С омерзением констатируя, что на сей раз вмазался в самое настоящее дерьмо, поехал к ней. Подражая голливудской кинодиве, Оксана, закинув нога на ногу и изящно закурив длинную тонкую пахитоску, мило потребовала с него пару миллионов баксов.
Сев напротив, Антон с каменным выражением лица припомнил все ее грехи и пообещал, что выставит ей счет на гораздо большую сумму, и стребует их с нее методами почище, чем у нее, если еще раз в своей жизни увидит ее приставучую физиономию.
Никогда не видевшая Антона таким свирепым, Оксана внезапно поняла, что он вовсе не мышонок, с которым можно играть, как захочется, и решила давить на жалость. Зарыдав, попыталась кинуться ему на грудь, но была отброшена сильной рукой.
Забрав свои вещи и пригрозив, что, если она еще раз попытается встретиться ему на пути, он выполнит все свои угрозы, Антон наконец уехал, проклиная ее, себя, и почему-то Татьяну.
Пару недель после встряски приходил в себя. Хорошо, что работы было полно, это здорово отвлекало от осознания собственной дури. Но вот все эксклюзивные заказы из коллекции «Морозные узоры» были выполнены, и его надзор стал не нужен. Пошло массовое производство, времени образовалось хоть отбавляй, и Герц вновь попытался поработать над новой коллекцией, но бесполезно. Ничего не получалось. Ему даже карандаш не хотелось в руки брать. Сначала он отговаривался тем, что получил нехилый стресс от жадной девахи, потом – что много рутинной работы, не до творчества, но дальше, когда до запланированного показа осталось совсем ничего, понял, что дело плохо.
Всё это время он держался только за счет своей гордости. Он же обещал Татьяне, что не появится на ее дороге, вот и не появится. Но в последнее время, когда все ночи напролет ему стал сниться один и тот же сон с ее участием, сдался. Решил ехать к ней мириться.
В субботу, чрезвычайно волнуясь, пригнал свою мини к ее дому и позвонил по домофону. Она была дома, но открывать не собиралась. Сухо поинтересовалась:
– Что ты у меня забыл?
Он честно признался:
– Себя.
Татьяна равнодушно констатировала:
– Таких здесь нет. – И отключилась.
Досадуя на ее упертость, дождался, пока из подъезда не вышла веселая молодая семейка, и по-шпионски проник в подъезд. На ее дверях стояли новые прочные замки. Чуть помявшись, Антон вежливо позвонил в дверь. Увидев в глазок, кто там, Татьяна не хотела открывать, но он начал так упрямо стучать, нарываясь на скандал с соседями, что она не выдержала и впустила его в квартиру.
Встала в коридоре, сложив руки на груди и холодно глядя на него. Он решил прикинуться глупеньким мальчиком. Дурачкам, как известно, всегда везет.
– Знаешь, я передумал и возвращаюсь. Понимаешь, у нас, у творческих людей, бывают заскоки.
Она жестко поправила:
– Ты не творческий человек, а избалованный и капризный эгоист. Единственный, о ком ты можешь думать – это о себе, дорогом и любимом. И конкуренты в этом деле тебе совершенно не нужны.
Антон немного призадумался. Он теперь поверил словам номера один, что внутри она твердая, как кремень. От того тепла, в котором он прежде купался, не осталось и следа. Наоборот, он явственно ощущал ледяную стену, отгораживающую от него эту незнакомую ему Татьяну.
Играя, встал на колени.
– Милая, прости меня, я исправлюсь!
Она поморщилась от нелепости и конфузности этой сцены.
– Извини, но твои слова и позы оскорбляют мое эстетическое чувство, а фальшь просто режет уши. Уходи, пожалуйста. Это лучшее, что ты можешь сделать.
У него болезненно защемило сердце. Как пробиться к этой новой, оскорбленной и замкнувшейся Татьяне, не знал. Более того, чувствовал, что она не позволит ему ничего из того, что позволяла когда-то. Вспомнил, что в прошлый раз просто пришел и остался, и она ничего не сказала против. Именно тогда он решил, что она слабый человек, и с ней можно делать всё, что вздумается. Тут же возникла параллель – он ошибся с ней так же, как с ним ошиблась Оксана.
Он молящим жестом протянул к ней руку, что снова получилось слишком наигранно. Возмутившись, Татьяна недобро предложила:
– Давай выметайся! Считаю до трех. Раз…
Он не стал ждать, просто рванулся к ней и впился в рот голодным поцелуем. В глазах тут же помутилось от страсти и он не сразу понял, что уже лежит на полу.
Отступив к стене, она рассерженно заметила:
– Уверен, что можно поступать как вздумается? Я не табуретка, то задвигать в угол, то по мере надобности доставать обратно. И учти, я занималась на курсах самообороны и знаю несколько очень неприятных для мужчин приемов. Так что лучше уходи, и быстро, пока я их на тебе не опробовала.
Такого он не ожидал. Чувствуя себя измочаленным и истерзанным, опустил руки и вышел прочь с кружившейся головой. От чего она кружилась – от крепенького удара об пол или неудовлетворенного желания, понять не мог.
Сел в машину, долго не отрывал тоскующих глаз от таких знакомых и таких недосягаемых окон. Потом, зло скомандовав себе:
– Давай отчаливай, экс номер три! – завел мотор и поехал домой, с трудом соображая, по каким улицам едет.
Глава шестая
Антон злился. Злиться было гораздо легче, чем страдать. Вообще-то он не хотел ни того, ни другого, а хотел жить с Татьяной, но поскольку это, как выяснилось, было недостижимо, предпочел рвать и метать.
Он старательно вспоминал все ляпы, допущенные Татьяной во времена их совместной жизни, и досадовал, что их так мало. Постарался домыслить, но не смог. Образ отвергнувшей его возлюбленной складывался холодный, но чистый. В особых грехах ее заподозрить было невозможно. Единственное, что он смог ей инкриминировать – Татьяна, как типичнейший обыватель, не постигала глубин его творческой натуры, ее естественнейшего стремления к свободе. Что ж, непонимание окружающих – удел всех истинно одаренных людей.
Это оправдание первое время помогало, но скоро надоело. Мальчишечья похвальба хороша для дураков, а он относил себя к неглупым людям, и скоро признал, что, хотя он и заслужил Татьяну неприязнь, но жить-то без Татьяны не может. И не только жить, но и создавать что-то новое, похоже, тоже не в состоянии.
Ощущая себя творческим трупом, решил поговорить с ней еще раз. Изо дня в день беспрестанно набирал ее номер, но трубку никто не брал. Несколько раз караулил ее у входа в офис, пока вышедшая из него Мария не сообщила, что Таня уволилась еще в прошлом месяце. Отчаявшись, Антон вновь приехал к ее дому и стал ждать. С обреченным трепетом прождал почти всю ночь, но в ее окнах так и не вспыхнул свет.
И тут ему стало страшно. По-настоящему страшно, как не бывало еще никогда в жизни. Неужели Татьяна уехала насовсем, потому что не захотела больше его видеть? Думать об этом было нестерпимо, и он принялся вести себя так, будто ничего не изменилось, и всё как в те времена, когда они жили вместе.
Он уезжал с работы ровно в семь и ехал к ее дому. Звонил в домофон, и, не дождавшись ответа, с разочарованием, каждый раз накрывавшем его удушающей волной, отправлялся к себе. Там тупо смотрел на пустой альбом, который давно уже должен был быть полон эскизами для новой коллекции, и ужасался его стерильной чистоте. Просидев так до одиннадцати, ложился спать, воображая, что Татьяна просто принимает душ и вот-вот придет. Засыпал, внушая себе, что завтра она уж обязательно появится, и он сможет уговорить ее на более серьезные отношения, чем прежде.
В один из таких пустых дней, когда вокруг была та особая весенняя хмарь, когда непонятно, весна это или уже осень, Светлана напомнила ему:
– Антон Андреевич, вы на губернаторский прием пойдете или нет?
Антон задумался. Что за прием, он не помнил напрочь.
Секретарша, видя, что босс, как обычно в последнее время, впал в глубокую задумчивость, напомнила:
– Вам же на прошлой неделе звонили из областной администрации. Наш губернатор устраивает прием в честь знаменитой писательницы Татьяны Латировской. Ей какую-то премию дали международную. Вот начальство всей областью эту премию и обмывает.
Антон вымученно пошутил:
– А ты заметила, Светлана, что большинство писательниц Татьяны? Или имя Татьяна у нас самое распространенное, или у него свойство такое. Забавно… – и он снова впал в нелегкую задумчивость.
Секретарша постаралась спустить босса с небес на грешную землю.
– Вы пойдете?
Антон нехотя признал:
– Да надо. Я и без того давно не бывал на таких посиделках, а они очень полезны для бизнеса.
– А кого с собой возьмете?
Антон призадумался. Никого из баб видеть рядом с собой не хотелось, кроме одной, что недостижима, и он сумрачно заявил:
– Один пойду. Так возможностей больше.
Светлана с удивлением на него посмотрела. Что за возможности такие? Вряд ли на таком приеме он сможет с кем-то познакомиться. В такие места, как правило, поодиночке не ходят.
Решив все-таки побывать на приеме, Антон пошел в личную комнату переодеваться. Надел серый смокинг и брюки в тон, с удивлением отметив, что изрядно похудел. Поморщился, но, понимая, что за такое короткое время ему всё равно ничего не поправить, провертел в кожаном ремне еще одну дырочку, затягивая пояс потуже, и поехал к областной администрации.
– Один пойду. Так возможностей больше.
Светлана с удивлением на него посмотрела. Что за возможности такие? Вряд ли на таком приеме он сможет с кем-то познакомиться. В такие места, как правило, поодиночке не ходят.
Решив все-таки побывать на приеме, Антон пошел в личную комнату переодеваться. Надел серый смокинг и брюки в тон, с удивлением отметив, что изрядно похудел. Поморщился, но, понимая, что за такое короткое время ему всё равно ничего не поправить, провертел в кожаном ремне еще одну дырочку, затягивая пояс потуже, и поехал к областной администрации.
Первый этаж облицованного белой декоративной плиткой высокого здания уже сиял приветственными огнями. Оставив машину на охраняемой парковке, Антон подошел к входу, предъявил паспорт. Дюжие охранники, найдя его фамилию в списке приглашенных, учтиво распахнули дверь, и он прошел внутрь, сначала в большой холл, где сдал в гардероб свою куртку, а потом и в сам банкетный зал, где вдоль стен стояли длинные столы с различными напитками и закусками.
Налил себе минералки и положил на тарелку тартинки с фруктами. Посмотрел по сторонам. Зал был полон местными знаменитостями. Антон с удовольствием отметил, что в этом ряду он далеко не последний. И если Татьяна это не оценила, то это ее проблема, а не его.
Писатели, художники, артисты, журналисты, известные промышленники и банкиры, все дефилировали по залу, мило здороваясь и обмениваясь впечатлениями о романе Латировской «Прощальный снег», за который она и получила международную премию.
К Антону, широко распахнув объятия, подошел как всегда импозантный Юрий Георгиевич. Поздоровавшись, поглядел по сторонам.
– А где же твоя Татьяна? Очень, очень интересная женщина. И человек значительный. Есть глубина. Хотелось бы ее портрет написать. Она где, кстати?
Антон замер. Нарисовать портрет? Но ведь Юрий Георгиевич работает только с чрезвычайно интересными людьми? Неужели все вокруг видели то, чего не видел он? И как это могло произойти, ведь он жил с Татьяной почти четыре месяца? Неужели он просто слеп? А ведь всегда считал, что в человеке для него секретов нет!
К счастью, на этот неприятный вопрос отвечать не пришлось. К гостям вышел губернатор под руку с милой дамой в красивом парчовом платье. По стародавней привычке не обращая внимания на женщину, Антон стал оценивать ее наряд. Как модельер, он не слишком одобрял парчу за ее помпезность, но на даме она смотрелась уместно и органично. Элегантное платье якобы простого фасона было сделано рукой настоящего виртуоза.
Антон прикинул, кто бы мог его сшить? Пожалуй, у них в городе таких мастеров и нет. Откуда же оно?
Но вот губернатор представил свою спутницу, и зал оглушительно зааплодировал. Это и оказалась знаменитая Татьяна Латировская. После пышного приветствия губернатора слово дали виновнице торжества, и от зазвучавшего нежного голоса Антон вздрогнул, взметнув глаза от платья к лицу.
Это оказалась его Татьяна! Он немо смотрел на нее, не понимая, на каком он свете. Всё смешалось, даже свет и звук вдруг приобрели нереальные, фантастические свойства. Свет мерцал, а звук уплывал куда-то в вышину, не доносясь до сознания.
Юрий Георгиевич почему-то крепко пожал ему руку и с чем-то восторженно поздравил. Антон слепо уставился на него и смог только кивнуть в ответ на какой-то заданный ему художником вопрос. Тот отошел, весело усмехаясь, а он опять во все глаза уставился на улыбающуюся Татьяну. К ней подходили, поздравляли, целовали, а он всё никак не мог опомниться.
Но наконец торжественные речи прекратились, и Антон упал в кресло у стены, не в состоянии справиться с адской болью, сжиравшей внутренности. Заболел он, что ли? Но мысли тут же перекинулись на другое.
Почему она ничего не говорила о себе? Не хотела, или это он не спрашивал? Считал, что и без того всё о ней знает? Даже не поинтересовался, какого рода и с каким издательством у нее дела. Так зациклился на собственной исключительности, что ничего вокруг не замечал. А сколько ее жить учил, хотя насколько же она его умнее, если молча слушала его хвастливые речи.
Осознав, что она и талантливее его намного, да и известна во всем мире, ведь губернатор что-то сказал о миллионах книг, выпущенных за рубежом, Антон заскрипел зубами. Какой же он осел!
Подошел к столу, налил себе коньяку, хотя никогда не пил, будучи за рулем, и залпом опрокинул в себя рюмку. Немного полегчало, во всяком случае, огонь, горевший в сердце, перекинулся на желудок, что уже было полегче. Он хотел подойти к Татьяне, но она стояла в плотной толпе почитателей, и расталкивать их, чтобы добраться до нее, ему не хотелось. К тому же то, что он хотел ей сказать, не предназначалось для чужих ушей.
Ожидая, когда народ вокруг нее разойдется, еще раз приложился к бутылке с пятизвездочным напитком, пытаясь залить вновь разгорающийся в сердце пожар, и почувствовал себя почти хорошо. Вот если бы еще ему удалось спокойно с ней поговорить!
Улучшив момент, когда возле нее осталась всего-то пара человечков, подошел вплотную и, вцепившись в ее руку, интимно попросил:
– Таня, можно тебя на два слова?
Конкуренты, поняв, что между ними личные отношения, отстали, и он смог усадить ее рядом с собой на симпатичный диванчик у стены.
– Милая, почему ты мне никогда не говорила, что ты известная писательница?
Она пожала плечами. Она ведь под своей фамилией писала, не под псевдонимом, но он даже ее фамилию запомнить не удосужился.
– А зачем? Вдруг бы это отрицательно подействовало на твое творческое либидо? Ты же конкурентов ни в какой сфере не терпишь.
Удрученно склонив голову, Антон по-собачьи заглянул ей в глаза.
– Я изменился, правда. Давай начнем всё сначала? – ему отчаянно хотелось прижаться к ее мягким губам, но мешали люди и холодноватый блеск ее глаз, напоминающий о возможности очередного афронта.
Равнодушно улыбаясь, Татьяна заметила:
– Люди не меняются. Они всегда такие, какие есть. Единственное – если ты ловко скрывал свою добрую и мягкую сущность. Но это вряд ли. И почему ты здесь один? Тебя же должна вдохновлять на подвиги очередная муза?
Он взял в руку ее теплую ладонь, испытав при этом истинное наслаждение, и ласково признался:
– У меня никого нет. Я понял, что, кроме тебя, мне никто не нужен.
Татьяна беззаботно засмеялась, как хорошей шутке.
– Неплохо, неплохо! А на бис у тебя что припасено?
Он хотел схватить ее в объятия и поцеловать так, как ему отчаянно хотелось, но тут к ним подошел губернатор.
– Милая Татьяна Леонидовна! Вас ждут почитатели вашего таланта!
Она с явным облегчением встала, приняла предложенную ей руку, и, даже не пытаясь скрыть откровенное облегчение, ушла, не оглядываясь.
Вот так она и выкидывает из своей жизни ненужных поклонников – эта мысль разрушительным ураганом пронеслась у Антона в голове. Но я выкинуть себя не дам! Вот дождусь конца этого дурацкого банкета и увезу к себе, пусть для этого ее даже связать придется!
Но не получилось. Когда он в очередной раз утешился рюмкой коньяка и рассеянно повел глазами по залу, разыскивая Татьяну, желая на всякий случай передислоцироваться к ней поближе, в зале ее не обнаружил.
Рысью обежав все вокруг, кинулся к администратору, которого хорошо знал, и тот, с сочувствием глядя на необычно взбудораженного Герца, объяснил, что писательница уже уехала домой на губернаторской машине.
Антон метнулся к своему авто, но опасливый администратор настойчиво посоветовал ему ехать на такси, обещая вызвать его немедленно.
– А, к черту эти тачки! Пока их ждешь, вся жизнь пройдет! – и Антон, запрыгнув в свою мини, яростно рванул с места, пытаясь догнать черный Вольво губернатора.
Он мчался с такой скоростью, что это ему наверняка бы удалось, если б на мосту к нему не привязались гибддешники. Им нестерпимо захотелось познакомиться с ним поближе, и они, прижав его бедную машинку к высокой перегородке между проезжей частью и тротуаром, вынудили остановиться.
И, как Герц не убеждал их, что жутко торопится, поскольку спешит догнать губернатора, без разрешения увезшего его дорогую жену, заставили его дыхнуть в приборчик, и, отобрав права, выписали жуткий штраф.
До дому Антона на его же машине довез лейтенант, с удовлетворением похваливший маневренность юркой малышки:
– Я-то думаю, с чего на такие лилипутки все наши городские шишки пересаживаются, а она просто в любую дырку пролезет. – И вежливо посоветовал клиенту как следует проспаться.
Заботливость офицера простерлась до того, что он завел Герца в его квартиру и ушел не раньше, прежде чем убедился, что нарушитель добросовестно закрыл двери изнутри.
Нераскаявшийся Антон, прежде чем кинуться в новую погоню за ускользающей мечтой, еще несколько минут постоял возле двери, дабы увериться, что страж уехал. Убедившись, что за дверью никого нет, попытался выйти. Но, не справившись с упрямым замком, наутро проснулся на полу у порога с жутко затекшей шеей: жесткий ботинок, на который он уложил свою буйную голову, не способствовал комфортному сну.