- Парфи, помощь нужна? - крикнула я сестре.
- А что, ты своих уже доела?
Надо же, в такой ситуации сохраняем чувство юмора.
- Они не вкусные, хочешь, тебе отдам?
- Да нет, спасибо, мне своих еще мариновать и мариновать.
Так бы мы и гонялись с четырьмя голодными «красотками», если бы не случилось ЭТО. Приплыла пятая!!! Ну, или пятый. Я не заглядывала... Это был кракен! Парфи обрадуется, наверно, как родному!
- Парфи, ты смотри, кто к нам в гости плывет!
Она посмотрела и... витиевато выругалась. Ну да, нам и так не скучно было. Зато теперь поиграем с ними... или они поиграют в нас. Тут мне пришла в голову сумасшедшая идея (как будто там другие бывают). Места тут мало, а тварей много, и одна из них напоминает катушку ниток. Почему бы этими нитками не связать остальных?
- Парфи...
- Только не говори, что плывет еще одна!!!
- Нет, помнишь, что мы обычно делаем с кракеном?
- Помню.
- Повторим?
- А с другими что делать?
- Они будут мешать не только нам, но и ему! Пусть они запутаются в его щупальцах!
А дальше все смешалось перед глазами. Мы проскальзывали меж щупалец, как вода, старались увернуться от зубов, хвостов. Твари часто застревали, запутывались в щупальцах, пытались откусить их, чтобы освободиться, за что получали другим щупальцем. Наверно прошло немного времени, но нам оно показалось вечностью. Просто в какой-то момент мы поняли, что у нас появился шанс и мы, не сговариваясь, рванули из пустоши. По пути встретилось несколько мелких хищников, которых мы отбивали хвостом и мчались дальше. Только спустя час мы обернулись и, убедившись, что тварей нет, сбавили скорость. Посмотрели друг на друга и расхохотались. Смеялись мы долго - так выходил стресс и адреналин.
- Чтобы я еще хоть раз тебя послушала, - всхлипывая, сказала я Парфи.
- А что, было весело!
- Весело? Я тебе сейчас все чешуйки повыдергаю!
- Да ладно, тебе же тоже было весело! Не отпирайся, я видела твои глаза.
- Вот ненормальная.
Я улыбалась, и Парфи, улыбнувшись в ответ, крикнула:
- Поплыли домой, на сегодня хватит приключений!
Она протянула мне руку и я, смеясь, приняла ее. Так за руку мы и плыли до самого рифа. На вопросительные взгляды девочек мы просто переглядывались и смеялись.
- Ну скажите хоть что-нибудь! - умоляющим голосом попросила Леви.
Я с улыбкой ответила:
- Девочки, даже не думайте туда соваться. Наш кракен по сравнению с тамошними жителями - просто душка.
Лица девочек вытянулись, в глазах поселилось удивление и ужас. А мы с Парфи поплыли по своим пещерам. Адреналин ушел, оставив усталость.
Глава 19
С нашей вылазки в Реальскую пустошь прошла неделя. Все вернулось на свои места. По вечерам мы также собирались наблюдать закат, потом плыли, кто куда хотел, а на рассвете собирались снова. Ночами я также плавала в открытом океане или в своих кораблях, иногда с Парфи катались на акулах. Я снова по ночам смотрела на звездное небо, представляя, что на это небо смотрят еще тысячи человек в разных уголках мира. И, возможно, ОН. Про Грега я старалась не вспоминать. Парфи права - это ни к чему хорошему не приведет.
- Ли, о чем замечталась?
Леви подплыла незаметно.
- Как всегда о вечном, - с улыбкой ответила я, - где Фел?
- Прихорашивается, - улыбнулась она, - Рассвет не может быть красивее Фел.
Я засмеялась... в этом вся Фел. Ее любимая фраза «свет мой, зеркальце...», это кажется из какой-то человеческой сказки.
- А ты почему не с ней?
- Просто захотела побыть с тобой. Поговорить. Пока Парфи нет.
Это меня заинтересовало.
- Говори.
- Ли, ты вернулась с земли другая. От того, что ты рассказала нам, так не меняются. Там ведь было что-то еще. Что? Это связано с человеком?
Я тяжело вздохнула.
- Да, это связано с ним.
- Он что-то тебе сделал плохое?
- Нет, милая, ничего. Он спас меня, но не захотел отпускать.
- Но почему? Он же довез почти до океана!
- Он захотел, чтобы я осталась рядом с ним.
- Зачем? Он тоже хотел использовать тебя?
- Нет, все гораздо проще и одновременно сложнее... люди называют это влюбленностью.
Глаза Леви загорелись при этих словах.
- Правда? Но это же прекрасное чувство!
- Нет. В этом нет ничего прекрасного. Оно заставляет страдать.
- А как ты относилась к нему?
- Вот в этом и проблема. Он понравился мне.
- Но зачем тогда страдать?
Она с детской непосредственностью смотрела на меня и, действительно, не понимала.
- Леви, он человек, а я сирена. Тебя ничего не смущает в этом?
- Но ведь любовь может преодолеть все?!
Эти слова меня добили, и я сорвалась.
- Ты что, человеческих сказок начиталась? Какая любовь? Что преодолеть? Мы из разных миров! Так нельзя! Что ты предлагаешь? Ему поселиться в океане? Или мне бросить океан и выйти на сушу? Это не любовь - это жертва! Жертва, за которую, спустя время, начинают ненавидеть! Или жить он там, а я в воде? Ему нужна нормальная семья! В которой жена будет воспитывать его детей, заметь, не мальков! Она будет обустраивать его дом, принимать гостей. А он будет знать, что дома его ждет покой, уют и любовь. Со мной у него ничего этого не будет. И это тоже жертва, за которую мы тоже будем ненавидеть! За сломанную жизнь, за разрушенные мечты, за опустошенное сердце!
Каждая фраза била плетью. Эта плеть не только разбивала девичьи грезы Леви, но и оставляла кровавые следы в моем сердце. Я словно забивала гвозди в крышку гроба. Никогда этого не делала, но мне кажется, что чувства примерно те же. Боль, опустошенность.
Леви плакала. Я обняла ее и начала гладить рукой по волосам.
- Дорогая, тебе незачем плакать. Тебе не хочется больше жить в океане?
- Хочется, - сквозь слезы ответила она.
- Ты всегда знала, что пути человека и сирены могут пересечься, только если тебе надо его убить. Знала?
- Да.
- Так почему ты плачешь?
- Просто я видела, что у тебя есть друг среди людей. Поэтому я думала, что возможно и что-то большее. Особенно когда ты сказала про того человека, который влюблен в тебя. Почему мы не имеем права на любовь? Мы прокляты?
- Я не знаю, милая. Такова жизнь. Может быть, это плата за все то, что нам дано.
- А что нам дано? Жить в океане и убивать?
- Ты сильная, быстрая, красивая, свободная, ты долгоживущая, одним своим голосом ты можешь свести с ума толпы людей. Какая человеческая девушка может похвастаться этим?
- Зато они любимы! Они проживают жизнь с любимым человеком, у них есть дети, о которых они заботятся...
- И они мечтают оказаться на твоем месте!
- ...правда? Но почему?
- Потому, что у тебя есть то, чего никогда не будет у них. Понимаешь, не всегда у людей все так гладко, как тебе кажется. Часто девушек выдают замуж за нелюбимых, даже незнакомых! И они живут потом с ними всю жизнь. А часто их мужья издеваются над ними, а женщины ничего не смогут с этим сделать - они принадлежат своим мужьям. И так они мучаются всю жизнь, плачут по ночам. Как тебе эта сторона жизни?
Левкосия смотрела на меня, в ужасе расширив глаза.
- Правда? Но это же жестоко!
- Да. А ты свободна, никто не может повелевать тобой, ты сама себе хозяйка. И к тому же, ты красива, сильна, и твой голос способен свести с ума, - повторила я.
- Да, наверно ты права. Спасибо тебе.
Леви успокоилась, а вскоре приплыли наши сестры. Мы вместе встречали рассвет.
Уже находясь в своей пещере, я думала о том, что сказала Левкосии. Я ведь тоже когда-то была такой. Наивная, восторженно глядящая на мир. И мне тоже объясняли, почему нельзя верить этим сказкам. Я плакала, не хотела верить, тогда мне показали. Около побережья остановился караван. В нем были девушки. Я видела, как к ним относятся - подай, принеси, заткнись. Хорошо, если обойдется без ударов. Я бы в тот момент возненавидела всех мужчин, но меня научили смотреть души. И я увидела души этих людей. Белых пятен там почти не осталось. Я тогда спросила, почему эти женщины терпят? Почему не бросят все и не уйдут? Ответ был прост - не имеют права. Они теперь собственность. В тот момент я пожалела этих женщин, и порадовалась, что я сирена. Прошло много времени, и я ни разу не посмотрела на человека, как на равного. Даже Лайонел был просто хорошим человеком, не больше. Так было, пока не появился Грег. Он заставил меня посмотреть на мир немного иначе. И я увидела другие краски. Поэтому теперь, я не могу стать той, которой была раньше. Путь назад заказан. Он показал мне мир, но не сказал, как теперь жить с этим?
Может я была излишне груба с Леви, но я хотела как лучше. Я хотела уберечь ее от этого. Пусть девочка будет счастлива, ведь несчастий на ее долю всегда может хватить.
А я... говорят, время лечит... его жизнь короче моей. Он забудет меня скоро. Начнет новую жизнь и будет счастлив. Он этого заслуживает.
Может я была излишне груба с Леви, но я хотела как лучше. Я хотела уберечь ее от этого. Пусть девочка будет счастлива, ведь несчастий на ее долю всегда может хватить.
А я... говорят, время лечит... его жизнь короче моей. Он забудет меня скоро. Начнет новую жизнь и будет счастлив. Он этого заслуживает.
А я буду как прежде мчаться по волнам навстречу ветру и петь.
Глава 20
Незаметно прошла еще неделя. Я вернулась к старой жизни, будто и не было тех дней на земле. Я снова была самой собой (насколько это было возможно), снова получала радость от жизни. Грега я старалась не вспоминать, а когда вспоминала, то представляла, что он там счастлив. Хоть это и отзывалось тупой болью внутри, но я привыкала к этой мысли, это помогало жить дальше. Напряженное ожидание, которое появлялось в газах Парфи при взгляде на меня, исчезло. Все стало как прежде. И я была этому рада. Оказывается, радовалась я слишком рано.
В один из вечеров я решила поплыть в открытый океан. Только мы с сестрами проводили лучи заката, как я отправилась. Проплыв буквально пару миль, я услышала это.
- Лигейя...
Это походило на шепот волн. Я остановилась и обернулась по сторонам. Стоит ли говорить, что вокруг не было ни души. Я уже думала, что мне показалось, как это повторилось. Я всплыла на поверхность, думая, что там этот звук исчезнет.
- Лигейя..., - прошептал ветер.
Почему-то сердце забилось очень сильно. Что это? Откуда? Почему голос так знаком мне? В следующий момент я поняла, почему... это был ЕГО голос!! Он звал меня. Это был Зов! Это понимание будто сняло с меня камень. Куда-то исчезли переживания, боль, на душе стало легко и радостно. Я даже не заметила, как на моем лице поселилась улыбка. Он позвал меня. Раздумий плыть или нет, не было. Я с максимальной скоростью отправилась на Зов. Плыла я совсем не долго. Чем ближе я подплывала, чем отчетливее слышала Зов. И тем больше боялась. Эйфория прошла, оставив за собой страх. Вернулись все те слова, что я говорила себе. Я очень хотела увидеть его, но понимала, что это ничего не изменит. Только причинит боль нам обоим. Но развернуться назад я уже не могла. Подплыв к берегу на расстояние метров пятнадцати, я позволила своему телу мелькнуть над водой, чтобы Грег увидел меня. За это мгновение я увидела его, стоящего на берегу у самой кромки воды. Увидев меня, он зашел в воду. Я вынырнула рядом с ним. Он стоял по грудь в воде и молча смотрел на меня... не отрываясь. Я тоже смотрела и ничего не говорила. Мы были рады видеть друг друга.
- Ты пришла, - прошептал Грег.
- Ты послал Зов - я ответила на него.
- Я не был уверен, что ты ответишь, но собирался ждать тебя до утра. Надежда, знаешь ли.., - тут он грустно усмехнулся и опустил глаза.
- Зачем ты звал меня?
- Хотел увидеть, узнать как ты.
- Тогда давай ближе к берегу. Ты будешь сидеть на суше, а я на мелководье.
Мы приблизились к берегу. Это было опасно для меня, но я улавливала все оттенки настроения Грега и была готова в любой момент скрыться в воде, да и голос мой при мне.
- Ну что, расскажешь? Или это тайна? - Грег с интересом смотрел на меня. Ну что ж, расскажу ему про Реальскую пустошь, попугаю немного.
Рассказывала я в лицах и диалогах, поэтому произошедшее казалось не столько страшным, сколько смешным, но Грег все равно нахмурился.
- Ли, вы ведь могли погибнуть.
- Очень вероятно, что да. Но живы же.
- Вам повезло. Вы же знали об опасности этого места, но все равно отправились. Зачем?
Я опустила глаза. Как тебе объяснить это...
- Парфи хотела развлечь меня, отвлечь от тяжелых мыслей.
- Хорошо развлекла, ничего не скажешь.
- Хорошо! Я тогда, действительно, ни о чем другом не думала, кроме как о том, чтоб не сменить место проживания на желудок одной из тварей, - усмехнулась я.
- Что же за мысли тебя мучили, чтоб отвлекаться от них таким кардинальным способом?
- Это были не только и не столько мысли, сколько воспоминания, - при этих словах я посмотрела ему в глаза. Грег понял, о чем я.
- Ли, я скучал... очень. И тоже вспоминал... каждый день. Не выдержал и позвал тебя.
- Но теперь тебе заново придется забывать меня.
Он помолчал и сказал:
- А если я не хочу забывать тебя?
- Тебе придется...
- Но почему?
- А как иначе? Тебе нужно жить дальше. Если ты забудешь меня - это будет проще.
- Но я не хочу жить дальше, не хочу отказываться от тебя! - Грег почти кричал.
- Ты должен! Ты человек, а я сирена. Здесь даже говорить не о чем.
- Но почему хотя бы не попробовать?
- Как ты себе это представляешь? На берег выходить я не собираюсь, мой дом - океан.
- Но за время нашего путешествия ты чувствовала себя нормально на берегу. Я же не прошу круглые сутки находиться на суше.
- Ты хочешь, чтобы я ради тебя отказалась от того, кто я есть?
- Нет! Ты недолжна отказываться. Я не прошу все твое время, а лишь часть его.
- Это ты сейчас так говоришь. Сначала я должна каждые сутки приплывать к тебе на несколько часов, а затем плыть назад. Потом тебе этого станет мало, и я должна буду разрываться между тобой и сестрами. Потом тебе станет нужно все мое время, вся я. Я не могу тебе этого дать. Тем более, я бодрствую по ночам.
- Но что же тогда делать?
- Все просто... отпустить.
- Я не могу, - прошептал он.
- Можешь. У тебя вся жизнь впереди. Найди хорошую девушку, женись на ней и будь счастлив.
- А ты?
- А я буду разгонять монстров Реальской пустоши и топить корабли.
- Ли..., - горько прошептал он на грани слышимости. Он был подавлен и не поднимал глаз. Так надо, Грег... так надо.
- Я никогда не смогу тебя забыть и отпустить. Даже если разум отпустит, то сердце всегда будет помнить и мучить меня. Я буду сравнивать всех девушек с тобой. И это сравнение будет не в их пользу.
Я видела боль в его глазах, и она разрывала мне сердце. Он не должен страдать. Придется кое-что сделать, иначе он правда не отпустит.
- Хочешь, я спою тебе?
- Хочу.
Он посмотрел мне в глаза, и я запела.
Отчего мои волосы тонки, отчего холодны мои руки?
Отчего в моей песне бездонной горькой болью исполнено счастье?
Отчего я смеюсь беззаботно, а глаза умирают от муки?
Не жалей, не гадай, не влюбляйся, мой милый. Я русалочьей масти.
Не зови, не мечтай, не безумствуй, мой милый - я русалочьей крови.
Мне луна золотая - сестрица, ярким жемчугом звезды застыли.
В горьком сердце рыдают свирели, и душа убита любовью.
И ее воскресить, мой любимый, ты бессилен, бессилен, бессилен...
Грег смотрел на меня стеклянными глазами. Когда он придет в себя, то ничего не вспомнит. Точнее, он вспомнит все, кроме того, что связано со мной. И главное, он сможет спокойно жить дальше. Может, иногда будет смотреть на океан с неясной тоской, но причин этого знать не будет. Подумает, что простая хандра, развернется, и уйдет домой, где его будет ждать любимая.
Я развернулась и нырнула. А на щеках - это брызги воды, а не слезы. Я уже не видела, как взгляд Грега стал осмысленным, он оглянулся по сторонам в недоумении, будто не понимал, что он здесь делает, тем более в мокрой одежде. Затем он встал и, не оглядываясь, пошел домой. Он ничего не помнил.
Глава 21
Полгода спустя.
Я открыла глаза и улыбнулась. Добрый вечер, Ли. Вокруг было так спокойно, настроение было отличное, так что улыбка сама вылезла на лицо. Расчесав волосы, я выплыла из пещеры. Парфи была уже там.
- Я смотрю, у тебя хорошее настроение?
- А почему бы и нет? Вечер отличный.
- А хочешь я порадую тебя? - хитро улыбаясь, спросила Парфи.
- Хочу, хочу, хочу.
Парфи рассмеялась моему нетерпению.
- Я всплывала наверх и увидела кое-что интересное.
- Ну не томи!!
- Сегодняшняя ночь обещает быть веселой. Я видела корабль.
При этих словах хитрая улыбка превратилась в хищную. Я понимающе улыбнулась.
- А чего это вы такие довольные? - подозрительно спросила Леви. Они с Фел плыли вместе, а за ними следом Агла.
- Парфи видела корабль.
Их реакция была ожидаема.
- Ура, ура, ура. Хоть повеселимся, а то нас скоро бояться перестанут. Давненько мы ничего такого не делали, даже скучно стало.
Мы с сестрами отправились на риф погреться в лучах заходящего солнца. Корабль, действительно был, причем двигался он довольно быстро. Неужели они решили, что, двигаясь быстро, они смогут проскочить наши воды, и мы не успеем ничего сделать. Нет, они правда так думают? Дети...
- Девочки, солнце садится... нам пора, - я больше не могла сидеть на месте.
Мы спрыгнули в воду и поплыли к кораблю. На это у нас ушло минут пятнадцать, так как в нетерпении мы двигались быстро. На корабле была суматоха. Люди нервничали, суетились, оглядывались на воду. Дорогуши, если у вас не хватило ума обойти наши воды стороной, то плыли, хотя бы днем. Днем меньше вероятность, что мы нападем. А так, вы будто сами напрашиваетесь на неприятности, так не обессудьте, что они (неприятности) приплыли.