—И какой срок?
—Маленький. — Отстранившись, Куин вытерла лицо полотенцем и, обнаженная, принялась вытаскивать одежду. — Даже задержки еще не было, но в последние несколько дней я чувствую себя... не так. Какое-то особое чувство. Я пыталась от него отмахнуться, но не могла. Поэтому купила — ладно, признаюсь — пять тестов на беременность. Очень волновалась. В аптеке соседнего города. — Она рассмеялась. — Ты же понимаешь — город у нас маленький.
—Понимаю.
—Я использовала три теста — волнение превратилось в навязчивую идею. Только что. И все три оказались положительными. Наверное, срок не больше двух недель, но... — Куин посмотрела на свой живот. — Там что-то есть.
—Ты не сказала Кэлу?
—Хотела сначала убедиться. Он будет счастлив, но тоже начнет волноваться. — Она надела брюки-капри. — Нам столько всего предстоит, а я... в положении.
—И что ты чувствуешь?
—Страх, желание защитить. Я точно знаю, что, если мы не прикончим демона, ничего хорошего нас не ждет. Ни нас, ни ребенка. Если мы не победим. Я часть этой победы, и я должна верить, что это... — Куин прижала ладонь к животу. — Это знак надежды.
—Я тебя люблю, Куин.
—Господи, Сиб. — Они снова обнялись. — Я так рада, что ты со мной. Конечно, Кэл должен был узнать первым, но...
—Он поймет. У него же есть братья. — Сибил ласково пригладила влажные волосы Куин. — Мы победим, Куин. А вы с Кэлом будете потрясающими родителями.
—Обязательно. — Куин вздохнула. — Уф, похоже, Большому Злому Ублюдку придется иметь дело с гормонами. Ему не поздоровится.
—Вполне возможно, — рассмеялась Сибил.
Когда Гейдж вернулся, они загрузили вещи в пикап Кэла.
—Мне понадобится моя машина. Поэтому часть я возьму с собой и заеду за Лейлой. Но сначала мне нужно увидеть Кэла. — Она посмотрела на Сибил. — Я могу немного задержаться.
—Не торопись. Мы перенесем вещи в дом, все приготовим. Ну... Пока.
Куин крепко обняла Сибил, потом Гейджа, чем немало удивила его.
—Пока.
Гейдж сел в пикап, завел мотор. Потом принялся барабанить пальцами по рулевому колесу.
—Что это с Куин?
—Ничего.
—Похоже, немного нервничает.
—Мы все нервничаем. Именно поэтому я согласилась с тобой, что теперь нам нужно жить вместе.
—Не похоже. — Он повернулся и посмотрел в глаза Сибил. — Куин беременна?
—Какой догадливый. Да, беременна, и я признаюсь только потому, что она прямо сейчас собирается сказать Кэлу.
—Черт. — Гейдж провел ладонями по лицу.
—Ты, как всегда, видишь стакан наполовину пустым. А он наполовину полный. Лично мне кажется, что из него льется через край. Это очень хорошая новость, Гейдж. Сильная, позитивная.
—Возможно. Для нормальных людей в нормальных обстоятельствах. Но попробуй поставить себя на место Кэла. Ты захочешь, чтобы женщина, вынашивающего твоего ребенка, рисковала своей жизнью и жизнью малыша? Или чтобы она была за сотни миль от всего этого?
—Даже за тысячи миль. Думаешь, я не способна понять его чувства? Я ее очень люблю. Но точно знаю, что она не сможет уехать. Поэтому смотрю на это так же, как сама Куин — как на знак надежды. Мы же знали о такой возможности, Гейдж. Видели. Мы видели их с Кэлом, живых, и Куин была беременна. Я верю, что так и будет. Должна верить.
—Но мы видели и ее смерть.
—Пожалуйста, не надо. — Сибил закрыла глаза, борясь с внезапной слабостью. — Я понимаю, что нужно приготовиться к худшему, но не надо. Не сегодня.
Гейдж выехал на дорогу и несколько минут вел машину молча.
—Через пару дней Фокс все равно собирается закрывать контору, — наконец сказал он. — Если Лейла будет продолжать ремонт...
—Обязательно. Это еще один позитив.
—Он может провожать ее и помогать отцу. Они, а также Кэл с отцом будут нашими глазами и ушами в городе. Куин — и тебе тоже — нет смысла возвращаться в Холлоу, пока все не закончится.
—Возможно. — Разумный компромисс, подумала Сибил. Удивительно.
—Мой старик видит сны, — сообщил Гейдж и передал рассказ Билла.
—Демон питается нашими страхами, болью, слабостями. — Сибил коснулась его руки. — Хорошо, что он тебе рассказал. Еще один позитив, Гейдж, как бы ты ни относился к отцу. Теперь ты чувствуешь присутствие демона в городе? Это как обнаженные нервы.
—Будет еще хуже. Люди, собиравшиеся в Холлоу по служебным или личным делам, вдруг передумают. А те, кто хотел проехать через него, решат сделать крюк. Кое-кто из местных жителей уедет на пару недель. Часть оставшихся затаится, словно при приближении урагана.
Гейдж внимательно смотрел на дорогу, готовый среагировать на любую неожиданность. Черную собаку, мальчишку.
—Те, кто захочет выбраться из города после седьмого июля, не смогут этого сделать. Испуганные и растерянные, будут кружить на месте. Попытаются звать на помощь, но звонки по большей части не пройдут.
Он свернул на подъездную дорожку к дому Кэла.
—В воздухе пахнет дымом еще до начала пожаров. А когда они начинаются, опасность грозит всем оставшимся.
—Только не в этот раз. Кто-то укроется на ферме Фокса. А когда мы прикончим ублюдка, воздух очистится. И пожары погаснут.
Гейдж открыл дверцу, оглянулся на Сибил.
—Отнесем вещи в дом. Затем... — Он схватил ее за руку и резко дернул, прежде чем она успела открыть дверь. — Не выходи из машины.
—Что? Что случилось? О боже.
Проследив за его взглядом, Сибил увидела на веранде Кэла извивающийся и шипящий клубок.
—Медноголовые змеи, — сказал Гейдж. — Штук десять.
—Ядовитые. Так много? Да, лучше не выходить из машины. — Она достала из сумочки маленький пистолет, потом покачала головой. — Сомневаюсь, что отсюда в них попадешь, особенно из такого оружия.
Гейдж извлек из-под сиденья «люгер».
—Это сойдет, но тоже не отсюда. Черт, Кэл меня поджарит, если я проделаю дырки в его доме. У меня есть идея получше. Оставайся в машине. Меня укусы только разозлят, а тебя выведут из строя — в лучшем случае.
—Логично. И что за идея?
—Сначала меняемся. — Он протянул ей «люгер», а сам взял ее револьвер. — Будут сюрпризы, стреляй.
Пока она привыкала к весу пистолета в руке, Гейдж вышел из пикапа. Ей ничего не оставалось, как довериться ему, и Сибил стала вспоминать все, что знает об этих змеях.
Да, ядовитые, но укус редко бывает смертельным. Хотя после нескольких десятков укусов шансов остаться в живых почти никаких. Предпочитают каменистые склоны и не особенно агрессивны. Разумеется, если демон не заразил их безумием.
Сибил не сомневалась: эти нападут.
Словно уловив ее мысли, несколько змей подняли свои треугольные головы. К дому с лопатой в руке приближался Гейдж.
Лопата? У него есть пистолет, а он решил уничтожить гнездо разъяренных змей с помощью лопаты. Сибил опустила стекло и хотела высказать все, что она думает о его плане, но Гейдж уже поднимался по ступенькам навстречу извивающемуся клубку.
Это было отвратительно. Сибил считала, что у нее крепкие нервы, но при виде этой бойни к горлу подступила тошнота. Она не могла сосчитать, сколько раз его укусили змеи, но знала, что боль сильная — несмотря на способность Гейджа к самоисцелению.
Когда все закончилось, она с усилием сглотнула и вышла из машины. Лицо Гейджа блестело от пота.
—Вот и все. Осталось тут все убрать и закопать их.
—Я помогу.
—Не стоит. Вид у тебя неважный.
Сибил провела рукой по лбу.
—Стыдно признаваться, но меня немного мутит. Это было... Ты как?
—Достали меня несколько раз, но ничего страшного.
—Слава богу, мы приехали раньше Лейлы. Я помогу. Только возьму еще лопату.
—Сибил. Очень хочется кофе.
Она пожала плечами, потом приняла предложенный выход.
—Хорошо.
Наверное, не стоило стыдиться, что она не смотрела на кровавое месиво на веранде, когда шла к дому. Это вовсе не обязательно. В кухне Сибил выпила холодной воды и умылась, пытаясь успокоиться. Сварив кофе, она вынесла чашку во двор; Гейдж копал яму на опушке леса.
—Это место превращается в кладбище безумных животных, — заметила она. — Взбесившийся Роско, теперь батальон змей. Передохни. Я умею копать. Правда.
Он протянул ей лопату, взял кофе.
—Больше похоже на шутку.
—Что?
—Все это. Не очень серьезно. Как тычок локтем под ребра.
—Я до сих пор смеюсь. Хотя понимаю, что ты имеешь в виду. Да, ты прав. Просто небольшая психическая атака.
—Во время Седмицы появляются змеи. Их находят в подвалах, шкафах и даже в машинах, если, припарковавшись, забывают поднять стекло. И крысы.
—Очень мило. Да, я читала. — От жары и физического напряжения лоб покрылся капельками пота. — Глубже нужно?
—Нет. Дальше я сам. Возвращайся в дом.
Сибил покосилась на два ведра из-под компоста и подумала, что Гейджу пришлось в них положить.
—Скоро мне придется увидеть и не такое. Не стоит щадить изнеженную женщину.
—Как хочешь.
Гейдж вывалил содержимое ведер в яму, и Сибил почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Неужели это еще не самое худшее?
—Я их вымою. — Она взяла пустые ведра. — И веранду тоже. А ты тут заканчивай.
—Сибил, — окликнул ее Гейдж. — Я не считаю тебя изнеженной женщиной.
Сильной, подумал он, бросая первую лопату земли. Надежной. Такой женщине может довериться мужчина — в радости и горе.
Закончив, он обогнул дом и в изумлении остановился. Стоя на четвереньках, Сибил скребла щеткой веранду.
—Ты открываешься для меня с неожиданной стороны.
Она подняла голову и откинула волосы со лба.
—Какой?
—Как женщина со щеткой в руке.
—Я предпочитаю платить за уборку, но мне и раньше приходилось мыть полы. Хотя, должна признаться, змеиные кишки убираю впервые. Приятной домашней работой это не назовешь.
Гейдж поднялся по ступенькам, остановился на границе мыльной воды и облокотился на перила.
—А что такое приятная домашняя работа?
—Готовить вкусную еду, когда есть настроение, расставлять цветы, красиво сервировать стол. Список у меня короткий. — Сибил села на корточки; спина ее взмокла от пота. — Ах да, еще делать заказы.
—Столиков в ресторане?
—Чего угодно. — Она встала и хотела взять ведро, но Гейдж ее опередил. — Это нужно вылить, потом все смыть из шланга.
—Я сделаю.
Сибил улыбнулась.
—Не слишком неприятное мужское дело?
—Можно и так.
—Тогда займись. Я приведу тут все в порядок, и начнем разгружать вещи.
Они действовали быстро и слаженно. Еще одно необычное ощущение, подумал Гейдж. Ему еще не приходилось работать на пару с женщиной. И он никак не предполагал, что мытье пола после похорон изуродованных змеиных трупов может вызвать у него такие странные мысли и чувства.
—Чем ты хочешь заняться, когда все закончится? — спросил он, споласкивая раковину.
—Чем я хочу заняться, когда все закончится? — задумчиво повторила она, наливая кофе. — Двенадцать часов сна на шикарной кровати с белоснежными простынями, потом ваза с мимозами и завтрак в постель.
—Очень мило, но я не об этом.
—А, в более широком, философском смысле. — Она положила в бокал лед, залила его грейпфрутовым соком и имбирным элем, сделала большой глоток. — Сначала отдохнуть. От работы, от стресса, от этого города. Не подумай, я ничего против него не имею. Просто заслуженный отдых. Потом хочу вернуться и помочь Куин и Лейле со свадьбами, а Куин еще и с ребенком. Хочу снова увидеть Хоукинс Холлоу. Порадоваться, что ему ничего не угрожает и что в этом есть и моя заслуга. Потом ненадолго вернуться в Нью-Йорк, и вновь за работу — куда бы она меня ни привела. Еще хочу увидеться с тобой. Тебя это удивляет?
Его все в ней удивляет, понял Гейдж.
—Я подумал, что я мог бы разделить с тобой двенадцатичасовой сон и завтрак в постели. Где-нибудь далеко.
—Это предложение?
—Вроде того.
—Принимается.
—Так просто?
—Никто не знает, сколько нам суждено прожить. Поэтому все просто.
Он коснулся ее щеки.
—Куда ты хочешь поехать?
—Удиви меня. — Она накрыла его ладонь своей.
—А что, если... — Он умолк, услышав, как открылась парадная дверь. — Ладно. Пусть будет сюрприз.
16
Лейла вошла в столовую, переживавшую процесс превращения в рабочую зону. Стол был завален ноутбуками, папками, таблицами, графиками. В углу стояла маркерная доска, а Кэл сидел на корточках, подсоединяя принтер.
—Фокс сказал, что поужинает на ферме и мы можем начинать без него — то есть Гейдж с Сибил могут начинать. Он будет через пару часов. Я ничего ему не говорила. — Она с улыбкой посмотрела на Куин. — Пару раз у меня чесался язык, но я подумала, что вы с Кэлом сами захотите сообщить ему о ребенке.
—А я не против, чтобы мне самому еще раз сообщили. Лучше несколько раз.
—Давай я буду называть тебя папочкой? — предложила Куин.
Он рассмеялся смехом мужчины, не знающего, пугаться ему или радоваться.
—Уф, — выдохнул Кэл и придвинулся к Куин, сортировавшей папки. — Уф. — Он взял ее за руку, и они посмотрели друг на друга.
Лейла выскользнула из комнаты.
—Они наслаждаются, — сообщила она Гейджу и Сибил, которые расположились на кухне.
—Имеют полное право. — Сибил закрыла дверцу буфета, подбоченилась и окинула взглядом комнату. — Кажется, порядок. Все ценное из нашего дома я расставила, и в бакалейных товарах недостатка не будет.
—Завтра я заберу из квартиры Фокса все, что может нам понадобиться, — сказала Лейла. — Что еще я могу сделать?
—Разыграем комнату для гостей. — Гейдж достал из кармана монетку. — Проигравшему достанется матрас в кабинете.
—Понятно. — Наморщив лоб, Лейла посмотрела на монету. — Хотела проявить благородство и уступить комнату для гостей, но я уже спала на том матрасе. Орел. Нет... решка.
—Решайся, дорогуша.
Лейла прижала кулаки к вискам, зажмурилась, повертела бедрами. Гейдж знал: люди используют самые разные способы для привлечения удачи.
—Решка.
Гейдж подбросил монету, поймал и припечатал к тыльной стороне ладони.
—Нужно было довериться инстинкту.
Лейла со вздохом посмотрела на монету. Выпал орел.
—Ладно. Фокс задерживается, так что...
—Мы начнем, как только наведем порядок в столовой. — Сибил выглянула в окно. — Думаю, лучше остаться в доме. Дождь начинается.
—Плюс змеи. Ну, хватит им миловаться. — Лейла направилась в столовую, чтобы помочь расставить все по местам.
—Ты слишком много на себя берешь, — сказал Фокс.
Они с отцом стояли на заднем крыльце дома, глядя на мелкий, частый дождь.
—Я был в Вудстоке, сынок. Справимся.
На дальнем поле уже стояли палатки. Вместе с отцом, братом Риджем и Билом Тернером они соорудили импровизированную кухню — деревянный помост с тентом.
Это еще ничего, но ряд ярко-синих биотуалетов у дальней кромки поля? Необычная картина.
Фокс знал: родители справятся без труда. Им не привыкать.
—Билл собирается построить душевые кабины, — продолжал Брайан, поправляя козырек бейсболки. На нем были старые рабочие ботинки и выцветшие джинсы — мастер на все руки.
—Да.
—Получится довольно примитивно, но на неделю или две сойдет. Кроме того, мама и Спэрроу выделят время, когда можно пользоваться удобствами в доме.
—Только не позволяй чужим распоряжаться в доме. — Фокс посмотрел в глаза отцу. — Эй, папа, я вас знаю. Не все люди честные, не всем можно доверять.
—Хочешь сказать, что в нашем мире нечестные не только политики? — Брови Брайана взлетели вверх. — Скажи еще, что не веришь в пасхального кролика.
—Для разнообразия запирайтесь хотя бы на ночь. На всякий случай.
Брайан издал какой-то неопределенный звук.
—Джим думает, что люди начнут прибывать уже через пару дней.
Фокс сдался. Родители все равно поступят так, как считают нужным.
—Ты хоть представляешь, сколько их будет?
—Пару сотен. Даже больше, если у него получится. Люди верят Джиму.
—Я помогу.
—Это не твоя забота. Мы справимся. Делай, что нужно и береги себя. Черт возьми, у меня всего один старший сын.
—Точно. — Фокс повернулся к отцу, обнял. — До скорого.
Под летним дождем он побежал к своему пикапу. Горячий душ, сухая одежда, пиво — вот что ему нужно. В таком порядке. А еще лучше затащить в душ Лейлу. Он завел мотор, объехал машину брата и вырулил на дорогу.
Фокс надеялся, что Гейджу и Сибил улыбнется удача, когда они попытаются заглянуть в будущее. Похоже, уже пытаются. Обстановка... накалялась. Он чувствовал. Город окутал мрак, не имевший никакого отношения к летнему дождю или влажным, темным ночам. Еще пара ответов, подумал он. Еще пара фрагментов головоломки. Это все, что им нужно.
Поворачивая, Фокс увидел в зеркале заднего вида свет фар следовавшей за ним машины. Дворники с шуршанием скользили по ветровому стеклу, из динамиков гремел «Стоун Саур». Он барабанил пальцами по рулевому колесу в такт музыке и мечтал о горячем душе. Примерно через милю мотор вдруг затарахтел, стал работать с перебоями.
—Черт! Я же недавно тебя регулировал! — Пикап дернулся и замедлил ход. Встревоженный, Фокс свернул на обочину, и в этот момент двигатель окончательно заглох. Машина встала.
—Отлично, особенно в дождь. — Фокс собрался выйти, но вдруг замер. Не отрывая взгляда своих карих глаз от зеркала заднего вида, он достал телефон. И выругался, увидев надпись на дисплее: «Нет сигнала». — Эй, вы меня слышите?
Пальцы Фокса стиснули ручку двери. Дорога позади него тонула во тьме и тумане.
В гостиной Гейдж и Сибил сели на пол лицом друг к другу. Взялись за руки.