– Мое имя – Отто Ивелин… – голос у него был довольно высок и дрожал от волнения, – …и я прошу у вас убежища.
Фамилия ничего не говорила настоятелю. Она могла быть настоящей, могла быть вымышленной. Не это сейчас волновало его.
– Я понимаю, – мягко сказал отец Джеремия. – Но убежища не ищут без причины.
– Вы считаете меня преступником, – с горечью произнес Ивелин. – Что ж… наверняка все, кто являлся сюда прежде, такими и были. Но клянусь вам, я ни в чем не повинен!
Настоятель потерял счет, сколько раз он слышал эти слова.
– Рассказывай.
– Это чудовищная история, отец мой. – Ивелин встал и принялся расхаживать по келье. – Я принадлежу к древнему и почтенному тримейнскому роду… хотя и не занимал положения, достойного моих предков… но я сейчас не об этом. – Он глубоко вздохнул, нашарил на столе кружку с пивом, глотнул. – Не стоит углубляться в дела давние… Достаточно и этого злосчастного года. Был судебный процесс… имущественный. Спор между ветвями одного рода. И люди, которых я имею несчастье называть своими родственниками, подвергли меня оговору перед властями. И я не только лишился всего, что имел, но и жизнь моя оказалась в опасности.
Он говорил искренне – и все же ничего не сказал по существу.
– В чем тебя обвиняют, сын мой?
Отто Ивелин поморщился. Неприятное воспоминание? Или сам вопрос?
– В том, что я обманно посягал на чужие владения. Но это ложь! Владения принадлежали моим предкам!
– Я не так хорошо знаю имперское право, – сухо произнес отец Джеремия, – но даже мне в моем уединении известно, что за подобные проступки дворянина жизни не лишают. Даже если обвинение правдиво.
– Я не совсем точно объяснил. Владения были конфискованы. И враги мои заявили, будто я посягаю на права тех, кто стоит несоизмеримо выше других дворян. Это также была ложь. Ибо конфискация произошла после того, как я предъявил свои права. Однако…
– Тебя обвинили в государственной измене.
– Вы сказали, отец настоятель. Хоть мне и не хотелось этого произносить. Клянусь, что ни единым словом не солгал, – добавил он, вытащив за цепочку из-под одежды золотой крестик и поцеловав его.
Выслушав за свою жизнь великое множество исповедей, отец Джеремия довольно точно мог определить, когда человек лжет. Этот и впрямь не лгал. По крайней мере он был уверен, что говорит правду. Но в этой правде зияли такие прорехи…
– И ты, стало быть, от самого Тримейна бежал до нашей маленькой обители.
– Нет, не так. Я бежал в Карниону. Стерегли меня не слишком строго, но я боялся, что враги мои сумеют подкупить охрану и избавиться от меня – с помощью кинжала или яда. Поэтому я подкупил охрану первым. Я ехал по Белой дороге, но в Кулхайме узнал, что пути на Юг перекрыты и меня ищут. А Кулхайм, отец настоятель, это такое поселение, где останавливаются купцы, в том числе и те, что торгуют… не совсем по закону.
– Я знаю, что такое Кулхайм. И что же дальше?
– Там в трактире мне рассказали про монастырь с правом убежища. – Он сглотнул. – И я решил, что, может быть… Короче, я повернул в Открытые Земли. Мне повезло. Тем, кто следит здесь за порядком, нет до меня дела, а что до разбойников, так я был вооружен. Но здешний привратник потребовал, чтоб я отдал оружие при входе.
Он, несомненно, был оскорблен этим обстоятельством. Ох уж эти дворянские предрассудки насчет оружия…
– Таков обычай, сын мой. Мы предоставляем кров всем просящим приюта. Но не все просящие благородны, а мы – лишь беззащитные иноки. Поэтому нам должно обезопасить себя.
Ивелин сел. Порыв, подбросивший его на ноги, угас.
– Я понимаю… и жду вашего решения.
Последовала пауза. Отец Джеремия выдерживал ее отнюдь не ради вящего драматического эффекта. Обитель видела в своих стенах грабителей, насильников и убийц. Рядом с их деяниями то, что сделал – или не сделал – этот человек, было ничтожным. Всякое бывало. Мирское правосудие несправедливо. Иначе убежища не возникли бы, а власти не стали бы их терпеть. И все же что-то Ивелин скрывал. В этом настоятель был уверен. Но был уверен и в другом – даже самый закоренелый злодей поостережется дать заведомо ложную клятву на распятии. Тем более – в стенах монастыря.
Он принял решение:
– Оставайся, Отто Ивелин. Я отпишу в Тримейн и узнаю, нет ли благополучных изменений в твоем деле. Если ответ будет неблагоприятен, мы подумаем, как изыскать для тебя способ покинуть империю.
– Благодарю, святой отец.
– Теперь отдыхай и не тревожься. Но помни – живя в монастыре, ты должен уважать наши правила. Разумеется, ты не обязан соблюдать устав в полной мере, но трижды в день следует посещать церковь. Если пребывание твое здесь затянется – ты должен каждый месяц причащаться и исповедоваться. А также помогать братьям по хозяйству. Это для твоей же пользы – дабы не впасть в уныние.
И, благословив гостя, отец Джеремия покинул келью.
Вряд ли от этого пришельца в хозяйстве будет много пользы, подумал он. Но вот на исповеди… на исповеди он скажет все, о чем умолчал сейчас. Обязан будет сказать.
И настоятель удалился со спокойным сердцем. Гость тоже, кажется, успокоился. Он, хоть и с некоторым напряжением, доел остывший ужин и улегся на постели, не раздеваясь. Правда, в келье изрядно сквозило, а одеяло было отнюдь не из меха и пуха. Свечу он не затушил – но некоторые люди не любят спать в полной темноте. Он, однако, не спал, при том что тьма за окном сгущалась все больше.
Для монахов это не было помехой. Те, кто ненадолго вздремнул после ужина, успели проснуться к повечерию, чтобы потом с чистой совестью вновь отойти ко сну. По городским понятиям, до ночи было еще довольно времени, но у монастырей свои правила. Поздней осенью время для сна назначено, когда совсем стемнеет. Как сейчас.
Когда из церкви послышалось глуховатое, но слаженное пение, Отто Ивелин откинул одеяло и спустил ноги на пол. Посидел несколько мгновений, глядя на оплывающую свечу. Потом встал и покинул келью, но вовсе не для того, чтобы присоединиться к молящимся. Он шел в противоположном направлении. В том, по которому его сюда привели.
Единственный из братии, кто в этот час не присутствовал на мессе, был тот, чей черед был нести иную службу – у монастырских врат. В его каморку и постучался гость.
Привратник отозвался немедля. Он честно бодрствовал, а не пользовался возможностью урвать вечерней порой час отдыха.
– Что нужно?
– Добрый брат… у меня к тебе просьба. Я не осмелился тревожить настоятеля…
– Какая просьба? Если живот прихватило или там зубы ноют – к лекарю иди, а не ко мне.
– Я ходил, не нашел…
– Ну так все же сейчас на службе. – Скрипнула задвижка, пожилой тощий монах показался в дверном проеме. – Так что у тебя – брюхо или зубы?
– Зубы… сил нет. – Ивелин приложил ладонь к щеке.
– Погоди… что-то у меня тут было… травки… сырость, она, понимаешь, хуже, чем морозы, и зубы, и суставы мучает… – Привратник шагнул внутрь каморки, Ивелин – за ним и, когда монах зашарил на полке у стены, отнял наконец руку от щеки и ударил привратника под левую лопатку.
Тот рухнул, сложившись пополам и ударившись лицом о лавку.
Ивелин вытер о рясу стилет и снова спрятал его в рукав.
– Отбираешь оружие, а не обыскиваешь, – укорил он поверженного. Затем, брезгливо сморщившись, отцепил от пояса привратника ключи. Прихватил масляный светильник со стола и побежал к воротам. Там он со всей возможной скоростью отпер замок, а после вытащил поперечный брус, припиравший створки. Приоткрыл ворота, поднял светильник над головой.
В лесу, без сомнений, ждали его сигнала. Отто Ивелину пришлось посторониться, ибо всадники, выехавшие на монастырский двор, могли сбить его с ног. В темноте было трудно разглядеть, носят ли они какие-нибудь отличительные знаки на одежде, но плотные плащи одинакового кроя, крепкие кони и короткоствольные мушкеты свидетельствовали за то, что это не простые разбойники.
Отто протянул ключи человеку, замыкавшему кавалькаду:
– Путь свободен. Все монахи в церкви.
– Вами будут довольны, Ивелин. Вы исполнили то, что должны.
– Я никому ничего не должен, – прошептал Отто-Карл. Но только тогда, когда его не могли услышать.
Часть третья НА ДОРОГЕ
Глава 1 Совет в Монзуриане
Как и ожидалось, в Монзуриане они получили известия. Но вовсе не от Воллера и не от Роуэна. Известия также оказались непредвиденными.
Но прежде пришлось двигаться вместе с Айденом и его ватагой, а это было не самое большое счастье даже в спокойные времена. Это была публика другого пошиба, чем Ингоз с Пандольфом; в прошлом – осужденные на рабские работы, в настоящем – лесные грабители. Айден добился среди них главенства, потому что был самым отпетым – до рудников побывал еще на галерах. Об этом он распространяться любил, а вот за какие такие заслуги был спасен от каторги Дорогой – помалкивал. В Открытых Землях он и дюжина его парней грабили обозы промышленников и переселенцев. Когда припекало, они растекались по городкам либо отсиживались в горах. Но это бывало редко. О грядущих опасностях Айден получал оповещение от Дороги или от других ватажников, с которыми имел соответственную договоренность. Так что он и его подельники больше опасались зимних холодов (весьма умеренных в здешних краях), чем солдат или рудничных охранников.
Нынешние события грозили нарушить эту добрую традицию. Во-первых, потому, что те, кто придет сюда по призыву Куаллайда, не станут отличать «правильных» грабителей от «неправильных», а примутся за всех подряд. Во-вторых, Айден со товарищи (а также подобные им) не имели привычки грабить поселки. Там они могли найти приют на зиму, там у многих были женщины. А озверевшие каторжники, вырвавшиеся с рудника, не стали сидеть в засаде, поджидая обоз, а прогулялись по ближайшим поселкам. И кто после такого окажет гостеприимство честному разбойнику, кто?
Короче, Айден был зол, а ватага искренне разделяла его чувства. Все они грозились при встрече порубать каторжную рвань (предпочитая не вспоминать, что сами когда-то были такой же рванью). То, что беглецов было наверняка больше, их не останавливало.
Сигвард хорошо знал подобных людей, ибо они не слишком отличались от тех, кто составлял значительную часть имперских солдат. Судьба повернулась немного по-иному, и они оказались не на военной службе, а в разбойничьей шайке. И что в шайке, что в армии такие люди вели себя одинаково. На войне он умел с ними справляться, здесь же над ними верховодил Айден.
Пока.
Если бы они действительно столкнулись с мятежниками, обстоятельства могли перемениться.
Догадывался об этом и Айден. И с большим бы удовольствием при случае перерезал Сигварду глотку. Или лучше пырнул ножом под лопатку. Так надежнее. Но воздерживался. Может, присутствие Ингоза с Пандольфом мешало. Или еще не решил, будет ли ему это выгодно. Он следил за Сигвардом, а тот – за развитием событий. Если б Айден только потянулся за ножом с известной целью, тут бы его пребывание в бренном мире и закончилось. Скорее всего. Но Сигвард предпочел бы не убивать Айдена без необходимости.
Еще одну проблему могла создать Кружевница. Айден знал, кто она такая, хотя раньше они не встречались. Надо думать, Ингоз наболтал. На Дороге Кружевницу ценили исключительно за ее оружейные таланты. Но в мире Айдена женщина, даже такая, как Сайль, годилась только для одного занятия. Правда, по тем же понятиям, не принято было трогать женщину, принадлежащую другому – если этот другой был достаточно силен, разумеется. Отобрать имущество слабого не возбранялось. Поэтому, прежде чем они присоединились к ватаге, Сигвард велел Кружевнице держаться к нему поближе, делать вид, что она – его собственность, если для пользы дела придется ее полапать – взрывов и разрушений не устраивать. Она поначалу пофырчала-порычала насчет того, что не собирается вести себя как безмозглая баба, но потом сумела оценить положение вещей и вела себя как надо.
Перегрин с этой бандой сошелся как-то очень быстро, при том что к нему поначалу отнеслись с большим подозрением. Но он сумел завоевать доверие ватажников. Что ж, опытный шарлатан умеет найти общий язык с любым – что с титулованными особами, что с уголовниками. Иначе долго в своем ремесле он не продержится. А тут много ли надо? Монету у кого-то из уха достать… угадать, как упадет игральная кость… и все ватажники уже счастливы, как невинные дети.
Любопытно – на фокусы, подобные тем, какими потряс воображение грабителей, он в прежней компании усилий не тратил. Знал, что не подействует? Или ему было все равно?
Спустившись с гор, они пересекли пустошь – здесь проложили новые дороги, и те, кто сделал ставку на грабеж, могли поджидать путников. Но вырвавшиеся с рудников – вряд ли. Они либо укрывались в лесах, либо нападали на деревни. Впрочем, всякое могло быть. Стихийные бунтовщики вряд ли мыслят логически. Пандольф, выбрав этот путь, надеялся, что на мятежников они не наткнутся. Айден, похоже, мечтал об обратном. Сигвард допускал обе возможности. Его спутники насчет своих соображений помалкивали, но Сигвард догадывался, что Перегрин был скорее солидарен с Пандольфом, а Ингоз и Кружевница – с Айденом. Хотя Сайль бы в этом не призналась. Она вообще молчала почти всю дорогу. Не из страха. Парни Айдена были не теми людьми, которых она боялась. Подобных – и только таких – она привыкла видеть в последние годы. И в ее искаженном восприятии именно они и были нормальными людьми, а возвращение к обычному человеческому обществу повергало ее в уныние. Но она, похоже, смирилась с тем, что придется сделать. Быть может, надежда испытать оставшиеся гранаты придавала ей душевные силы. И пока парни Айдена бахвалились на привалах, угрожая расправиться с конкурентами, она лишь посматривала на заветный тючок.
В ближайшем поселении драка чуть было не случилась – но не с мятежниками, а с местными жителями. Они уже прослышали про события на рудниках, и, завидев пришельцев, мужики похватали кто что мог, готовясь оказать сопротивление. Но битва при Орешине не повторилась – Айден здесь кое-кого знал и сумел убедить, что они – «хорошие» разбойники, а не «плохие».
Их снабдили провизией, но в поселок не пустили. Что более важно – здесь рассказали, что беглые вроде бы объявились вблизи Уриарка. А это было значительно западнее Монзуриана. По этой причине решено было, что Айден и его ватага уйдут на поиски беглых, а остальные продолжат путь в прежнем направлении.
Похолодало. А может, так казалось, потому что путники вышли из-под защиты леса и гор на открытую ветрам равнину. Еще не так давно здесь была только высокая трава, в которой шныряла всякая мелкая живность (впрочем, попадалась и живность покрупнее). Теперь поселенцы осваивали эти земли, и немало их было распахано. Тут росли рожь, ячмень, вокруг поселений были огороды. Об эту пору урожай был уже собран, поля голы, и зрелище они являли весьма унылое. Но никто из путников не обладал достаточно чувствительной душой, чтоб из-за этого удручаться. Были другие заботы. А потому они поспешали вперед, благо местность позволяла. Кружевница настолько освоилась в седле, что не задерживала остальных.
Монзуриан был самым южным из городов в Открытых Землях и ближе всего к Карнионе. Как и другие здешние города, он находился под патронатом промышленника, в данном случае – Палази Траудета из Фораннана. Он извлекал выгоду из добычи цветных камней (в чем конкурировал с Роуэном) и поставок корабельного леса. По крайней мере внешне город выглядел более укрепленным, чем Галвин. Помимо обычного для здешних поселений деревянного палисада, были возведены приземистые каменные башни. Но пуще стен, каменных и бревенчатых, охраняли Монзуриан и стражники на службе Траудета, и вооружившиеся для защиты города ремесленники. И у всякого желавшего пройти в ворота, ежели он показался этой страже подозрительным – а у кого из путешествующих по Открытым Землям не подозрительная рожа? – спрашивали документ, удостоверяющий личность. А у Перегрина такой документ имелся, а всех ему сопутствующих он объявил своими охранниками и слугами. Поэтому в Монзуриан их пропустили беспрепятственно. На вопрос о цели прибытия Перегрин не моргнув глазом сообщил, что приехал закупать поделочный камень, выказав в этой области немалые знания. Впоследствии он объяснил, что камни используются предсказателями. И не только хрусталь, как думает большинство людей. Поэтому каждый опытный спекулятор обязан разбираться в самоцветных камнях.
Итак, они проникли в Монзуриан и проехали по городу свободно и не прячась. В городе на них смотрели скорее одобрительно – если стража их пропустила, стало быть, не бандиты, а в случае нападения вооруженные люди будут здесь полезны.
Монзуриан казался не только более укрепленным, но и более оживленным, чем Галвин. Пожалуй что был и побольше размером. Если в тех поселениях, что вырастали при заводах и шахтах, жили почти исключительно мужчины, то сюда вольные рабочие привезли семьи.
Кружевница таращилась на женщин и детей на улице как на редкостную диковину. Здесь было не то что в Орешине, здесь они по домам не сидели – ходили в церковь или по лавкам. Был здесь и рынок. С рынком, предупредил Ингоз, придется познакомиться поближе. В здешней гостинице готовить не принято. Платишь деньги хозяину, и он забирает еду у лавочников. Или сам покупаешь на рынке. Никто по этому поводу не возмущался. Было дело, попировали в Орешине.
В гостинице Перегрин снял две комнаты. По нынешней погоде было приятно переночевать под крышей – впервые после выхода из монастыря, – в Орешине им ведь так и не удалось поспать. Ингоз, правда, бухтел, что вот, мол, нету здесь тех удобств, которые предлагают постояльцам карнионские гостиницы. И постели здесь приличной не увидишь – одни сенники, клопы табунами бегают, и щели в стенах такие, что дует, как на море в бурю, потому что даже паршивого коврика на стенах нет.
– Может, тебе еще и горячей воды в номер подать? – Голос Пандольфа не в силах был передать всю меру порочности такого рода требования.
– А что? Я не против. Я, знаешь ли, не из тех, кто умывается только тогда, когда в реку случайно свалится.
Приятно было бы и поесть как следует, а не то, что похитили или подстрелили.