- Ты мне не веришь больше, да?
- Верю, просто здесь наши пути разойдутся.
- Ли, можно я хотя бы с вами дойду до океана? Позволь проводить тебя!!
- Нет, не надо. Тебе пора домой.
Грег опустил голову, глубоко вздохнул, и пошел отвязывать коня. Когда он проходил мимо меня, я окликнула его.
- Грег, погоди секунду, - он резко поднял голову, будто надеялся, что я передумаю.
- Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты сделал для меня. Ты освободил меня, позаботился обо мне и довез сюда. Это очень много для меня значит, и я не злюсь на тебя. Ты еще молод, просто сбился с пути. Ты очень хороший человек. Я хотела наградить тебя. Подойди ближе. Грег подошел и посмотрел мне в глаза. Я подняла руку, провела пальцами по его щеке и, притянув к себе, поцеловала. Он сначала растерялся, а потом ответил, обняв. Я прервала поцелуй. По моему поцелую он подумал, что еще не все потеряно. Я видела это в его глазах. Но он быстро все понял, всего лишь взглянув в мои глаза. Он решил, что я так прощаюсь с ним. В каком-то смысле это так и было. Но не только.
- Грег, это не просто поцелуй.
- Да, парень, тебе крупно повезло, такого подарка на моей памяти еще никто не удостаивался, - сказал Лайонел. Двое его людей тоже были ошарашены.
- Грег, добровольный поцелуй сирены дает тебе некоторое преимущество... ты никогда не утонешь. Ты теперь можешь дышать под водой.
Сказать, что он был удивлен, значит не сказать ничего. Но это удивление было смазано болью. Он не хотел отпускать меня. Не хотел, чтобы я исчезала из его жизни. Но пора было двигаться дальше.
- Пока... может еще увидимся...
Лайонел поднял меня на руки и понес к своей лошади. Когда все расселись по лошадям и тронулись в путь, я обернулась. Грег провожал меня взглядом, в котором горела всего одна фраза. «Мы еще увидимся. Я обещаю».
Глава 16
- Ли, у меня в порту корабль. Тебя выпустить в эти воды или отплыть к вашим? Мы собирались уже сниматься с якоря.
- Лай, давай наверно в наши. Хочу девочкам сюрприз сделать.
- Расскажешь, как ты тут очутилась?
- О, это долгая история.
- Если вкратце?
- Меня сперли прямо из воды и доставили к какому-то графу - петь по ночам для его гостей.
Лайонел немного завис от этого признания...
- Ладно, черт с ним, рассказывай все!
- Я, защищая сестру, попалась в сети. Вытащили и, как кильку в консервах, в ящике отвезли к графу. Там он отдал мне в распоряжение небольшое озерце, больше похожее на большую лужу. Каждую ночь он приводил людей, которым я пела песню. Он за это удовольствие с людей зарабатывал большую денежку. Кормил меня, правда, хорошо. В первое же выступление утопила одного молодчика. Потом пошла на сделку с графом. Я не топлю его людей, а он на каждое пятое выступление приводит мне нормальных людей, а не то богатое отребье, что обычно. В общем, там и присмотрела Грега. Когда мне второй раз привели нормальных людей, Грег пришел снова... и выкрал меня. Сегодня четвертый день нашего путешествия.
- Даааа, девочка моя, вот это ты вляпалась.
- Знаю, представь, КАК я хочу домой!
- Понял, постараюсь доставить как можно быстрее.
Действительно, к закату солнца мы уже были у берега. Лайонел занес меня на корабль (хотя хотелось наплевать на все и прыгнуть в воду) и мы отплыли. Команда была удивлена, увидев меня, но рада. Мы знаем друг друга уже несколько лет. Помню, тогда мы спасли их во время шторма. Да, мы и спасать умеем. Теперь вот Лайонел помогает мне.
Чувствуя, как корабль качается на волнах, ветер играет волосами, нос улавливает запах океана, хотелось просто закричать от радости. Улыбка не сходила с моего лица. Я вернулась, я дома. По щеке поползли слезы. Считается, что сирены не чувствуют ничего кроме ненависти, злости тому подобных чувств. Не правда! Мы чувствуем, и побольше людей. Сейчас мое сердце буквально разрывалось от переполнявших его чувств. Это была чистая эйфория.
Корабль быстро приближался к нашему рифу. Такие родные места. Никогда бы не подумала, что они мне так дороги. Внутри меня все пело от счастья, и я не выдержала... я тоже запела, своей песней зовя сестер.
Ночь тишиною опустилась,
Под сенью древ сгустилась тьма.
Сияньем нежным озарилась
Краса - волшебница луна.
Волшебный свет летит на землю
Тревожа сон, даря покой.
Мир отдан чуду в подчиненье
Благословляющей рукой.
Луна взглянула в гладь морскую,
Украсив след свой серебром,
И вод прохладных дочь младую
Зовет покинуть сонный трон.
Вздох легкий был лучам приветом;
Душа прервала сна полет,
И, облачившись лунным светом,
Сирена на берег идет.
Ее встречает песнь цикады,
И шелест нимф лесных зовет
Прекрасную дитя наяды,
Войти к ним в дружный хоровод.
Но рок печали был ее судьбою,
Веселью места не дает,
Неясным призраком с собою
К уединению ведет.
И путник, чей удел от Бога,
Шел, привлекаемый бедой,
Пересеклась его дорога
С дорогой девы молодой.
Любовный плен мечты отрада,
Как воплотившиеся сны,
Не дремлющим сердцам награда
На время торжества луны.
С приходом утренней зарницы
Поднялся на море туман,
Ослабив волшебства десницы,
Серебряных лучей обман.
Сирена в дымке растворилась,
Сокрывшися в морской воде;
С любимым с горечью простилась,
Взяв часть души его себе.
И вновь забудет свои слезы,
Во власти тягостного сна;
Любовь останется как грезы,
Которые так ждет она.
Последние несколько куплетов пели уже несколько голосов. Мои сестры пели со мной. Оглянувшись, я посмотрела на моряков. Они были в прострации. Только Лайонел с пониманием смотрел на меня.
- Лай, спасибо тебе, я твоя должница. А теперь, мне пора.
- Удачи, Ли. Не попадайся больше в сети.
Я улыбнулась ему и, раздевшись, прыгнула в воду (а зачем загрязнять океан тряпками?).
Назад я не оглядывалась. Зачем? Я, наконец, дома, все, что мне нужно, находится здесь. «А все ли?»,- шепчет душа. С этим потом разберемся. А пока попробую не утонуть под напором сестер. Я, конечно, понимаю, что они соскучились, волновались, но это же не повод, чтобы топить и душить одновременно.
- Эй, хвостатые, потише! - кричу им, смеясь.
- Кто это тут хвостатый? Нахалка некультурная! А ты у нас тогда какая? Ногатая?
- Рогатая, блин! - они видимо решили меня затискать. - Вот же кильки маринованные!
- Это мы кильки?
Наш хохот разносится, наверно, на милю вокруг. Тут Парфи расталкивает девочек и, подплыв, крепко обнимает меня.
- Никогда больше не пугай меня так! Я думала, от злости всех перебью.
- Это правда, Ли, - смеясь, сказала Левкосия, - от нее даже кракен сбежал. Она его в первую пару дней так достала, что он почёл за лучшее сделать щупальца отсюда.
- Да, место с хорошей экологией - это, конечно, удобно, но вот спокойная жизнь дороже, - Фел лениво улыбаясь, смотрела на Парфи.
Тут мне в голову пришла интересная мысль.
- Парфи, если кракена больше нет, то кого же ты теперь доставать будешь?
При этих словах, Парфенопа перевела заинтересованный взгляд на сестер.
Девочки переглянулись, не будь дурами, поняли весь ужас ситуации.
- А давайте вернем его?
- ...или нового найдем...
- ...в Реальской пустоши, говорят, интересные экземпляры водятся!
Мы с Парфенопой переглянулись и засмеялись.
Глава 17
Жизнь моя вернулась в обычное русло. Вечером просыпалась (хотя первое время тяжело было снова перейти на этот режим), ночью была с сестрами или бороздила океан, потом встречала рассвет и спускалась снова на дно. Проплыла по всем своим кораблям, вспоминая, как плавала здесь последний раз, с Парфи пару ночей посидели на рифе. Она рассказывала мне все, что произошло, когда меня не было. Я рассказала ей все подробности своего путешествия, которые не рассказала сестрам.
- Ли, тебе ведь понравился этот человек. Не отрицай, я слишком хорошо знаю тебя.
- Я не знаю, что сказать... он просто поселился в моей душе. Мне было жаль расставаться с ним. Я скучаю по нему наверно.
- Ли, он человек, а ты сирена, не мне тебе говорить об этом.
- Я знаю, просто... он столько сделал для меня. Рисковал всем, спасая. Он, действительно, хороший.
- Да? Почему тогда он передумал тебя возвращать?
- Частично я сама виновата в этом. Подпустила слишком близко, много позволила.
- Да, и это тоже. Он хоть не знает твоего полного имени?
Я напряженно молчала.
- Ли! Зачем?
- Ну, он не желал мне зла, и он назвал свое полное имя.
- Это неравноценный обмен! Ладно, можно считать, что ты его отблагодарила этим.
- Не этим..., - я боялась поднять глаза на Парфи.
- А чем? - она строго смотрела на меня.
- Ну, я... поцеловала его.
- Лигейя! Ты в своем уме?... Кракен с ним, пусть плавает. Все равно вы больше не увидитесь.
- Увидимся, я уверена. Я видела его прощальный взгляд.
- Ну, мало ли что он там решил. Найти сирену, даже зная ее имя и место обитания не так просто.
Я не поднимала головы... ой, что сейчас будет...
- Или я чего-то еще не знаю?
- Я рассказала ему про ритуал призыва, - прошептала я, ожидая громов и молний.
Парфи издала протяжный стон, полный недоумения моим идиотизмом. Я даже улыбнулась.
- Ли, вот скажи, ты вообще понимаешь, что ты делаешь? Зачем?
- Я не знаю, просто я, наверно, сама захотела, чтобы он позвал меня.
Парфенопа внимательно посмотрела на меня. Она все поняла.
- Ли, милая, он человек, у него своя жизнь, а у тебя своя. Вы из разных миров. Вы разные существа. Так нельзя, это не приведет ни к чему хорошему.
- Я знаю..., - мне было больно, но я понимала, что Парфи права, - я забуду его, отпущу.
- Умница.
Только легче мне от этого не стало, наоборот, будто я оторвала кусок сердца. И когда Грег успел забраться так глубоко.
После этого разговора я стала чаще быть одна. Нет, я не обиделась на сестру, просто я сейчас была не лучшей компанией. Девочки думали, что я просто вхожу в колею, привыкаю к тому, что я снова дома. Лишь Парфи знала, почему я провожу время одна, и давала мне эту возможность. Она понимала, что для меня так лучше, давала шанс забыть, оставить прошлое в прошлом. За это я ее и люблю, она понимала меня без слов, достаточно лишь взгляда.
Я пользовалась этим одиночеством, уплывая далеко в океан. Ночи напролет меня не было на рифе. Моими постоянными спутниками стали ветер, волны и звездное небо. Они все видели, чувствовали, понимали и поддерживали, как бы говоря, что все равно любят меня. Каждый раз, уплывая в океан, я надеялась убежать от воспоминаний, но они были быстрее. Таким образом, мои попытки оказывались бесплотны, и я все больше погружалась в пучину воспоминаний.
- Хватит, я больше не могу смотреть на это! Ты сильная, свободная, решительная, смелая и, пиявка тебе под хвост, тебе 250 лет!
Я горько улыбнулась, Парфи не выдержала моего затворничества.
- И что?
- Как это что? Ты как камбала скоро на дно заляжешь! И это моя подруга! Не стыдно? Сегодня со мной поплывешь!
- Куда?
- Ой, а тебе что, не все равно? - притворная удивленность прямо сквозила в ее взгляде.
- Мне просто интересно, кракена то больше нет? Куда ты еще меня можешь повести?
- Может в Реальскую пустошь? Надо тебя встряхнуть.
- Ну хорошо, давай только с девочками закат проводим.
- Отлично!
Сестры были рады, что я, наконец, не уплываю с первыми закатными лучами, а остаюсь с ними. Мы сидели на рифе, как в старые времена, только с тех пор я изменилась...Тут мне в голову пришла одна ненормальная идея. Поскольку, сидели мы над водой, то у нас были ноги, вместо хвостов. Интересно, получится ли у меня. Под удивленными взглядами сестер, я, опираясь на камни, начала вставать. Постояла немного и, по-прежнему, держась одной рукой, пошла по рифу. Ушла я правда недалеко (сказывается отсутствие тренировок), и решила повернуть назад, пока есть силы. Глаза сестер были размером с блюдца, в каждом взгляде плескался шок, и лишь в одном боль. Я посмотрела на Парфи и опустила глаза. Она все поняла. Девочки наперебой начали спрашивать, как я научилась ходить.
- Да вот, нашелся человек, который научил.
- А это трудно?
- Трудно, больно.
- Сильно больно?
- Терпимо.
- Но зачем тогда?
- Я просто захотела. Ноги ведь есть, а ходить не умею.
- А нас научишь?
- Если захотите, но предупреждаю - это действительно трудно.
Посидев еще несколько минут, мы стали собираться кто куда.
- Ли, ты куда сегодня?, - Фел было интересно, я снова поплыву одна, или все-таки нет.
- Я с Парфи сегодня.
- И куда вы?
- В Реальскую пустошь, - за меня ответила Парфенопа.
Девочки даже замерли, удивленно глядя на нас.
- Зачем?
- Хочу себе шкурку кракена у входа постелить, - с ухмылкой ответила я.
Девочки посмотрели на меня еще удивленней. Такой ответ они могли ожидать от Парфи, но не от меня. Пусть привыкают. Может это, действительно, меня отвлечет?
- Готова? - Парфи уже ждала меня.
- Да, поплыли.
Я надеялась хотя бы эту ночь не вспоминать о Греге.
Глава 18
Плыли мы уже пару часов - пустошь была далеко. Чем ближе мы были к цели, тем сильнее изменялось все вокруг. Стало меньше хищных рыб (здесь своих хищников хватало), обычных рыб почти не было, даже дно было другим - более скалистое, с резкими выступами и глубокими впадинами, провалами подводных пещер. Даже водорослей как таковых не было. Одно слово - пустошь. Эти воды моряки боялись даже больше наших. Здесь всегда была гробовая тишина, неестественная, даже воздух на поверхности был другим, будто ветер обходил стороной это место. Еще ни один корабль не прошел через Реальскую пустошь. Правда, были слухи об одной команде, ставшей свидетелями крушения двух кораблей. Это был товарный караван из трех кораблей, шедших друг за другом. У последнего корабля что-то произошло с корпусом, и они замедлились, а первые два корабля пошли дальше. И тут словно разверзся ад. Прямо из-под воды сквозь корабли с треском проникли щупальца и начали раздирать корабль на части. Нечто, похожее на гигантского змея обвило мачту, и раздался треск. Люди в панике бегали по палубе, некоторые прыгали в воду. Те, кто остался на палубе были придавлены, съедены или размазаны. Те, кто прыгнул в воду, почти сразу с криками исчезали под водой и больше не всплывали. Щупальца утаскивали на дно части кораблей, видимо надеясь найти там еще что-нибудь. Спустя минут пять все было кончено. Поверхность океана снова была спокойна. Пришедшие в себя люди с третьего корабля криком отдали команду поворачивать назад. До самого берега они плыли, как проклятые. По слухам, ни один из них больше не подошел к океану ближе, чем на милю.
А вот мы специально сюда плывем. Сумасшедшие!
Мы чувствовали, как нагнетается все вокруг, стали чаще оглядываться, внимательнее смотреть по сторонам. Мы чувствовали, что здесь есть хищники посильнее нас.
- Парфи, ты уверена, что хочешь сюда? - мне было очень неуютно.
- Нет, но не поворачивать же назад, - Парфенопа сосредоточенно оглядывала окружающие скалы.
- Почему нет?
- Нас с тобой засмеют.
- А мне кажется, они решат, что у нас все еще есть мозги.
- Ли, это всего лишь хищники. Они сильны, но не разумны.
- Понятно, ты не можешь уронить авторитет «бесстрашной» перед сестрами.
Парфи хмуро глянула на меня. Ну да, я права.
- Парфи, я жить хочу еще.
- Я тоже!
- Незаметно, - тихо вздохнула я.
Вокруг что-то изменилось. Мне кажется, нас заметили. Взгляд на сестру - она тоже это поняла. Помоги нам, Нептун!
Из провала в скале выскочила какая-то дрянь и молниеносно кинулась на нас. Мы с Парфи рванули в разные стороны. Эта гадость погналась за сестрой. Не успела я вздохнуть, как почувствовала, что меня сейчас схарчат и резко дернулась вбок. Это меня спасло, так как сзади оказалась пещера, из которой на меня выплыла, обрадованная обедом змея. Длиной эта змейка была метров так пятнадцать, здоровенной головой... про челюсть я тактично промолчу. У меня сложилось ощущение, что это дитёныш... не дай Нептун, его мама недалеко плавает. Пока я уворачивалась от этого милого создания, краем глаза заметила, что к Парфи сзади плывет еще что-то.
- Парфи, сзади! - крикнула я во весь голос.
Сестра рванулась в сторону. Вовремя. Тварь, что плыла сзади, не успела сменить курс и с открытой челюстью врезалась в другую. Может они там друг друга пожуют пока, а мы тем временем уберемся отсюда? Не судьба! Видимо, на вкус та тварь оказалась не очень. И почему у меня ощущение, что это только начало и сейчас подтянутся большие хищники?!
Я вертелась волчком между этими существами. Стать закуской кого-то из них не хотелось.
- Ли, снизу! - крик Парфи был прямо-таки оглушающим.
Я дернулась вверх за выступ. Не знаю, кто был внизу, но выступ он съел и не подавился. Черт, с каждой минутой тут становится все горячее. Скоро всех хищников соберем криками. Я видела, что сестра иногда рискует, чтобы не просто увернуться, а вывести из строя какую-нибудь гадость.
- Парфи, не рискуй. Если хоть одна тебя заденет и в воду попадет кровь - мы не выберемся отсюда, они обезумят.
Кажется, она поняла это и стала осторожнее. Главное мне теперь не подставиться. Итак, мы имеем по две твари на каждую из нас. Уплыть мы не можем - они быстрее нас. Но, мы мельче и маневреннее, значит нужно небольшое место, где тварям будет тяжело развернуться. Но тут другой вопрос. А не задавят ли они нас там массой? Черт!
Так, что-то я замечталась, и это чуть не стоило мне хвоста. Челюсти щелкнули буквально в паре сантиметров. Хвостом по морде ей, и резко вниз. Проскочила под брюхом одной, когтями процарапав траншеи. Чуть без когтей не осталась. Брюхо у этой твари - дай Нептун каждому такой доспех! Вверх по скале... о, свободный булыжник... в дело! Схватив его, развернулась и пульнула прямо в открытую пасть преследующей меня твари. А, это та, которая каменным порожком позавтракала. Тяжело ей бедной наверно. Я бы с такой ношей уже на дно опустилась бы, а она ничего, подавилась только слегка. Разворот (вовремя), а сверху мне улыбается моя змейка, приветливо раскрыв пасть. Оттолкнулась вбок, а в эту приветливую пасть попала другая тварь.