И у Синицына появляется второй, еще более могущественный и беспощадный враг - губернатор Алексей Дмитриевич Игнатьев.
У меня дух захватило перед открывшейся передо мною бездной...
И снова в который уже раз я заподозрил тетушку в... не хочется произносить этого слова, но придется. На сей раз я заподозрил ее в клевете на известного и уважаемого человека. Губернатор - это вам не какой-нибудь Федька Крюк. И даже не Орловский. Эк, думаю, загнула старушка... И чтобы убедиться в этом - отправился в библиотеки и городской архив. И снова был посрамлен своей замечательной родственницей. Вот характеристика, данная Алексею Дмитриевичу Игнатьеву, тогдашнему губернатору Саратовской области одним из самых авторитетных сегодня историков:
"Действительный статский советник Алексей Дмитриевич Игнатьев злоупотреблял своей властью, покрывал насильников, получал "свои особые паи" с откупщиков виноторговли" и т. д.
Как вам это покажется? И это при том, что ученый пытается выдержать бесстрастный академический стиль.
Но дальше больше: "Только после нескольких публикаций А.И. Герцена о злодействе Игнатьева он был снят с должности губернатора".
Вот так-то. "Герцен просто так в колокол звонить не будет", - подумал я. Не поленился и разыскал эти публикации. И убедился в том, что человек этот был не просто злодеем, а настоящим графом Дракулой Саратовской губернии. Кому интересно - может сам прочитать и убедиться. Так что да простит меня дорогая тетушка на том свете. Зарекаюсь отныне сомневаться в чем-либо ею написанном. О чем торжественно заявляю перед лицом читателей!
Когда я показала эти строчки Петру Анатольевичу, он присвистнул, как делал это всегда, выражая восхищение по тому или иному поводу.
- Вот теперь я понимаю, Катенька, - как никогда прежде серьезно сказал он, - кто отныне наш с вами главный враг.
Я подняла на него глаза и прошептала:
- Совершенный мастер...
Петр нахмурился, так как это словосочетание ему ни о чем не говорило.
- Что вы имеете в виду, Катенька? - спросил он.
- Как-нибудь обязательно расскажу. Но не сейчас. Насколько я понимаю, у нас теперь мало времени. Одно могу сказать наверняка - этот орешек нам с вами не по зубам.
Мы снова погрузились в чтение этих документов. Петр взял на себя финансовые отчеты, а я - от корки до корки прочитала заветный дневник. На его страницах чаще других упоминалось имя Петра Петровича, он тогда был одним из немногих, кто разделял взгляды Павла Семеновича, но был недостаточно силен, чтобы защитить его в лихой час.
Это натолкнуло меня на счастливую мысль.
- Нам срочно нужно возвращаться к нашей милой Ксении Георгиевне, решительно сказала я, и Петр Анатольевич посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. - Зачем?
- Она сейчас - единственный человек, на которого мы можем положиться. Кроме того - у меня появился план...
Мне уже не сиделось на месте, и я нетерпеливо махнула рукой:
- Объясню по дороге.
В этот самый момент вернулась Анфиса. У меня не было с собой часов, но, судя по всему, она появилась ровно через час.
Анфиса мельком посмотрела на заветную икону, одобрительно кивнула и без лишних слов стала собирать нас в дорогу.
- А вам, барин, хорошо бы мужское платье теперь, - снова удивила нас она. Уже не тем, что откровенно признала в Петре мужчину, а советом, более напоминавшим распоряжение.
- Так... оно можно, - потерял весь свой дар красноречия Петр, только где же его взять?
Анфиса кивком головы пригласила его за занавеску, откуда Петр вышел через минуту вышел с увесистым узлом в руках. Я еще не понимала, зачем нам это нужно, с моей точки зрения отказываться от нашей "конспирации" было еще рановато, но спорить с Анфисой не стала. Она была чрезвычайно убедительна сегодня.
"Кто знает, может быть, это на самом деле необходимо?" - пожала я плечами. И как выяснилось в самое ближайшее время, Анфиса этим оказала нам чрезвычайно уместную услугу, избавив от многих проблем в недалеком будущем.
Я совсем было собралась покинуть Лисицыно, но оказалось, что программа Анфисы на этом не закончилась.
- Хорошо бы вам еще одного человека навестить, - сказала она, едва мы покинули ее избу.
- Какого... человека? - неуверенно спросила я, поскольку окончательно почувствовала себя... как бы это лучше сказать... игрушкой в ее руках? Пожалуй, только без оскорбительного оттенка. Но как бы то ни было ощущение было не самым приятным.
- Василия, старосту нашего, - ответила Анфиса. - Он вас давно дожидается, так вы бы зашли.
- Ну, хорошо, - без особого желания согласилась я. - Только не уверена, что найду его дом.
- А чего его искать? Вот он - рядышком.
Оказывается, Василий, тот самый мужик, чью жену погубил граф Орловский, был соседом Анфисы. То ли я об этом забыла, то ли не знала никогда. Хотя у Василия в избе я бывала, правда при весьма печальных обстоятельствах - в тот день его жена наложила на себя руки.
Василий действительно нас ожидал. Аккуратно одетый и причесанный, он сидел за столом и встал при нашем появлении.
- Здравствуйте, барыня. Спасибо, что не побрезговали.
- Ну, как ты? - спросила я его, хотя перемены в нем были очевидными. Василий, несмотря на то, что вся левая половина головы у него поседела, выглядел на десяток лет моложе прежнего, судя по всему сдержал данное мне обещание и совершенно бросил пить.
- Да помаленьку, - ответил он, стараясь не смотреть на меня.
Только теперь я вспомнила, что в его глазах, должно быть, выгляжу довольно странно в нынешнем своем одеянии. Хотя Анфиса наверняка его об этом предупредила.
- Ну, и слава Богу, - после довольно продолжительной паузы сказала я, не понимая, что я делаю в этой крестьянской избе, и зачем Анфиса сюда нас направила.
- Тут вот какое дело... - снова заговорил Василий и сделал это очень вовремя, поскольку я уже собралась с ним прощаться. - Я тут снова наведался к Орловскому...
Это имя заставило меня присесть к столу и отбросить все сомнения. Петр, не менее меня удивленный до этой минуты, также присел на край скамьи и, чтобы лучше слышать, снял с головы платок.
После чего Василий несколько мгновений сидел с каменным выражением лица. И зрелище того заслуживало.
- А разве Анфиса тебе не сказала? - смущенно спросил он у Василия.
При звуке его голоса Василий вздрогнул.
Он мог не отвечать, по этой его реакции Петр Анатольевич все понял и начал было напяливать платок обратно, потом чертыхнулся и сказал.
- Охраняю я... барыню. А чтобы никто не догадался - вот бабой вырядился.
Не знаю, убедил ли Василия этот аргумент, но он вроде бы успокоился, хотя на протяжении нашего с ним разговора несколько раз с неодобрением поглядывал на Петра и почти брезгливо отводил глаза в сторону.
- Так что Орловский? -спросила я его, напомнив о цели нашей встречи, как я ее начинала понимать.
И Василий рассказал мне более чем любопытную историю, тем более любопытную,что он был со мной совершенно откровенен и ничего не скрывал. Видимо, я еще прошлый раз произвела на него хорошее впечатление, а может быть, должна была за это благодарить Анфису. Она имела в деревне непререкаемый авторитет, и к ее мнению здесь прислушивались.
- Ага... - начал он...
И снова я вынужден ворваться в ткань повествования, поскольку едва Екатерина Алексеевна доходит в своих романах до Василия, как пытается этнографически достоверно стенографировать его корявую и совершенно нечленораздельную речь. При этом утверждая, что он мужик неглупый. Может оно и так, но на современный взгляд - подобная манера выражаться производит скорее отталкивающее впечатление и заставляет сильно усомниться в разумности говорящего. Поэтому я заменил его монолог пересказом. Для вашего же блага, господа. Так что не пеняйте...
Василий не оставил мечты отомстить за жену Орловскому , не только изнасиловавшему и совратившему ее, но и ставшего в конечном итоге непосредственной причиной ее смерти.
С этой целью он неоднократно наведывается в лесной домик князя, где тот безвыездно проживает все последнее время. Но никак не может улучить момента, чтобы привести свой приговор в исполнение, проще говоря, ему никак не удается того убить. А на меньшее Василий не согласен, и, зная подробности этой страшной истории, не берусь его за это осуждать.
Но он постоянно наблюдает жизнь князя и знает все, что происходит в его "Лесном замке". А два дня назад там произошло следующее:
Подъехала карета и из нее вышла... ваша покорная слуга. То есть так подумал в первую минуту Василий и очень этому удивился. Он был уверен, что я ненавижу Орловского не меньше его, а тут он наблюдает нашу трогательную встречу, улыбки и взаимные комплименты.
Надо напомнить читателю, что я имела несчастье быть весьма схожей с той самой персоной, о которой не раз уже упоминала на этих страницах. А именно - с Люси. Поэтому едва услышала эти слова Василия, сразу же поняла, кого он имеет в виду, о чем и поспешила сообщить ничего не понимающему Петру Анатольевичу.
Надо напомнить читателю, что я имела несчастье быть весьма схожей с той самой персоной, о которой не раз уже упоминала на этих страницах. А именно - с Люси. Поэтому едва услышала эти слова Василия, сразу же поняла, кого он имеет в виду, о чем и поспешила сообщить ничего не понимающему Петру Анатольевичу.
- Так вот где они ее прячут, - хлопнул он ладонью по столу, и вскочив с места, принялся расхаживать по комнате.
Через некоторое время Василий осознал свою ошибку и, потеряв к этой персоне интерес, собирался отправиться восвояси, чтобы вернуться в более подходящий момент. Но в это время до него донеслись настолько странные звуки, что он решил остаться в своем укрытии, и в результате стал свидетелем очередного преступления.
Вначале это были стоны, слишком сладострастные, чтобы свидетельствовать о страданиях производящего их существа, но через некоторое время они превратились в истошные вопли. Можно только представить себе, в какую игру решил поиграть с Люси богатый на подобные выдумки князь, но результатом этой чудовищной игры стало безжизненное тело, которое его верные рабы пару часов спустя отнесли в лес и закопали.
Василий по пятам следовал за ними, хорошо запомнил и брался показать место этого поспешного и не слишком торжественного захоронения. Вся эта история настолько потрясла его, что он, не разбирая дороги, бросился прочь и в себя пришел только несколько часов спустя в собственной избе. С тех пор прошло двое суток, но его колотило при одном воспоминании об этом кошмаре.
- Значит маленькой Люси больше нет на свете, - печально констатировал Петр Анатольевич.
- Да, - согласилась с ним я. - Как ни омерзительна была эта женщина, смерть, которую ей уготовил князь...
Меня трясло не меньше Василия, и не было слов, чтобы выразить обуревавшие меня чувства. Поэтому я предпочла помолиться за упокой этой грешной души и хотя бы постараться простить ей все ее прегрешения. Сразу признаюсь, что мне это плохо удалось, но я искренне этого хотела. Тем более, что я была единственным человеком на свете, который понимал всю чудовищность произошедшего. Ведь настоящим отцом этой женщины... даже сейчас я испытываю волнение, вспоминая тогдашние свои чувства... был никто иной, как сам князь Орловский. То есть замучил и погубил свою он свою собственную дочь. Воистину "...ибо не ведают, что творят". История, достойная стать сюжетом древнегреческой трагедии...
***
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
***
- У тебя есть хорошие лошади? - спросила я Василия некоторое время спустя, сообразив, что он не просто мужик, а местный староста, то есть, в отличие от всех прочих, мог распоряжаться лошадьми с барской конюшни.
- Как не быть? Вам каких надо?
- Быстрых и выносливых.
- Могу запрячь... - начал было он, но я его остановила.
- Ничего запрягать не надо. Мне нужны верховые лошади.
- Так как же вы...
Василий не поверил бы, если бы я стала уверять его, что увереннее чувствую себя в седле, нежели в карете. Во всяком случае, не уступала в этом отношении ни одному из знакомых мне мужчин. И я не стала этого делать.
- Поторопись, - просто приказала я.
В узле у Петра Анатольевича оказался не один, а два мужских костюма, и снова я могла бы поразиться дару предвидения Анфисы, но уже привыкла к ним и восприняла это как должное. И через четверть часа мы с Петром Анатольевичем уже забирались на двух шустрых ухоженных лошадок.
"Как это мы сразу не догадались одеться таким образом? - с удивлением подумала я. - В конце концов - именно меня разыскивал Алсуфьев, и в изменении внешности прежде всего нуждалась я. Кроме того, мы бы тогда имели возможность передвигаться быстрее..."
***
Рис.46. И снова два спутника, уже не в монашеском, а в мужском платье. Фасона не навязываю, но головные уборы обязательно. Возможно, один из них уже на лошади.
***
Но сделанного воротить было нельзя. Поэтому и думать об этом было нечего. И я уже собиралась хлестнуть доставшуюся мне каурую лошадку, когда стоявший рядом Василий спросил:
- Барыня, а как вас зовут-то?
И снова я сообразила с опозданием, что ему до сих пор не известно мое настоящее имя. Ведь в прошлый мой приезд он считал меня дочерью Павла Семеновича. Я на секунду задумалась и ответила:
- А называй как прежде - Натальей Павловной...
Не знаю, почему я так сказала, может быть, просто потому, что имя красивое. Или в память о так страшно закончившей свой век преступной, но по-своему несчастной женщине. Тем более, что мы с ней были похожи. Разумеется, только внешне.
Путь наш проходил мимо владений Орловского, и когда мой спутник узнал об этом, он неожиданно предложил:
- А почему бы двум заблудившимся джентльменам не заглянуть на огонек к князю?
- Вы это серьезно? - прокричала я ему в ответ, потому что разговор наш происходил на полном скаку.
- А почему бы нет? Тем более что у нас с собой есть пара убедительных доводов, - он достал из-за пояса пистолет и помахал им над головой, словно саблей.
Разгоряченные быстрой ездой, мы не могли размышлять трезво. Ритм погони заставлял нас мыслить стремительно и толкал на совершенно безрассудные поступки. Только этим я могу объяснить и саму идею Петра Анатольевича, и то, что она пришлась мне по вкусу. И мы без лишних слов повернули лошадей в лес. Это было настоящее безумие.
Пожалуй что так. И тем не менее - такой это был человек. А не будь она безумной - разве бы посвятила она свою жизнь столь странному для нормальной женщины делу? Да еще в середине 19 столетия? Вспоминая все глупости, что я совершил в своей беспутной жизни, я теперь догадываюсь, кому этим обязан. Тетушкина кровь - никуда не денешься.
Удивительно, как это мы не поломали себе головы. Ночью, в почти незнакомом лесу. Но, видимо, Силы Небесные в этот день были на нашей стороне. Кроме того - ночь была удивительно светлая благодаря полной луне, которая сопровождала нас всю дорогу от Лисицына до Лесного замка.
Соскочив с лошадей, мы подбежали к его дверям и несколько минут колотили в них, что было сил.
- Господи, кто там? - раздался, наконец, из-за двери испуганный женский голос. Знакомый мне по прошлому визиту в это страшное место. Это была все та же старая прислуга моей матери, ныне принадлежавшая Орловскому.
- Скажи своему барину, что ему грозит смерть, - закричал страшным голосом Петр Анатольевич. И я не поняла - угроза это, или оправдание нашего позднего визита.
Старуха ойкнула за дверью и некоторое время мы стояли в темноте.
Наконец, дверь со скрипом открылась и перед нами выстроилось несколько заспанных мужиков в исподнем. Некоторые из них показались мне знакомыми. Это была гвардия Орловского в полном составе. Причем вооруженная. У одного из них в руках был топор, а еще один недвусмысленно покачивал в руках вилы. Мы выхватили пистолеты и направили их на вооруженных людей.
- Не вздумайте убегать, - зловещим голосом прошептал Петр, пристрелю, как кутят. - Дом окружен и сопротивление бессмысленно.
Он выражался немного замысловато для этого сброда, но мужики его поняли. Правда один из них все-таки попытался замахнуться на него топором, но я тут же ударила его кнутом по лицу, после чего у него не было ни желания, ни возможности повторять эту попытку.
***
Рис.47. Бородатые морды орловской охраны при свете свечи.
***
Вспомнив о той страшной комнатке, в которой мне довелось в качестве пленницы провести в этом доме чуть ли не целый день, я подбежала к ее двери с широким засовом. На мое счастье, в ней никого не оказалось. Вырвав у одного из мужиков большую сальную свечу, я осветила каземат и у меня закружилась голова. Потому что весь пол и даже стены были забрызганы здесь кровью. И я догадалась - чьей.
Не спуская пистолетов с перепуганных насмерть мужиков, мы загнали их туда и закрыли дверь на засов. Знакомой мне старухи нигде не было видно, но она вряд ли представляла собой реальную угрозу.
- Где он может быть? - снова перешел на шепот Петр Анатольевич, и я не стала спрашивать, кого он имеет в виду.
- Вверх по лестнице, - кивнула я головой и подняла руку со свечой повыше.
Я ожидала, что Орловский встретит нас с оружием в руках, но, дорогой читатель, никакой батальной сцены вам прочитать не удастся. Орловский был пьян. Совершенно. И несмотря на ароматические снадобья - его спальня насквозь пропиталась тяжелым сивушным запахом. Поэтому нам потребовалось немало драгоценного времени и целое ведро холодной воды, чтобы привести его в чувство.
Я немного поостыла к тому времени и мысленно стала задавать себе вопросы: "что мы здесь делаем и чего добиваемся?" Ответить на них было не так-то просто, потому что мы даже приблизительно не представляли себе цели своего налета.
"Мы действуем, как разбойники, - думала я, - но не собираемся же мы убивать этого человека?"
Не знаю, как Петр, но у меня таких мыслей точно не было. Хотя если попытаться проанализировать бессознательные порывы души - то, как это ни страшно звучит, но все-таки нужно будет признаться, что смерти Орловского я желала. И что бы ни писал по этому поводу Дюма, инстинкт или голос крови, шепчущий нам "кровь за кровь , зуб за зуб" очень часто определяет наши поступки, особенно в экстремальных ситуациях.