- Диверсант тоже будет гулять в эту ночь...
Я махнул рукой, это - бесполезный разговор. Пока Мамонтов заказывал что-то пожрать и выпить, оглядел зал. Он забит до отказа. Очень много черных военных, среди девушек, сидящих за столами, заметны белые.
- Слушай, - дергаю Мамонтова, - здесь есть белокожие девчонки.
- Есть. Здесь же некоторые завербованные специалисты приехали со своими семьями, есть и шлюшки, это - в основном агенты Корадо. Он их допустил на базу за то, что они доносят на тех, с кем спят. Я тебе советую, командир, лучше ни с кем из этих не связывайся, мало ли на кого нарвешься.
- Спасибо, успокоил.
- Пожалуйста. Что-то я свою красавицу не вижу,
- Куда она денется, придет.
Заза пришла и не одна, она шла к нам с Дези и двумя здоровенными неграми, сопровождавшими их. Дези улыбалась мне во весь рот.
- Николай, - только и смогла она сказать и уткнулась мне в шею.
- Кто это с тобой? - киваю на ее спутников.
- Папа выделил мне охрану. Не обращай на них внимание. Ты меня ждал?
- Дези, что за странную записку ты мне оставила? Почему только через три дня мы должны встретиться; кстати, сегодня пошел только второй день, а ты здесь.
- Все верно, третий день начнется через несколько часов. Праздник обязателен для всех граждан Мали, поэтому мне разрешили выйти из дома.
Мамонтов тем временем удрал куда-то с Зазой. Дези вскарабкалась на освободившийся высокий стул рядом со мной. Негры - охранники, отпихнув двух посетителей от стойки, уселись рядом и заказали у бармена пиво.
- Ты, кажется, хотела отвести меня в сад света.
- Мы обязательно сходим.
- Вместе с этими, - я киваю головой на своего мощного соседа.
- Я с удовольствием бы от них освободилась, но не знаю как.
- У меня идея. Посиди здесь, посторожи место.
Мечусь по бару, ищу Мамонтова, но его как назло нет. И вдруг мой взгляд наткнулся на знакомое белое лицо. Да это же Ион. За небольшим столом, забитым бутылками пива, в компании военных аэродромной службы, румын сидел с шикарной белой блондинкой и, полуобняв ее, сосал пиво из бутылки.
- Ион, можно тебя на минутку.
Румын очумело отдернул бутылку ото рта и пьяно посмотрел на меня.
- Капитан? Марточка, это мой командир. Он сбил сегодня вертолет... Представляешь, самого сильного летчика Африки грохнул об землю.
- Ион, ты мне очень нужен...
- Сейчас, капитан. Марточка, хочешь еще пива? Я принесу.
Механик тяжело поднимается со скамейки и, пошатываясь, идет ко мне. Я подхватываю его под руку и тащу проветриться на улицу. И тут Ион встряхивается.
- Все в порядке, капитан. Я быстро отхожу.
- Мне нужна помощь.
- Если в моих силах что-то сделать, сделаю.
- Я и моя подруга сидим у стойки в окружении агентов, мне надо от них освободиться и удрать из бара.
- Всего-то. Иди на место, командир, все будет в порядке. Я только сейчас отолью...
Вернулся к встревоженной Дези. Она положила свою руку на мою.
- Ну, как?
- Все будет в порядке. Подожди немного.
Я заказываю Дези сок, и только она его прикончила, как вдруг слышу за спиной гул. Оглядываюсь. Пьяная толпа аэродромных служащих наваливается на нас, пробиваясь к стойке. Здоровенный негр втиснулся между мной и агентом, закрыв его полностью, и стал орать на бармена, чьи-то руки сдернули меня и Дези со стульев и оттолкнули в сторону. На агентов навалились вояки, и началась перебранка, крики, угрозы. Я схватил Дези за руку и потащил к двери. Ее любезно открыл улыбающийся Ион.
- Уходите быстрее, капитан, в баре могут быть еще другие агенты, я их придержу.
Полная луна не может преодолеть наступающую темноту. Дези уверено ведет меня через шумные кварталы городка, мы прошли последние дома и уперлись в ограду из колючей проволоки.
- Осторожней, - шепчет Дези, - здесь ходит патруль.
Крадемся вдоль ограды, вдруг моя спутница отталкивает меня за темный куст. Сваливаемся на землю и замираем. Вдоль ограды идут двое патрульных с фонариками и освещают местность за проволокой. Они проходят буквально в метре от нас. Как только затих шум шагов, Дези толкает меня:
- Быстрей, следующий обход через пять минут.
Теперь мы бежим вдоль проволоки, внезапно девушка останавливается:
- Здесь.
Она ловко отгибает концы подрезанной колючей проволоки и командует мне:
- Ползи первым.
Я полез в еле видный при лунном свете проход.
Мы очутились на маисовом поле. Дези ведет прямо по направлению на луну, висящую низко над линией горизонта. Поле кончается, и появляются редкие деревья и кустарники. Впереди показался огромный светящийся вал, я резко остановился.
- Что это?
- Это и есть сад света. Пошли.
Подхожу ближе и вижу, как дрожит и мечется волнами светящаяся масса:
- Да это же светлячки!
- Ну да, миллионы, миллиарды светлячков. Здесь растет кустарник, который служит им пищей и домом.
Первые светлячки уже напали на нас и забегали, защекотали по коже.
- Не бойся. Они не кусаются, - говорит Дези.
Мы вошли в царство живого света, вокруг девушки вдруг вспыхнул нереальный ореол. Я протянул руку, и десятки источников света облепили ее. Светлячки уже сидят на лице и цепляются за ресницы глаз.
- Дези..., фу ты черт, они лезут в нос. Дези, я так не выдержу.
- Ладно, пошли отсюда.
Светящаяся женщина осторожно протягивает руку и берет меня за палец.
- Иди осторожно.
Мы выходим из вала света, и тут же светлячки начинают от нас отлетать. Дези тает на глазах и приобретает реальные очертания. Я вытряхиваю запутавшихся в волосах, рубахе и штанах жучков. Поднимаю голову и столбенею. Дези скинула одежду совсем и встряхивает ее. При лунном свете четко видна ее нагота. Девушка вдруг роняет платье, поворачивается ко мне и закидывает руки за мою шею.
- В эту ночь земля наша, очень теплая земля.
Ее губы прижались ко мне.
Я проснулся от ветерка. Первые лучи солнца уже пробились из-за кромки земли. Дези мирно посапывает у меня на груди. Она по-прежнему раздета.
- Дези, нам пора вернуться.
Она открывает глаза и тянется губами ко мне.
- Какая была ночь.
- Кажется, твой бог сегодня ночью вернулся на землю.
- Это верно. Я просила его, чтобы он создал нам маленький рай. И моя просьба была услышана.
Дези поднимается и начинает собирать мятые юбки. Я тоже встряхиваю свою одежду и одеваюсь.
- Как мы вернемся?
- Так же. Там нам надо попасть в перерыв пять минут...
В честь праздника полеты отменены. После бурной ночи я отсыпаюсь в своем домике. Вдруг коттедж затрясся от ударов в дверь. Я не успел даже к ней подойти, как замок вылетел, и солнце ворвалось в прихожую. Передо мной сам генерал Корадо. Он с силой двинул своим кулаком мне под глаз. От неожиданности отлетаю к стене.
- Генерал...
- Что ты сделал с моей дочерью, ублюдок?
- Ничего...
- Я тебе покажу "ничего". Взять его.
Теперь я вижу за спиной Корадо военных с автоматами.
- Постойте, господин генерал, дайте мне одеться.
Он поднимает руку, и военные замирают. Поспешно натягиваю брюки, рубаху и ботинки. Меня подхватывают под руки и волокут из дома. За оградой соседнего коттеджа показалась голова Мамонтова.
- Капитан, за что тебя? - крикнул он мне по-русски.
- За дочку...
Удар в ухо не дал мне продолжить.
Меня не допрашивают. Сижу в клетке комендатуры уже пять часов. Наконец приводят в кабинет Корадо. Он сидит за столом и зло поблескивает глазами.
- Ты что же, сукин сын, наделал? Испоганил мою дочь, мерзавец. Тебя убить мало, с тебя бы живьем содрать кожу и посадить на кол.
- Господин генерал, разве я нарушил условия контракта?
- Мне плевать на твой контракт, раз ты попал сюда, значит, подчиняешься мне и выполняешь все мои требования. Ты их не выполнил. Я тебе говорил, чтобы дочь не трогал?
- Говорили, но с оговоркой.
- Это как? - недоуменно смотрит он на меня.
- Вы сказали, что она невеста генерала Иесса и поэтому не для меня, но обстановка изменилась. Генерал умер...
Я вижу, как Корадо наливается гневом.
- Ах ты, щенок. Ты еще и выкрутиться пытаешься!
Он орет на своем языке в микрофон селектора. Влетают четыре солдата и начинают меня бить кулаками и ногами. Они загнали меня в угол, я сложился в комок и прикрыл голову руками. Удары вдруг прекратились.
- Твое счастье, щенок, что у меня не хватает летчиков, - где-то шипит голос генерала.
Опять команда на незнакомом языке, меня подхватывают под руки и тащат по коридорам здания. На выходе дают пинка, и я кубарем слетаю с трех ступенек парадной двери. Лежу на асфальте и с трудом поднимаю голову. В нескольких шагах стоит негр-охранник в каске и ухмыляется в свой широченный рот. С трудом поднялся и поплелся, как пьяный, по улицам городка к своему коттеджу.
Мамонтов обложил меня компрессами, промыл и залил йодом раны.
- Да что же они, сволочи, делают? - ворчит он. - Было бы за что..., а то за бабу.
- Хорошо, что костей не переломали.
- Умеючи лупили. У генерала опытная шайка-лейка, свое дело знают.
- Как я завтра поведу вертолет? У меня все болит.
- Уверены, что полетим?
- Точно полетим, генералу надо, чтобы я разбился.
- Зачем же тогда, он сказал, что нужны летчики...?
- Это для иностранцев и для наемников, что воюют здесь. Если бы я загнулся в застенках, был бы плохой международный резонанс..., а если погиб при аварии, значит плохой летчик.
- И дочка Корадо лишится такого шикарного парня, как ты.
- Иди ты...
Утром все тело жутко ноет от боли. Мамонтов помогает встать и осматривает лицо.
- Выглядишь ты конечно не для свадьбы, но до нее точно заживет. Я тебе вчера достал лекарство, - он вытаскивает из кармана бутылку водки, - сейчас немного примешь...
- Я еще никогда не летал пьяный. Что ты делаешь?
- Поверь моему опыту, боль немного снимет, а окосеть не сможешь, потому что та же боль тебе не позволит этого.
Из буфета мой помощник вытаскивает стакан, наливает полный водки и протягивает мне:
- На.
Я с трудом перехватываю стакан и выпиваю. Захватило дух.
- Сволочи, даже здесь подделка.
- Ничего. Посиди пять минут, сейчас пойдем в бар.
Мамонтов прав, боль хоть немного и спала, но не дает возможности опьянеть, каждое движение -словно пытка. Я взмок, пока добрался до бара. Бармен с интересом разглядывает мое лицо:
- Что с вами, господин?
- Упал...
- Я очень сочувствую.
- Лучше дай пару сэндвичей и стакан водки.
- Может, чего-нибудь посерьезней закусить?
- Давай, что прошу.
Опять выпиваю стакан, и мне показалось, что ноги и руки болят меньше.
- Мамонтов, я, кажется, готов...
- Ну и хорошо, сейчас подойдет машина.
На базе с трудом выбрался из автобуса и поплелся за Мамонтовым в комнату отдыха. Три негра-летчика, как всегда, сидят на диванах.
- Привет, болваны, - здоровается Мамонтов по-русски.
Летчики кивают головами. Я забираюсь в кресло и перевожу дух.
- Хоть бы дали передохнуть.
- Поспи пока, капитан.
Спать нам дали почти два часа. Динамик над головой начал противно ныть.
- Капитан Петроф и капитан Мамонтоф, на выход. Капитан Петроф и капитан Мамонтоф, на выход.
- Капитан, - Мамонтов тащит меня с кресла, - пора идти.
- У тебя водка осталась? Ты ее прихватил?
- Осталась.
- Давай сюда, я пошевелиться не могу.
Мамонтов вытаскивает бутылку и протягивает мне. Я прямо из горла сосу противное пойло. Летчики-негры, открыв рты, с изумлением глядят на меня.
- Я готов, Мамонтов. Пошли.
Жидкость еще не попала в желудок, и боль еще не растворилась в алкоголе. С трудом топаю на аэродром. Не помню, как добрался до вертолета, помню, что Ион помог залезть в кабину. Прибежал Мамонтов и сразу сообщил.
- Командир, нам поручили произвести штурмовку базы повстанцев за рекой Кофой, на самой границе. Полчаса тому назад Иона получил бомбы, машина потяжелела на полтонны...
- Мы летим туда, где Сабурову влепили в задницу?
- Туда.
- Садись, сейчас рванем...
Вертолет сегодня неустойчив, его мотает как маятник, а ручка управления ведет себя словно бешенная, все время стремится вырваться из рук. Мне стало полегче и даже хочется петь, хотя противная боль все еще сидит в каждой клеточке тела..
- Центральная, мать вашу, - включил диспетчерскую, - как горизонт...?
- На экранах две точки, западнее вас, в километрах семи.
- Хорошо. Может это и есть подарок генерала.
- Какой подарок? О чем вы говорите?
- Все в порядке. Можете закрыться.
Переключаюсь на внутреннюю связь.
- Мамонт, слышал?
- Да, командир.
- Не будем сворачивать, засадим... бандитам на базе. Внимательней смотри горизонт.
Лечу прежним курсом. Руки по-прежнему не могут ровно держать ручку штурвала, и машина ведет себя, как пьяная. Через десять минут слышу возглас Мамонтова;
- Командир, сзади появились две точки, кажется, "Кобры" нагоняют нас.
- Ну что, дадим сволочам прикурить.
Я разворачиваю вертолет и иду навстречу.
- Мамонт, пали из всех пушек.
Вертолет по-прежнему мотает. Я пытаюсь его выпрямить, но ни черта не получается. Стрелки перед глазами мотаются, ручку управления все время куда-то ведет. Тело вроде меньше ноет, но мне все не по чем, в голове визжат патриотические песни. Лечу прямо в лоб первому. Мне наплевать смету его или нет.
- Мамонт, врежь ему.
Мамонтов палит из пушек и пулеметов, тот придурок - тоже. Быстро приближается нос вертолета противника. За каких - то семьдесят метров, у этого типа сдают нервы, и он дернулся вверх. Я вижу как пули Мамонтова крошат брюхо машине, а снаряды оставляют в ней рваные дыры. У повстанцев крепкие аппараты, их вертолет по большой дуге поворачивает назад и удирает. Я ищу в небе второй. Вот он. Но что это с ним? Этот гад тоже разворачивается и удирает. Ну, нет.
- Мамонт, всади этому засранцу в задницу..., пока не прибавил скорости.
Американские машины - хорошие машины, но скорость не больше нашей; я тяжелее на полтонны и поэтому не тяну по максимуму. Стараюсь удержать машину на цель.
- Он уходит, - вопит мой помощник. - Командир еще немного...
Но эту сволочь уже не догнать, последние очереди оператора летят в его сторону.
- Мамонт, у нас много боеприпасов?
- Осталось кое-что, плюс бомбы.
- Летим дальше.
Это хорошо сказать летим дальше. Я не знаю, где нахожусь, подо мной сплошной ковер зелени, ни реки, никаких примет не видно. Полностью сбился с курса. Лечу по компасу, по-моему, база повстанцев правее, где-то здесь у границы. Но не вижу ни базы, ни границы.
- Мамонт, я не нашел базы...
- Наверно мы ее потеряли. Летим назад, командир.
- Ладно, летим.
Разворачиваю вертолет назад. Через десять минут, оператор вопит.
- Командир, база впереди по курсу.
Что за черт. Среди виднеющихся внизу палаток и хижин забегали фигурки в военной форме.
- Командир, переходи на угол атаки, выпустим ракеты.
Я наклоняю машину и тут же почувствовал легкие толчки. Светящиеся ракеты несутся к земле. Мамонтов палит по лагерю из пушек и пулеметов. Мне становится весело.
- Так их, сволочей. Мамонт, глуши всем, чем можешь. Сейчас я сделаю второй круг, сыпь бомбы...
- Резерв не оставлять?
- К черту резерв, стреляй все без остатка. Иду на разворот.
Делаем два круга, внизу огонь и взрывы.
- Командир, все. Ни одного патрона нет.
- Нет, так нет. Покатили домой.
Я заметил, что боли совсем нет, зато летный костюм, хоть выжимай. Да и все тело мокрое, как после бани, пот заливает глаза и щеки. Теперь ориентир один - русло реки Кофы.
Прилетели на базу, вертолет плюхнулся на свой круг - стоянку. Ион помогает открыть дверцу и тут же хватается за нос.
- Командир, ну и запах, ты случайно не винный магазин открыл в кабине.
- Лучше помоги мне выползти. У меня мочевой пузырь полон воды...
Свежий воздух ударил в голову, сразу стало легче дышать. Выбрался с помощью механика на асфальт и чувствую - ноги почти не держат. Кое-как, опираясь о борт вертолета, добрался до хвоста и тут же помочился на площадку. Когда вернулся к механику, тот покачал головой.
- Вот дьявол, упился... в стельку..., - оправдываюсь я.
- Опять подрался. Смотри, все правое крыло разнесено.
- Это ерунда, вот мы тому типу все пузо изодрали.
На асфальт вываливается Мамонтов. Он весь мокрый, как и я.
- Ну, полетали, командир. Я еще такого не видел. Как только не облевался, не знаю. Качка - словно в шторм.
- Зато те... больше к нам не приблизятся.
- Командир, ты же видел, я его раздолбал.
- Видел. Как он, зараза, только еще летает?
- Пошли, отдохнем. Я помогу тебе, капитан. Обопрись на меня.
Я обнимаю его за шею, и медленно бредем по аэродрому в сторону комнаты отдыха.
Негры-летчики все сидят на диванах. Они, как марионетки, одновременно крутят головами, наблюдая наши действия. Я сразу плюхнулся на диван.
- Мамонт, меня по пустякам не будить.
- Спи, командир.
Я спал не только на базе, но и дома, почти сутки. Утром встал с больной головой, но зато тело не так ломило. Мы с Мамонтовым позавтракали и целый день провалялись на диванах на базе. Мой вертолет еще не закончили ремонтировать; Иона сказал, что повреждения серьезные, поэтому полетов не предвиделось.
Вечером, как всегда, сидим в баре. Народа немного, и бармен уделяет нам много времени.
- Господа, наверно, знают о том, что вчера днем был налет на лагерь повстанцев за рекой Кофой.
- Как же не знаем, мы сами участвовали в налете на базу, - подтверждает Мамонтов.
Я толкаю его ногой.
- Спокойно, капитан, - по-русски говорит он, - эта сволочь все знает, но видно что-то нам хочет сказать еще.
- Да, да, господа, но после нападения на базу, лидеры повстанцев, решили, что нарушен паритет между сторонами и теперь с сегодняшнего дня они объявили о наступлении.
- Откуда ты все знаешь и о наступлении, и о нарушении паритета? спрашивает Мамонтов.