Блин.
Да что я, игрушек в своей жизни не видела? "Ведьмаком" или "эльфом" по чужим лесам не бегала? Елы-палы, да я у себя в Гильдии когда-то на первых ролях была! Чуть ли не на Гильд-Мастера баллотироваться собиралась! "Танком" кидалась на всяких там дьяблов! Разведчицей носилась, по кустам стреляя из арбалета! Феей летала, грифонов оседлывала, с драконами беседы вела. А тут... всего-то?!!
Ну и что, что игра стала вдруг реальностью? Если я буду думать о ней, как о настоящей, то могу и правда сойти с ума. А так... потихоньку напоминая себе, что все понарошку... раз за разом прогоняя подкрадывающийся страх мыслишкой, что всегда можно включить резет... я постепенно привыкну. Обживусь. Войду в роль. Снова, как и всегда, войду в новый мир, погружусь в него всеми фибрами и тогда уже не буду чувствовать себя в нем чужой. Это лишь вопрос времени. Тогда сознание больше не будет бунтовать, раз за разом вспоминая по палату номер шесть. Тогда на какое-то время этот мир станет моим. Хотя бы до тех пор, пока я не найду возможность отсюда выбраться. Или не проснусь и не избавлюсь от своей шизофрении. А возможность такая должна быть - в любой игре когда-нибудь наступает финал. Хороший или плохой, но наступает. Любой пациент рано или поздно поправляется. Каждый сон когда-нибудь да закончиться. И мне будет легче, если я буду знать, что конец этому все-таки есть. И что, преодолевая трудности, я понемногу к нему приближаюсь. Постепенно к нему иду. Набирая, как в любой игре, бонусы и очки, приобретая взамен полезный опыт, обучаясь, становясь старше, мудрее...
Так, может, все не так мрачно, как мне казалось? Может, я еще побегаю озорной лисичкой под елочками?
Поймав носом игривый солнечный лучик, я впервые за двое суток позволила себе улыбнуться.
А что?
Чем, скажите мне, это не игра?
Вот именно. Хоть и похоже на самообман. Но, с другой стороны, все наши компьютерные миры и есть такой самообман, в котором мы сами рады пребывать, к которому раз за разом возвращаемся, в котором понарошку воюем. Знакомимся, общаемся, влюбляемся... и все равно живем. А раз так, то и я здесь приживусь. Раз так, то, пожалуй, сыграем, господа незнакомые участники. Уж что-что, а на такую игру я была согласна. Она мне слишком хорошо знакома, чтобы не принять ваш молчаливый вызов. Впрочем, и выбора вы мне никакого не оставили. Так что вперед. Вперед и с песней - ничего другого просто не остается. Но зато если выберусь и отыщу тех, кто во всем этом виноват...
По моим губам скользнула мечтательная улыбка.
Заслышав тихий смешок со спины, я решительно тряхнула головой, едва не уронив с макушки полотняную треугольную шапку. Попрощалась с тетушкой Айной. Отогнала ненужные фантазии. Хмыкнула на свою жалкую попытку уговорить сознание больше не скатываться в противное уныние. Кое-как достигла согласия с самой собой. Потом подтянула врезающиеся в плечи лямки и, свистнув пропавшему в лесу коту, бодрым шагом двинулась прочь.
Все. Больше мне тут нечего делать.
-Отступление 2-
Все там же. Все те же.
- Брат? Это снова ты?
- Да. Хотел сказать: не спеши с Началом. Я решил дать твоему Игроку немного времени.
- Игрок не мой.
- Ты его ввел, значит, твой. Они всегда получаются твоими.
- А ты слишком сильно отдалился от дел. Кроме одного единственного раза... кхм... так что, пожалуй, соглашусь с тобой насчет Игрока. Не завидуешь?
- Зависть - чисто человеческое чувство, брат. Что же касается Игрока, то пока у меня нет возможности им заниматься. Поэтому я решил: пусть сперва освоится и привыкнет к Правилам - так Игра получится интереснее.
- Сколько даешь ему времени?
- Не больше полного солнечного оборота. Но это небольшой срок: мы, если помнишь, ждали и дольше.
- Помню, брат. И ты, как всегда, прав. Это - мудрое решение.
- Я рад, что ты согласен. Помни о своем обещании. До встречи.
- До встречи, брат... до встречи... хотя мне почему-то кажется, что она состоится гораздо раньше, чем ты думаешь.
-Глава 4-
Я с облегчением вытянула гудящие ноги и подбросила веточек в разгорающийся костер. М-да-а... если я каждый день буду отматывать километров по десять утром и еще столько же после обеда, то доберусь до эаров только к началу зимы. Машину бы сюда или велосипед, на худой конец, но где уж там - похоже, я даже лошадью не могу разжиться, потому что банально не хватает денег.
Я с тихим вздохом пристроила над огнем рогатину и подвесила котелок.
Вот тебе и будни туриста. Сижу, разглядываю весело пляшущие язычки пламени. С радостью вспоминаю свою зажигалку, которой мне недавно дали сдачу в каком-то обшарпанном ларьке и которая лишь чудом завалялась в кармане джинс, умудрившись пролететь вместе со мной через черную дыру. Если бы не это достижение современной цивилизации, я бы еще два часа мучилась с бабкиным огнивом, старательно добывая искру. А так - сижу, кутаюсь в старый плащ, сдуваю с лица надоедливых комаров. С тоской вспоминаю благословенные репелленты и перебираю мелкие крупинки в полученном на дорогу мешке. И отдыхаю... наконец-то, я отдыхаю!
Каша у бабки была странной - наваристой, смутно напоминающей по вкусу гречку, но по виду - точь-в-точь перловка. И варится, как выяснилось еще вчера, почти так же долго: бабуля ее почти час мурыжила в этом же самом котелке, прежде чем дала мне попробовать. Но у меня время пока есть - еще часа два, минимум, я никуда не встану. Ноги уже как чугунные, да и спину ломит от непривычного груза. Лучше сейчас подольше посижу, спокойно перекушу, а потом разомнусь и потопаю дальше. Благо дорога тут одна единственная, поэтому заблудиться в принципе невозможно.
Заброшенный Тракт, кстати, особого впечатления на меня не произвел - дорога как дорога. Старая. Нехоженая лет, наверное, десять, если не больше, и закономерно пустая. Хотя, признаюсь, она приятно порадовала меня наличием древних, местами разбитых, но все же сравнительно удобных для пешехода каменных плит. Если бы дело происходило дома, я бы только фыркнула, потому что асфальт наши дорожные магнаты, хоть и уворовали, сколько могли, но все же успели подвести почти к каждой приличной деревне. Но в этом мире до асфальта было как до Луны пешком, так что уложенные одна к другой, почти с метр в ширину и около двух в длину, кое-как обтесанные... видимо, из песчаника?.. плиты наверняка считались здесь верхом инженерной мысли. И свидетельствовали скорее о том, что Его Величество король Валлиона (не знаю, как там его зовут) здорово потратился на обустройство местной инфраструктуры. Все же не песок, не земля, не булыжники... а именно плиты. Специально обтесанные и с трудом привезенные черт знает из какой дали. Причем, уложенные одна к одной, когда-то явно ухоженные и плотно подогнанные... в общем, я думаю, это мне еще круто повезло. Не то шлепала бы по раскисшей грязи и проклинала все на свете. А здесь - до-ро-га, настоящая, ровная и почти прямая. Одно удовольствие идти. Цивилизация, однако. Средневековая. Гм.
Зато когда мне, ко всему прочему, вдруг встретились старые, обгрызенные кем-то неизвестным, опасно покосившиеся столбики, на которых, если присмотреться, можно заметить какие-то закорючки, я немедленно пришла в полный восторг и была готова с уверенностью заявить любому скептику, что дорожный вопрос в Валлионе решался на самом высоком уровне. Ради торговых караванов, ради приносимой ими огромной прибыли и ради нормальных людей, наконец, которые могли не вязнуть по весне в лужах и не мучиться в сугробах зимой. Ведь, заметьте, я шла по Заброшенному, пользующемуся дурной славой, Тракту. Но пока из признаков серьезного запустения вижу только разросшиеся кусты вдоль обочин и пробивающуюся в стыках траву. Ну, пыль и соринки под ногами не в счет. И если прикинуть на глаз, да сравнить это с нашей российской историей, то... блин! Хотелось бы мне глянуть на дорогу, которой валлионцы пользуются регулярно! Думаю, это будет действительно нечто!
В ближайшую деревню, стоящую от хижины тетушки Айны, я по ее же совету не пошла. Пока у меня и еды хватало, и особой необходимости подкупать чего-либо не было. Старенькое одеяло вполне сходило за потертый спальный мешок, плащом я могла укрыться ночью по самую макушку, чтобы не радовать комаров бесплатным ужином. Огонь добыть, слава зажигалке, могла. Приготовить еду в небольшом котелке - тоже. Воды, вон, в текущей вдоль Тракта речушке было навалом. Так что еще мне, по большому счету, нужно?
Я настороженно принюхалась к рубахе и облегченно улыбнулась: слава богу, излишней потливостью я никогда не страдала. Хотя, признаться, сильно опасалась, что, оставшись без средств гигиены, окажусь в довольно некрасивом положении. Однако мыло тут уже успели изобрести - правда, жидкое, но душистое и напрочь убивающее всякие неприятные запахи, как минимум, на полдня. А уж как оно волосы распушало... м-м-м... я потрясла мокрой макушкой и с приятной истомой стерла капельку влаги со лба.
Я настороженно принюхалась к рубахе и облегченно улыбнулась: слава богу, излишней потливостью я никогда не страдала. Хотя, признаться, сильно опасалась, что, оставшись без средств гигиены, окажусь в довольно некрасивом положении. Однако мыло тут уже успели изобрести - правда, жидкое, но душистое и напрочь убивающее всякие неприятные запахи, как минимум, на полдня. А уж как оно волосы распушало... м-м-м... я потрясла мокрой макушкой и с приятной истомой стерла капельку влаги со лба.
Глубину местной речки без названия я измерила буквально полчаса назад и осталась крайне довольной - как самой речкой, так и крыночкой с мылом, и, особенно, бабулиным гребнем, после которого мои веселые кудряшки послушно распрямились и красивой волной упали до середины спины. Вот что значит, экология. Никаких тебе шампуней не надо. И бальзамов. И пенки для умывания. Кожа чистая, нежная, бархатистая, как у младенца, будто я только что в спа-салон зашла. В общем, красота, да и только.
Одна у меня накануне была серьезная проблема, о которой приличные девушки не говорят вслух. Но избежать ее я при всем желании не смогла бы, потому что женские циклы вряд ли сделали бы скидку на мое бедственное положение, а до нормальных средств личной гигиены этот мир явно не дорос. Хорошо, что тетушка Айна мигом поняла мои затруднения и сварганила какой-то отвар, который (по ее словам) должен был избавить меня на полгода не только от этой деликатной проблемы, но и сработать, заодно, как противозачаточное средство. Правда, к чему оно мне, я пока понятия не имею, но запас карман не тянет: волшебного сбора я взяла столько, что его хватило бы лет на пять безбедной жизни. А это, согласитесь, серьезный повод для хорошего настроения. Если, конечно, вы - женщина, и хотя бы примерно представляете, что такое... простите... критические дни. Ну да ладно. Зато теперь я хотя бы в одном вопросе защищена так, как нигде и никогда раньше. Так что можно расслабиться и заняться более насущными делами.
Дождавшись веселого бульканья, я высыпала горсть крупы в закипевшую воду и, сдунув с носа очередного кровопийцу, улеглась на расстеленное одеяло, рассеяно изучая белеющий неподалеку Тракт.
Надо сказать, далеко я от него не ушла. Рассудив, что люди его благоразумно избегают, а незнакомые звери (тем более, загадочные, но явно неприятные Твари) на Тракт соваться не станут, я проломилась через кусты до ближайшего пригорка, откуда могла видеть дорогу, и тут же устроилась на отдых. Благо, если я ошибаюсь, и кто-нибудь вдруг последует моему примеру, то я увижу его издалека и успею спрятаться в соседний с пригорком овраг. А если нет, то и утруждаться не стоит. Ноги и так гудят, как растревоженный улей.
Одно плохо: мой "проводник" с самого утра носа не кажет. Даже не знаю, идет ли за мной или решил у бабки остаться... короче, пропал мой Барсик. Уже к полудню время, а он так и не появился. Я сперва его даже звать пыталась, но он, если и слышал, на новое имя откликаться не пожелал, так что очень скоро я плюнула и пошла одна, уже не заботясь о том, есть ли он поблизости или бросил меня, вопреки бабкиным обещаниям.
Что касается местной природы, то могу описать ее двумя словами: нетронутая и дикая. В ботанике я не сильна, так что не имею возможности классифицировать попавшиеся мне на пути растения. То, что кусты и деревья - это я еще отличу, но к какому виду и к какому классу относятся - увольте. Единственное, что я углядела знакомого - это нечто колючее, смутно напоминающее наши российские сосны. Только почему-то с голубыми иголками и с ветками до самой земли. Голубые сосны, так я их про себя назвала, помня про то, какими роскошными у нас когда-то во Дворце Пионеров были такие же вот, голубые, ели. Здесь же елей я нигде пока не заметила, так что решила, что пусть будут хотя бы голубые сосны. К тому же, их тут так много, что иногда это великоелпие навевало ностальгические мысли о доме. Которые я, разумеется, тут же гнала поганой метлой, чтобы ненароком не раскиснуть.
В остальном все привычное. Трава как трава. Цветы как цветы - синенькие, желтенькие, красненькие. На ветках какого-то куста висели незнакомого вида желтые плоды, но пробовать я их не решилась. Вдруг какая волчья ягода? Или другая пакость? Нет уж, пока не разберусь, буду есть только то, что взяла с собой. Не надо мне диареи - никаких лопухов на нее не напасешься, уж простите снова за подробности. Но тут уж таковы реалии - с мягкой бумажкой тоже был напряг. Как, впрочем, и с зубной пастой, и с "диролом", и с кучей других важных мелочей, которых в повседневной жизни мы не замечаем, но которых, как оказывается, порой так сильно не хватает.
Дождавшись, пока каша дойдет, я осторожно сняла котелок с огня и поставила остывать.
Ух, ну и запах! Вот когда я почувствовала, что оголодала! Но придется малость подождать, чтобы остыла. Думаю, полудюжины минуток будет вполне достаточно... кстати! Забавно, что время и вообще многие другие вещи здесь считали не по три-пять-десять единиц, а дюжинами и полудюжинами. К примеру, в году тут, как и на Земле, было двенадцать месяцев, в месяце - ровно три дюжины дней (если кто не понял, то тридцать шесть) или ровно шесть полудюжин; чуть больше, чем у нас, ну да не намного. Год, соответственно, тоже длиннее: четыреста тридцать два дня, а не триста шестьдесят пять, как я привыкла. Недель, как таковых, соответственно, не было, потому что вместо семидневки люди жили по шестидневной системе, но это, на самом деле, даже удобнее - временные отрезки всегда равные и строго одинаковые, без всяких там тридцать первых чисел или високосных годов. Далее, в одном дне насчитывалось две дюжины (ну, это нам знакомо) часов, которые звались здесь не часами, а малыми оборотами (а чаще всего, просто - оборотами). В одном часе-обороте - все те же (какое счастье!) родные шестьдесят минут (вернее, не минут, а минок), однако считать время минутами опять же было не принято. За нормальный временной интервал считали дюжину мин, или, по-нашему, двенадцать минут. Таким образом, что в одном обороте было пять дюжин мин, в одной мине - ровно шестьдесят син (см. секунд). В сутках различали светлую половину (первая дюжина оборотов, то есть, как раз до полудня) и, естественно, половину темную (то есть, время с полудня до полуночи). Иными словами, система отсчета смутно напоминала английские "a.m." и "p.m." В целом не слишком сложно, но ужасно непривычно.
Касательно денег - такая же история: довольно простая двенадцатеричная система счисления. Бумажных денег, как я и предполагала, здесь не водилось, так что на будущее, если разбогатею, придется обзаводиться приличным по размерам кошелем. Мошной, то есть. И заодно, задуматься над тем, куда ее пристроить, чтобы не свистнули на каком-нибудь рынке. Банков, естественно, тут не было. О векселях и кредитах народ пока понятия не имел. Расплачивались натурой (в основном, крестьяне) или деньгами - те, у кого они водились. Самая мелкая монета называлась "лат" и по стоимости приравнивалась примерно к советской копейке. Двенадцать лат (опять - та же дюжина) приравнивалась к одной лире (соответственно, медной, серебряной и золотой), а двенадцать лир - к одному лару. Достоинства те же - медь, серебро и золото. Причем, последний - самая крупная монета не только на территории Валлиона, но и на территориях сопредельных государств. Но оно и понятно: золото всегда остается золотом, и если замены ему пока не придумали, то цениться оно везде будет одинаково. Что, с одной стороны, вынуждает состоятельных людей таскать с собой весьма увесистые кошели, а с другой - позволяет не заморачиваться на курсах валют. К тому же, эквивалентам золоту могли служить драгоценные камни, которые, к слову, и носить с собой удобнее, и ценность их оказывалась не в пример выше, чем у чеканных денег.
К слову сказать, тот факт, что на всей территории Валлиона (да и не только в нем) процветала единая денежная система, в довесок к единой религии и весьма похожим законам, снова возводило королевство в моих глазах в ранг самой настоящей империи. Но тут, видимо, разницы в понятиях не знали или просто ее не видели, так что в анналах истории Валлион испокон веков был озвучен, как королевство. Несмотря на свои немалые размеры, наличие каких-то заселенных островов в Дальнем море и тех нюансов, которые я успела выяснить вчера у тетушки Айны. Впрочем, хозяин - барин. Их мир, их страна, их король. Пусть как хочет, так и называется, хотя точность (в том числе, и в формулировках), как говорится, вежливость королей.
Так. Что-то я отвлекалась.
Вспомнив про кашу, я потянулась к котелку, предвкушая настоящее блаженство, но после первой ложки задумалась и погрустнела: кажется, забыла посолить. Пришлось со вздохом снова лезть в мешок, мешать густое варево с крупными крупинками соли и снова ждать, пока они немного растворяться. Туристка, блин. О самом элементарном забыла. А если бы мясо жарила?
Вяло пожевав невкусную кашу на пару с черствым хлебом, я слегка ожила, но потом поняла, что долго прохлаждаться позволить себе не могу. Пришлось вставать, сворачивать лагерь, спускаться к реке, чтобы наполнить кожаный бурдюк водой... фляги у ведьмы просто не было... затем снова подниматься, пыхтя и отдуваясь на крутой горке. Наконец, прийти к оставленным вещам и... обнаружить, что какая-то наглая сволочь с чавканьем пожирает мою еду!!