- Уже здесь, паразиты, а я думал, что один из них не вернется после той тревоги, - сквозь зубы говорит по-русски Сабуров.
- Интересно, как его вернули?
- А другого аэродрома, кроме как в ЮАР, поблизости нет. Вот и вернулся.
Посидеть нам не дали, прибежал дежурный офицер и вызвал Сабурова и его экипаж на аэродром. Через двадцать минут заревел двигатель вертолета, похоже, майор получил задание. Но и мне не дали отдохнуть, тот же офицер вручил предписание от самого генерала Корадо срочно лететь в Ванин в ставку генерала Иесса.
Все тот же палаточный городок. Только приземлился, как солдаты окружили машину. Я и Мамонтов спрыгнули на землю. К нам подбежал офицер и что-то залопотал по-своему.
- Чего это он? - спросил я своего оператора.
- Черт его знает, хоть бы кого-нибудь выловить, кто говорит по-английски.
- А... слушай... Здесь же должна быть Стаси... Эй, - обращаюсь к офицеру, - позови Стаси, Стаси... Понял, болван?
Болван, похоже, понял. Он побежал от меня в сторону палаток.
К вертолету медленно подъезжает микроавтобус. Из него выпрыгивает Стаси и подбегает ко мне.
- Очень хорошо, что я вас увидела, - быстро заговорила она.
- Здравствуйте, Стаси.
- Здравствуйте, здравствуйте. Срочно подготовьте место, летим на базу, генерал Иесс тяжело ранен, его надо положить в госпиталь.
- Но у меня только одно запасное место.
- Больше и не надо. Куда загружать генерала?
- Сейчас, Мамонтов, выбрасывай из запасного отсека чехлы, у нас появился пассажир.
- Вот, дьявол! Чехлы жалко.
Оператор открыл дверь технического отсека вертолета и стал стаскивать чехлы на землю. Из микроавтобуса солдаты вынесли носилки и поднесли к машине. Стаси первая оглядела пустой отсек.
- Но здесь же много места. Могу я полететь с генералом?
- Попробуйте.
Женщина первой храбро заползает на алюминиевый пол. Солдаты, под руководством офицера, аккуратно снимают тушу генерала с носилок и заталкивают в отсек. Стаси заботливо кладет голову Иесса на колени.
- Мы готовы, - говорит она.
Мамонтов закрывает дверцу.
- Полетели, командир.
На базе нас уже ждали. Санитарный автобус увез генерала и ошалевшую от болтанки Стаси. Я сдал машину механику и вместе с Мамонтовым пошел в комнату отдыха. Там три негра-летчика по-прежнему сидят на диване.
- Они что, даже в туалет не ходили? - недоумевает Мамонтов.
- Черт их знает.
Вдруг чернокожий капитан встал с дивана и подошел ко мне. Он заговорил по-английски, но хоть и коряво, я понял:
- Твоя, Сабурова... не прилетит...
- Чего несешь?
- Сабурова... сби.
Я подпрыгнул от такого сообщения. Неприятный холодок прошел по телу.
- Он погиб?
- Моя не знайт... Связь... нет.
- Мамонтов, где диспетчерская, бежим туда.
Несемся как угорелые по бетонке аэродрома. Вот и здание диспетчерской. Мы топаем по ступеням на второй этаж и врываемся в помещение. Я набрасываюсь на первого же оператора, сидящего за экраном:
- Что с Сабуровым?
- Похоже его сбили, а вы - капитан Петроф?
- Да.
- Как ваша машина?
- В норме.
- Тогда можете вылетать в северо-западный район к высоте Апай.Вам дано азрешение
- Где это, дайте карту!
Оператор выдергивает из стола сложенную карту и разворачивает ее.
- Вот здесь, видите.
Опять все надписи по-английски, эти картографы местных названий не признают и все переименовывают на свой манер. Оператор показывает точку на зеленом фоне.
- Что с ним произошло?
- Последнее сообщение от Сабурова пришло два часа назад, он сказал, что его обстреливают, и связь оборвалась.
- Хорошо, лечу.
Выбираемся из диспетчерской и бежим к вертолету.
Проклятая зелень не дает разглядеть, что творится внизу. Вышел на высотку и теперь хожу кругами, пытаюсь разыскать следы трагедии.
- Командир, вон там, правее, смотри.
Я заметил тощий столбик черноватого дыма. В ковре зелени черная дыра, ни спуститься, ни рассмотреть, что творится внизу невозможно.
- Мамонтов, посмотри, нет ли где-нибудь местечка, чтобы спуститься.
- Не вижу.
- Дьявол.
Держу машину точно над дырой и пытаюсь хоть немного снизиться. Но неровные края зеленой воронки не позволяют этого сделать.
- Ну, посмотри, может, ты что-нибудь видишь?
- Нет, командир.
- Летим обратно. Если бы ребята были живы, они бы подали какой-нибудь сигнал.
Так бесполезно мы слетали к высоте Апай.
Только к пяти часам прибыли на базу.
Рабочий день окончен.
Усталые как черти я и Мамонтов приплелись в бар.
- Бармен, водки, четыре стакана, два куска хлеба и два бутерброда с чем угодно.
- Так много? - испугался этот тип.
- Не болтай, гони быстрей.
Два стакана водки мы прикрыли хлебом. Остальную водку взяли в руки.
- За упокой ваших душ.
Водка противно полезла в глотку, даже бутерброд не притупил горечь жидкости. Сидим и тупо смотрим на стаканы.
- Как же так? - недоумеваю я. - По записке Адамса, я понял, что долбать он нас будет завтра. Зачем же сегодня сбили вертолет Сабурова? Ведь ему нужна была любая машина, значит, он давал нам право выбора.
- Мне, кажется, без предательства здесь не обошлось, - отвечает мне Мамонтов. - Слушай, а может его... с земли, ракетой?
- Хм... Может быть. Я как-то об этом не подумал.
Сзади нас раздался шум и знакомый голос закричал:
- Пусти... пусти, задница.
Я оглянулся. К стойке рвалась Стаси. Она отпихивала какого-то военного, пристававшего к ней.
- Николай, - увидела она меня, - да отпусти же ты, черт. - Стаси круто дернулась и вывернулась из рук приставалы. - Николай, останови ты этого...
Я поднялся из-за стойки, но негр приложил руку к губам и мирно помотал ладонью, потом, пошатываясь, пошел в глубь зала. Стаси подошла к стойке и, увидев стаканы, прикрытые хлебом, спросила:
- Это ваши?
И потянула руку к стакану.
- Не тронь. Если хочешь, я тебе закажу что-нибудь.
Стаси забирается на стул.
- Закажи мне поесть. У меня с утра крошки во рту не было. И еще что-нибудь выпить покрепче - водку или виски со льдом.
- Хорошо. Эй, бармен, виски со льдом для дамы и две рыбы, запеченные в фольге. Я тоже есть хочу. Мамонтов, а тебе что?
- Еще водки, и чего-нибудь соленого. Вы меня извините, капитан, я вас покину, сегодня напьюсь... Вон Заза пришла, я - к ней...
Пока бармен крутится за стойкой, я обращаюсь к Стаси.
- Как здоровье генерала?
- Да сдох он...
- Что?
- Что, что, не понимаешь что ли? Загнулся в госпитале. Шесть часов была операция. Не смогли откачать. Очень поздно привезли.
- Как же он получил ранение? Встретился с повстанцами?
- Да нет. Кто-то из своих стрелял. Так и не узнали кто.
Бармен поставил перед Стаси виски со льдом, и та сходу опрокинула в себя этот крепкий напиток. Женщина закашлялась и замахала руками. Я стукнул ее по спине.
- Господи, - выдохнула она.
Стаси выхватила у меня из-под руки недоеденный бутерброд и стала поспешно его пережевывать.
- Что же теперь будет, кто примет войска, весь район, который он контролировал?
- Кто-нибудь. Меня это сейчас мало волнует, меня волнует другое: куда деться?
- Если будет возможность, могу тебя подбросить обратно в Ванин.
- А что я буду делать там? Был генерал Иесс, был дом.
- Сходите к Корадо, может он вас куда-нибудь пристроит.
- К Корадо...
- Не кричите.
- Лучше попасть в пасть акулам, но только не к нему. Я уверена, это он приказал убить Иесса.
- Не похоже на это. Корадо хотел отдать свою дочь за генерала...
- Этот союз не мог состояться.
Принесли рыбу, Стаси с жадностью начала разрывать ее на части и глотать кусками. Когда она немного насытилась, я спросил ее.
- Почему вы уверены, что союз с Дези не мог состояться?
- Я была при генерале и знала всю политическую возню вокруг него. Никто не хотел усиления Корадо, ни Иесс, ни повстанцы, ни другие командующие областей. Иесс знал, что его брак с Дези, укрепит власть президента, однако... Николай, закажите еще что-нибудь поесть и выпить. Я от виски совсем не опьянела, я просто хочу еще есть. И еще... попить чего-либо, только теперь не алкогольное.
Я заказал ей салат с картошкой, апельсиновый сок и крепкий кофе.
- Стаси, ты не досказала свою мысль.
- А... Мой возлюбленный вел двойную игру. Он был связан с повстанцами тоже... Корадо пронюхал это и привез к нему ищейку - полковника Чока. Только вы с Корадо улетели на базу, Иесс приказал расстрелять полковника, а сегодня погиб сам.
- Почему же он не шлепнул Корадо, когда мы были у него? У генерала даже не было с собой охраны.
- Не мог. Хоть я Иесса уговаривала, чтобы он убрал Корадо, но ничего не вышло. Говорил, что нельзя, сказал, что дал гарантию президенту о сохранности егожизни.
- Выходит, генерал Иесс поднял восстание против Корадо и за это поплатился.
- Выходит, так.
Опять принесли еду, сок и кофе. Стаси уже вяло жует и, допив кофе, положила руки на стойку, похоже, она наелась.
- Выходит, так.
Опять принесли еду, сок и кофе. Стаси уже вяло жует и, допив кофе, положила руки на стойку, похоже, она наелась.
- Куда ты сейчас? - спросил ее.
- Не знаю. Здесь при гарнизоне есть дом для почетных гостей, я раньше часто останавливалась в нем, надеюсь, что сейчас тоже пристроят.
- Деньги-то на это есть?
- Там - без денег, там знали меня, как шлюху генерала и пускали свободно.
- Может, посидишь еще немного?
- Нет, скоро стемнеет и начнется комендантский час. Надо успеть...
- В случае чего, если не пустят в дом почетных гостей, приходи ночевать ко мне. Я живу в квартале для военнослужащих, в маленьком коттедже, мой номер - восемь.
- Я знаю этот район, я - родом отсюда.
Она встала и пошла к выходу, я принялся доедать свою рыбу, и вдруг мне послышался крик. Отодвинул тарелку и бросился к дверям. При свете тускнеющего неба видна женщина, уткнувшаяся лицом в землю. Это Стаси. Я оглядываюсь, вокруг - никого.
- Стаси, Стаси.
Увы. Сердце уже не бьется. При беглом осмотре увидел маленькую кровоточащую ранку на виске.
Приехал генерал Корадо. Всех обитателей бара опросили и разогнали по домам. Меня задержали. Корадо присел со мной за отдельный столик.
- Что вам говорила Стаси перед смертью?
- Очень жалела генерала Иесса. Плакалась, что теперь не знает где жить, и что с ней будет дальше.
- Стаси - придурковатая женщина, могла бы пойти ко мне, я бы ей помог.
- Я ей тоже говорил.
- А что она ответила?
- Отказалась, сказала, что пойдет в дом для почетных гостей, там ей не раз давали прибежище.
- В дом для почетных гостей? Хм... Надо же, я бы не догадался. Я постараюсь найти убийцу Стаси. А как вы готовы к завтрашней встрече?
- Готов. Только...
- Что только?
- Мне непонятно почему сбили Сабурова? Если Адамс ведет себя по-джентльменски, он не стал бы этого сделать. Вы можете мне объяснить, что произошло?
- А почему вы уверены, что его сбил Адамс? Адамс здесь как раз и не причем. Его сбили управляемой ракетой с земли.
- Значит, у повстанцев уже есть "Стингеры"?
- Может "Стингеры", может, нет, но то, что к повстанцам идет новейшее вооружение из Южно-Африканской Республики, это мы знаем. Эти вертолеты и управляемые ракеты, конечно, меняют баланс сил.
- Значит, мне завтра придется отдуваться за республику Мали.
- Отдувайтесь, капитан. Мои ребята отвезут вас домой. Наступает комендантский час, и Вы опять можете попасть в неприятную ситуацию, а вам надо выспаться. Прощайте, капитан Петроф.
- До встречи, господин генерал.
Мы летим над сельвой и, наконец, ловим реку Майрес.
- Диспетчер, - запрашиваю я по рации, - вы небо видите? Сообщите координаты цели.
- В пяти километрах, юго-западней, одна точка, приближается к вам.
- Одна?
- Да. Похоже вертолет.
Перехожу на внутреннюю связь.
- Мамонтов, он идет - один.
- Мужик-то оказался ничего. Начали, капитан, я готов.
Это до боли знакомая боевая американская машина "Хью Кобра", с чуть сглаженной мордой, с восьмью управляемыми ракетами, трехствольной пушкой и пулеметами. Я иду встречным курсом и мучительно думаю, как надуть этого явно опытного летчика, который чтобы сбить прицел мотает свой вертолет, как припадочный. Первые очереди просвистели рядом с кабиной. По непрерывному стуку в наушниках, я чувствую, что мой оператор тоже стреляет в него.
- Мамонт, держи цель, я спускаюсь ниже.
И тут же отжимаю рукоятку управления. Мой вертолет буквально проваливается на купол сельвы. Адамс проносится надо мной и тут же разворачивается для атаки. Я держу зелень под брюхом машины и буквально трусь об нее. Адамс опять проносится мимо, не решаясь спуститься ниже, он разворачивается надо мной и идет параллельным курсом, прекрасно понимая, что я буду вынужден маневрировать из-за неровной высоты деревьев. И тут подлая река подводит меня, машина буквально проваливается в разрыв сельвы, и Адамс тут же снизился и сел на хвост. Правый подкрылок рвут пули, я понял, что попал в рамку прицела. Бросок влево, падаю почти на воду. Мимо проносится ракета. Адамс как привязанный, тоже делает разворот. Опять делаю вираж и почти врезаюсь в стену деревьев правого берега реки. Лопасти рубят верхушки деревьев, ветки лупят по плексигласу. Отчаянно жму ручку на себя, только бы не попасть на ствол дерева. Машина выныривает над морем зелени, и тут же ухожу вправо. Черт, где же Адамс? Наверно, несется над рекой. Выхожу к берегу. Никого нет.
- Мамонт, где он?
- Не вижу.
Тогда набираю высоту и рискую появиться над рекой.
- Командир, вон он, на правом берегу.
Теперь и я увидел висящий на деревьях застрявший, беспомощный вертолет. Как на ученьях, разворачиваюсь и беру курс на цель.
- Мамонт, добей его.
- Есть, командир.
Ракета выскочила из-под закрылка и пошла на цель. Огненным шаром взорвался вертолет противника.
На базе как пьяный сваливаюсь на землю. Ко мне подходит механик Ион Минеско.
- Вы много привезли дров, командир, - он выдергивает ветку, застрявшую в обшивке.
- Я тебе еще привез и драную машину.
- Значит, ухлопали его, капитан. С победой.
- Спасибо. Но у этих мерзавцев есть еще две боевые машины. Так что без работы ты не останешься.
Оглядываю вертолет и не узнаю его, он весь полузеленый, от застрявшей листвы и веток, даже на поддерживающих стойках оси пропеллера небольшие ветки. На землю сваливается Мамонтов.
- Ну, капитан, я еще такого полета не видел. Наше счастье, что ракета сошла, а то могла застрять в этом дерьме, что налипло на машину.
- Это, действительно, счастье.
По аэродрому несется джип и грузовик с солдатами.
- Никак, генерал Корадо несется сюда, - замечает Мамонтов.
- Давай встречать.
Корадо выпрыгивает из остановившегося джипа и, не поздоровавшись, подходит к вертолету. Он медленно обходит машину, трогает рукой пробоины и, ни слова не сказав, опять садится в джип и уезжает прочь.
- Что это он? - спрашивает Минеско.
- Недоволен, что мы живы, - отвечает Мамонтов.
- Радоваться надо, одним вертолетом у повстанцев меньше стало. Если бы вас сбили, то нашими МИГами с этими черными летчиками, небо не завоюешь.
Черные летчики по-прежнему сидят на диванах. Они как по команде повернули головы и уставились на нас с Мамонтовым.
- Привет, идиоты, - по-русски здоровается с ними оператор.
Идиоты ничего не поняли, но майор поднялся и четко отчеканил, коверкая английские слова.
- Поздравляй... победа.
После этого сел на место.
- Спасибо.
Я тоже рухнул на свободный диван. Мамонтов растянулся в кресле.
- Капитан, а почему ты не пошел ему в лоб? - вдруг спросил он.
- Потому что играть в орлянку не привык. Он или мы, кто-то бы погиб наверняка. Нам надо было выжить, у Адамса нервишки послабей оказались, он не пошел над деревьями...
- Да он же контролировал положение, у него была самая выгодная позиция.
- Чтобы меня сбить, надо выровнять машину на угол атаки, а у него такой возможности не было. Вот когда мы попали в пойму реки, тут я сам струхнул, у него была более выгодная позиция, однако почти двумя петлями мы стащили его на сельву, и Адамс попался.
- А я думал, что это случайно.
- Выкрутились.
- Как я устал, - вдруг сказал Мамонтов и... откинув голову, захрапел.
В баре полно народа. Много военных и девушек. У стойки заняты все места. Мамонтов небрежно похлопал по плечу негра.
- Это мое место.
Негр повернулся и недоуменно уставился на него.
- Я говорю, это мое место.
Сонный бармен подошел поближе.
- Господин, он по-английски не понимает.
- Скажи ему, что это - наши места, и нам нужно поесть.
Между барменом и негром идет разговор, и, видно, негр не сдается, лицо наливается яростью, а пальцы сжимаются в кулаки, и тут мы услыхали знакомое слово - Корадо. Наш соперник скис, он поспешно соскакивает со стула и идет в зал. Его сосед тоже поспешно удирает.
- Господам, отбивную или рыбу?
- Мне отбивную, - говорю я. - Скажи, почему сегодня так много народа?
- Сегодня начало праздника...
- Что это за праздник, ты о чем?
- По преданию наших предков в этот день на землю возвращается бог луны Мандра. Если выйти к океану в час ночи, то видно как луна на горизонте сходится с водой, это бог сошел на землю.
- Чем знаменит ваш бог, за что ему такие почести?
- Вы христианин?
- Нет. Я вообще ни во что не верю.
- Очень жаль. У христиан Иисус вернулся на землю, чтобы потом опять возвратиться на небо. У нас Мандра тоже возвращается, чтобы затем покинуть нас. Когда он приходит на землю, в это время возрождается все живое, пойдут дожди...
- Черт, только нам этого и не хватало...
- Люди собрались здесь, чтобы приветствовать приход бога Луны.
- Но он прикатил в час ночи... У нас же - комендантский час.
- Комендантский час отменяется.
- Черт знает что, какая странная война, любой диверсант перережет полбазы...