Кри выглядела измотанной, но в её темных глазах все ещё бушевали какие-то огоньки жизни. Наверное, это была радость, что Айлина не умерла. Ведь умри она - умрет и пленница.
- Попей, - Кринза протянула магичке полный бокал холодной воды. Девушке было достаточно сделать всего один глоток, как силы начали возвращаться, и она залпом выпила живительную жидкость.
- Спасибо, - сказала колдунья приподнимаясь и посмотрела по сторонам. - Уже наступил день? А где все?
Кри собиралась что-то сказать, но судя по выражению лица, Айлина уже все вспомнила. В какой-то момент убийце показалась, что та расплачется, но нет. Громко втянув воздух через нос, она смогла подавить почти накатившую истерику.
- Лейн... - прошептала она.
- Я говорила, не стоит привязываться.
- Он сделал мне предложение и по возвращении мы должны были пожениться...
- Это в прошлом, - без какого либо злорадства сказала пленница. Она просто констатировала факт.
Следом наступила тишина. Кри не стала её прирывать, по этому решила принести ещё воды. Сейчас девушке нужно либо выплакаться, либо побыть одной. И судя по тому, что Айлина погрузилась в себя, второй вариант сейчас был предпочтительнее.
- А что с Сильвионом? - спросила она, когда Кринза вернулась.
- Сгорел, - даже глазом не моргнув, соврала Кри. Уж что-что, а врать она умела отлично. - Не успел сбежать от той огромной твари.
- Ясно, - как-то безэмоционально ответила она.
- У тебя глаз залит кровью, - сказала Кри.
- Ничего страшного, - сказала колдунья и попробовала подняться. От неминуемого падения её спасли сильные руки темнокожей женщины.
- Ты ещё слаба, тебе надо отдыхать.
- Нет, нельзя, - сказала Айлина. - Надо связаться с Первым Легионом или господином Шенаром. Доложить о случившемся. Сделать хоть что-нибудь!
Зарычав, Кри ловко уложила девушку обратно на землю, придавив грудь рукой, что бы та не могла подняться.
- Лежи! Если ты умрешь от истощения, то это убьет и меня. Ты себя со стороны не видела!
Пару мгновений девушка холодно смотрела в темные глаза убийцы Гильдии, в итоге прекратив сопротивляться. Глупо было спорить, у Айлины и правда не было сил даже на то, что бы стоять, без посторонней помощи.
- Что вообще это было? - спросила Кри, указав рукой на выжженную округу.
- Не знаю, - сипло ответила магичка. - Кажется... я трансформировала всю энергию в округе, и закрутила её в подобие урагана. Когда-то давно, я читала о подобном заклинании, но не думала, что смогу повторить, да ещё таким странным образом. Это магия высшего круга, только старшие маги способны на такое. Мне очень повезло, что попытка сотворить такое не убила меня, ведь у меня даже небыло подходящего посоха для такого.
- Сюда кто-то едет, - неожиданно прервала её Кринза. Не прошло и пары минут как по дороге, из-за поворота появляется десяток всадников в черных доспехах. - Похоже, это твои.
- Пока они не прибыли, скажи, как звали того мага? Который был твоим отцом и продал тебя в рабство.
- Зачем тебе это?
- Просто скажи.
- Зонарт Ва'Шарси. Именно из-за него вы меня и преследовали.
Глава 11: Сломанная кукла
Вечером, как и предполагалось, было устроено сожжение останков погибших. Не могу сказать, что хорошо их запомнил, ведь к вечеру мы втроем были сильно пьяны. Некоторые люди на нас косились, в частности староста Теллман, но не осуждали. Даже мельник не решился высказать нам ничего, хотя по его не довольной роже претензий была куча. Ну ещё бы - мы-то хоть сражались, в то время как он прятался вместе с женщинами и детьми.
Останки рыцарей сжигали практически в одно время с нашими, но без каких либо почестей. Просто сложили кое-как костер, достаточный что бы сжечь тела, положили мертвецов друг на друга и подожгли. А вот прощание с родными, деревенские устроили со всем торжеством, на которое хватило времени. Женщины пели трогательные песни, от которых разрыдался Ригор. Дрейгус же предпочел оставаться подальше от основной людской массы и наблюдать за всем со стороны. Правда я краем глаза отметил, что он подходил и к костру рыцарей. Возможно, просил прощения у своих бывших товарищей по оружию. Спрашивать я не стал.
К самому действу подоспел и Корион. Выглядел он получше, но все равно было видно, что простого сна для полного восстановления ему недостаточно. Но почтить память погибших, сил ему хватило.
Церемония продолжалась до поздней ночи, но меня хватило на час. Стоило солнцу зайти за горизонт, и я отправился спать. Нужно было хорошо выспаться, прежде чем отправиться в путь.
Утром я разумеется, проснулся с дикой головной болью. Но на удивление вскоре после пробуждения появился Корион, вручивший мне какой-то напиток отвратительнейшего вкуса. Казалось, что я выпил тухлое яйцо, перемешанное с острым перцем. Весьма специфическое сочетание. Но, этот странный напиток помог, и уже минут через пятнадцать прошли практически все симптомы похмелья. Им же угостили и Ригора, а вот Дрейгус отказался.
Этим утром мы с ним и попрощались. Как и сказал рыцарь, как только мы решили проблему с легионом - он решил покинуть нас и отправиться на юг, в Вольные земли. Чтож, это был его выбор. Прощание было недолгим, а следом в дорогу собрался и я. Ригор отчаянно пытался пойти со мной, но я все-таки смог убедить его остаться. Хорошо хоть Корион не загорелся той же идеей. Втроем, наверное действительно было бы спокойнее, но если что случится - умру только я, а не все вместе. Ведь погибни мы трое, и кто тогда пойдет спасать Литу и Тейна?
Закончив сборы, я выдвинулся в путь. Ригор сказал, что если через несколько дней я не вернусь, он отправится следом. Ничего не оставалось, кроме как попросить Кориона в этом случаи не позволить кузнецу совершить подобную глупость.
Лес встретил меня привычной тишиной. Казалось, он полностью вымер, почувствовав приближение человека. Это было странно, если не сказать жутко. Но был в этом и небольшой плюс - если кто-нибудь вздумает ко мне подкрасться со спины, я это услышу.
Вот уже пару часов я шагал по запретному лесу и внимательно прислушивался к каждому звуку, но никто не нападал. Может быть, вервольфы охотятся только ночью? Хороший вопрос. Они определенно не имеют ничего общего с монстрами из фильмов и книг, да хотя бы тем, что когда мы прибыли было вовсе не полнолуние. Впрочем, здесь, поскольку лун две, оно бывает реже чем у нас. Где-то один раз в сезон, так что можно сказать мне повезло тогда, что оно случилось всего через пару декад после нашего решения с литой пожениться. А то ведь в худшем случаи пришлось бы ждать целый сезон.
Я даже не уверен что у этих существ есть человеческая форма. По тем разговорам с жителями Низкой Травки я пришел к выводу, что ликантропии как болезни - не существует. Если ты забрел в Запретный Лес и на тебя напал вервольф, то укусы или раны не сделают из тебя волка, а вот заражение вызвать вполне способны.
А вот чего не отнять у этих существ, так это живучести. Все, как и в фильмах ужасов - обычное оружие их не берет. Но сейчас, этим двуручником я был уверен, что способен запросто снести голову подобной твари. После битвы в Низкой травке, где я перерубил латнику ноги, а второго война почти располовинил, я был в этом уверен.
Шел я вверх по руслу реки, которая рано или поздно должна будет вывести меня к пресловутым руинам древнего храма или города. Понятия не имею что это такое, но думаю, богиня сможет меня просветить.
Двигался я почти бегом, латы конечно сковывали движения, но не так сильно. Зато со стороны это выглядело очень даже необычно - бегущий и перескакивающий через преграды рыцарь. Насчет энергии для брони - я не волновался, мои внутренние резервы были полны, да и броня на момент выхода была заряжена на все сто процентов. И сейчас, спустя пару часов торопливого бега и перепрыгивания буреломов, я потратил всего лишь пару процентов заряда.
На самом деле моя спешка могла показаться глупостью, ведь сил я затрачивал немеренно. Но если верить словам старосты Теллмана, до руин обычным шагом добираться больше полудня. Это было слишком долго. Разумеется, я делал небольшие привалы, чтобы передохнуть и перекусить. Изнурять себя больше, чем необходимо, я не собирался, ведь впереди возможно предстоял бой.
Руины показались примерно после шести часов моего похода. От первого взгляда на эти белые камни в душе появилось какое-то странное чувство. Я ведь в действительности не думал что когда-нибудь сюда вернусь. Здесь нашли свою гибель мои земляки, те с кем я пришел в этот мир. И пусть мы были далеко не друзьями, но было грустно от того, что я единственный землянин в этом мире.
Тихо. Никаких признаков угрозы, все как в тот день, когда я оказался в этом мире. Мирные руины без намека на разумную жизнь. Уже на подходе я заметил тот самый пригорок, с которого сиганул в реку, убегая от ручных зверушек богини. Как хорошо что я тогда не утонул... А может наоборот? Если бы я утонул ничего бы не случилось и Лита сейчас была бы дома, с отцом, а жителям деревни не пришлось бы сражаться за собственную жизнь с Первым Легионом.
Для того что бы подняться к основным постройкам, мне пришлось сделать небольшой крюк. Склон, с которого я прыгал, был слишком крут для подъема, а запрыгнуть наверх в доспехах у меня не выйдет.
Поднявшись, я столкнулся нос к носу с огромным серым зверем, скалившем клыки и смотревшим на меня налитыми кровью глазами. Странно, но в этот раз я не испытывал страха по отношению к ним. Наверное, я просто устал бояться. Стараясь не делать резких движений, вытащил меч из-за спины и приготовился к бою.
Но вервольф не напал. Сзади послышался шум, я обернулся лишь на мгновение, что бы не терять из виду монстра. Со спины ко мне заходили ещё двое. На одну из древних колон забрался четвертый, зло смотря на меня свысока.
- Ну, кто первый хочет откусить от меня кусочек!? - крикнул я готовясь принять бой. Махнул перед носом одного из них клинком меча, ожидая что он бросится, но тот лишь отшатнулся и угрожающе зарычал.
Судя по всему, у волков были совершенно другие планы, и нападать на меня они не спешили. Окружили и чего-то ждут. Неужели приказа от своей госпожи?
Немного посверлив меня взглядом, волк неожиданно развернулся и пошел прочь. Ушел метров на десять вперед и замер, обернувшись ко мне.
- Идти за тобой? - спросил я, словно эти твари могли говорить.
Стоять в окружении мне не сильно-то хотелось, и я сделал несколько шагов вслед за вервольфом. Не став медлить, волк пошел дальше. Не стали сидеть на месте и собратья моего поводыря, двинув следом за нами. Не уж-то боятся что я сбегу или наделаю каких-нибудь глупостей?
Шли мы недолго, хотя все это время казалось мне вечностью. Я каждое мгновение ожидал что одна из тварей бросится на меня со спины. Но этого не происходило, все они вели себя на удивление разумно, лишь время от времени порыкивая на чужака. Но внимание я не ослаблял. Мало ли что может переклинить в их не большем мозгу.
Вышли мы к тому самому месту, где два года назад располагался наш небольшой лагерь. Что удивительно, но все осталось как было. Все так же были разбиты палатки, стояли ящики. А я-то ожидал увидеть здесь полный разгром и прикидывал, что уцелело за эти два года.
- Я не трогала твои вещи, - донеслось откуда-то слева.
Обернувшись, я увидел Акха'л'ашу, Хозяйку леса, сидящую на одной из каменных плит положив ногу на ногу. Она была совсем не такой, какой я её запомнил. Длинные светлые волосы уже не извивались в воздухе, и теперь на ней была одежда, сделанная правда из листьев и веток. Богиня уже не внушала такой трепет и ужас как в ту ночь, сейчас она казалось какой-то обычной. Я бы подумал, что это просто девушка, если бы не ярко желтые глаза.
- Когда мы встретились впервые, ты был просто щенком, слабым и глупым. Сейчас передо мной уже волчонок, ещё не волк, но уже способный показать зубки, - довольно сказала она, облизнув губы. - Не стоит их бояться, они не нападут, если я того не захочу.
Она легко взмахнула рукой и волки стали пятится, скрываясь с моих глаз. Я остался с богиней наедине, но подходить не спешил.
- Так зачем ты пришел? - мягко спросила она.
- Я хочу знать, как убить Атория.
- И это все? - весело расхохоталась она. - Ты пришел узнать, как убить бога?
- Не только. Так же я хочу узнать, что ты со мной сделала в ту ночь. Почему ты мне снишься? Почему мои глаза становятся желтыми? И заодно... забрать свои вещи.
- А что ты дашь мне взамен?
- Ничего, - пожал я плечами. - Твою жизнь, разве что.
Новая порция задорного смеха, и вот богиня поднялась на ноги. Я автоматически напрягся, приготовившись к бою, но та даже не думала сражаться. Хозяйка леса неторопливо подошла ко мне, дефилируя бедрами. В этом не было даже и намека на угрозу, подойдя вплотную, она провела рукой по моему плечу, после чего обошла вокруг, словно изучая меня со всех сторон. Рука богини оказалась у меня на груди, а я смотрел в её желтые глаза казавшиеся одновременно ужасными и прекрасными.
Я не сразу понял что произошло. Вот я стою и смотрю на богиню, которая казалось, хочет прижаться к моему нагруднику, и вот я уже лечу. Но, как и любой полет, он рано или поздно заканчивается падением.
Приземление оказалось очень жестким. Костюм, конечно заблокировал часть урона - но не весь и теперь перед глазами все плыло. Опустив глаза на свою грудь, я увидел на кирасе вмятину в виде руки. Этого было достаточно, что бы понять, что именно случилось. Только в тот момент, я вспомнил о том что не чувствую меч в своей руке. Похоже, от неожиданной атаки он выскользнул из ладони.
Опомнившись, попытался его отыскать. Нашлось оружие в двух метрах впереди меня. Не думая ни о чем я рванул к нему, но тут же получил довольно ощутимый пинок, сорвавший наплечник. Я кувыркнулся в воздухе, и ударился об одну из каменных стен руин. Не прошло и секунды, как острие меча уже было в паре сантиметров от моего горла.
Акха'л'аша довольно улыбаясь, держа большой двуручный меч так легко, словно он был сделан из пластмассы.
- Не надо угроз, мальчик, - хмыкнула она, после чего воткнула клинок в землю неподалеку. - ты ещё слишком слаб что бы сравниться со мной, не говоря уже об Атории. Я отвечу на твои вопросы, даже более того помогу тебе убить его, но только при одном условии.
- Каком?
- Об этом не сейчас. Ты должен будешь кое-что для меня сделать, но что именно я расскажу после. Для начала, тебе нужно многое узнать обо мне, Атории и месте, откуда мы пришли. Без этого, тебе не понять, что происходит с тобой.
- А что если я тебя обману?
- Не обманешь. Моя услуга касается этого места, так что... надуть меня не выйдет. И хватит валяться, я не так уж и сильно тебя приложила. Будем считать
***
Бальтазар был в своем кабинете, когда почувствовал странное дрожание воздуха вокруг себя. Совсем рядом стояла Карлиза, перебирая небольшую стопу бумаг. Девушка тоже почувствовала неладное и удивленно взглянула на Бальтазара. Собственно только это она сделать и успела, ведь Верховный Жрец исчез прямо на её глаза. Вот он сидел в своем кресле, и уже в следующую секунду его нет.
Верховный жрец в буквальном смысле рухнул на пол, сильно приложившись коленями. Выругавшись, он поднялся и окинул взглядом знакомую обстановку.
Он оказался в одном из верхних залов Щюркхарта, в который обычно попадал, используя портал. Судя по всему, бог решил-таки увидится со своим жрецом и телепортировал его прямо сюда. Остается только вопрос, почему он перенес его сюда, а не прямо перед собой. Ответ нашелся на удивление быстро. Это был вовсе не тот зал, в который он попадал обычно, это была его точная копия, расположенная на нижних этажах.
А старик уже было надеялся, что Аторий забыл свою обиду. Но нет, даже сейчас он решил поизмываться над жалким человечишкой.
- Знал бы, отправился порталом заранее... - буркнул себе под нос раздраженный жрец поднимаясь по бесчисленным множеством ступенек.
Восхождение заняло более получаса, и это было именно восхождение. С единственной разницей что тут были ступеньки и не обдували ветра, в остальном же это мало чем отличалось от покорения вершины, по крайней мере для такого старика как Бальтазар.
- Наконец-то... - раздраженно рыкнул Аторий, когда дверь отворилась и в неё вошел Верховный жрец.
- А нечего переносить меня на нижние уровни. Я, знаешь ли, не молод, чтоб осиливать такой подъем из-за твоих капризов, - не остался в долгу жрец. Утомительный подъем выбил из него чувство такта.
Бог стоял на границе его спальни и огромной открытой веранды с бассеином, откуда открывался великолепный вид. В кровати он уже заметил знакомую женскую фигуру. Это была Лита Ва'Сати, она лежала свернувшись калачиком, едва прикрывая тело простыней. Изменилась её прическа, Аторий, судя по всему, мечтая сделать из неё копию Каталины укоротил волосы. И теперь она действительно была вылитой копией своей матери.
На появление нового человека она никак не отреагировала. Просто молча лежала и смотрела в одну точку.
-Я так больше не могу! - воскликнул бог, и в его голосе явно звучало раздражение и... разочарование? Давненько Бальтазару не приходилось слышать данную эмоцию в голосе бога. - Почему люди такие неблагодарные!? Ты, она!? Я вытащил её из грязи, в которой она жила. Дал возможность быть с богом! Разве не честь, делить постель со мной!?
- У неё уже был муж, - холодно сказал жрец, не чувствуя к собеседнику ни капли жалости. - Ты разрушил её семью, с чего бы ей быть благодарной?
Услышав такие слова, Аторий разозлился, и на мгновение Бальтазару показалось, что бог запустит в него чем-то увесистым, и не обязательно предметом мебели. Но нет, обошлось. В последний момент высшее существо передумало.
- Но все это уже не важно... Теперь она бесполезна, просто сломанная кукла...
- В смысле? - не понял жрец, и вновь посмотрел на лежащую девушку. Сев рядом он осознал, что девушка не спит, но все равно никак не реагирует на окружающую обстановку. Мягко коснулся её плеча - ноль реакции.