— Назначаю одиннадцатиметровый удар! Разбежавшись, он с силой вбивал шляпку гриба между деревьями.
— Гол! Счет 12:0 в пользу сборной команды заводской школы!
А если случалось промахнуться, объявлял:
— Гриб ушел на свободный… Удар от ворот сделает вратарь мухоморов.
Так, веселыми шутками пытался Семен ободрить своего вконец утомленного друга, но скоро и сам загрустил.
Шутки-шутками, — а куда идти? Булка съедена до последней крошки. Оба устали и порядком проголодались. Лес становился всё гуще и темнее. Местами молодой ельник вставал плотной стеной.
Наконец, приятели зашли в такие заросли, что ни взад ни вперед. Нет выхода! Повалились в изнеможении на землю. Что делать?
— Давай покричим девчонку, — предложил Семен. — Если кричать тонким голосом, она, может, ответит, не испугается.
— А дальше?
— Заставим ее вести нас домой!
— Правильно, — сказал, оживляясь Мухин, но сразу же вновь увял: — А если она не захочет?.. Девчонка, брат, боевая, себя в обиду не даст.
— Что-о та-а-кое? — протянул нараспев Семен. — Меня, бесстрашного капитана, не послушается какая-то шестиклассница?!
— Ого! — расхрабрился и Мухин. — Что в самом деле, ведь мы из-за нее заблудились! Пусть и отвечает, раз завела в медвежью тайгу. Кто будет кричать?
— Только не я, — отмахнулся Семен. — У тебя голос тоньше. Кричи ты.
Мухин нехотя встал и начал кричать высоким срывающимся голосом:
— Ау! По-мо-гите бе-е-едненькой де-евочке! Заблудилась я! Ау! До-о-обрые люди!
Никакого ответа. Тишина. Только дятел где-то стучит да шишки на землю падают: «шлеп», «шлеп».
— Хорошо получается! — одобрил Семен. — Давай еще жалобнее.
— Ау! — надрывался Мухин. — Граждане-товарищи! Спа-а-сите ма-а-аленькую девочку. Одна в лесу! Стра-а-ашно!
— Плачь теперь, — советовал Семен. Мухин стал истошно вопить, причитая:
— Да-а-а и что-о-о же я теперь, не-е-е-есчастный мальчонка, делать буду… — спохватившись, испуганно поправился: — Девочка я, девочка…
— Тьфу! — не выдержал Семен. — Пень ты, а не человек. И ревешь, как медведь. Перестань, и так тошно! Сейчас я сам начну кричать, вот только горло ягодами смочу.
Аринка находилась далеко от своих преследователей. Корзина ее была почти полна грибов, осталось немного добавить.
Здесь, на холме, у самого края болота, растут эти прекрасные фиолетовые боровики. Интересно, — что там, на той стороне?
Аринка уже не раз подходила к топкому болоту и рассматривала лес на острове. На высоких холмах, поросших темно-зеленым густым покровом, стояли высокие сосны и ели. А немного правее, у ската ближайшего холма, крутая впадина; только верхушки деревьев торчали будто в глубокой яме.
Много раз Аринка любовалась этим необыкновенным лесом. Пыталась попасть туда, исходила по краю болота немало километров, но подступиться не могла: везде было очень вязко.
Долго сидела девочка, отдыхая перед обратной дорогой. «Любит мой папаня грибные солянки из одних боровиков. Сама нажарю», — думала она.
Много здесь грибов! Прямо на открытых местах растут. И всё почему-то коричневато-фиолетовые. Такие, бывало, попадались на сухих местах, где очень твердый грунт, у лесных тропинок, а здесь — густой мох.
Аринка вырвала щепотку мха, и под ним оказалась земля, как песок, золотистого цвета. Значит, почва сухая и твердая. Странная история! Сидишь тут, как на камне, а шаг сделал — и увяз, словно в мокрой глине.
Вдруг показалось, что кто-то кричит. И в самом деле! Не по болоту ли идет человек? Нет, это за спиной эхо разносит.
Прислушалась и услышала: «Ау! По-о-омогите отличнице учебы!».
Ребячий или женский голос.
— Не заплутал ли кто?
Аринка не раз выводила из леса заблудившихся грибников и сразу же откликнулась на голос:
— Ау! Иду к ва-а-ам! По-о-одождите!
Глава двенадцатая У первого рубежа
Рассказ Коли Смирнова заинтересовал разведчиков. В самом деле: что это за ребята? Откуда они? Если бы это были ученики железнодорожной школы, Аринка знала бы их. Может быть, они из заводского поселка?
Но с дружиной заводской школы городские пионеры проводили не раз совместные сборы.
— Ясно, приезжие, — заявил Петр. — Раз они сами называют себя новоприбывшими — значит, так и есть. Вернемся из похода — узнаем, где они обретаются.
С этим все согласились.
Отряд подходил к болотному рубежу. Разговоры прекратились. Внимание участников похода было сосредоточено на том, что их ожидало. Как выглядят эти болота? Являются ли они действительно серьезным препятствием или можно легко найти брод?
Вася снова шел в разведке. При всех его исключительных способностях следопыта он, приближаясь к цели, всегда немного спешил. Зная этот недостаток, Павел шел рядом, сдерживая Васин пыл. Нужно было беречь силы для самого трудного этапа.
Лес редел. Впереди, в широком просвете, виднелась зеленая гладкая равнина. Последние деревья, несколько кустов, узкая полоска папоротников впереди — и лес кончится.
Вася поднял над головой флажок, — и желтый угольничек снесло ветром на левую сторону.
— Южный, — определил Миша. — Надо ожидать серьезных перемен в погоде.
Ольга Алексеевна, понимая нетерпение ребят, скомандовала:
— Бегом!
Весело крича, прыгая и обгоняя друг друга, ребята пробежали последние метры и остановились на линии желтого флажка.
И вот они стоят у первого рубежа, запыхавшиеся от быстрого бега, безмолвно озирая гладкую темно-зеленую равнину.
Она расстилалась на юг и на север по кромке лесов. Потемневшие, замшелые деревья стояли на унылых берегах, качая голыми ветвями. Кусты были жалки. Листья на них пожухли и свернулись, словно их глодала какая-то болотная тля. Иногда ветерок проносился по этой угрюмой равнине, смещая ее ядовито-зеленый покров. Она колебалась, дергаясь и дрожа, шуршала по берегам и потом снова затихала в глухом покое.
«Весьма непривлекательная картина!» — подумала Ольга Алексеевна и посмотрела на ребят. Ей очень хотелось узнать, о чем они думают.
Не замечая ее взгляда, ребята всё еще рассматривали равнину, словно оценивая размеры препятствия. Вот протянулась вперед рука командира с поднятым большим пальцем, за ней — другие руки. Разведчики молча измеряли расстояние до противоположного края. На их румяных, раскрасневшихся от солнца и воздуха лицах был веселый задор.
«Таких ребят не удержат и более серьезные преграды!» — подумала Ольга Алексеевна с удовольствием.
И, словно угадав ее мысли, Женя насмешливо посмотрела на Мишу и сказала:
— А ты, профессор, говорил, что это «препятствие». Какие пустяки! Только вперед!
Она взмахнула своей походной палкой, сделала два шага и тотчас увязла по колено в болоте.
Мгновенно несколько рук вытащили ее на сухое место. «Профессор» тихо смеялся.
Женя грустно взглянула на свои ботинки и чулки, облепленные ржаво-зеленой болотной тиной, и с тревогой подняла глаза на Павла. «Ну и попадет же мне сейчас…» — решила она.
Ольга Алексеевна положила ей руку на плечо:
— Теперь все убедились, что место для перехода здесь не подходящее! Поэтому я считаю, что на этот раз выговор в журнале Жене Марютиной можно не записывать.
Это уже относилось к Павлу.
Женя облегченно вздохнула и с благодарностью посмотрела на Ольгу Алексеевну.
Глава тринадцатая «Мыс юного туриста»
Ребята, стоя по краю болота, погружали в вязкую тину свои палки-щупы. Отовсюду слышались возгласы:
— Ого! Здорово! А здесь-то какая глубина! Ну и местечко!
Петр, срезав длинный тонкий хлыст, старался достать им до дна болота. Потом приставлял этот хлыст то к себе самому, то к товарищам. Глубина доходила некоторым до пояса.
Ольга Алексеевна, видя, что исследователи болотных глубин разбрелись кто куда, живо навела порядок.
— Эй, командир! — позвала она. — Ты что же, морить всех голодом собираешься? Давай приказ о привале.
Павел прибежал на зов и сразу накинулся на Васю:
— Где место для привала, Брызгалов?
— Нашел, товарищ командир, — оправдывался тот. — Чудесное местечко с видом на тот берег. Сухое! Мыс юного туриста… Лучше не придумаешь.
Ребята засмеялись:
— Ишь, как расхваливает! Где он тут сухое местечко нашел?
— На то и следопыт, чтобы всё видеть, — пробасил Петр, поддержав авторитет своего друга.
Женя и Лида живо подхватили сочиненную еще в прежних походах частушку:
Вася говорил правду. Продвигаясь со своим щупом по левой стороне болота, он обнаружил выдвинувшийся вперед мыс. Западная его сторона примыкала к лесу. Мыс был на полметра выше уровня болота и вдавался в него полукругом. Это была площадка в тридцать-сорок квадратных метров, заросшая редкой травой, «заячьей капусткой» да мелкими кустами брусники.
Вася говорил правду. Продвигаясь со своим щупом по левой стороне болота, он обнаружил выдвинувшийся вперед мыс. Западная его сторона примыкала к лесу. Мыс был на полметра выше уровня болота и вдавался в него полукругом. Это была площадка в тридцать-сорок квадратных метров, заросшая редкой травой, «заячьей капусткой» да мелкими кустами брусники.
— Ну вот, товарищ командир! Принимаешь?
Павел осмотрел площадку, выдернул пучок травы и мха, — почва была сухая.
— А вода?
— В двух минутах ходьбы — лесной ручеек.
— Покажи.
За деревьями, стекая в болото, бежала узкая прозрачная струйка. Павел понюхал воду, выпил глоток. Источник был свежий и чистый.
— Хорошо. Размещайтесь!
Дальнейших приказаний отдавать не пришлось. Каждый приступил к исполнению своих обязанностей.
Павел, Миша и Вася сразу же ушли за дровами. И пока Коля и Петр сооружали стойку для знамени и подвешивали над костром чайник и котелки, из леса стали поступать первые партии топлива.
Девочки вместе с Ольгой Алексеевной набрали в ручейке воды и уселись чистить грибы и картошку.
Спустя несколько минут два костра уже пылали на левой оконечности мыса. Потрескивали в огне еловые ветки, и ветер нес к северу голубоватый дым.
В ручейке мыться было неудобно: слишком маленькая струйка воды.
Коля Смирнов с помощью Петра углубил водоем, создав запруду. Скоро образовалось маленькое, круглое, довольно глубокое озерцо. Когда вода устоялась, все хорошо помылись и освеженные сидели в ожидании обеда.
Был первый час дня.
Мишин градусник показывал двадцать шесть градусов в тени. Сильный южный ветер дул безостановочно, постепенно крепчая. Метеорологу это очень не нравилось. Вместе с Павлом он вычертил небольшой топографический план местности. Потом они позвали Васю и уже втроем проверили свои расчеты в километрах и во времени.
Васе не сиделось на месте. Не мог он оставаться равнодушным, когда кругом были неразведанные края. Он перешел к костру, где девочки под руководством Ольги Алексеевны начали готовить обед, а Петр и Коля следили за огнем, подбрасывая топливо.
Ольга Алексеевна заметила, что следопыт как-то подозрительно ходит вокруг да около, и сразу всё поняла, потому что это уже не раз случалось в прошлых походах.
— Я знаю, Вася, что тебе нужно, — сказала она, — но ты никуда не пойдешь и дождешься обеда. Через полчаса он будет готов.
— Очень прошу вас, Ольга Алексеевна, — Вася говорил умоляющим тоном и смущенно теребил козырек своей брезентовой кепки. — Я пройду по берегу с километр, не больше.
— Успеешь.
— Но ведь время же пропадает даром!
— Это время дано для отдыха.
— Ну, вот до того деревца!
Взгляд Васи выражал такую горячую просьбу, что Ольга Алексеевна невольно рассмеялась и ласково потрепала разведчика по плечу.
— Ну хорошо, неугомонный следопыт. До того деревца мы вместе с тобой пройдемся.
Вася быстро подал Ольге Алексеевне палку, схватил скрученный в кольцо тридцатиметровый аварийный канатик, который во время похода всегда висел у него через плечо, и готов был уже вооружиться биноклем, но Ольга Алексеевна всё это отобрала и положила на траву.
— Ведь мы же только до того деревца.
Они ушли по краю болота в северную сторону, а спустя несколько минут в лагере произошло событие, которое нарушило мирную жизнь отряда.
Натаскав достаточно дров и оставив девочек заниматься хозяйством, Коля и Петр спилили ножовкой несколько высохших трехметровых елок. Затем обрубили топориком сучья и принесли длинные жерди в лагерь. Надо было снять кору и сделать удобные шесты, которые могли понадобиться в предстоящем переходе через болото.
Миша и Павел строгали колышки для сигнальных флажков. Такие флажки обычно употреблялись на ненадежных переправах, указывая, где лучше перейти через топкое место.
Разведчик, найдя переход, втыкал в землю флажки, отряд проходил, а замыкающий выдергивал их и снова посылал передовому.
Коля и Петр со своими жердями направились к строгальщикам. В это время в лесу раздались крики. Слов нельзя было разобрать, но по звуку голосов ребята определили, что там идет ожесточенный спор.
Ольга Алексеевна с Васей ушли в противоположную сторону.
Лида и Женя были рядом. Занятые хлопотами, они ничего не слышали и продолжали возиться у костров.
Крики повторились уже значительно ближе. Теперь отчетливо слышны были отдельные слова: «Стойте! Молчать!.. Тащи ее!».
Ребята повскакали с мест. Подошли Лида и Женя. Коля поднял оставленный Васей бинокль и направил его в сторону лесной опушки, откуда доносились голоса. Он отчетливо увидел двух ребят и девочку. Бросив бинокль, крикнул Павлу:
— Это Аринка и те мальчишки!
Коля уже готов был бежать в лес, но Павел остановил его:
— Подожди, сейчас вместе выясним, что там происходит. Ребята, за мной!
Глава четырнадцатая «Бесстрашный капитан» раскрывает тайну
С тех пор как Аринка, к великой радости грибников-неудачников, пришла к ним на помощь и вывела их из густой чащи, прошло два часа.
Неожиданная встреча была не очень-то приятна Аринке. Ей совсем не хотелось иметь в дороге своими спутниками ребят, которые доставили ей вчера столько хлопот и неприятностей. Но не оставлять же их в лесу, когда они заблудились. Она попыталась объяснить им, как выйти к реке Большой Чернявке и спуститься вдоль берега до города, но они и слушать не хотели.
— Веди нас — и всё, — твердил Семен. — И не вздумай упрямиться!
Аринка возмутилась:
— Ты мне не приказывай! Ишь еще, какой командир нашелся. Вот брошу одних в лесу, так будете знать! Здесь, может, рыси водятся…
Мухин, и без того изрядно напуганный, стал усиленно дергать приятеля за рукав, стараясь удержать его от дальнейших осложнений, но замечание Аринки еще более раззадорило Семена.
— Подумаешь! — закричал он, размахивая во все стороны палкой. — Испугался я какой-то лесной кошки! Давай мне сюда хоть уссурийского тигра! Я ему покажу, где раки зимуют!
«Ну и хвастун», — подумала Аринка, но, видя, что нрав у «капитана» горячий, больше ничего не сказала. Молча стала собирать влажный мох и папоротник, чтобы прикрыть грибы.
Тут только приятели заметили, что в корзине у нее лежат фиолетовые боровики.
— Эге! — воскликнул Семен. — А ну-ка, покажи нам местечко, где ты собирала эти грибы. Мы тоже хотим таких…
Аринка не стала спорить, тем более, что место это было недалеко.
Она привела приятелей в маленький сухой лесочек рядом с болотом, и они живо набрали почти полную корзину.
Зеленая поляна впереди, а за ней красивый бор, раскинувшийся на возвышенности, привлекли внимание друзей, и Семен первый направился в сторону болота.
— Стой! — крикнула Аринка. — Там Зеленый остров, нам в обратную сторону.
Она хотела уберечь их от неприятности угодить в болото, но Семен понял это по-своему:
— Ага! Она не хочет, чтобы мы попали на Зеленый остров! У нее на это есть свои причины. Адъютант, за мной!
Аринка забежала вперед и загородила дорогу:
— Увязнете в болоте и вымажетесь, чудаки вы этакие. Я же вам говорю…
— Хе-хе! — подмигнул Семен приятелю. — Ты понял ее хитрость? Она, наверно, заодно с городскими пионерами. Но честь открытия будет принадлежать заводской школе, — не будь я Семен Быстрое. Взгляни, Муха, налево: видишь серый дымок? Это курится еще не открытая вулканическая сопка. Направо — медная гора. А прямо перед нами — долина мамонтов. За ней дубовая роща. Я вижу ее! Вперед!
Аринка удивленно всплеснула руками:
— Какая сопка! Какие мамонты! Я ничего не понимаю…
— Меня не проведешь, — не унимался Семен. — Мы у цели, Муха! Вот он, Зеленый остров…
Мухин нерешительно топтался на одном месте.
— Аринка, — снова заговорил Семен просительно и возбужденно. — Ты знаешь дорогу. Проведи нас на Зеленый остров. Может быть, мы найдем там камни-самоцветы, железную руду, нефть, медь или олово…
Но Аринка отказалась:
— Я никуда не пойду. Мне пора домой.
— Ты глупая девчонка! — закричал Семен. — Не понимаешь, что мы можем сделать открытие государственной важности. Недаром пионеры идут в поход на этот Зеленый остров!.. Тебе тяжело тащить корзины, да? — перешел он снова на просительный тон. — Хорошо, мы понесем их. Я сам понесу! Пошли!
Он быстро поднял с земли корзины Арники и сделал шаг к болоту.
Аринка рассердилась:
— Отдай сейчас же мои корзины и поворачивай обратно, а то к вечеру домой не придешь. Честное пионерское, я оставлю вас одних в лесу, так и знайте!
Она ухватилась за корзину. Семен не отпускал ее, но ведерко и мешок стесняли его движения, и он приказал другу: