- Дааа, наследственность у вас - не позавидуешь. А кракен может оказаться ребенком Кето?
- Может. По папочке то у нас есть еще сестры.
- Да? Боюсь спрашивать кто они?
- Горгоны, геспериды. Есть еще братик - чудовище какое-то. Слава Нептун, не видели никогда.
- Оказывается морских богов так много. А как в ваших легендах описывают вас?
- Ну, мы олицетворяем собой обманчивую, но очаровательную морскую поверхность, под которой скрываются острые утесы или мели.
- Такое ощущение, что ты сейчас процитировала легенду дословно.
- Это так и есть. Но намного забавнее слушать ваши легенды про нас. Они подчас обрастают такими интересными подробностями, что мы не просто удивляемся - мы в шоке!
- Что же про вас рассказывают? - с любопытством спросил Грег. Почему у меня ощущение, что он потом на старости лет напишет от моего имени «Мемуары сирены. Правда и выдумки».
- Однажды мы на закате выплыли на поверхность и увидели неподалеку корабль. Для нас это развлечение, даже если топить никого не придется. Так вот, с наступлением темноты мы плыли рядом с кораблем, на котором матросы решили попугать молодняк. Начали рассказывать страшные истории. Поскольку проплывали они нашу местность, то естественно рассказы пошли про нас. Один из самых старших моряков начал рассказ: «Говорят, есть в этих водах стая сирен. Свирепые хищницы. Самая старшая среди них вообще жуть (при этих словах мы дружно посмотрели на Парфи). Была она когда-то молодой красивой девушкой, замуж собиралась, но узнала, что жених ее другую любит, а с этой из-за наследства. От горя она утопилась в океане, но и там не нашла успокоения. Стала она сиреной, ненавидящей всех мужчин (мы с любопытством смотрели на Парфи, так как мужчин она и правда недолюбливала). И вот пришел ее жених однажды гулять со своей любимой по берегу. Тут сирена не выдержала и запела, а жених ее бывший не смог противиться песне и как зачарованный пошел в воду, где его сирена и утопила. Но не могла она простить жениху предательства и превратила его в чудище морское - кракена! (На Парфи мы смотрели с еще большим любопытством, а она в свою очередь смотрела на корабль с недоумением и, даже какой-то детской обидой в глазах). И вот с тех пор эта сирена топит всех мужиков, которых может достать. И становятся они ее слугами. Этим она показывает бывшему жениху, что он теперь, дескать, чудище одинокое, а у нее вона скока мужиков! (На Парфи было больно смотреть. Недоумение и обида в ее глазах росли просто с геометрической прогрессией. А мы с девочками, тем временем смеялись от души... Зря...)». Тут другой моряк говорит: «Ага, а есть у нее еще сестра младшая, подруга ее лучшая. (тут девочки как по команде перевели взгляд на меня. Во всех взглядах читалось ожидание новой шутки, и лишь взгляд Парфи сквозил ехидством. Она будто говорила «еще посмотрим, кто последний смеяться будет»). Говорят, та еще змея подколодная (так, вот лично этого моряка, я наверно утоплю). Укус ее ядовитый, и язык раздвоенный (при этих словах любопытство в глазах девочек сменилось на фанатизм. Во взгляде каждой читалось желание проверить слова моряка. Я не стала дожидаться, пока язык мне вырвут, и показала его сама. Девочки расстроились - язык был самый обычный. На ядовитость проверят потом). Эта сирена сначала кусает своих жертв, а потом дожидается, когда начнет действовать яд. Жертвы кричат от боли, а она слушает. Для сирены это как музыка. И вот когда человек погибает, сирена утаскивает его на дно и сжирает (при этих словах девочки с брезгливостью посмотрели на меня и отплыли подальше. Убью моряка)». Но это было еще не все. «А знаете, мужики, есть у них еще самая младшая сирена (Агла аж перепугалась. После таких историй она боялась, что придумают про нее). Мелкая, а уже жестокая (это Агла то?). Она с детства любит коллекционировать части тел людей, особенно ей нравится выковыривать глаза (бедная Агла аж позеленела слегка. По-моему, ее тошнит...)».
Грег смеялся, утирая слезы рукавом. Конечно, ему смешно, не про него же это сказали.
- Боюсь спросить, что вы сделали с этими моряками, - всхлипнул он.
- О, мы вспыли над водой и начали корчить им рожицы, в соответствии с нашим описанием, и тихонько, но ужасно подвывать. В общем, они сами себя напугали, а мы просто сыграли описанные ими роли.
Грег успокоился еще не скоро. Один раз даже попросил показать ему язык. Чуть не треснула его. С таким настроением мы и сделали привал.
Глава 14
На привале мы решили отдохнуть пару часов. Жарко не было, поэтому можно было двигаться дальше. А пока, мне пришла в голову одна идея.
- Грег, научи меня ходить.
Грег чуть не подавился водой и с удивлением посмотрел на меня. Казалось, будто он не уверен правильно ли расслышал меня.
- Зачем?
- Ну как, ноги то есть, а пользоваться ими не могу.
- Ты через день вернешься в океан, - сказав это, он отвел глаза, как будто боялся, что я в них увижу не предназначенное для меня, - а там у тебя снова появится хвост, и умение ходить уже будет не нужно тебе.
- Ну, я смогу выходить на риф. Или ты не хочешь меня учить?
- Мне не трудно, трудно будет тебе. Поэтому, если ты хочешь, я могу попробовать.
Он подошел ко мне и поднял на руки. Затем поставил на ноги, но не отпускал.
- Готова?
Дождавшись моего кивка, он закинул одну мою руку себе на плечи и держал ее, а другой держал за талию.
- Делай шаг.
Я сделала. Когда наступила на ногу, та подкосилась, и я бы упала, но Грег держал крепко.
- Ты точно уверена, что хочешь этого?
- Да!
- Ну что ж, тогда делай следующий шаг.
Я попробовала сделать еще шаг - тот же результат. Таким образом, я час «ходила», а потом просто упала без сил. Но результат был. Под конец часа я смогла делать небольшие шаги с помощью Грега. Это был прорыв.
- Ну что ж, для первого раза вполне приличный результат. Сегодня вечером еще раз попробуем.
- Боюсь, что мои ноги с тобой не согласны.
- Времени у нас не так много, а достигнутый результат потеряется, если не пробовать снова.
Тут я подумала, а так ли мне нужно это умение ходить? Это была предательская мысль, и я поспешно отогнала ее. Я не могу отступить, встретив малейшие сложности. Я перестану уважать себя. Грег, конечно, ничего не скажет, но разочаруется во мне. А я не хочу этого. За эти дни он стал мне другом. Как бы не было удивительно, но я уважала этого человека. Он рисковал многим ради меня, даже зная, что я его использую, как возможность попасть домой. Я даже знаю, как отблагодарю его за эту помощь.
- Хорошо, вечером попробуем еще раз.
Я не ошиблась, он был рад такому ответу. Как-будто мой ответ что-то подтвердил ему.
Спустя час, мы двинулись дальше. Снова дорога, седло, придерживающая рука. Это стало уже таким привычным, словно мы едем не третий день, а третий месяц. Сначала было как-то неудобно, некомфортно, но сейчас этих ощущений больше нет. Я привыкла к этому коню (а он наверно смирился со мной, как с необходимым злом, и больше не косит многообещающим взглядом), привыкла к этим объять... так- так- так... к чему это я тут привыкла? К объятьям? С удивлением и ужасом понимаю, что да, привыкла. О, Нептун, только этого мне не хватало! «Ли, он же человек, о чем ты думала?». Да ни о чем! Само получилось! «Сами даже мальки не получаются». Знаю... И вообще, как привыкла, так и отвыкну! «Ну да, расскажи мне сказку». Раз такая умная, скажи, что мне делать? «Вот еще. Сама впуталась, сама и думай!». Вот спасибо, вот помогла!... Ну не тащить же его в океан за собой?! «Только этого не хватало!».
Мдааа... разговор с совестью не помог. А, ладно, придумаю. Оттолкну как-нибудь.
От таких раздумий настроение испортилось. Грег заметил это, но не рискнул спрашивать. Молодец, хвалю. Тишина между нами опять стала напряженной. Это произошло по моей вине, но я ничего не могла поделать. Объяснить ему это? Как? Я себе это объяснить не могу. Я ехала и понимала, что эта поездка изменила меня. Но вот хочу ли я этих изменений? У меня были знакомые среди людей. Мало, но были. Парочку можно даже назвать друзьями. Но я всегда смотрела на них, как на забавных зверушек. Они вечно суетятся, делают глупые вещи, пытаются хвастаться друг перед другом, точно петухи из соседних курятников. Я вижу мир совсем иначе - не внешнюю оболочку, а саму суть, поэтому их жизнь кажется мне игрой, правда иногда, довольно жестокой. Грега же, я воспринимаю совсем иначе. Я разговариваю с ним, почти как с равным. Он не играет передо мной, и я это ценю. Правда, последнее время его душу что-то тревожит. Будто он мечется между двух огней и не знает, что выбрать. Поэтому часто отводит глаза, избегает некоторых тем. Я даже догадываюсь, что его мучает. Но ничем не могу помочь. Выбрать он должен сам, а я потом сделаю свой ход.
В таких раздумьях мы проехали намеченный на сегодня путь, и остановились на ночлег. Грег молча расстелил одеяло, и ссадил меня. Он предоставлял мне право первой начать разговор.
- Ну что, устроишь мне прогулку номер два?
Он вскинул на меня взгляд. Его глаза потеплели, видимо он думал, что обидел меня чем-то.
- Конечно, если ты все еще хочешь.
- Хочу!
И все по новой. Грег держит, а я норовлю упасть. В этот раз было легче, но больнее, так как ноги еще с обеда болели. Сейчас Грегу хватало держать меня за руку, чтоб я не упала. А как была рада я!!! Я уже не вишу мешком, а могу идти. Когда сил совсем не осталось, я села на одеяло и потребовала ужин. Грег со смехом принес. Напряженная тишина между нами исчезла. Как оказалось, ненадолго.
- Ли, а как устроен голос сирен? Почему он сводит с ума, заставляя многих идти на смерть.
- Это не объяснить словами. Мы видим вас «насквозь», поэтому с помощью голоса можем управлять. Человек не может противиться собственным желаниям.
- Не правда, может! Все зависит от человека!
- Нет, Грег. Все зависит от сирены. Если она захочет - ты ничего не сможешь сделать. В этом смысле ты беспомощен против меня (ой зряяяаа я это сказалаааа).
- Проверим?
- Зачем? Просто поверь! Мне не 17 лет, я не хвастаюсь.
- Я верю, что не хвастаешься. Ты просто недооцениваешь меня!
- Ты пожалеешь потом.
- Нет!
- Сам виноват...
И не успел он ничего ответить, как я наклонилась близко к его лицу, поймала взгляд и зашептала. Он сначала попытался оторвать взгляд от моих глаз, но сдался. Тем временем мои пальцы порхали по его лицу, очерчивая скулы, нос, брови. Когда его взгляд буквально остекленел, я прервала контакт взгляда, наклонилась ближе к уху и продолжила шептать.
- Ты не сможешь противиться мне. Я вижу всю твою душу, все твои мысли и желания. Мой голос проникает в самые потаенные уголки твоей души, которые ты скрываешь даже от себя. Там столько надежд и мечтаний, желаний и страхов. Я могу заставить тебя поверить во что угодно, сделать что угодно. Я могу забрать твои желания, а могу добавить новых... а некоторые даже могу исполнить... Ты пойдешь за мной хоть на край света, хоть на дно, сделаешь все, что я захочу. Сейчас ты слышишь, как участился твой пульс, срывается дыхание, тебя лихорадит. Это потому, что ты полностью в моей власти. Ты ведь сейчас все понимаешь, твой разум пытается сопротивляться, а душа требует подчиниться, отдать власть над телом мне. Это потому, что желания имеют большую власть над человеком. Чтобы избавиться от искушения - нужно поддаться ему. Ты сейчас добровольно откажешься от всего, только бы я не перестала говорить, только бы не покидать это забвение.
Клиент был готов! Его разум выбросил белый флаг. Он сдался. Я села перед ним и хлопнув в ладоши, уже обычным голосом сказала «Есть кто дома?». Спустя минут пять, Грег пришел в себя и понял, что спор он мне проиграл. Но это его не расстроило. В его взгляде, наконец, не было метаний. Он для себя все решил. Ну что ж, ты сделал свой выбор. Жаль... Теперь уж не обессудь, я сделаю свой. Завтра. А пока, побудь в блаженном неведении. Думай, что ты контролируешь хотя бы эту ситуацию. Завтра к вечеру я попаду домой... чего бы мне это не стоило...
Глава 15
Вот и настал последний день нашего путешествия. С самого утра Грег был немного на взводе, но упорно пытался скрыть это от меня... Как будто это возможно... Я делала вид, что не замечаю ничего. А в душе мне было очень жаль, что все происходит именно так. Он не справился, не смог. И отчего то это приносило боль.
- Скоро доедем до гряды. А там спустимся и проедем через город.
- Разве нет дороги в объезд? - я точно знаю, что есть.
- Есть, но мне нужно заехать, чтобы на обратном пути не делать крюк, а сразу ехать домой по тракту.
Ну вот... это началось.
- Хорошо, как скажешь.
Спустя час мы добрались до вершины гряды, и я увидела океан. Мои чувства не передать словами, поэтому я смогла только заплакать. Грег сначала испугался даже, а когда я сказала, что плачу от радости, от того, что скоро буду дома... он смутился и отвернулся. Надо же, не все потеряно.
С гряды спускаться было легче, поэтому скорость передвижения увеличилась. Ближе к четырем часам мы, наконец, добрались до города. Здесь нужно вести себя осторожнее. Грим, который на меня накладывали при побеге, я больше не накладывала. Вряд ли здесь будут люди графа, но осторожность необходима.
- Куда мы сейчас поедем? - интересно же, куда он меня повезет.
- Я хотел заехать на южную площадь. Там можно узнать последние новости и купить некоторые вещи, которые открыто не продаются.
Южная площадь, говоришь... отлично, я не против. Людей там много... разных, вдруг что и получится.
Спустя полчаса мы въехали на площадь. Грег спешился и повел коня под уздцы, а я сверху оглядывала толпу, закрыв лицо платком. Мдаааа... и потом сирен еще спрашивают, зачем мы топим. А что с ними можно еще делать??? Вокруг меня приличных людей (в моем понятии этого слова) можно было пересчитать по пальцам... одной руки. На них я и обратила внимание. Они, к несчастью, находились в разных частях площади, поэтому приходилось вертеть головой. Чем там занимается Грег, с кем разговаривает, о чем - я даже не слушала! Я пыталась сквозь толпу разглядеть этих нескольких человек. Не то, не подойдет, не то... так-так... не может этого быть! Чтоб мне подавиться медузой, это же Лайонел!! Ах ты старый волк, ты то мне и нужен. Только как привлечь твое внимание, не привлекая внимание Грега.
- Грег, а мы можем пройти в ту часть площади, я там кое-что интересное увидела, - ну а что, я ведь не солгала!
- Хорошо, если ты хочешь. А что там?
- Да так, мелочь...
Грег подвел коня к лоткам и посмотрел на меня, ожидая. Я начала бегать глазами по товарам, будто ищу что-то. Есть! Грег отвернулся, чтобы найти то, что заинтересовало меня. Я быстро обернулась в сторону Лайонела и махнула рукой, и тут же повернулась снова на товары. Грега что-то заинтересовало и он уже увлеченно начал разговаривать с торговцем. Пользуясь моментом, я обернулась и снова тихонько махнула рукой. Лай поднял взгляд на меня, а я быстро отвела платок с лица. В глазах Лая мелькнуло узнавание, неверие и удивление. Я сделала просящий взгляд и сложила руки в молитвенном (для людей) жесте. Он нахмурился и перевел взгляд на Грега, а затем снова на меня. Я моргнула в знак согласия и показала жестами, чтобы Грегу не причиняли вред. Лай моргнул в ответ... понял. О Нептун, неужели получится?
- Ты нашла то, что хотела?
От голоса Грега я чуть не сверзилась с коня.
- Нет, мне показалось. Куда мы теперь? - я спросила это специально громче, так как видела, что подошедший Лайонел слушает.
- Наверно в трактир. Отдохнем, поедим и в путь.
- Что за трактир?
- «У русалки».
Честно? Я чуть не засмеялась во весь голос. Фырканье, правда, скрыть не удалось. Судя по названию, хозяин не страдает отсутствием чувства юмора. Грег повел коня под уздцы, а я, обернувшись, увидела, что Лайонел и еще несколько людей следуют за нами. Трактир находился, как оказалось, на соседней улице. Внутри слышался гул голосов (место бойкое, недостатков в посетителях нет), а снаружи почти никого не было. У входа были привязаны пара лошадей, а сама конюшня была чуть дальше сбоку от трактира. Если Грег привяжет коня у входа, то Лайонел ничего не сможет сделать - слишком открытое место, могут увидеть. Значит нужно действовать быстро.
- Грег, ты коня в стойло поведешь?
- Нет, тут привяжу.
- Не нужно, отведи в стойло. Вдруг мы задержимся тут. Я не доверяю людям.
- Но...
- Пожалуйста.
- Хорошо. Ты тут подождешь?
- Нет, я могу упасть без тебя.
Грег, вздохнув, повел коня в стойло. Взгляд мельком назад показал, что за нами идут. Надеюсь, они поймут, для чего их ведут сюда.
Около стойла Грег ссадил меня и повел коня внутрь... а когда обернулся, увидел, что один мужчина стоит около меня, а еще двое перед ним, закрывая меня. Грег нахмурился, нащупывая рукой кинжал.
- Грег, - позвала я, - все в порядке, это мои друзья. Дальше я отправлюсь с ними.
- Почему? - он непонимающе смотрел на меня, как будто я предала его.
- Потому, что я хочу домой... ты же ведь передумал вести меня домой.
Его глаза расширились в удивлении, проскользнуло понимание, а затем сожаление.
- Когда ты поняла?
Он даже не поднимал глаза на меня. Я видела, как его мучила совесть. Он ведь обещал помочь мне, спасти, а сам... это жгло его изнутри раскаленными щипцами.
- Сразу. Даже когда ты только начал думать об этом, я поняла.
При этих словах он вскинулся.
- Почему? Почему ты ничего не сказал тогда? Когда я еще не принял это решение. Только намек, и я бы передумал.
- А зачем? Это твой выбор, твоя жизнь. Ты захотел этого.
- Черт, Ли, прости меня. Пожалуйста, прости. Я приведу тебя к океану.
- Не надо, Грег, меня довезет Лайонел.
- Ты мне не веришь больше, да?
- Верю, просто здесь наши пути разойдутся.
- Ли, можно я хотя бы с вами дойду до океана? Позволь проводить тебя!!