Дэн был в курсе, потому не обиделся, принял это как должное и казался довольным и счастливым. В этот день даже Стас поздравил его без обычных своих подначек и не посмел заикнуться о его успехах в творчестве. Это было очень мирное и семейное торжество, которое праздновалось в узком домашнем кругу. Все домочадцы расположились в комнате у камина, пили глинтвейн и закусывали крохотными медальончиками с ветчиной, сыром и анчоусами. За окном завывал ветер, трещал мороз, а они, сытые, довольные и чуть пьяные, безобидно подшучивали друг над другом и весело смеялись. А вскоре все в той же комнате с камином встретили Новый год и проводили старый дружным троекратным «Ура! Ура! Ура!». Уходящий год принес больше радостей, чем горестей в их дом.
Да, это был счастливый год. Сашка с хорошим аттестатом окончил среднюю школу, дела в агентстве шли неплохо благодаря таланту Стаса, деловой хватке Анны и громадным усилиям, которые она прилагала, чтобы ее дело развивалось и приносило солидный доход. Дэн привык к Стасу, Шацкий понял, что парень задержится в особняке надолго, и смирился с этим, Сашка постепенно притерпелся к обоим. Мама с тетенькой с начала зимы болели, но старались держаться, Анна привозила к ним докторов и покупала самые дорогие и действенные лекарства. Обеих возил по магазинам и рынкам Дэн, который был рад приносить хоть какуюто пользу. Жизнь определенно наладилась.
Когда летом прошлого года Сашка окончил школу, Анна предложила оплатить его учебу в любом институте, который он выберет, но сын все сделал сам. От денег матери отказался, без всякой посторонней помощи прошел тестирование на выпускных школьных экзаменах, одновременно считающихся и вступительными, и вскоре был зачислен на первый курс технического вуза, где имелась военная кафедра. Анна, которую порой пугала его самостоятельность, с облегчением перевела дух. По крайней мере, сын не пойдет в армию, ведь у него хватит ума отправиться добровольцем в одну из горячих точек и пострелять уже не по стеклянным бутылкам, а по живым врагам. Она чувствовала, что парень с трудом подавляет свою агрессивность. Его характер нельзя назвать легким и простым. И вот он проучился год в институте, и ничего плохого не случилось.
У сына было мало друзей, он сторонился девушек, а из домашних ближе всего сошелся отчегото со Стасом. Анну пугала эта дружба, но Шацкому она доверяла как себе. Если тот дал слово, то непременно его сдержит. В начале лета Сашке исполнилось восемнадцать. И это было еще одно знаменательное событие в их семье.
Восемнадцатилетие Александра Австрийского обитатели особняка отмечали уже не в комнате с камином, а в саду, около бассейна, куда принесли мангал и большую кастрюлю с маринованным мясом. Анна медленно плавала в прохладной воде и пускала слюнки: в доме было трое мужчин, и каждый из них отстаивал свое право готовить не терпящий женских рук шашлык. Наконец волшебный запах жарящегося на углях мяса поплыл над садом. Анна чуть не застонала, так захотелось есть!
Был июнь месяц, уже отцвела сирень, но в саду распустился жасмин, солнце стояло высоковысоко, ни ветерка, ни облачка. Как раки, Сашка, Денис и Стас паслись у мангала, карауля мясо, чтоб не сгорело.
– Мужики, а может, хватит? – наконец не выдержала Анна. – Оно же сутки в маринаде пролежало! Сырым можно есть!
– Мама, мясо должно как следует прожариться. – «И откуда в Сашке такая методичность и пунктуальность? Любое дело обязательно доведет до конца!» – вздохнула Анна и прокричала в ответ:
– Вот и прожаривай себе, именинник! А я с кровью люблю.
Денис снял с мангала один шампур.
– А что, вполне готово! – одобрительно сказал он, срывая с него зубами большой кусок мяса.
– Дэн! Горячо! – ахнула Анна. Сын тут же нагнулся над мангалом, словно не хотел, чтобы она увидела выражение его лица.
– Так. Шампанского сюда! – закричала Анна, вылезая из бассейна. Дэн заботливо подал ей махровое полотенце. – В ведерке давно уже не лед, а вода, дошедшая почти до точки кипения.
– Остальные бутылки надо засунуть в бассейн, – предложил Стас.
– И тебя туда же, – заметил Дэн, срывая пробку. – Ну, подставляй бокал, именинник! – Белая пена обильно полезла из горлышка, руки у него сразу стали липкими.
– Слово нашей замечательной маме! – потребовал Стас.
– Да. – Анна подняла бокал и посмотрела на Сашку: – Ребеночек ты мой дорогой, дитятко мое ненаглядное!
Высокое мускулистое дитятко внимательно смотрело на мать. Анна так и не могла понять, что же отразилось в этом взгляде: сожаление, разочарование или простое любопытство?
– Саша! За твое счастье, за твою долгую жизнь! Все. Длинно говорить не умею. – Она отпила из бокала теплое шампанское.
– Спасибо, мама. – Сын тоже глотнул из бокала и посмотрел на остальных: – Ну, я так думаю, что все присутствующие желают мне здоровья?
Бабушка, тетенька, Стас и Дэн подняли свои бокалы. Стас не удержался и добавил к словам матери нечто несуразное:
– Да, и помни, что главное – это найти себя: не деньги, не славу и даже не ту женщину, которая родит тебе детей, а себя. Женщина потом сама найдется. Главное, чтобы ты не потерялся. Понял?
– Нет, – честно ответил Сашка.
– Ну и ладно. – Шацкий одним махом выпил свое шампанское.
– Стас, помоему, ты глупость сказал, – вздохнула Анна. – Пойди окунись, у тебя голова на солнце перегрелась.
– Нет, даже здесь меня не понимают! В этом доме, который словно создан для спасения души! Нешто и впрямь остается только босиком по России? Эх! – И Стас взвыл и с разбега бултыхнулся в бассейн…
…Наверное, это был последний счастливый день в жизни Анны. Она давно уже привыкла ждать плохого, особенно если накануне было слишком хорошо. Она ждала, что непременно явится ктото и внесет в ее размеренную жизнь тревогу и сумбур. И думала, что, скорее всего, это вновь будет Малиновский.
Но объявился всего лишь Ваня Панков.
Спустя несколько дней после того, как в семье отпраздновали восемнадцатилетие Сашки, Панков позвонил в офис «Эсмеральды» и спросил госпожу Анну Австрийскую. Когда ему предложили представиться, ответил секретарю:
– Скажите, что звонит Иван Панков.
Молоденькая хорошенькая Леночка тут же соединилась с Анной:
– Анна Александровна, вас спрашивает господин, который представился Иваном Панковым. – Анна так и застыла в кресле, не найдя никаких слов. Леночка подождала минуту: – Сказать, что вы уехали?
– Нет, не надо. Соединяй.
Панков был вежлив, но настойчив. Анна слушала его голос и понимала, что до сих пор так и не научилась говорить ему «нет». А стоило бы.
– Что ты хочешь, Иван?
– Аня, почему я должен от тебя чегото обязательно хотеть? Просто позвонил узнать, как дела, как Сашка. Ему ведь сегодня восемнадцать исполняется?
– Исполнилось три дня назад.
– Да? Как жаль, что я перепутал!
– Как ты меня нашел?
– Ну, ты же теперь важная птица! Слухами земля полнится. Наша фирма недавно подписала контракт с «Эсмеральдой», и я совершенно случайно услышал фамилию владелицы рекламного агентства. А потом поинтересовался ее именем и отчеством. Иногда начинаешь радоваться тому, что существуют семейные традиции. Я думал, что хоть второй муж заставил тебя взять свою фамилию. А ты попрежнему Анна Австрийская!
– Просто он был очень умным человеком, – невпопад сказала Анна.
– Был? Интересно. А куда же он делся?
– Умер, – коротко ответила она.
– Значит, ты опять не замужем?
– С каких пор тебя стало это интересовать? – Анне надоел этот разговор. – Вот что, Иван, говори, зачем позвонил, и дай мне спокойно работать.
– Я хотел поздравить сына. Лично.
– Я тронута.
– Тогда отвези меня к нему. – Он сделал вид, что не заметил ее иронии.
– С какой стати?
– Я ему отец.
– Ну да, ему же восемнадцать исполнилось. Теперь у тебя перед ним нет никаких материальных обязательств.
– Аня, неужели ты все забыла? Мы с тобой прожили вместе восемь лет!
– И десять прожили порознь.
– Аня, я клянусь, что только поздравлю мальчика и больше не появлюсь. У меня нет других детей. По крайней мере, я ничего о других не знаю.
– Как им повезло!
– Ну что? Где мы встретимся? Я оставлю на работе машину, тем более что она сломалась, и поеду домой на метро, а потом ты меня отвезешь на своей.
– Ты уверен, что она у меня есть?
– Ты же хозяйка процветающего агентства!
– И это главная причина, по которой ты позвонил.
– Ну, не совсем. Это не телефонный разговор. Я все готов рассказать тебе при встрече, ты многого не знаешь. Тут такая история… – и он начал мяться и тяжело вздыхать.
– Ладно. В шесть часов у метро «Маяковская». Мне по пути.
– Ну, не совсем. Это не телефонный разговор. Я все готов рассказать тебе при встрече, ты многого не знаешь. Тут такая история… – и он начал мяться и тяжело вздыхать.
– Ладно. В шесть часов у метро «Маяковская». Мне по пути.
– В шесть? Я до семи работаю!
– Работаешь? Ты вроде не умел раньше этого делать.
– Жизнь заставила.
– Не сомневаюсь. Так вот: освободись пораньше и приезжай туда к шести, я хочу, чтобы ты успел до наступления темноты убраться из моего дома.
– Хорошо, – вздохнул Панков. – Я всетаки надеюсь, что ты передумаешь.
Анна положила трубку. «Вот оно! Милый Ваня решил, что старая любовь – она проверенная. Интересно, что там за перемены в его жизни, если он так засуетился? Ехать или не ехать? Если Панков берется за дело, он все равно не отцепится. К тому же хочется на него посмотреть! Поеду», – решила Анна, доставая из сумочки зеркальце.
Полтора года спокойной жизни пошли ей на пользу. Милый Ваня будет приятно удивлен. Впрочем, какой там Ваня? Иван Семенович. Ему теперь тоже тридцать шесть. Интересно, каким он стал? Где работает? С кем живет?
Воспоминания о жизни с Панковым вихрем пронеслись у Анны в голове, пока она ехала к метро «Маяковская». Ее черный «Мерседес» с трудом лавировал среди машин, запрудивших центр: лето, конец рабочей недели, люди спешат выбраться за город на дачи. Но тем не менее Анна не опоздала. Она так и не научилась этого делать.
А вот Панков не научился приходить на свидание вовремя. Еще девочкой Аня ждала его по полчаса и больше, теперь он опоздал только на пятнадцать минут, но всетаки опоздал. Анна наблюдала, как бывший муж вышел из метро и, заняв выжидательную позицию у одной из колонн, стал озираться по сторонам.
«Вот она и объявилась, моя любимая пиранья, – грустно думала Анна, разглядывая из машины бывшего мужа. – Почувствовала запах крови. Долго же он ждал! Целых десять лет! Или его и без меня неплохо прикармливали? А хорош, мерзавец, до сих пор хорош! Бабы на него оглядываются. Высок, строен, если и наел небольшой животик, то под пиджаком этого не разглядишь. Но до Малиновского ему все равно далеко. По крайней мере теперь хоть есть с кем сравнить. Ладно, посмотрела, пора и выходить». Она открыла дверцу машины и шагнула из прохлады салона в уличную духоту.
Панков держал в руке букет и напускал на себя томный вид. Анна подошла к нему сзади и сказала, стараясь, чтобы голос не выдал ее невольное волнение:
– Иван, ты опоздал на пятнадцать минут.
Он мгновенно обернулся и расплылся в улыбке:
– Аня, ты прекрасно выглядишь! Даже помолодела! – Он поспешил нагнуться над ее ручкой.
– А ты все так же прекрасно врешь, – вздохнула она.
– Святая правда! Такая дама! – Он слегка отступил назад, не отпуская ее руки, с одобрением оглядел дорогой бежевый костюм, туфли на высоких каблуках, сумочку в тон, безупречную прическу. – У тебя всегда был отличный вкус. Роскошная женщина!
– Да? Что ж тогда сбежал от роскошной женщины?
– Ах, это длинная история, – и Панков развел руками.
– Ладно, не на улице же об этом. Садись в машину.
Анна пошла к своему «Мерседесу», Панков следом. Когда увидел, в какую машину садится бывшая жена, не удержался:
– А у тебя дела идут еще лучше, чем я предполагал!
Анна подождала, пока он усядется, и повернула ключ в замке зажигания. С трудом вклинилась в поток автомобилей, направляющихся из центра, и только потом заметила:
– Ты не очень обольщайся, это машина моего покойного мужа.
– Ах, это того, что был крутой? Как же, здорово меня тогда напугал его адвокат!
– Чем же напугал?
– Ну, я думал, что ты об алиментах печешься. А ему нужен был всегонавсего развод. – Анна вдруг почувствовала, как сильно его до сих пор ненавидит! С трудом смогла продолжить разговор:
– Так что там у тебя за история, о которой ты собирался мне поведать?
– Что? Ах, о том, почему я тогда ушел… Знаешь, Аня, в жизни каждого мужчины случаются роковые ошибки. Ты ведь знаешь, как мы с тобой поженились, а тут: удар, роковая страсть, я совсем потерял голову. Потом, конечно, раскаялся.
– Почему же не вернулся?
– Ну, ты уже, кажется, жила с этим банкиром.
– И много времени тебе понадобилось, чтобы прозреть? Несколько лет?
– Я же не мог сразу бросить женщину, которую страстно любил!
– Она, конечно, была весьма обеспеченной дамой? Лелеяла тебя? Работать не заставляла?
– Ну, не без этого. Но я же ее любил.
– И что с ней случилось? Разорилась и ты нашел другую?
– Ах, если бы ты знала, какие тяжелые времена мне пришлось пережить!
– Догадываюсь. Наверное, не хватало денег на любимый одеколон.
– Представь себе, представь себе, – оживился Панков. – Я даже вынужден был устроиться работать простым менеджером в обувной магазин.
– Надевал дамам туфельки на очаровательные ножки? Вот что значит призвание!
– Да, но за это очень мало платили! Я даже не мог поменять машину, все время боялся, что она заглохнет гденибудь на дороге. Те самые «Жигули», ты помнишь?
Анна не стала напоминать бывшему мужу, что после того, как он сбежал, она осталась одна с матерью и сыном, которых надо было чемто кормить, и без работы. И без алиментов, которые он никогда не платил. Чужие проблемы до сих пор отлетали от Панкова, как теннисные мячики от каменной стены. И ему незачем было знать, как и за сколько Анна себя продавала, для него факт продажи собственного тела являлся обыденной вещью. И стоило только порадоваться, если цену дали хорошую. Он сказал бы: «Как тебе повезло!» – ведь все страдания Анны с лихвой перекрывал факт наличия у нее черного «Мерседеса» и собственной фирмы.
Поэтому Анна просто молчала, слушая его жалобы на жизнь, и внимательно следила за дорогой. Когда они свернули с шоссе на тенистую аллею и Панков внезапно замолчал, Анна перевела дух.
– Ты за городом живешь? – оживился он после паузы.
– Здесь спокойнее.
– И правильно. А дом у тебя большой?
– Это дом моего покойного мужа.
– Тебе повезло!
Анна только вздохнула: так она и знала!
Когда машина подъехала к огромному особняку, Панков снова на время затих. Внимательно оглядел дом, участок, строения вокруг и спросил:
– Это что, все твое?
Анна промолчала. Высадила его у крыльца и поехала в гараж. Он стоял, озираясь, и ждал, когда она вернется. А она, запирая гараж, вдруг увидела, как с крыльца навстречу бывшему мужу спускается Дэн.
«Что ж, это даже хорошо. Пусть сразу», – вздохнула с облегчением Анна. Подходя к мужчинам, отметила, что хотя Панков и брюнет, но ему далеко до светловолосого Дэна. Что уж говорить о Малиновском! «Прошло твое время, Ваня», – невольно улыбнулась она.
– Дэн, здравствуй! Когда я уходила, ты еще спал, – и Анна поцеловала его в щеку. Денис сдал сессию и отдыхал от экзаменов.
Панков внимательно следил за Анной, пытаясь угадать, какие у нее отношения с этим юным плейбоем. Увиденное сомнений не вызывало: бывшая жена завела себе молодого любовника.
– Да, Дэн, познакомься, это мой первый муж, Панков Иван Семенович, отец Саши, он приехал навестить нашего мальчика. – Слово «мальчик» она произнесла с насмешкой. – Иван, а это Денис, мой оченьочень близкий друг.
Они нехотя пожали друг другу руки.
– А где вся остальная компания? – поинтересовалась Анна.
– У бассейна, где же еще? А я ждал тебя. – Дэн хотел было ее обнять, но, покосившись на Панкова, передумал.
– И дитятко там же?
– Ага.
– Тогда пройдемте, Иван Семенович. Кстати, Ваня, тебе не жарко? Ты бы переоделся. Дэн, одолжи ему плавки и покажи, где переодеться, иначе он расплавится в такую жару. Я вас жду у бассейна, да и дитятко надо предупредить, оно не готово к появлению родителя мужского пола. Последние десять лет сын рос с уверенностью, что появился на свет путем непорочного зачатия.
Денис увел Панкова в дом. Она нисколько не переживала, что оставила их наедине, потому что если дело дойдет до драки, Дэн запросто набьет Панкову морду и тот навсегда оставит ее в покое.
У бассейна она застала всех, в том числе и Стаса, у которого жара отбивала охоту работать над новой картиной. Он постоянно жаловался, что в его мастерской солнце, нечем дышать и цвет на полотне мгновенно линяет. Поэтому Стас часами торчал у бассейна и философствовал на тему, что лучше: лето или зима? жара или холод? Его трепотню домочадцы привычно пропускали мимо ушей. Анна отчетливо хлопнула несколько раз в ладоши:
– Господа! Минутку вашего драгоценного внимания! – Все обернулись, и только Стас, все так же лежа на спине и не открывая глаз, приставил ладонь к уху, показывая, что он хотя и дремлет, но тоже внимательно слушает. – Сейчас сюда, на этот берег, ступит нога моего первого мужа Ивана Панкова. Мама, ты помнишь своего первого зятя? Саш, папа приехал!