- Откуда ты все знаешь и о наступлении, и о нарушении паритета? спрашивает Мамонтов.
- Так листовки. Сегодня весь городок и базу засыпали листовками. Вот, смотрите.
Он протягивает нам клочок бумаги. С изумлением вижу, что там строчки на английском языке.
- Послушай, но здесь, же все на английском языке.
- Ну и что? Наш народ малограмотный, им не понятен этот язык, а вот иностранцы, которые обслуживают базу, те читают. Это послание для вас.
Я читаю:
"Господа!
Вчера был совершен подлый налет на лагерь мирных жителей у реки Кофы. Есть много убитых и раненых. Высший совет народного движения Мали возмущен нарушением наших негласных договоров с правительством республики и постановил начать наступление всех воинских формирований по всей стране. Участники бойни у реки Кафы будут наказаны.
Высший Совет Народного Движения Мали."
- Выходит, мы виновники в нарушении каких-то договоров? - удивляется Мамонтов.
- Бармен, - обращаюсь к нему, - почему ты нам подсовываешь эту дрянь?
- Господа, я ничего против вас не имею. Думаю, покажу, может, вы ничего не знаете.
- Иди ты в..., - взрываюсь я.
Свинья поганая, точно выполняет задание Корадо. Нарочно нам подсунул эту бумагу. Может, генерал ее и сработал.
Вдруг кто-то хлопает меня по плечу и говорит по-русски.
- Петров, привет.
Я оборачиваюсь, и у меня чуть не отваливается челюсть. Передо мной стоит живой и невредимый Сабуров.
- Майор Сабуров?
- Что вы, черти, думали, что я погиб? Черта с два.
- Где тебя носило?
- Где, где? В плену.
- Тебя отпустили?
- Зачем? Бежал.
- А где оператор?
- Погиб.
- Садись рядом с нами, расскажи все.
Мы посадили майора между собой и заказали пива.
- Ну, ребята, попал я в переплет. Летели над сельвой, и вдруг, как рванет... Вертолет кормой вниз и в сельву, хорошо, что не взорвался сразу. Деревья удержали от падения на землю, зато от удара меня чуть не расплющило об плекс. Повезло, что дверь не заклинило. Вывалился из кабины на землю и ору: "Семенов, Семенов..." В этот момент вспыхнула корма, и началось... Я пополз от машины и тут как... ахнет. Меня швырнуло на какое-то дерево, и потом - ничего не помню. Очнулся оттого, что кто-то поливал меня водой. Это были повстанцы.
- Так тебя сбили ракетой? - спрашивает Мамонтов
- Это я потом узнал. У повстанцев много рейнджеров из ЮАР, ребята что надо, подготовлены по высшему классу. Они-то и направили на меня "Стингер".
- Мы же летали на место падения, искали тебя.
- Знаю, слышал гул вашего движка, но меня отволокли уже далеко.
- Куда тебя потом, в ЮАР?
- Нет, переправили в лагерь у реки Кофу.
- Кофу?
Мы с Мамонтовым переглядываемся.
- Ну, да. Там повстанцы содержат пленников.
- Мы же вчера его штурмовали.
- Видел, это и позволило мне бежать.
- Майор, расскажи, что там произошло, это правда, что мы много мирных жителей перекалечили?
- Много или нет, не могу судить. Я удирал, было не до того, но то, что вы здорово обманули повстанцев, это конечно впечатляет.
- Мы обманули?
- А что разве не поняли сами? То, что вы прилетите штурмовать лагерь, повстанцы знали прекрасно. Еще со мной встречался полковник Шлем, дотошный гад, руководитель разведки, вот он и хвастал, что ждет вас. Все рвался отомстить за своего друга Адамса, которого вы ухлопали. На встречу с вами в северной стороне лагеря выставили пять Стингеров, шесть счетверенных зенитных пулеметов, много крупнокалиберных пулеметов на турелях и даже два старых зенитных орудия; в общем - ждали. А вы неожиданно появились сзади, со стороны границы. Как саданули по лагерю, так все и разбежались. Я сидел в бамбуковой клетке, от взрыва ракеты ее бросило на грузовик, и моя тюрьма лопнула, рассыпалась, как карточный домик. Я очухался и рванул к реке. А там вдоль берега идет на юг тропинка, вот и топал почти все ночь по ней до первого поста правительственных войск. Сегодня утром, часов в 10, меня привезли сюда и сразу же на допрос к Корадо.
- Этот что-нибудь с тобой сделал?
- Нет, дотошно допрашивал часа два, потом меня отдали какому-то полковнику. Тот тоже интересовался всеми событиями, как поймали, как бежал, как добрался. Потом отпустили, я немного отдохнул и решил встретиться с вами, догадывался, что вы в этом кабачке.
- Это дело надо отпраздновать! Бармен, три стакана водки со льдом и три сэндвича, - требую я у бармена.
- Слушайте, после пива, мы не закосеем? - засомневался Сабуров.
- Пусть закосеем, но выпьем за твою свободу. К утру хмель пройдет.
Только мы выпили, как Мамонтова позвала его красавица. Теперь мы остались с Сабуровым.
- А у вас-то как дела? - спросил он меня.
- Я впервые в жизни напился перед полетом, когда летел на штурмовку лагеря. Пьяный в доску вел вертолет, подвергая опасности себя и своего оператора. Ведь я действительно собирался напасть на повстанцев с севера, но, понимаешь, какая вышла штука, по дороге на меня напали два вертолета, пока с ними возился, сбился с курса и улетел, по-моему, за границу. Стал возвращаться назад и оказался в тылу лагеря.
- А с вертолетами противника как обошлось?
- Не знаю. Спьяну шел в лоб, они шарахнулись и удрали.
- Эти - не Адамс, эти больше похожи на наших летчиков МИГов. Видно твоя победа над знаменитым ассом, сильно повлияла на них. Кстати, поделись, как ты угрохал Адамса?
Я стал ему рассказывать все подробности боя.
Домой пришел пьяный, открыл двери коттеджа, и тут же женские руки обхватили меня.
- Николя...
- Дези.
- Любимый мой.
- Дези, я - пьян. Почему ты не пришла раньше?
- Не могла, меня не пускали. Пойдем, я тебя уложу.
Она помогает мне добраться до дивана, там заботливо раздевает и укладывает.
- Дези, я так мечтал о тебе...
- Это замечательно. Я сегодня останусь с тобой.
- Ты ляжешь спать со мной?
- Да.
Утром просыпаюсь и вижу прижатое ко мне красивое шоколадное тело девушки. Она мило посапывает на моем плече.
- Дези.
- Что?
Она открыла глаза.
- Мне пора на работу.
- Я немного посплю. Сегодня папа, наверно, долго домой не придет, я тебя буду ждать...
- Послушай, в моем коттедже все равно спать опасно, я тебе принесу ключи от дома моего помощника, он напротив...
- Хорошо, неси.
Глаза опять закрылись.
- Дези, вставай. Иди туда.
- Сейчас.
Она выпрямляется, садится на край кровати и потягивается. Красивое тело плавно изгибается.
- Всю ночь не спали. Ты был сущий зверь.
Я? Ничего себе, я ничего не помню. Дези вдруг резко оживает, соскакивает с кровати и бежит в туалет.
Только прибыли на аэродром, как нас с Мамонтовым попросили зайти в кабинет начальника базы. В большой комнате за большим столом сидит огромный, широкий негр в военной форме с генеральскими погонами. Рядом пристроился старый знакомый - генерал Корадо.
- Здравствуйте, господа офицеры, - здоровается Корадо.
- Здравствуйте, господин генерал.
- Садитесь. К сожалению, генерал Шарке не понимает английского языка, и мне придется говорить от его и своего имени.
Мы садимся за стол. Генерал достает сложенную карту и расстилает ее. Его красный карандаш начинает чертить кривые линии.
- Капитан Петроф, повстанцы начали наступление по всему фронту. Вот здесь и здесь, они захватили реку Кофу и Майрес.
- Как так? - удивился я. - А провинция Ванин...? Она же...
- Провинция Ванин уже сдалась. Правительственные войска отошли сюда. Это почти пятьдесят километров до базы...
- Ничего себе... Это же разгром...
- Заткнись... Мы переходим на казарменный режим. Ваша первая задача сдержать наступление повстанцев. Вы помните, где находился военный лагерь генерала Иесса?
- Помню.
- Необходимо его разнести. Там центральный штаб повстанцев и их пресловутый народный совет.
- А как же вертолеты противника, его противовоздушная оборона, мне кто-нибудь может рассказать об этом?
- Нет. Противник так быстро наступает, что последние агентурные данные просто опаздывают на сутки. Полетите вслепую.
- Прикройте хотя бы МИГами...
- У них другое задание. Кстати, о вертолетах повстанцев не беспокойся, там тебя зовут "Сумасшедший Петер", и все очень боятся. А сейчас, отправляйтесь.
- Есть.
Идем с Мамонтовым по асфальту и ругаем генерала.
- Сволочь, гад, мерзавец, - рычу я.
- Хреновые дела у них, капитан. Похоже, они базу сдадут...
- С чего ты взял?
- А вы посмотрите, что творится вокруг.
Теперь и я обратил внимание на аэродром. Кругом беспорядочно колесят военные грузовики. Взлетные полосы завалены бетонными чушками. Вдруг ахнул взрыв.
- Они рвут МИГи.
- Идиоты.
Раздалось еще два взрыва.
- Конец воздушному флоту Мали.
Подходим к вертолету. Ион небрежно отдает честь.
- Командир, машина готова к полету.
- Хорошо, механик. Плюнь три раза на машину, мы должны вернуться.
- Я могу облевать ее, только вернитесь.
- Я могу облевать ее, только вернитесь.
- Жди нас с боезапасом и горючим, боюсь, мы скоро переберемся на другое место.
- Будет сделано, командир.
Ванин встретил нас неприветливо. Казалось, вся земля изрыгала миллионы стальных жучков. Я кладу машину на боевой курс, и мы начинаем штурмовать ряды знакомых палаток и зданий. Выпустили весь боезапас, сбросили все бомбы и полетели обратно. Обычная работа.
На базе непонятная тишина. Нас встретил Иона и два негра-оружейника.
- Что творится, куда делись люди?
- Все удрали, командир.
- Вот те раз, а нам что делать?
- Вам оставили записку.
Он подает конверт. Я вскрываю:
"Капитану Петрову!
От генерала Корадо.
Господин капитан, база эвакуируется на побережье в город Сали, вылетайте туда.
Если сможете, найдите мою дочь, она сбежала из дома. В вашем коттедже я ее не нашел. Если вам известно ее местонахождение, привезите ее.
Генерал Корадо."
- Иона, снаряжай вертолет, мы летим в Сали.
- Я знаю, сейчас все сделаем. Наши джипы уже готовы, как заправим вас, так удираем, и вы тоже сматывайтесь быстрее, повстанцы в трех километрах от базы.
Негры подвешивают ракеты, вставляют пулеметные ленты и кассеты со снарядами. Откуда-то появился небольшой заправщик, нас спешно заправляют горючим.
Механик уехал со своими людьми. Я поднялся над базой и повел машину на городок.
- Командир, куда летим? - слышу голос Мамонтова.
- Сначала возьмем кое-что в твоем доме.
- Твою девчонку?
- Да.
- Тебе хорошо, а вот где моя красавица...
- Затрудняюсь ответить.
- То-то вчера народу почти не было в баре, оказывается, все еще раньше смылись. А она осталась ради меня...
- Ладно, в техническом отсеке, можно уместить двоих. Залетим и к ней тоже.
Сел точно на дорогу возле коттеджа. Мамонтов выкатывается из вертолета и бежит в свой дом. Скоро он выскакивает оттуда, таща за собой Дези. Мамонтов что-то объясняет ей, потом заталкивает ее в технический отсек.
- Командир, все в порядке, - слышу голос оператора в наушниках.
- Тогда летим в твое гнездышко.
- Летим, я буду подсказывать дорогу.
Заза оказалась дома, но, судя по всему, она не собиралась сматываться и сильно отбивалась, когда Мамонтов ее на руках нес до отсека, там он с трудом запихнул ее в люк и закрыл его за ней.
- Вот чертова баба, - ругался мой помощник в микрофон, - у нее, видите ли, много вещей. Ничего не хочет понять. Повстанцы тех девочек, которые спят с наемниками, в живых не оставляют.
Через минут сорок мы прибыли на побережье в городок Сали. Сели на небольшом стадионе. Открыли технический отсек и вытащили ошалевших от болтанки девиц. Дези сразу пошла к скамейкам и растянулась на них. Заза свалилась на траву и заплакала.
- Ты чего? - спросил ее Мамонтов.
- Куда же мы теперь? В который раз мне все нужно начинать сначала. Я устала...
- Ничего, выкрутимся.
В ворота стадиона въехал грузовой автомобиль, набитый солдатами. Они выскочили и оцепили вертолет. Меня, Мамонтова, Дези и Зазу вытолкнули за цепочку солдат.
- Но это же наша машина, - возмущался Мамонтов. - Эй ты, тип, ты здесь старший? Мы летчики, понимаешь, летчики этого вертолета.
Худой офицер небрежно оттолкнул его рукой и ткнул пальцем в сторону ворот.
- Псел вон, - коряво по-английски произнес он.
- Пойдем отсюда, капитан, - говорю ему, - берем женщин и пошли искать жилье.
Я поднимаю со скамейки Дези.
- Пошли отсюда. Нам нужна твоя помощь, необходимо найти крышу над головой.
- Почему я?
- Там на базе, твой папа оставил мне записку, чтобы я вылетел с тобой сюда. Значит, он уже подготовил тебе место.
- Он ничего вам не подготовит. Просто в этом городе у нас много знакомых, и папуля прекрасно знает, что я устроюсь без него.
- Вот так, была королевой с охраной из солдат, а теперь принцесса под охраной офицеров-летчиков.
Два дня живем в соломенной хижине на окраине города. Хотя Дези и хвалилась, что у нее много родственников, но все дома в городе забиты военными, и везде нам отказали. Комендант, к которому мы обратились, выделил место в нищем пригороде, и теперь мы вчетвером живем почти на свежем воздухе. Так как топчанов в хижине только два, то и приходится спать, мне с Дези, а Мамонтову с Зазой.
Но скоро затишье кончилось. Утром подкатил военный "Джип", меня и Мамонтова повезли в штаб. Здесь нас уже ждали генерал Шарке и переводчик.
- Господа офицеры, - торопливо переводит он речь генерала. - Обстановка критическая. Мятежники опять захватили господство в воздухе...
- Еще бы, - шипит мне сзади Мамонтов, - все свои МИГи взорвали, а нас держат подальше от полетов.
-... Вчера вертолеты противника, - продолжает Шарке, - штурмовали столицу. Президент республики взбешен и требует, чтобы мы дали достойный отпор и защитили город.
- Одним вертолетом, что ли? - тихо произносит Мамонтов.
- Штаб предлагает вам произвести налет на бывшую нашу базу, где теперь сосредоточились все воздушные силы мятежников...
- Сколько же этих всех воздушных сил? - прервал я генерала.
- Три вертолета.
- Три? Но ведь недавно было два.
- Три дня назад к ним прибыла новая машина.
- Вот, сволочи, - проскрипел Мамонтов, - нам бы подкинули вертолет, а то свободный экипаж есть, а машины нет.
- Мы знаем, что ваш экипаж самый опытный в республике, - бубнит переводчик, - поэтому надеемся на удачу. Ваша машина заправлена и готова к полету. Вылет через 35 минут.
Опять оцепленный стадион. На этот раз нас любезно провожают до вертолета. Здесь - несколько грузовых машин и вся команда обслуживания. Ион совсем не рад нашему появлению. Он устало протирает ветошью руки.
- Неужели полетите? - удивляется румын.
- У нас есть приказ.
- Все бегут, как крысы с тонущего корабля, а вас посылают в мясорубку.
- Ты что-нибудь знаешь?
- Это знают все, кроме вас. Вы там заняты любовью и ни хрена, наверно, не видите, что творится вокруг. Мятежники потеснили дивизию генерала Шарке и скоро должны быть здесь.
- Ничего себе. Нам генерал об этом не сказал ни слова. Выходит, нам сюда возвращаться нельзя. Где же мне тебя теперь искать?
- Не знаю. Мы после вашего отлета подаемся в столицу.
- Хватит нам горючего долететь дотуда потом?
- Я заправил, на всякий случай, дополнительные баки.
- Пошли нас к черту, Ион.
- Да, катитесь вы...
Вертолет в воздухе, мы перекидываемся друг с другом словами по местной связи.
- Интересно, есть ли у мятежников на базе радиолокационная станция? спрашиваю я Мамонтова.
- Думаю, что да. Я сам был свидетелем, когда мы удирали с базы, как свою станцию солдаты Корадо уничтожили. Если мятежникам все время подкидывают новую технику, то и эту игрушку наверняка привезли тоже.
- Тогда смотри в оба, мы без глаз, а они нас сейчас должны засечь.
- Может, все-таки РЛС у них нет?
- Если появятся, значит есть.
- Как ты думаешь, догадаются наши девочки удрать вместе со всеми в столицу?
- Папаша Дези не оставит свою дочку мятежникам. Наверняка ее утащит...
- А Зазу, Зазу возьмет?
- Должен. Дези без нее никуда не поедет.
- Считаешь, что Корадо знает, где мы жили?
- Не сомневаюсь.
- Смотри, левее смотри.
Я увидел три черных точки, приближающихся к нам.
- Ну вот, значит, радар есть.
Теперь приходится думать не о штурме базы, а о том, как уцелеть. Я повел машину на разворот вправо, удирая от этих неприятных коллег.
- Командир, ты бы посмотрел, какая штука летит по центру..., - слышу удивленный голос Мамонтова.
Теперь и я разглядел этого монстра. Такого еще ни в одном каталоге нет: черный, с двумя огромными винтами над неправильной формы обрубком, сзади нелепо задранный хвост, зато под брюхом и на подкрылках чего только нет ракеты управляемые, неуправляемые, пушки, пулеметы.
- Вот это - да...
- Я такого тоже не видел.
Начались гонки. Скорость у нового противника чуть побольше нашей, почти на 20 км/час, даже у такого бронированного тяжеловеса, а ее теряю, так как мотаюсь, как маятник, чтобы сбить им прицел. Это конец, - мелькнула мысль, когда машину затрясло от попаданий . Вертолеты мятежников типа "Хью кобра" открыли огонь, левый и правый стали выдвигаться по бокам, отсекая огнем и не давая мне маневра в разные стороны, монстр давил сверху, прижимая огнем к сельве, не позволяя вырваться в небо. И вдруг сельва кончилась, я очутился над рекой и сразу же ныряю вниз, тут же поворачиваю направо.
- Мамонт, держись.
Отчаянно тяну рукоять управления на себя. Машина бешено завывает, зарываясь в небо, я не отпускаю управления и вместе с вертолетом переворачиваюсь вниз головой, повиснув на ремнях. Двигатель заработал с перебоями, захрипел, почти затихая, и все же вертолет переходит в окончание петли, в этот момент опять ожил движок, зазвенев победной песней. Подо мной проскочил охранявший меня справа вертолет противника, который почему-то удирал.