный хвост, из которого выбилось несколько прядей, создавая образ небрежности. В его черных, как небо в новолунье, глазах, хотелось раствориться. Черты лица казались небрежно правильными, еще лучше подчеркивая образ повесы. И если Эллис лучше знала расы этого мира, то без труда догадалась бы о присутствии темных эльфов в его родове.
– Некогда бы не подумал, что обнаружу на кухне будущую королеву. – Герцог лучезарно улыбнулся, и сел за стол напротив Эллис.
– На мой взгляд, вам еще больше не пристало тут находиться, насколько я знаю, представитель местной аристократии даже под угрозой смерти, да еще и в разгар готовки, на кухне не появится. А что до меня, то не секрет, что я из другого мира, у нас там свои порядки, и моя голова не забита аристократической чушью.
– А вы остры на язык миледи.
– Что поделать, грешна, кстати, разрешите поинтересоваться, как к вам обращаться? Меня зовут Эллис.
– Кэриен Каэрсанит, для друзей просто Кэр, герцог и лучший друг вашего будущего супруга, собственно, поэтому я и оказался на кухне, услышал, как слуги обсуждали ваше появление тут, и не удержался, от желания взглянуть на вас.
– Ну и как? – Эллис изобразила на лице максимальную заинтересованность.
– Если честно, то мой друг вчера не слишком хорошо отзывался о вашей внешности, однако мои глаза говорят об обратном, вы выглядите великолепно. Как это не прискорбно, но, похоже, избалованность Ксаниэля переходит все разумные границы, или же для него эталоном красоты служат смазливые личики наших барышень. Но, на мой взгляд, ваша красота отличается от них в лучшую сторону. – Эллис, конечно, понимала, что увидь король ее сегодня, он принял бы ее куда иначе, но разубеждать герцога она не спешила. Во время своей речь Кэр продолжал улыбаться, как это ему удавалось для Эллис осталось загадкой, все его движения и мимика говорили о том, что он тот еще повеса, и не прочь приударить за симпатичной аристократочкой.
– Спасибо за комплимент, знаешь Кэриен, ты мне определенно нравишься, как человек, – Эллис предпочитала сразу ставить все точки над и в отношениях с мужчинами, и не давать им лишней надежды, – а раз ты друг моего будущего мужа, то и я буду очень рада, если ты и мне станешь другом.
– Быть другом женщине, это необычно. – Кэра ошеломило подобное предложение, еще ни одна женщина не давала ему понять в первых же словах, что она рада общаться с ним, но на более не стоит и рассчитывать.
– Неужели у вас это не принято? У меня наоборот большинство моих друзей, оставшихся дома, были парнями, так уж получается, что в мужских компаниях мне было куда интереснее, чем в женских. Да и женская дружба слишком хрупка, тяжело найти верную подругу.
– Ну, раз так, значит, будем друзьями. Может, расскажешь о своем мире, а еще мне очень интересно, почему ты ничему не удивляешься? Ведь этот мир совершенно нов для тебя и непредсказуем? – Кэр решил воспользоваться случаем и получить необходимую информацию.
– А меня вообще сложно удивить, и я много раз мечтала о том, что попаду в другой мир, вот и домечталась. – Закончив мысль, Эллис вспомнила про свой недопитый и почти остывший кофе, и сделала небольшой глоток из чашки.
– А что это ты такое пьешь?
– Кофе со сливками, не хочешь попробовать?
– Спасибо, но нет, как ты можешь пить кофе, это ведь такая гадость.
– А ты попробуй моего, и возможно изменишь свое мнение, – от загадочной улыбки Эллис Кэр устоять не смог, и сделал глоток из ее чашки, на его лице застыло неподдельное удивление.
– Но как?
– Стоит всего лишь добавить сливок или молока.
– Восхитительно!
– Однако не рекомендую пить этот напиток слишком часто, это плохо сказывается на сердце. И еще, один вопросик, ты ведь наверняка всю жизнь здесь прожил, не подскажешь где можно посмотреть план дворца, а то будет не слишком красиво, если будущая королева вдруг заблудится.
– План должен быть в библиотеке. – Кэр подумал, что от ознакомления с планом ничего плохого произойти не сможет, да и навряд ли девушка начнет лучше ориентироваться, взять его с собой ей все равно никто не позволит, а в том, что она будет пол дня сидеть в библиотеке, тщательно его запоминая, он сильно сомневался.
– Тогда у меня к тебе просьба, проводи меня в библиотеку, отсюда я знаю только дорогу до своих комнат. А взамен, я расскажу тебе по пути о своем мире. – Эллис как раз допила кофе, и стала подниматься из-за стола, Кэр оказался очень проворным, он успел почти мгновенно подняться, обогнуть стол и отодвинуть ей стул, в надежде произвести, хотя какое-то впечатление. Однако весь вид Эллис говорил о том, что она воспринимает это как должное, но все же она мило улыбнулась ему в ответ.
– Спасибо, иначе я могла просто упасть, я еще не успела привыкнуть к платьям, – зато Кэр при этих словах изумился.
– А во что ты тогда одевалась раньше? – Кэр не менее галантно предложил даме руку, и повел ее на выход из кухни.
– В основном ходила в штанах, у нас это нормально и является такой же женской одеждой, как юбки и платья, кстати, последние преимущественно были выше колена, и совсем редко ниже. У нас полное равенство полов, и много женщин теперь не многим уступают мужчинам. Мы полные хозяйки своих судеб и никто не может за нас решать, как нам жить, замуж у нас девушки выходят либо по любви, либо по собственному желанию, принудить их к браку теоретически никто не может. У нас в норме вещей жить вместе до брака, или же вообще его не заключать. В моем мире почти не осталось монархии, а где она еще есть, это скорее красивая традиция, чем реальная власть. Правят у нас выборные органы, которые избирает народ голосованием. Еще у нас нет магии почти полностью, у кого-то возможно и есть какие-то способности, но это редкость. Поэтому мой мир пошел по пути развития технологии, в моей комнате лежит сумка, с которой я переместилась, там есть лептоп, сотовый, плеер, фотоаппарат. Люди в моем мире имеют возможность общаться друг с другом, не смотря на расстояния их разделяющие. Наверное, во многом поэтому, я не удивилась самооткрывающимся дверям в тронном зале, у нас такое уже давно существует, правда механизм совершенно другой, но идея та же, стоит человеку подойти достаточно близко и двери открываются.
– А во что ты тогда одевалась раньше? – Кэр не менее галантно предложил даме руку, и повел ее на выход из кухни.
– В основном ходила в штанах, у нас это нормально и является такой же женской одеждой, как юбки и платья, кстати, последние преимущественно были выше колена, и совсем редко ниже. У нас полное равенство полов, и много женщин теперь не многим уступают мужчинам. Мы полные хозяйки своих судеб и никто не может за нас решать, как нам жить, замуж у нас девушки выходят либо по любви, либо по собственному желанию, принудить их к браку теоретически никто не может. У нас в норме вещей жить вместе до брака, или же вообще его не заключать. В моем мире почти не осталось монархии, а где она еще есть, это скорее красивая традиция, чем реальная власть. Правят у нас выборные органы, которые избирает народ голосованием. Еще у нас нет магии почти полностью, у кого-то возможно и есть какие-то способности, но это редкость. Поэтому мой мир пошел по пути развития технологии, в моей комнате лежит сумка, с которой я переместилась, там есть лептоп, сотовый, плеер, фотоаппарат. Люди в моем мире имеют возможность общаться друг с другом, не смотря на расстояния их разделяющие. Наверное, во многом поэтому, я не удивилась самооткрывающимся дверям в тронном зале, у нас такое уже давно существует, правда механизм совершенно другой, но идея та же, стоит человеку подойти достаточно близко и двери открываются.
– Да, необычный у тебя мир, и к сожалению я очень много не понял.
– Не страшно, я думаю, у нас еще будет время, и я смогу подробнее рассказать обо всем, к тому же я думаю, что внедрение ряда технологий моего мира, сможет облегчить жизнь людей в вашем. Я уже отметила что в техномагическом плане вы немногим уступаете нам, но сомневаюсь что подобные вещи доступны широкому кругу людей. Уж если мне предстоит стать королевой, то я хочу стать хорошей королевой, которая заботиться, о своих подданных, и делает все для их блага.
– С таким настроем из тебя и правда должна получится хорошая королева, а Ксан круглый дурак, как ему вообще в голову могла придти оскорбить тебя, видать от скуки крыша поехала.
– Знаешь я уже начинаю жалеть, что моим мужем предстоит стать не тебе, ты интересный собеседник, и скорее всего очень умный человек.
Кэр выругался про себя, она очень умна и проницательна, и, похоже, умеет разбираться в людях. И что на него нашло, почему он настолько открыт с ней, ведь его настоящего знают единицы, самые близкие и верные люди, а она появилась только вчера, доверять иномирянке было бы сверхглупостью для главы разведки. Но все же в ней было что-то, чем она располагала людей к себе, возможно, ее искренняя открытость, а может, его подкупило ее предложение дружбы, и он ведь и в самом деле ведет себя с ней, как с другом, но стоит ли так рисковать. Для него интересы государства должны быть превыше всего, она из другого мира, и не известно, что за технологии там существуют, он ввязался в очень опасную игру. Хотя с другой стороны, заклинание призвано оберегать этот мир, и тогда ее желание помочь людям королевства является искренним.
– Спасибо, но ты слишком хорошего обо мне мнения, я не так умен, как тебе кажется, к тому же в любовных похождениях я не многим уступаю королю.
– И до сих пор тебя не заставили жениться? И после этого ты говоришь, что не блещешь умом? – Эллис иронично изогнула бровь, любуясь смущением Кэра. А Кэр еще больше убедился в том, что она умна и проницательна, и может быть как сильным союзником, так и опасным противником.
– Ну, я вынужден быть более осторожным, чем его величество, к тому же Ксан не раз покрывал меня, я скорее склонен думать, что мне везет.
– К сожалению, я пока еще слишком мало знаю о вашем мире, не подскажешь, где будет лучше всего получить о нем информацию? – Этот вопрос в очередной раз поставил Кэра в тупик, насколько стоит потакать будущей королеве, и как много она должна знать, с одной стороны ее стремление познать мир, в котором она оказалась похвальны и естественны, с другой стороны ее повышенная деятельность в первый же день пребывания пугает. Для Кэра было бы, куда проще, если бы Эллися просидела весь день в своих покоях и занималась бы нарядами, драгоценностями и прочими женскими штучками.
– Там куда мы идем, – наконец, Кэр созрел для ответа, – в библиотеке много разнообразных книг, в том числе и по нашей истории. К тому же библиотекарем является друид, и я подозреваю, что ему под тысячу лет, так что, если тебе удастся, ему понравится, то в его лице можешь получить отличного собеседника и бесценный источник информации.
– Это меня определенно радует, а как насчет, научиться читать и писать? И сколько у вас языков?
– Тут тебе тоже стоит обратиться к почтенному Дэриэну, так зовут друида, а язык у каждой расы свой, но поскольку нелюдь немногочисленна и живет куда дольше людей, всеобщим является язык нашего королевства, и совсем немного людей знает хотя бы пару других языков.
– А сколько у вас в среднем живут люди? – Эллис продолжала любопытствовать, полностью перехватив инициативу в вопросах.
– Среди аристократии много примеси крови нелюдей, поэтому очень многие доживают до 200 лет и даже старше, среди простого населения, благополучные слои доживают до 100, среди остальных слоев высока смертность в расцвете сил, от болезней, от преступников, от слишком тяжелой работы. Тебе сколько лет? Прости, если вопрос покажется тебе бестактным.
– Да нет, вполне нормальный, мне 21 год, весной будет 22, если конечно у вас сейчас начало осени. А тебе сколько?
– Мне 35, а твоему будущему мужу 27 исполнилось буквально месяц назад.
– Если честно, я уже ожидала услышать комментарии о том, как я еще маленькая, и что вам уже за 50 будет.
– У нас девушки в 21 год как раз достигают брачного возраста, так что ты уже достаточно взрослая.
– То есть если бы я была еще моложе, мне пришлось бы ждать своего совершеннолетия по вашим меркам?
– Тебе нет, ваша свадьба независимо от твоего возраста должна состояться через неделю после твоего появления, кстати, скорее всего завтра тебя начнут мучить подготовкой к свадьбе.
– Ну, дворец большой, так что я думаю, найду, где скрыться, а они пусть делают что хотят, потому что мне все равно какой будет моя свадьба.
– К сожалению это сложная церемония, и тебе придется ее выучить.
– Жаль, я это время лучше бы уделила интересным мне вещам.
– Что поделать, привыкай к тому, что у тебя сейчас будет очень много обязательств. А вот мы и пришли. – Кэриен и Эллис остановились почти в самом начале коридора, который заканчивался массивной дверью, без всяких украшений.
– К сожалению больше не могу составить тебе компанию. Во-первых, я хоть и иногда, но вынужден заниматься государственными делами, ну а во-вторых, боюсь, если ты появишься в моем сопровождении в библиотеке, это скомпрометирует тебя в глазах Дариэна, каюсь, за мной водятся кое-какие грешки, за которые Дариэн имеет на меня зуб. Так что библиотечное крыло я стараюсь обходить стороной. До встречи на балу, и успеха в твоих делах.
Кэр одарил Эллис своей лучезарной улыбкой, и поспешил скрыться за поворотом в галерее, по которой они пришли сюда. Естественно озвученные Кэром причины были далеко не главными, хотя дела его действительно ожидали, и в первую очередь доклад королю. Кэр выяснил почти все, что его интересовало, и дальше оставаться с Эллис он посчитал опасным, уж слишком легко и интересно с ней шла беседа, а обычная маска ни в какую не желала одеваться в ее присутствии. К тому же он надеялся, что Дариэн отнесется к ней так же пренебрежительно, как и ко всем, хотя и сильно сомневался в этом, как и в том, как много стоит знать будущей королеве, еще предстояло выяснить, насколько благи ее цели.
Королевский дворец строили гномы, поэтому он изобиловал потайными ходами и комнатами, один такой ход начинался как раз из галереи, им Кэр и воспользовался, что бы как можно скорее попасть в кабинет короля. Вся потайная часть дворца, была сделана очень качественно, и обнаружить ее было невозможно, кроме того, ею могли пользоваться только члены королевской семьи, и люди, получившие от них допуск. За этим следила техномагия гномов, доведенная последними до высочайшего уровня, преодолеть который могли лишь сильнейшие маги.
Кэр застал короля завтракающим, выйдя из потайного хода, он устроился в кресле по соседству и присоединился к королевской трапезе, не обращая внимание, на возмущенное мычание этой самой королевской особы.
– А почему ты завтракаешь не в главной зале, вместе с гостями? – Кэриен наконец оторвался от поглощения королевских деликатесов.
– Кэр, ты издеваешься?! В обществе нашей аристократии, только так можно заработать несварение, к тому же у меня была весьма уважительная причина, я сказал, что было бы с моей стороны некрасиво оставить завтракать свою будущую супругу в одиночестве, ведь у нее здесь никого нет и она совершенно одна.